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賣身皇子 楔子

京城近郊,有一大片郁郁蒼蒼的山林,林間小徑涼爽幽靜、鳥語花香,偶爾有幾只活潑的野兔蹦蹦跳跳地從腳邊竄過,再深一點的山林中,更有許多山禽野獸出沒,而那兒,就是獵戶們大展身手之處。

午後烈日下,一陣馬蹄聲由遠而近地傳來,放眼望去,約莫有六、七名男子正騎著駿馬奔馳而來,為首的是一名十八歲的少年。

在那張神采飛揚的年輕臉龐上,有著俊俏好看的五官,眉宇之間盡是自信的光彩,渾身更是散發出一股尊貴優雅的氣質。

他名叫駱卡恩,是西拉瓦國的皇子。西拉瓦國位處西南,國土雖然面積不大,但是兵強馬壯、富足繁榮,近百年來和中土朝廷一直維持著良好的關系。

這一次駱卡恩跟隨父皇駱札斯來到京城,主要是來覲見中土皇帝,並奉上貢禮表示友好。

由于提前幾日出發,他們抵達京城後,還有充裕的時間可以四處看看,而性喜射獵的他,這天下午便閑不住地帶著幾名侍衛一同策馬入林。

在進入山林之前,駱卡恩勒住了馬兒,回頭望著隨行的侍衛們——

「听說這座山林深處有不少猛禽走獸,咱們來比試比試,以一個時辰為限,若你們的收獲能勝過我,重重有賞!」

隨從們一听,紛紛笑道︰「皇子的身手不凡,不論射騎、武功都是西拉瓦的第一高手,咱們這些屬下怎會是皇子的對手呢?」

駱卡恩听了,朗聲笑道︰「你們個個都是萬中選一的勇士,鹿死誰手還不知道呢!等會兒可不許相讓,否則我就算勝了也會不高興,知道嗎?」

「是!屬下們一定盡力而為!」

「好!認真的比試才有意思!來吧!看看誰今天的運氣比較好!」

駱卡恩叱喝一聲,胯下的馬兒立刻揚蹄疾奔,侍衛們也立即跟了上去,一行人不一會兒便深入山林。

騎術卓越的駱卡恩,很快就跟身後的侍衛們拉開了距離,一路往山頂的方向急速奔馳。

就在他接近山頭之際,馬兒的情緒忽然變得有些不安,而駱卡恩也直覺地感到附近潛藏著危機。

他讓馬兒停下腳步,自己則屏氣凝神地環顧四周,注意著身旁的動靜,沒多久,就在一處樹叢間發現了一頭約莫一歲多的幼虎,那漂亮的斑紋毛皮在陽光下閃著美麗的光澤。

從幼虎那蓄勢待發的匍匐姿態,駱卡恩知道牠正打算撲向獵物,而那倒霉的目標是……

當駱卡恩的目光落在那頭幼虎的目標時,不禁大吃一驚,變了臉色。因為那並不是他原先以為的野兔或山狗,而是一個約莫十二、三歲的女孩!

眼前的情況危急,不容駱卡恩有片刻的遲疑,他迅速怞出一箭瞄準射出,咻的一聲,鋒利的箭矢準確地射中幼虎的身子,讓牠瞬間重傷倒地,不再具有半點威脅性,但即使如此,駱卡恩仍不敢掉以輕心。

過往的經驗告訴他,在幼虎還沒完全成熟獨立之前,母虎肯定隨時伴隨在身邊,果不其然,藏身在不遠處的母虎一發現自己的孩子被傷,立刻被激怒了,牠齜牙咧嘴地要撲殺那名女孩,而一旁還跟了另一只幼虎!

「糟了!」

駱卡恩咬牙低咒了聲,一頭凶性大發的母虎可不是好惹的對象,若他只是自己一個人,或許還有辦法毫發無傷地全身而退,可他一方面要對付狂怒的母虎,另一方面還要保護女孩的安全,那就相當棘手,更別說還有另一頭幼虎了!

他瞇起黑眸,知道這時最需要的就是冷靜,幾乎是出于反射動作地,他再發一箭,射中了母虎的身體,可母虎十分強壯,光那一箭並無法立即致命。

眼看情況危急,駱卡恩只能奮不顧身地撲上前去,一腿狠狠地將受了傷的母虎踹到一旁,並在自己的手臂被另一頭幼虎抓出一條深深的血痕之際,抱住嚇傻了的女孩,滾向一旁。

為了帶她避開致命的危險,駱卡恩撲上前的力道相當強勁,而他們滾倒的方向不幸正是對著懸崖的下坡,在他驚覺不對的時候已收不住勢子,兩個人竟就這麼硬生生地摔了下去!

「呀——!」

女孩忍不住發出驚懼的尖叫聲,駱卡恩臉色也變了,但他努力保持鎮定,眼捷手快地一手抓住生長在山壁的藤蔓,止住了兩人的墜落。

他迅速環顧四周,發現不遠處的山壁有個看起來還算安全的洞袕,應該可以容納他們兩人暫時安身。

當機立斷的他,一手緊摟著嚇得快魂飛魄散的女孩,另一手則抓牢了藤蔓,蕩啊蕩的,試了幾次後,總算躍入了那個山洞。

「……好了,沒事了。」穩住兩人的身子後,他一緩過氣來,便連忙安慰著懷中的女孩。「妳別怕,沒事了……」

「唔……」過了好一會兒,被嚇壞的女孩才回過神來,然而一想到剛才的可怕經歷,她便忍不住放聲大哭——

「嗚嗚……嗚嗚……好可怕……我以為我死定了……嗚嗚……」

「放心,已經沒事了,妳沒有死,也不會死的,別哭了。」

見她似乎沒听見他的話,仍激動地哭個不停,駱卡恩只好任由她在自己懷里哭成梨花帶雨的淚人兒,並暗自衡量著目前的情況。

以他們此刻身處的位置,想要靠自己月兌困恐怕辦不到,但是他一點也不害怕,因為他相信他的侍衛們會發現他的馬兒,會發現山頭那只被他射殺的幼虎,也會發現他們一路滾落山崖的痕跡。

只要一听見侍衛們搜尋他的動靜,他再呼喊響應,讓侍衛們知道他們被困的位置,那些侍衛自然會想法子救他們。

「別怕,我向妳保證,不會有事的。」

駱卡恩一邊輕聲安慰,一邊低頭端詳懷中的人兒,只見她有著一張粉雕玉琢的俏麗臉蛋,水汪汪的大眼楮、小巧可愛的嘴兒,可以想見,再過幾年,她肯定會出落成一個美麗嬌媚的女子。

從她身上穿著的上等衣料,不難猜出她肯定是出身富裕的千金小姐,說不定還是哪個王公貴族家的女兒呢!

就在駱卡恩打量她的時候,情緒好不容易緩和下來的蘇水灩也抬頭望著這個救了她的大哥哥,那張俊俏帥氣的臉孔讓她看得幾乎忘了眨眼,原本嚇白了的小臉也染上了一層淡淡的紅暈。

十三歲的她,說大不大,說小也不算太小,雖還不識情滋味,可一種隱隱約約、幽幽微微的情愫,已宛如微風輕吹過湖面,撩起了細細的波瀾。

「小妹妹,妳怎麼會一個人跑到深山里來?真是太危險了。」

「我才不小,我已經十三歲了。」蘇水灩輕聲抗議,隨即解釋道︰「我娘在這山里的尼姑庵里修行,我是來探望她的,後來……我在尼姑庵的後院發現了一只貓兒,我想跟牠玩,結果貓一路跑,我就一路追……最後貓不見了,我也迷失了方向,好像愈走愈遠,找不到回去的路了……」

蘇水灩身為當今皇上最疼愛的六公主,她的母親本是皇上最寵愛的妃子,後來看破紅塵出家,父皇便在京城近郊蓋了座尼姑庵讓娘靜修,而她則每個月都會來探望娘好幾回。

「尼姑庵?」

駱卡恩想了下,剛才他在上山的路途中確實有經過一座尼姑庵,若她所說的就是那里,那她還真是跑得太遠了。

「大哥哥,我們是不是回不去,一輩子要在山洞里?嗚嗚……我不要……」蘇水灩說著,又害怕地啜泣起來。

「不會的。」駱卡恩幫她擦掉眼淚,這麼可愛的一個女孩,實在不適合哭泣。「放心,我是西拉瓦國的皇子駱卡恩,我的侍衛們等會兒一定會找來。」

「駱……卡恩?」

「嗯,駱卡恩,這三個字是這麼寫的。」駱卡恩拿出隨身的短劍,在一旁的石壁上刻了自己的名字。「妳別擔心,我保證我們一定可以平安無事地離開這里,我還會親自護送妳回到妳娘身邊,這樣可好?」

「不,不用了。」蘇水灩連忙搖頭。「你只要送我到尼姑庵附近就行了,我可以自己進去的。」

她顧著追貓卻差點被老虎給吃了,這事兒要是讓父皇知道了,說不定以後不許她出宮來探望娘,那可怎麼行?

駱卡恩笑了笑,以為她只是單純的害怕被她娘責罵。

「好,我送妳到尼姑庵附近安全的地方,這樣行了吧?」

他笑著將短劍收入鞘中,本想置回腰間,忽然轉念一想,將那把綴著寶石的短劍交到蘇水灩的手里。

「這個給妳吧!」

「咦?要送我嗎?」蘇水灩驚喜地望著手中的短劍。

「是啊!倘若日後妳遭遇什麼危險的時候,說不定可以用來防身——當然最好是派不上用場,不過總是有備無患嘛!」

「謝謝大哥哥,這把短劍好漂亮啊!」

听了她的話,又見她愛不釋手地把玩著短劍,駱卡恩不禁搖頭失笑。果然是女孩子,注重的是物品的美觀而非實用。

見他笑了,蘇水灩注意力瞬間從短劍又回到了他身上。

望著那張迷人的笑臉,她白皙的小臉又浮上淡淡的紅暈,在十三歲這個對感情似懂非懂的年紀里,她將這個救了她一命的大哥哥給放進了心底,同時也記住了他這張俊朗帥氣的笑臉。

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