丫鬟娘娘 楔子
河南郊區，約莫百來多戶的小聚落里，一破落貧戶內──
一名身形瘦弱的少女，正吃力地提著一桶剛舀滿的餿水，往豬圈的食桶里倒，那每桶十來斤的餿水可不輕，少女工作了一上午，偌大的食桶還是裝不了七分滿，豬兒吃食的速度可比她補給的速度快多了！
少女額上的汗珠一顆顆淌下，粉臉兒因為勞動的緣故脹得通紅，縱然身子骨瘦如柴，可定眼細看，那張出水般的容顏、清妍秀麗的五官尚稱標致，一雙冰晶般的眼珠子格外清冽有神，撼動人心！小女孩年紀約莫十三、四歲，她長得並不特別美，卻有一股楚楚可憐的氣質，如蓮花解語、秋水無塵，像野地里一朵嬌弱惹憐的小花兒，別有動人心處。
「蓮兒──蓮兒──」
听到大娘的叫喚，少女從豬舍里奔出來，手里頭還拿著舀餿水的杓子，慌慌張張地跑進就搭在豬棚邊的破屋子里。
「大娘，怎麼了、怎麼了？要喝水嗎？蓮兒給您倒水去──」
「蓮兒……」
有著枯朽病容的大娘躺在木架子搭成的簡陋小床上，咳了幾聲，虛弱地揮手招來杵在門口，手里頭還拿著餿水杓子的少女。
「大娘……」
少女放下握在手里的杓子，乖順地走上前，細瘦的手吃力地拉妥大娘身上滑下的厚被子，重新幫她掖緊了。
「蓮兒……咳咳……」大娘一連咳了幾聲，直到嘔出一口血痰，這才往下說去。「蓮兒，大娘這病是不會好了的……咳咳，你听著，等大娘過去了，你記著……
到京里投靠你舅舅去……」
「大娘，你別說了──」蓮兒連連搖頭，打斷大娘的話。
「蓮兒，你先听大娘說，」大娘枯枝般的手抓住蓮兒細瘦的手臂，氣力突然倍增。「眼看著我這是不行了！你要是讓大娘安心，就乖乖兒听話，一定要進京找你舅舅去，再怎麼說他是你親戚，不會不管你的──」
大娘說到這兒又是一陣猛咳，蓮兒眼底噙著淚，卻不敢當著大娘的面流下來，她甚至扯開嘴角微笑，盡量以樂觀的態度來安慰大娘。「大娘，蓮兒听您的話，可您快些躺下休息好嗎？」
她軟語勸著，大娘怔怔地盯著蓮兒的臉蛋好半晌，突然感慨地嘆了口長氣。「這樣人材孩兒……恁地命苦，偏生在咱家……」
「大娘？」
大娘合起眼，呼出一口氣，抓著蓮兒的手放松了……
蓮兒想，大娘是睡著了，她拉上被子，重新掖緊，踮著腳尖靜靜走出屋子。
外頭知了鳴得正響亮，卻也喚不醒大娘這一覺沈睡……