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美人淚娃兒 楔子

天大寒,瑞雪紛飛,地上積了層厚雪,單薄的孟家女兒一字排開,跪在府衙門前。

她們個個身體瑟縮,紅唇凍成青紫,但握緊的拳頭表明了她們的堅持。

「藍兒,先帶妹妹們回家,不要再跪了,大老爺不會放你爹出來的。」陪她們一起來的王大叔,舍不得小娃兒受苦,想拉起她們四人。

她們是石頭村里,孟秀才的女兒,孟予藍、予青、子橙、予墨。

石頭村顧名思義滿地石頭,不易耕作,幸好有一彎澄澈溪流,帶來少許漁獲,讓石頭村民不致饑寒交迫。

連著兩年大旱,石頭村里的男人,紛紛往揚州城里找工作,賺了錢好送回石頭村養家活口。王大叔是這樣、李大伯是,張大哥是.孟秀才自然也是。

去年,孟秀才受聘,到城里蘇老爺家教導公子。小姐讀書習字。臨行前囑咐她們要好好照顧體弱的娘親,四個乖巧女孩應了,盡心盡力張羅起一個家庭。

年初,她們的娘親熬不過一場風寒,病逝家中,她們托人到城里找爹爹回家,哪里知道,惡耗接踵而至。

回鄉的張大哥帶來口訊,說她們的爹爹被關入府衙大牢。

草草葬過母親,四姐妹帶著簡單行李,一路迢迢來到城里找王大叔幫忙。經四方打听,才曉得事情經過——蘇府姨娘丟了幾樣首飾,家丁遍尋不著,後來居然在孟秀才房里找到,加上大小姐和二少爺指證歷歷,說他們經常看見夫子在娘的樓閣附近鬼祟。

這一來,人證、物證齊全,孟秀才被判服役三年。

「大姐,爹爹不會偷人財物,是不是?」年紀最小的墨兒問。

「當然是,你忘記了嗎?爹爹是怎麼教我們的?」年方十歲的藍兒回答。

「爹爹說,不義之財,不取;不義之事,不做。」青兒接口,她是孟家老二,身體最弱,她呵著凍僵的雙手,小小臉蛋蒼白無血色。

「爹爹是被誣賴的,我要他們還爹爹一個公道。」橙兒義憤填膺。

「就算想替你們的爹討回公道,跪在這里也沒用處,要不,咱們先回村里,大伙兒湊湊銀子,請一名狀師幫孟秀才翻案。」

「王大叔,請狀師要很多銀子嗎?」天真嬌憨的墨兒問。

「這行情……我也不清楚,不過,我可以托人打听。」王大叔抓抓頭,想不透自己怎麼會成了她們的救命浮木。其實他不過是個粗人,字沒認得半個,只是看到無依的小孤女,誰都會想伸手扶上一把。

「再貴,我們也要找回爹爹的清白名聲。」急躁的橙兒說。

「既然如此,我們先回去吧!回去想辦法將爹爹救出來。」藍兒站起身,將青兒扶起。

在一行人將轉身離去時,府衙大門開啟,四人齊回頭望。

「喂!你們是不是孟秀才的家屬?」

「我們是,官大爺,你們要放我爹爹出來嗎?」墨兒沖向前,不顧一臉眼淚鼻涕,拉住官差衣袖問。

「你們等等。」他不耐煩,甩開墨兒,回頭向里頭招呼。

沒多久,扛著破草席的差爺走出來,把手中東西往地上一攔,大聲宣話。

「孟秀才犯竊盜罪,罪證確鑿,判刑三年,今晨在獄中畏罪自殺,遺體發還家屬安葬。」

「畏罪自殺?不可能啊!爹爹向來義理,他不愧天、不怍地,為什麼要畏罪自盡?是不是你們傷他、刑他?還是你們弄錯?」橙兒追著離開的官差後頭問。

官差見她年齡小,不與她計較!一個動手,把她推倒在滿地銀白間。

藍兒伸手,顫巍巍地打開草席一角,淚水成串滾下,還沒掉到地面已成冰珠子。

是爹!他不闔眼,他死不甘願啊!

「爹爹,您不能死,您死墨兒就沒有爹爹了,墨兒不要、不要啊……」墨兒趴在孟秀才身上,聲淚俱下。

橙兒听見墨兒的哭嚎聲,跪爬到爹爹身邊。「爹,是您弄錯,還是他們弄錯?您不會自殺的,是不是?您說,身體發膚,受之父母,不得損傷,您怎會傷自己?」

橙兒從小活潑好動,身上常常弄出坑坑疤疤,讓娘看得好不心疼,自從爹爹跟她說上這話之後,她開始仔細起自己的安全,不再讓娘心疼不舍,可……爹,他怎能讓她們姐妹傷心?

「爹,這回青兒听話,不哭。您常說,青兒愛哭不好,青兒的淚換不回既定的事實,我懂了,我會用力量改變事實。就算一生為奴為婢,我都要賺足夠的銀子,為您請來一個好狀師,還您一個光明磊落的名聲。」

「青兒說得對,橙兒、墨兒不哭了,我們要留著力氣為爹爹翻案,讓世人知道,爹爹是個飽讀詩書、賢達明德之士。」藍兒斂去淚水,記取身為大姐的責任。

話說到這里,孟秀才的眼楮緩緩閉起,仿佛安了心,不再牽掛。

「你們能這樣想最好。走!我們先將你們的爹送回石頭村,跟娘葬在一起。之後的事,再好好參詳該怎麼做。」王大叔說完,忙起身雇車。

點頭,四個懂事女娃,拭去淚水,為爹爹整理遺容。

☆☆☆

葬過爹爹,藍兒、青兒、橙兒、墨兒在爹娘墳前許下誓言。

夜里,四個小女孩坐在爹娘生前的木板床上,圍成一個圈圈兒;明天大家就要跟著牙婆(注)離開,各分東西了,今晚,誰都睡不著覺。

藍兒拍拍妹妹們的肩膀,撫撫她們的頭,要是有能力,她怎舍得讓她們離開身邊。垂首,她從袋中拿出帕子,打開帕子,里面包著四塊斷玉。

「這是爹爹娶娘的時候,送娘的玉鐲子,娘病重時,硬要將它從腕間拔下,不小心摔斷了,娘囑咐我,把它們瓖成鏈子,讓我們一人一條,戴在身上作紀念。眼前,大姐沒錢瓖鏈子,你們一人一塊,帶在身上吧!」

碎玉送到妹妹手中,冰冰的小手相觸,一陣鼻酸,兩顆圓滾滾的淚珠從青兒眼眶里滑下。

「青兒,你的身體最弱,到王府去幫佣,要好好照顧自己,別染上風寒。」

「大姐,青兒知道,我們約了十年不是?十年後我一定會回到這里,帶著掙下的銀子,給爹爹請個好狀師。」青兒承諾。

「對,我們不但要告倒蘇家,也要將昏庸愚昧的縣令——吳知才,給告出一鼻子灰。」橙兒忿忿難平。

那日,領了爹爹回來,村里的姨嬸叔伯看過爹爹身上的累累傷痕,都認定爹爹不是自殺,而是用刑過度,熬不過,才會離開人世。

「橙兒,你這急性子最讓我擔心,要記得,到長孫家你是當婢女的,凡事要柔順,要听主子的話,不要過度談義氣、處處講公平,面對主子,你沒有對峙的權利,知不知道?」看著三妹,眉峰瓏起,藍兒很難不躁心。

「大姐,我知道啦!我會听話、不頂嘴、不亂發脾氣,努力當個好婢女,存夠錢替爹爹翻案。」橙兒點頭,下定決心。

「墨兒……」藍兒剛剛開口,墨兒就接下她的話。

「大姐,我知道,墨兒年紀小,家事做得不好,到景老爺家里要多看、多听、多學習,受點委屈沒關系。」墨兒懂事地說。

「知道就好,要牢記十年之約,十年後的臘月初十,一定要回到石頭村,我們的家里。」藍兒重復提醒。

「我們會的。」交握著彼此的手,不管分隔再遠,她們的心永遠相系一起。

屋外,大雪紛飛;屋內,四顆小小的頭顱緊挨在一起,這一別……將是十年呵!

注︰牙婆是專為府宅官員、富豪人家,買丫頭、寵妾、歌童舞女……的女性人口販子。

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