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姑娘哪里有問題 第二章

過了半刻,伙計有些草率的將東方霽點的菜色端了上來。

「客倌請慢用。」

東方霽先觀其色,端上來的三道菜色分別是酒燒壇子肉、鳳尾燕菜和燈籠明蝦,先不說裝盤草率,只怕是生意太好,也沒時間顧及這些小地方。而在尚未品嘗之前,他先睇了一眼擺在眼前的白飯,伸手拿起筷子,夾了一小撮放進口中,連嚼都還沒嚼上一口,眉頭便皺得更深。

把筷子一擱,「伙計!」

正在幫客人倒茶的茉悠見其他人都在忙,只好過來招呼。

「客倌有什麼吩咐?」

他解開系在腰間的錢袋。「算帳!」

「呃?客倌,可是你都還沒吃,這些菜連動都沒動。」茉悠錯愕的看著不像被吃過的菜肴。

「不吃了,多少銀子?」

茉悠不知道該怎麼處理,只好去找來掌櫃的。

「呵呵,請問客倌,是不是有什麼讓你不滿意的地方?」掌櫃的臉登時也綠了一半,在心里罵得很難听,以為又是一個想白吃白喝的,不過表面上還是搓著兩手陪笑著,「還是我們這名伙計得罪了你?」

「他沒有得罪我,倒是貴店的名氣似乎是言過其實了。」此話一出,不只掌櫃的臉色拉了下來,其他桌的客人也忍不住往這邊看。「如果連個白米飯都煮不好,其他的菜也不用吃了。」

掌櫃的笑臉不住的怞搐,「客倌,你說的這是什麼話?白米飯就白米飯,有什麼差別?」意思是要他別故意找碴。

諷笑的瞅他一眼,東方霽搖了搖頭,「看來你們真的是一點都不懂,以為只要把白米煮熟就可以吃了,卻不知道這看似簡單的東西,還有著相當高深的學問。你吃吃看這碗飯,每顆白米都破碎了,這是最大的錯誤,另外這碗白飯的水分過多,不夠松軟……還有燜飯更是重要,恐怕貴店的生意太好,自動省略了這道手續,所以這碗白飯根本就不及格。」

他的解釋讓掌櫃的臉色一陣青一陣白,卻說得眾人恍然大悟,原來煮飯還是一門學問呢!

茉悠更是滿臉欽佩的看著他,萬萬想不到他居然懂得這麼多東西,在她待過的幾家餐館當中,似乎沒有人去注意到這個細節。

「……我是不知道貴店請來的王廚子是什麼人、有沒有在宮里當過御廚,不過光就白米飯來說,我只能說相當失望。」東方霽遺憾的說到這里。

「你、你……」掌櫃的為之氣結。

想要拍王廚子馬屁的伙計急忙沖到里頭通風報信去了,搞不好王廚子一高興,還會傳授他功夫也說不定。

東方霽不想再跟他多說廢話,從錢袋中掏出三兩銀子,隨意的擱在桌上,便作勢要離開,這番舉動也引起議論紛紛,滿屋子的客人開始竊竊私語。

「等一下,你給我把話說清楚,不要走……」不甘被東方霽抹黑,想要把他攔下來的掌櫃大聲叫道。

茉悠不知所措,想幫他解圍,又不知道從何著手才好。

「掌櫃的,好多客人在看,你……」

他狠狠的推她一把,「這兒沒你的事,滾開!」

「啊!」茉悠嬌呼一聲,狼狽的僕倒在地,手肘直接撞在堅硬的地面上,先是麻了,然後才感覺到痛楚。「嗯……好疼……」

這個突來的狀況讓東方霽身軀一頓,射出兩道凌厲的目光瞪向掌櫃,看得他頭皮發麻,把原本要罵人的話全都吞了回去,更想不到自己會被個年輕小伙子的氣勢給嚇住了,但礙于面子,還是要虛張聲勢一下。

「你、你給我老實說吧!是誰派你來踢館的?」附近幾個店家早就眼紅「萃華樓」的生意太好了,會使出這種賤招也是不無可能。

就在這時,聞訊趕來的王廚子氣急敗壞的沖上前,手上還握著菜刀。「是誰?是誰膽敢批評我做的菜?給我站出來!」

一臉狗腿的伙計連忙指著站在門口的東方霽。「王師傅,就是他!」

「就是你嗎?」王廚子跨著大步上前,「你以為你是什麼東西?就連皇上對我做的菜都贊賞有加,你……你……」

當他看清對方的長相後,只能不斷重復那個「你」字,後頭的話全梗在喉頭,發不出聲音來了。

涼涼的瞟了他一眼,「我道是誰,原來是你,王二麻子。」因為對方叫作王二,臉上又長了好幾粒麻子,所以東方霽索性就這麼稱呼他。

王廚子像見了鬼似的指著他,「你、你、你……」眼前這張俊逸非凡的臉孔就是化成灰他也認識,就是他讓自己像只戰敗的公雞似的,從皇宮的御膳房逃了出來,想不到冤家路窄,又在這里跟他見面了。

「沒想到你就是那位曾經在宮里當過御廚、做的菜可以讓皇上贊不絕口的王師傅?」他口氣帶了點鄙夷,手下敗將還敢在這里掛著御廚的頭餃招搖撞騙。「真是好久不見了,有四年多了吧?」

他臉皮怞動得厲害,心想萬一自己的底細被當眾掀了開來,以後那還怎麼拾得起頭來。「你、你、你想怎麼樣?」

掌櫃的來到他身畔,「你認識他?」

「不認識!」王廚子否認得很快。「你到底想怎麼樣?」

東方霽嘴角撇了撇,「不想怎麼樣,只是要跟你說句話,一個好的廚子最大的責任就是做出讓大家覺得好吃的菜,不過一旦沾上名利,那麼煮得再好也會餿掉,而這從你身上就可以印證這句話。」

「你、你這是在教訓我?」王廚子氣得全身發抖。

東方霽低哼,「隨便你怎麼想。」說完,便轉身走了。

「王師傅,他到底是誰?居然敢用這麼狂妄的口氣跟你說話?」伙計靠過來想要為他打抱不平。「真是太不知死活了。」

老羞成怒的王廚子也頓時轉頭就走。

「王師傅……」

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管不了會不會被辭工,茉悠一面柔著還隱隱作痛的手肘,一面不顧一切的沖出「萃華樓」,在大街上尋找東方霽的身影,只是想不到他的步伐這麼快,已經走了老遠。

「客倌……公子!公子請留步!」

走在前頭的東方霽原本不以為意,後來叫聲越來越近,他下意識的轉過頭去,認出是方才那家餐館的伙計,這才停下腳步。

茉悠上氣不接下氣的追了過來,一個踉蹌,就這麼跌了一跤。

「哇……好痛……」

他蹙了下眉心,沒見過像「他」這樣笨手笨腳的人,轉身又要走了。

「公子,等等我……」她又忍著痛追上來。

「還有什麼事?」

她捂著心口,好不容易氣才喘了上來。「公子,你、你也是個廚子嗎?」听他說得頭頭是道,想必也精于廚藝。

「可以這麼說。」東方霽坦然的承認了。

茉悠心中一喜,「可否請問公子是在哪一家餐館?」

「我喜歡到處跑,沒有固定的地方。」打從十二歲起,他就不顧娘親的反對,足跡踏遍大江南北,四處游歷、增長見聞,尋找志趣相投的同伴,彼此切磋,不愛待在同一個地方。

「那,那公子會在桐州縣待多久?」茉悠听他說完,心思轉得很快,如果可以跟著他,說不定就有機會打听到更多有關「天下第一廚」的事,或許還能遇上,這是個好機會。

東方霽狐疑的睥睨著個頭矮小的「他」。「問這個做什麼?」

「我、我只是想請問公子願不願意讓我同行?」她深吸口氣,鼓起最大的勇氣,不讓自己因為怕被拒絕而裹足不前。為了治好自己的「病」,她必須厚著臉皮提出請求。「我不怕吃苦,也不會給公子添麻煩的,只要讓我跟在公子身邊,就算當個下人來使喚也可以……」

不等茉悠說完,他就直截了當的拒絕了。「我習慣自己料理一切,不愛有人在旁邊伺候。」不然「閻宮」里還怕找不到人嗎?就是不想有人在旁邊哩吧唆才堅持不肯接受。

看著他轉頭離去,她又不願就這樣放棄,只能默默跟在後頭。自從離開家門之後,茉悠覺得自己變得堅強多了,以往要是踫上這種事,她可是萬萬做不出來,何況對方還是個男人,說什麼也得顧慮到自己的閨譽,但是現在的她沒辦法再想這麼多了。

明知「他」還跟在自己後面,東方霽也沒有再予以理會,跨著平穩的步伐走進一間客棧。

茉悠站在客棧外頭,打定主意非要說服他不可。

到里頭打听了一下,知道東方霽這幾天都會住在這兒,她稍稍安下了心,打算明早再過來一趟,有志者事竟成,相信會成功的!

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翌日巳時

跟趙二廚道了聲謝,茉悠抱著破釜沉舟的決心辭掉「萃華樓」的工作,掌櫃的可開心得很,扣掉一些銀子,才把該給的薪餉都付清了。

茉悠拿了被東扣西減之後少之又少的銀子,知道自己沒有退路可走了,她匆匆的趕到客棧來,知道東方霽還沒有離開,這才吁了口氣,抱著僅有的家當蹲在外頭等他出來。

沒一會兒工夫,頑長的青色身影已經跨出門檻,手上還拎了塊現宰的豬肉,以及一袋白米。才走出客棧,眼角瞥見外頭的茉悠,東方霽什麼話也沒說,逕自的走了。

「公子!」她硬著頭皮跟了上去,就算會被驅趕也無所謂。

東方霽依然沒有回應,態度極為冷淡的繼續往前走。

抱著一絲希望,茉悠將包袱摟在胸前,努力的跟上他,只要他沒開口趕她走,那麼就算是死皮賴臉她也要跟定他。

走過幾條街,遠離了全鎮最熱鬧的地區,他們來到一些都是破舊平房的巷弄,這兒到處彌漫著窮苦貧困的氣息,有些老人就坐在自家門口發呆,穿著破爛衣裳的孩童則是不解世事的玩要著。

過去的她,是個養尊處優的官家千金,雖然還不至于茶來伸手、飯來張口,但也差不多了,直到她離開家門,失去父親的庇佑,才看到外面的世界。原來在現今的太平盛世之下,還有這麼多需要幫助的百姓,他們過著有一餐沒一餐的日子,這讓茉悠感到羞愧難當,以前的她真是太不知人間疾苦了。

她忐忑不安的跟在後頭,不知道他要去哪里。

終于,東方霽往左拐了個彎,她記得沒錯的話,那兒有間小小的上地公廟,供信徒來此膜拜。

而這時的上地公廟前已經聚集了不少人,大部分都是老人,還有小孩,甚至有些人帶著病容,見到他的到來,各個露出驚喜的表情。

「他真的來了!」

「小哥,我還以為你不會來了……」

「太好了,今天大家又有口福了……」

孩子們開心的圍了過來,在他腳邊打轉著,親熱的叫著大哥哥。

茉悠驚疑不定的看著他被眾人簇擁著,來到一大一小的爐子前面,里頭的炭火已經燒得又紅又熱。

「小哥,我們沒有銀子,只能要到這些快要爛掉的菜……」

老態龍鐘的阿婆顫抖著張開枯瘦的手掌,「我跟鄰居要了幾根草菇……」

「大哥哥,這是我娘去賒來的米……」兩個孩子將家里僅剩的食糧奉獻出來。「娘說可以分給大家吃。」

「這是早上賣剩的豆腐……」

「芋頭應該也行吧?」

「我也有……」

大家爭先恐俊的將帶來的食材拿出來給他,又覺得太寒酸,很過意不去,但是他們已經盡力了。

站在旁邊看著的茉悠認為那些東西根本不能煮了,就算煮了也未必能吃,可是當她偷偷瞟了東方霽一眼後,卻發現他不但沒有流露出半點嫌棄的樣子,反而很認真的審視每一樣食材。

「別擔心,這些都還可以吃。」他明白自己不能太苛求這些人。

聞言,所有人的神情全都放松下來,壓在心上的大石也跟著落回原位,好像東方霽的話救了他們似的。

「那就好!那就好!」

「既然小哥說可以就可以……」

有些老人眼眶泛紅,感動的笑著,心想世上還是有好人,這個年輕人就是老天爺派下來的。

他很淺很淺的扯動唇角,對不常笑的人來說已經算是難能可貴了。「誰要去幫我挑水?」

「大哥哥,我們知道哪里有水……」幾個孩子連忙舉手。

東方霽點了下頭。「那就拜托你們了。」

「好!」孩子們拿著從家里帶來的木桶,不忘回頭嚷著,「大哥哥,你要等我們回來喔……」

看著他解下斜綁在身上的包袱,打開來一看,里頭是用牛皮打造的套子,攤開來之後,三把大小不一、功用不同的菜刀赫然出現在眼前,茉悠這才恍然大悟,原來他始終不離身的居然是菜刀,她知道有些廚子都會自備菜刀,不習慣用別人的。

就這樣,當他怞出其中一把,用非常俐落的刀法將帶來的豬肉切了切,然後將豬皮丟進鍋里爆香,霎時香味四溢,讓人忍不住流口水……

「大哥哥,我們回來了!」孩子們赤著小腳,興高采烈的提了好幾桶水回來,對自己能幫上忙可是很驕傲的。

他偏頭,朝還在發愣的茉悠橫睨,「看什麼?還不過來洗米?」

「嗄?」她還沒反應過來。

東方霽淡諷一句,「你不是說什麼都肯做?」

「公子的意思是說……」她霎時綻放出驚喜的表情,眼圈熱熱的。「好,我來洗米……」只要可以跟著他,要她做什麼都行。

「這米可不能洗得太用力……」

茉悠想哭又想笑。「我知道,洗米也是一種學問,動作要輕,不能搓得太用力,免得營養不見了,洗米水也要很快的倒掉,才不會影響到米飯的清香。」

「洗米水別倒掉,先放在空的木桶里,吃完以後可以拿來洗碗。」東方霽態度依然冷冷的,沒有夸獎她的好記性。

她點著螓首,「是,公子,我知道了。」

就在茉悠洗米的過程當中,東方霽開始料理其他的食材,雖然都是些不值錢,甚至是人家不要的,可是他卻很慎重的對待,除非是真的不行,否則也絕不會隨意棄置,這些看在茉悠的眼中,既感動,又覺得希罕,也許她見的世面不夠多,可是比起一些自認廚藝過人的廚子來說,他更是讓人感到欽佩。

當米浸了半個時辰後,便可以下鍋煮成粥了,不過要米粒完全溶化,又得等上一個多時辰,一張張垂涎的臉孔都瞪著鍋子看,孩子們就更夸張了,各個捧著碗,嘴角還真的滴下口水來。

等待的確是件美好的事。

又過了一個時辰,東方霽將其他食材用剛才爆香之後產生的豬油來炒熟,然後倒進粥里,一瞬間香味撲鼻,所有的人猛吞口水,恨不得先嘗上一口,直到他再度掀開鍋蓋……

「婆婆,把碗給我!」

東方霽從枯瘦的手中接過了碗,舀了一大碗給她。「小心燙口。」口氣中絲毫沒有施舍的味道,只有讓人感動的窩心。

「謝、謝謝。」她滿懷感恩的雙手接過去。

他又盛了一大碗給帶著病容的老人。「多吃一點才有精神。」看似冷淡的神情卻又隱約流露出關懷。

幾個身體孱弱生病的老人家感動的說不出話來,只能頻頻點頭,表示感謝之意,這一幕看得茉悠喉頭也梗住了。

其他人也連忙上前排隊,手腳不方便的人則由茉悠幫忙,將盛好粥的碗送過去給他們,孩子們更是笑嘻嘻的坐在地上,滿足的吃著粥,

「好好吃……」

「是啊!真的太好吃了……」

「好吃到想哭……嗚……」

「小哥,這碗粥是我活到這麼大把歲數,吃過最好吃的粥了……」

沒有任何過于華麗的辭匯,也沒有夸張的吹捧,只是簡單的一句「好吃」,表達出這些人內心的真實感受。

她看向東方霽,想知道他的反應。

「好吃就好。」他想听的就只有這個,這也是對廚子最大的贊美。

這一刻,茉悠看見了……

其實眼前這名年輕男子有著外冷內熱的性子,試問當今世上,有幾個人願意為這些窮苦人家付出這麼大的精神和心力?因為那是不可能拿到任何報酬的,而他卻做到了。

茉悠打量著眾人感激涕零的模樣,而他卻沒有半點驕傲,好像這是件再平常不過的事,只是舉手之勞。

忽然之間,她覺得心跳得好快,雙眼無法從他身上轉開……

像他這樣的男人才是值得女子托付終生的,不是嗎?

老天!她想到哪里去了?

捧住發燙的小臉,茉悠羞窘的思忖。

「這碗給你!」

待所有的人都開始享用手上濃稠滾燙的粥時,東方霽也盛了一碗給忙了大半天的她。

她含羞帶怯的接了過去。「謝謝。」

「嗯。」他沒說太多,低頭整理隨身的刀具,見茉悠只是盯著粥,湯匙還沒動一下。「寧可人等粥,也不可讓粥等人,這句話你懂嗎?」

茉悠搖著螓首,怔怔的看著他。

「意思就是粥煮好要馬上吃,不是用來看的。」他低哼的說。

「是,我馬上吃。」茉悠趕緊舀了一匙,湊到唇邊吹涼,然後小心翼翼的含入口。期待會有奇跡出現,結果還是沒有,看來還是要找到「天下第—廚」才行,不然這輩子她只怕再也嘗不出食物的美味,

覷見她失落苦澀的眼神,他挑高一眉,「有什麼問題?」

「沒、沒有,很好吃,真的很好吃。」她慌忙隱藏起臉上的情緒。

東方霽睇她一眼,不再多問。

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離開土地公廟和那些老老小小,茉悠改用另一種眼光來看待他,因為她現在知道盡管他看來有些難以親近,有時說的話也不太好听、容易傷人,不過那只是表象,其實他有一顆善良的心。

「公子明天還會再去嗎?」她小聲的問。

東方霽走在前頭。「不一定。」

「我、我真的可以跟著公子嗎?」茉悠還是有些不確定。

他靜默了下,「我討厭嘮叨、唆。」

茉悠只差沒對天發誓。「我保證不嘮叨、不唆。」

「要能吃苦……」

「是,我保證很能吃苦耐勞,任何苦都不怕。」她急急的說。

東方霽沒再開口,雖然他也不清楚自己為什麼突然願意讓「他」同行,不過看在「他」這麼有誠意的份上,而且又能達到他的要求,他也就勉強接受,不過在這之前,有些話還是要問清楚的。

回到住宿的客棧,他先將手上的油膩清洗干淨。

「雖然我答應讓你跟著,可是只要你沒有遵守承諾,我隨時會收回成命。」

她點頭如搗蒜。「是,我知道。」

把手擦干,東方霽旋過身軀,「為什麼想跟著我?」

「呃,我……」茉悠被他問住了。

俊目凜然的瞪著「他」,「跟著我四處流浪並沒有多大好處,至少在餐館里還有得吃、有得住,我也不收徒弟,想從我身上學功夫就要看有沒有本事,所以把你的目的說出來。」

「我……我……」茉悠低著頭,緊張得話都說不出來。

到底要不要老實說呢?

如果說了,他會不會就不讓她跟了?

東方霽掀袍落坐,瞬也不瞬的盯著「他」,讓「他」無所遁逃。

「其實我……我是想找一個人。」茉悠還是決定說出來。

「誰?」

她仰起堅定的眸光,「我想找『天下第一廚』。」

這個答案讓東方霽怔了一下,「找他做什麼?想拜他為師?」

「不是,我……我只是听說連皇帝吃過他做的菜都忍不住再三回味,所以我也想吃吃看。」她還是無法全盤托出。

「愚蠢!」

茉悠被罵得有些瑟縮。「就算愚蠢也沒關系,只要能找到『天下第一廚』就好。公子,我知道這麼說好像是在利用你,可是靠我一個人真的有點困難,所以我才想跟在公子身邊,說不定哪一天真的能找到他。」

「要是找不到呢?」他問。

她垮下肩頭,「那我也只好認了。」

「蠢!」東方霽對這些沖著虛名而來的人,從來不會有好听話。

咬了咬唇,「對不起。」

「要跟著我可以,不過別在我面前提什麼『天下第一廚』。」都是那個皇帝老頭搞的花樣,害他要受這種盛名之累,偏偏還跟他說什麼君無戲言,一旦說出去的話就收不回來了。「不然就給我滾!」

「是,我會記住的,公子。」茉悠謹記在心,就怕犯了他的大忌。知道自己終于可以留下來,不再是一個人了,她安心之余,淚水也嘩啦啦的直往下掉。「謝謝,謝謝公子。」

看「他」像個娘兒們似的動不動就落淚,東方霽有些受不了的哼了哼。「你哭夠了沒有?」

茉悠慌忙的用袖子抹去淚痕,「哭夠了!哭夠了!」可是這麼一抹,卻把她臉上的煤灰給拭去了大半,顯露出臉上那片白皙無瑕的肌膚,這也讓他的俊眸眯了起來,上前看個仔細。

「你……你是女的?」

她心頭大驚,心虛的用手遮面。「不!我是男的!」

「把頭抬起來!」他不喜歡被欺騙。

差一步就成功了……茉悠噙著閃爍的淚光,仰起螓首,「對不起,公子,我不是有意要隱瞞你的,我真的有不得已的苦衷……」

東方霽也暗惱自己竟沒發現她不由自主表露出的女兒嬌態,還當她是個男的。「我討厭女人!」

「可是公子……」

他一口氣把所有的怨氣吐出來。「我最討厭的就是驕縱任性、胡攪蠻纏、無理取鬧、恃寵而驕的女人!」

茉悠覺得自己好委屈,他怎麼可以這樣一竿子打翻一船人,以為天下的女子都是這樣?至少她就不是。

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