認賊作夫 楔子
寅夜，身著官服的官兵分成好幾條路線上山，在接獲線報後，準備大舉搜山，手上的火把將整座山林照得比白天還要亮，連野獸們都嗅到這股山雨欲來前的緊繃氣氛，早早躲進深山中。
擔任這次行動總指揮的是年僅不到三十，便享譽京畿，有「鐵面神捕」之稱的戰戎，因他剛正不阿，和嫉惡如仇的個性，是少數在這亂世之中，還能深受百姓愛戴的官員，也因此，朝廷才會特地派遣他來執行這次緝捕「狂天四獸」的任務，在他精密的部署下，絕不放過任何可能藏匿這群盜匪的地方。
「狂天四獸」可是全國各大官府亟欲捉拿的通緝要犯，但至今無人見過他們的真面目，只知他們以黑豹子為首，其中三人分別為猴子、貓頭鷹和大象，專搶豪門富戶，甚至高宮貴族也不錯過，囂張之程度，無不令人咬牙切齒，無奈四人的行動神速，事前又都經過嚴謹的調查，每當官府接到通報趕到時，早已不見他們的蹤影。
數日前，府衙里接到匿名線報，告知「狂天四獸」在犯下一樁搶案後就躲在此山中，于是大臣們連夜奏請聖上，並推派戰戎出面緝拿四人歸案，也就是今晚的捕獸行動。
為了百姓的安寧，戰戎在心中發誓，要以最快的速度抓到他們不可。
「總捕頭，發現『狂天四獸』了。」前方不遠處有人大聲吆暍。
戰戎立刻持劍上前，「不要讓他們逃了，快追!」
其它人精神大振，齊聲吶喊，如箭矢一般疾射而出。
另一方面，早就察覺異狀的四人發現上百名官府衙役，正由四面八方包抄過來，迅速的研判逃亡方向。
在黑豹子的帶領下，四人不是往山頂逃，反而往下沖。
「大哥，幾乎所有的道路都被封住了，我們現在該怎麼辦?」身手最為靈敏的猴子從樹上躍下來問道。
黑豹子不語，黝黑的眼眸只是默默地打量眼前危機四伏的情勢。
另一名伙伴貓頭鷹也正在摩拳擦掌，「這還用問嗎?當然是跟他們拚了，不然你真想去吃牢飯，搞不好還會被砍頭呢!」
「我不要被砍頭……我不要……」力大無窮的大象膽子卻比老鼠還小，馬上苦著臉說。
他馬上飽以老拳，「笨蛋!我們又還沒死，你哭什麼?」
猴子听見圍捕的官差越來越近的腳步聲，情緒也跟著不安。
「大哥，你可想到什麼好辦法了嗎?」
「只有一個——放火燒山。」黑豹子從懷中取出火折子，往草叢一丟，現在的氣候干燥，只要有一丁點的火苗就足以燎原。
其它三人也跟著照做。
火苗經過強大風勢的助長，一下子就見漫天紅光。
「大家快往不同的方向分開逃。」黑豹子拉開嗓門大喊。
貓頭鷹也扯著嗓門回吼，「大哥，然後呢?」
「一個月後，看見我的暗號再行動，在這之前，不要輕舉妄動。」由于四人的距離越拉越大，黑豹子不確定其它兄弟是否听見，可是目前的情勢已不容他再猶豫，立即縱身躍入紅紅的火焰中，消失不見蹤影。
這時，瞥見山頭上的火光，戰戎心中大喊不妙。
「總捕頭，大事不好，山上失火了!」
「可惡的黑豹子!」他怒不可遏的低咒。
耳聞黑豹子行事亦邪亦正，作事詭譎莫測，想必這招放火燒山也是他的主意，也不怕會禍及無辜百姓。他的心思如此歹毒，若不早日緝捕到案，只怕又會有不少人跟著遭殃。
戰戎深吸了口氣，大聲命令，「大家把眼楮張大，別讓他們趁隙逃月兌了。」
「總捕頭，山里有幾戶打獵的人家正在喊救命。」一名下屬急急稟告。
「什麼？！」他心中一驚，當機立斷的下令，「你們幾個快跟我去救人。」
今晚的捕獸行動，因這場突來的大火而宣告失敗。
想到「狂天四獸」仍然逍遙法外，戰戎不禁扼腕，在心中發下重誓，若不能逮捕到這四名盜匪，他寧願卸去京畿衙門總捕頭的職位，窮極一生也要追捕他們到案!