一名年過半百的老者走近一間民房外，定下步子端詳。

房屋的大門敞開，懸掛的靛藍布簾隔絕屋內情景，屋外廊檐下排列了十數人，或坐或站，不是氣色欠佳，就是身上帶傷，一見老者接近，原本閑聊的聲音頓時停住，全都驚訝地望著老者。

這個村落的土地，全屬端木府上所有，而大半的居民，皆靠向端木府租耕農地過活，對于只要出現就和收取佃租劃上等號的馬總管，自是再熟悉不過。

「馬總管，請問有什麼事？」其中一人干笑著，鼓起勇氣問。

「別擔心，不是找你們。」馬總管瞥見幾個欠租的人心虛地別過臉去，有要事在身的他現下懶得追討。「韓大夫在嗎？不介意我先進去吧？」雖是詢問，卻是一撩衣擺，直接走上台階。

「當然、當然。」哪有人敢違背？……