竹馬郎君 第一章
傍晚日落時分，距離山西太原城外約十里處的黃沙道上，正有一輛由兩匹馬所拉著的馬車緩緩的朝太原城而來。
馬車上坐的是一男三女。
手持馬鞭趕車的是一名三十多歲的車夫；而馬車里，坐在車簾子後面的則是三個年紀、打扮相差甚大的兩位姑娘和一位中年僕婦。
那中年僕婦坐在左側的座位上，一臉的困倦，想是因為旅途勞頓的關系。
在馬車右側前座坐的則是一個十八、九歲，小姐打扮的年輕少女。透著若隱若現的簾子空隙向馬車里望去，可以看見那少女的容貌生得十分美麗動人，她有著彎月一樣的眉毛，小巧秀氣的鼻子，還有艷紅欲滴的紅唇，而最吸引人的是那少女臉上一對澄澈如秋水、黑白分明的美麗眸子。
這樣完美的五官不論是生在哪個女子身上總要教天下男人側目的，更何況那年輕少女還有著窈窕而縴合度的曼妙身段，所以從她一坐進了馬車，這輛平凡無奇的車子立即光輝四溢，變得耀眼炫人。
同坐在車子里的，還有一名年紀和那少女相若，身穿青布衣裙，丫鬟打扮的姑娘。
這一行人是遠從陝西的潼關來的，一路上經臨汾、靈石至祈縣，今天傍晚，他們終于快到目的地——山西的太原城。
他們是投親來的。那位美麗的少女名叫上官倩兒，她的父親上官仁是潼關的地方官，所以倩兒是標準的官家千金。
坐在她對面的中年僕婦叫曹嬤嬤，是倩兒心里最顧忌的人了。曹嬤嬤是倩兒母親從娘家陪嫁過來的丫鬟，倩兒九歲的時候，母親就因病去世了，從此之後，曹嬤嬤便一肩擔起養育和教育上官倩兒的重責大任；所以在倩兒的心目中，曹嬤嬤是比自己的父親上官仁還要嚴厲的長輩。因為曹嬤嬤管教上官倩兒甚嚴，一言一行都要求上官倩兒要有大家閨秀的禮儀和風範，不像倩兒的父親上官仁，他因忙于公事又溺愛這唯一的寶貝女兒，所以對倩兒的要求一向是有求必應。
坐在倩兒身旁的丫鬟名叫琴兒，她是跟在倩兒身邊的貼身丫鬟，她雖然沒有倩兒傾國傾城般的美貌，倒也長得秀秀氣氣，挺討人喜歡的。
那名三十多歲的車夫名叫朱三，是她們在祈縣以一天三兩銀子雇來的。本來同行的還有一名管家忠伯，他的任務是打點一路上的吃喝住宿，以及負責倩兒三人旅途上的安全。
可是忠伯卻在祈縣附近染上風寒，而長期住在客棧又對倩兒一行三位女眷非常不方便，在無法可想之下，曹嬤嬤只好帶著倩兒和琴兒先雇馬車到太原，留忠伯一個人在祈縣等慢慢的養好病再說。
所幸，祈縣距離太原已是不遠，經過了二日的奔波，他們終于快到太原沈家了。
太原沈家，是太原城里的名門望族之一，沈家原本是太原城里的大地主，在城里和城外都有數不盡的田宅和土地。
如此看來，沈家人該是過著極盡奢華的生活，但是沈家子弟都飽讀聖賢書，一向認為積德比積財重要，所以遇天災人禍時，沈家總是賣土賣地的將祖產換成了銀子、白米接濟四方貧民。
幾十年下來，沈家的財富和土地愈來愈少，但是沈家的名望和聲譽卻已深植太原人的心中；時至今日，即使沈家的家境已大不如前，但太原城里的人們對沈家的崇敬卻是與日俱增的。
這一回，曹嬤嬤就是要送倩兒到沈家來，和那個與倩兒有婚姻之約的未婚夫婿沈文揚見面。
上官倩兒與沈文揚是自小由雙方父母為他們訂下這門婚事的。
多年前，上官仁曾經到太原任了幾年官，在那幾年里，上官仁和沈文揚的父親沈子清結成了莫逆之交；這兩個好友便為自己的兒女訂下了這一門親事，好讓彼此能親上加親，由朋友變成親家。
一想到太原就近在眼前，上官倩兒不自覺的嘆了一口氣。
「小姐，你怎麼啦？好端端的怎麼嘆起氣來了？」坐在倩兒身旁的琴兒听到了她的嘆氣聲。
倩兒伸手掀起了車簾，向車外望了一眼後對著曹嬤嬤說道︰「曹嬤嬤，我們找個地方停下來歇一會兒吧！我想下車透透氣。」
曹嬤嬤看著倩兒，「小姐，我們就快到太原了，你再忍一忍，到了沈家以後再休息好嗎？」曹嬤嬤雖然像是在征求倩兒的同意，可是語意卻是堅定的要倩兒先到了沈家再說。
「不行！」上官倩兒反對的叫出聲來，然後以手撫著胸口，一臉氣悶難受地說道︰「我……我胸口好悶、好難受，我要馬上下車透透氣……」
「小姐，不能忍忍嗎？都已經快到沈家了。」曹嬤嬤為難的看著倩兒。
「我……我真的很不舒服嘛！」上官倩兒撫著自己的胸口。
「是真的嗎？這一路上我們已經停車好幾次了，要是現在又停車休息，我們恐怕要深夜才到得了沈家了。」這才是曹嬤嬤擔心的。
「曹嬤嬤，我胸口真的很悶！」上官倩兒再度抗議。
這可不是撒謊，一想到今天晚上就要到太原沈家，倩兒說什麼也高興不起來。
曹嬤嬤眼看倩兒的確一臉氣悶不舒服的樣子，連忙伸手掀起了車簾對著朱三叫道︰「朱三，你找個地方停下來歇一會兒吧！我們家小姐想要下車透一透氣！」
朱三手一揚，又是一鞭打在馬兒身上。
「夫人，不行啊！天色已經快暗了，天一黑，這附近就不平靜，我們還是趁早進太原城吧！」他大聲回道。
「不……不平靜？你這句話是什麼意思？」曹嬤嬤神情緊張的問。
「夫人，太原這附近天一黑就會有攔路打劫的強盜出沒，殺人、搶劫無惡不作，所以我們還是趕快進城的好！」朱三說著又是一鞭加在馬兒身上。
「強……強盜！？你不是嚇我們吧？太原這附近不是一向平靜得很？幾年前我們還住過這里呢！這里幾時有強盜了？」曹嬤嬤膽戰心驚地說。
「夫人，我怎麼敢騙你？以前的太原城的確是很安定沒錯，不過就在三、四年前，太原城附近突然冒出了一個叫『夜無蹤』的夜盜！」
朱三頓了一會兒又說道︰「本來這夜無蹤可以算是一個俠盜，因為他一向劫富濟貧，只搶太原城里一些為富不仁的大地主或奸商，而且從不傷及無辜，也不對弱小、平民出手；總是將搶來的銀錢、白米分送給四方的貧民，所以對這一帶的窮人來說，夜無蹤可以說是一位活菩薩……」
「這麼說，夜無蹤可以算是一個救世濟民的大英雄，這樣的人，你怎麼說他殺人搶劫無所不做呢？這不是前言不對後語嗎？」上官倩兒插口說道。
一听上官倩兒這麼說，朱三連忙解釋︰「大小姐，我不是信口雌黃啊，以前，夜無蹤的確是我們太原城人們心目中的大英雄，他劫富濟貧、救濟平民百姓，我們太原城里的人們沒有不感激他的。不過，就在一個月前，夜無蹤突然變了個人似的。就說上個月初十，他動手搶了錢姓米商好幾車米糧不說，還將運米糧的幾個車夫和保鏢都給殺了；手法之凶殘，真是令人慘不忍睹，這一件慘案太原城里的百姓直至今日都還在談論呢！」
「什麼！？殺了人？這……這批強盜實在太喪盡天良了！」曹嬤嬤又是害怕又是憤慨。
上官倩兒听了之後卻是眉頭一皺，心生疑問。「這件劫案真的是夜無蹤做的嗎？夜無蹤在太原已經三、四年，他若有心要殺人，應當老早就這麼做了，不用等到一個月前才動手吧？是不是有人想嫁禍給他呢？說不定這件劫案是別人做的呢！」
「大小姐，我們本來也不相信夜無蹤會做出這種事！可是那一次劫案，有一位護行的衙門差役萬幸的只受了輕傷存活下來，那個逃過一劫的差役說他親眼見到夜無蹤搶劫殺人，你說，這教我們怎麼能不相信呢！而且這一個月來，夜無蹤又連續的犯下好幾件案子，雖然這幾件案子夜無蹤沒有再動手殺人，可是既然他已破了自己的規矩，連一般平民百姓也不放過，難保他不會再動殺機，你說我們還能冒險再停下來歇一歇嗎？」朱三口沫橫飛地說著。
「原來這太原近郊竟變得如此危險。車夫大哥，我們還是快走吧！愈快進太原城愈好啊！」曹嬤嬤催促著車夫。
「夜無蹤真是這樣的人嗎？」上官倩兒搖了搖頭，仍然抹不去心中的疑惑。「車夫大哥，這太原的官府難道都不管，就任這群盜匪這樣無法無天、橫行太原城嗎？」
朱三重重的嘆了一口氣，語氣頹喪地說道︰「官府的捕快、衙役們怎麼會不管呢？夜無蹤的懸賞告示老早就貼滿太原城的大街小巷，只不過懸賞了三、四年，也沒見過捕快衙役們逮著夜無蹤的影子！」
「這麼說，這夜無蹤的武功很厲害嘍？」上官倩兒倒是對這個盜賊挺有興趣的。
「何止是厲害，簡直是天下無敵啊！為了追捕他，京城還特別調派了一位名叫丁繼堯的神捕來到太原，不過那位丁捕頭直至今日依然捉不到夜無蹤，夜無蹤依舊在太原橫行著！」
「夜無蹤這麼厲害啊！車夫大哥，夜無蹤究竟是個什麼樣的人？」上官倩兒好奇心一起，也忘了自己剛剛直喊著胸口郁悶了。
曹嬤嬤看倩兒如此興致勃勃，也沒有氣悶不舒服的表情，不禁狐疑的盯著她。
「小姐，你胸口不悶了嗎？」
上官倩兒臉上一紅，連忙辯稱︰「我……這車簾子一掀，風一陣陣的吹進車子里，我……我好像覺得不那麼難受了。」
「車夫大哥，我們小姐問你夜無蹤長得什麼樣子呢！」坐在一旁的琴兒也愈听愈有興致，急于想知道夜無蹤的長相。
「這……這我可不知道……」朱三搖了搖頭。
「不知道，怎麼可能呢？夜無蹤不是在太原出沒三、四年了嗎？」琴兒沖口而出。
「是啊！」上官倩兒也附和著。「夜無蹤在這附近出沒了那麼久，曾經救濟過不少的貧民百姓，應該算得上是太原城里的風雲人物，你怎麼可能連他長什麼樣子都不知道呢？」
「大小姐，你有所不知啊！不要說我朱三不知道夜無蹤長什麼樣子，全太原城里恐怕找不出一個人能說得出夜無蹤的長相！」朱三輕嘆一聲︰「夜無蹤是個夜盜，他一向到了夜晚才出來活動，再加上他出現時一定蒙著臉、戴著面罩，所以根本就沒有人見過夜無蹤的真面目。」
「那個夜無蹤這麼神秘啊！我倒是很想見見這樣的一個人呢！」上官倩兒愈听興致愈濃。
「小姐，你別胡說了，照車夫大哥的說法，那個夜無蹤該是個殺人不眨眼的惡盜，這種人可不是我們能見的！」曹嬤嬤一听倩兒這麼說，便立刻板下臉來提醒她。「更何況再過不久你就要嫁進沈家，做沈家的少女乃女乃，這種話是一個大家閨秀可以說的嗎？」曹嬤嬤神色凝重的瞪視著倩兒。
從小到大，曹嬤嬤就是這麼教導倩兒的，她要倩兒做一個名門閨秀，做一個個性嫻靜、遵守三從四德的傳統女人。
上官倩兒閉上了嘴，只在心底暗暗的嘆了一口氣，她可不敢再說什麼了，免得這一路上又要听曹嬤嬤那一大套又煩人又說不完的教訓。
太陽慢慢的落到了山背，天色也漸漸的暗了下來。
透過車簾，已經可以隱隱約約的看見太原城里的燈火。
唉！一想到沈家就在眼前，上官倩兒又在心底哀聲嘆氣了。
其實她跟沈文揚算是青梅竹馬。
上官倩兒在六歲的時候跟著父親上官仁到太原，他們在太原一待就待了六年，在那六年的歲月里，沈文揚和倩兒可以說是玩在一起，而他們的婚約則是在倩兒八歲那年訂下的。
其實若真要說是玩在一起，還不如說都是沈文揚跟在上官倩兒身後到處跑。
沈家是書香世家，家中子弟都以勤讀詩書為重，沈文揚自是不例外。在書香氣息的薰陶下，他從小就熟讀詩書，是個溫文又知書達禮的小文士。雖說是小孩，但他言行知進退、懂禮儀，一言一行之間已頗有文人雅士之風範。
而上官倩兒自小生性活潑好動，要她乖乖的關在繡房里一整天，那可真比三天不給她飯吃還教她難受呢！
這幾年來，如果不是曹嬤嬤管得嚴，上官倩兒現在還不知道會野成什麼樣子呢！
上官倩兒記得小時候她爬到樹上摘果子時，沈文揚就在樹下把風；她溜到小溪中抓魚抓蝦時，沈文揚就在旁邊遞網子遞魚簍；甚至她偷跑到大街上和別的小孩發生了口角沖突時，沈文揚也只是呆立在一旁，目瞪口呆、手足無措的看她自己一個人赤手空拳的打跑對方。
一直到現在，上官倩兒還是不太願意嫁給沈文揚。她覺得沈文揚的個性太懦弱了，一點兒男子氣概也沒有，而且還是一個只懂得讀書做學問的書蟲，她覺得像這樣的男人半點也不值得依靠，更遑論是托付終身！所以這一路上，倩兒無時無刻不在想著該如何才能遲一點兒到太原。
只可惜，路途再遠，也終有到達目的地的時候。
如今，太原城已是在舉目可及的範圍了。
正當上官倩兒皺著眉頭怨嘆自己的命運時，突然，一陣嘈雜的聲音出現，隨後馬車的四周圍霎時的亮了起來。
黑暗處沖出好幾個騎在馬上、手拿大刀和火把的黑衣蒙面人。
那些人圍在馬車邊，馬兒受到驚嚇起了一陣蚤動。車里的上官倩兒和曹嬤嬤、琴兒，也被突如其來的一行人給嚇得膽戰心驚。
「停車！還想走嗎？」其中一個蒙面人大聲喝道，同時走上前來，一伸手，刀子就架在朱三的脖子上。
朱三立刻停下馬車，手上韁繩一松，整個人嚇得直發抖。
「大……大爺饒命！大爺饒命啊……」朱三發著抖哀求，「車……車上沒有值錢的東西，請……大爺們……放……放我們一馬！」
那些蒙面人一听馬車夫這麼一說，便個個張大嘴巴，哈哈大笑了起來。
「哈！哈！哈！要真是沒有值錢的東西，那是要見紅了，我已經好幾個晚上沒有砍人了，既然搶不到值錢的東西就拿你開刀！」
「不……不要，大爺……」嚇得心神俱散的朱三連忙伸手從懷里掏出了幾錠碎銀，然後用抖個不停的雙手把碎銀子捧上。「大……大爺，值錢的銀子在這……這兒……」
那蒙面黑衣人伸手抓過他手中那幾錠碎銀子，看了一眼便「呸」的一聲，吐了一口口水，將銀子扔向朱三嚇得發青的臉上。
「就這幾兩碎銀子？你當我是窮要飯的嗎？」那蒙面人生氣的大聲叫道。
朱三嚇得立即就在窄小的位子上磕起頭來，口齒不清地說道︰「大爺饒命！大爺饒命！小……小的身……身上只有……只有這些……」
馬車里的曹嬤嬤和琴兒是又驚又怕的摟緊了倩兒，兩個人也是不停的發著抖，抖得連倩兒也一起跟著晃了起來。
「好，既然你身上沒有銀子，就拿你的胳臂來抵吧！」那蒙面人凶惡的叫著，提起大刀就要往朱三臂上砍去。
「住手！」馬車里的上官倩兒情急之下叫了一聲。
「別動手傷人，你要的銀子我們身上有！」
上官倩兒自小就膽大過人，遇上了事情是很少思前想後的，所以一看見車夫有難便立即出聲阻止，也不管是否會替自己惹禍上身。
另一個蒙面人听見上官倩兒的聲音後便策馬走了過來，一手掀起了車簾。
車簾一掀，眾盜匪就看見三個女人抱在一起，瑟縮在馬車里。
掀起了車簾的蒙面人伸手拿過了火把，讓火把的光芒照進了車中。
「好漂亮的姑娘啊！你們快過來看！」蒙面人在看清了上官倩兒的容貌後，忘情的喊道。
眾蒙面盜匪一听之下，一窩蜂的全擠到馬車旁邊來了。
上官倩兒就算再膽大，這時候也不禁嚇白了臉，雖然她看不見那一群蒙面盜匪的臉孔，但在火把閃爍不停的光芒映照下，每一個人似乎全像豺狼虎豹般猙獰而恐怖。
「真是個標致的小姑娘呢！」眾盜匪爭先恐後的想靠近馬車瞧個仔細。
「這個女人我要定了，我要娶她做押寨夫人！」其中那個本來要砍下車夫手臂的蒙面人大聲宣布。
他排開眾人，一把將上官倩兒從車子里拉了出來。
曹嬤嬤和琴兒使勁的拉住了倩兒，可是倩兒還是被蒙面人抓出了馬車。
上官倩兒極力掙扎著，另一只手則用力的捶打著那個盜匪。
「放手，放開我！」她慌亂的叫著。
曹嬤嬤和琴兒見狀連忙沖下馬車，也顧不得自身的危險，揪住那盜匪，使勁的捶著他。
「放開我們家小姐，放開我們家小姐！」
那蒙面人伸手一推，將曹嬤嬤和琴兒推倒在地上，然後伸臂抱起了上官倩兒，把她攬在自己身前的馬背上。
上官倩兒當然不肯就此屈服，她仍然死命的掙扎著。
那個蒙面人見狀，得意的大笑了起來。
另外那幾個盜匪則在馬車里搜出了他們一行人的隨身行李和盤纏。
「老大，銀子全搶到手了，其他的人留不留活口？」又一個盜匪大聲詢問。
捉著上官倩兒的那一個蒙面人正欲回答時，前方突然傳來了急促的馬蹄聲。
「夜無蹤，你還不快束手就擒！今天你是逃不掉的！」不遠處有一個聲音傳來。
那名捉著上官倩兒的匪首听見來人的聲音後，一陣心驚。「糟了，是丁繼堯……」
話未說完，黑暗中又傳出了另一個人的聲音。「丁繼堯，我說過那七條人命不是我殺的，我夜無蹤從不濫殺無辜，更不會任意傷人，難道你不知道？」
此人的聲音比前一人的聲音更接近他們，大致可猜出這二人正一前一後的騎馬往這方向來。
听到夜無蹤的聲音，那匪首眼中的恐懼之色更濃。
「媽的！是夜無蹤，大家快閃！」那名匪首大驚失色的叫了一聲，然後就率先抱著倩兒一馬當先的逃走了。
其他的蒙面匪盜也驚慌失措的拍打馬兒，慌慌張張的相繼逃離。
那群匪盜跑得匆忙狼狽，和剛才的囂張與不可一世有著天壤之別。
曹嬤嬤眼見這一群盜匪就要挾持著倩兒跑了，情急之下，她連忙爬了起來，奮不顧身的撲向其中一名盜匪的馬旁，緊緊抓住了他的大腿，「把小姐還給我！別走，把我們家小姐還給我！」
那個正要逃跑的盜匪讓曹嬤嬤抓住了腿，一時走不了；眼見其他同伴都已經跑遠，情急之下，他急忙奮力的踢著腿想把曹嬤嬤甩掉，可是她卻緊緊的抱住了他的腳。在驚慌失措中，那名盜匪捉起了大刀就要往曹嬤嬤的頭上砍去。
眼看這一刀就要劈上曹嬤嬤，突然有一個黑影從半空中縱身飛來，一腳將那盜匪踢得從另一邊滾下馬去。
那黑衣人落地後伸手扶住了就要跌倒的曹嬤嬤，「這位大嬸，你沒事吧？」
曹嬤嬤就像溺水之人看見浮木一樣，她緊捉著夜無蹤的手，著急的叫道︰「我們家小姐讓人給綁走了，這位大俠，求求你救救我們家小姐，求求你！」
「你們家小姐被人綁走了，被誰？」一身黑衣，和剛才那群盜匪穿著一模一樣的夜無蹤問道。
「我不知道，就是那一群人，那一群強盜……」曹嬤嬤慌亂的指著被夜無蹤一腳踢下馬，正倉皇的逃向樹林的那個盜匪。
這時候，在背後追趕的丁繼堯也騎著馬趕到。
「夜無蹤，你逃不掉的，今晚我一定要抓到你！」丁繼堯神情倨傲的厲聲說道。
一到現場，他猛然看見嚇得渾身打顫的車夫、跌倒在地上的琴兒、和捉著夜無蹤的曹嬤嬤，以及散落一地的衣物、細軟。
「這……這是怎麼一回事？夜無蹤，你又動手了？」
「丁繼堯，你也太高估我了吧？我不過比你早到一步而已，如何動手搶劫？」被曹嬤嬤捉著手的夜無蹤不平的為自己抗辯。
他靈機一動，突然附嘴在曹嬤嬤耳旁小聲的說道︰「大嬸，你過去纏住那位官差大爺，求他送你們進太原城，我去將你們家小姐救回來。」
曹嬤嬤一听立即點了點頭，照著夜無蹤的話去做。
從丁繼堯和他的談話，曹嬤嬤已經知道眼前這黑衣人應該就是傳說中殺人不眨眼的夜無蹤；但奇怪的是，她並不覺得害怕，反而信任起夜無蹤來。
她直覺的認為此人一定能將倩兒救回來。
眼見曹嬤嬤纏得丁繼堯分不了身，夜無蹤急忙飛身上馬，向前疾馳而去。
「丁大捕頭，後會有期了！」夜無蹤向一臉著急的丁繼堯打了聲招呼，然後就瀟灑的消失在夜色里。