京城，八作司巷，一高悬着“不津瓮”招牌的大宅里，穿着深蓝布袍的年轻随从躬身道——
“大小姐，真对不住，小的们还是没问着申爷的行踪。”
坐在随从面前的，是一面白清秀，一双眼熠熠生辉的年轻女子，名叫水芝。
水芝姓窦，她爹正是京城造酱世家“不津瓮”的当家窦占元。水芝娘亲白氏身子不好，在水芝三岁那年生病离世。水芝在她爹与酱坊五十多名大小伙计通力照料下，现已是亭亭玉立、年满十七的待嫁闺女。
水芝性格聪慧独立，也因为生在酱坊，从小味觉特别敏锐。窦占元甚为疼爱水芝这根独苗，从无“女子无才便是德”的冬烘观念，他让她读书识字，带她饮茶听戏，就连酱坊大小琐事，也从不避讳她听闻跟插手。
水芝也争气，十五岁那年，她头……
