在飞往火星的“安提诺乌斯”号豪华飞船上，心理学家波雷诺夫正和神甫居斯曼对弈。神甫抵挡不住波雷诺夫凌厉的攻势，只好认输，“这只是暂时的失败，因为好剑者终将死于剑下。”这时桌子轻微地晃荡了一下，几个片子掉到了地上，玻璃门外猛地闪过一个人影。这一切没有引起任何人的注意，旅客们沉浸在震耳欲聋的爵士乐中。
波雷诺夫弯腰去捡起子，抬起头时，居斯曼已像蝙蝠似地消失得无影无踪。飞船已在旅客们毫无察觉的情况下刹了车。波雷诺夫向驾驶舱走去，值班驾驶员贝格尔说有一艘叫“王－艾克”的飞船在发呼救信号。正说着，荧屏上的呼救信号只剩下了一个红色光点，大概是出事故的飞船想节约能源。
贝格尔说飞船正处于不通任何信号的沉寂区域……
