一

习家庄前，紫花遍地，使得绿草如茵的草地上，点缀得像一张精心编制的绿底紫花地毡。

风凉沁人心。草地的未端，小路的尽头，是习家庄的大门口。

大门前有一个人。

这个人佝偻着身子，抽着烟杆，一脸都是笑容，虽然年纪极大，但绝不衰老蹒跚，反而有一股威势。

铁手、冷血沉着脸，走向前，习玫红不明白铁手冷血何以如此冷静淡定，她几乎忍不住用手指住那满脸假笑的老狐狸鼻子骂道：你还有脸见我？

不过她还没有来得及问出口来，习良晤已经笑嘻嘻地问道：二少爷，三小姐可好？你们可回来了？

习玫红倒是被气得愕住了，习秋崖冷哼道：我们若是不回来，岂不正中你下怀？

习良晤好像没有听见习秋崖的话，径自笑眯眯地道：快进去吧，庄主已等你们好久了。他眯着眼笑嘻嘻径向铁手冷血脸上一溜：庄主也在等候铁二爷、冷四爷。

哦？铁手沉住气道：那就有烦三管事引路。

习良晤一躬身，笑嘻嘻径走在前面。习玫红忍不住想上前去掴他一记巴掌，她身影一动，忽觉手给人握了一握。

那人握了一握，立即放手。

习玫红叫了一声，转头看去，原来是冷血，脸红得似公鸡冠般的冷血。

习秋崖警觉问：怎么？

习玫红低声道：没有。她也红了耳根，这时铁手已大步跟在习良晤身后，其余的人自然也鱼贯行去。

二

大厅十分宽敞，却放了六十四张椅子，这六十四张椅子，置放的位子，十分不划一，有的朝外，有的朝内，椅座有的向西，有的向东，而椅子的色泽、木质、形状，甚至大小，全都不一，有的甚至有龙彤檀木扶手，有的只是一张圆凳子，连靠背都没有，有的铺陈雕花锦座，像御座一般华贵，有的却已漆木斑剥，还缺了一只椅脚。

这六十四张椅子上，其中有一张，形状甚是奇怪，是实心抽木做的，八卦形的小凳上，坐着一个人。

这个人，披头散发，满身脏臭，但双眉插鬓，脸上露出一种沉思的神态，使他整个看去，令人有一种十分温文儒雅的感觉。

这个人盘膝而坐，膝上打横放着一把刀。

这个人铁手冷血已不是第一次看到。

但冷血和铁手第一次看见这个人的时候，这个人还是被人锁在牢里。

这个人当然就是习家庄庄主习笑风，他背后还有一个兵器架，上面架着三四十柄不同形状的单刀。

三

习秋崖一见习笑风，怔了怔，月兑口低呼了一声：大哥一面叫，却退后了一小步。

小珍一见习笑风，脸都白了，退到一个人的身后，藏住了大半个身子，随后才知道那人是铁手。

习玫红最开心，叫道：大哥，你没有疯啦？

习笑风平静笑笑，目光缓缓地看了铁手一眼，又转到冷血身上看一眼，缓缓地道：铁大人，冷大人，久仰了。

铁手微微稽首：习庄主，不必客气，请直呼铁游夏名字便可。

习秋崖对脾气古怪的哥哥犹有余悸，不敢说话，习玫红却争着说：大哥，我们沿途受到刺客的突袭，都是三管事干的好事！

习笑风脸色一整，道：胡说，三管事对习家庄忠心耿耿，怎么会做出这等事情来，女孩儿家嘴里可别乱说话！

习玫红被这一喝，委屈得扁起了嘴，几乎要哭出来。在一旁的习良晤却走上前来，作揖一叠声地道：是，是呀三小姐可冤枉人了，幸有庄主明鉴。

习笑风向习玫红叱道：还不快些向三管家赔不是。习笑风近年虽脾气古怪，但极少对习玫红疾言厉色过，是以习玫红听了更觉委屈。

习笑风忽然在座椅上挺直了身子，他身子一直，也不见他有任何动作，已到了习玫红、习良晤之间。喝道：还不道歉？铁手冷血心知习家庄庄主的武功，定有过人之能，却没想到连轻功也那未高，都暗自提防。

习玫红嘟起了嘴：我忽然疾风劲闪，哎唷一声，习良晤已倒了下去。

这变化委实太快，众人还未看清局面，习笑风已点了习良晤的穴道。

习笑风道：其实三管事杀人劫财的事，我早已留心了，只是一直按兵不动，以防会打草惊蛇，现在可把人制住的了。

习玫红和习秋崖都惊诧他们兄长的清醒。冷血忽道：只怕习三管事还不是主谋。习笑风愕了愕：冷四爷指的是？

冷血道：近月内，两河一带一连八门惨祸，是由六个匪首带一干歹徒做出来的。六人之中，岳军、唐炒，已被我们所杀；今日暗算习二少爷的三个凶徒中，黎露雨、吕钟二人，只怕也是那剩下的四名匪首之二，冷血望定习笑风道：匪首至少还剩下两人，如果其中之一是习三管事，还有一个是谁？

习笑风苦笑了一下：你问我？

铁手补充道：我们得悉在江湖上劫财杀人的黎露雨，就是尊夫人

习笑风眉一扬，道：你们把她怎么了？

铁手略一沉吟，道：尊夫人胁持三小姐，我们为了救人，把她杀了。

习笑风一震，问：她她死了？

铁手冷血暗下戒备，以防他猝起发难，答：是。

习笑风骤然发出一阵狂笑，笑后痛快已极，连声道：好，好，好！然后又道：这样的女人，该杀！

众人一阵错愕。习笑风满眶泪影，抬头道：你们杀得好，可惜主谋并不是我，我也并不是三个匪首中任何一人。

习玫红这才看出原来冷血和铁手对她大哥已经生疑，气冲冲地道：大哥是一方之主，才不会做这种鬼鬼祟祟的事！

铁手道：三小姐，我们也同样希望令兄不是这样的人不过，很多事情还未水落石出，不过，我们这儿还有一个活口，也许，可以从他口中问出一些什么来。

冷血接着道：但是，三管事若有任何意外，不能说话了，就不能说出他的伙伴来了所以，任何人，包括以一时怒气，诛杀强盗的名义来杀他就是同谋之一。

习笑风叹道：二位不愧是名捕，果然小心过人你们尽量去问话吧，我可以保证三管事不会出事

他的话未说完，地上的习良晤倏地跃起！

铁手、冷血二人，防的是别人对习良晤来杀人灭口，却没想到杀人灭口的是他自己！

习良晤跃起，手五指，飞扣铁手左颈大动脉！

铁手虽然未防习良晤猝起旋袭，但任何人想近他的身，毕竟不是一件易事！

他反手一格，习良晤五指，就扣在他的右手手臂上。

只听格的一声，习良晤五指如同电触，疾弹了起来，铁手手臂上的衣服，也似被的焦了一般：现出了五个指头大的洞！

但习良晤的另一只空手，却抓住了小珍的后心。

铁手虎吼一声，振臂欲击，却不敢动，因为习良晤说了一句话：你再动手，我杀了这女子。

四

就在铁手发出怒吼的同时，冷血乍觉后脑急风骤至！

冷血急忙一伏的同时，剑已自后刺了出去，由于他这一下反击急极险极，是以剑未拔离腰带，就自后疾刺了出去！

他的剑，一向是没有鞘的。

这时，习玫红跟他对面而立，显然是看清楚了偷袭的人，于是喊出一声尖叫。

但她发出尖叫之时，冷血已背着对方，剑在腰后不离腰带地跟对方过了十七八招，这十七招之内，冷血是完全没有机会回过身来应战，那是因为对方的攻势实在是太急了！

习玫红尖叫完毕之后，震惶莫名地叫了一句：大哥，你干什么？

冷血就在习玫红这一声呼叫中，肯定了偷袭他的正是习笑风！

冷血知道偷袭者习笑风之际，又已交手二十余招，在这二十余招内，冷血有后退有前进的，变了七八种不同的剑招，虽然他此刻发剑应敌的位置使得他前进反而等于后退，而后退等于前进，但他始终没有余空在习笑风密集的刀法中回过身来。

铁手和冷血，不但是同僚，而且是同门，他们在闯荡江湖，为民除害的日子里，不知经过了几番生死大难、险恶风波，所以两人相知甚深。

铁手一见冷血被习笑风追击的情形，虽然占于下风，但也可以肯定的一点是：冷血暂时不会有生命之虞。

只要一开始杀不了他，冷血永远能越战越勇，反败为胜。

铁手对冷血永远有信心，就像冷血对他一样有信心。

铁手知道自己所面对的，比冷血所应付的更为危艰，虽然习良晤的武功只怕比习秋崖好不了多少，根本不能和习笑风相较，但习良晤却操纵了一个人的生死。

一个全不会武功的可怜女子之生死。

小珍的生死。

铁手手心出汗，但脸上微笑如故。

这些年来在江湖上的险死还生大风大浪告诉他：凡是对自己不利的场面，表现得越镇定越有机会把局面扳过来，相反，则是情形会越来越糟。

在江湖上，就算对朋友，也只能以报喜不报忧的态度去应付，何况是敌人；其实纵使是朋友，在诡谲江湖里，也不知会那一天突然变成敌人。

五

铁手微微笑道：三管事，你好像抓错了人了。这位姑娘并不会武功。

习良晤愣了一愣，他猝起暗算铁手，因知铁手功力，也未抱着太大的希望，所以他一方面出手攻击铁手，另一方面抓住小珍，的确想藉以胁持铁手，至少，也可以作万一时的护身盾。

铁手这一句话里，使他从第一种作用，退到第二种作用去：小珍只是一个无足轻重的女子，拿来要胁铁手，那是不可能的。

可是在当时习良晤又不能抓住习玫红或习秋崖，那是因为习笑风的关系。

只要在他骤起动手之际习笑风并不出手，自己孤身一人在两大高手的环视之下，那是极其危险的。

习良晤冷笑道：铁手，你是捕头，一个官差难道置人命而不顾？

习良晤这一问，正问中了铁手心中弱点，铁手不禁倒抽一口凉气、但在他外表，却一点事情也没有似的，微微笑着。

而在此时，他接触到小珍的目光。

小珍被抓着后心，自然无力挣扎，就算她没被抓着，在习良晤这样的高手在旁，也无法作出任何抵抗。

通常人在这个时候，尖呼饶命；或求铁手就范，以使自己得幸免于难，这也是较自私的做法。

另一种情形，是被挟持者与图谋救人者的感情较深，所以都不会叫对方来救自己，或求对方别轻举妄动，反而会要求对方别管自己，先行逃难，或者是无所顾忌，尽管攻击。这种要求，无疑是把对方性命看得比自己性命更重要。所以，听到这种要求的人，无疑比哀呼更乱人心。

但是小珍并没有叫铁手不要管她的安全，而是像一般贪生怕死的俗人一般，叫：别杀我，求求你不要杀我，铁大人，你千万不要动手，他会杀我的。

这几句话，显得小珍十分自私怕死，但此时铁手正与小珍目光相对，铁手在小珍乌亮的眼眸里，看出了许多的心事，在这生死关头中，一下子，许多千言万语，铁手都从她眼色中看懂了。

所以铁手冷冷地道：小珍姑娘，这很难说，我总不能为了救你，而让盗匪逍遥法外。

习良晤一听两人的对话，眉心就打了一个结，情知这人质，对自己并没有什么用处，铁手跟她可没有什么特别关系，决不会为她作出任何牺牲，所以把这女子留在身边，反可能是累赘，他立时想把小珍放弃了。

可是这时候，习秋崖从旁发出一声痛心疾首的厉呼：不能！不能！不能伤害小珍！铁二爷你是公人，不能这样做！不能伤害小珍！语音甚是凄楚，还带着哭泣的声音，习良晤本来要把小珍推到一旁，一听了这句话，又重新把她摆在身前，五指如钩，紧执不放。

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