秋水芙蓉 第二十三章
第四关，是惟一具备关防形式的一关。
一座石砌拱门当坡耸立，在拱门的左边，峭壁通天，险峻陡峭，右边则为万丈深渊，障雾迷蒙，不知伊于何地。衡情度势，登峰者除自拱门通过，将无他途可循。
拱门中拦着一道铁骨剑栅，栅外，有石礅两座，这时，两座石礅上分坐着两名生相极为怪异的老人。
两名老人，一个痴肥，一个精瘦，两人唯一的相同之处，便是均有着一头乱发，以及只穿看一条齐膝短裤。
当苏天民来至近前时，两名怪老人似正分别陷入一片沉思中，双手抱膝，凝眸遥祝，泥塑木雕般一动不动。
苏天民驻足略作打量，见左近再无他人，知道这两名怪老人可能便是这第四关的把关之将。
当下，他为了维持基本礼节起见，乃走上一步，抱拳朗声道：“两位前辈请了！”
可是，那两名怪老人连眼皮都没有眨动一下，就好像本没有发现到苏天民这么个人似的。
苏天民有气了，心想：“算我倒霉！”
真气一提，大踏步径向拱门中走去。
两名怪老人原式坐在那里，依然一动不动，苏天民暗暗点头，原来与第一关一样，只是摆摆姿态而已，这样最好，大家省却麻烦——
不意苏天民一念未已，耳中突然传来一声沉喝道：“滚回去！”
苏天民心神一紧，正待发招相抗时，两股劲风已然随着喝声交射而至！
尚幸苏天民身具天雷玄功，反应敏捷，自知处境不利，双臂一抖，凌空拔升，半空中双腿一环一蹭，一个倒射，回纵丈许，落回原地。
等到苏天民身影落定，两名任老人又回复先前那种呆坐姿式，双手抱膝，凝眸遥视，泥塑本雕般一动不动，瞧那神情，直似什么也没有发生过。苏天民嘿嘿一笑，心想：少跟小爷来这一套！
苏天民冷笑着，真气潜运，功聚双臂，然后大喝一声道：“借光了！”
双拳一并，大步向前跨出，随着声，化拳为掌，突向两名怪老人分别一掌拍去！
苏天民深知这两名怪老人功力浑厚惊人，是以不再客气，这时，左掌“怒波焦衣”，右掌“风云色变”，打出的均是天雷绝招。这两招别说普通高手无法抵挡。就是换上九帝中任何一帝，要想化解，都非六成以上之功力不可。
两名老人的一头乱发迎着山风不住飘拂，两只死鱼般的眼珠，始终盯着隔山那片烟雾中，直至苏天民掌把发足，两人方才一出左手一出右手，撩理乱发似的微微一抬，轰然一声巨震，两声大响并触齐发，直如山崩地裂一般。巨震过后，两名怪老人手回原处又恢复那副老姿态，仍然未朝苏天民望上一眼，而苏天民，在受震之下，连退三四步，方始勉强稳住身形。
这时的苏天民，疑惑远甚于惊讶，他奇怪。过去武林中，究竟是“九帝”？还是“十一帝”？
九帝之称不错，那么，眼前这两名怪老人凭那一点不够列入武帝之榜？
苏天民再不觉得两名怪老人是在矫情做作了，他同时发现另一事实，乐帝吩附“硬闯”
之“要诀”，至此已告失灵，这一关，除非奇迹出现、将绝无通过可能！
苏天民深深一叹，跟着于两老人对面就地盘膝坐下。
他既不能就此半途而废，在“讲理”、“逞勇”均告无用的情况下，他只静下心来，借重思考了。
要用什么方法，才能突破这一关呢？
不消说得，当然仍须从这两名怪老人身上着手，可是，现在既斗不过，而两个老怪物又像哑巴般死不开口——不，这一点很要紧，得设法先逗两个老怪物开口说话！从一个人的言谈举止上，方能去了解一个人的性格，由性格之了解，才能找出对方之弱点，找出对方弱点，始能施予攻击！
苏天民想至此处，立即抬头先向左手那名瘦老人含笑说道：“这位前辈，您贵姓啊？”
瘦老人听如不闻，甚至连憎恶的表示也没有。
苏天民耸耸肩，又转向右首那名胖老人，换出另一副笑脸招呼道：“这位前辈，您看上去比较和气得多了，不是么，放行不放行，那是另外一回事，大家随意聊聊又有什么关系呢？”
结果，收效如前一一说了等于白说！
苏天民暗忖：交情攀不上，马屁也拍不进，看来只有骂骂大街，或可奏效亦未可知。
于是，他朝两人扫了一眼，嘿嘿冷笑道：“两位既不聋，又不哑，却瞠着眼睛装作木头人，不通人情，一至于此，小爷真代你们这把年纪害羞！”
天啊，还是不行！苏天民暗暗一叹，真有技穷之感。
苏天民低下头去，苦苦思索，最后决定再以另一方式试试，再不行时，就真的无法可想了。
于是，他一手撑地，做出想要起身离去的姿势，一面叹息道：“可怜啊，如此寂寞的深山中，坐着如此寂寞的两位老人，由于常年无人交谈，竟都忘了话该怎么说。唉唉，我这一去，不知道哪年哪月再有人来，那时候。武林中不知道会变成什么样子，但愿那时候少出几位奇人高手，免得像今天这样，害得好多人不敢出头，可怜地守着空山，直至老死——”
果然，奏效了，只见右首胖老人忽然冷冷说道：“本尊者早算定苏家家门中出不了好子孙！”
苏天民暗暗心惊，原来这个胖胖的老家伙，竟从他出手一招中断出他是魔帝后人，就凭这份眼力，以及这份自信，当可想见这两个老怪物定与祖父魔帝为旧识。
苏天民心中甚觉不安，对于和他祖父同辈的人物，照理他实在不该如此出言无状，可是，他要不这样做，其它又有什么好办法？
苏天民正思忖间，忽见左首那名瘦老人哼了一声接口道：“好眼力，居然认出是苏家后人，嘿！满瓶水不动，半瓶水晃荡！”
苏天民一楞，住了！这是什么话？两个老怪物这种对答语气，岂不像煞一对冤家对头呢？
胖老人又开口了，坐式如旧，话也好像是向自己说的一般：“空瓶也不动！”
瘦老人忽然轻轻一叹，喃喃自怜道：“我居然不顾身份，又去理睬这种人，唉！”
接着，空山寂寂，一切回复原先那种沉闷气氛。很显然的，两个老怪物谁也不打算再开口了。
苏天民星目一转，忽然计上心来，对了，利用时势，远交近攻！
于是，他将身躯向那名胖老人稍为移了移，堆笑道：“这位老人家，您好，虽然您老适才将晚辈骂的苦，但晚辈依然得佩服您老好眼力，晚辈来自天山，家祖正是人称魔帝的苏梅叟。咳，至于那边那位前辈，则不敢恭维，他老人家火气实在太大了……”
苏天民偷偷朝两人打量了一眼，虽然两个老怪物均无表示，然而，在苏天民。似乎隐隐觉得瘦老人好像有着些许怒意，胖老人则露出一种缈微的受用之色，于是，他觉得时机成熟了！
那道剑栅，仅及拱门之半，刚才他是以双掌分攻两老怪，劲道方面，自然要大打折扣，现在，他如果拿出十成功力，全力对付瘦老怪一人，他相信也许会有平手之望，只要抓住一丝空隙，便不难以快疾身法，自剑栅之顶穿过拱门，根据已过三关之经验，他知道，一过关门，守关者是不会追截的。
所以，他在胖老人方面做好安抚工作之后，突然出其不意地一跃而起，猛向瘦老人抡掌扑去！
苏天民猜对了，在他全力攻出的一招之下，瘦老人果然无暇兼及其它。
苏天民心中大喜，在四掌交接，砰然大震中，他也不去查察这一掌双方优劣之分如何，急急纵身而从空中一甩臂，斜斜射向拱门！
可是，苏天民只猜对一半——他算准这一着可以迫使瘦老人无法分身，然而他却未料及胖老人依然会出手！
就在他身形于半空中刚刚转向之际，身后突然传来了胖老人一声冷喝道：“回来，娃儿！”
一股无形吸力迫使苏天民去势一滞，冲力一衰，悠悠落地。
苏天民脚落地面，倒纵丈许，给弄得完全迷糊了。两个老怪，虽然势同水火，但对主人之忠心不受影响，这倒颇为出他意料之外。
苏天民再朝两老怪打量过去，两老怪仍然抱膝而坐，神情之冷漠，几与他刚上来所见到的没有两样。
苏天民奇兵无助，只好自我解嘲地嘻嘻一笑道：“两位别这么紧张好不好，晚辈来路已经说得明明白白，既没有不良企图，自无一定要闯此关之必要，老实告诉两位，晚辈所以这样做，只不过借此试试两位功力，究竟谁人略胜一筹而已………”
苏天民语音未竟，两名怪老人突然一下转过脸来，四目灼灼，注定苏天民，不稍一瞬，两双眼光中，似乎同时在说：“结果你觉得怎么样？”
苏天民心中一动，猛有所触，当下不动声色地笑着接下去道：“结果，晚辈这边这位胖前辈似乎厉害得多，当然了，晚辈这样说也不过是……”
胖老人没有明显的反应，瘦老人则于双目中喷射着两道熊熊怒焰！大有“你小子若不说出名堂来，老夫不将你小子生吞活剥才怪”之慨！
苏天民知道，这一次的猜测，大概是绝对不会错了。因而脸色一整，正容接下去说道：
“虽说这只是一时之比较，但是，晚辈敢于保证，这种比较是绝对公平的，刚才，第一次，晚辈试图过关，曾分别承受两位各一掌，那一掌，在晚辈感受，可说无分轩轻，两位是行家，这一点当可从晚辈当时倒退身形，毫无偏斜之象上得到证明。”
两怪定睛不语，那神气显然默认苏天民这番解析得当。
苏天民略为一顿，接着指向胖老人大声说道：“但是，这一位用的是左掌——”
瘦老人脸色大变，停了一会，忽然转向胖老人注目问道：“胖鬼，你以为这娃儿说得怎么样？”
胖老人眼皮撩也不撩一下，悠悠然口道：“魔帝嫡裔，眼力自然过人一等。”
瘦老人勃然作色，厉声：“你胖鬼真的想吃苦头么？”
胖老人若无其事的哼了一下道：“快三十年了，很多人都有这份雄心，只可惜真能使我胖尊者吃苦头的事实上并不太多！”
瘦老人蓦地一声断喝：“再试一次，胖鬼！”
喝声中，双掌一推，一股狂飙疾涌而出！
胖老人口风虽硬，事实上并不敢真的托大，容得瘦老人一招攻出，身躯一转，双掌齐翻，也将一股狂飙平胸推出！两股劲气相会半空中，但闻嘶嘶数声，立即绞成一团。
苏天民大惊，普通对掌，应有巨响发出，似此情形，实为双方化刚为柔，舍命拚较本身真力之象，武林中能对已发出之掌力，刚柔操纵如意者，万不一见，此两老之修为，不意竟较他想像者不知高出若干。
俗云：两虎相争，必有一伤，事由他肇，如生意外，岂不令人歉疚难安？
于是，苏天民连忙大叫道：“两位快歇手，且听晚辈一言！”
两个怪老人，谁也没有理他。
苏天民星目一转，改口叫道：“喂，你们不听，在下可要对不起啦！”
苏天民光口说不算，同时还蹲下腰身，扮出一个振臂欲起的姿势，可是，两个老怪物真如聋了一般，依然不予理睬。
苏天民忽然思忖道：“唉，我也真傻，他们已闹了三十年，谁都没有将谁怎样，今天再斗一次，又有何妨？此时不走，更待何时！”
苏天民想着，真气一调，一个穿帘式，猛然疾掠而起，剑栅近了，剑栅过了，啊，真是奇迹，有心栽花花不发，无意插柳柳成荫，苏天民势子一收，飘飘落地，第四关，又过了！
这一关，过得最艰巨，耗去的时光也最多，这时日影业已西斜，苏天民惟恐再生意外之变，当下头也不同，提气续往峰顶奔去！
剩下最后一关了，第五关情形如何呢？
想到第四关如此难过，苏天民可真有点气馁。终于，苏天民将脚步放慢下来，因为，第五关已经在望了！
这最后一关——第五关——显然就设在毒宫门外不远处，因为，隔着一列堡墙，苏天民隐隐望得一片碧瓦飞檐。
苏天民戒备着，缓缓向那座石堡走去。
映着斜阳，一群不知名的飞鸟正从石堡顶空飞过，忽然，一阵银铃似的娇语自石堡中传出来：“第四只和第九只，丫头。”
接着，一个稚气的少女声音笑答道：“黑姑姑老是作难人……”
随着笑话，呱，呱，两声哀鸣，两只飞鸟裹羽掉落，苏天民定睛看去，掉落者果然是鸟群中的第四只和第九只！
苏天民瞧得目瞪口呆，这一手，他自信自己都不一定能办到，但是，从对方语气听来，堡中打鸟的那名少女最多将不会超过十二三岁！
“好，丫头是有进步了，来，我们下去看看。”
堡楼上先前那妇人这样说过之后，不消一会，下面堡门打开，一名黑衣妇人领着一名垂髫少女自堡中走出。
那少女正待去捡死鸟，忽然发现苏天民，不禁一咦止步，转过身去向那黑衣美妇吃惊道：“黑姑，您瞧，这人是怎么进来的……”
苏天民凭想像也能知道，跟前这名黑衣美妇，一定不比第四关那两个老怪物更好惹，这时，他福至心灵，忽然想到一条急计，于是，脚下一紧，奔上前去，故意装出一付张惶样子喘叫道：“报告……这位大姊……不……不好。”
黑衣美妇侧目冷然道：“何事不好？”
苏天民比划着促声道：“下面，那道铁栅外边，有两个老人，一胖一瘦……不知道那儿来的，死得好惨，你卡住我的脖子，我卡住你的脖子………”
黑衣美妇脸色一变，顿足便向峰下奔去。
那少女也是一呆，喃喃道：“早就知道这两个老鬼，早晚要出事！”
那少女一边自语，一边向峰下走。苏天民不敢怠慢，一闪身，抢人堡门。果然，出堡不远，抬头便是一片绵延官室。
五关已经过完，苏天民安心了。
拾坡而上，进入一片疏林，现在，苏天民明白这儿被称藏春岛的原因了。
一般山峰，由于高接云表，多半寒不可当，纵处盛夏，亦少例外，但是，苏天民此刻处身之地，完全没有这种感觉，树林中桃杏盛放，菜花油黄，虽然目下已是六月天，这儿依然到处充满春的气息。
穿过林径，宫门出现，在高高的台阶上，有一名中年妇人正和几名婢女闲立眺望，由于那妇人和那群婢女背向这一边，所以都没有发现苏天民的到来。
苏天民看得出，台阶上这位身穿淡蓝纱服，体态窈窕的妇人，很可能便是有“天下第一毒妇”之称“毒矿，“九尾姬”秦素娥！
苏天民整整衣襟，取出乐帝信符，然后故意放重脚步。
台阶上那妇人转过身来了。
苏天民看清之下，不禁暗暗一惊，跟前这位毒帝九尾姬，与第五关那名黑衣美妇，几几乎生得一模一样，怪不得那黑衣美妇被喊做“姑姑”，大概她与这位九尾姬，不是嫡姊姊，也必属嫡堂姊妹。毒帝之妹，武功自非泛泛，所以，苏天民觉得他今天第四关然过得苦，但有第五关之侥幸，也尽够补偿的了。
毒帝九尾姬转身之下，不禁一噫道：“年轻人，你打那儿来的？”
苏天民双手托出乐帝信物，紧上数步，深深躬身道：“晚辈苏天民，奉乐帝上官前辈之命，有事青城，临行之际，并受命顺道前来看望秦前辈。”
毒帝一哦，伸手取过那支玲珑箫，略一翻看，点点头道：“好——”
好字刚刚出口，忽然注目道：“对了，你尚未回答我的问话，这一路你是怎么进来的？”
苏天民不敢瞒，遂将通五关之经过，原本说出。
毒帝啊了啊，说道：“还好，你将黑妞骗了下去，不然那两个老怪物，这一架真不知道要打到什么时候呢！”
身边一婢掩口道：“娘娘不用操心，力气用光，自然联手。”
毒帝偏脸笑叱道：“丫头，你再胡说，看我不拧歪你嘴巴才怪，力气用光，真气耗尽，以后那道关给谁来守？”
苏天民见这位毒帝和气一如常人，不禁壮胆问道：“他们既是一对冤家，前辈为何还将他们安置在一起？”
毒帝微微一笑道：“冤家？孩子，这回你看走眼了！”
苏天民一楞，惑然道：“难道还会是一对好友不成？”
毒帝又是微微一笑道：“好友？当然不是！”
苏天民茫然道：“那么——”
毒帝笑笑道：“是一对情逾骨肉的盟兄弟，要是将他们分开，最多三天，保险一个活不成！事实上也无人有此能力能将他们分开。
苏天民摇摇头，实在无法相信，一对盟兄弟，要好得分拆不开，可是，他刚才亲眼看到的两人一言不合，说干就干，而且是真的拼生死，半丝不含糊——这该如何加以解释？”
毒帝点头一笑道：“进来，孩子，坐下喝杯茶，慢慢再说吧！”
走进宫门，是座宽敞整洁的院落，两边是厢房，迎面是大厅，再进去，院落还不知道有几进。毒帝吩附一名女婢去备茶点，一面将苏天民向西厢一间书房领来。
苏天民因急于想弄清第四关那两个老怪物的来历，是以甫一坐定，即向毒帝请求道：
“前辈可否先为晚辈说完两怪的事？”
毒帝点点头：“好的，这段故事，乐帝他们恐怕都不一定清楚，你们这班后辈，自然更不知道，事情是这样的——”
毒帝叹了口气，方才接下去道：“两怪外号，一叫胖尊者，一叫瘦尊者，成名均在三十年前。
那时，武林九帝，除了魔花木仙等少数几人之外，都还刚刚出道。
两怪原先并不相识，成名之后，才因彼此慕名而结交，接着，两人愈处愈近，乃想到义结金兰，不意两人此议一生，竟于无形中，将两人有为之后半世葬送净尽！”
“怎么呢？”
“结盟手续，一切停当，等到叙起生庚来，两人这才发现竟是同年、同月、同日、同时生！”
“这很难得呀！”
“可是，谁当老大呢？”
“这——这有什么要紧？两人交情这么好，谁当老大还不是一样？”
“是的，当时的情形也许是这样，谁当老大，谁当老二，都无所谓。可是，多少也得找个根据出才行啊！于是，三句不离本行，两人提议凭武功定序位，但老天偏偏作弄人，两人由轻功，而拳掌，而兵刃，始终难分高下。
因此，二人决定，兄弟是拜定了，名分则暂时保留，等以后找出解决之道，再行确定。
也就为了这一点，两人每隔一年半载，便来一场友谊印证，先后四五年，仍然高下难分。
接着，两人为求胜过对方好当老大，约定分手三年，这期间各自埋首苦修，三年后再决胜负！假如两人不发牛脾气，这未尝不是一件好事，因为两人在分开的三年中，均分别练成一身精纯玄功，然而，三年后再度相遇，两人一上手便是三天三夜，结果——你猜怎样的了？”
“怎样了？”
“那是在十七年，不知道还是在十八年前，本帝这座藏，那时尚在兴建中，有一天，在烂柯亭，本帝忽于无意中获现两具死尸，死者一胖一瘦，死相极为怪异………”
“啊！”
“本帝因曾听说过这两怪的趣事，因此，当时心中一动，便想到死的可能就是这对宝贝！”
“两人既已……”
“本帝看到两人那种死法，一时好奇，想过去看看两人死前究竟伤至何种程度，不意探手之下，两人胸口竟然都还有着一丝游气。这一来，本帝为难了，因为本帝身上，那时正有两颗药丸，可救两人之命，但是，这两颗药丸曾耗去本帝三年炉火，重新炼制，极为不易的。”
“结果呢？”
“最后，本帝思之再三，叹一口气，还是将两人救活了，两怪醒来为报救命之恩，决意跟随本帝，终身为奴，任本帝如何开导，他们总是不听。可是，说来可笑又可恼，两人康复后，竟仍然不肯放过伯仲之争，每隔半年，一样要来上一次。不过，他们接受本帝调解。每次印证，以不超过三掌为限，像今天这样动真火，也许是因为你这外人说了一句话的关系……”
苏天民十分不安，低头道：“晚辈的确太过分了。”
毒帝摇摇头道：“话不是这么说，各人有各人的立场，你要不这样做，你又怎么进得来？”
苏天民悚然警觉，他几乎忘了乐帝另一交代，这位女毒帝，果有爱转反论的性格，得提高注意，对付这种性格的人，不是一件容易事。
毒帝叹了口气接下去道：“武林中怪人也有的是，但本帝还没见过比这对兄弟更怪的，他们两个之武功修为，已入化境，涵养亦极深厚，他们知道对方存心激将，你就是指着他们鼻子，骂上三天三夜，他们也无动于衷……”
苏天民暗暗点头，这一点，他先前已经领教过了。
毒帝接下去说道：“可是，若人论及他们的武功，说他们谁比谁强，尤其是说得头头是道，人情人理，那可就不得了矣！”