秋水芙蓉 第二十三章
第四關，是惟一具備關防形式的一關。
一座石砌拱門當坡聳立，在拱門的左邊，峭壁通天，險峻陡峭，右邊則為萬丈深淵，障霧迷蒙，不知伊于何地。衡情度勢，登峰者除自拱門通過，將無他途可循。
拱門中攔著一道鐵骨劍柵，柵外，有石礅兩座，這時，兩座石礅上分坐著兩名生相極為怪異的老人。
兩名老人，一個痴肥，一個精瘦，兩人唯一的相同之處，便是均有著一頭亂發，以及只穿看一條齊膝短褲。
當蘇天民來至近前時，兩名怪老人似正分別陷入一片沉思中，雙手抱膝，凝眸遙祝，泥塑木雕般一動不動。
蘇天民駐足略作打量，見左近再無他人，知道這兩名怪老人可能便是這第四關的把關之將。
當下，他為了維持基本禮節起見，乃走上一步，抱拳朗聲道︰「兩位前輩請了！」
可是，那兩名怪老人連眼皮都沒有眨動一下，就好像本沒有發現到蘇天民這麼個人似的。
蘇天民有氣了，心想︰「算我倒霉！」
真氣一提，大踏步徑向拱門中走去。
兩名怪老人原式坐在那里，依然一動不動，蘇天民暗暗點頭，原來與第一關一樣，只是擺擺姿態而已，這樣最好，大家省卻麻煩——
不意蘇天民一念未已，耳中突然傳來一聲沉喝道︰「滾回去！」
蘇天民心神一緊，正待發招相抗時，兩股勁風已然隨著喝聲交射而至！
尚幸蘇天民身具天雷玄功，反應敏捷，自知處境不利，雙臂一抖，凌空拔升，半空中雙腿一環一蹭，一個倒射，回縱丈許，落回原地。
等到蘇天民身影落定，兩名任老人又回復先前那種呆坐姿式，雙手抱膝，凝眸遙視，泥塑本雕般一動不動，瞧那神情，直似什麼也沒有發生過。蘇天民嘿嘿一笑，心想︰少跟小爺來這一套！
蘇天民冷笑著，真氣潛運，功聚雙臂，然後大喝一聲道︰「借光了！」
雙拳一並，大步向前跨出，隨著聲，化拳為掌，突向兩名怪老人分別一掌拍去！
蘇天民深知這兩名怪老人功力渾厚驚人，是以不再客氣，這時，左掌「怒波焦衣」，右掌「風雲色變」，打出的均是天雷絕招。這兩招別說普通高手無法抵擋。就是換上九帝中任何一帝，要想化解，都非六成以上之功力不可。
兩名老人的一頭亂發迎著山風不住飄拂，兩只死魚般的眼珠，始終盯著隔山那片煙霧中，直至蘇天民掌把發足，兩人方才一出左手一出右手，撩理亂發似的微微一抬，轟然一聲巨震，兩聲大響並觸齊發，直如山崩地裂一般。巨震過後，兩名怪老人手回原處又恢復那副老姿態，仍然未朝蘇天民望上一眼，而蘇天民，在受震之下，連退三四步，方始勉強穩住身形。
這時的蘇天民，疑惑遠甚于驚訝，他奇怪。過去武林中，究竟是「九帝」？還是「十一帝」？
九帝之稱不錯，那麼，眼前這兩名怪老人憑那一點不夠列入武帝之榜？
蘇天民再不覺得兩名怪老人是在矯情做作了，他同時發現另一事實，樂帝吩附「硬闖」
之「要訣」，至此已告失靈，這一關，除非奇跡出現、將絕無通過可能！
蘇天民深深一嘆，跟著于兩老人對面就地盤膝坐下。
他既不能就此半途而廢，在「講理」、「逞勇」均告無用的情況下，他只靜下心來，借重思考了。
要用什麼方法，才能突破這一關呢？
不消說得，當然仍須從這兩名怪老人身上著手，可是，現在既斗不過，而兩個老怪物又像啞巴般死不開口——不，這一點很要緊，得設法先逗兩個老怪物開口說話！從一個人的言談舉止上，方能去了解一個人的性格，由性格之了解，才能找出對方之弱點，找出對方弱點，始能施予攻擊！
蘇天民想至此處，立即抬頭先向左手那名瘦老人含笑說道︰「這位前輩，您貴姓啊？」
瘦老人听如不聞，甚至連憎惡的表示也沒有。
蘇天民聳聳肩，又轉向右首那名胖老人，換出另一副笑臉招呼道︰「這位前輩，您看上去比較和氣得多了，不是麼，放行不放行，那是另外一回事，大家隨意聊聊又有什麼關系呢？」
結果，收效如前一一說了等于白說！
蘇天民暗忖︰交情攀不上，馬屁也拍不進，看來只有罵罵大街，或可奏效亦未可知。
于是，他朝兩人掃了一眼，嘿嘿冷笑道︰「兩位既不聾，又不啞，卻瞠著眼楮裝作木頭人，不通人情，一至于此，小爺真代你們這把年紀害羞！」
天啊，還是不行！蘇天民暗暗一嘆，真有技窮之感。
蘇天民低下頭去，苦苦思索，最後決定再以另一方式試試，再不行時，就真的無法可想了。
于是，他一手撐地，做出想要起身離去的姿勢，一面嘆息道︰「可憐啊，如此寂寞的深山中，坐著如此寂寞的兩位老人，由于常年無人交談，竟都忘了話該怎麼說。唉唉，我這一去，不知道哪年哪月再有人來，那時候。武林中不知道會變成什麼樣子，但願那時候少出幾位奇人高手，免得像今天這樣，害得好多人不敢出頭，可憐地守著空山，直至老死——」
果然，奏效了，只見右首胖老人忽然冷冷說道︰「本尊者早算定蘇家家門中出不了好子孫！」
蘇天民暗暗心驚，原來這個胖胖的老家伙，竟從他出手一招中斷出他是魔帝後人，就憑這份眼力，以及這份自信，當可想見這兩個老怪物定與祖父魔帝為舊識。
蘇天民心中甚覺不安，對于和他祖父同輩的人物，照理他實在不該如此出言無狀，可是，他要不這樣做，其它又有什麼好辦法？
蘇天民正思忖間，忽見左首那名瘦老人哼了一聲接口道︰「好眼力，居然認出是蘇家後人，嘿！滿瓶水不動，半瓶水晃蕩！」
蘇天民一楞，住了！這是什麼話？兩個老怪物這種對答語氣，豈不像煞一對冤家對頭呢？
胖老人又開口了，坐式如舊，話也好像是向自己說的一般︰「空瓶也不動！」
瘦老人忽然輕輕一嘆，喃喃自憐道︰「我居然不顧身份，又去理睬這種人，唉！」
接著，空山寂寂，一切回復原先那種沉悶氣氛。很顯然的，兩個老怪物誰也不打算再開口了。
蘇天民星目一轉，忽然計上心來，對了，利用時勢，遠交近攻！
于是，他將身軀向那名胖老人稍為移了移，堆笑道︰「這位老人家，您好，雖然您老適才將晚輩罵的苦，但晚輩依然得佩服您老好眼力，晚輩來自天山，家祖正是人稱魔帝的蘇梅叟。咳，至于那邊那位前輩，則不敢恭維，他老人家火氣實在太大了……」
蘇天民偷偷朝兩人打量了一眼，雖然兩個老怪物均無表示，然而，在蘇天民。似乎隱隱覺得瘦老人好像有著些許怒意，胖老人則露出一種緲微的受用之色，于是，他覺得時機成熟了！
那道劍柵，僅及拱門之半，剛才他是以雙掌分攻兩老怪，勁道方面，自然要大打折扣，現在，他如果拿出十成功力，全力對付瘦老怪一人，他相信也許會有平手之望，只要抓住一絲空隙，便不難以快疾身法，自劍柵之頂穿過拱門，根據已過三關之經驗，他知道，一過關門，守關者是不會追截的。
所以，他在胖老人方面做好安撫工作之後，突然出其不意地一躍而起，猛向瘦老人掄掌撲去！
蘇天民猜對了，在他全力攻出的一招之下，瘦老人果然無暇兼及其它。
蘇天民心中大喜，在四掌交接，砰然大震中，他也不去查察這一掌雙方優劣之分如何，急急縱身而從空中一甩臂，斜斜射向拱門！
可是，蘇天民只猜對一半——他算準這一著可以迫使瘦老人無法分身，然而他卻未料及胖老人依然會出手！
就在他身形于半空中剛剛轉向之際，身後突然傳來了胖老人一聲冷喝道︰「回來，娃兒！」
一股無形吸力迫使蘇天民去勢一滯，沖力一衰，悠悠落地。
蘇天民腳落地面，倒縱丈許，給弄得完全迷糊了。兩個老怪，雖然勢同水火，但對主人之忠心不受影響，這倒頗為出他意料之外。
蘇天民再朝兩老怪打量過去，兩老怪仍然抱膝而坐，神情之冷漠，幾與他剛上來所見到的沒有兩樣。
蘇天民奇兵無助，只好自我解嘲地嘻嘻一笑道︰「兩位別這麼緊張好不好，晚輩來路已經說得明明白白，既沒有不良企圖，自無一定要闖此關之必要，老實告訴兩位，晚輩所以這樣做，只不過借此試試兩位功力，究竟誰人略勝一籌而已………」
蘇天民語音未竟，兩名怪老人突然一下轉過臉來，四目灼灼，注定蘇天民，不稍一瞬，兩雙眼光中，似乎同時在說︰「結果你覺得怎麼樣？」
蘇天民心中一動，猛有所觸，當下不動聲色地笑著接下去道︰「結果，晚輩這邊這位胖前輩似乎厲害得多，當然了，晚輩這樣說也不過是……」
胖老人沒有明顯的反應，瘦老人則于雙目中噴射著兩道熊熊怒焰！大有「你小子若不說出名堂來，老夫不將你小子生吞活剝才怪」之慨！
蘇天民知道，這一次的猜測，大概是絕對不會錯了。因而臉色一整，正容接下去說道︰
「雖說這只是一時之比較，但是，晚輩敢于保證，這種比較是絕對公平的，剛才，第一次，晚輩試圖過關，曾分別承受兩位各一掌，那一掌，在晚輩感受，可說無分軒輕，兩位是行家，這一點當可從晚輩當時倒退身形，毫無偏斜之象上得到證明。」
兩怪定楮不語，那神氣顯然默認蘇天民這番解析得當。
蘇天民略為一頓，接著指向胖老人大聲說道︰「但是，這一位用的是左掌——」
瘦老人臉色大變，停了一會，忽然轉向胖老人注目問道︰「胖鬼，你以為這娃兒說得怎麼樣？」
胖老人眼皮撩也不撩一下，悠悠然口道︰「魔帝嫡裔，眼力自然過人一等。」
瘦老人勃然作色，厲聲︰「你胖鬼真的想吃苦頭麼？」
胖老人若無其事的哼了一下道︰「快三十年了，很多人都有這份雄心，只可惜真能使我胖尊者吃苦頭的事實上並不太多！」
瘦老人驀地一聲斷喝︰「再試一次，胖鬼！」
喝聲中，雙掌一推，一股狂飆疾涌而出！
胖老人口風雖硬，事實上並不敢真的托大，容得瘦老人一招攻出，身軀一轉，雙掌齊翻，也將一股狂飆平胸推出！兩股勁氣相會半空中，但聞嘶嘶數聲，立即絞成一團。
蘇天民大驚，普通對掌，應有巨響發出，似此情形，實為雙方化剛為柔，舍命拚較本身真力之象，武林中能對已發出之掌力，剛柔操縱如意者，萬不一見，此兩老之修為，不意竟較他想像者不知高出若干。
俗雲︰兩虎相爭，必有一傷，事由他肇，如生意外，豈不令人歉疚難安？
于是，蘇天民連忙大叫道︰「兩位快歇手，且听晚輩一言！」
兩個怪老人，誰也沒有理他。
蘇天民星目一轉，改口叫道︰「喂，你們不听，在下可要對不起啦！」
蘇天民光口說不算，同時還蹲下腰身，扮出一個振臂欲起的姿勢，可是，兩個老怪物真如聾了一般，依然不予理睬。
蘇天民忽然思忖道︰「唉，我也真傻，他們已鬧了三十年，誰都沒有將誰怎樣，今天再斗一次，又有何妨？此時不走，更待何時！」
蘇天民想著，真氣一調，一個穿簾式，猛然疾掠而起，劍柵近了，劍柵過了，啊，真是奇跡，有心栽花花不發，無意插柳柳成蔭，蘇天民勢子一收，飄飄落地，第四關，又過了！
這一關，過得最艱巨，耗去的時光也最多，這時日影業已西斜，蘇天民惟恐再生意外之變，當下頭也不同，提氣續往峰頂奔去！
剩下最後一關了，第五關情形如何呢？
想到第四關如此難過，蘇天民可真有點氣餒。終于，蘇天民將腳步放慢下來，因為，第五關已經在望了！
這最後一關——第五關——顯然就設在毒宮門外不遠處，因為，隔著一列堡牆，蘇天民隱隱望得一片碧瓦飛檐。
蘇天民戒備著，緩緩向那座石堡走去。
映著斜陽，一群不知名的飛鳥正從石堡頂空飛過，忽然，一陣銀鈴似的嬌語自石堡中傳出來︰「第四只和第九只，丫頭。」
接著，一個稚氣的少女聲音笑答道︰「黑姑姑老是作難人……」
隨著笑話，呱，呱，兩聲哀鳴，兩只飛鳥裹羽掉落，蘇天民定楮看去，掉落者果然是鳥群中的第四只和第九只！
蘇天民瞧得目瞪口呆，這一手，他自信自己都不一定能辦到，但是，從對方語氣听來，堡中打鳥的那名少女最多將不會超過十二三歲！
「好，丫頭是有進步了，來，我們下去看看。」
堡樓上先前那婦人這樣說過之後，不消一會，下面堡門打開，一名黑衣婦人領著一名垂髫少女自堡中走出。
那少女正待去撿死鳥，忽然發現蘇天民，不禁一咦止步，轉過身去向那黑衣美婦吃驚道︰「黑姑，您瞧，這人是怎麼進來的……」
蘇天民憑想像也能知道，跟前這名黑衣美婦，一定不比第四關那兩個老怪物更好惹，這時，他福至心靈，忽然想到一條急計，于是，腳下一緊，奔上前去，故意裝出一付張惶樣子喘叫道︰「報告……這位大姊……不……不好。」
黑衣美婦側目冷然道︰「何事不好？」
蘇天民比劃著促聲道︰「下面，那道鐵柵外邊，有兩個老人，一胖一瘦……不知道那兒來的，死得好慘，你卡住我的脖子，我卡住你的脖子………」
黑衣美婦臉色一變，頓足便向峰下奔去。
那少女也是一呆，喃喃道︰「早就知道這兩個老鬼，早晚要出事！」
那少女一邊自語，一邊向峰下走。蘇天民不敢怠慢，一閃身，搶人堡門。果然，出堡不遠，抬頭便是一片綿延官室。
五關已經過完，蘇天民安心了。
拾坡而上，進入一片疏林，現在，蘇天民明白這兒被稱藏春島的原因了。
一般山峰，由于高接雲表，多半寒不可當，縱處盛夏，亦少例外，但是，蘇天民此刻處身之地，完全沒有這種感覺，樹林中桃杏盛放，菜花油黃，雖然目下已是六月天，這兒依然到處充滿春的氣息。
穿過林徑，宮門出現，在高高的台階上，有一名中年婦人正和幾名婢女閑立眺望，由于那婦人和那群婢女背向這一邊，所以都沒有發現蘇天民的到來。
蘇天民看得出，台階上這位身穿淡藍紗服，體態窈窕的婦人，很可能便是有「天下第一毒婦」之稱「毒礦，「九尾姬」秦素娥！
蘇天民整整衣襟，取出樂帝信符，然後故意放重腳步。
台階上那婦人轉過身來了。
蘇天民看清之下，不禁暗暗一驚，跟前這位毒帝九尾姬，與第五關那名黑衣美婦，幾幾乎生得一模一樣，怪不得那黑衣美婦被喊做「姑姑」，大概她與這位九尾姬，不是嫡姊姊，也必屬嫡堂姊妹。毒帝之妹，武功自非泛泛，所以，蘇天民覺得他今天第四關然過得苦，但有第五關之僥幸，也盡夠補償的了。
毒帝九尾姬轉身之下，不禁一噫道︰「年輕人，你打那兒來的？」
蘇天民雙手托出樂帝信物，緊上數步，深深躬身道︰「晚輩蘇天民，奉樂帝上官前輩之命，有事青城，臨行之際，並受命順道前來看望秦前輩。」
毒帝一哦，伸手取過那支玲瓏簫，略一翻看，點點頭道︰「好——」
好字剛剛出口，忽然注目道︰「對了，你尚未回答我的問話，這一路你是怎麼進來的？」
蘇天民不敢瞞，遂將通五關之經過，原本說出。
毒帝啊了啊，說道︰「還好，你將黑妞騙了下去，不然那兩個老怪物，這一架真不知道要打到什麼時候呢！」
身邊一婢掩口道︰「娘娘不用操心，力氣用光，自然聯手。」
毒帝偏臉笑叱道︰「丫頭，你再胡說，看我不擰歪你嘴巴才怪，力氣用光，真氣耗盡，以後那道關給誰來守？」
蘇天民見這位毒帝和氣一如常人，不禁壯膽問道︰「他們既是一對冤家，前輩為何還將他們安置在一起？」
毒帝微微一笑道︰「冤家？孩子，這回你看走眼了！」
蘇天民一楞，惑然道︰「難道還會是一對好友不成？」
毒帝又是微微一笑道︰「好友？當然不是！」
蘇天民茫然道︰「那麼——」
毒帝笑笑道︰「是一對情逾骨肉的盟兄弟，要是將他們分開，最多三天，保險一個活不成！事實上也無人有此能力能將他們分開。
蘇天民搖搖頭，實在無法相信，一對盟兄弟，要好得分拆不開，可是，他剛才親眼看到的兩人一言不合，說干就干，而且是真的拼生死，半絲不含糊——這該如何加以解釋？」
毒帝點頭一笑道︰「進來，孩子，坐下喝杯茶，慢慢再說吧！」
走進宮門，是座寬敞整潔的院落，兩邊是廂房，迎面是大廳，再進去，院落還不知道有幾進。毒帝吩附一名女婢去備茶點，一面將蘇天民向西廂一間書房領來。
蘇天民因急于想弄清第四關那兩個老怪物的來歷，是以甫一坐定，即向毒帝請求道︰
「前輩可否先為晚輩說完兩怪的事？」
毒帝點點頭︰「好的，這段故事，樂帝他們恐怕都不一定清楚，你們這班後輩，自然更不知道，事情是這樣的——」
毒帝嘆了口氣，方才接下去道︰「兩怪外號，一叫胖尊者，一叫瘦尊者，成名均在三十年前。
那時，武林九帝，除了魔花木仙等少數幾人之外，都還剛剛出道。
兩怪原先並不相識，成名之後，才因彼此慕名而結交，接著，兩人愈處愈近，乃想到義結金蘭，不意兩人此議一生，竟于無形中，將兩人有為之後半世葬送淨盡！」
「怎麼呢？」
「結盟手續，一切停當，等到敘起生庚來，兩人這才發現竟是同年、同月、同日、同時生！」
「這很難得呀！」
「可是，誰當老大呢？」
「這——這有什麼要緊？兩人交情這麼好，誰當老大還不是一樣？」
「是的，當時的情形也許是這樣，誰當老大，誰當老二，都無所謂。可是，多少也得找個根據出才行啊！于是，三句不離本行，兩人提議憑武功定序位，但老天偏偏作弄人，兩人由輕功，而拳掌，而兵刃，始終難分高下。
因此，二人決定，兄弟是拜定了，名分則暫時保留，等以後找出解決之道，再行確定。
也就為了這一點，兩人每隔一年半載，便來一場友誼印證，先後四五年，仍然高下難分。
接著，兩人為求勝過對方好當老大，約定分手三年，這期間各自埋首苦修，三年後再決勝負！假如兩人不發牛脾氣，這未嘗不是一件好事，因為兩人在分開的三年中，均分別練成一身精純玄功，然而，三年後再度相遇，兩人一上手便是三天三夜，結果——你猜怎樣的了？」
「怎樣了？」
「那是在十七年，不知道還是在十八年前，本帝這座藏，那時尚在興建中，有一天，在爛柯亭，本帝忽于無意中獲現兩具死尸，死者一胖一瘦，死相極為怪異………」
「啊！」
「本帝因曾听說過這兩怪的趣事，因此，當時心中一動，便想到死的可能就是這對寶貝！」
「兩人既已……」
「本帝看到兩人那種死法，一時好奇，想過去看看兩人死前究竟傷至何種程度，不意探手之下，兩人胸口竟然都還有著一絲游氣。這一來，本帝為難了，因為本帝身上，那時正有兩顆藥丸，可救兩人之命，但是，這兩顆藥丸曾耗去本帝三年爐火，重新煉制，極為不易的。」
「結果呢？」
「最後，本帝思之再三，嘆一口氣，還是將兩人救活了，兩怪醒來為報救命之恩，決意跟隨本帝，終身為奴，任本帝如何開導，他們總是不听。可是，說來可笑又可惱，兩人康復後，竟仍然不肯放過伯仲之爭，每隔半年，一樣要來上一次。不過，他們接受本帝調解。每次印證，以不超過三掌為限，像今天這樣動真火，也許是因為你這外人說了一句話的關系……」
蘇天民十分不安，低頭道︰「晚輩的確太過分了。」
毒帝搖搖頭道︰「話不是這麼說，各人有各人的立場，你要不這樣做，你又怎麼進得來？」
蘇天民悚然警覺，他幾乎忘了樂帝另一交代，這位女毒帝，果有愛轉反論的性格，得提高注意，對付這種性格的人，不是一件容易事。
毒帝嘆了口氣接下去道︰「武林中怪人也有的是，但本帝還沒見過比這對兄弟更怪的，他們兩個之武功修為，已入化境，涵養亦極深厚，他們知道對方存心激將，你就是指著他們鼻子，罵上三天三夜，他們也無動于衷……」
蘇天民暗暗點頭，這一點，他先前已經領教過了。
毒帝接下去說道︰「可是，若人論及他們的武功，說他們誰比誰強，尤其是說得頭頭是道，人情人理，那可就不得了矣！」