秋水芙蓉 第二十四章
這位毒帝九尾姬說至此處，峨眉一剔，盈盈秋波中突然閃射出一股異采，她朝蘇天民注目望去，像要將蘇天民整個看透似的問道︰「蘇梅叟是你娃兒什麼人？」
蘇天民心神一緊，恭答道︰「家祖。」
九尾姬似乎意不在此，緊接著，注目又道︰「是的，本帝也正這麼想——現在，娃兒，听清，不許扯謊，你娃兒這次來，真正目的究竟何在？」
蘇天民頭疼了，樂帝說︰千萬不能說出此來之真正目的！現在，這位毒帝則交代，不許撒謊！
听誰的？他該怎辦？
九尾姬芳容一寒，道︰「娃兒，你怎麼不開口？」
拖，不但解決不了問題，只是更壞事，于是，蘇天民強打精神，淡淡地，從容一笑道︰
「前輩猜猜看！」
是的，蘇天民準備運用救命要訣，「唱反調」了。可是，有「反」必先有「正」，他如不先找出對方的「正調」，「反調」如何唱？所以，他拼冒大不韙，也得先探探對方口風再說！
九尾姬停了一下道︰「上官斌這廝，是個標準的笑面虎，他會忽然想起派人看望我，如說出于好意，只有鬼相信！」
蘇天民心中掂掇不已，這位毒帝，果非善與者。
九尾姬冷笑著接下去道︰「依本帝猜測，最近江湖上可能出了什麼大事，所以叫你這娃兒看看風色，相機行事，最後目的當然是想請本帝下山！」
蘇天民頭一搖，笑道︰「錯了。」
你說東來，我偏西！這是「反調」的一大「前提」。至于在「錯了」之後，「對的」如何接，只有「且戰且走」，先過這一關再說了。
九尾姬哼哼道︰「錯了？如此說來，你娃兒這次來，是真的什麼目的也沒有了？」
蘇天民毅然答道︰「有！」
九尾姬側目道︰「邀本帝下山？」
蘇天民平靜地道︰「恰恰相反！」
九尾姬一哦道︰「此話怎講？」
蘇天民正容接道︰「晚輩此來，一請前輩應從速加設嚴關，二請前輩于最近這段期間內，千萬不可去江湖上走動！」
九尾姬秋波盈注道︰「外邊出了什麼驚天動地的人物，值得本帝這樣做？」
于是，蘇天民遂將那位洞仙莊主近數月來之作為，以及上次他去武當，曾于途中踫到一名該莊武師，正領著數名干練莊丁，準備潛赴連雲崖樂帝住處的種種經過，著意渲染了一番，最後作結論道︰「上官前輩鑒于他在武當連雲崖的隱居之處已遭該莊探悉，因而慮及秦前輩這座藏，可能早晚也有被擾之虞，是以乘晚輩前來青城之便，吩咐晚輩相機提醒秦前輩一聲……」
蘇天民頓了頓，接著說道︰「當然，以秦前輩一身超凡人聖之修為，自非一般妖魔小丑所能遂謀，但是，俗語說得好‘明槍易躲，暗箭難防’！現在，既然知道了，自以未雨綢纓，先期有所準備為佳。」
九尾姬听完，半晌無言，最後深深嘆了口氣道︰「依妾身揣測，你娃兒這次來此，很可能是出于上官老兒的激將之計，不過，話雖如此，妾身仍然無法不入彀。如果妾身猜得不錯，他老兒算是成功了，唉唉，好人死掉千千萬萬，偏就輪不著這老兒……」
蘇天民先是一驚，接著大喜月兌口道︰「前輩是說？——」
九尾姬緩緩頭道︰「不，妾身暫時還抽不開身子。」
蘇天民大為失望，心想︰成功個鬼！既然抽不開身子，說了還不是等于白說！
九尾姬接著說道︰「妾身先後足足化去四五年工夫，力將幾十味罕見藥材全部采齊，如今，一爐‘化骨丹’和一爐‘續命丹’，均已爐火七轉，即臻純青之境，如予中途擱置，勢必前功盡棄……」
蘇天民急忙問道︰「到爐火純青，尚需多久？」
九尾姬約略計算了一下道︰「大概十個月左右。」
蘇天民皺眉暗忖︰十個月差不多就是一年，等你一年以後再下山，那時江湖上已不知道變成一副什麼面目了。
九尾姬停了停，接著道︰「所以，妾身決定先差下面那兩個老怪物隨你娃兒前去，不過，你娃兒可要注意。這兩個老怪，一身功力，均不在妾身之下，有了妾身吩咐，也別愁他們不听話，你娃兒惟一須得記住的，便是在他們兩人之間，千萬不可于待遇上有所差別！」
第二天，九尾姬果然著人將兩個老怪物叫來，她向兩老怪交代的話很簡短︰「從現在起，你們跟著這娃兒，就像跟著妾身一樣，這娃兒要你們做什麼，你們都得听從，知道嗎？」
兩怪點點頭，臉上一點表情沒有。
接著，九尾姬取出一袋碎金，以及一瓶藥丸交給蘇天民手上道︰「這袋碎金，作為你們的盤纏，這瓶丹丸叫做‘固本養心丸’，他們兩兄弟，遇敵交手，往往奮不顧身，受創乃屬在所難免，輕傷一顆，重傷三顆，你娃兒得代妾身好好照顧他們。」
蘇天民恭話收下，接著，九尾姬親送他們下峰，一直送到綠彼橋，方才道別折回。
蘇天民領著胖瘦兩怪，一路向山外走來，出山之後，蘇天民偶然回頭，目光所及，不禁一呆。
你道怎麼了？
原來兩怪肩並肩，步隨步，走得齊齊整整，絲毫不差先後！
蘇天民馬上明白過來，這大概又是伯仲之序在作祟。
走在後面，或者走在前面，兩怪一定以為與長幼之分有關，所以，干脆來個並步前行！
這種想法和做法，說來固然愚昧可笑，可是，話說回來，兩人之中，要是有一個稍為開通些，又怎會為這種無謂之爭，一直僵持到今天？
蘇天民暗暗搖頭，心想像這樣下去，以後的麻煩，可真夠瞧的！
別的不說，跟前這件事，首先就得設法解決，深山中，活動少，尚無多大問題，今後去到江湖上，情形就不同了。行動怪異，容易惹人注目。此其一。
其次，若是遇上一段厭路，或是遇上一座獨木橋，那時怎辦？
以兩怪一身奇厚功力，一旦再度糾纏起來，蘇天民知道，他是絕對分拆不開的。
蘇天民皺著眉頭，等兩怪走近，靈機一動，忽向瘦尊者揮手道︰「瘦前輩前面走，胖前輩留後一步，晚輩想分別跟兩位說幾句話！」
兩怪同時止步，雙雙冷然發問道︰「憑什麼分先後？」
蘇天民和悅地說道︰「這是秦前輩的吩咐，至于憑什麼分先後，晚輩自會跟兩位分別解釋，如有不平之處，兩位再提抗議，尚不為遲。」
接著，不由分說，拉起瘦怪便跑。
兩怪因听說是主人九尾姬的吩咐，一時也就沒有再說什麼。
跑出十來步，瘦怪停下問道︰「我為何要走在前頭？」
蘇天民低聲道︰「您老也真是！知道不？這實在是賢主人的一番苦心……想想看，無論進門，入席，或是走在路上，有無年少輩低者搶去前頭之理？那一個不說︰‘啊，請，請，當然您先請’！」
瘦怪眼皮一翻道︰「要是胖鬼想通了，你娃兒還要不要這條小命？」
蘇天民輕聲笑道︰「秦前輩說︰胖的人，頭腦簡單得多，晚輩已經擬好一番說詞，您盡管放心也就是了。」
瘦怪哼了哼，沒有開口。
蘇天民不敢怠慢，回來又向胖怪這邊快步跑來。
胖怪瞪眼迎著道︰「你娃兒在搗什麼鬼？憑什麼他瘦鬼要走在本尊者前頭？」
蘇天民將胖怪向後拉出數步，悄聲道︰「現在，晚輩多話不說，只舉一個例子。
譬如，有某兄弟倆，在經過一座村莊時，突然自村莊中奔出一條惡狗，這時，我們將不難听到其中一定會有人這樣喊︰‘阿弟，別怕，你在前頭走………’」
胖怪听得不住點頭，眼珠一滾，忽然側臉問道︰「那你跟瘦鬼怎麼說？」
蘇天民故作神秘的笑了一下道︰「晚輩說︰走路無所謂前後，他人高腿長，跑得快，望得遠，應該走在前面，其實，這實在是主人的一片苦心………」
胖怪哦了一下道︰「你是說，這是我們主母的安排？」
蘇天民認真地點點頭道︰「是的，賢主人說︰在年齡和武功上雖然分不出先後高低，但是，如論儀表，瘦前輩實在沒有理由再跟您老爭下去。」
結果，皆大歡喜，以後一直都是瘦怪在前，胖怪在後，兩怪彼此「心照不宣」。
蘇天民這一著成功，底下要做什麼，就無往而不利了！
首先，他覺得兩怪蓬首垢面，身上僅著短褲一條，走在通行要邑中，未免有礙觀瞻。
于是，在近成都府的一座小鎮上，蘇天民買了兩套衣服，以及一些梳洗用具，他先向胖怪暗中進言道︰「胖前輩，你是否覺得做老大的人……」
胖怪高高興興的接受了，然後，蘇天民再將瘦怪拉去一邊道︰「您這個做大哥的人總不能………」
經此一來，兩怪走在路上，即不似先前那般引人注目。
蘇天民漸漸發覺，兩怪也是人，都緣一時執拗，又在深山中呆了這麼久，方才養成一種怪脾性，現在，在與外界不斷接觸之下，雖然尚無多大改變，但已較在青城山中容易親近多了。
兩怪飲食簡單，沉默寡言，對于一般人，仍多多少少帶有一種憎惡心理，蘇天民為使兩怪習慣于正常生活起見，每至一處，均盡量將兩怪帶向人多口雜的茶樓酒肆。
蘇天民想慢慢培養兩怪的耐性，以及想找個機會試試兩怪的听從程度。
這一天，來到川陝交界的南鄭，在一座酒店打尖時，蘇天民忽于無意間听到一個熟悉的婦人聲音。
蘇天民轉過頭一看，那是個年約雙十的少婦，一身青布素裝，頭扎絹帕。操豫中口音，但是，盡管口音听來極為耳熟，面貌看上去是眼生之至。
蘇天民不便多看，僅約略掃過一眼，即轉過臉來。
心中則暗暗詫異，相信不會听錯，這聲腔太熟了——可是，這以前在什麼地方听過呢？
其間，最使蘇天民感到不能釋懷的是，這名少婦，在蘇天民轉臉望去時，俏目的面容上似有一抹震訝之色一閃而逝，然那僅是極為短暫的一剎那，但已為目光銳利的蘇天民暗暗瞧在眼中。
少婦是一個人佔著一副座頭，然而，桌面上杯箸擺著兩份，很顯然的，這位少婦正在等著另外一個人！
蘇天民向兩怪舉杯邀飲，心中則在默默思索………
即于此際，一名年約二十一二的勁裝青年忽自店外大步走入。
蘇天民一眼看出、來的這名青年，不但人品不俗，顯然還是一位會家高手。
勁裝青年入店，似未留意到蘇天民和兩怪的存在，大踏步擦席而過，徑向少婦座位走去，口中一面大聲抱怨道︰「不知道怎麼還沒有——」
語音遽爾止，蘇天民知道，勁裝青年之所以話說一半，十之八九是受身後少婦眼色之影響。
也就在這個時候，蘇天民心中一亮，突然全部明白過來。
這名勁裝青年，他也不認識，但是，與少婦一樣，聲音很熟悉——知道此人是誰？開封客棧中，那名圖奸民婦的「惡霸孫三」是也！
連帶的，蘇天民想起，這位少婦，正是那夜串演「民婦」的那個女人！
當夜，那個惡霸孫三，身手杰出，全然不似一名普通痞棍，臨抽身時，又說過這麼兩句︰「你小子既然耍不出什麼新花樣，大爺可懶得再陪啦——」
事後，蘇天民本來有點疑心，然因當時憂心那朵小玉花之遺失，亦未再往深處想。
現在，真象抖明了，原來那是一條苦肉計！目的呢？當然是為了由武功上查察他的來路了！
還好這廝當時耐性不夠，他一招天雷學蓄而未發，以致這對狗男女平白無恥一場，結果什麼也沒有得到。
蘇天民既然弄清這對狗男女系來自洞仙山莊，自然不肯輕易放過。
不過，他並不想馬上動手。
因為，男的剛才那半句話頗為耐人尋味，「不知道怎麼還沒有——」「還沒有什麼？」
他想先弄弄清楚！
于是，蘇天民先敬了兩怪一杯酒，皺眉大聲道︰「已經快過三伏了，怎麼還這樣熱啊！
兩位前輩，咱們今天就在這兒歇下，等明天早涼再走怎麼樣？」
在這種情形下，兩怪向例不開口，不表反對，便是同意。
蘇天民杯子一舉，大聲接著道︰「來，再干一杯，今天既然用不著再趕路，喝個痛快也好！」
蘇天民生長關外，為御風寒，從小便是酒當茶，胖瘦兩怪內力深厚，天生海量，加以兩怪只要有一個舉杯，另一個便無不喝之理，于是，兩老一少，不斷添酒加菜，竟認真的享受起來。
身後座上，那女的低低傳音道︰「那個小子大概沒有認出我們是誰。」
男的點頭接口道︰「這是顯而易見的，那夜，我們均非以本來面目出現，而且事隔甚久，地處千里之外，小子又不是大羅神仙……
女的想了一下道︰「那麼，三公子打算怎麼辦？」
男的沉吟道︰「這倒是個煩人問題。‘連雲崖’那邊派出去的人，一去影無蹤，‘藏春島’這邊，如果我們也落個半途而廢，莊主準得大發雷霆。」
女的搶著道︰「可不是，叫你別帶奴家來，你偏不听，就像將奴在莊中，奴會偷偷搭上別人似的，莊主再嚴厲些，也不會拿你怎樣，不是麼？你們畢竟是師兄弟呀！我春花呢？一個婢女而已！要殺要剮，還不是听便！」
男的低低一笑道︰「我的小心肝兒，你別跟我說得這麼可憐好不好？本公子是莊主弟，你是本公子心頭肉，除了本公子而外，誰敢動你身上一根………」
女的嗲叱道︰「死人，你敢再說下去！」
男的悄聲曖昧地道︰「是的，我不敢再說下去了，但，咳，咳，我倒想馬上找個地方歇歇——心肝，你說，怎麼樣？」
女的櫻唇一努，傳音笑罵道︰「這里——還有——你昏了麼？」
男的輕輕一啊，色心頓退，當下皺皺眉頭，思索了好一陣，方才遲疑地傳音道︰「所以我說，這是個惱人的問題，放棄了這小子，實在可惜，因為莊主對這小子顯然十分重視，如能生擒回莊，未嘗不是大功一件。」
女的想了想道︰「也沒有什麼困難呀，以三公子一身成就，當然不會輸了這小子，加上‘皇甫’和‘西門’兩位武師馬上趕到，先拿下這小子，交婢子押回，橫豎婢子跟去藏春島也起不了多大作用，公子與‘皇甫’‘西門’兩位師父，先辦了這一件，再去青城，又差了多少？」
男的猶豫道︰「這小子當然沒有什麼，但小子身邊，一胖一瘦兩個老怪物，叫人看上去寒森森的，有些莫測高深。」
女的唉了一聲道︰「公子也真是，有著‘皇甫’和‘西門’兩位師父，這兩個老怪物就換上九帝中的兩帝，又能怎樣？」
男的連連點頭道︰「是的，這倒的確是本公子過慮。」
女的皺眉接著道︰「只是不曉得‘皇甫’和‘西門’兩位師父怎麼還沒有到，不會是走過頭，或者記錯會面地方吧？」
男的搖搖頭，女的又道︰「那麼？」
前面座頭上，蘇天民這時忽然向一分名店伙招手道︰「伙計，你過來！」
店伙過來賠笑道︰「少爺有何吩咐？」
蘇天民噴著酒氣道︰「這兒城里，哪家客店最好？」
店伙干笑笑道︰「談好，很難說，不知少爺是指那一方面而言？」
蘇天民點點頭道︰「那你就分開來說說也可以。」
店伙清了一下喉嚨道︰「論寬敞，這是大家都知道的，應數‘老百福’。清幽雅靜，則數‘新三元’。不欺生客，房錢公道，當數‘鴻賓樓’，另外，咳咳——就是敝店「悅來第一棧。」
蘇天民見這伙計斜眉歪眼，印象至劣，因而打趣道︰「那麼，貴棧優點又在什麼地方呢？既不寬敞，亦無清幽雅靜可言，當然更談不到不欺生客，房錢公道，這些，都是你老兄親口說的，不是嗎？」
不意那店伙竟然毫無困窘之態，用眼一陣搬弄，嘻嘻笑道︰「本棧的好處，少爺沒住過，當然不知道。」
蘇天民一哦道︰「說說看！」