第二天，白沙镇出发，傍晚抵达石灰窑。由白沙铺至石灰窑，全程不到六十里，竟又走了整整一天了！

不过，我们这位戚大护教，也有他的理由。

明天是除夕，外面过年，诸多不便，只要能在年前赶到分坛不就得了？

石灰窑离黄岗，约模八十三里，以他们一行之脚程，如果认真地赶起来，多个把时辰，也就到了。

但是，这位公子却认为无此必要。

他觉得最恰当的到达时间，是在黄昏前后。那时，分坛中必已诸事就绪，所准备之丰盛酒莱，正好由他们这一行前去享用！

中午鄂城打尖，略事休歇，继续上路。

鄂城与黄岗，苦为一衣带水所隔。渡过汉水，前行不久，那座黄岗城，便已巍然入目。

一行四人，正谈笑间，前面官道上，忽然如风奔来一骑。马上是一名蓝衣劲装汉子，不知道为了什么紧要事，那汉子只顾埋头催骑疾驶，全然不问路上是否还有其他行人。

公子刚刚皱眉说得一句：“这厮……”

那位金笔堂的黄旗护法，夺魂金镖钱仲吾，突然一个闪身，横身拦去道中，挥臂高呼道：“来的是井护坛么？停一停！”

来骑受到惊吓，希聿聿一声长啸，双蹄并举，扬鬃人立，差一点没将上面那名汉子掀下马背。

夺魂金镖走上一步问道：“并护坛慌慌张张的，可是分坛中又出了什么事？”

那汉子滚下马背，气喘吁吁地道：“报告护法，大事不好……”

夺魂金镖沉下面孔喝道：“什么事，好好地说！”

那汉子一慌，益发显得结结巴巴地道：“是，是这样的，昨天夜里，忽然……有人……

送来一份警束，说，说是本……本坛，如果不……不照柬行事……”

夺魂金镖甚是不耐烦地打断话头道：“来人生做何等模样？”

“黑暗中未能看清楚。”

“来人身手如何？”

“坛中无人能及。”

“那份请柬呢？”

“小的带来了！”

那汉子边说边自怀中取出一个黄纸折，颤抖着双手送上。

夺魂金镖伸手接下，随向公子一指道：“见过戚护教没有？”

那汉子一声惊啊，连忙过来躬身道：“卑坛井登元，叩见护教！”

夺魂金镖又向夏俞两人一指道：“这两位是血掌堂和蛾眉刀堂的夏护法和公孙护法。”

那汉子又打了个扦儿道：“参见两位护法！”

公子从夺魂金镖手上取过那份警束，钱、夏、俞三人也跟着拢过去，只见那幅黄纸上这样写着：“柬谕天魔教黄岗分坛正副分坛主：前此截留银车，仅属薄施小戒，尔后该分坛应即由‘天魔教’改隶‘天道教’；编制从旧，余待后命。如胆敢抗命不遵，一律格杀无赦！天道教主：逍遥书生柳子放谨曰。”

公子及钱夏二人看到柬尾之具名似乎吃了一惊。

俞人杰口虽不言，心中则坚信这份警柬，定系他人假借名义，而绝非出自恩师之手笔！

恩师他老人家，一生淡泊名利，如欲消灭魔教，尽有他途可循，又何必无端出此下策？

公子向那汉子问道：“你在黄岗分坛中，是何身份？”

夺魂金镖代答道：“白旗护坛。”

公子接着道：“你带着这份警柬，准备去哪里？”

那名白旗护坛道：“准备送去武宁分坛，转呈总坛，请求应付之道。”

公子点点头，递出那份警柬道：“那就快些送去吧！在转呈时，不妨附带一句，就说这份警柬，本座已经看过了！”

那名白旗护坛上马离去后，公子叹了一口气，转向钱。夏、俞三人，设精打采说道：“我们也可以走啦！”

黄岗分坛中，一片愁云惨雾。主持这座分坛的，是一对同胞兄弟，过去在江湖混号叫做“华容双宝”。老大叫“谭立言”，外号“闷葫芦”；老二叫“谭立德”，外号“无不为”。两兄弟别无所长，一人有着一身蛮力：两三百斤的石担子，一根指头便能高高挑起。

兄弟俩既有“双宝”之“雅号”，心计智力方面，自属不问可知。两兄弟正为警柬事坐立不安，如今看到总坛护教驾到，不由得喜出望外，当下杀鸡宰羊，巴结得无微不至！

公子本来不甚开心，但他一见这对宝兄宝弟，居然分别有着一位如花美眷，精神登时焕发起来！

他向谭氏兄弟及一干魔徒打招呼着：“来，来，来，午夜饭要大家一起吃，才有意思，这种机会，非常难得，来，来，来，还有两位大嫂，也请过来，都是自家人，用不着拘礼，过年不是办公事，没有什么大小好分……”

黄旗大护教的吩咐，试问谁敢违背？

于是，谭氏兄弟，分别叫来浑家，一起坐上桌子，分坛中的那两名护坛，与其余的六七名魔徒，则另外开一席。

那两位谭氏娘子，年纪都很轻。

老二谭立德的老婆，脸上生有少许雀斑，远看尚可以，近看并不怎样。

老大谭立言的老婆，则是一付天生的美人胚胎：杏眼桃腮，肤如凝脂，灯下望去，分外动人。

两个女人，性格迥然不同。

那位谭二娘子，显得相当随和，她不但跟在众人后面有说有笑，且还主动向公子敬过一次酒。

而那谭大娘子，则显得很羞怯。她紧偎着丈夫，螓首微俯，默然无言，颇具大家闺范。

酒过三巡，那位公子的一双色眼，渐渐有点不安分起来。这位大护教中意的，无疑是那位谭大娘子。

不过，他总算还没有完全忘记自己的身份，虽然两眼乱转，一付心猿意马的急性相，但到席散为止，居然未再进一步有甚轻佻举动。

第二天，公子将钱、夏、俞三人召集一处，开始研究前此银车被劫，以及最近这份警柬，究系何方人物所为，应该采取什么对策的问题，正谈论间，分坛中那名黄旗护坛，忽然气急败坏的奔了进来道：“报告护教，我们坛主，他，他……”

公子脸色一变，霍地站了起来，注目问道：“你们坛主怎样？”

那名黄旗护坛喘息着道：“死了……”

公子脸色又是一变道：“这是什么时候的事？是正坛主还是副坛主？”

俞人杰心中一动，他猜想死的一定是那谭老大。如果他没有猜错，那位谭大娘子，必已随夫而去！

事实证明，他一点没有猜错。

只见那名护坛断续地道：“事情似乎发生在昨夜席散之后，死的是大坛主，还有……我们……那位主母……也……也给杀害了。”

公子猛然一拍桌子道：“好大胆的贼人，明知本座就在这座分坛中，居然仍敢如此无法无天，这岂不是造反了么？”

俞人杰暗暗冷笑，心想，俗语说得好，免于不吃窝边草。而你这位大护教，连自己的属下都不放过，而且出手如此之辣，跟造反也差不多了！

公子怒声接着道：“还有什么其他发现？”

那黄旗护坛摇头道：“没有。尸身之上，不见伤痕，只知道好像是死于一种相当不俗的内家掌力……”

公子转向钱、夏、俞三人问道：“你们对此事看法如何？”

夺魂金镖钱仲吾躬身答道：“依卑座看来：此无疑为天道教藉以树立威信的另一行动。

因为他们也许已经发现，分坛中于接获警柬后，并未照他们指示做！”

公子甚是嘉许地点点头道：“确是一针见血之言……”

接着又向三目神鹰夏守道问道：“夏护法看法怎样？”

三目神鹰夏守道恭答道：“卑座以为，此处多留无益。这里的事，可由分坛自行申详总坛，听候下一步处置。目前最要紧的是，我们应立即赶去江陵、巴东、襄阳等处，看看那边的情形怎样，然后再谋适当对策！”

公子点点头，又向俞人杰问道：“公孙护法还有什么意见没有？”

俞人杰听了钱夏两人这番话，知道钱、夏两人对昨夜之血案，无疑的和他一样心中有数，因为两人一个“化解”，一个建议，很明显的都在帮他们那位大护教说话。既然钱、夏两人都在耍滑头讨好，他这位冒牌的恶君平，难道还会输给他们不成？

于是欠欠身躯道：“卑座觉得夏护法说得极是，事不宜迟，最好马上动身！”

公子大感满意，当下转过脸去，向那名黄旗护坛肃容说道：“听到没有？这里的事，立即飞马报去总坛，正分坛由谭老二升任，副分坛主一职，由你接充。现在去为本座准备四匹坐骑……”

七天后，一行来到江陵。

江陵分坛之遭遇，与黄岗分坛完全没有两样；自银车被劫之后，也于年前接获一份警柬，内容与黄岗分坛所接获者，不差一字！

再到巴东，亦复如此。

现在，问题的确有点严重了！不问那位天道教主究系何许人，那个什么天道教之存在，显已无可置疑。

一行四人，走马灯似地连跑三个地方，那位带头的黄旗大护教公子，除在黄岗奸杀了一名部属的老婆外，什么主张都拿不出来。钱夏两名护法，全都老于世故，什么事都惟这位公子马首是瞻，是两名道道地地的奴才。俞人杰对那位什么天道教主，隐隐约约想到一个人，但他又怎会真的为天魔教尽心？

是的，只要对武林有益，在必要时，他会贡献一点主意，只是在目前，似乎还不是时候。

换言之，他的主意一旦拿出来，天魔教将只有一个好处，不是损兵，便是折将！

现在，一行四人，转向襄阳进发。

走在路上，那位公子忽然借故留后一步，与俞人杰走了个并辔齐肩，以传音方式向俞人杰问道：“听说襄阳分坛的那位苏分坛主，很有……一套……可是真的？”

俞人杰传音回答道：“卑座不太清楚。”

公子似甚是诧异道：“你不是在襄阳分坛当过一任副分坛主么？”

俞人杰尽量忍耐着道：“是的，但卑座跟这位化骨美人，自始即不甚相得，否则卑座也不会被调去总坛了！”

公子显得很扫兴，当下就没有再说什么。

这一天，一行于归州城中歇宿。由于归州是个大地方，城中设有戚记银号之分店，所以这一夜一行四人并未住人客栈。

少主人驾临。招待之周到，自是不在话下。

第二天，这位戚记银号的小东人吩咐柜上取来五百两银子，三名护法，不分等阶，各赏一百两！

余下的二百两，则作为一路之花费。

俞人杰接过那一百两银子，心中自嘲地想：也许这就是有些人为什么喜欢巴结权贵者的原因吧？

离开归州，取道北上，因为一路无甚重镇，既无可吃的，亦无可玩的，走得很顺利；仅仅四天功夫，便即来到襄阳。

一行入城，适值黄昏时分。

当四人四骑向北城那座大观园赶去时，只见一路上闲人指指点点，全对他们这一行投以疑惧的眼光。

俞人杰心中一动，忙向公子说道：“大观园那边，恐怕也出了事，我们最好快点赶过去看看！”

公子一怔道：“何以见得？”

俞人杰低促地道：“卑座在这里呆过一段时期，知道这儿的人，很少沾惹是非，若不是发生重大事故，决不至现出此等神色……”

公子点头道：“那就快点赶去看看吧！”

于是，四骑齐催，飞一般向城北赶来。

果被俞人杰一语料中。四骑来至园外，距园门尚有百余步，便听得园内传来一片叱喝之声！

四人不约而同地飞身跃下马背，足尖一点，一齐向那座大观园扑去。

在园门外，到处是血。一名黑衣老人仰天躺着，脸如金纸，一息奄奄，正是分坛中的那位八步弹腿肖华相！

公子用手一指道：“此人是谁？”

夺魂金镖钱仲吾答道：“是这儿分坛中的一名黑旗护坛！”

夺魂金镖一边回答，一边转脸去喝问道：“里面来的，是哪一路的朋友？”

八步弹腿眼珠翻了翻，断续而低弱地道：“是……是……那位……巫溪老怪……请……

请……护法……快进去……这老怪……名不虚传……厉害得很……”

说至此处，像叹息似地吁出一口气，眼皮一闭，顿归寂然。

公子颇感意外道：“巫溪老怪？”

俞人杰伸手拔出那对三棱刺，匆答道：“老怪显系冲着卑座而来，卑座在分坛时，曾为争取规银事，伤过这老怪一名远房堂侄……”

公子犹豫道：“这老怪一身坎离玄功，能案能刚，火候精纯，公孙护法应付得了么？”

俞人杰冷冷说道：“是福不是祸，是祸躲不过，他老怪要找的既然是公孙某人，公孙某人自然只有勉为其难，舍命陪君子！”

说着，飞身一掠领先人因。

俞人杰其所以如此奋不顾身，实在是放心不下里面的苏金凤。他心想：要等你这位公子拿定主意，分坛中的几条人命，大概也差不多了！——

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