第二天，白沙鎮出發，傍晚抵達石灰窯。由白沙鋪至石灰窯，全程不到六十里，竟又走了整整一天了！

不過，我們這位戚大護教，也有他的理由。

明天是除夕，外面過年，諸多不便，只要能在年前趕到分壇不就得了？

石灰窯離黃崗，約模八十三里，以他們一行之腳程，如果認真地趕起來，多個把時辰，也就到了。

但是，這位公子卻認為無此必要。

他覺得最恰當的到達時間，是在黃昏前後。那時，分壇中必已諸事就緒，所準備之豐盛酒萊，正好由他們這一行前去享用！

中午鄂城打尖，略事休歇，繼續上路。

鄂城與黃崗，苦為一衣帶水所隔。渡過漢水，前行不久，那座黃崗城，便已巍然入目。

一行四人，正談笑間，前面官道上，忽然如風奔來一騎。馬上是一名藍衣勁裝漢子，不知道為了什麼緊要事，那漢子只顧埋頭催騎疾駛，全然不問路上是否還有其他行人。

公子剛剛皺眉說得一句︰「這廝……」

那位金筆堂的黃旗護法，奪魂金鏢錢仲吾，突然一個閃身，橫身攔去道中，揮臂高呼道︰「來的是井護壇麼？停一停！」

來騎受到驚嚇，希聿聿一聲長嘯，雙蹄並舉，揚鬃人立，差一點沒將上面那名漢子掀下馬背。

奪魂金鏢走上一步問道︰「並護壇慌慌張張的，可是分壇中又出了什麼事？」

那漢子滾下馬背，氣喘吁吁地道︰「報告護法，大事不好……」

奪魂金鏢沉下面孔喝道︰「什麼事，好好地說！」

那漢子一慌，益發顯得結結巴巴地道︰「是，是這樣的，昨天夜里，忽然……有人……

送來一份警束，說，說是本……本壇，如果不……不照柬行事……」

奪魂金鏢甚是不耐煩地打斷話頭道︰「來人生做何等模樣？」

「黑暗中未能看清楚。」

「來人身手如何？」

「壇中無人能及。」

「那份請柬呢？」

「小的帶來了！」

那漢子邊說邊自懷中取出一個黃紙折，顫抖著雙手送上。

奪魂金鏢伸手接下，隨向公子一指道︰「見過戚護教沒有？」

那漢子一聲驚啊，連忙過來躬身道︰「卑壇井登元，叩見護教！」

奪魂金鏢又向夏俞兩人一指道︰「這兩位是血掌堂和蛾眉刀堂的夏護法和公孫護法。」

那漢子又打了個扦兒道︰「參見兩位護法！」

公子從奪魂金鏢手上取過那份警束，錢、夏、俞三人也跟著攏過去，只見那幅黃紙上這樣寫著︰「柬諭天魔教黃崗分壇正副分壇主︰前此截留銀車，僅屬薄施小戒，爾後該分壇應即由‘天魔教’改隸‘天道教’；編制從舊，余待後命。如膽敢抗命不遵，一律格殺無赦！天道教主︰逍遙書生柳子放謹曰。」

公子及錢夏二人看到柬尾之具名似乎吃了一驚。

俞人杰口雖不言，心中則堅信這份警柬，定系他人假借名義，而絕非出自恩師之手筆！

恩師他老人家，一生淡泊名利，如欲消滅魔教，盡有他途可循，又何必無端出此下策？

公子向那漢子問道︰「你在黃崗分壇中，是何身份？」

奪魂金鏢代答道︰「白旗護壇。」

公子接著道︰「你帶著這份警柬，準備去哪里？」

那名白旗護壇道︰「準備送去武寧分壇，轉呈總壇，請求應付之道。」

公子點點頭，遞出那份警柬道︰「那就快些送去吧！在轉呈時，不妨附帶一句，就說這份警柬，本座已經看過了！」

那名白旗護壇上馬離去後，公子嘆了一口氣，轉向錢。夏、俞三人，設精打采說道︰「我們也可以走啦！」

黃崗分壇中，一片愁雲慘霧。主持這座分壇的，是一對同胞兄弟，過去在江湖混號叫做「華容雙寶」。老大叫「譚立言」，外號「悶葫蘆」；老二叫「譚立德」，外號「無不為」。兩兄弟別無所長，一人有著一身蠻力︰兩三百斤的石擔子，一根指頭便能高高挑起。

兄弟倆既有「雙寶」之「雅號」，心計智力方面，自屬不問可知。兩兄弟正為警柬事坐立不安，如今看到總壇護教駕到，不由得喜出望外，當下殺雞宰羊，巴結得無微不至！

公子本來不甚開心，但他一見這對寶兄寶弟，居然分別有著一位如花美眷，精神登時煥發起來！

他向譚氏兄弟及一干魔徒打招呼著︰「來，來，來，午夜飯要大家一起吃，才有意思，這種機會，非常難得，來，來，來，還有兩位大嫂，也請過來，都是自家人，用不著拘禮，過年不是辦公事，沒有什麼大小好分……」

黃旗大護教的吩咐，試問誰敢違背？

于是，譚氏兄弟，分別叫來渾家，一起坐上桌子，分壇中的那兩名護壇，與其余的六七名魔徒，則另外開一席。

那兩位譚氏娘子，年紀都很輕。

老二譚立德的老婆，臉上生有少許雀斑，遠看尚可以，近看並不怎樣。

老大譚立言的老婆，則是一付天生的美人胚胎︰杏眼桃腮，膚如凝脂，燈下望去，分外動人。

兩個女人，性格迥然不同。

那位譚二娘子，顯得相當隨和，她不但跟在眾人後面有說有笑，且還主動向公子敬過一次酒。

而那譚大娘子，則顯得很羞怯。她緊偎著丈夫，螓首微俯，默然無言，頗具大家閨範。

酒過三巡，那位公子的一雙色眼，漸漸有點不安分起來。這位大護教中意的，無疑是那位譚大娘子。

不過，他總算還沒有完全忘記自己的身份，雖然兩眼亂轉，一付心猿意馬的急性相，但到席散為止，居然未再進一步有甚輕佻舉動。

第二天，公子將錢、夏、俞三人召集一處，開始研究前此銀車被劫，以及最近這份警柬，究系何方人物所為，應該采取什麼對策的問題，正談論間，分壇中那名黃旗護壇，忽然氣急敗壞的奔了進來道︰「報告護教，我們壇主，他，他……」

公子臉色一變，霍地站了起來，注目問道︰「你們壇主怎樣？」

那名黃旗護壇喘息著道︰「死了……」

公子臉色又是一變道︰「這是什麼時候的事？是正壇主還是副壇主？」

俞人杰心中一動，他猜想死的一定是那譚老大。如果他沒有猜錯，那位譚大娘子，必已隨夫而去！

事實證明，他一點沒有猜錯。

只見那名護壇斷續地道︰「事情似乎發生在昨夜席散之後，死的是大壇主，還有……我們……那位主母……也……也給殺害了。」

公子猛然一拍桌子道︰「好大膽的賊人，明知本座就在這座分壇中，居然仍敢如此無法無天，這豈不是造反了麼？」

俞人杰暗暗冷笑，心想，俗語說得好，免于不吃窩邊草。而你這位大護教，連自己的屬下都不放過，而且出手如此之辣，跟造反也差不多了！

公子怒聲接著道︰「還有什麼其他發現？」

那黃旗護壇搖頭道︰「沒有。尸身之上，不見傷痕，只知道好像是死于一種相當不俗的內家掌力……」

公子轉向錢、夏、俞三人問道︰「你們對此事看法如何？」

奪魂金鏢錢仲吾躬身答道︰「依卑座看來︰此無疑為天道教藉以樹立威信的另一行動。

因為他們也許已經發現，分壇中于接獲警柬後，並未照他們指示做！」

公子甚是嘉許地點點頭道︰「確是一針見血之言……」

接著又向三目神鷹夏守道問道︰「夏護法看法怎樣？」

三目神鷹夏守道恭答道︰「卑座以為，此處多留無益。這里的事，可由分壇自行申詳總壇，听候下一步處置。目前最要緊的是，我們應立即趕去江陵、巴東、襄陽等處，看看那邊的情形怎樣，然後再謀適當對策！」

公子點點頭，又向俞人杰問道︰「公孫護法還有什麼意見沒有？」

俞人杰听了錢夏兩人這番話，知道錢、夏兩人對昨夜之血案，無疑的和他一樣心中有數，因為兩人一個「化解」，一個建議，很明顯的都在幫他們那位大護教說話。既然錢、夏兩人都在耍滑頭討好，他這位冒牌的惡君平，難道還會輸給他們不成？

于是欠欠身軀道︰「卑座覺得夏護法說得極是，事不宜遲，最好馬上動身！」

公子大感滿意，當下轉過臉去，向那名黃旗護壇肅容說道︰「听到沒有？這里的事，立即飛馬報去總壇，正分壇由譚老二升任，副分壇主一職，由你接充。現在去為本座準備四匹坐騎……」

七天後，一行來到江陵。

江陵分壇之遭遇，與黃崗分壇完全沒有兩樣；自銀車被劫之後，也于年前接獲一份警柬，內容與黃崗分壇所接獲者，不差一字！

再到巴東，亦復如此。

現在，問題的確有點嚴重了！不問那位天道教主究系何許人，那個什麼天道教之存在，顯已無可置疑。

一行四人，走馬燈似地連跑三個地方，那位帶頭的黃旗大護教公子，除在黃崗奸殺了一名部屬的老婆外，什麼主張都拿不出來。錢夏兩名護法，全都老于世故，什麼事都惟這位公子馬首是瞻，是兩名道道地地的奴才。俞人杰對那位什麼天道教主，隱隱約約想到一個人，但他又怎會真的為天魔教盡心？

是的，只要對武林有益，在必要時，他會貢獻一點主意，只是在目前，似乎還不是時候。

換言之，他的主意一旦拿出來，天魔教將只有一個好處，不是損兵，便是折將！

現在，一行四人，轉向襄陽進發。

走在路上，那位公子忽然借故留後一步，與俞人杰走了個並轡齊肩，以傳音方式向俞人杰問道︰「听說襄陽分壇的那位蘇分壇主，很有……一套……可是真的？」

俞人杰傳音回答道︰「卑座不太清楚。」

公子似甚是詫異道︰「你不是在襄陽分壇當過一任副分壇主麼？」

俞人杰盡量忍耐著道︰「是的，但卑座跟這位化骨美人，自始即不甚相得，否則卑座也不會被調去總壇了！」

公子顯得很掃興，當下就沒有再說什麼。

這一天，一行于歸州城中歇宿。由于歸州是個大地方，城中設有戚記銀號之分店，所以這一夜一行四人並未住人客棧。

少主人駕臨。招待之周到，自是不在話下。

第二天，這位戚記銀號的小東人吩咐櫃上取來五百兩銀子，三名護法，不分等階，各賞一百兩！

余下的二百兩，則作為一路之花費。

俞人杰接過那一百兩銀子，心中自嘲地想︰也許這就是有些人為什麼喜歡巴結權貴者的原因吧？

離開歸州，取道北上，因為一路無甚重鎮，既無可吃的，亦無可玩的，走得很順利；僅僅四天功夫，便即來到襄陽。

一行入城，適值黃昏時分。

當四人四騎向北城那座大觀園趕去時，只見一路上閑人指指點點，全對他們這一行投以疑懼的眼光。

俞人杰心中一動，忙向公子說道︰「大觀園那邊，恐怕也出了事，我們最好快點趕過去看看！」

公子一怔道︰「何以見得？」

俞人杰低促地道︰「卑座在這里呆過一段時期，知道這兒的人，很少沾惹是非，若不是發生重大事故，決不至現出此等神色……」

公子點頭道︰「那就快點趕去看看吧！」

于是，四騎齊催，飛一般向城北趕來。

果被俞人杰一語料中。四騎來至園外，距園門尚有百余步，便听得園內傳來一片叱喝之聲！

四人不約而同地飛身躍下馬背，足尖一點，一齊向那座大觀園撲去。

在園門外，到處是血。一名黑衣老人仰天躺著，臉如金紙，一息奄奄，正是分壇中的那位八步彈腿肖華相！

公子用手一指道︰「此人是誰？」

奪魂金鏢錢仲吾答道︰「是這兒分壇中的一名黑旗護壇！」

奪魂金鏢一邊回答，一邊轉臉去喝問道︰「里面來的，是哪一路的朋友？」

八步彈腿眼珠翻了翻，斷續而低弱地道︰「是……是……那位……巫溪老怪……請……

請……護法……快進去……這老怪……名不虛傳……厲害得很……」

說至此處，像嘆息似地吁出一口氣，眼皮一閉，頓歸寂然。

公子頗感意外道︰「巫溪老怪？」

俞人杰伸手拔出那對三稜刺，匆答道︰「老怪顯系沖著卑座而來，卑座在分壇時，曾為爭取規銀事，傷過這老怪一名遠房堂佷……」

公子猶豫道︰「這老怪一身坎離玄功，能案能剛，火候精純，公孫護法應付得了麼？」

俞人杰冷冷說道︰「是福不是禍，是禍躲不過，他老怪要找的既然是公孫某人，公孫某人自然只有勉為其難，舍命陪君子！」

說著，飛身一掠領先人因。

俞人杰其所以如此奮不顧身，實在是放心不下里面的蘇金鳳。他心想︰要等你這位公子拿定主意，分壇中的幾條人命，大概也差不多了！——

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