西皇戏凤 第一章
乾元皇朝龙德元年。
露水落在叶梢上，晶亮的如同珍珠一般，此时水门上传来急切的敲击声，震得门板声响大作，连叶梢上的水珠也落在泥地上。
三名男子站在门外，其中一名男人，矮肥身材，罩着上等的锦锻，腰间系着一条以珍珠点缀着的银带，隔开腰间的肥肉，长满横向的脸扬起一抹贼笑，不怀好意的笑容，让人看了心生厌恶。
“来了。”前来开门的，是一名身着补丁衣裙的少女。
她无瑕的脸颊红润水女敕，细眉大眼、小鼻樱唇，眉间充满着一股灵气，柳眉不画而黛、小唇不点而红，粉女敕女敕的如同诱人的果实。
眼见外头站了三名男子，她微微一愣，最后还是扬开了笑容。
“爷儿，请问有事吗?!”小姑娘开口，软软的语调吸引众人的眼光，而这么一瞧，更是让他们瞧失了魂。
虽早已听说这胡溪村里，美人“连喜袖”的封号，如今一见，更是教他们都呆愣在原地傻笑着。
好一个唇红齿白的姑娘，那不画而黛的弯眉间，有着一股清灵之气，更添她不俗的气质，虽穿着补丁的衣裙，可那素雅的外表，却让人想爱怜地捧在手里。
矮肥男子走上前，嘿嘿的笑了几声。
“你可是喜袖姑娘？”他一双贼眼不正经的盯着她瞧。
“爷儿，请问我认识您吗？”她侧着头，微拧着眉，不解的问着。
“不认识我没关系。”矮肥的男子笑了出声。
“我是隔壁村的万家人，我叫万贯财，上个月听到王媒婆提起你的事情，她说你前年丧爹，一人撑起家里重担，姑娘家抛头露面的教导村里的孩童读书、习字，可这一年来胡溪村却直闹饥荒，听说你们家连吃都快成问题了，是不是啊？”
连喜袖抿着唇，面对万贯财那狎亵的眼光，她没好感、却也不失礼貌道：“万大爷，我不明白王大婶跟您说了这些要做什么，可我生为连家长女，就会负起养活自己家人的责任。”
“这是有气魄的姑娘。”万贯财没想到这年纪轻轻的小姑娘，竟那么有骨气。
“我是同情你，瞧你年轻貌美，就要负起家里的重担……”开口同时，他眼睛色眯眯的盯着她的柔荑，如同垂涎香甜馒头般。“所以今天我是来同你提亲的，你就可以免了这些苦。”
连喜袖皱眉看着万贯财。
“万、万大爷，您别同小女子开玩笑了。”虽然震惊，她还是扬着一抹苦笑。“今天我才和万大爷第一次见面，怎能让大爷如此大费周章……”
“耶，你就别推辞了。”万贯财自以为是的哈哈大笑，以为只要连喜袖听到他的名字，就会巴不得上前讨好。“今日只是跟你打个照面，过几天，王媒婆会跟我一同来纳采。”
“这……”连喜袖咬唇，丝毫不想嫁给眼前财大气粗的万贯财。“万爷，小女子的爹去世未满三年，理当不能嫁娶……”
“唉，我没这忌讳。”面对这美人儿，当然是愈早娶她进门愈好。
“喂!你没这忌讳，我们可有！”蓦地，一名五官与连喜袖十分相似的瘦高少年出现在门口，打量了万贯财一眼。“你在出门之前到底有没有照过镜子？瞧你这长相，还想娶我姐姐？还是等下辈子吧！”
“喜书……”连喜袖急忙止住弟弟的话。
“你这不知好歹的小子。”万贯财的脸色一阵青，一阵白。“多少女人妄想嫁给我，今日我看上了你家大姐，可是你们家的福气，你这小子在这里喳呼个什么劲儿？”
连喜书虽才十四岁，可身形却比娇小的连喜袖高了点，往前一站，竟也与万贯财一样高。“我们家穷归穷，倒还不用‘卖姐求荣’，就算饿死了，也不用你来假慈悲。”
“你这不知好歹的小子！”万贯财气得拂袖。“我要断绝你们粮食的来源，我就不相信，到时你们不会来求我。”
“喜福。”忽地，连喜书往屋内一喊，把最小的妹妹叫出来。
咚咚咚地，一名女娃儿，用尽吃女乃的力气端来一盆水。“哥哥。”
“送客!”连喜书嘴角一扬，接过小娃儿端来的水盆往外头一拨，直接洒落在万贯财三人的身上。
“这是给你们的一点教训，瞧你们那副德性，根本配不上我家大姐!”不饶人的讥讽，在连连咒声中响起。
“我万贯财发誓，一定会让你们吃不完兜着走的!”万贯财像个落汤鸡般狼狈叫跳，往栏外走去。
五岁的连喜福也拍着小手呵笑着，似乎是赞赏着连喜书的行为。
可连喜袖却是一脸耽心的表情。“喜书，得罪万大爷……这样不好吧？”
连喜书拍拍连喜袖的肩膀。“姐，你不要耽心，像这种财大气粗的人，就是要让他们吃吃闭门羹，才知道咱们不是好惹的。”
“可是……”她还是担心的看着万贯财离去的背影。
“让他回去照照镜子也好，瞧他癞蛤蟆也想吃天鹅肉！”连喜书嗟了一声，抱着连喜福走回屋里。
连喜袖则是站在门前，心里仍挂念着万贯财的警告。
连年饥荒，如果又被万贯财断绝了粮食的来源，以后的生活要怎么过下去呢？连喜袖叹了口气，将这个问题搁在心里。
万贯财说到做到，他果真断了连喜袖一家子的粮食来源。
由于村里的邻居都畏于财大气粗的万贯财，管不了连喜袖一家子的生活，只顾自家人的安危，都拒绝将粮食卖给连喜袖，甚至连打个招呼也不敢。
持续三天，连喜书气愤难耐，本想找万贯财理论的他，最后都被连喜袖拦了下来，不希望他再与任何人起了冲突。
今天，万贯财又带了一群家仆来到连家，手上各自捧着满满的贺礼，看那阵仗肯定是想强娶连喜袖进万家大门。
前来应门的连喜书，他一脸不悦的看着门外的万贯财。“你这只癞蛤蟆又想要干吗了？”
“我找你姐姐。”万贯财财大气粗的，矮肥的身子一挺，挺出了个大月复。“今天是‘纳采’，快将贺礼收下，我会再找个时间将你姐姐娶进万家。”
“你想的太美了吧！”连喜书倚在门前，挑了挑俊秀的眉。“我家大姐可不曾允诺什么，你是猪八戒来投胎的吗？一看到女人就死缠着不放！”
万贯财气得浑身发抖。“浑小子，我万贯财在村里，也算是有头有脸的人，要不是今日我看上你家的大姐，何必要遭受你的侮辱……”
“我可没侮蔑你，我说的句句属实。”他哼了哼声，站直身子。“将你们的东西拿回去，不管怎么说，我大姐也不会委屈自己，嫁给你这只癞蛤蟆。”
万贯财没将连喜书放在眼里，反倒是得意洋洋的抬起头。“嫁不嫁可由不得你们。我断了你们粮食来源三天，你以为你们还可以撑多久？”
“你……”
“别说了。”一抹纤细的身影出现在门口，那一双眉尖却紧紧拢着。
万贯财一见到心上人出现，脸上的怒气瞬时消去，忙换上讨好的笑容。“连姑娘，你想通没有？”基于礼貌，连喜袖勉强的扯了一抹笑容。“万大爷，小女子从没有答应要嫁给您，您是否误会什么了？”
“你没答应？”万贯财睨了一眼跟他同行的王媒婆，提高声音的问着。
王媒婆见到万贯财生气，急忙甩着红巾上前。“我说喜袖啊，自从连老爹过世后，你们家就没有人能为你的终身大事做主，瞧你今年都十八了，再不配个如意郎君，以后可能就要当个老姑婆了。”她意有所指的比了比万贯财。
“你瞧，咱们万大爷多气派，祖产可是八辈子都吃不完，这胡溪村有谁比万大爷更富有的？再说咱们胡溪村正闹着饥荒，你一个姑娘家带着弟妹也不容易，倒不如安分的嫁人……”
王媒婆口沫横飞的说着，将万贯财捧得高高在上，可连喜袖依然是轻摇着头，断然拒绝。
“王大婶，就是因为身边跟着年幼的弟妹，我更不能说嫁就嫁。”她婉转的回绝。
“唉呀，喜袖!”王媒婆一见到万贯财的陰鸷眼色，又忙着哈腰笑脸。“女人一生的幸福就在成亲，倘若嫁得好，你这一辈子就是少女乃女乃的命了。而且咱们万爷也有心，在爱屋及乌下，肯定会将你年幼的弟妹做个安排的。”
“听你满嘴的嘘弄话。”连喜书冷哼一声，瞪向王媒婆。“快把东西拿走，别来打扰我们的生活。”“我说喜书啊，要不是万大爷不想落人口实，大可以把你姐抢回去，如今这么做是给你们连家面子！”王媒婆费尽口水说着。“你们就别坚持了……”
“开什么玩笑？”连喜书是连家惟一的男孩子，于是挺身而出的跳出来保护自己的姐姐。“你们何时间过我们的意愿了？你们这样的做法，跟抢人有何两样？”
“今儿个我来，就是要将连喜袖给订下！”万贯财气得满脸横肉颤抖。“今天我得不到你们的答应没关系，过两天我会再来抓人的。”
“你做你的春秋大梦去！”连喜书将连喜袖护在身后，将王媒婆推往前头，不让他们接近大姐一步。
万贯财啐了一口，狠狠的看了连喜书一眼。“这几天你们最好准备好，我是势在必得。”
由于连喜书的执意反对，万贯财一行人只好又模模鼻子回去。
“喜袖啊，你家的喜书不懂事，难不成你也是吗？女人的青春有限，难得有机会就要好好把握，别让机……”王媒婆的话还没说完，一盆冷水就从她头上淋下。
“别欺负我的姐姐……”小小的连喜福，手上拿着滴水不剩的水盆，好看的小嘴不高兴的嘟个挺高。
王媒婆这下子全身淋湿，又不好发什么脾气。“喜袖，瞧瞧你们家的小妹，这样的环境，真能让他们平平安安的成长吗？而且胡溪村还在闹饥荒……”
“滚！”连喜书不愿大姐被王媒婆的话给洗脑，于是大声斥喝王媒婆离去。
看着王媒婆与万贯财的家仆一起离去，连喜袖的心里正在挣扎……
王媒婆的一席话确实是影响到她了，瞧瞧胡溪村现在苦境，不但饥荒连连，就连万贯财也断了他们一家人的粮食来源，若只有她一人生活那就算了，可现下还有弟妹，她总不能连累他们呀！
“大姐，你千万别听他们胡诌……”
“唉，进门再谈吧！”连喜袖心事重重抱起小妹，回到屋子里去。
“大姐，倒不如这样好了。”回到屋子里的连喜书，认真的看着连喜袖。
连喜袖回过神来，眼里有着不解。
“你想到方法了？”她的方法是下嫁于万贯财，可弟妹坚决反对，别无方法，他们三个人才一起商量着。
“我们离开胡溪村吧！”
连喜袖一听，惊愕的回不过神来。
“离、离开胡溪村？”她从小在这村子里长大，根本没离开过，这下子要她离开，一时之间倒也不知该何去何从。
“难道姐真想守在村中一辈子吗？”连喜书眼光热切的看着她。“爹既然不在了，我们没有必要一直守着？就到城里去吧！那里有很多我们没见过的事物……”
连喜袖轻咬着唇，喜书的话不无道理，且喜书是连家惟一的香火，她不能为了一己之私，而将喜书困在这个贫脊之地，一旦肴机会，她就得让喜书往宽阔的世界发展……
喜书不像她自己，可以委屈的待在这小小的胡溪村，他的前途是不可限量的。
前后思虑了许久，连喜袖终于点了头。“你说的对，我们并不能墨守成规、不知变通……”
看了看屋里四周，她继续说道：“胡溪村这几年一直在闹着饥荒，再加上万贯财的逼迫，咱们也难在村子里生活着，也许咱们上了京城，还有一线的生机。”
连喜书见连喜袖答应了自己的提议，顿时高兴的手足舞蹈，最后抱起五岁的小妹又亲又搂的。“可……我们要怎么离开村子呢？”连喜袖皱着两道黛眉。“想必村中的村民都听了万贯财的话、拿了他给的好处，压根儿没人会帮我们的……”
“姐姐别担心。”连喜书朝她挤眉弄眼一番。“你忘了我还有个生死至交的苏小云吗？他这人做什么事都漫不经心，可就是鬼点子最多，请他帮忙，肯定会有个法子的。”
苏小云是同村的邻居，从小与喜书一起长大，两人年纪相仿，总是无话不说、有难也同当，而同在饥荒的村子里，他们几乎都互相帮忙的撑过难捱的日子。
连喜袖听了并没松一口气，反倒拧紧了眉尖。“瞧你的口气，很早之前就与小云说好了是不是？”
连喜书一愣，没想到大姐会识破他的计谋，于是憨傻一笑，在自己大姐面前，是不需要掩饰自己的心思。
“没想到被姐姐给识破了。”搔搔头，他佯装无辜。“之前我有与小云提过离开胡溪村的事，如果我们真下定决心要离开，他肯定会帮我们想办法。”
“你唷!”她无奈的叹了口气。“但要是小云没办法帮咱们，也别太勉强别人，知道吗？”
“知道了。”连喜书扬了一抹势在必得的笑容。“那么，我明天便找小云商量看看。”
连喜袖看着喜书那张兴奋的脸庞，最后也只能抿嘴沉思。
上了京城，他们的命运就会因此改变了吗？她如是问着自己。
比起待在饥荒的胡溪村，他们上京还算是有一线生机的谋生之路……
繁星点点，一轮残月高挂天上。
微微凉风吹起连喜袖的衣袂，她双手紧抱着怀里的包袱，眼里流露一抹不安。
个头不高的苏小云，咧着嘴，笑望着他们，而旁边有一辆载满货品的马车，正停驶在旁边。
“快快快。”苏小云赶着他们上去。“这是我叔父载货的马车，别怕，这里头只是放着柴木，空位最小了一点，不过我已经清出三个空位来，你们别怕，我叔父之前已经巡视了，所以别担心会被他发现。你们就先委屈一个晚上，明个儿一早，这辆马车会在潜龙城卸货，到时你们就机灵些，千万别被我叔父发现，悄悄的找个时间月兑身，懂吗？”
“懂了。”连喜书也豪气的拍拍苏小云的肩膀。“多谢你的相助，哪天我们要是发达了，回胡溪村时，会找你报答恩情的。”
苏小云咳了一声，稚气的脸庞咧开笑颜。“最好是有这么一天！快上车了，委屈你们待个一晚。”“不委屈的。”连喜袖急忙摇头。“小云，多谢你的帮忙……”
“不用谢了。”苏小云模模鼻子，眼光看向一旁眨着圆眸的连喜福。“小喜福啊，你可别忘记我唷！”他不舍的拍拍连喜福的头。
连喜福用力的点着头，甩动了头上的两条麻花辫。“小云哥哥，我不会忘记你的。”虽然不懂姐姐、二哥在做什么，不过她还是听话的不哭、不吵，乖乖跟在他们身边。
“好了，快上车了。”苏小云领着连喜袖和连喜福两姐妹上车。
连喜书最后也跟上去，黑眸熠熠的看着他。“谢谢你，小云。”
“谢啥谢，咱们是兄弟，不是吗？”苏小云在连喜书的胸膛捶了一下。
“等我们安顿好了，一定会回来找你的。”连喜书身手矫健的，跃上装满货品的马车。
苏小云点点头，抓着马车上的布帘。“好了，我得走了。”他的眼神露出一丝不舍。
“谢谢你，小云。”连喜袖的声音自里头传了出来。
“不用谢啦!”苏小云抿了唇。“要是你们真的发达了，别忘了带喜福回来看我……”
“你果然对喜福有非分之想！”连喜书的话语，带着看穿他意图的口气。“你放心，总有一天我们带着喜福回来看你的。”
“别诓我！”苏小云笑了一声。“我得走了，明儿个儿一早，记得机灵一些，别让我叔父发现了。”“知道了。”
苏小云这时才将布帘放了下来，仿佛一切都毫无异状，看了看无人的四周，他才放心的离开。
月光洒满了一地的金粉，将苏小云离去的身影拖的好长。
而此刻，马车里传来年幼的连喜福声音。“我们要离开村子吗？”
“是啊，要离开坏人的地盘呢！”连喜书找了个舒适的地方坐定。“要不然姐姐可会破坏人抓去蹂躏。”
“我不要姐姐被抓。”连喜福虽然害怕马车的黑暗，可还是紧紧抱着连喜袖的颈子。“喜福讨厌坏人，只喜欢好人。”
连喜袖扬了一抹笑容。“别怕，咱们是一家人，不论到哪儿都是在一起，姐姐不会被坏人抓走，喜福也不会，因为有哥哥保护我们。”她轻拍着小妹的背，柔声的安抚。
“嗯。”连喜福埋在连喜袖的颈边，她喜欢姐姐身上的淡淡香味。
“小云为什么不跟咱们一起走？”连喜袖想起苏小云。“我记得他爹也是在去年过世，听说他的婶娘对他不怎么好，不是吗？”
“他啊，就是太有责任感了。”连喜书叹了一口气。“虽然苏大婶对他不怎么好，可他的叔父却疼爱他如同亲生儿子，他抛不开他叔父，因此也不和我们一同离开了。”
连喜袖低头一叹。“唉，胡溪村一年不如一年了，闹着饥荒也就算了，连官府也不管咱们。”
“所以我们才要上京城。”连喜书咕哝一声。“上了京城，我一定不会让姐姐和喜福吃苦……”
连喜袖听出喜书的困倦之意，轻道：“睡吧！”小手也拍着连喜福，让小妹安心入睡。
偌大的空间虽嫌狭小，可连喜袖和家人在一块，不管在哪里，她都觉得置身天堂……