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笑罗刹 第1章

「杭大人,您应当明白,你们这群武侯,已经失势了吧?」一名痴肥模样的磨勘院官员,斜着嘴笑说。

相较之下,坐在他对面、正接受质询的杭悦离,面貌出众许多,五官挺正、眉眼温和——即使他即将被罢官、下放。

「我当然明白。」杭悦离笑说。

那士侯派的官员翻了翻桌上的奏本,捻捻他得意的八字胡,说:「涛澜侯叛国了,清穆侯不知踪影,隆仁侯嘛……亏心事多得很。如今你又闹出这样的事,不太好吧?」

「但这事我没做错。」杭悦离虽笑,但语气却是硬的。「漕河旁的旧坊区是贫民唯一能遮风避雨的地方,官都没权去动它,更何况是那伙奸商,我不过是阻止他们罢了。」

官员呵笑两声。「难道你不知道,那商人是副宰相的女婿?」

杭悦离很平静。「知道,所以我更要做。」

官员板起脸,本以为搬出副宰相的名号可以让他害怕,没想到杭悦离一点也不在乎。他抄起笔墨,飞快地在奏本上批写。

「大人很生气,贬谪的本子已经下来了。」官员说:「这次不是贬个七品小官就算了,杭大人。」

杭悦离笑着听。

官员更大声了。「是穷州!你可能走到一半,就被那路途给折腾死了!即使到了,也只是个小小的司户参军。看你搞个屁!」

杭悦离起身,朝官员作个揖。「多谢,贬谪的命令何时执行?」

官员傻眼,穷州是多么贫困的州域,而且又被贬为一个小小的管理户籍、赋税的参军,若是别的京官接到这样的命令,可能绝望到宁可一死。可杭悦离却仍只是淡淡的一声「多谢」?

「清明月。」官员咬牙答道,不想再多说。

临走前,杭悦离看了看官员恼怒的模样,说:「你们士侯派不必操心。」

官员看他。

「我乐丰侯,不会跟你们斗的。」杭悦离耸耸肩。「我不在乎这些。」

官员嗤一声。「那你在乎什么?」

杭悦离笑了笑,不答话,走出了门。

他问他在乎什么,他当然不会说。那是他所剩的人生中,最珍贵的宝物,是他能感受到自己被需要的来源,他绝不会让这些珍宝受人觊觎。

那就是……他的家人。

出了官署,他回家的脚步加快。

********************

「大家!我回来了!」一跨入家门,杭悦离就欢快地大叫。

接着,屋子各处便响起了砰砰砰的脚步声,夹杂着孩子们高兴的笑声。再眨个眼,就见一、二、三、四……总共八个小萝卜头,一起往杭悦离奔去。

「悦离回来了!悦离回来了!」大家叫。

即使杭悦离双手提着大包小包、像菜篮模样的东西,举步维艰,但他仍任由这些孩子拥着他、抱着他,而他也蹲来,用好不容易空出的手模模他们的头。

「今天刚发饷,所以我买了好多东西回来给大家吃。」他对孩子们说。

孩子们大声欢呼。

「***!你又花钱了!」此时,孩子们的后头出现一个娇软、却听来有些倔脾气的女声。

杭悦离抬头,笑看那十五、六岁模样的娇女敕女孩。「家里的东西都没了,当然得买些东西回来给你们吃啊,稻禾。」

「你看看你!」稻禾快步走向杭悦离,赶紧替他分担些东西。「你身上穿的可是官员的朝服,怎么就这样上耕市买菜呢?你不觉得这样子很奇怪吗……大宝、二宝,快点帮忙拿一些。」

「喔。」名叫大宝、二宝的两个大男孩,赶紧帮忙提了些东西进屋子。

杭悦离笑呵呵的。「是啊,很多婆婆妈妈在看,我的模样一定很怪。」

「没错,怪极了!哪有男人、而且还是个官,自己跑耕市买菜的?」稻禾一边念着他,一边替他拍整被弄皱的朝服。瞧,袖子上还有一片菜叶子。

「谢谢你,稻禾。」杭悦离笑说。

稻禾觑了他一眼,又赶紧低下头来替他拍整衣裳,好藏住自己通红的颊。

她很清楚,那些婆婆妈妈们之所以一直看着杭悦离,除了他那副官服配菜篮的怪模样,当然,也一定是被他那出色的外表给吸引了。

尤其是他笑起来,那与世无争、温柔体贴的样子……想要不被他打动?怎么可能。

拉整着朝服,稻禾发现杭悦离的背后有个鬼祟瑟缩的小影子,她睁眼,心里大喊不妙。

她看着杭悦离。「你……不会又捡了个孩子回来吧?」

「啊?」杭悦离搔搔头。「你……说什么?」先装傻再说。

稻禾嘟着嘴,一个箭步上前,把那躲在后头的影子给拉了出来。

那影子,是个五岁左右的男孩,瘦得皮包骨,衣服破烂,脸上黑呼呼的,只有两颗畏生的眼睛睁得大大的,打量着稻禾。

稻禾看他那模样,心里一抽。她咬咬牙,忍住以前的那些回忆。

她看向杭悦离。「下次捡孩子的时候,先看看自己的荷包,好吗?」

他老是带孩子回来,这三年来,他不但捡回了她这个药罐子,之后又陆陆续续自各地捡回大宝、二宝……等八个孩子,花了一大笔钱在养他们这些没有生产能力的家伙,自己却不吃不喝,像个老牛拚命赚钱。这人到底是怎样?她都为他感到心疼了。

「但我没办法放下他不管,稻禾。」杭悦离解释。

稻禾又看了看那怯怯可怜的孩子,她低声说:「我知道。」就像三年前,他无法丢下她一个人在那儿受寒一样。

杭悦离,就是这样的人。她知道。

「等我。」稻禾小跑步,往屋子后院的井奔去。

「不要跑步,稻禾!」看她跑步,杭悦离难得紧张。「你要干嘛?要提水吗?我帮你提,你不要靠近井边啊!稻禾!」说着,他赶紧把肩上挑的东西放下,跨步想追上稻禾。

稻禾大声地说:「没事!大宝已经帮我提了水在外面,我不会靠近井边,你少操心。」

杭悦离松口气。

当稻禾拿了条帕子与一盆水回来时,她仍是用小跑步的。

果然,她走到一半,就软了腿,跪在地上。

「稻禾!」杭悦离惊慌失措地叫,赶紧上前抱她。

他动作快,稻禾的膝还没碰到地,就被他给拥进怀里,不过水盆却掉在地上,水洒了满地。

「我不是说过你不可以跑步的吗?以后也不可以靠近任何有水的地方!你那贫血的毛病很危险,有什么粗重的活儿,都叫我来做。我不在,就叫大宝、二宝,不要自己来,懂吗?」

杭悦离说起教来,简直就跟只老母鸡一样。只见他此刻终于没了笑,表情异常的严肃,却更透出他俊美五官上的英气。

「我知道,我不过是扭条湿帕子而已,又不是什么粗重的活。」她抬起头,想笑,让杭悦离知道自己没事。「我最近好很多了……」

没想到一抬头,杭悦离的鼻尖竟近在咫尺,近到可以感受到他急喘的鼻息,她的周边充斥着那属于男人的阳刚气味。

稻禾马上脸红,赶紧转开话题。「啊!水盆都翻了,我得再去舀盆新的。」说着就要起身。

「别动!稻禾。」杭悦离强硬地制住她。「我去舀就好,你先留在原地,不要乱动……千万不要动喔!」他不放心,一再交代。

「是的,老母鸡。」稻禾打趣地说。

杭悦离这才露出笑容,拿起盆子去井边打水,顺道唤大宝、二宝出来,把剩余的东西搬进去。

她这贫血的毛病,即使给大夫看过也不见好转,这病根大概是源自于小时候的饮食贫乏,根本没有药可医。

杭悦离知道,但依然三不五时就买一堆滋补的吃食,半哄半诱的要她吞下去,不然就是耳提面命地叮咛东叮咛西。要不是他的声音和软好听,她和大宝他们一定会被念到疯掉。

可是……能被他这样放在心上呵护的感觉,真好。

虽然……他似乎对每个人都一样好。

稻禾抖了抖帕子,转向那满脸污垢的五岁孩子。

她看到那孩子依然睁着大眼睛打量她,好像是害怕这陌生的环境与人。

稻禾伸手拉他过来,要为他擦脸。那孩子却拨开她的手,又后退几步。

「你过来,我不会伤害你。」她先放柔声音哄劝。

孩子不听。

「过来。」稻禾只好板起脸,硬着声,装凶,想吓唬他。

不过这招似乎把孩子驱得更远。

稻禾叹口气。

她明白自己的个性,因为小时被后母家人欺负,为了保护自己,无形中脸上就会出现一层冷漠,让人难以靠近。但她并不想用这层冷漠,来对待这些身世和她一样坎坷的小孩。

她自己是最清楚不过的,这些孩子比别人更需要温暖与耐心,就像当初杭悦离对她一样。她希望自己的存在可以像一颗太阳,温暖他人。

所以,稻禾对那孩子笑了。「你刚刚也看到了吧?那个把你带回来的大叔,是个脾气好到会惹来一堆人占他便宜的老好人。即使他自己吃不饱,还是买了一堆好吃的东西让我们享受,还坚持把你带回来,跟我们一块儿吃好吃的东西……」边说,稻禾边靠近那孩子。「你觉得,像他那样的好人,会像那些遗弃你的家人一样,欺负你吗?」

孩子一愣,直盯着她看。

「当然不会。」稻禾说:「所以你一定要留下来啊,跟我们大家在一起。」

孩子小小的拳头握了起来。

稻禾牵起那小拳头,轻轻地将他拉到身边,小心翼翼地帮他擦脸。

那孩子没有反抗,任稻禾替他清理。

「哇,没想到你长得挺帅的。」清理干净,稻禾笑说:「或许长大后,你会和那个大叔一样英俊喔!」

「真……真的吗?」那孩子终于开口了。

稻禾呵呵地笑。「当然,不过从现在开始,你要把自己弄干净一点。」

孩子点点头。

「你叫什么名字?」

孩子摇摇头。「没有。」

稻禾一怔,完全无法想像这孩子以前的生活,连名字都没有取,或许在他家人看来,他连小猫小狗都不如。

稻禾赶紧正了正心神,说:「那就叫九宝吧!」

「九宝?」

「你是我们的第九个宝贝!」

「嗯……」

虽然这孩子没什么表情,可稻禾知道,他喜欢这个名字。

「那你就叫九宝喽!」她牵着他的小手,摇了摇,笑说:「一会儿就去跟大家自我介绍一下吧!」

早早就端回水盆的杭悦离,一直静静地在一旁看着稻禾与那孩子的互动。

他深深地看着稻禾鼓励、哄劝那孩子的笑容。即使她自己也曾遭遇到那样的不幸,她仍愿意为他人扬起那样的笑容。

像太阳一样暖和的笑容。那笑容教他看不厌。

孩子最先发现他站在那里看他们。

稻禾微惊,回头就看到杭悦离,不知他站在那儿多久了。

「***,你来了,怎么都不出个声?」

杭悦离笑了笑,不说话,却对那孩子说:「九宝真的长得很帅,说不定长大后还会比大叔英俊喔!你要当个好人,可是不要当一直被人占便宜的好人,就像大叔一样。」

稻禾脸红,原来他听到那些话了。她羞得想躲,赶紧站起来。

可她蹲久了,猛地站起来,又是一晕。

杭悦离眼尖,这次直接把稻禾横抱在怀里,带着进屋。

「哇***!你干嘛啊?」一阵天旋地转,稻禾又回到了杭悦离的怀里。

「你直接待在我怀里,我比较放心。」杭悦离笑说。

「我又不是小婴儿!」

「你是,你是我最不放心的小婴儿。」

稻禾脸更红。「这什么话啦?」好肉麻喔!

杭悦离唤那孩子。「九宝,我们进屋。」他笑着看稻禾。「大叔给你们煮甜滋滋的糯米糖粥,有加很多桂圆喔!」

听到桂圆,稻禾又叫苦。「桂圆?!桂圆很贵耶!」

「不贵不贵。」杭悦离说:「能让你们吃得健康,都不贵。」

稻禾听了,低下头,悄声说:「好啦,随便你。」

其实,她好感动,感动这样的体贴。

*********8

稻禾除了严重的贫血,肺也不好。所以杭悦离跟这屋子里的孩子们约法三章,他不在家时要替他监督稻禾,不但不准让她接近有水的地方,也不准她去碰灶上的厨火油烟。

因此,这栋破陋窄小的屋子里,为一家十一口准备吃食的责任,全都落在杭悦离的身上——没错,就是堂堂乐丰侯,官再怎么贬也是个名义上的七品官员的杭悦离。

他们的屋子虽小,待在睡觉的大通铺房,望向门外的尽头,就可以将那一端厨室里的动静给看得一清二楚。但是这种四周都充满着家人、孩童欢腾喧闹的声音,却在无形中增加了温暖的感觉。杭悦离喜欢这种气氛,而稻禾虽然嘴巴嫌吵,可心里也对这样的家依恋很深。

虽然……对一个侯爵来说,这屋子实在太像贫民窟了。谁教这家伙都把他的官饷俸禄与侯爵食邑拿去养他们。

稻禾被杭悦离抱进屋后,就被强制「拘留」在睡房里,不准动半步,至于晚饭则由他准备,餐桌的摆设也交给大宝、二宝那些较大的孩子们。

但稻禾不喜欢这样,总觉得自己是个废人似的。于是她起身,悄悄地走出房,要进厨室,希望可以帮杭悦离一些忙。

看他换上简便的衣衫,挺拔的身影不断在厨灶间忙来忙去,一会儿顾着正炖着的糖粥,一会儿又去翻动炒得香气四溢的菜蔬,接下来又忙着划开刚洗净的鲈鱼、切蒜切葱的,简直就是一个奴仆样。

见他正要将鲈鱼丢进汤锅煮,稻禾想要进去,替他打开锅盖。

大宝忽然大叫:「悦离!你后面。」

稻禾一惊,赶紧叫大宝噤声。

杭悦离转头,看到稻禾,佯怒道:「我不是叫你在房里等吗?」

「我想帮忙,不行吗?」稻禾噘嘴。「我不要当废人。」

「你才不是废人。」杭悦离笑说:「我只是怕你发生危险。」

「不然你来排筷子好了。」二宝说。

「这还差不多。」稻禾只好出去排筷子。

她一边排筷子,一边偷觑着继续忙碌的杭悦离。

「喂,你买了桂圆,又买了鲈鱼啊?」她大声地问。

「是啊。」杭悦离边忙边应答。

「你不要乱花钱好不好?」

「你不知道吗?」他别过头,笑了一下。「鲈鱼对女孩子家的身子很好,待会儿你要多吃点。」

「你每餐都这么说。」他每天早中晚餐,都说某样吃食对女孩子家很好,要多吃之类的话来哄她。

「这次不一样,春天到了,要多多进补。」杭悦离说。

瞧,这次又有不同的理由。一年四季三百六十五天,每天都有进补的理由。

「喂,杭悦离。」稻禾问,声音比之前小了一点。「你觉得这样,值得吗?」

耳尖的杭悦离当然听到了,正巧炒锅上的菜都盛起了,他的忙碌告一个段落,便转身看着稻禾,一边用布巾擦手。

「什么值不值得?」杭悦离笑问。

稻禾见他满头大汗,便从怀里掏出一条帕子,摺成方块,上前想要替他擦拭。

可她脸皮薄,忽觉这样的姿势颇为暧昧,顿了一下,她板起脸来,直直地伸出手,喏了一声,示意杭悦离接去擦汗。

「呵,谢谢。」杭悦离见她脸红,笑得更温柔。「很值得啊。我记得这话你也是一年四季三百六十五天都在问。我们相处三年,就有一千多日了,你也问了一千多遍了。」

被这一顶,稻禾倔强地说:「我只是觉得,如果换做是我,一定会吃不消。辛苦的都是自己,可自己却没享到什么福,倒让我们这些不事生产的家伙占了便宜,你不觉得不甘心吗?」

杭悦离想了想,笑道:「不会啊。」

稻禾啊了一声。

「看你们开心,看你们快乐,我就开心快乐了。尤其是你,稻禾。女孩子家,就要常笑,我希望可以看到你常笑。你不知道吗?你笑起来很好看。」

「喂……」每次,话题到了这边,稻禾便接不下去了。

因为很会看人脸色的她,明白杭悦离此刻露出的笑容是真诚的,他没有说谎,也没有夸大其辞。

他是真心地想要他们在他的羽翼下,过得平平安安、快快乐乐的。

有时,她都不禁质疑,自己到底有哪点好,可以接受杭悦离这般无微不至的照顾?

稻禾不愿细想,再细想下去,她只会感到沮丧。因为她不但没有好到可以承受这样的照顾与温柔,更没有能力去回报和付出。

她哼了一声,指着那盘刚盛起的清炒菜蔬。「那盘给我!」

「咦?」杭悦离一愣。

「端个盘子总行吧?」稻禾说:「我没那么弱,昏倒之前,一定会先把盘子好好放在桌子上的。」

杭悦离笑了一声。「好吧!那就麻烦你了,快开饭了,端好菜就先坐着吧!」

话虽这么说,可稻禾还是看到他对大宝使了个眼色,要大宝好好看顾她,似是不希望她有任何闪失。

之后,蒸蛋、回锅肉片、水煮鸡、鲈鱼汤与糖粥都上了桌,这一餐又是一顿丰盛如过年的佳肴。

上座后,杭悦离还是一样,一定要稻禾坐在他身边,他才好照顾她这食量小又爱挑食的人。不同的是,他的另一边坐着九宝这个新成员。

「为了庆祝九宝成为我们家的新成员,大家要尽量吃。」杭悦离说。

稻禾翻翻白眼,他又巧立了一个大吃大喝的新名目。

开饭后,只见杭悦离先将小九宝照顾好,用蒸蛋拌了饭让他慢慢吃,然后又起身,给其余八个孩子都添了菜、添了肉、添了汤。

本以为他忙完了,会坐下来吃自己的,不料他连稻禾也不放过,要好好的照顾一番。

他舀了鲈鱼汤,替她挑了鲈鱼最肥美的部位。「来,稻禾,这鲈鱼完全没有腥味,这个部位入口即化,快吃……」说到一半,他顿了一下,仔细地看着碗里的鱼肉。他叫了一声。「啊,有鱼刺!等等,我挑出来。」细心地挑过一回,他才将碗递给稻禾。

稻禾毕竟是个成年人了,他这般对孩子似的照顾让她不禁唉唉叫。「你不要管我,我可以自己来,你快吃好不好?」从坐下开始,就看他一直为他人忙和着,自己都没吃。说着,她的筷子便替杭悦离夹了菜。

但杭悦离的筷子更快,马上半空拦截,将她原本要夹给他的菜,转送进她的盘子里。再来又是一碗热腾腾、香喷喷的桂圆糖粥,送到她面前。

「稻禾,你一定要把这碗糖粥吃完。」杭悦离说:「女孩子家吃了,shen体才会好。」

「好好好,我会吃。」稻禾说:「那你呢?」

「我还不饿,饿了我自己会吃。」

「你每次都这么说,可我从来没看过你在餐桌上好好吃过一顿。」

杭悦离很奇怪,她从来没看过他在餐桌上安分地吃过一顿饭。真吃了东西,似乎也只是沾个味道,而不是为了填饱肚子。

她很好奇,这个人平常到底是吃什么维生,让他有那么好的精力做个称职的「母亲」,照顾他们这群孩子?

杭悦离叹气,为了让稻禾放心,他当着她的面吃了一块鸡肉。

「好了,我吃了,你别操心了,好不好?」他哄她。

「哼……」稻禾板着脸喝糖粥。

他竟然敷衍她,可恶!

「很好,乖孩子。」杭悦离满意地笑了。

「我跟你说,杭悦离,你不要对我那么好。」稻禾逞强地说。

「什么?」

「我不是说过吗?以后我健康了,就要离开这里,出去工作,好还你这三年来养我的钱。」

杭悦离脸微沉,但还是笑着说:「是啊。」

「你现在对我太好,累积的钱太多,我到时候可能还不起喔!」

杭悦离静静地看着她。

他那样看着她,让她紧张。她咽了口口水,又说:「我可能会还到倾家荡产,连养活自己都做不到。」

「养不活自己,那就找我,让我养。」杭悦离说。

「耶?」怎么问题又回到原点了?「我是认真的!」稻禾嘟嘴。

「我也是认真的,稻禾。」杭悦离的脸好严肃,连小九宝都知道他是认真的。

稻禾承受不起那深深的凝视,赶紧低头,呼噜噜地喝起糖粥。

「反正我一定要赚钱,还给你就是了!」她嘟嘟哝哝地说。

杭悦离微笑地看着她将糖粥全喝下了,也就不再说什么。见她的碗见底,他又替她舀了一碗粥。

「我们也要出去赚钱。」忽然,大宝至八宝异口同声地答。

杭悦离微愕。「你们说什么啊?」

「悦离总有一天会老吧!」大宝说:「你老了,就换我们来养你啊!所以我们也要出去赚钱。」

杭悦离笑了笑。「不用了……」

「不行!一定要!」二宝说:「因为我们很喜欢悦离,所以我们一定要赚钱养悦离。」

接着,大宝就领着其余六宝大声喊:「喜欢你!悦离。」

连不太说话的九宝也吞吐地说:「喜、喜欢你……」

杭悦离哈哈大笑,模着九宝的头。「好,我收到你们的心意了,我很高兴。不过说这些之前,你们不是应该要快快长大吗?要快快长大,就要多吃啊!所以快点吃、快吃……」说着,他又给大家夹了满满一堆的菜。

稻禾看着大家开心的脸,看着杭悦离笑得幸福的表情,突然,有些落寞……

小孩真好,都可以很坦白地说出自己的心意。

如果……她也可以让杭悦离这么开心,该有多好……

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