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笑羅剎 第1章

「杭大人,您應當明白,你們這群武侯,已經失勢了吧?」一名痴肥模樣的磨勘院官員,斜著嘴笑說。

相較之下,坐在他對面、正接受質詢的杭悅離,面貌出眾許多,五官挺正、眉眼溫和——即使他即將被罷官、下放。

「我當然明白。」杭悅離笑說。

那士侯派的官員翻了翻桌上的奏本,捻捻他得意的八字胡,說︰「濤瀾侯叛國了,清穆侯不知蹤影,隆仁侯嘛……虧心事多得很。如今你又鬧出這樣的事,不太好吧?」

「但這事我沒做錯。」杭悅離雖笑,但語氣卻是硬的。「漕河旁的舊坊區是貧民唯一能遮風避雨的地方,官都沒權去動它,更何況是那伙奸商,我不過是阻止他們罷了。」

官員呵笑兩聲。「難道你不知道,那商人是副宰相的女婿?」

杭悅離很平靜。「知道,所以我更要做。」

官員板起臉,本以為搬出副宰相的名號可以讓他害怕,沒想到杭悅離一點也不在乎。他抄起筆墨,飛快地在奏本上批寫。

「大人很生氣,貶謫的本子已經下來了。」官員說︰「這次不是貶個七品小官就算了,杭大人。」

杭悅離笑著听。

官員更大聲了。「是窮州!你可能走到一半,就被那路途給折騰死了!即使到了,也只是個小小的司戶參軍。看你搞個屁!」

杭悅離起身,朝官員作個揖。「多謝,貶謫的命令何時執行?」

官員傻眼,窮州是多麼貧困的州域,而且又被貶為一個小小的管理戶籍、賦稅的參軍,若是別的京官接到這樣的命令,可能絕望到寧可一死。可杭悅離卻仍只是淡淡的一聲「多謝」?

「清明月。」官員咬牙答道,不想再多說。

臨走前,杭悅離看了看官員惱怒的模樣,說︰「你們士侯派不必操心。」

官員看他。

「我樂豐侯,不會跟你們斗的。」杭悅離聳聳肩。「我不在乎這些。」

官員嗤一聲。「那你在乎什麼?」

杭悅離笑了笑,不答話,走出了門。

他問他在乎什麼,他當然不會說。那是他所剩的人生中,最珍貴的寶物,是他能感受到自己被需要的來源,他絕不會讓這些珍寶受人覬覦。

那就是……他的家人。

出了官署,他回家的腳步加快。

********************

「大家!我回來了!」一跨入家門,杭悅離就歡快地大叫。

接著,屋子各處便響起了砰砰砰的腳步聲,夾雜著孩子們高興的笑聲。再眨個眼,就見一、二、三、四……總共八個小蘿卜頭,一起往杭悅離奔去。

「悅離回來了!悅離回來了!」大家叫。

即使杭悅離雙手提著大包小包、像菜籃模樣的東西,舉步維艱,但他仍任由這些孩子擁著他、抱著他,而他也蹲來,用好不容易空出的手模模他們的頭。

「今天剛發餉,所以我買了好多東西回來給大家吃。」他對孩子們說。

孩子們大聲歡呼。

「***!你又花錢了!」此時,孩子們的後頭出現一個嬌軟、卻听來有些倔脾氣的女聲。

杭悅離抬頭,笑看那十五、六歲模樣的嬌女敕女孩。「家里的東西都沒了,當然得買些東西回來給你們吃啊,稻禾。」

「你看看你!」稻禾快步走向杭悅離,趕緊替他分擔些東西。「你身上穿的可是官員的朝服,怎麼就這樣上耕市買菜呢?你不覺得這樣子很奇怪嗎……大寶、二寶,快點幫忙拿一些。」

「喔。」名叫大寶、二寶的兩個大男孩,趕緊幫忙提了些東西進屋子。

杭悅離笑呵呵的。「是啊,很多婆婆媽媽在看,我的模樣一定很怪。」

「沒錯,怪極了!哪有男人、而且還是個官,自己跑耕市買菜的?」稻禾一邊念著他,一邊替他拍整被弄皺的朝服。瞧,袖子上還有一片菜葉子。

「謝謝你,稻禾。」杭悅離笑說。

稻禾覷了他一眼,又趕緊低下頭來替他拍整衣裳,好藏住自己通紅的頰。

她很清楚,那些婆婆媽媽們之所以一直看著杭悅離,除了他那副官服配菜籃的怪模樣,當然,也一定是被他那出色的外表給吸引了。

尤其是他笑起來,那與世無爭、溫柔體貼的樣子……想要不被他打動?怎麼可能。

拉整著朝服,稻禾發現杭悅離的背後有個鬼祟瑟縮的小影子,她睜眼,心里大喊不妙。

她看著杭悅離。「你……不會又撿了個孩子回來吧?」

「啊?」杭悅離搔搔頭。「你……說什麼?」先裝傻再說。

稻禾嘟著嘴,一個箭步上前,把那躲在後頭的影子給拉了出來。

那影子,是個五歲左右的男孩,瘦得皮包骨,衣服破爛,臉上黑呼呼的,只有兩顆畏生的眼楮睜得大大的,打量著稻禾。

稻禾看他那模樣,心里一抽。她咬咬牙,忍住以前的那些回憶。

她看向杭悅離。「下次撿孩子的時候,先看看自己的荷包,好嗎?」

他老是帶孩子回來,這三年來,他不但撿回了她這個藥罐子,之後又陸陸續續自各地撿回大寶、二寶……等八個孩子,花了一大筆錢在養他們這些沒有生產能力的家伙,自己卻不吃不喝,像個老牛拚命賺錢。這人到底是怎樣?她都為他感到心疼了。

「但我沒辦法放下他不管,稻禾。」杭悅離解釋。

稻禾又看了看那怯怯可憐的孩子,她低聲說︰「我知道。」就像三年前,他無法丟下她一個人在那兒受寒一樣。

杭悅離,就是這樣的人。她知道。

「等我。」稻禾小跑步,往屋子後院的井奔去。

「不要跑步,稻禾!」看她跑步,杭悅離難得緊張。「你要干嘛?要提水嗎?我幫你提,你不要靠近井邊啊!稻禾!」說著,他趕緊把肩上挑的東西放下,跨步想追上稻禾。

稻禾大聲地說︰「沒事!大寶已經幫我提了水在外面,我不會靠近井邊,你少操心。」

杭悅離松口氣。

當稻禾拿了條帕子與一盆水回來時,她仍是用小跑步的。

果然,她走到一半,就軟了腿,跪在地上。

「稻禾!」杭悅離驚慌失措地叫,趕緊上前抱她。

他動作快,稻禾的膝還沒踫到地,就被他給擁進懷里,不過水盆卻掉在地上,水灑了滿地。

「我不是說過你不可以跑步的嗎?以後也不可以靠近任何有水的地方!你那貧血的毛病很危險,有什麼粗重的活兒,都叫我來做。我不在,就叫大寶、二寶,不要自己來,懂嗎?」

杭悅離說起教來,簡直就跟只老母雞一樣。只見他此刻終于沒了笑,表情異常的嚴肅,卻更透出他俊美五官上的英氣。

「我知道,我不過是扭條濕帕子而已,又不是什麼粗重的活。」她抬起頭,想笑,讓杭悅離知道自己沒事。「我最近好很多了……」

沒想到一抬頭,杭悅離的鼻尖竟近在咫尺,近到可以感受到他急喘的鼻息,她的周邊充斥著那屬于男人的陽剛氣味。

稻禾馬上臉紅,趕緊轉開話題。「啊!水盆都翻了,我得再去舀盆新的。」說著就要起身。

「別動!稻禾。」杭悅離強硬地制住她。「我去舀就好,你先留在原地,不要亂動……千萬不要動喔!」他不放心,一再交代。

「是的,老母雞。」稻禾打趣地說。

杭悅離這才露出笑容,拿起盆子去井邊打水,順道喚大寶、二寶出來,把剩余的東西搬進去。

她這貧血的毛病,即使給大夫看過也不見好轉,這病根大概是源自于小時候的飲食貧乏,根本沒有藥可醫。

杭悅離知道,但依然三不五時就買一堆滋補的吃食,半哄半誘的要她吞下去,不然就是耳提面命地叮嚀東叮嚀西。要不是他的聲音和軟好听,她和大寶他們一定會被念到瘋掉。

可是……能被他這樣放在心上呵護的感覺,真好。

雖然……他似乎對每個人都一樣好。

稻禾抖了抖帕子,轉向那滿臉污垢的五歲孩子。

她看到那孩子依然睜著大眼楮打量她,好像是害怕這陌生的環境與人。

稻禾伸手拉他過來,要為他擦臉。那孩子卻撥開她的手,又後退幾步。

「你過來,我不會傷害你。」她先放柔聲音哄勸。

孩子不听。

「過來。」稻禾只好板起臉,硬著聲,裝凶,想嚇唬他。

不過這招似乎把孩子驅得更遠。

稻禾嘆口氣。

她明白自己的個性,因為小時被後母家人欺負,為了保護自己,無形中臉上就會出現一層冷漠,讓人難以靠近。但她並不想用這層冷漠,來對待這些身世和她一樣坎坷的小孩。

她自己是最清楚不過的,這些孩子比別人更需要溫暖與耐心,就像當初杭悅離對她一樣。她希望自己的存在可以像一顆太陽,溫暖他人。

所以,稻禾對那孩子笑了。「你剛剛也看到了吧?那個把你帶回來的大叔,是個脾氣好到會惹來一堆人佔他便宜的老好人。即使他自己吃不飽,還是買了一堆好吃的東西讓我們享受,還堅持把你帶回來,跟我們一塊兒吃好吃的東西……」邊說,稻禾邊靠近那孩子。「你覺得,像他那樣的好人,會像那些遺棄你的家人一樣,欺負你嗎?」

孩子一愣,直盯著她看。

「當然不會。」稻禾說︰「所以你一定要留下來啊,跟我們大家在一起。」

孩子小小的拳頭握了起來。

稻禾牽起那小拳頭,輕輕地將他拉到身邊,小心翼翼地幫他擦臉。

那孩子沒有反抗,任稻禾替他清理。

「哇,沒想到你長得挺帥的。」清理干淨,稻禾笑說︰「或許長大後,你會和那個大叔一樣英俊喔!」

「真……真的嗎?」那孩子終于開口了。

稻禾呵呵地笑。「當然,不過從現在開始,你要把自己弄干淨一點。」

孩子點點頭。

「你叫什麼名字?」

孩子搖搖頭。「沒有。」

稻禾一怔,完全無法想像這孩子以前的生活,連名字都沒有取,或許在他家人看來,他連小貓小狗都不如。

稻禾趕緊正了正心神,說︰「那就叫九寶吧!」

「九寶?」

「你是我們的第九個寶貝!」

「嗯……」

雖然這孩子沒什麼表情,可稻禾知道,他喜歡這個名字。

「那你就叫九寶嘍!」她牽著他的小手,搖了搖,笑說︰「一會兒就去跟大家自我介紹一下吧!」

早早就端回水盆的杭悅離,一直靜靜地在一旁看著稻禾與那孩子的互動。

他深深地看著稻禾鼓勵、哄勸那孩子的笑容。即使她自己也曾遭遇到那樣的不幸,她仍願意為他人揚起那樣的笑容。

像太陽一樣暖和的笑容。那笑容教他看不厭。

孩子最先發現他站在那里看他們。

稻禾微驚,回頭就看到杭悅離,不知他站在那兒多久了。

「***,你來了,怎麼都不出個聲?」

杭悅離笑了笑,不說話,卻對那孩子說︰「九寶真的長得很帥,說不定長大後還會比大叔英俊喔!你要當個好人,可是不要當一直被人佔便宜的好人,就像大叔一樣。」

稻禾臉紅,原來他听到那些話了。她羞得想躲,趕緊站起來。

可她蹲久了,猛地站起來,又是一暈。

杭悅離眼尖,這次直接把稻禾橫抱在懷里,帶著進屋。

「哇***!你干嘛啊?」一陣天旋地轉,稻禾又回到了杭悅離的懷里。

「你直接待在我懷里,我比較放心。」杭悅離笑說。

「我又不是小嬰兒!」

「你是,你是我最不放心的小嬰兒。」

稻禾臉更紅。「這什麼話啦?」好肉麻喔!

杭悅離喚那孩子。「九寶,我們進屋。」他笑著看稻禾。「大叔給你們煮甜滋滋的糯米糖粥,有加很多桂圓喔!」

听到桂圓,稻禾又叫苦。「桂圓?!桂圓很貴耶!」

「不貴不貴。」杭悅離說︰「能讓你們吃得健康,都不貴。」

稻禾听了,低下頭,悄聲說︰「好啦,隨便你。」

其實,她好感動,感動這樣的體貼。

*********8

稻禾除了嚴重的貧血,肺也不好。所以杭悅離跟這屋子里的孩子們約法三章,他不在家時要替他監督稻禾,不但不準讓她接近有水的地方,也不準她去踫灶上的廚火油煙。

因此,這棟破陋窄小的屋子里,為一家十一口準備吃食的責任,全都落在杭悅離的身上——沒錯,就是堂堂樂豐侯,官再怎麼貶也是個名義上的七品官員的杭悅離。

他們的屋子雖小,待在睡覺的大通鋪房,望向門外的盡頭,就可以將那一端廚室里的動靜給看得一清二楚。但是這種四周都充滿著家人、孩童歡騰喧鬧的聲音,卻在無形中增加了溫暖的感覺。杭悅離喜歡這種氣氛,而稻禾雖然嘴巴嫌吵,可心里也對這樣的家依戀很深。

雖然……對一個侯爵來說,這屋子實在太像貧民窟了。誰教這家伙都把他的官餉俸祿與侯爵食邑拿去養他們。

稻禾被杭悅離抱進屋後,就被強制「拘留」在睡房里,不準動半步,至于晚飯則由他準備,餐桌的擺設也交給大寶、二寶那些較大的孩子們。

但稻禾不喜歡這樣,總覺得自己是個廢人似的。于是她起身,悄悄地走出房,要進廚室,希望可以幫杭悅離一些忙。

看他換上簡便的衣衫,挺拔的身影不斷在廚灶間忙來忙去,一會兒顧著正炖著的糖粥,一會兒又去翻動炒得香氣四溢的菜蔬,接下來又忙著劃開剛洗淨的鱸魚、切蒜切蔥的,簡直就是一個奴僕樣。

見他正要將鱸魚丟進湯鍋煮,稻禾想要進去,替他打開鍋蓋。

大寶忽然大叫︰「悅離!你後面。」

稻禾一驚,趕緊叫大寶噤聲。

杭悅離轉頭,看到稻禾,佯怒道︰「我不是叫你在房里等嗎?」

「我想幫忙,不行嗎?」稻禾噘嘴。「我不要當廢人。」

「你才不是廢人。」杭悅離笑說︰「我只是怕你發生危險。」

「不然你來排筷子好了。」二寶說。

「這還差不多。」稻禾只好出去排筷子。

她一邊排筷子,一邊偷覷著繼續忙碌的杭悅離。

「喂,你買了桂圓,又買了鱸魚啊?」她大聲地問。

「是啊。」杭悅離邊忙邊應答。

「你不要亂花錢好不好?」

「你不知道嗎?」他別過頭,笑了一下。「鱸魚對女孩子家的身子很好,待會兒你要多吃點。」

「你每餐都這麼說。」他每天早中晚餐,都說某樣吃食對女孩子家很好,要多吃之類的話來哄她。

「這次不一樣,春天到了,要多多進補。」杭悅離說。

瞧,這次又有不同的理由。一年四季三百六十五天,每天都有進補的理由。

「喂,杭悅離。」稻禾問,聲音比之前小了一點。「你覺得這樣,值得嗎?」

耳尖的杭悅離當然听到了,正巧炒鍋上的菜都盛起了,他的忙碌告一個段落,便轉身看著稻禾,一邊用布巾擦手。

「什麼值不值得?」杭悅離笑問。

稻禾見他滿頭大汗,便從懷里掏出一條帕子,摺成方塊,上前想要替他擦拭。

可她臉皮薄,忽覺這樣的姿勢頗為曖昧,頓了一下,她板起臉來,直直地伸出手,喏了一聲,示意杭悅離接去擦汗。

「呵,謝謝。」杭悅離見她臉紅,笑得更溫柔。「很值得啊。我記得這話你也是一年四季三百六十五天都在問。我們相處三年,就有一千多日了,你也問了一千多遍了。」

被這一頂,稻禾倔強地說︰「我只是覺得,如果換做是我,一定會吃不消。辛苦的都是自己,可自己卻沒享到什麼福,倒讓我們這些不事生產的家伙佔了便宜,你不覺得不甘心嗎?」

杭悅離想了想,笑道︰「不會啊。」

稻禾啊了一聲。

「看你們開心,看你們快樂,我就開心快樂了。尤其是你,稻禾。女孩子家,就要常笑,我希望可以看到你常笑。你不知道嗎?你笑起來很好看。」

「喂……」每次,話題到了這邊,稻禾便接不下去了。

因為很會看人臉色的她,明白杭悅離此刻露出的笑容是真誠的,他沒有說謊,也沒有夸大其辭。

他是真心地想要他們在他的羽翼下,過得平平安安、快快樂樂的。

有時,她都不禁質疑,自己到底有哪點好,可以接受杭悅離這般無微不至的照顧?

稻禾不願細想,再細想下去,她只會感到沮喪。因為她不但沒有好到可以承受這樣的照顧與溫柔,更沒有能力去回報和付出。

她哼了一聲,指著那盤剛盛起的清炒菜蔬。「那盤給我!」

「咦?」杭悅離一愣。

「端個盤子總行吧?」稻禾說︰「我沒那麼弱,昏倒之前,一定會先把盤子好好放在桌子上的。」

杭悅離笑了一聲。「好吧!那就麻煩你了,快開飯了,端好菜就先坐著吧!」

話雖這麼說,可稻禾還是看到他對大寶使了個眼色,要大寶好好看顧她,似是不希望她有任何閃失。

之後,蒸蛋、回鍋肉片、水煮雞、鱸魚湯與糖粥都上了桌,這一餐又是一頓豐盛如過年的佳肴。

上座後,杭悅離還是一樣,一定要稻禾坐在他身邊,他才好照顧她這食量小又愛挑食的人。不同的是,他的另一邊坐著九寶這個新成員。

「為了慶祝九寶成為我們家的新成員,大家要盡量吃。」杭悅離說。

稻禾翻翻白眼,他又巧立了一個大吃大喝的新名目。

開飯後,只見杭悅離先將小九寶照顧好,用蒸蛋拌了飯讓他慢慢吃,然後又起身,給其余八個孩子都添了菜、添了肉、添了湯。

本以為他忙完了,會坐下來吃自己的,不料他連稻禾也不放過,要好好的照顧一番。

他舀了鱸魚湯,替她挑了鱸魚最肥美的部位。「來,稻禾,這鱸魚完全沒有腥味,這個部位入口即化,快吃……」說到一半,他頓了一下,仔細地看著碗里的魚肉。他叫了一聲。「啊,有魚刺!等等,我挑出來。」細心地挑過一回,他才將碗遞給稻禾。

稻禾畢竟是個成年人了,他這般對孩子似的照顧讓她不禁唉唉叫。「你不要管我,我可以自己來,你快吃好不好?」從坐下開始,就看他一直為他人忙和著,自己都沒吃。說著,她的筷子便替杭悅離夾了菜。

但杭悅離的筷子更快,馬上半空攔截,將她原本要夾給他的菜,轉送進她的盤子里。再來又是一碗熱騰騰、香噴噴的桂圓糖粥,送到她面前。

「稻禾,你一定要把這碗糖粥吃完。」杭悅離說︰「女孩子家吃了,shen體才會好。」

「好好好,我會吃。」稻禾說︰「那你呢?」

「我還不餓,餓了我自己會吃。」

「你每次都這麼說,可我從來沒看過你在餐桌上好好吃過一頓。」

杭悅離很奇怪,她從來沒看過他在餐桌上安分地吃過一頓飯。真吃了東西,似乎也只是沾個味道,而不是為了填飽肚子。

她很好奇,這個人平常到底是吃什麼維生,讓他有那麼好的精力做個稱職的「母親」,照顧他們這群孩子?

杭悅離嘆氣,為了讓稻禾放心,他當著她的面吃了一塊雞肉。

「好了,我吃了,你別操心了,好不好?」他哄她。

「哼……」稻禾板著臉喝糖粥。

他竟然敷衍她,可惡!

「很好,乖孩子。」杭悅離滿意地笑了。

「我跟你說,杭悅離,你不要對我那麼好。」稻禾逞強地說。

「什麼?」

「我不是說過嗎?以後我健康了,就要離開這里,出去工作,好還你這三年來養我的錢。」

杭悅離臉微沉,但還是笑著說︰「是啊。」

「你現在對我太好,累積的錢太多,我到時候可能還不起喔!」

杭悅離靜靜地看著她。

他那樣看著她,讓她緊張。她咽了口口水,又說︰「我可能會還到傾家蕩產,連養活自己都做不到。」

「養不活自己,那就找我,讓我養。」杭悅離說。

「耶?」怎麼問題又回到原點了?「我是認真的!」稻禾嘟嘴。

「我也是認真的,稻禾。」杭悅離的臉好嚴肅,連小九寶都知道他是認真的。

稻禾承受不起那深深的凝視,趕緊低頭,呼嚕嚕地喝起糖粥。

「反正我一定要賺錢,還給你就是了!」她嘟嘟噥噥地說。

杭悅離微笑地看著她將糖粥全喝下了,也就不再說什麼。見她的碗見底,他又替她舀了一碗粥。

「我們也要出去賺錢。」忽然,大寶至八寶異口同聲地答。

杭悅離微愕。「你們說什麼啊?」

「悅離總有一天會老吧!」大寶說︰「你老了,就換我們來養你啊!所以我們也要出去賺錢。」

杭悅離笑了笑。「不用了……」

「不行!一定要!」二寶說︰「因為我們很喜歡悅離,所以我們一定要賺錢養悅離。」

接著,大寶就領著其余六寶大聲喊︰「喜歡你!悅離。」

連不太說話的九寶也吞吐地說︰「喜、喜歡你……」

杭悅離哈哈大笑,模著九寶的頭。「好,我收到你們的心意了,我很高興。不過說這些之前,你們不是應該要快快長大嗎?要快快長大,就要多吃啊!所以快點吃、快吃……」說著,他又給大家夾了滿滿一堆的菜。

稻禾看著大家開心的臉,看著杭悅離笑得幸福的表情,突然,有些落寞……

小孩真好,都可以很坦白地說出自己的心意。

如果……她也可以讓杭悅離這麼開心,該有多好……

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