掠夺者之役 Ⅰ、不明敌人的突袭(一)
中古时期大陆上的国家，时常处于战争、联盟、分裂、掠夺等等危机之中；在当时最具影响力的两个国家，一个是盘据大陆西方的法蓝丝王国，一个则是在大陆东南方建国的格兰国，这两个向来以联姻、结盟方式维持表面和平的国家，如今无可避免地要走上战争这条路……
主动挑起这场战役的，是新上任的格兰王──亨利五世，这个继位不久、年龄不到四十岁的新王充满了野心，他亟欲向大陆各国证明自己的能耐，同时炫耀格兰军队的强大。
格兰新王第一个想征服的就是法蓝丝王国，除了因为它是大陆上与格兰国势均力敌的国家之外，它的国王──年迈的查里士四世并无子嗣，甚至打算将王位传给侄子这件事，更加深了亨利五世想夺取王冠的渴望，若以血缘来论，他算是查里士四世的外甥，理所当然也具有继承王位的资格。
挟带著血缘与军队这两项优势，亨利五世在继位的第九个春天，浩浩荡荡地率领格兰大军、在东面的港口登陆，向法蓝丝王国正式宣战……
＊＊＊
法蓝丝．韦那伊──
今年的四月不同于以往，春神似乎延缓了造访大陆的脚步，偶尔自云层露脸的太阳既无法让人感到温热，更无法融化堆积了整个冬季的冰雪。
对法蓝丝王国里宫廷派的每个人来说，这一年的春天不仅仅是寒冷，还充满了浓烈的别离与伤痛；因为就在这冬雪未融、生机未萌的初春时候，格兰军占领了法蓝丝王国东面的三个主要港口，几天之后四十万大军也陆续登陆，正式对法蓝丝国宣战。
就在法蓝丝王国接获消息、准备应战的时候，死神却选择在这个时候拜访兰开斯特宫廷，在两军尚未正式开打之前，就让六十八岁的查里士四世永远闭上了他的眼睛。
老国王在临死之前，召唤了他的侄子爱德华．圣奥尔斯，将顶上的王冠、驱逐格兰大军以及延续王国这三项重责大任，完全托付给这位年龄还不到二十岁的年轻王子。
攸关王国存亡的这一场战役近在眼前，年轻的爱德华王子甚至没有多余的时间平复悲伤的心情，他只能和宫廷贵族们举办了一场简单的追悼会，将去世的查里士四世迎入皇家墓园。几天之后，他就披上绣有兰开斯特王朝图腾的斗篷，跨上战马，亲自率领王国的军队，与来自奥尔良的黄金圣兽骑士团的盟军一起出发，前往位于王国东方边境的“兰斯平原”，准备和格兰军一决胜负。
半个月之后，法蓝丝国的军队抵达了“韦那伊”，它是一座位于宫廷与兰斯平原之间的大城，以艾萨克为首的黄金圣兽骑士团将继续向东方挺进，而少部分的军队和补给部队则在韦那伊扎营、准备。从未上过战场的爱德华王子在艾萨克的坚持下，被安排在后方的补给部队，一来可以确保他的安全，二来则是让娇生惯养的王子能逐步跟上严苛的军旅生活。
天还没亮，住在韦那伊碉堡内的爱德华突然惊醒过来，他眨了眨紫色的眼瞳，刹那间有种不知身在何处的迷惘。
身上盖的是温暖而美丽的被毯，身下躺的是铺了一层又一层动物毛皮的木制大床，大床的四周还特别设置了几盆小火炉，房间的墙上也挂上了壁毯，这个房间虽然比不上宫廷的华丽舒适，却已经是这碉堡内最舒适的房间了。
爱德华完全清醒了，想起自己昨天才随著军队抵达碉堡，这是他离开宫廷后第一次睡在温暖的床上。这半个月来，为了保持行军的效率和速度，白天大部分时间都骑在马上，就算到了夜晚，也只能睡在简单的帐篷里，裹紧披肩保暖，这对养尊处优的爱德华来说虽然不是第一次，但他已经不同于当初前往奥尔良时那样的任性，当时的他整天唉声叹气、抱怨连连，但现在的爱德华学会了忍耐，他不再抱怨行军所带来的不方便和粗糙的生活品质，反而全力配合军队的需求，很努力地不让自己成为累赘。
所有的人，包括宫廷内的贵族们都对爱德华王子的改变，以及他坚持领军作战的态度感到吃惊，宫廷内甚至传出一种极为浪漫的说法，说这是先王的魂魄化为神力，让爱德华王子体内的王者之血苏醒，而觉醒之后的王子，必定能引领法蓝丝王国走向最后的胜利。
这样的传闻自然也透过无数贵族们的口，传到了爱德华的耳中，贵族们原本以为这些传言可以讨好王子，甚至期待王子会要求诗人改编成诗歌广为流传，但他们这次却失望了。爱德华王子在听完传言的始末后，那张比天使还要精致美丽的脸上并无喜悦的情绪，他甚至只是轻轻扯动著嘴角，似笑非笑地说了句简单的回应：“满有趣的说法”之后，就不再讨论这件事，彻底将它抛到脑后去了。
贵族们疑惑、不解，却怎么也找不出爱德华王子改变的原因，只能痴痴地凝望著兰开斯特宫廷最美丽高贵的新王，不顾他们的反对，骑上战马、率领著军队往战场前进。
在韦那伊碉堡度过第一个晚上的爱德华眨了眨眼，这时候才注意到窗外还是一片昏暗，难道是自己早已习惯了前半个月的苦日子，所以一旦躺在舒适柔软的大床上，反而睡得不安稳了！？
爱德华自床上起身，当他在换衣服的时候，垂挂在胸前的项链不小心勾住了皮裘背心，爱德华动作一顿，以极轻柔小心的动作取下项炼，放置在掌心仔细凝视；温润掌心上躺著的是一枚金黄色、宛如野兽之瞳的奇特石头项链，随著凝视的时间越久，爱德华那张白瓷般脸庞上的晕红也越来越深了……
“这是奥尔良特产的石头，数量很稀少，除了颜色特殊之外，它还可以凝聚热能，很适合挂在身上保暖，所以当地人都把它当成守护宝石戴在身上。”昨晚，艾萨克特地到碉堡来道别，同时将这条项链送给他。“你的体温低，戴著这条项链，晚上应该会比较好睡。”
“……谢谢。”爱德华当然不是第一次收到礼物，但当时却感到有些难为情，除了低声道谢外，一时之间也不知道该说些什么才好。
站在面前的艾萨克，拥有精壮高大的完美身躯、一头黄金发丝以及俊美的五官，此刻正以一双炯炯发亮的金色眼瞳注视著自己。这是王国的大祭司肯诺比在五年多前为了自己的安全，以魔法结合人与野兽所创作出的战士；他，曾经是自己寸步不离的贴身护卫，但由于当年自己幼稚的心态，无法接受艾萨克的与众不同，更讨厌他具有野兽的特性，因而彻底嫌恶他的存在，后来在旁人挑拨下，自己毫不留情地用言语刺伤艾萨克，甚至将他逐出了宫廷。
五年后，两人在奥尔良重逢，立场却戏剧性地对调了，艾萨克不但是黄金圣兽骑士团的领导者、更是雄霸东南方的碉堡领主，而自己则成为希冀结盟、有求于艾萨克的弱势一方。
对自己心怀怨恨的艾萨克答应结盟，却提出了要爱德华以身体当作报酬的交换条件。爱德华没有其它的选择，为了得到对抗格兰的盟军、为了解救被菲利浦亲王劫持的肯诺比，他答应了艾萨克的交换条件。
随时随地都得提供身体让对方泄欲的日子持续了将近一个月，直到宫廷方面传来有人冒充他，甚至打算取而代之的奇怪消息，艾萨克这才带著他和几名骑士返回宫廷，进行秘密调查。
期间，爱德华因为按捺不住，私下经由密道偷偷返回王宫，还与假冒的王子面对面地接触，但是爱德华怎么也没想到，即便自己表明了身分，宫廷里的贵族们却分辨不出真假，先是集体羞辱、怒骂他，最后甚至毫不留情地出手殴打，硬是将他赶了出去。
就在爱德华身心双重受创的时候，艾萨克及时出现解救了他！之后艾萨克不但揭穿了假王子的真面目，还将主谋者约瑟夫．乔尼珥赶出了宫廷。艾萨克不计前嫌、高贵无私的行为，让爱德华很感动，而在感动的同时，也终于领悟到自己当年对艾萨克的所作所为，是多么的残忍无情。
好几次他都想开口道歉，希望艾萨克能原谅自己当年的愚蠢无知，但总是找不到恰当的时机；一来，格兰王已经向法蓝丝国正式宣战了，虽说艾萨克仍然留在兰开斯特王宫，但是他大部分的时间都待在军队里，不是训练士兵，就是和将领们召开会议、讨论战略，两人相处的机会变少了；二来，在王宫里的艾萨克彷佛变成另外一个人，他不再像最初在奥尔良时那样喜欢讥讽嘲弄自己，也不像在碉堡的时候，每个晚上像发了狂似地索取自己的身体，反倒恢复成五年前的护卫艾萨克，只是静静地守护在自己身后，像是最沉默的影子。
爱德华不知道是什么改变了艾萨克，却没勇气多问。
你不是说过，在打倒格兰军、救出肯诺比、辅佐我登上王位之前，我都是你的专属牝兽，那，你现在为什么都不做了！？这段话光是在脑海中成形，都足以让爱德华窘困至死，更别说是开口询问了，所以爱德华就算日思夜想，想破了脑袋都没有答案，却终究没有问出口。
接下来发生了好多事，接踵而来的事件让人连喘息的时间都没有；格兰军正式宣战、国王查里士四世病逝了，宫廷军队与奥尔良的援军正式会合、准备应战，大军以一种马不停蹄的方式赶到了韦那伊，他连想见艾萨克一面都难，更何况是和他说话了。
在抵达韦那伊以后，艾萨克打算休息一晚后再领军继续东进，爱德华原本以为自己没机会和艾萨克说再见，没想到对方却专程来碉堡和他道别，还送了一条守护项链，而自己呢！明明有千百句道歉的话，还有一堆想问的问题，但他发现自己光是回望艾萨克那双金色的眼睛，脑海中就一片空白，什么话都说不出来。
“你不喜欢吗？”艾萨克注意到爱德华只是简单道声谢谢，就一直瞪视著掌心上的项链不说话，很自然地误解了他的表情，一双金色的眼瞳顿时一黯，以略微失望的语气说道：“如果不喜欢就不必勉强，反正也不是什么贵重的东西……”
说话的同时，艾萨克还伸出手想将爱德华手上的项炼拿回来，不过他的指尖还没碰到项炼，爱德华掌心一拢、迅速握住了那条项炼。
“哪有人送出礼物又收回去的？”爱德华忍不住紫眸一瞪。
“我以为……”艾萨克一愣，但在看到爱德华美丽脸庞上特有的任性表情后，他的心情也不由自主地放松了。
原本以为在历经冒牌王子、查里士四世病逝、离开宫廷上战场这一连串的变故后，会彻底击垮爱德华，但现在看起来，他除了有些疲惫外，精神还算不错。“你喜欢就好。”艾萨克扯开淡淡的笑痕。
“这石头的颜色很特别、很漂亮，很像你的眼睛哩！”爱德华二话不说就将项链套到颈上，脸上盈满了期待的兴奋。“你说奥尔良特产的石头？看起来好像很了不起的样子！”
艾萨克不知道爱德华在期待什么，只是被他脸上那抹开心、期待的神情所吸引，所以也不再说话，只是安静地站在原地、凝视著爱德华那孩子般的表情。
几分钟后，爱德华脸上开心的表情一变，双眼转向艾萨克，有些不满地开口抗议：“喂！艾萨克，你不是说这条项链会发热吗？我戴了半天，怎么一点感觉也没有？这颗石头坏掉了啦！我要换一条！”
艾萨克这才明白爱德华刚才一动也不动，原来是在等石子发热。
“它可以凝聚热能，但是本身并不会发热。”艾萨克向前一步，伸出手拉起爱德华的右手移至他胸前的项炼，低笑著解释道。“要让它发热，你得先用它贴近自己的皮肤，让它感应到你的体温，来，就像这样……”
爱德华将黄色石子紧握在手上，果然感受到一股热自掌心慢慢地蔓延开来，而且不仅是掌心感觉到温热，就连手背的部分也感觉到热烫的温度，不过他知道这股热和掌心中的小石子无关，而是艾萨克那双温柔包覆著自己的手掌所散发出来的热度。
“现在有感觉了吗？你的掌心开始变热了吗？”艾萨克认真地问。身体自动贴近一些、近到温热的鼻息轻轻拂过爱德华的脸，因而让他宛如白瓷般细致的双颊染上淡淡的晕红。
“有……有啦！现在变得很热了！”爱德华像是被闪电劈中一样、慌乱地挣月兑艾萨克的手，面红耳赤地退了几步。
糟糕！太糟糕了！明明艾萨克只是靠过来一点点，甚至只是好意地解释这颗石子的功能，但是当他靠近的时候，他身上的热、低嗄说话的声音，还有呼吸时的气息，都会让自己手脚发软、身体发颤、脑袋发晕、心脏更是“扑通扑通”地乱跳一通，这是怎么一回事自己该不会得了什么怪病吧！
“爱德华？”艾萨克的俊脸也露出了困惑。
不知道从什么时候开始，爱德华看向自己的目光完全改变了，不再像当初那样充满了恐惧和戒备，但相对的也出现了另外一种自己无法解读、甚至不明白的情绪，就像现在这样；爱德华紫色的眼瞳中有慌乱、有不安，但并不是针对他，而是其它的事情。但是……如果爱德华不再怕他，为什么眼神中还会出现这种近乎是慌乱的迷惘神情呢？
“呃……我知道怎么用了。”爱德华急忙转移话题，掩饰自己的慌乱，一双眼有点紧张地望向艾萨克，就怕刚才的举动又让艾萨克误以为自己嫌恶他、讨厌他了，还刻意讨好地补充道：“嗯，总之，谢谢你的礼物。”
难道这就是所谓的“内疚”吗？因为后悔过去对艾萨克太无情残忍，所以现在光是看到他，整个人都特别慌乱？爱德华对自己这种不自在的情绪感到陌生，只能将它归咎于“极度内疚所产生的异样”。
爱德华小心压抑却不慎显露出的慌张，同样也让艾萨克感觉到某种程度的不自在；倘若爱德华像过去那样，单纯的只是排斥他、嫌恶他，那么自己也可以以更冰冷、更讥讽的方式回报。但后来的爱德华在面对自己的时候，紫色眼瞳总会不由自主地流露出脆弱，彷佛孩子害怕被责骂的表情，这种无辜不安的模样只会让他想将爱德华紧紧搂在怀中，抚平他所有的不安，但艾萨克总是一次又一次地压抑自己的心情，因为他再也不想从那双紫色眼瞳中看到恐惧或是嫌恶了。
这是他与冒牌爱德华的少年私下接触过后所作出的决定。或许，爱德华终其一生都不会喜欢他、接受他，但至少，他不想再做出让爱德华恨他或是讨厌他的事情了。
“……爱德华……”艾萨克情不自禁地低唤爱德华的名字，双腿像是拥有自我意识那样，缓步走到他的面前。
“什……什么事！？”爱德华抬起头，当他望进那双瞬也不瞬、专注凝视自己的金色眼瞳时，他再次觉得口干舌燥，胸口的心脏疯狂跳动、剧烈得连自己都怀疑会被艾萨克听见。
过了今晚，艾萨克就要离开这里上战场去了，这么说，他今晚除了想道别……会不会也想做点什么……完了完了！我觉得脸好烫、身体也好热！怎、怎么办？爱德华．圣奥尔斯，争气一点！千万别被艾萨克发现你在想什么！不然实在太丢脸了！
光是想到艾萨克过去做过的，以及今晚可能会做的，爱德华一张脸已经变得热烫无比，完完全全的不知所措。
多么美丽的紫色眼瞳啊！艾萨克这么想著，只要这双眼瞳凝视自己的时候，是没有嫌恶、没有恐惧的，这样就好，他不再奢求更多了……
带著这样的想法，艾萨克伸出手，轻轻地抚模著爱德华的脸颊，让指尖感受他温润微凉的肌肤，后者没有闪躲、没有排斥，就像是曾经包裹在自己掌心的雏鸟那样，只是睁著澄澈的眼睛，静静地回望他的凝视。
“你放心，我一定会为你打败格兰军的。”锁住爱德华的紫瞳，艾萨克以低沉认真的语气保证，同时单膝跪下，恭敬地捧起他披肩的一角，以一名骑士对领主显示最高忠诚那样，印下自己的忠诚之吻。
“嗄？”爱德华有些意外地眨眼，还以为艾萨克会像在奥尔良那样，毫不犹豫地占有自己的时候，他却只是跪下宣示忠诚！？这种情况虽说让自己松了一口气，但同时也有股怅然失落的奇怪感觉。
艾萨克在宣示过后重新站起，淡淡微笑说道：“我走了，我让洛蒙留在这里，不管你有什么问题都可以找他商量。”
说完后，艾萨克朝爱德华弯身行礼、准备转身离开房间，爱德华心中一急，大声地喊住：“艾萨克！你等一等！”
“还有什么事吗？”艾萨克转身疑问。
快！快动脑筋想一想啊！赶快聊点什么、随便什么都可以！“呃……也没什么重要的事情啦！”爱德华咬著下唇，一时之间却词穷了。
“爱德华，到底怎么了？”艾萨克关心地注视著爱德华，发现他的脸上又出现先前那种近乎是慌乱的表情了。
虽然来不及道歉、来不及多说点什么，但在艾萨克离开之前，他一定得说点什么……带著这样的想法，爱德华抬头看著艾萨克，以再认真不过的语气说道：“虽然我知道你很厉害，应该不会有什么问题，但是……战争怎么说都很危险，所以你自己要小心。”
艾萨克金色的眼瞳，因为爱德华主动的关心泛起温柔的幽光，他轻轻颔首，对爱德华绽开一抹温柔的微笑。“谢谢，你的关心我收下了。”
在感受到爱德华发自内心的关心以后，他，已经别无所求……
艾萨克再次弯身行礼，然后踩著大步离开房间，爱德华则是怔怔望著他刚才站立的位置许久，最后轻轻叹了一口气。
“艾萨克……”爱德华轻声唤著，虽然已经过了一夜，但自己似乎还能感觉到艾萨克昨晚残留在这里的气息。
将艾萨克昨天赠送的项炼紧紧握在手心、直到它慢慢散发出热度，爱德华跟著开口低喃道：“希望你从战场上平安回返，到时候我一定会当著你的面，真心诚意地向你道歉，绝不食言。”
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翌日，法蓝丝国的军队在艾萨克的率领下，浩浩荡荡地从韦那伊出发了。
按照目前的行军速度，大约两个星期后就可以抵达兰斯平原，至于留下来的部队，则会在韦那伊与兰斯平原之间逐一建立起补给部队和防守哨站，以层层防护的方式护住宫廷，不让敌军有机可乘。
三天后，当艾萨克率领军队穿过平原，正准备进入“圣里昂”峡谷这条快捷方式的时候，峡谷上方突然传来了“轰隆轰隆”的雷鸣，跟著，一道银白色的闪电像利刃般划过了冬日灰黯的上空──
“冬雷……”艾萨克勒住马，抬起头注视天空，双眉微微蹙紧，本能地感到有什么地方不对劲。
“艾萨克，怎么了，有什么地方不对吗？”紧跟在艾萨克身后的凯恩策马向前，注意到他脸上凝起了戒备的神情。
凯恩说话的同时，天空的中持续不断的雷鸣声，银白色的闪电一道接著一道，这突如其来的骚动让人心神不安，骑士们胯下的战马也开始变得焦躁了。
就在这个时候，突然一记响雷劈到艾萨克面前，“轰”的一声，将他前方的地面炸出一洼焦黑的小洞。
艾萨克的战马受到惊吓，举啼嘶鸣，陷入狂乱的情况。“嘘嘘……别怕！”艾萨克一手拉著缰绳，一手轻拍马颈，不断地安抚爱马的情绪。
“艾萨克！这是怎么回事？这些雷声和闪电怎么好像是冲著我们来的。”凯恩的脸色变得很难看。周遭的景象彷佛要印证他所说的话不假，不绝于耳的轰隆隆雷声不断地响著，干雷更是一记又一记地劈向艾萨克的四周，就像是有人存心要示威似的。
艾萨克眉头紧蹙，虽然觉得事情非比寻常，但一时之间也不知道这是怎么一回事。就在此时，身后的军队突然有人高喊道：“峡谷上有埋伏！”
艾萨克闻声抬头，果然看到了原本空无一人的峡谷，转瞬间布满了成千上万的士兵，虽然隔著一段距离，但艾萨克还是清楚看见他们每个人都穿著黑色的铠甲，胸前还有一道银色的闪电标帜。
这些是什么人！？记忆中没有哪个国家的标示，是和银色闪电有关联的，艾萨克虽然看见了，却无法判断敌人的身分。在大陆上，名誉是最重要的一件事，就算要掀起战役、取得胜利，也没有人愿意背负偷袭这种臭名。如今，几乎所有人都知道法蓝丝国即将要和格兰军决战的时刻，谁会在中途偷袭？
就当艾萨克在心中猜测著敌人身分的时候，峡谷上方有了动静，身穿黑色铠甲的士兵们举起手上的兵器，一起呐喊出声，再加上峡谷回音所造成的效果，彷佛就像是有数百万士兵在齐声吼叫一样。
黑色士兵呐喊的同时，他们的身后也纷纷竖起了相同的旗帜，迎风飘扬的旗帜上所绘制的图腾，是一只银灰色的老鹰栖息在荆棘之中──那是法蓝丝王国里菲利浦亲王的家族图腾！
“是菲利浦亲王的军队！”艾萨克从旗帜中瞬间辨识出对方的身分。
“艾萨克，那个人……”凯恩也仔细地凝望著上方，当他看到一名骑在战马上，身穿白袍、明显和其它士兵不同的男子时，一双眼睛惊愕地瞪大了。“老天！那个人长得几乎和你一模一样！”
除了一身白袍、迎风飞扬的银白色发丝和艾萨克不同之外，那个人的容貌简直和艾萨克一模一样！
“肯诺比……”艾萨克金色的眼瞳惊愕地睁大，瞪视著那个不应该、也不可能会出现在峡谷上的男人──法蓝丝王国最神圣、地位最崇高，同时也是占据了爱德华心中最重要位置的王国大祭司“肯诺比”……