掠奪者之役 Ⅰ、不明敵人的突襲(一)
中古時期大陸上的國家，時常處于戰爭、聯盟、分裂、掠奪等等危機之中；在當時最具影響力的兩個國家，一個是盤據大陸西方的法藍絲王國，一個則是在大陸東南方建國的格蘭國，這兩個向來以聯姻、結盟方式維持表面和平的國家，如今無可避免地要走上戰爭這條路……
主動挑起這場戰役的，是新上任的格蘭王──亨利五世，這個繼位不久、年齡不到四十歲的新王充滿了野心，他亟欲向大陸各國證明自己的能耐，同時炫耀格蘭軍隊的強大。
格蘭新王第一個想征服的就是法藍絲王國，除了因為它是大陸上與格蘭國勢均力敵的國家之外，它的國王──年邁的查里士四世並無子嗣，甚至打算將王位傳給佷子這件事，更加深了亨利五世想奪取王冠的渴望，若以血緣來論，他算是查里士四世的外甥，理所當然也具有繼承王位的資格。
挾帶著血緣與軍隊這兩項優勢，亨利五世在繼位的第九個春天，浩浩蕩蕩地率領格蘭大軍、在東面的港口登陸，向法藍絲王國正式宣戰……
＊＊＊
法藍絲．韋那伊──
今年的四月不同于以往，春神似乎延緩了造訪大陸的腳步，偶爾自雲層露臉的太陽既無法讓人感到溫熱，更無法融化堆積了整個冬季的冰雪。
對法藍絲王國里宮廷派的每個人來說，這一年的春天不僅僅是寒冷，還充滿了濃烈的別離與傷痛；因為就在這冬雪未融、生機未萌的初春時候，格蘭軍佔領了法藍絲王國東面的三個主要港口，幾天之後四十萬大軍也陸續登陸，正式對法藍絲國宣戰。
就在法藍絲王國接獲消息、準備應戰的時候，死神卻選擇在這個時候拜訪蘭開斯特宮廷，在兩軍尚未正式開打之前，就讓六十八歲的查里士四世永遠閉上了他的眼楮。
老國王在臨死之前，召喚了他的佷子愛德華．聖奧爾斯，將頂上的王冠、驅逐格蘭大軍以及延續王國這三項重責大任，完全托付給這位年齡還不到二十歲的年輕王子。
攸關王國存亡的這一場戰役近在眼前，年輕的愛德華王子甚至沒有多余的時間平復悲傷的心情，他只能和宮廷貴族們舉辦了一場簡單的追悼會，將去世的查里士四世迎入皇家墓園。幾天之後，他就披上繡有蘭開斯特王朝圖騰的斗篷，跨上戰馬，親自率領王國的軍隊，與來自奧爾良的黃金聖獸騎士團的盟軍一起出發，前往位于王國東方邊境的「蘭斯平原」，準備和格蘭軍一決勝負。
半個月之後，法藍絲國的軍隊抵達了「韋那伊」，它是一座位于宮廷與蘭斯平原之間的大城，以艾薩克為首的黃金聖獸騎士團將繼續向東方挺進，而少部分的軍隊和補給部隊則在韋那伊扎營、準備。從未上過戰場的愛德華王子在艾薩克的堅持下，被安排在後方的補給部隊，一來可以確保他的安全，二來則是讓嬌生慣養的王子能逐步跟上嚴苛的軍旅生活。
天還沒亮，住在韋那伊碉堡內的愛德華突然驚醒過來，他眨了眨紫色的眼瞳，剎那間有種不知身在何處的迷惘。
身上蓋的是溫暖而美麗的被毯，身下躺的是鋪了一層又一層動物毛皮的木制大床，大床的四周還特別設置了幾盆小火爐，房間的牆上也掛上了壁毯，這個房間雖然比不上宮廷的華麗舒適，卻已經是這碉堡內最舒適的房間了。
愛德華完全清醒了，想起自己昨天才隨著軍隊抵達碉堡，這是他離開宮廷後第一次睡在溫暖的床上。這半個月來，為了保持行軍的效率和速度，白天大部分時間都騎在馬上，就算到了夜晚，也只能睡在簡單的帳篷里，裹緊披肩保暖，這對養尊處優的愛德華來說雖然不是第一次，但他已經不同于當初前往奧爾良時那樣的任性，當時的他整天唉聲嘆氣、抱怨連連，但現在的愛德華學會了忍耐，他不再抱怨行軍所帶來的不方便和粗糙的生活品質，反而全力配合軍隊的需求，很努力地不讓自己成為累贅。
所有的人，包括宮廷內的貴族們都對愛德華王子的改變，以及他堅持領軍作戰的態度感到吃驚，宮廷內甚至傳出一種極為浪漫的說法，說這是先王的魂魄化為神力，讓愛德華王子體內的王者之血蘇醒，而覺醒之後的王子，必定能引領法藍絲王國走向最後的勝利。
這樣的傳聞自然也透過無數貴族們的口，傳到了愛德華的耳中，貴族們原本以為這些傳言可以討好王子，甚至期待王子會要求詩人改編成詩歌廣為流傳，但他們這次卻失望了。愛德華王子在听完傳言的始末後，那張比天使還要精致美麗的臉上並無喜悅的情緒，他甚至只是輕輕扯動著嘴角，似笑非笑地說了句簡單的回應︰「滿有趣的說法」之後，就不再討論這件事，徹底將它拋到腦後去了。
貴族們疑惑、不解，卻怎麼也找不出愛德華王子改變的原因，只能痴痴地凝望著蘭開斯特宮廷最美麗高貴的新王，不顧他們的反對，騎上戰馬、率領著軍隊往戰場前進。
在韋那伊碉堡度過第一個晚上的愛德華眨了眨眼，這時候才注意到窗外還是一片昏暗，難道是自己早已習慣了前半個月的苦日子，所以一旦躺在舒適柔軟的大床上，反而睡得不安穩了！？
愛德華自床上起身，當他在換衣服的時候，垂掛在胸前的項鏈不小心勾住了皮裘背心，愛德華動作一頓，以極輕柔小心的動作取下項煉，放置在掌心仔細凝視；溫潤掌心上躺著的是一枚金黃色、宛如野獸之瞳的奇特石頭項鏈，隨著凝視的時間越久，愛德華那張白瓷般臉龐上的暈紅也越來越深了……
「這是奧爾良特產的石頭，數量很稀少，除了顏色特殊之外，它還可以凝聚熱能，很適合掛在身上保暖，所以當地人都把它當成守護寶石戴在身上。」昨晚，艾薩克特地到碉堡來道別，同時將這條項鏈送給他。「你的體溫低，戴著這條項鏈，晚上應該會比較好睡。」
「……謝謝。」愛德華當然不是第一次收到禮物，但當時卻感到有些難為情，除了低聲道謝外，一時之間也不知道該說些什麼才好。
站在面前的艾薩克，擁有精壯高大的完美身軀、一頭黃金發絲以及俊美的五官，此刻正以一雙炯炯發亮的金色眼瞳注視著自己。這是王國的大祭司肯諾比在五年多前為了自己的安全，以魔法結合人與野獸所創作出的戰士；他，曾經是自己寸步不離的貼身護衛，但由于當年自己幼稚的心態，無法接受艾薩克的與眾不同，更討厭他具有野獸的特性，因而徹底嫌惡他的存在，後來在旁人挑撥下，自己毫不留情地用言語刺傷艾薩克，甚至將他逐出了宮廷。
五年後，兩人在奧爾良重逢，立場卻戲劇性地對調了，艾薩克不但是黃金聖獸騎士團的領導者、更是雄霸東南方的碉堡領主，而自己則成為希冀結盟、有求于艾薩克的弱勢一方。
對自己心懷怨恨的艾薩克答應結盟，卻提出了要愛德華以身體當作報酬的交換條件。愛德華沒有其它的選擇，為了得到對抗格蘭的盟軍、為了解救被菲利浦親王劫持的肯諾比，他答應了艾薩克的交換條件。
隨時隨地都得提供身體讓對方泄欲的日子持續了將近一個月，直到宮廷方面傳來有人冒充他，甚至打算取而代之的奇怪消息，艾薩克這才帶著他和幾名騎士返回宮廷，進行秘密調查。
期間，愛德華因為按捺不住，私下經由密道偷偷返回王宮，還與假冒的王子面對面地接觸，但是愛德華怎麼也沒想到，即便自己表明了身分，宮廷里的貴族們卻分辨不出真假，先是集體羞辱、怒罵他，最後甚至毫不留情地出手毆打，硬是將他趕了出去。
就在愛德華身心雙重受創的時候，艾薩克及時出現解救了他！之後艾薩克不但揭穿了假王子的真面目，還將主謀者約瑟夫．喬尼珥趕出了宮廷。艾薩克不計前嫌、高貴無私的行為，讓愛德華很感動，而在感動的同時，也終于領悟到自己當年對艾薩克的所作所為，是多麼的殘忍無情。
好幾次他都想開口道歉，希望艾薩克能原諒自己當年的愚蠢無知，但總是找不到恰當的時機；一來，格蘭王已經向法藍絲國正式宣戰了，雖說艾薩克仍然留在蘭開斯特王宮，但是他大部分的時間都待在軍隊里，不是訓練士兵，就是和將領們召開會議、討論戰略，兩人相處的機會變少了；二來，在王宮里的艾薩克彷佛變成另外一個人，他不再像最初在奧爾良時那樣喜歡譏諷嘲弄自己，也不像在碉堡的時候，每個晚上像發了狂似地索取自己的身體，反倒恢復成五年前的護衛艾薩克，只是靜靜地守護在自己身後，像是最沉默的影子。
愛德華不知道是什麼改變了艾薩克，卻沒勇氣多問。
你不是說過，在打倒格蘭軍、救出肯諾比、輔佐我登上王位之前，我都是你的專屬牝獸，那，你現在為什麼都不做了！？這段話光是在腦海中成形，都足以讓愛德華窘困至死，更別說是開口詢問了，所以愛德華就算日思夜想，想破了腦袋都沒有答案，卻終究沒有問出口。
接下來發生了好多事，接踵而來的事件讓人連喘息的時間都沒有；格蘭軍正式宣戰、國王查里士四世病逝了，宮廷軍隊與奧爾良的援軍正式會合、準備應戰，大軍以一種馬不停蹄的方式趕到了韋那伊，他連想見艾薩克一面都難，更何況是和他說話了。
在抵達韋那伊以後，艾薩克打算休息一晚後再領軍繼續東進，愛德華原本以為自己沒機會和艾薩克說再見，沒想到對方卻專程來碉堡和他道別，還送了一條守護項鏈，而自己呢！明明有千百句道歉的話，還有一堆想問的問題，但他發現自己光是回望艾薩克那雙金色的眼楮，腦海中就一片空白，什麼話都說不出來。
「你不喜歡嗎？」艾薩克注意到愛德華只是簡單道聲謝謝，就一直瞪視著掌心上的項鏈不說話，很自然地誤解了他的表情，一雙金色的眼瞳頓時一黯，以略微失望的語氣說道︰「如果不喜歡就不必勉強，反正也不是什麼貴重的東西……」
說話的同時，艾薩克還伸出手想將愛德華手上的項煉拿回來，不過他的指尖還沒踫到項煉，愛德華掌心一攏、迅速握住了那條項煉。
「哪有人送出禮物又收回去的？」愛德華忍不住紫眸一瞪。
「我以為……」艾薩克一愣，但在看到愛德華美麗臉龐上特有的任性表情後，他的心情也不由自主地放松了。
原本以為在歷經冒牌王子、查里士四世病逝、離開宮廷上戰場這一連串的變故後，會徹底擊垮愛德華，但現在看起來，他除了有些疲憊外，精神還算不錯。「你喜歡就好。」艾薩克扯開淡淡的笑痕。
「這石頭的顏色很特別、很漂亮，很像你的眼楮哩！」愛德華二話不說就將項鏈套到頸上，臉上盈滿了期待的興奮。「你說奧爾良特產的石頭？看起來好像很了不起的樣子！」
艾薩克不知道愛德華在期待什麼，只是被他臉上那抹開心、期待的神情所吸引，所以也不再說話，只是安靜地站在原地、凝視著愛德華那孩子般的表情。
幾分鐘後，愛德華臉上開心的表情一變，雙眼轉向艾薩克，有些不滿地開口抗議︰「喂！艾薩克，你不是說這條項鏈會發熱嗎？我戴了半天，怎麼一點感覺也沒有？這顆石頭壞掉了啦！我要換一條！」
艾薩克這才明白愛德華剛才一動也不動，原來是在等石子發熱。
「它可以凝聚熱能，但是本身並不會發熱。」艾薩克向前一步，伸出手拉起愛德華的右手移至他胸前的項煉，低笑著解釋道。「要讓它發熱，你得先用它貼近自己的皮膚，讓它感應到你的體溫，來，就像這樣……」
愛德華將黃色石子緊握在手上，果然感受到一股熱自掌心慢慢地蔓延開來，而且不僅是掌心感覺到溫熱，就連手背的部分也感覺到熱燙的溫度，不過他知道這股熱和掌心中的小石子無關，而是艾薩克那雙溫柔包覆著自己的手掌所散發出來的熱度。
「現在有感覺了嗎？你的掌心開始變熱了嗎？」艾薩克認真地問。身體自動貼近一些、近到溫熱的鼻息輕輕拂過愛德華的臉，因而讓他宛如白瓷般細致的雙頰染上淡淡的暈紅。
「有……有啦！現在變得很熱了！」愛德華像是被閃電劈中一樣、慌亂地掙月兌艾薩克的手，面紅耳赤地退了幾步。
糟糕！太糟糕了！明明艾薩克只是靠過來一點點，甚至只是好意地解釋這顆石子的功能，但是當他靠近的時候，他身上的熱、低嗄說話的聲音，還有呼吸時的氣息，都會讓自己手腳發軟、身體發顫、腦袋發暈、心髒更是「撲通撲通」地亂跳一通，這是怎麼一回事自己該不會得了什麼怪病吧！
「愛德華？」艾薩克的俊臉也露出了困惑。
不知道從什麼時候開始，愛德華看向自己的目光完全改變了，不再像當初那樣充滿了恐懼和戒備，但相對的也出現了另外一種自己無法解讀、甚至不明白的情緒，就像現在這樣；愛德華紫色的眼瞳中有慌亂、有不安，但並不是針對他，而是其它的事情。但是……如果愛德華不再怕他，為什麼眼神中還會出現這種近乎是慌亂的迷惘神情呢？
「呃……我知道怎麼用了。」愛德華急忙轉移話題，掩飾自己的慌亂，一雙眼有點緊張地望向艾薩克，就怕剛才的舉動又讓艾薩克誤以為自己嫌惡他、討厭他了，還刻意討好地補充道︰「嗯，總之，謝謝你的禮物。」
難道這就是所謂的「內疚」嗎？因為後悔過去對艾薩克太無情殘忍，所以現在光是看到他，整個人都特別慌亂？愛德華對自己這種不自在的情緒感到陌生，只能將它歸咎于「極度內疚所產生的異樣」。
愛德華小心壓抑卻不慎顯露出的慌張，同樣也讓艾薩克感覺到某種程度的不自在；倘若愛德華像過去那樣，單純的只是排斥他、嫌惡他，那麼自己也可以以更冰冷、更譏諷的方式回報。但後來的愛德華在面對自己的時候，紫色眼瞳總會不由自主地流露出脆弱，彷佛孩子害怕被責罵的表情，這種無辜不安的模樣只會讓他想將愛德華緊緊摟在懷中，撫平他所有的不安，但艾薩克總是一次又一次地壓抑自己的心情，因為他再也不想從那雙紫色眼瞳中看到恐懼或是嫌惡了。
這是他與冒牌愛德華的少年私下接觸過後所作出的決定。或許，愛德華終其一生都不會喜歡他、接受他，但至少，他不想再做出讓愛德華恨他或是討厭他的事情了。
「……愛德華……」艾薩克情不自禁地低喚愛德華的名字，雙腿像是擁有自我意識那樣，緩步走到他的面前。
「什……什麼事！？」愛德華抬起頭，當他望進那雙瞬也不瞬、專注凝視自己的金色眼瞳時，他再次覺得口干舌燥，胸口的心髒瘋狂跳動、劇烈得連自己都懷疑會被艾薩克听見。
過了今晚，艾薩克就要離開這里上戰場去了，這麼說，他今晚除了想道別……會不會也想做點什麼……完了完了！我覺得臉好燙、身體也好熱！怎、怎麼辦？愛德華．聖奧爾斯，爭氣一點！千萬別被艾薩克發現你在想什麼！不然實在太丟臉了！
光是想到艾薩克過去做過的，以及今晚可能會做的，愛德華一張臉已經變得熱燙無比，完完全全的不知所措。
多麼美麗的紫色眼瞳啊！艾薩克這麼想著，只要這雙眼瞳凝視自己的時候，是沒有嫌惡、沒有恐懼的，這樣就好，他不再奢求更多了……
帶著這樣的想法，艾薩克伸出手，輕輕地撫模著愛德華的臉頰，讓指尖感受他溫潤微涼的肌膚，後者沒有閃躲、沒有排斥，就像是曾經包裹在自己掌心的雛鳥那樣，只是睜著澄澈的眼楮，靜靜地回望他的凝視。
「你放心，我一定會為你打敗格蘭軍的。」鎖住愛德華的紫瞳，艾薩克以低沉認真的語氣保證，同時單膝跪下，恭敬地捧起他披肩的一角，以一名騎士對領主顯示最高忠誠那樣，印下自己的忠誠之吻。
「嗄？」愛德華有些意外地眨眼，還以為艾薩克會像在奧爾良那樣，毫不猶豫地佔有自己的時候，他卻只是跪下宣示忠誠！？這種情況雖說讓自己松了一口氣，但同時也有股悵然失落的奇怪感覺。
艾薩克在宣示過後重新站起，淡淡微笑說道︰「我走了，我讓洛蒙留在這里，不管你有什麼問題都可以找他商量。」
說完後，艾薩克朝愛德華彎身行禮、準備轉身離開房間，愛德華心中一急，大聲地喊住︰「艾薩克！你等一等！」
「還有什麼事嗎？」艾薩克轉身疑問。
快！快動腦筋想一想啊！趕快聊點什麼、隨便什麼都可以！「呃……也沒什麼重要的事情啦！」愛德華咬著下唇，一時之間卻詞窮了。
「愛德華，到底怎麼了？」艾薩克關心地注視著愛德華，發現他的臉上又出現先前那種近乎是慌亂的表情了。
雖然來不及道歉、來不及多說點什麼，但在艾薩克離開之前，他一定得說點什麼……帶著這樣的想法，愛德華抬頭看著艾薩克，以再認真不過的語氣說道︰「雖然我知道你很厲害，應該不會有什麼問題，但是……戰爭怎麼說都很危險，所以你自己要小心。」
艾薩克金色的眼瞳，因為愛德華主動的關心泛起溫柔的幽光，他輕輕頷首，對愛德華綻開一抹溫柔的微笑。「謝謝，你的關心我收下了。」
在感受到愛德華發自內心的關心以後，他，已經別無所求……
艾薩克再次彎身行禮，然後踩著大步離開房間，愛德華則是怔怔望著他剛才站立的位置許久，最後輕輕嘆了一口氣。
「艾薩克……」愛德華輕聲喚著，雖然已經過了一夜，但自己似乎還能感覺到艾薩克昨晚殘留在這里的氣息。
將艾薩克昨天贈送的項煉緊緊握在手心、直到它慢慢散發出熱度，愛德華跟著開口低喃道︰「希望你從戰場上平安回返，到時候我一定會當著你的面，真心誠意地向你道歉，絕不食言。」
＊＊＊
翌日，法藍絲國的軍隊在艾薩克的率領下，浩浩蕩蕩地從韋那伊出發了。
按照目前的行軍速度，大約兩個星期後就可以抵達蘭斯平原，至于留下來的部隊，則會在韋那伊與蘭斯平原之間逐一建立起補給部隊和防守哨站，以層層防護的方式護住宮廷，不讓敵軍有機可乘。
三天後，當艾薩克率領軍隊穿過平原，正準備進入「聖里昂」峽谷這條快捷方式的時候，峽谷上方突然傳來了「轟隆轟隆」的雷鳴，跟著，一道銀白色的閃電像利刃般劃過了冬日灰黯的上空──
「冬雷……」艾薩克勒住馬，抬起頭注視天空，雙眉微微蹙緊，本能地感到有什麼地方不對勁。
「艾薩克，怎麼了，有什麼地方不對嗎？」緊跟在艾薩克身後的凱恩策馬向前，注意到他臉上凝起了戒備的神情。
凱恩說話的同時，天空的中持續不斷的雷鳴聲，銀白色的閃電一道接著一道，這突如其來的騷動讓人心神不安，騎士們胯下的戰馬也開始變得焦躁了。
就在這個時候，突然一記響雷劈到艾薩克面前，「轟」的一聲，將他前方的地面炸出一窪焦黑的小洞。
艾薩克的戰馬受到驚嚇，舉啼嘶鳴，陷入狂亂的情況。「噓噓……別怕！」艾薩克一手拉著韁繩，一手輕拍馬頸，不斷地安撫愛馬的情緒。
「艾薩克！這是怎麼回事？這些雷聲和閃電怎麼好像是沖著我們來的。」凱恩的臉色變得很難看。周遭的景象彷佛要印證他所說的話不假，不絕于耳的轟隆隆雷聲不斷地響著，干雷更是一記又一記地劈向艾薩克的四周，就像是有人存心要示威似的。
艾薩克眉頭緊蹙，雖然覺得事情非比尋常，但一時之間也不知道這是怎麼一回事。就在此時，身後的軍隊突然有人高喊道︰「峽谷上有埋伏！」
艾薩克聞聲抬頭，果然看到了原本空無一人的峽谷，轉瞬間布滿了成千上萬的士兵，雖然隔著一段距離，但艾薩克還是清楚看見他們每個人都穿著黑色的鎧甲，胸前還有一道銀色的閃電標幟。
這些是什麼人！？記憶中沒有哪個國家的標示，是和銀色閃電有關聯的，艾薩克雖然看見了，卻無法判斷敵人的身分。在大陸上，名譽是最重要的一件事，就算要掀起戰役、取得勝利，也沒有人願意背負偷襲這種臭名。如今，幾乎所有人都知道法藍絲國即將要和格蘭軍決戰的時刻，誰會在中途偷襲？
就當艾薩克在心中猜測著敵人身分的時候，峽谷上方有了動靜，身穿黑色鎧甲的士兵們舉起手上的兵器，一起吶喊出聲，再加上峽谷回音所造成的效果，彷佛就像是有數百萬士兵在齊聲吼叫一樣。
黑色士兵吶喊的同時，他們的身後也紛紛豎起了相同的旗幟，迎風飄揚的旗幟上所繪制的圖騰，是一只銀灰色的老鷹棲息在荊棘之中──那是法藍絲王國里菲利浦親王的家族圖騰！
「是菲利浦親王的軍隊！」艾薩克從旗幟中瞬間辨識出對方的身分。
「艾薩克，那個人……」凱恩也仔細地凝望著上方，當他看到一名騎在戰馬上，身穿白袍、明顯和其它士兵不同的男子時，一雙眼楮驚愕地瞪大了。「老天！那個人長得幾乎和你一模一樣！」
除了一身白袍、迎風飛揚的銀白色發絲和艾薩克不同之外，那個人的容貌簡直和艾薩克一模一樣！
「肯諾比……」艾薩克金色的眼瞳驚愕地睜大，瞪視著那個不應該、也不可能會出現在峽谷上的男人──法藍絲王國最神聖、地位最崇高，同時也是佔據了愛德華心中最重要位置的王國大祭司「肯諾比」……