桃花婿 楔子
离开天子脚下的京城往南走，约半个月路程，可抵达傍着玉女峰而建的江家屯这个小村落。
村落人口不多，百来位左右的居民，多为老弱妇孺。因为在这个土地贫瘠的穷乡僻壤，种不出什么卖钱的农作物，养不肥猪、牛、马等牲畜，也猎不到山羌、野兔，换句话说，人们想要自给自足都难。
不过，路不转人转、天不助自助，没办法靠天吃饭没关系，村里的男丁靠着出外做长工、当奴才，照样赚得了一片天。
由于此地的人性格朴实、吃苦耐劳又谦恭能干，多年下来在外面闯出了好名声。许多都城的王公贵族、大户人家都聘雇了江家屯的人，其中不少差事是父传子，子再传孙，代代相传下来，也给江家屯博得了一个「奴才村」的封号。
「这里就是奴才村呀……」
恶友其一的华钿青，面对豁然开朗的视野，不禁叹道。
他也勒住马，驻足在友人身侧，此刻心中只有一个念头——终于到了。
陆续跟上来的其它人，或许也和他一样，感慨着这趟翻山越岭、餐风露宿的艰辛旅途，也为他们终于抵达目的地而感动。一时间，风尘仆仆的他们什么话都没说，也没交谈，众人伫立在崎岖蜿蜒的山道间，俯瞰着静卧于山壑间，被竹林、山溪与袅袅炊烟包围的静谧聚落，同享一刻满足。
之后，恶友其二的郎祈望，率先说出了感想。
「怎么这些奴才们出身的村落，远比我想象的还要繁华富庶多了？都怪『奴才村』三字，害我误会自己将看到一个处处是破茅草屋的贫民窟呢！」
虽然有张瓜子小脸、雌雄莫辨的闭月羞花之貌，其言词却是辛辣直率，不知得罪过多少人。
「江家屯的『奴才』们可不便宜，普通奴才一年十两的薪饷，江家屯的身价起码值二十两，更不必提像是邬家父子这类总管级的奴才了，他们一年领到的饷银就够盖一座平屋，比起下田耕种的佃户赚得可多了。」不愧是自己经营生意的商人，说到钱字，在场的公子哥儿无人能算得比他茅山辉更精。
冷不防听见了「邬」字，他的心口像被绣针骤地一刺，一疼。
这疼，是愤怒。
这疼，是无法释怀。
这疼，更是一日不见，如隔三秋的思念。
「喔，照你这么说，这奴才村不但不穷，还是有钱人聚集的村落了？」一脸新奇地，郎祈望道。
「可以肯定是衣食无虞、可得温饱。不过要说是有钱富豪，又还差得远了。」茅山辉笑郎祈望思想单纯，补充道：「所谓的富豪，是像你身边的那一位，随随便便一出手就是一锭银元，让客栈掌柜看得眼都直了。」
他皱一皱眉，不悦地说：「我无意刁难他，只是身上找不到碎银……大张银票他们也拒收呀！」
「唉，鲜少在外走动的大少爷就是这样子，才让人受不了。」身为「天下第一镖局」之继承人，华钿青很早就随着双亲走遍大江南北，此刻更是臭屁地扬起下颚，说道：「你得多见见世面，别再做个大门不出、二门不迈的井底之蛙了。」
——我是井底之蛙？他张大嘴。
「对对，你得改改一天到晚盯着星星、月亮、天空看，一排起卦，就忘了天南地北、玩物丧志的习性。」郎祈望补上一刀，道。
——我玩物丧志？!他瞪着眼。
「且慢，就算是玩物丧志，你们俩也不能怂恿他放弃观星、卜卦，他可是我『罡言堂』的命根子，活生生的金山银山，最划算的好买卖。他要多见世面我不反对，先给我完成这一整年份的星历再说，否则我绝不放人。」
茅山辉的反驳，让他更觉手脚无力，整个人快要虚月兑。
「呵呵，看萧证被气成这样子真好玩，哥。」
「嘻嘻，萧证一定很庆幸我有替他准备强脉健气的药丸，就算他被气晕了，也气不死，这样你就可以看更久的好戏了，弟。」
谁说经营药铺、医术高明的，就一定是仁心圣手的大好人？他眼前的「仁永堂」兄弟，恰恰说明了黑心肠的人也可以是技冠天下的神医。
「你们说够了没有？还有没有要说的？」他先客气地挑起眉问。
「我可以替这回没来的泰子伯讲吗？」举手，郎祈望贼贼地笑道：「你还得多练练拳脚功夫，我看一定是你平常欠缺锻炼，太弱不禁风，举不起比筷子更重的玩意儿，才会让邬冬生给跑了。」
——原来我还弱不禁风？他一笑。
在他这个井底之蛙掏出银元之后，其它几个人有谁掏得出碎银？自己起码知道身上要带着银元当盘缠，那些两袖清风就跑来凑热闹的家伙，是不是以为自己不食人间烟火，用不着吃喝，像神仙一样睡在云端？
「从今而后的吃住，你们自己用碎银付。」
左一招言简意赅的微笑还击，让华钿青闭上嘴。
「往后我不玩物丧志，要见贤思齐。诸位好友若惹出了麻烦、捅出的楼子，我必会不请自来地凑热闹、大肆破坏……诸位欢迎否？」
右一记装傻的回马枪，封住了郎祈望大放厥词的毒舌。
至于最后一件事……萧证自认绝非弱不禁风，而且就算他弱，那也不是冬生跑掉的理由，可是他没责任也没义务跟他们说明。
「呃……」黑眼珠滴溜一转，华钿青找回了舌根，咽下一口大气地开口道：「嘿嘿，大伙儿也只是说一说、闹着玩儿的，你别当真。」
「对、对、对！」郎祈望马上搭便船地说：「仔细想想，你萧证萧大少博学多闻、见微知着，观星而知天下事又才华洋溢，是众所公认的，一点儿也不需要改进。要改，也是我们的脑袋改，我们才该换脑袋！」
两人前倨后恭的态度，让茅山辉捧月复直笑。「你们俩也阿谀奉承得太过了些，早知如此，方才就别逞一时的口舌之快，触怒了萧证。」
「你好像忘了……」郎祈望不满地提醒幸灾乐祸的邪气男子，道：「刚才讲话得罪萧证的，好像不只我们俩唷，金山银山，把萧证当成聚宝盆的人，不知是何方神圣喔？」
茅山辉的笑容抽搐了下，收敛起唇角。「咳、咳，咱们也耽搁得够久了，还是快点启程去捉拿逃奴邬冬生吧！」
「这提议好。」
「我们走吧、走吧！」
大伙儿忙不迭地附和，掉转马头，直往下山的路。
「……不是逃奴。」
在众人的身后，萧证不疾不徐、慢条斯理地开口纠正。
「——是逃妻才对。」
「咦？」
众人不约而同地回头看着萧证。错愕的错愕、吃惊的吃惊，有人看得眼珠子都快掉出来了。
「我已经向我爹爹挑明了讲，我要与冬生白头偕老……所以，冬生不是奴才，是我萧证未正式入门的『媳妇儿』。」要说是「儿婿」也行。
「咦咦咦……？!」
他们讶异的理由，并非萧证与邬冬生的断袖情，他们只是没想到萧证会做得这么彻底、这么不留转圜之地——这、这……这，莫怪可怜的邬冬生会丢下萧证，一走了之。
这个烂摊子，该由谁、又该怎样收拾的好？每人脸上都浮现了同样的疑问，也同样的无法作答。
〈他郎心如铁〉之卷