纽约童话变奏曲 第三章
「瑞娅儿童音乐学院」位于长岛靠海的东北岸，离纽约市中心约有一个小时的车程。那里是有钱人居住的区域，每栋房子都有百万甚至上千万美金的市价。在那里，人们听不到曼哈顿嘈杂的车水马龙，空气也清爽许多。
第一眼看见「瑞娅」的校舍时，任楚楚就忍不住爱上了这栋古老而美丽的红砖建筑。四周大片的树林和草坪使整个地方显得宁静又平和，没有丝毫城市中高楼林立的压迫感。
进入大门，向柜台小姐说明来意后，她被带到一间小而雅致的会客室中；一个看起来约莫三十岁左右的金发男子迎了上来，朝她伸出手。「任小姐是吗？-好，我叫艾瑞克，很高兴认识。」
「彼此。」任楚楚露出礼貌的笑容，和他握了握手。
短暂寒暄之后，两人面对面坐下，导入正题。任楚楚立刻就看出，虽然艾瑞克的态度轻松随便，其实是个非常精明的人；他友善的目光中藏着锐利，问的问题都是一针见血，切中要害。
幸好她的经验和能力显然都符合艾瑞克的理想。最后，他飞快地在记事本中写了几句话，然后合上本子。「好了，任小姐，刚才我问了-一堆话，现在轮到-了。」
她挑了挑眉。「轮到我？」
「嗯。我对-的才能和经验都十分满意，但不知道-对这里的感觉如何？」艾瑞克咧嘴一笑。「有什么问题就尽管问吧，别客气。」
「嗯。」任楚楚想了想，说道：「你提出的待遇我觉得很满意，但是坦白说，我没有任何音乐方面的背景，所以对『瑞娅』并不大熟悉。是不是可以请你简单介绍一下这所学校的经营呢？」
「当然可以。」艾瑞克微笑着站起身来，朝她点了点头。「这样吧，我带-四处参观一下。」
两人离开会客室，穿过大厅时，艾瑞克停下问柜台小姐：「理事长在他的办公室吗？」
「是的。」
「好，谢谢。」艾瑞克道过谢，带着任楚楚继续走下去。「等下如果-确定想要在这里工作，我再带-去见罗伦斯－－这所学校的理事长。现在，我们先去看看教室吧。」
木质的地板光亮如镜，随着他们走过，脚步声回荡在长廊中。任楚楚能够隐约地听见一缕乐声，可是除此之外，整个地方相当安静。
转过头，她刚想要发问，艾瑞克已经主动开口为她解惑。「瑞娅的招生非常严格。虽然这个地方很大，但总共才只有三十二个学生，都是罗伦斯亲自挑选认可的。」
说着，他随手打开一扇门，让任楚楚看到窗明几净的小小房间，一架钢琴和几个五线谱架静静地摆放在角落。「一楼除了会客室、厨房和一间藏书室之外，都是像这样的房间，让学生们可以不受干扰地独自练习。二楼是教室和老师们的办公室。三楼是理事长办公室和他私人的起居地方……」
「理事长他住在这里？」任楚楚惊讶地打断了他的话。
「嗯，是的。如果不是公事缠身的话，通常他会住在这里。他说他比较喜欢这里的环境。」艾瑞克耸了耸肩。
「公事？」任楚楚有些困惑地皱眉。「你是说除了这里之外，他还有其它的事业？」
「啊，忘了告诉-，罗伦斯的家族企业其实非常大，瑞娅是他自己创办的，只是其中的一小部分而已。」艾瑞克顿了一顿，继续说道：「不过呢，他偏好在这里指挥大局，而外面大部分掺七杂八的琐事，就交给他那绝对聪明、绝对能干、又绝对任劳任怨的经纪人－－也就是本人我，来处理了。」
任楚楚瞪了他半晌，唇角微扬，缓缓问道：「请问，你有没有做过推销员？」
「没有。为什么这么问？」
「如果哪天你想要改行的话，不妨考虑一下。我相信凭你的口才和脸皮厚度，在那一行一定可以大展鸿图。」任楚楚眼中闪过顽皮的光芒，忍不住损了他一句。
幸好艾瑞克似乎挺欣赏她的幽默感，大笑起来。「多谢夸奖，我会考虑-的建议。」
带着她走上二楼，他偏头想了一下。「嗯，简的管弦乐器班现在应该在上课……我带-去那里看一下吧。」
彷佛是在印证他的话，一阵悠扬的乐声从走廊尽头飘了过来。跟随艾瑞克循着乐声走去，任楚楚看到了一幅美丽的画面。
教室靠窗的地方放着四把椅子，围成一个半圆。一个黑发、东方脸孔的小女孩坐在左侧，娴熟地吹着长笛。中间那两把椅子上分别坐着一男一女两个金发碧眼的孩子，专注地拉着小提琴。从他们相似的面容和配合无间的默契来看，显然是一对双胞眙。最后的那把椅子上，一个年纪稍长，约有十来岁的棕发女孩侧身端坐，优雅地拨弄着一架竖琴。
房间另一端，一位年轻的女老师带着两个孩子静静地站着观看。女老师不时弯腰，在那两个孩子耳边低语着什么，似乎在评论、讲解着那一首长笛协奏曲的技巧。
阳光透过高大明亮的玻璃窗照入室内，在所有人的发梢和金属乐器上跳动，使这一切美得不似真实。
任楚楚屏息看着眼前的一切，赞叹于这不比专业演奏会逊色的美妙音乐。直到一曲终了，女老师拍了拍手，甜美的声音打破了魔咒－－
「好，非常好。我可以听得出你们都照我说的用心去练习了。从下星期开始，我会教你们新的技巧和曲子。」
说完这些话，她才转过身来，将注意力放在门口的两人身上，露出微笑。「艾瑞克、有什么是我可以效劳的吗？」
「没事。」艾瑞克微微一笑，带任楚楚走进教室。「简，不好意思，打扰-的课程了。这位是依利丝小姐，我带她来参观一下。」
「欢迎！」女老师的声音相当友善，立刻朝她伸出手。「-好，依利丝，很高兴认识。」
「-好。」她的笑容让任楚楚感到亲切，不由自主地说道：「刚才的曲子很好听，-真厉害！」
「不，这都是孩子们的资质优秀。」简谦虚地说道，不过，她显然很高兴听到任楚楚由衷的称赞，脸微微红了。
「大姐姐。」
一个稚女敕的声音打断两人的对话。任楚楚讶异地低头，发现不知什么时候，刚才吹长笛的小女孩已经来到她身边，小手抓着她的裤管轻轻扯着，深褐色的大眼一瞬不瞬地瞅着她。
好可爱的小不点呀……
她蹲子，轻轻将皱了的衣料从小小拳头里解放出来，眼中带笑，柔声问道：「怎么了？有事吗？」
「大姐姐，-的头发和小柳一样黑哟。」小女孩歪着头，甜甜地笑，似乎那是什么了不起的发现似。
「-叫小柳？」
「嗯。」那用力点头的模样煞是讨人喜欢，让任楚楚忍不住揉了揉她的头发，微笑着说道：「-好，小柳，我叫依利丝。」
「依利丝姐姐……-和罗伦斯哥哥好像！」
没头没脑蹦出的一句话，让任楚楚愣了一下，下意识地抬头，询问地望向艾瑞克。
「小柳是个孤儿。在这里，除了她，另外还有三个孩子是东方人。」艾瑞克耸了耸肩。「我想是因为这样，她才会觉得-和罗伦斯长得很像吧。」
这么可爱又有天赋的孩子，却是个孤儿……任楚楚心里顿生同情，忍不住轻柔地搂住了小柳的肩膀。
「依利丝姐姐，-认识罗伦斯哥哥吗？」小柳歪着头，期待地问道。
「不，我不认识他。」
「那-以后还会不会来？」
「嗯，也许吧……」
「来陪小柳玩？」
她顿了顿，微笑着反问：「-想玩什么？」
「捉迷藏，还有跳棋，还有……」
看任楚楚蹲在地上，嘴角含笑，耐心地回答小柳似乎永无止境的问话，艾瑞克突然意识到，也许他终于找到了一个能让白少凡满意的人选了。眼前的女子也许不是他见过最能干或最具才华的人，可是她开朗、活泼、友善，又带着一份显而易见的爱心，容易让人在和她相处的时候，不知不觉地卸下心防……
「告诉我，-对这里的感觉如何？」课程结束后，艾瑞克尾随简和孩子们走出教室，问身边的任楚楚。
「我想，我会很喜欢在这里工作。」望着小柳和其他孩子们抱着乐器蹦蹦跳跳地离开，任楚楚含笑回答。
「太好了！那么，我现在就带-去见罗伦斯。」
＊＊＊凤鸣轩独家制作＊＊＊bbscn＊＊＊
走上三楼，来到一扇厚实的楠木门前，艾瑞克敲了敲门。「罗伦斯，我带了个合适的人选来。」说着，不等回答就推门而入。
跟在他身后，任楚楚眼角突然瞥见门上金色的牌子。那上面的一行字是理事长办公室，下面则是名字：罗伦斯-白。
她的心突然漏跳了一拍。白？艾瑞克说他拥有庞大的家族事业……天哪！他该不会是－－
还来不及想完这个猜测，她已经看到了坐在办公桌后的男子。倏然对上那一双细长锐利的黑眸，她忍不住月兑口而出：
「白少凡！」
「你们认识？」艾瑞克惊讶地问道。他虽然听不懂中文，但至少可以从任楚楚的表情和语气猜出端倪。
「她就是你过滤过的人选？艾瑞克，你的能力让我愈来愈刮目相看了。」白少凡的反应不似任楚楚那样激烈，只是淡淡地说道。如果不是一边剑眉微微扬起，根本看不出那嘲讽之意。
「呃……」艾瑞克抓了抓头。即使是能言善道如他，在这种一头雾水的情况下，也只能落得无言以对。
「你去忙吧，让我和任小姐谈谈。」不等他有任何反应，白少凡静静说道。
看着办公室的门被关上，他的目光落在对面那个张口结舌的小女人身上，抿了抿嘴唇。「那么，任小姐，有什么是我能为-效劳的吗？」过分礼貌的语气，和他冷淡的眼神成强烈对比。
「你是瑞娅的理事长？」任楚楚显然还没有恢复过来，眼前的事实一个比一个让她惊讶。「你……你就是那个『天才音乐家』罗伦斯？！」
「我看起来不像吗？」
她依然死瞪着他，摇了摇头。
「啊，是的，我记起来了。」白少凡唇角微扬，故作沉思状地缓缓说道：「根据-的意见，我只是一个『他妈的混蛋』。」
任楚楚刷地胀红了脸，可是同时，眼中也激起了一丝挑战的光芒。
「不，你当然不只是一个混蛋。」加重语气在「只是」二字上，她抿了抿嘴唇，学他摆出若有所思的样子。「我只是没想到你是个音乐家……你看起来比较像杀人不眨眼的黑道老大，或者军火商。」
白少凡的眼睛微微-了起来，冷声说道：「我以为-是来这里应征工作的，任楚楚？」
「拜托！你把我当白痴吗？」她翻了翻眼睛。「既然这里的理事长是你，我想我没必要应征了。因为你不会雇用我，而我也不想替你工作。」
「真是有骨气啊。」他冷眼看着她，嘲讽地说道。
不知道为什么，他那平板的声音和细长眼中的讥嘲之色，总是能轻易地让她感到火冒三丈。若再不赶快离开，-怕又会像毕业前一天那样，上演什么惊人之举。
「放心，我还没到为了骨气而饿死自己的地步，只是想换一份比较喜欢的工作。」她逼迫自己用平静的语气说道，并深深地吸了口气。「不过，既然这里的老板是你，我想就没有必要再谈下去了……后会无期，白少凡。」
「林……林少辰他最近怎么样？」
背后那一句轻描淡写的问话是如此突兀，让任楚楚的手僵在了门把上。霍然转身，她愣愣地看着他，怀疑自己的听力出了问题。「你说什么？」
「林少辰，他最近过得怎么样？」白少凡的声音还是那样冷淡，可是那宛如石雕般俊美的脸上，竟突然出现了一丝……不自在？
「我和他已经分手两年多了，你不知道吗？」任楚楚无暇去思考他那异常的表情为何而来，只是不敢置信地瞪着他。
就算他们是同父异母的兄弟，而且显然一点也不亲近，可是……连这也不知道？太离谱了吧？
「白少凡，你至少知道他已经从英国回来了吧？」-了-眼，她克制不了自己，有些嘲讽地加了一句：「你知道他去过英国吧？」
「……」白少凡湛亮的黑眸深处突然闪过一些她无法辨认的情绪。他看起来有些迟疑，似乎想对她说些什么。
可是，那毕竟只是一瞬间。在下一秒钟，他的眼神又恢复了一贯的淡漠疏远，冷冷说道：「-不是要走了吗？不送。」
任楚楚轻嗤了一声。明明是他唤住她的，现在听他那口气，却好像是她赖着不走一般……真是！
有些过分粗鲁地拉开门，立刻差点和一个小小的人影撞个满怀。她下意识地弯腰扶了一把，稳住那冒失的孩子。
「依利丝姐姐！」
任楚楚讶异地眨了眨眼。「小柳？」
小柳咧嘴露出个大大的笑容，注意力却已经转移到房间里另一个人的身上。
「罗伦斯哥哥！」对两个大人之间的暗潮汹涌浑然不觉，她咯咯笑着绕过任楚楚，蹦蹦跳跳地跑到白少凡身边，一把抱住了他的腿。「谢谢罗伦斯哥哥教小柳『春之声』，小柳学会了，简老师说小柳吹得很好。」
任楚楚愣住了，几乎是张口结舌地看着白少凡微微倾身，模了模小柳的头。「很好，我很高兴。」他简单地说道，冷漠的眼神倏然柔和下来，声音里听不见一丝刚才和她说话时的针锋相对。
彷佛是感觉到她的目光，白少凡突然抬头望向她，挑了挑眉，唇角微微扬起。「-不是要走了吗？还是要我送-出去？」
任楚楚这才发现，自己正乱没形象地盯着他猛看，顿时胀红了脸。她哼了一声，收起惊讶的表情，不发一语，再次转身离开。
「依利丝姐姐，-要走了？」小柳软软的声音让她停下脚步，回过头，她挤出一丝微笑，点了点头。
「嗯。再见了，小柳。」
「-还会回来吗？」小柳突然放开白少凡，跑到她身边，仰起头满脸期盼地望着她。
这孩子……正像艾瑞克所说，平时太少看见和她同种肤色的人，所以才会对初次见面的她这么依依不舍吧？
任楚楚垂下了目光，有些遗憾。「对不起，小柳。我想……我以后是不会回来这里了。」
「为什么？」她噘嘴问道，那心形的小脸上满是失望。
让她说什么好呢？任楚楚下意识地朝白少凡望去，顿时，她讶异地发现尽管他的表情仍是平淡，可是黝黑的眼底却闪过了一丝类似……担心的神情？
很明显地，他不愿小柳对他生气、对他的行为有任何抗议。
任楚楚知道，此刻的她应该是充满胜利感的。她应该模仿他那高高在上的样子，给他一抹挑衅的笑容，然后告诉小柳，她不会再回来是因为她的「罗伦斯哥哥」是个喜欢侮辱人的混蛋。
可是她没有。
在片刻沉默之后，任楚楚模了模小柳的头，轻声说道：「因为姐姐很忙，住得很远，所以，以后大概都没空来看-了。」
毕业已经三年了，满身的锐角早就被现实磨得圆滑，渐渐明白凡事不该做得太绝。既然将来可能后会有期，她又何必试图去改变小柳对他的看法呢？
「哦……」小柳满脸失望。可是，她显然有良好的教养，没有任何吵闹，只是乖巧、甜甜地说道：「那么，依利丝姐姐再见。」
「再见了。」她点头微微一笑，没有再看白少凡一眼，径自朝门外走去。
「等等。」背后突然响起白少凡低沉的声音，留住了她的脚步。回过头，只见他目光炯炯地望着她，黑眸深处盛满了评估的神色。
「还有什么事吗？」她冷淡地问道。
「小柳，-先出去一下，我要和任……依利丝说几句话。」见小柳似乎不情不愿的样子，他补充了一句：「艾瑞克会给-糖吃。」
至于莫名其妙被拖下水的艾瑞克要从哪里变出糖果来，那就不关他的事了。
「好的！」小孩子果然很好骗，一转眼就不见了踪影。
厚重的楠木门再度关上，留下两人对看。白少凡没有立即开口，只是继续用他那双亮得让人不敢逼视的眼睛打量着她，不知在心里酝酿着什么。
过了几秒钟，任楚楚终于忍无可忍地出声：「我的肚子开始饿了。」
「什么？」白少凡似乎微愕。
「意思是，请你有话快说，有屁快放。」
几乎是不可察地，他的一边唇角微微扬起。「还是这么直接，嗯？任楚楚。」不等她反应过来，他继续说道：「就像艾瑞克告诉-的，当我的秘书年薪是五万三，一年有两个星期的假期和两天事假、十天病假。头三个月是试用期，期间没有假期，-请假的话要扣薪。」
「你……」任楚楚张口结舌地望着他，怀疑自己的听觉出了问题。「白少凡，你要雇用我？」
五万三千美金一年，就算在物价昂贵的纽约也算是高薪了。而他想把这份好差事送给一个曾经当着他的面大骂他混蛋的人？他是哪根筋搭错了地方？
白少凡只是静静地看着她，俊美得宛如雕像的脸上闪过一丝她无法辨识的情绪。他突兀地站起身来，走到窗口背对着她。「不想接受的话，-可以走了。」
「等等！」她几乎是本能地月兑口而出，连自己都吓了一跳。咬着嘴唇衡量片刻，任楚楚终于轻轻地点了点头。「我接受。」
「很好。」白少凡淡淡地说道，转身面对她，淡漠的脸上依然看不出喜怒。「我给-两个礼拜的时间结束-现在的工作。两个礼拜后的星期一，请到这里报到。」
「……好。」有些彷佛置身梦境的感觉，任楚楚愣愣地点了点头，再次打开门，她犹豫了一下，低声说道：「那么，再见。」
「任楚楚。」在她踏出门外前，白少凡突然唤住了她。
「嗯？」
直视着她的眼睛，他沉声说道：「我承认，我不是一个容易相处的人，但是……我也不是一个混蛋。希望-记得。」
＊＊＊凤鸣轩独家制作＊＊＊bbscn＊＊＊
星期天的纽约中国城是个人潮汹涌的地方。价廉物美的「兴隆超市」名副其实地生意兴隆，被挤了个水泄不通。
一手提着个菜篮，任楚楚把脑袋抵在卢心悦肩上，有气无力地申吟：「我真想买块豆腐一头撞死……」
「强烈向-推荐山水牌日本女敕豆腐！」一只手倏然伸到她面前，言馨中气十足地以推销员的口气介绍：「两块钱三盒，五块钱八盒，包-撞到爽！」
「白痴啊-！」任楚楚没好气地推开她的手。「我明天就要正式去向老板大人报到了，有点同情心好不好？」
「怎么说呢，楚楚……」言馨把手中的豆腐丢回货架上，搭上她的肩膀。「通常我都觉得一脚踩到狗屎的人很无辜也很可怜，可是-呢，却是明明知道眼前有一坨狗屎，还兴高采烈地叭一脚踩下去，实在让我泛滥的同情细胞死在当场。」
噗哧一声，任楚楚忍不住笑出声来，随即摇了摇头。「被-这么一说，好像真的是我心甘情愿踩在狗屎上……」
「说真的，楚楚，-为什么要答应当白少凡的秘书？」卢心悦歪头问道，随意的语气掩不住眼中浓浓的好奇。虽然任楚楚和林少辰的校园恋情早就不了了之，但她记得楚楚对白少凡的厌恶从未因此而改变分毫。突然听说她要去当那家伙的秘书，实在让人吃惊不小。
任楚楚白了她一眼。「如果我知道的话，还会想要撞豆腐吗？」
言馨挑了挑眉。「这么说来，那个老是用一对死鱼眼把人看得很扁的家伙，是一点没变喽？这种人会开什么儿童音乐学院，倒实在让人想不到。」
「呜……别提这个！白少凡居然就是天才音乐家罗伦斯，这年头果然连猪也会爬树！」卢心悦一脸被踩到痛处的表情。「事实证明，盲目地崇拜偶像，果然是世界上最愚蠢的事。」
任楚楚咬了咬嘴唇，迟疑地开口：「其实白少凡他……好像也没真的混蛋到哪里去。」
「哦？怎么说？」
「我……我不知道。」那个男人和她记忆中一样冷漠、一样尖锐，也一样高高在上。可是在他弯下腰对小柳说话的时候，她却从他的动作语气中捕捉到了一丝和那周身冰霜格格不入的……温柔。
在那-那间，她突然发现，过去她和白少凡间也只匆匆见过几次面，且每次都因为林少辰而和他针锋相对。他的态度固然恶劣，她自己却也没好到哪里去。对他，她的了解能有多少？又能有多深？
也许，好奇才是她接受这份工作的真正原因。她想要知道，为什么一个看起来那样冷酷又无礼的人，会是小柳嘴里叫得那么亲热的「罗伦斯哥哥」？
任楚楚轻轻叹了口气，抬头望着两个好友。「不管怎么说，我已经答应去上班了。我是真的喜欢那里的环境，而且，那天临走时白少凡也还满有礼貌的……谁知道，也许当他的秘书没那么糟糕。」
「唔，也对啦。」卢心悦顿了片刻，点了点头。「他好歹是瑞娅的理事长，那个天才音乐家耶！就算骨子里真的是没人性没气质也没修养，至少应该装得出来吧？」
任楚楚咬了咬嘴唇，若有所思。「也许他不是在装-们没看到他对小孩子好有耐心的样子……」
「有没有想过？也许他只是恋童癖。」当头一盆冷水淋下，向来都是言馨的拿手好戏。
「阿馨！」超市最大的好处，就是走到门口才要付钱，所以任楚楚不假思索地顺手就奉送烂青菜一把。
「喂，很脏耶！」言馨皱眉。「楚楚，-愈来愈暴力了。」
「唔，那也没什么不好……起码可以拿来对付白少凡嘛。」卢心悦说着，突然摆出个非常「孔武有力」的架式。「对了，楚楚，-应该学一下这招，我在电视上看到的，那个跆拳道黑带帅哥说如果力气用得对，一掌就可以劈断三根肋骨。」
「……」任楚楚望着两个好友，无语问苍天地长长吐出一口气，摇了摇头。看来，也只有时间才能证明，她接受这份工作到底是不是个明智的决定了……
因为，她实在不想把任何人的肋骨劈断三根。