旭晖这样提示了我，也教我无法不再以另一种态度去跟方健如开另一次的谈判。;;

惜如和旭晖把健如从医院接回家里来后，我们坐下来好好地谈。;;

我并不难跟健如打开话匣子谈话，因为我从未跟她翻脸。;;

这怕是我的聪明之处。;;

谁跟谁一下子各走极端，翻了脸，就不好谈判了。;;

对你最大的敌人都必须留有后路和余地，除非你一刀将他戳死。;;

我跟健如说：;;

“你如今的精神好得多了吧？”;;

显然地，我不能排除惜如和旭晖去把健如接出院时，彼此之间有了一定程度上的坦白沟通。因为健如直笔笔地对我说：;;

“你们要知道金信晖在香港的经济与置业状况是不是？”;;

她有此一问，也不足为奇，旭晖对此事的紧张完全可以理解。;;

广州若靠不住的话，金家老爷挪动到香港来的产业，他是有权益要分享的。;;

于是我答：;;

“对。你姐夫生前在香港与你见面的时候多，彼此是亲人，我想你自然知道得比较多。”;;

“大姐，”健如很严肃而坚强地对我说，”如果你仍用这种口吻跟我说话，我们之间没有什么好谈的。”;;

我当然明白她的意思。;;

但，强逼自己咽这一口气委实不容易。;;

我依然挣扎，因此说：;;

“我的语气有何不妥？”;;

“大姐，打开天窗说亮话，现今呢，我和你都以金信晖的未来亡人身分商量着如何办后事、理家业，可以。如果你还口口声声的要我把金信晖认作姐夫，我这就站起来告辞了。”;;

我的胸口像被人重重地捣了一记，又像被块大石压着，连一口大气也透不过来。;;

从没有见过一个偷了自己姐夫的女人，可以如此的横行无道、恶迹昭彰。;;

且还是在那当事的男人死了之后。;;

“为什么？”我问，“健如，你至今还坚持这个身分对你有什么好处？”;;

“大姐，我倒过头来相问，然则你坚持到如今不承认我也是金信晖的妻，对你有什么好处？”;;

好，这一回，我们打个平手。;;

彼此都为一道意气。;;

或者，彼此都为要争取在人前的一重身分的认可与地位的确保。;;

这当然牵引着日后很多生活上的保障以及我们孩子应有的权益。;;

会不会同时为了我和健如都对金信晖仍有一颗恋恋不舍的爱心？;;

最后的这个问题，我不打算正视。;;

因为那会牵动到我最为敏感的痛楚神经。;;

越证实自己对信晖的深情，越难以忍受这眼前曾与丈夫睡觉，使她怀孕的女人。;;

我决心逃避……;;

于是，我拼尽全身的力气，把那口冤屈的鸟气试行压下去，道：;;

“人已死，事已杳，你坚持与我的姊妹情分再添一重关系，我并没有全然反对，但，你晓得先此声明，我也来个先小人后君子。能好好地把金家的产业摊出来商议也还罢了，否则，在此事上没有结果，我犯不着多背负你和你的孩子，对不对？”;;

“好，大姐。金信晖的印鉴和他把所有文件放在哪一个律师楼，都在我洞悉之内，只要我提供了资料，就什么都好办，对不对？”;;

“对。”回应的是旭晖。;;

“可是，我把一切提交出来了，那么，我和我的孩子有何保障了？”;;

方健如真是个犀利的角色。;;

我可也不是盏省油的灯。;;

从今开始，我们实行两军对峙。;;

于是我问：;;

“那你要如何的保障？”;;

“立字为据。大姐，烦你清清楚楚地写在纸上，你承认我是金家的人，我尊你为大，无所谓，这是礼数！”;;

我心内呐喊：;;

“金信晖，你真是万死不足以蔽其污。凭什么你有资格把我姊妹俩如此污辱？为一个死人，要我们在下半生展开决战，太太太不值得了。”;;

方健如还说：;;

“就请旭晖和惜如也签个字在其上，作个见证。”;;

我口腔内初而干涸，后来带一点点的酸咸之味。;;

“还有，”健如不至于眉飞色舞，但她的确是志得意满地说着，“我和信晖的孩子将与你的一房有区别，我和他讲好了，大姐你的孩子是琴、棋、书、画，我的一个系列是诗、词、歌、赋。”;;

我的一口血如假包换地冲口而出，吐在那字据上头。;;

之后，没能听得见方健如再对我说什么，甚而听不清楚周围纷杂的人声，一阵难以充塞的痛楚，自月复部扩散全身。;;

我难产了。;;

完全是不堪刺激所致。;;

犹有甚者，原来我怀的竟是双胞胎，兄妹二人在母体内不生协调，其中哥哥的一直向下，无法顺产，只好尽快剖月复取子。;;

还不知是幸运是不幸，这对兄妹终于平安诞下了，儿子取名咏棋，女儿叫咏书。;;

他们还将很快就另有一个妹妹，方健如所生的是咏诗。;;

金信晖的七七过后，遗爱人间的竟还有一妻一妾与四名儿女。;;

这又岂是我们所逆料得到的？;;

我收到了母亲的来信，字里行间的凄凉，真是不忍卒读。;;

她写道：;;

心如：;;

笔有千斤重，心如柳絮乱。;;

一个惭愧似我的母亲，执笔，只有流泪，只有轻叹。;;

我的确没有话可说。;;

我甚而不忍在你跟前说，我想念自己的四个孙儿，想想能不能在有生之年，有缘相见。;;

见着了又如何？;;

除了千般的无奈，混杂万般的歉疚之外，还会有什么？;;

健如再不是，始终是我的骨肉。;;

你再凄苦无告，我也无能为力。;;

若非仍有康如在身边，我但求速死，以了残生。;;

家业与家况，乏善足陈。你在港自可听到有关乡间的新闻，家家户户，遭遇雷同，不谈也罢。;;

只望有日，你安定下来，念在我真心地疼惜过你，设法把汝弟带出香港团聚。;;

康如一旦赴港，我的责任就完了。;;

惜如一向沉静不言，无人能估量她会为你带来助力抑或蚤扰。;;

经历过健如所为，你对惜如有何措置，我都不便见怪了。;;

谁怜天下父母心？目睹骨肉成仇，已经心痛如绞，还明知道要此生此世地纠缠至殁，那份凄惶难以言喻……;;

我没有把信给健如和惜如看。;;

从来母亲都厚待我，有甚于她们。我忽然觉得这份我独自拥有的、非其他人可以分占的母爱，要好好地收藏起来，只供午夜梦回，或者是生活至气穷力竭之际，静静再拾起重温细看，作为我活下去的鼓励。;;

天下间不会出卖自己的人，只有母亲。;;

决不是手足，相反，更不是丈夫。;;

金信晖并没有遗嘱。;;

这证明了为什么健如如此紧张地要正名，她要为金咏诗取得家族认可的地位，才能代替她管治名下应得的一份遗产。;;

金家老爷给金信晖挪动到香港的产业比他在广州拥有的少得多，这令我感到彷徨，令金旭晖感到失望。;;

健如比旭晖在分配产业上显得并不算太积极。;;

或者是因为旭晖已没有了家里头的接济，他又赴美在即，故而比较躁心。;;

“以目下的情况而言，信晖存放的现款不多，都是分别把投资放在一些不动产上头。等待申报遗产的手续有一段日子，我们急也急不来。”我这样对旭晖说。;;

“大嫂，我并不是急于把大哥的遗产领出来，而是在领清他的遗产后，我们得有个公平合理的分配。大哥在香港的钱，根本是父亲挪动到香港来的，这一点，你必须承认。”;;

旭晖在计算产业上从来都相当精明。;;

他这样提出来，等于说，金信晖的产业等于金氏家族所有，要分就得按金家老爷的遗产来分配，换言之我们只能占用其中的三分之一。;;

而我，又得按人头，把信晖名下分成六份，有两份属健如和她的女儿拥有。;;

对于钱银，我从来都不那么斤斤计较，直至来到香港，情势不同了，我才开始学习如何争取和保障我应得的利益。;;

在学习的初期，我当然没有要欺侮别人，要多占便宜的心，故而对旭晖提出来的，要我确保信晖的遗产一分为三，我倒是觉得合理。;;

当旭晖再向我提出现款的处置时，我起初是有点犹豫的。;;

因为，自从健如把信晖的印鉴找出来后，旭晖立即托他未婚岳家跟银号打好关系，拿印鉴盖在一张把日期推前的提款单上，将所有现款拿了出来，转在另外一个我和他共同签署的户口之内。这非但可以避免了香港政府要征收的遗产税，且立即手上有一笔现金可以周转，未尝不是旭晖设想的独到之处。;;

旭晖就为了他建立了这番功劳，于是对我说：;;

“大嫂，我出门深造在即，你知道涉渡重洋，处处非财不行，你在此反正有物业和店铺可以掌握，我想把钱先带在身边。”;;

“旭晖，我们这一家口总得要现钱生活。”;;

“然而，不靠我跟银号的关系，大哥的现款被冻结了，你又如何过日子？大嫂，饮水思源，是不是？”;;

他这么一说，直教我红了脸。;;

没有商场经验的人，在钱银的争夺与拉锯战上，往往输的就是脸皮薄。;;

健如是存心站在旭晖的一边，以显示她跟我在可能范围内都势不两立。;;

这是意料之内的事，意料之外的反而是惜如，竟也站在旭晖的一边，为他说话。;;

我就全然被孤立，只好屈服。;;

我当时曾经对惜如说：;;

“现钱有多少，旭晖拿走的话，我们往后的日子该怎么过呢？总有一段日子，财产才能解冻，且店铺也要现金周转才能营运下去，怎么旭晖不可以掉过来替我们想一想。;;

唉！”我叹一口气，“这儿名副其实是一屋子的孤儿寡妇。”;;

惜如道：;;

“他在外头人地更生疏，要专心念书，总要没有生活上的顾虑。我们几个撇开了什么孤儿寡妇的身分不提，还能有商有量，总不至于一团人抱着就饿死香江，对不对？”;;

我道：;;

“惜如啊，旭晖说到底是个男人。”;;

“男人与女人在今天开始应无分别了，有的话，应该是女人比男人更强。大姐，我的这番话很实在，你应该记住了。”;;

对的，我记住了。;;

当男人再不能保护女人的时候，女人只好强起来。;;

我们总不能死，总得要活下去，且活得比在男人的羽翼下更好、更辉煌、更光彩、更悠然自得。;;

真的别无选择。;;

我再跟惜如说：;;

“老实讲，也不能说旭晖在外头没亲人，他有未婚妻。”;;

我这么一说，惜如立即回驳：;;

“这年头，谁能说得定男女关系没有变动呢！”;;

我还是不知就里地管自说心里头的话：;;

“我看旭晖好像事事都信赖他的未婚妻傅菁与岳家，不见得有什么变动吧！”;;

惜如忽尔翘起了她的小嘴，摆一副不屑的样子，道：;;

“表面上的情况做不得准。从前人家看你和金信晖不也是天造地设的一对，谁知真正恩爱还在外头。”;;

一番话像在我心上撒把针，痛得我浑身麻痹。;;

当时并不明白惜如为什么毫不留情地给我说这些荼毒我心灵的说话。这样做法，无异于揭开了我尚未愈合的伤口，撒把盐。凄惨的情状叫人眼泪直流，忍无可忍。;;

往后，我当然明白究竟是怎么一回事。;;

很多时，是无意中揭了人的疮疤，才会被害。;;

这世界上不只是故意害人的人才有敌人。;;

既是连惜如也这么说了，我就不便再争执下去，就依旭晖的请求，让他把现金先拿去了。;;

事实上，在香港开始要办的事也多起来。;;

先把耀晖和惜如送到学校里去上课是正经。此外，我得跟牛嫂商量：;;

“现今咏琴虽是会走路的孩子了，但忽然又多了三个初生儿，你怕是照顾不来了，得想办法多雇一个人在身边帮帮你。”;;

牛嫂点头道：;;

“我刚在菜市场内碰到了一个老同乡四婶，她说刚来了香港，回不去家乡了，正要在本城找份住家工，我看着顶适合，便要了她的地址，正准备给你说一声。”;;

“那就好极了，反正你跟她做拍档，只要你满意，我没有说不好的。”;;

牛嫂又压低声浪，向健如往的那房间呶呶嘴，问：;;

“那边的那一位姑娘，我们就不用照顾了吧！”;;

我自明白她的意思，指的是健如的女儿咏诗，是否都要我们一并把她带了。;;

我想想，反正是生米已煮成熟饭，很多事也不得不并在一起处理，若不给健如照顾的话，不见得等下她不另外雇个侞娘回来带咏诗，一样是花费，倒不如把功夫合在一起来得划算。;;

于是把这个安排告诉了牛嫂。只见牛嫂无可无不可的一副表情。然后轻声道：;;

“大少女乃女乃，今时不同往日，你凡事先顾了自己才好顾别人。这年头，肯将心比己，易地而处的人并不多。无所谓公平了，总之自己一双手维护着自己就是公平。”;;

没想到一个干粗活的妇孺，比我看事还要深。;;

的确，好心不一定有好报，尤其乱世，好心是着雷劈的多，有什么话好讲呢？情势在逼着人人都尽情自私，竭力贪婪。;;

例子很快就有一个。;;

旭晖拿了我们手头的全数现金赴美之后不到一个月，我有一天赫然地接到业主的通知，新住客要在两星期后就搬进来了，让我们如期迁移。;;

我奇怪地问：;;

“我们并没有说要搬呀？”;;

那姓冯的业主睁大了一双牛眼道：;;

“金太太，你开什么玩笑了？连那笔顶手费用都已袋袋平安，不搬怎么可以？除非你准备双倍赔订。”;;

当时香港的住屋，若是有租约的话，租客是可以把屋子转让给新的承租人，收回一笔叫顶手费的钱。听业主那么说，我就知道金旭晖临走时，把我们现住的房子让给新租客，那笔承让费用怕有几千元的数目，当然由他没收了。;;

租约是金旭晖给的，他当然有权这么做。;;

只是，闷声不响地就连我们的住处都出让了，让我们一家几口，拖男带女地一时间往哪儿找居所？;;

我气得什么似的，忍不住在两个妹子身边噜苏：;;

“他要的钱已经如数给他了，总不成要把这笔顶手费也捏在手上才走得安乐。现今我们快无家可归了。”;;

彼此沉默了一会，惜如忍不住答：;;

“这房子原本就是金旭晖租下的，他怕也在初租下时交过一笔顶手费，如今人要留学去，把他曾付出的收回来，其实也很天公地道。”;;

我立即辩正：;;

“惜如，话不是这样子说呢！”;;

还未及把话说下去，健如就道：;;

“现今也不是追究责任的时候了，反正人已经远去了，你能奈何他吗？谁对谁错不是关键，我们在两个礼拜之后得有地方住，那才是当前急务。”;;

不能说健如的话不对。;;

只是我胸膛之间的翳闷之气，老郁结在体内，吐不出来似，辛苦得很。;;

“大姐，你算是一家之主了，你得把这难题解决掉。”;;

我回到房间里去时，差一点点就哭出声来。;;

“大嫂，你别难过。”;;

猛地回头，我见着了金耀晖。;;

忽尔一个遇溺得快要没顶的人，看到了一块浮本，可以伸手抓着它，好好地喘一口大气似的，我一把抱紧了耀晖，久久不把他放开。;;

耀晖轻轻地扫抚着我的背，象在扫抚一只受了惊恐的、全身的毛都己耸起的猫，直至到稍为平静下来为止。;;

“大嫂，我知道二哥这样子做很不应该。”;;

我其实要的就是这句话。;;

自从信晖去世之后，周围的气氛开始不对劲了。;;

活月兑月兑做错的人只有我一个。;;

千夫所指的矛头也对准我。;;

妹妹偷我的丈夫是我不对，因为我没有尽好做妻子的责任，我没有足够的吸引力维待丈夫的爱心。;;

我不给丈夫情妇一个合法的名位是我不对，因为我不肯接受传统以来，中国男人三妻四妾的习惯，太没有涵养。;;

太缺乏风度。;;

我甚至不打算承认与承担丈大的亲骨肉，企图导致他们手足分离，不得团聚，更是自私恶毒的行为。;;

我对于家翁家姑的遗嘱若不履行，更要背负吞没财产的恶名，就算要为自己身边留下几个现钱以防万一，也算是侵夺小叔子的利益。;;

连分明是金旭晖不管我们是否有瓦遮头，连一点点他名下的利益都不肯用来照顾我们孤寡，我都不可以声讨他的罪名。;;

所有人的错，是对。;;

我所有的对，都是错。;;

为什么？为什么？为什么？;;

只有年纪小小的金耀晖说出一句公道话，或者说出一句偏帮我的话来：;;

“大嫂，我相信你是委屈的，你为了我们受尽闲气。”;;

就这么两句话，活像被人踩在水底，快要气绝之际，有人快快把自己拉回水面来，吸回一口新鲜空气。;;

一点都不夸大，那是活命之举。;;

命救下来之后，当然仍要设法子继续生存下去。;;

我们一家总不能没有片瓦遮头。;;

于是我把咏琴背着，在湾仔区内找房子。;;

合适的房子不是没有，但顶手费用不菲。我一直踌躇着，不知如何是好。;;

回到信晖在港建立的永隆行去，找着了掌柜商量，看有没有现款可以挪动。;;

对方很为难地说：;;

“大嫂，我们做伙计的，有什么叫做能帮而不帮的呢，事不离实，店里没有现款，我还要给大嫂说一声，这个月底是要外放的货款收回来，永隆行这班伙计才能有薪金呢。”;;

我微微吃惊道：;;

“货款收得回来吗？”;;

“这年头很难说了，我们永隆行做的是贸易生意，如果货是北上运回大陆的，要收帐，目前怕是空想了。只望其他转运东南亚，以及销本港的都能如期结算，就是不幸之中的大幸了。”;;

我只好点点头，离去。;;

在那皇后大道上，茫然地走着，真的不知家在何方。;;

烈日下，背着咏琴走了一段路，背上已经湿了一片，可能是教咏琴不舒服吧，她一睡醒了就大哭起来。;;

没办法，我急急地松了带子，把她抱过来哄护着，不抱犹可，一抱就吃一惊。;;

怎么女儿的一头一脸尽是红通通的，模她的小手和额头，哎哟，烫得吓人。;;

咏琴是着了凉，感了冒，在发热了。;;

没有比发现孩子生病更能令一个母亲六神无主。;;

一时间，我都无法决定是带咏琴回家，抑或立即带她去看医生。;;

幸好在回家路上，就见着一块医生的牌匾，立即模上门去。;;

轮候了半天，医生才给咏琴诊治。;;

取药时，我随意地说：;;

“医生真好生意！”;;

那配药的护士小姐忙得连眼都没有抬起来，就跟我说：;;

“医生再好生意都只得一双手，每天能看多少个病人呢？最好生意的不是医生，而是药厂。”;;

把药配好了，就得付钱，我不禁惊叫：;;

“这么贵！”;;

“贵？”护士瞪我一眼，“贵在药呀，这种特效药要写信去美国药厂买，山高水远地订购回来，价值不菲。我看你就是拿了医生纸再去药房多配一服，也还是跟我们的收费相去不远。”;;

回家去之后，给咏琴服了药，待她睡着了，我才透一口气。;;

牛嫂走过来，一脸的不快，我是看出苗头来了，道：;;

“什么事？”;;

牛嫂向健如住的方向呶一呶嘴，那是她惯常的一个姿势，说：;;

“把四婶抢过去了，要她单独带咏诗。”;;

我第一个反应是：;;

“这怎么可以？你一个人带三个，是忙不过了，这才要四婶来帮忙的。”;;

“这句话我就不好说了。”;;

牛嫂不好说，就只好我来说。;;

原本走了一天路，又经过咏琴生病的一番折腾，人已累得一塌糊涂，还要跟健如理论家事，真要命。;;

我跑到健如房里，看到惜如和健如姐妹二人正谈得入神，一看我走进来，就不再言语了。;;

我一怔，心上更是不快。;;

不是妒忌，而是疑惑。;;

同是亲骨肉，为什么她俩总是亲近，却跟我疏离。;;

往后，我明白了。;;

我得到的，她们没有，这包括母亲的宠爱，以及金家的名分。;;

因此她们自觉要同舟共济。;;

尝试跟她们协调，证明是不可能成功的事，彼此的成见来自不同的身分，根本是物以类聚。;;

我在她们心目中是异族。;;

“大姐，是找我还是找二姐？”惜如问。;;

“哦，”我应着，“是这样的，四婶来上工了，我准备叫她帮着牛嫂带孩子。”;;

健如以颇不耐烦的口吻道：;;

“我已经见过她，把功夫交代清楚了。”;;

“我的意思是牛嫂与四婶，每人带两个孩子，时间上比较妥当。”;;

“你呢？”健如忽然这样问。;;

“我？”我很有点莫名其妙。;;

“你闲在家里头干什么？你总得也动手带你的孩子吧！”;;

我不禁笑起来了，健如的话不像话，做人要过得人过得自己。谁知我还未回应，健如就道：;;

“我看四婶带咏诗，你和牛嫂两个人带你们那边的三个孩子，这样的人手分配最妥当。我得回永隆行去办事。”;;

我骇异，问：;;

“你要到永隆行上班？”;;

“当然了，信晖人不在了，谁来做主管的工作？他在世时，我根本都只不过念英文夜校，日间在永隆行工作，帮他一臂之力，且他交代过我很多事情，我会跟得上。况且，说到底是一盘生意，有好几个伙计跟着后头要吃饭，总不能不管。”;;

然后，健如又多加一句话：;;

“这份差事怕你就办不来了。”;;

办不了大事的人，就只好编派去管家里头的事情。;;

我无辞以对。;;

心上觉着委屈，就是开不了口。;;

一整夜地辗转反侧，既为咏琴生病，老想着起床去看看她，也为健如的一番举止。;;

怎么忽然之间，形势变成了健如主外，我主内呢？;;

本来呢，主内是我的责任，没有什么不好不当。但健如坐到永隆行去管事，形象上是她变成了一家之主，这就让我很有点自卑。可是呢，一点办法都没有。;;

咏琴病好了之后，发觉离搬家的日子不远了，轮不到我有所选择，只好在首饰箱里模了几个金锭出来，跑到金铺去把它们熔掉了，交了顶手费用，算是把一个家重新布置安顿过来。;;

健如是的确开始每天到永隆行上班去，我呢，无可奈何地让四婶专责带咏诗，自己的三个，只得由我和牛嫂来管。;;

这还不是个问题，对着亲骨肉，只有开心。就算由得健如打理生意，她做得来，乐于做，也无不可。;;

可是，月底来到时，一应的支出，包括给四婶和牛嫂的薪金和屋租，当然还有耀晖和惜如的学费，都一律由我来负担。;;

健如算是在永隆行办事的话，总得要把一些家用拿回来才算是合情合理。可是，她没有。;;

我本要开口相问，回心一想那掌柜给我提过的话，怕是在账期上生了点困难，健如才没有把钱拿回来的。一上班就给她压力，显得自己小气，更似不愿把分担家累的责任提起来似的，于是我忍住了。;;

眼见一瞬间又过了一个月，首饰箱也就如我的体重，是越来越轻了，心就不免慌张起来。;;

忍不住找了健如来商量，才一开口，健如就拍案大骂：;;

“你这样子说，大姐，是思疑我中饱私囊了是不是？”;;

“健如，我们如果仍是姐妹的话，总得凡事好好商量。”;;

“怎么商量？没钱就没商量，一个永隆行开支还少了？;;

撑得下去是谁的本事？我都未曾埋怨过半句辛苦，你还来跟我算账？”;;

我不禁也火了起来道：;;

“辛苦的不只是你，我也在日日为这个家躁芳呢，大不了我也到永隆行去办事！”;;

我这么一说，健如反而沉寂下来，似有一点畏缩。;;

我并非闹意气，事实上的确想到永隆行去帮忙，人多好办事。我从前在广州也算是处理过家业的，环境不同，道理们是相差无几。;;

于是我打算坚持己见，一定得到永隆行去。;;

健如分明有点不情不愿，可是，出乎我意料之外，这趟争执，惜如竟站在这一边，向健如说：;;

“二姐，大姐既是有心到铺上去做事，你就由着她去吧！”;;

健如的反应比我还骇异，想开口问什么又不好问的样子。;;

惜如倒没有再参与什么意见。;;

这个妹子果真是个深沉的人，工于心计，别有一手。认真来说，健如的手段和谋略，还比不上她呢。;;

我到永隆去，整整一个星期，钉子碰得满头满脸都是。;;

真是一言难尽了。;;

上到永隆，完全的人生地不熟，都不知从何处着手做事。;;

健如呢，完全没有为我安排要做什么工作。;;

她每天回到永隆，非常熟练地就投入业务之内。;;

我呢，呆瓜股坐着，有一份难以形容的狼狈。;;

只好走到其他职员的身边问：;;

“有我可以帮得上忙的吗？”;;

他们都很礼貌地答：;;

“不用了，我们应付得来。”;;

连到午饭时候，是大伙儿以包伙食的方式在铺上吃的，我帮着做些清理饭桌的闲工夫，都有同事把台布抢过来，道：;;

“不好劳烦你，大嫂，你且息着。”;;

弄得我啼笑皆非。;;

反观健如，个个职员都忙不迭地走到她跟前去问长问短，请教公事。;;

一个永隆行内全都亲切地称呼她为细嫂，倒把我这大嫂完完全全地打入冷宫了。;;

两个星期下来，我已意兴阑珊。;;

每朝把衣服穿停当了，就是不想出门去。;;

真的宁愿在家带孩子，一看那对孪生儿女，长得白胖可爱，样子不一样，表情却十足十，真是太兴奋了。;;

之所以仍然上永隆，全是面子问题。;;

当初是自己要去工作的，现今做不出成绩来，只证明自己无能，多丢脸！;;

心情是越来越不好了。;;

到了月底，跑到健如跟前去商量家用问题，更是无功而还，兼且被辱。;;

健如毫不客气地塞我一顿：;;

“大姐，你不也是在永隆行走了，应该知道铺里头的状况，生意差，吃饭的人多，工作繁，能帮得上忙的人又少，你还要来问家用的事，叫我怎样做？”;;

我为之气结。;;

“要问呢，”健如补充说，“你明天怞着个掌柜的问他要钱就可以了，谁不知道你是大嫂？”;;

问题是权躁在细嫂手上。;;

这是人所共知的事。;;

真教我心灰意冷，怕早晚就要弃甲曳兵，不再恋战了。;;

这一夜，牛嫂又来投诉：;;

“大少女乃，我看你得做主意，我都不知该如何说好！”;;

“什么事？你直说吧！”;;

“日中的功夫委实忙不过来。我不是怕吃苦，但，不公平就教人气惯。健如姑娘硬不肯让四婶帮轻我的功夫。今日，四婶反正抱咏诗到街上去，顺便就把咏琴也带在一起，好让我腾出空闲来做晚饭，不料在街口给健如姑娘看着了，破口大骂……”;;

“她有什么好骂的？”;;

“她对四婶说：;;

“‘叫你全心全意带咏诗，你倒分了心在这臭丫头身上；;;

咏诗有什么事你关顾不到，我不放过你。’“四婶给我说，左右做人难，她怕干不下去了。”;;

我叹口气，有苦难言。;;

这情势再往下去，就是四婶肯做，也不得不让她走了。;;

哪儿有这个钱去支付她的工钱？;;

坐食山崩，床头就快金尽了。;;

我实在忧心如焚。;;

更烦心的是外头人好象只看到健如努力不懈，为维持我们在香港这金家而苦干，我则活月兑月兑是个左手叠右手的闲人，吃着一口闲饭。;;

实况是一家十口的衣食住行，再加耀晖与惜如的教育费都全搁在我肩膊上。;;

当日若不是及时贱价卖掉广州的一些房产，把现金捏到手上去，简直就不知如何熬得过这段日子。;;

广州的金家现在落得个什么收场，就更令人感慨。;;

前几天才收到九老爷的信，简简单单的几个字，算是代表二姨女乃女乃与三姨女乃女乃向我们报平安，实则上是闲闲地加上两笔，道：;;

“我们这区的房屋单位领导很体恤我们，仍把原来金家房子让我们住下去，与其他的住户同志们有很好的伴，看样子，他们家家户户都觉金家的房子住得算舒服。”;;

怎么说呢，除了长叹一声，别无他法。;;

再看至尾段，就更心翳，道：;;

“信晖姨母病重，我去看过她一次，她叫我告诉你，没能赶在你赴港前见一面真遗憾。”;;

怕是未必有重逢想见的日子了。;;

信晖的这个姨母对我还是一直都很好的。;;

更大的苦难与困扰还不是新寡文君的我所能体会到的。;;

最低限度，深闺寂寞，也不是一个短时期不能忍受事。;;

是要日子过下来，春去秋来，寒来暑往才知道厉害。

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