旭暉這樣提示了我，也教我無法不再以另一種態度去跟方健如開另一次的談判。;;

惜如和旭暉把健如從醫院接回家里來後，我們坐下來好好地談。;;

我並不難跟健如打開話匣子談話，因為我從未跟她翻臉。;;

這怕是我的聰明之處。;;

誰跟誰一下子各走極端，翻了臉，就不好談判了。;;

對你最大的敵人都必須留有後路和余地，除非你一刀將他戳死。;;

我跟健如說︰;;

「你如今的精神好得多了吧？」;;

顯然地，我不能排除惜如和旭暉去把健如接出院時，彼此之間有了一定程度上的坦白溝通。因為健如直筆筆地對我說︰;;

「你們要知道金信暉在香港的經濟與置業狀況是不是？」;;

她有此一問，也不足為奇，旭暉對此事的緊張完全可以理解。;;

廣州若靠不住的話，金家老爺挪動到香港來的產業，他是有權益要分享的。;;

于是我答︰;;

「對。你姐夫生前在香港與你見面的時候多，彼此是親人，我想你自然知道得比較多。」;;

「大姐，」健如很嚴肅而堅強地對我說，」如果你仍用這種口吻跟我說話，我們之間沒有什麼好談的。」;;

我當然明白她的意思。;;

但，強逼自己咽這一口氣委實不容易。;;

我依然掙扎，因此說︰;;

「我的語氣有何不妥？」;;

「大姐，打開天窗說亮話，現今呢，我和你都以金信暉的未來亡人身分商量著如何辦後事、理家業，可以。如果你還口口聲聲的要我把金信暉認作姐夫，我這就站起來告辭了。」;;

我的胸口像被人重重地搗了一記，又像被塊大石壓著，連一口大氣也透不過來。;;

從沒有見過一個偷了自己姐夫的女人，可以如此的橫行無道、惡跡昭彰。;;

且還是在那當事的男人死了之後。;;

「為什麼？」我問，「健如，你至今還堅持這個身分對你有什麼好處？」;;

「大姐，我倒過頭來相問，然則你堅持到如今不承認我也是金信暉的妻，對你有什麼好處？」;;

好，這一回，我們打個平手。;;

彼此都為一道意氣。;;

或者，彼此都為要爭取在人前的一重身分的認可與地位的確保。;;

這當然牽引著日後很多生活上的保障以及我們孩子應有的權益。;;

會不會同時為了我和健如都對金信暉仍有一顆戀戀不舍的愛心？;;

最後的這個問題，我不打算正視。;;

因為那會牽動到我最為敏感的痛楚神經。;;

越證實自己對信暉的深情，越難以忍受這眼前曾與丈夫睡覺，使她懷孕的女人。;;

我決心逃避……;;

于是，我拼盡全身的力氣，把那口冤屈的鳥氣試行壓下去，道︰;;

「人已死，事已杳，你堅持與我的姊妹情分再添一重關系，我並沒有全然反對，但，你曉得先此聲明，我也來個先小人後君子。能好好地把金家的產業攤出來商議也還罷了，否則，在此事上沒有結果，我犯不著多背負你和你的孩子，對不對？」;;

「好，大姐。金信暉的印鑒和他把所有文件放在哪一個律師樓，都在我洞悉之內，只要我提供了資料，就什麼都好辦，對不對？」;;

「對。」回應的是旭暉。;;

「可是，我把一切提交出來了，那麼，我和我的孩子有何保障了？」;;

方健如真是個犀利的角色。;;

我可也不是盞省油的燈。;;

從今開始，我們實行兩軍對峙。;;

于是我問︰;;

「那你要如何的保障？」;;

「立字為據。大姐，煩你清清楚楚地寫在紙上，你承認我是金家的人，我尊你為大，無所謂，這是禮數！」;;

我心內吶喊︰;;

「金信暉，你真是萬死不足以蔽其污。憑什麼你有資格把我姊妹倆如此污辱？為一個死人，要我們在下半生展開決戰，太太太不值得了。」;;

方健如還說︰;;

「就請旭暉和惜如也簽個字在其上，作個見證。」;;

我口腔內初而干涸，後來帶一點點的酸咸之味。;;

「還有，」健如不至于眉飛色舞，但她的確是志得意滿地說著，「我和信暉的孩子將與你的一房有區別，我和他講好了，大姐你的孩子是琴、棋、書、畫，我的一個系列是詩、詞、歌、賦。」;;

我的一口血如假包換地沖口而出，吐在那字據上頭。;;

之後，沒能听得見方健如再對我說什麼，甚而听不清楚周圍紛雜的人聲，一陣難以充塞的痛楚，自月復部擴散全身。;;

我難產了。;;

完全是不堪刺激所致。;;

猶有甚者，原來我懷的竟是雙胞胎，兄妹二人在母體內不生協調，其中哥哥的一直向下，無法順產，只好盡快剖月復取子。;;

還不知是幸運是不幸，這對兄妹終于平安誕下了，兒子取名詠棋，女兒叫詠書。;;

他們還將很快就另有一個妹妹，方健如所生的是詠詩。;;

金信暉的七七過後，遺愛人間的竟還有一妻一妾與四名兒女。;;

這又豈是我們所逆料得到的？;;

我收到了母親的來信，字里行間的淒涼，真是不忍卒讀。;;

她寫道︰;;

心如︰;;

筆有千斤重，心如柳絮亂。;;

一個慚愧似我的母親，執筆，只有流淚，只有輕嘆。;;

我的確沒有話可說。;;

我甚而不忍在你跟前說，我想念自己的四個孫兒，想想能不能在有生之年，有緣相見。;;

見著了又如何？;;

除了千般的無奈，混雜萬般的歉疚之外，還會有什麼？;;

健如再不是，始終是我的骨肉。;;

你再淒苦無告，我也無能為力。;;

若非仍有康如在身邊，我但求速死，以了殘生。;;

家業與家況，乏善足陳。你在港自可听到有關鄉間的新聞，家家戶戶，遭遇雷同，不談也罷。;;

只望有日，你安定下來，念在我真心地疼惜過你，設法把汝弟帶出香港團聚。;;

康如一旦赴港，我的責任就完了。;;

惜如一向沉靜不言，無人能估量她會為你帶來助力抑或蚤擾。;;

經歷過健如所為，你對惜如有何措置，我都不便見怪了。;;

誰憐天下父母心？目睹骨肉成仇，已經心痛如絞，還明知道要此生此世地糾纏至歿，那份淒惶難以言喻……;;

我沒有把信給健如和惜如看。;;

從來母親都厚待我，有甚于她們。我忽然覺得這份我獨自擁有的、非其他人可以分佔的母愛，要好好地收藏起來，只供午夜夢回，或者是生活至氣窮力竭之際，靜靜再拾起重溫細看，作為我活下去的鼓勵。;;

天下間不會出賣自己的人，只有母親。;;

決不是手足，相反，更不是丈夫。;;

金信暉並沒有遺囑。;;

這證明了為什麼健如如此緊張地要正名，她要為金詠詩取得家族認可的地位，才能代替她管治名下應得的一份遺產。;;

金家老爺給金信暉挪動到香港的產業比他在廣州擁有的少得多，這令我感到彷徨，令金旭暉感到失望。;;

健如比旭暉在分配產業上顯得並不算太積極。;;

或者是因為旭暉已沒有了家里頭的接濟，他又赴美在即，故而比較躁心。;;

「以目下的情況而言，信暉存放的現款不多，都是分別把投資放在一些不動產上頭。等待申報遺產的手續有一段日子，我們急也急不來。」我這樣對旭暉說。;;

「大嫂，我並不是急于把大哥的遺產領出來，而是在領清他的遺產後，我們得有個公平合理的分配。大哥在香港的錢，根本是父親挪動到香港來的，這一點，你必須承認。」;;

旭暉在計算產業上從來都相當精明。;;

他這樣提出來，等于說，金信暉的產業等于金氏家族所有，要分就得按金家老爺的遺產來分配，換言之我們只能佔用其中的三分之一。;;

而我，又得按人頭，把信暉名下分成六份，有兩份屬健如和她的女兒擁有。;;

對于錢銀，我從來都不那麼斤斤計較，直至來到香港，情勢不同了，我才開始學習如何爭取和保障我應得的利益。;;

在學習的初期，我當然沒有要欺侮別人，要多佔便宜的心，故而對旭暉提出來的，要我確保信暉的遺產一分為三，我倒是覺得合理。;;

當旭暉再向我提出現款的處置時，我起初是有點猶豫的。;;

因為，自從健如把信暉的印鑒找出來後，旭暉立即托他未婚岳家跟銀號打好關系，拿印鑒蓋在一張把日期推前的提款單上，將所有現款拿了出來，轉在另外一個我和他共同簽署的戶口之內。這非但可以避免了香港政府要征收的遺產稅，且立即手上有一筆現金可以周轉，未嘗不是旭暉設想的獨到之處。;;

旭暉就為了他建立了這番功勞，于是對我說︰;;

「大嫂，我出門深造在即，你知道涉渡重洋，處處非財不行，你在此反正有物業和店鋪可以掌握，我想把錢先帶在身邊。」;;

「旭暉，我們這一家口總得要現錢生活。」;;

「然而，不靠我跟銀號的關系，大哥的現款被凍結了，你又如何過日子？大嫂，飲水思源，是不是？」;;

他這麼一說，直教我紅了臉。;;

沒有商場經驗的人，在錢銀的爭奪與拉鋸戰上，往往輸的就是臉皮薄。;;

健如是存心站在旭暉的一邊，以顯示她跟我在可能範圍內都勢不兩立。;;

這是意料之內的事，意料之外的反而是惜如，竟也站在旭暉的一邊，為他說話。;;

我就全然被孤立，只好屈服。;;

我當時曾經對惜如說︰;;

「現錢有多少，旭暉拿走的話，我們往後的日子該怎麼過呢？總有一段日子，財產才能解凍，且店鋪也要現金周轉才能營運下去，怎麼旭暉不可以掉過來替我們想一想。;;

唉！」我嘆一口氣，「這兒名副其實是一屋子的孤兒寡婦。」;;

惜如道︰;;

「他在外頭人地更生疏，要專心念書，總要沒有生活上的顧慮。我們幾個撇開了什麼孤兒寡婦的身分不提，還能有商有量，總不至于一團人抱著就餓死香江，對不對？」;;

我道︰;;

「惜如啊，旭暉說到底是個男人。」;;

「男人與女人在今天開始應無分別了，有的話，應該是女人比男人更強。大姐，我的這番話很實在，你應該記住了。」;;

對的，我記住了。;;

當男人再不能保護女人的時候，女人只好強起來。;;

我們總不能死，總得要活下去，且活得比在男人的羽翼下更好、更輝煌、更光彩、更悠然自得。;;

真的別無選擇。;;

我再跟惜如說︰;;

「老實講，也不能說旭暉在外頭沒親人，他有未婚妻。」;;

我這麼一說，惜如立即回駁︰;;

「這年頭，誰能說得定男女關系沒有變動呢！」;;

我還是不知就里地管自說心里頭的話︰;;

「我看旭暉好像事事都信賴他的未婚妻傅菁與岳家，不見得有什麼變動吧！」;;

惜如忽爾翹起了她的小嘴，擺一副不屑的樣子，道︰;;

「表面上的情況做不得準。從前人家看你和金信暉不也是天造地設的一對，誰知真正恩愛還在外頭。」;;

一番話像在我心上撒把針，痛得我渾身麻痹。;;

當時並不明白惜如為什麼毫不留情地給我說這些荼毒我心靈的說話。這樣做法，無異于揭開了我尚未愈合的傷口，撒把鹽。淒慘的情狀叫人眼淚直流，忍無可忍。;;

往後，我當然明白究竟是怎麼一回事。;;

很多時，是無意中揭了人的瘡疤，才會被害。;;

這世界上不只是故意害人的人才有敵人。;;

既是連惜如也這麼說了，我就不便再爭執下去，就依旭暉的請求，讓他把現金先拿去了。;;

事實上，在香港開始要辦的事也多起來。;;

先把耀暉和惜如送到學校里去上課是正經。此外，我得跟牛嫂商量︰;;

「現今詠琴雖是會走路的孩子了，但忽然又多了三個初生兒，你怕是照顧不來了，得想辦法多雇一個人在身邊幫幫你。」;;

牛嫂點頭道︰;;

「我剛在菜市場內踫到了一個老同鄉四嬸，她說剛來了香港，回不去家鄉了，正要在本城找份住家工，我看著頂適合，便要了她的地址，正準備給你說一聲。」;;

「那就好極了，反正你跟她做拍檔，只要你滿意，我沒有說不好的。」;;

牛嫂又壓低聲浪，向健如往的那房間呶呶嘴，問︰;;

「那邊的那一位姑娘，我們就不用照顧了吧！」;;

我自明白她的意思，指的是健如的女兒詠詩，是否都要我們一並把她帶了。;;

我想想，反正是生米已煮成熟飯，很多事也不得不並在一起處理，若不給健如照顧的話，不見得等下她不另外雇個侞娘回來帶詠詩，一樣是花費，倒不如把功夫合在一起來得劃算。;;

于是把這個安排告訴了牛嫂。只見牛嫂無可無不可的一副表情。然後輕聲道︰;;

「大少女乃女乃，今時不同往日，你凡事先顧了自己才好顧別人。這年頭，肯將心比己，易地而處的人並不多。無所謂公平了，總之自己一雙手維護著自己就是公平。」;;

沒想到一個干粗活的婦孺，比我看事還要深。;;

的確，好心不一定有好報，尤其亂世，好心是著雷劈的多，有什麼話好講呢？情勢在逼著人人都盡情自私，竭力貪婪。;;

例子很快就有一個。;;

旭暉拿了我們手頭的全數現金赴美之後不到一個月，我有一天赫然地接到業主的通知，新住客要在兩星期後就搬進來了，讓我們如期遷移。;;

我奇怪地問︰;;

「我們並沒有說要搬呀？」;;

那姓馮的業主睜大了一雙牛眼道︰;;

「金太太，你開什麼玩笑了？連那筆頂手費用都已袋袋平安，不搬怎麼可以？除非你準備雙倍賠訂。」;;

當時香港的住屋，若是有租約的話，租客是可以把屋子轉讓給新的承租人，收回一筆叫頂手費的錢。听業主那麼說，我就知道金旭暉臨走時，把我們現住的房子讓給新租客，那筆承讓費用怕有幾千元的數目，當然由他沒收了。;;

租約是金旭暉給的，他當然有權這麼做。;;

只是，悶聲不響地就連我們的住處都出讓了，讓我們一家幾口，拖男帶女地一時間往哪兒找居所？;;

我氣得什麼似的，忍不住在兩個妹子身邊嚕蘇︰;;

「他要的錢已經如數給他了，總不成要把這筆頂手費也捏在手上才走得安樂。現今我們快無家可歸了。」;;

彼此沉默了一會，惜如忍不住答︰;;

「這房子原本就是金旭暉租下的，他怕也在初租下時交過一筆頂手費，如今人要留學去，把他曾付出的收回來，其實也很天公地道。」;;

我立即辯正︰;;

「惜如，話不是這樣子說呢！」;;

還未及把話說下去，健如就道︰;;

「現今也不是追究責任的時候了，反正人已經遠去了，你能奈何他嗎？誰對誰錯不是關鍵，我們在兩個禮拜之後得有地方住，那才是當前急務。」;;

不能說健如的話不對。;;

只是我胸膛之間的翳悶之氣，老郁結在體內，吐不出來似，辛苦得很。;;

「大姐，你算是一家之主了，你得把這難題解決掉。」;;

我回到房間里去時，差一點點就哭出聲來。;;

「大嫂，你別難過。」;;

猛地回頭，我見著了金耀暉。;;

忽爾一個遇溺得快要沒頂的人，看到了一塊浮本，可以伸手抓著它，好好地喘一口大氣似的，我一把抱緊了耀暉，久久不把他放開。;;

耀暉輕輕地掃撫著我的背，象在掃撫一只受了驚恐的、全身的毛都己聳起的貓，直至到稍為平靜下來為止。;;

「大嫂，我知道二哥這樣子做很不應該。」;;

我其實要的就是這句話。;;

自從信暉去世之後，周圍的氣氛開始不對勁了。;;

活月兌月兌做錯的人只有我一個。;;

千夫所指的矛頭也對準我。;;

妹妹偷我的丈夫是我不對，因為我沒有盡好做妻子的責任，我沒有足夠的吸引力維待丈夫的愛心。;;

我不給丈夫情婦一個合法的名位是我不對，因為我不肯接受傳統以來，中國男人三妻四妾的習慣，太沒有涵養。;;

太缺乏風度。;;

我甚至不打算承認與承擔丈大的親骨肉，企圖導致他們手足分離，不得團聚，更是自私惡毒的行為。;;

我對于家翁家姑的遺囑若不履行，更要背負吞沒財產的惡名，就算要為自己身邊留下幾個現錢以防萬一，也算是侵奪小叔子的利益。;;

連分明是金旭暉不管我們是否有瓦遮頭，連一點點他名下的利益都不肯用來照顧我們孤寡，我都不可以聲討他的罪名。;;

所有人的錯，是對。;;

我所有的對，都是錯。;;

為什麼？為什麼？為什麼？;;

只有年紀小小的金耀暉說出一句公道話，或者說出一句偏幫我的話來︰;;

「大嫂，我相信你是委屈的，你為了我們受盡閑氣。」;;

就這麼兩句話，活像被人踩在水底，快要氣絕之際，有人快快把自己拉回水面來，吸回一口新鮮空氣。;;

一點都不夸大，那是活命之舉。;;

命救下來之後，當然仍要設法子繼續生存下去。;;

我們一家總不能沒有片瓦遮頭。;;

于是我把詠琴背著，在灣仔區內找房子。;;

合適的房子不是沒有，但頂手費用不菲。我一直躊躇著，不知如何是好。;;

回到信暉在港建立的永隆行去，找著了掌櫃商量，看有沒有現款可以挪動。;;

對方很為難地說︰;;

「大嫂，我們做伙計的，有什麼叫做能幫而不幫的呢，事不離實，店里沒有現款，我還要給大嫂說一聲，這個月底是要外放的貨款收回來，永隆行這班伙計才能有薪金呢。」;;

我微微吃驚道︰;;

「貨款收得回來嗎？」;;

「這年頭很難說了，我們永隆行做的是貿易生意，如果貨是北上運回大陸的，要收帳，目前怕是空想了。只望其他轉運東南亞，以及銷本港的都能如期結算，就是不幸之中的大幸了。」;;

我只好點點頭，離去。;;

在那皇後大道上，茫然地走著，真的不知家在何方。;;

烈日下，背著詠琴走了一段路，背上已經濕了一片，可能是教詠琴不舒服吧，她一睡醒了就大哭起來。;;

沒辦法，我急急地松了帶子，把她抱過來哄護著，不抱猶可，一抱就吃一驚。;;

怎麼女兒的一頭一臉盡是紅通通的，模她的小手和額頭，哎喲，燙得嚇人。;;

詠琴是著了涼，感了冒，在發熱了。;;

沒有比發現孩子生病更能令一個母親六神無主。;;

一時間，我都無法決定是帶詠琴回家，抑或立即帶她去看醫生。;;

幸好在回家路上，就見著一塊醫生的牌匾，立即模上門去。;;

輪候了半天，醫生才給詠琴診治。;;

取藥時，我隨意地說︰;;

「醫生真好生意！」;;

那配藥的護士小姐忙得連眼都沒有抬起來，就跟我說︰;;

「醫生再好生意都只得一雙手，每天能看多少個病人呢？最好生意的不是醫生，而是藥廠。」;;

把藥配好了，就得付錢，我不禁驚叫︰;;

「這麼貴！」;;

「貴？」護士瞪我一眼，「貴在藥呀，這種特效藥要寫信去美國藥廠買，山高水遠地訂購回來，價值不菲。我看你就是拿了醫生紙再去藥房多配一服，也還是跟我們的收費相去不遠。」;;

回家去之後，給詠琴服了藥，待她睡著了，我才透一口氣。;;

牛嫂走過來，一臉的不快，我是看出苗頭來了，道︰;;

「什麼事？」;;

牛嫂向健如住的方向呶一呶嘴，那是她慣常的一個姿勢，說︰;;

「把四嬸搶過去了，要她單獨帶詠詩。」;;

我第一個反應是︰;;

「這怎麼可以？你一個人帶三個，是忙不過了，這才要四嬸來幫忙的。」;;

「這句話我就不好說了。」;;

牛嫂不好說，就只好我來說。;;

原本走了一天路，又經過詠琴生病的一番折騰，人已累得一塌糊涂，還要跟健如理論家事，真要命。;;

我跑到健如房里，看到惜如和健如姐妹二人正談得入神，一看我走進來，就不再言語了。;;

我一怔，心上更是不快。;;

不是妒忌，而是疑惑。;;

同是親骨肉，為什麼她倆總是親近，卻跟我疏離。;;

往後，我明白了。;;

我得到的，她們沒有，這包括母親的寵愛，以及金家的名分。;;

因此她們自覺要同舟共濟。;;

嘗試跟她們協調，證明是不可能成功的事，彼此的成見來自不同的身分，根本是物以類聚。;;

我在她們心目中是異族。;;

「大姐，是找我還是找二姐？」惜如問。;;

「哦，」我應著，「是這樣的，四嬸來上工了，我準備叫她幫著牛嫂帶孩子。」;;

健如以頗不耐煩的口吻道︰;;

「我已經見過她，把功夫交代清楚了。」;;

「我的意思是牛嫂與四嬸，每人帶兩個孩子，時間上比較妥當。」;;

「你呢？」健如忽然這樣問。;;

「我？」我很有點莫名其妙。;;

「你閑在家里頭干什麼？你總得也動手帶你的孩子吧！」;;

我不禁笑起來了，健如的話不像話，做人要過得人過得自己。誰知我還未回應，健如就道︰;;

「我看四嬸帶詠詩，你和牛嫂兩個人帶你們那邊的三個孩子，這樣的人手分配最妥當。我得回永隆行去辦事。」;;

我駭異，問︰;;

「你要到永隆行上班？」;;

「當然了，信暉人不在了，誰來做主管的工作？他在世時，我根本都只不過念英文夜校，日間在永隆行工作，幫他一臂之力，且他交代過我很多事情，我會跟得上。況且，說到底是一盤生意，有好幾個伙計跟著後頭要吃飯，總不能不管。」;;

然後，健如又多加一句話︰;;

「這份差事怕你就辦不來了。」;;

辦不了大事的人，就只好編派去管家里頭的事情。;;

我無辭以對。;;

心上覺著委屈，就是開不了口。;;

一整夜地輾轉反側，既為詠琴生病，老想著起床去看看她，也為健如的一番舉止。;;

怎麼忽然之間，形勢變成了健如主外，我主內呢？;;

本來呢，主內是我的責任，沒有什麼不好不當。但健如坐到永隆行去管事，形象上是她變成了一家之主，這就讓我很有點自卑。可是呢，一點辦法都沒有。;;

詠琴病好了之後，發覺離搬家的日子不遠了，輪不到我有所選擇，只好在首飾箱里模了幾個金錠出來，跑到金鋪去把它們熔掉了，交了頂手費用，算是把一個家重新布置安頓過來。;;

健如是的確開始每天到永隆行上班去，我呢，無可奈何地讓四嬸專責帶詠詩，自己的三個，只得由我和牛嫂來管。;;

這還不是個問題，對著親骨肉，只有開心。就算由得健如打理生意，她做得來，樂于做，也無不可。;;

可是，月底來到時，一應的支出，包括給四嬸和牛嫂的薪金和屋租，當然還有耀暉和惜如的學費，都一律由我來負擔。;;

健如算是在永隆行辦事的話，總得要把一些家用拿回來才算是合情合理。可是，她沒有。;;

我本要開口相問，回心一想那掌櫃給我提過的話，怕是在賬期上生了點困難，健如才沒有把錢拿回來的。一上班就給她壓力，顯得自己小氣，更似不願把分擔家累的責任提起來似的，于是我忍住了。;;

眼見一瞬間又過了一個月，首飾箱也就如我的體重，是越來越輕了，心就不免慌張起來。;;

忍不住找了健如來商量，才一開口，健如就拍案大罵︰;;

「你這樣子說，大姐，是思疑我中飽私囊了是不是？」;;

「健如，我們如果仍是姐妹的話，總得凡事好好商量。」;;

「怎麼商量？沒錢就沒商量，一個永隆行開支還少了？;;

撐得下去是誰的本事？我都未曾埋怨過半句辛苦，你還來跟我算賬？」;;

我不禁也火了起來道︰;;

「辛苦的不只是你，我也在日日為這個家躁芳呢，大不了我也到永隆行去辦事！」;;

我這麼一說，健如反而沉寂下來，似有一點畏縮。;;

我並非鬧意氣，事實上的確想到永隆行去幫忙，人多好辦事。我從前在廣州也算是處理過家業的，環境不同，道理們是相差無幾。;;

于是我打算堅持己見，一定得到永隆行去。;;

健如分明有點不情不願，可是，出乎我意料之外，這趟爭執，惜如竟站在這一邊，向健如說︰;;

「二姐，大姐既是有心到鋪上去做事，你就由著她去吧！」;;

健如的反應比我還駭異，想開口問什麼又不好問的樣子。;;

惜如倒沒有再參與什麼意見。;;

這個妹子果真是個深沉的人，工于心計，別有一手。認真來說，健如的手段和謀略，還比不上她呢。;;

我到永隆去，整整一個星期，釘子踫得滿頭滿臉都是。;;

真是一言難盡了。;;

上到永隆，完全的人生地不熟，都不知從何處著手做事。;;

健如呢，完全沒有為我安排要做什麼工作。;;

她每天回到永隆，非常熟練地就投入業務之內。;;

我呢，呆瓜股坐著，有一份難以形容的狼狽。;;

只好走到其他職員的身邊問︰;;

「有我可以幫得上忙的嗎？」;;

他們都很禮貌地答︰;;

「不用了，我們應付得來。」;;

連到午飯時候，是大伙兒以包伙食的方式在鋪上吃的，我幫著做些清理飯桌的閑工夫，都有同事把台布搶過來，道︰;;

「不好勞煩你，大嫂，你且息著。」;;

弄得我啼笑皆非。;;

反觀健如，個個職員都忙不迭地走到她跟前去問長問短，請教公事。;;

一個永隆行內全都親切地稱呼她為細嫂，倒把我這大嫂完完全全地打入冷宮了。;;

兩個星期下來，我已意興闌珊。;;

每朝把衣服穿停當了，就是不想出門去。;;

真的寧願在家帶孩子，一看那對孿生兒女，長得白胖可愛，樣子不一樣，表情卻十足十，真是太興奮了。;;

之所以仍然上永隆，全是面子問題。;;

當初是自己要去工作的，現今做不出成績來，只證明自己無能，多丟臉！;;

心情是越來越不好了。;;

到了月底，跑到健如跟前去商量家用問題，更是無功而還，兼且被辱。;;

健如毫不客氣地塞我一頓︰;;

「大姐，你不也是在永隆行走了，應該知道鋪里頭的狀況，生意差，吃飯的人多，工作繁，能幫得上忙的人又少，你還要來問家用的事，叫我怎樣做？」;;

我為之氣結。;;

「要問呢，」健如補充說，「你明天怞著個掌櫃的問他要錢就可以了，誰不知道你是大嫂？」;;

問題是權躁在細嫂手上。;;

這是人所共知的事。;;

真教我心灰意冷，怕早晚就要棄甲曳兵，不再戀戰了。;;

這一夜，牛嫂又來投訴︰;;

「大少女乃，我看你得做主意，我都不知該如何說好！」;;

「什麼事？你直說吧！」;;

「日中的功夫委實忙不過來。我不是怕吃苦，但，不公平就教人氣慣。健如姑娘硬不肯讓四嬸幫輕我的功夫。今日，四嬸反正抱詠詩到街上去，順便就把詠琴也帶在一起，好讓我騰出空閑來做晚飯，不料在街口給健如姑娘看著了，破口大罵……」;;

「她有什麼好罵的？」;;

「她對四嬸說︰;;

「‘叫你全心全意帶詠詩，你倒分了心在這臭丫頭身上；;;

詠詩有什麼事你關顧不到，我不放過你。’「四嬸給我說，左右做人難，她怕干不下去了。」;;

我嘆口氣，有苦難言。;;

這情勢再往下去，就是四嬸肯做，也不得不讓她走了。;;

哪兒有這個錢去支付她的工錢？;;

坐食山崩，床頭就快金盡了。;;

我實在憂心如焚。;;

更煩心的是外頭人好象只看到健如努力不懈，為維持我們在香港這金家而苦干，我則活月兌月兌是個左手疊右手的閑人，吃著一口閑飯。;;

實況是一家十口的衣食住行，再加耀暉與惜如的教育費都全擱在我肩膊上。;;

當日若不是及時賤價賣掉廣州的一些房產，把現金捏到手上去，簡直就不知如何熬得過這段日子。;;

廣州的金家現在落得個什麼收場，就更令人感慨。;;

前幾天才收到九老爺的信，簡簡單單的幾個字，算是代表二姨女乃女乃與三姨女乃女乃向我們報平安，實則上是閑閑地加上兩筆，道︰;;

「我們這區的房屋單位領導很體恤我們，仍把原來金家房子讓我們住下去，與其他的住戶同志們有很好的伴，看樣子，他們家家戶戶都覺金家的房子住得算舒服。」;;

怎麼說呢，除了長嘆一聲，別無他法。;;

再看至尾段，就更心翳，道︰;;

「信暉姨母病重，我去看過她一次，她叫我告訴你，沒能趕在你赴港前見一面真遺憾。」;;

怕是未必有重逢想見的日子了。;;

信暉的這個姨母對我還是一直都很好的。;;

更大的苦難與困擾還不是新寡文君的我所能體會到的。;;

最低限度，深閨寂寞，也不是一個短時期不能忍受事。;;

是要日子過下來，春去秋來，寒來暑往才知道厲害。

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