缺席新郎 第一章
孟欢穿著一身素白衣裳，她白著一张脸，神色凄楚的跪在灵堂前，无助的凝视著堂上的两张画像，纤纤小手无意识地将金纸丢进面前的火盆中。
今日爹娘就要出殁了，过多的悲伤早已让她流不出泪来，她不懂为何好好一个家会变成今天这个样子？到现在她还不愿相信爹娘已离她而去，永远不会再回来了。
孟欢眨了眨酸涩的瞳眸，看著面前跳跃的火光迅速地吞噬了她为爹娘准备的盘缠。
穷其一生，她怕是忘不了这个痛彻心扉的伤了，其实她早隐约嗅出家中异样的气氛，只是她万万想不到情况已如此糟糕，最后还逼得爹娘以这种屈辱的方式来摆月兑一切，他们倒好，走了了无牵挂；但是留下她孤单一人怎么办？和其他大家闺秀一样，从小她被教导著谨守女诫，大门不出、二门不迈的，活了十八个年头，她踏出家门的次数屈指可数，除了弹琴刺绣外，她根本是个生活白痴，少了丫头的伺候，她恐怕连吃饭都会成问题，往后的日子她该怎么过呢？
正所谓「穷人没亲戚」，这几年家道中落，以前往来频繁的伯叔辈已鲜少走动，就连爹娘出殡的日子，偌大的灵堂还是冷冷清清的，没有几个人前来拈香。
孟府大宅依旧壮硕，其实它早就成为一个空壳子了，不少院落任其荒废，家丁与丫头走的走、辞的辞，消息稍微灵通点的都知道孟家的风光不再，只有街坊邻居们还津津乐道著孟府前三代的事迹。
孟欢轻叹一声，她将手中剩余的纸钱一古脑儿地丢进火里，无奈的垂下手。
是那些名不副实的流言将爹爹害死的吧？
从小养尊处优的大少爷，教他如何能忍受孟府不再是江南数一数二的富豪之家？他明明知道家里的状况已经不允许他继续摆阔，但是为了那可笑的面子，他仍执意维持以前的排场，三天一小宴、五天一大宴，不但将原本就不丰厚的家产败光，还不晓得在外头欠了多少债务呢！
突地，念经声戛然而止，孟欢迷惘的抬起头，一个经细的声音在她耳边响起。
「小姐，时辰到了。」
孟欲抬眼看了旁的冬雪，她已无力再去纠正她的称呼了。
小姐？多么讽刺的称呼呀，一个身无长物的弱女子不让人当作累赘就不错了，她何德何能还承受得起这样尊贵的称呼！只不过这几日的折磨已让她心力交瘁，她实在没有力气再去和善良体贴的冬雪争辩这问题。
这几日为了爹娘的后事，她可说是尝尽了人间冷暖，她从没想过人性是那么的自私，雪上加霜的功夫一流；以往那些在孟府白吃白喝的食客，一听到爹娘自杀的消息后，个个都摆出了极端嫌恶的面孔，不是用言语揶揄她孤苦无依，就是远远的看到她上门就关起大门，甚至还有人想染指她的身子，这一切一切都是她不曾经历过的。为了爹娘的身后事她还得咬紧牙忍受这些屈辱，要不是孟伯一家人好心留下来帮忙打点，她真不知道该怎么办才好。
孟欢敛下眼帘，她颤巍巍地起身，但是双腿却因跪坐太久而传来阵阵酸麻，身子一个不稳，便往一旁摔去。
「小姐，小心！」
冬雪机伶地扶住她，幸亏她平日做惯粗活儿，尽管身材不高，力气倒是挺大的，才不至于让小姐跌倒。
冬雪用脚勾来一张椅子，她体贴的要孟欢坐下。
「小姐，歇一会儿吧，你的脸色很糟。」
看著孟欲虽然惨白却掩不住美丽的姣好脸蛋，冬雪的眼里尽是担忧。
从小爹爹就告诉她孟府对他们的恩惠比天高、似海深，因此从她懂事以来，照顾小姐就成了她唯一该做的事情，现下情况虽然有些改变，但是看到和她一起成长的小姐这副虚弱的模样，她实在不忍心呀！
孟欢摇摇头，拒绝了她的好意，她虚弱却坚定地说：「我没关系，别误了时辰才好。」
这是她能为爹娘所做的最后一件事了，没有道理还没有完成就要休息。
见她执拗的坚持，冬雪心急的忘了自己的身分。
她著急地说道：「可是，你的身子不好，加上这几天不吃不睡的，我怕你的身子吃不消呀！」
她很清楚小姐的身体状况，经过这几日的折磨可不要惹出病来了。
闻言，孟欢仍十分坚持的说：「我没事的，这丁点儿时间我还撑得住，你别担心。」
她轻轻推开冬雪的扶持，吃力地稳住自己的身子，才一会儿工夫－额际已冒出涔涔冷汗。
「小姐－－」
她几乎快要急出泪来了，无奈小姐的固执也是出了名的。
只见孟欢摇摇晃晃的走到娃前，依著师父的指示上香、跪拜，捧著爹娘的灵位走出大门，朝著孟家祖坟的方向前进。
一路上，她僵著脸缓步前进，听不见围观者的指指点点，也看不见向来贪恋的风景，只觉得－－好冷。
寒风袭上她只著薄衫的身子，让她忍不住直打哆嗦，不知过了多久，才到了孟家祖坟。
孟欢放下沉重的牌位，她神情木然地看著爹娘的棺木没入泥堆中，干涸的双眼突然发热起来，眨了眨酸涩的眼睛，她几乎看不清眼前的一切，忽地一阵狂风袭来，金黄色的冥纸满天飞扬。
在众人的呼声中，她缓缓闭上眼睛。
好冷、好累呀……
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天际刚刚泛白，熙熙攘攘的人潮已将街道挤得水泄不通，显得路旁一幢有著朱红色大门的豪华宅邸冷清凄凉。
孟欢缓缓睁开眼睛，她神情茫然的看著顶上的梁柱，过了好一会儿，才真正清醒过来。
天亮了吗？
她眨眨迷蒙的双眼，轻叹了一口气。
唉，如果可以，她多希望可以选择不用起床来面对这一切，只不过上天似乎没有听到她的祈求；每天，太阳一样升起，人们一样忙碌，闲言闲语也一样会传进她的耳中。
她真的不明白他们怎么可以这样残忍？
爹娘都已经为他们的过错赔上宝贵的性命了，众人何苦不让死者安息呢？她可以把他们无理的漫骂当作耳边风，可是，听到爹爹蒙上败家子的封号让她心里难过极了，其实爹爹的个性根本就不适合经商，他太潇洒、太海派了，会把家产败光不全是他的错呀！
她缓缓起身，优雅的下床，慢慢走到梳妆前，看著铜镜里的自己发呆。
有多久没有好好看看自己了？从爹娘过世到现在，转眼问已经个把月了，虽然她大病了一场，但是她没想到自己竟会改变这么多。
原本就不强壮的身体显得更加瘦弱，衣裳松垮垮地披挂在身上，身子仿佛风一吹就会倒地似的，巴掌大的鹅蛋脸除了乌溜溜的大眼睛外，了无生气，瘦削的两颊、不再岂润的红唇，看来是那样的怵目惊心，令孟欢打了个冷颤，没有多想便伸手拉来一旁的丝巾蒙住镜面。
活了十八个年头，她还没见过这般狼狈的自己，真的好丑！
孟欢深吸一口气，随手抓了把梳子整理披肩的长发后，便朝外走去。
或许是春天渐渐到来的原因，久未整理的花园竟也冒出些许新芽，粉红色的花瓣儿随著微风柔柔的缓摆著，别有一番风情。
要是以前，这些不起眼的花儿多半会被爹爹当作杂草野花，命人通通除去，他向来喜欢艳丽大方的花朵，最好还是高贵的品种，好向众人展示他的雅兴及财富；但是，今日看来，这些不起眼的小花比名兰牡丹顺眼多了，少了炫目的外表，可旺盛的生命力更令人惊叹。
怜惜的蹲，孟欢神色复杂的轻抚著含苞的花儿。
多奇妙的生命力呀，没有灌溉、没有施肥，经过漫漫长冬，这些不起眼的小东西竟能自在的冒出头来，不晓得若是将温室中娇养的花儿移到外头来，是否能跟它们一样绽放？
以前的她就好比是温室中的花儿，有人呵护、照顾，让她开出最灿烂的花朵，现在她被迫走出温室，承受著烈阳直接的曝晒，真不知未来会是什么光景？她是会枯萎抑或……她从来没有这么强烈的否定过自己的存在。
现在想想自己以前实在是太幸福了，不说别的，就拿最基本的生活来看吧，她既不会煮钣、又不会洒扫，更甭提生意经营的手腕，现在还有好心的孟伯一家人帮著她，但是她总不能厚颜地依靠人家一辈子吧？孟伯老了，每日攒的碎银一家三口吃用已经很吃紧了，还得加上一无是处的她，还能撑多久呢？
唉，前途茫茫呀……
孟欢轻叹一口气，失神的盯著前方。
这几日她想了很多，却始终无法理出个头绪来，她知道自己不能一直依赖孟伯他们，但是若是离开，她又该何去何从？难道，这辈子她注定只能像株菟丝花，少了大树的依靠就只有毁灭一途？
「小姐、小姐……」
一阵由远而近的呼唤声将她从沉思中唤醒，她闭了闭眼沉淀一下纷乱的情绪，她缀缓抬起头来，转向发声处。
是冬雪！
看清来人后，冰冷的心注入些微温暖，她缓缓地站了起来，看著冬雪快速奔来。
「小姐，你今天起得真早呀？」
冬雪气喘吁吁的朝她奔来，嘴里急急地唼著，由她额际亡冒出的汗珠可以推测她已经找她好一阵子了。
「刚刚到你房里找不到你真是吓死我了，还以为你……」
冬雪猛然发觉自己说了不该说的话，立即闭上嘴巴。
该死，她真是哪壶不开提哪壶呀！
看著她懊恼的神情，孟欢忍不住微微一笑，她明白她心里在想些什么。
孟欢举手将散落的发丝拨到耳后，轻声说道：「别紧张，我不会想不开的。」
曾经，她也想过要道随爹娘的脚步离去，但是死亡并不是解决问题的最好方法。
被人识破自己的想法，冬雪显得有些不自在，她红著脸咕哝：「小姐，我不是故……」
「好了、好了，别再说了。」孟欢微蹙眉头。「冬雪，不是告诉过你别再叫我小姐了吗？叫我的名字就行了。」
今非昔比，一无所有的她既没能力帮助孟伯一家的生计，反倒处处麻烦他们，这声「小姐」，她实在承受不起。
一听到她的话，老实的冬雪连忙又是摇头、又是挥手地嚷嚷：「这怎么成呢？小姐就是小姐，冬雪绝对不能直呼你的名字的。」
她认真的看著孟欢，神情十分坚定。
「我爹老是说他的命是老爷给的，当初若不是老爷慈悲，让我爹有个姓名，现在冬雪不晓得会生在谁家呢！所以这样的恩德是不能忘的。」
看著她固执的模样，孟欢既感动又无奈地笑了笑：「没关系，老爷已经不在了，你和孟伯不用在意的。」
这段难熬的时间里他们所付出的心力，已足以抵销爹爹年轻时所施予的援助，何来恩惠之说呢？
「不行、不行，老爷虽然不在了，但是我爹还在呀！」冬雪睁大双眼，一脸惊惧的说：「小姐，你又不是不清楚我爹那个大嗓门，骂起人来可凶著呢，要是让他知道我直呼小姐的名字，我的耳朵可能又要痛上好几天了。」
或许是她过于惊恐的模样太过逗趣，孟欢噗哧一笑，拉起衣袖半掩住脸。
「哪有这么夸张呀！」
「才没有夸张呢！小姐，你没瞧过我爹训人的模样吗？」
冬雪叉著腰，乌溜溜的眼睛瞪得老大，压低声音学孟伯说话。
「我说丫头呀，这辈子你可得牢牢记住老爷对我们的恩惠呀，想当初你爹爹我，不知天高地厚，一个人离乡背井想要有一番作为，不料运气背到极点，卖字画老是乏人问津，买油伞又艳阳高照，眼看著就要饿死在路旁了，幸亏遇上心肠好的老爷，二话不说就带我回府饱餐一顿，听闻我的困难又给了我一份好差事，还帮我说亲娶了你娘，这辈子我就是做牛做马也还不了老爷对我的恩情；你可得帮爹爹多记著点儿，好好伺候小姐，别让人家说我们不知感恩图报呀！」
冬雪说著说著，突然话锋一转，声音突地拔尖。
「哎呀，你这臭丫头，我不是千交代、万交代要你好生照顾小姐吗？你别一天到晚模鱼打混，饿著小姐、冷著小姐，你看我怎么处罚你！」
冬雪叽叽说了一串后，她叹了口气，无奈的瞅著孟欢。
「你瞧，我爹就是这么训人的，多可怕呀！」
听完她维妙维肖的模仿，又瞧她一脸余悸犹存的模样，孟欢脸上的笑意更深了。
「孟伯在同你开玩笑的，你不晓得他和人聊天时多常提到『我家丫头』呀！可见得他有多疼你。」
这样的亲情是她不曾享受过的，有时候她还真希望自己的身分能和冬雪对调呢！
「是吗？怎么他疼我的方式这么奇怪？」
听著她的嘀咕，孟欢再也藏不住笑意。「你还说，小心孟伯就在你身边呀！」
瞧见她眯成弯月般的瞳眸，冬雪也跟著笑了。
「放心，虽然我的嘴巴动个不停，但是我可是眼观四面、耳听八方的哦！」她停一下继续说道：「倒是小姐你，一笑看起来气色就好多了，以后别吝啬你的笑容！」
听到冬雪体贴的话，孟明明白她的心意，感动的握住她的手，轻声说道：「冬雪，谢谢你。」
还好，她并不是孤单的面对这一切，冲著冬雪的一番好意，她就该赶紧振作起来才是！
瞧孟欢眸里又闪过两道精光，冬雪善解人意的说：「别谢我、别谢我，否则让我爹听见了八成又会说：你这饶舌的丫头又和小姐说了什么乱七八糟的浑话了？」
孟欢对她的古灵精怪著实没辙，她摇摇头笑而不语。
冬雪抬头看了看太阳，又继续说了起来：「好了，我们进屋里去吧，娘应该准备好早点了，早晨的阳光虽然不烈，但是晒久了还是会昏的。」
见她欲来扛扶自己，孟欢摇了摇头。
「好久没这样晒晒太阳了，我想在这儿多待一会儿，想些事情，你先进去吧，免得真的晒倒昏了。」
闻言，冬雪马上回答：「不会、不会，你瞧我，身体壮得很呢，才略一会儿太阳不可能昏过去的啦，倒是小姐你看起来精神还不是很好，应该多休息才是，更何况，哪有主子还没休息就让丫头偷懒的事情呢？」
听完她劈哩啪啦的一串话，孟欢还是摇头。
「冬雪，我没有你想像中的那么娇弱。」孟欢下意识地挺起背脊，一双澄澈的美眸一瞬也不瞬的盯著她。「还有，在我眼中，你和孟伯都是我的亲人，别再说什么主子、丫头的了，孟伯年纪大，要他改喊了大半辈子的称呼恐怕很难，但是你和我是从小一起长大的好姊妹，你若执意把关系分得那么清楚，岂不是存心折煞我吗？」
「这……」冬雪为难地看著她，脸上有著疑虑，「可是我爹……」
「别让孟伯知道不就成了？」见她仍犹豫不决，孟欢加了把劲儿。「难道，你甘心做一辈子的丫头？」
经过这些事之后，她已逐渐看淡名利富贵，有权有势并不一定会幸福，她宁可自己平凡些，过起日子也踏实点。
迎著孟欢的凝视，冬雪知道她固执起来也是拗得很的，而且说实在的，她的提议颇令人心动，遂点了点头。
「嗯，谁教咱们从小一起长大，我总是说不过你的，不过……」见孟欢的眼睛为之一亮，冬雪连忙加上但书，「小姐，你知道我胆子很小的，为了不让我爹发火，你就别再要我改称呼了好不好？」
孟欢想了一会儿，她不忍打破这新关系，遂爽快的点点头。「好吧，我就当作你是在叫我小姊姊吧！」
「小姊姊？那我不是吃亏了吗？我爹说我虚长你好几个月呢！」
瞧她忿忿不平的模样，孟欢忍不住笑了出来。
冬雪一脸无奈地说：「算了、算了，小姊姊就小姊姊吧，总比当丫头好！」
正当两人聊得十分愉快之际，一个苍老而著急的声音打断了她们的谈话。
「小姐、小姐！」
「孟伯？」孟欢循声望去，困惑的拧起秀眉。
奇怪，这个时间孟伯怎么会找她？瞧他慌慌张张的模样，发生了什么事吗？
孟欢还来不及问出自己的困惑，冬雪已经先发问。
「爹，你怎么来了？」
「喔，丫头，原来你也在这儿。」孟伯快速瞥了她一眼，他转向孟欢，向来从容的老脸上有著少见的惊慌与不知所措，他微抖著声音说道：「小姐，大事不好了。」
闻言，孟欢的心狂跳不已，一阵不安袭上心头。
能让孟伯紧张成这样事情一定不简单，究竟是怎么回事？
孟欣好不容易有了些微血色的小脸，又瞬间刷白。
她继续问道：「怎么了？」
孟伯喘了一口气，他的脸上只见著急。
「大厅上来了一群凶神恶煞，直嚷著要小姐赶快还钱，否……则就要去刨老爷的坟……」
闻言，孟欢的身子晃了晃，几乎快要站不住脚，幸好冬雪机伶，连忙扶著她。
「还钱？」
「嗯，他们说……」
孟伯看著她虚弱的模样，挣扎著要不要把那些人说的话告诉她。
过了好一会儿，他听见大厅的喧哎声愈来愈大，才说实话：「欠钱就要还债，别以为人死了债务就可以一笔勾销！」
想到刚刚那些人凶恶横暴的模样，孟伯忍不住担心的看著她。
那些地痞流氓根本是欺负孟家现在没大人，存心来找碴的，小姐一个娇滴滴的姑娘家怎么应付这些如豺似狼的恶棍呢？
尽管担心小姐应付不来，但是事情还是要解决的，他让阿明在前头挡著大概也撑不了多久，现下最重要的是赶快想出一个对策来呀！
「小姐，现在该怎么办呢？」
怎么办？有谁能告诉她怎么办呀？听著前头的咒骂声愈来愈清晰了，孟欢的脸更加惨白。
见状，一旁的冬雪忍不住焦急的低喊：「爹，你别净问著怎么办，快想想办法呀！」
「这……」孟伯为难的抓抓稀疏的头发，焦躁的回吼：「我也知道要想办法呀，但是你没瞧见那些人，横眉竖眼的，看起来都是弄刀舞剑惯了的人，摆明是不达目的誓不罢休的，你说有什么办法可想？」
「可是，也不能什么都不想呀！」
「我知道、我知道，你别催我，我在想了。」孟伯著急的抓著头发，一张老脸全皱在一起。
看他这副模样，冬雪更是急得不住地咕哝：「快嘛，爹爹，让这些人冲进来可就不得了了。」
面对现下这种情形，孟伯完全不知如何是好。
他活了大半个年头，向来安分守己，做自己该做的事，说自己该说的话，从来也没遇过这种舞刀弄剑的场面，要他想什么办法呢？
「人呢？你当老子我吃饱了没事？可以穷耗在这里是不是？」
「赶快叫人出来，否则别怪我们不客气了！」
喧嚷声愈来愈急，可以想见前头的情况就要失控，冬雪更是著急了。
「怎么办？怎么办？阿明哥快要挡不住了，爹，你快说话呀！」
「我……」他看看孟欢，又看看冬雪，终于一咬牙，急急说道：「小姐，我看你先出去避避风头吧，等这些人走了你再回来。」
「对、对、对，小姐，我知道花园角落的围墙有一个小缺口，你从那儿出去吧！」情急之下，冬雪也管不了这个办法好不好，便连声的附和。
事态严重，她也顾不了这个缺口是丫头们偷懒的秘密，不由分说的便拉著孟欢往那儿走去。
「等，等等，我走了你们怎么办？」
别看冬雪个头儿小小，力气可大著呢，孟欢费了一些劲儿，才勉强站住脚。
「我、我们……」孟伯迟疑了一会儿，才说道：「没关系的，我想那些人进来找不列你，顶多闹一闹罢了，我和阿明应该还可以挡一会儿。」
看著孟伯忠心耿耿的模样，孟欢心儿一良，轻轻挣开冬雪的手。
「小姐？」冬雪不解地看著她，「你……」
「孟伯，麻烦你先去告诉他们，我一会儿就出去。」孟欢坚定地看著两人。
没错，「父债子还」本来就是天经地义的事情，她躲得了这一时，躲得了一辈子吗？
「小姐！」听到她的决定，冬雪率先发难，圆脸都著急得皱在一起了。「你不能出去呀，那些恶人会把你生吞活剥的。」
虽然没有亲眼目睹，但是，光用想像就知道小姐这一走出去根本是羊入虎口嘛！那些吃人不吐骨头的地下钱庄会轻易放过她才怪！不行，她绝对不能让小姐出去！
冬雪打定主意，她紧握住孟欢的手，低嚷著：「不行，爹，你别听小姐胡说，她不能出去的。」
「是呀，小姐，你还是别出去吧，那些人看起来不怀好意，还是避一避吧。」
孟欢摇摇头，缓缓挺起背脊，唇边漾起一抹凄楚的微笑。
「避一避？我要避到什么时候呢？那些人拿不到钱不会善罢甘休的。」
伸头是一刀，缩头也是一刀，既然如此，她宁可活得磊落些；那些人都是捧人饭碗的，要不到钱也很难对主子交代吧？孟家欠的、借的，就在今日全部了结吧。
孟欢轻叹一口气，她率先往大厅方向移动。
「走吧，别让人说我们孟家不守信用。」