缺席新郎 第一章
孟歡穿著一身素白衣裳，她白著一張臉，神色淒楚的跪在靈堂前，無助的凝視著堂上的兩張畫像，縴縴小手無意識地將金紙丟進面前的火盆中。
今日爹娘就要出歿了，過多的悲傷早已讓她流不出淚來，她不懂為何好好一個家會變成今天這個樣子？到現在她還不願相信爹娘已離她而去，永遠不會再回來了。
孟歡眨了眨酸澀的瞳眸，看著面前跳躍的火光迅速地吞噬了她為爹娘準備的盤纏。
窮其一生，她怕是忘不了這個痛徹心扉的傷了，其實她早隱約嗅出家中異樣的氣氛，只是她萬萬想不到情況已如此糟糕，最後還逼得爹娘以這種屈辱的方式來擺月兌一切，他們倒好，走了了無牽掛；但是留下她孤單一人怎麼辦？和其他大家閨秀一樣，從小她被教導著謹守女誡，大門不出、二門不邁的，活了十八個年頭，她踏出家門的次數屈指可數，除了彈琴刺繡外，她根本是個生活白痴，少了丫頭的伺候，她恐怕連吃飯都會成問題，往後的日子她該怎麼過呢？
正所謂「窮人沒親戚」，這幾年家道中落，以前往來頻繁的伯叔輩已鮮少走動，就連爹娘出殯的日子，偌大的靈堂還是冷冷清清的，沒有幾個人前來拈香。
孟府大宅依舊壯碩，其實它早就成為一個空殼子了，不少院落任其荒廢，家丁與丫頭走的走、辭的辭，消息稍微靈通點的都知道孟家的風光不再，只有街坊鄰居們還津津樂道著孟府前三代的事跡。
孟歡輕嘆一聲，她將手中剩余的紙錢一古腦兒地丟進火里，無奈的垂下手。
是那些名不副實的流言將爹爹害死的吧？
從小養尊處優的大少爺，教他如何能忍受孟府不再是江南數一數二的富豪之家？他明明知道家里的狀況已經不允許他繼續擺闊，但是為了那可笑的面子，他仍執意維持以前的排場，三天一小宴、五天一大宴，不但將原本就不豐厚的家產敗光，還不曉得在外頭欠了多少債務呢！
突地，念經聲戛然而止，孟歡迷惘的抬起頭，一個經細的聲音在她耳邊響起。
「小姐，時辰到了。」
孟欲抬眼看了旁的冬雪，她已無力再去糾正她的稱呼了。
小姐？多麼諷刺的稱呼呀，一個身無長物的弱女子不讓人當作累贅就不錯了，她何德何能還承受得起這樣尊貴的稱呼！只不過這幾日的折磨已讓她心力交瘁，她實在沒有力氣再去和善良體貼的冬雪爭辯這問題。
這幾日為了爹娘的後事，她可說是嘗盡了人間冷暖，她從沒想過人性是那麼的自私，雪上加霜的功夫一流；以往那些在孟府白吃白喝的食客，一听到爹娘自殺的消息後，個個都擺出了極端嫌惡的面孔，不是用言語揶揄她孤苦無依，就是遠遠的看到她上門就關起大門，甚至還有人想染指她的身子，這一切一切都是她不曾經歷過的。為了爹娘的身後事她還得咬緊牙忍受這些屈辱，要不是孟伯一家人好心留下來幫忙打點，她真不知道該怎麼辦才好。
孟歡斂下眼簾，她顫巍巍地起身，但是雙腿卻因跪坐太久而傳來陣陣酸麻，身子一個不穩，便往一旁摔去。
「小姐，小心！」
冬雪機伶地扶住她，幸虧她平日做慣粗活兒，盡管身材不高，力氣倒是挺大的，才不至于讓小姐跌倒。
冬雪用腳勾來一張椅子，她體貼的要孟歡坐下。
「小姐，歇一會兒吧，你的臉色很糟。」
看著孟欲雖然慘白卻掩不住美麗的姣好臉蛋，冬雪的眼里盡是擔憂。
從小爹爹就告訴她孟府對他們的恩惠比天高、似海深，因此從她懂事以來，照顧小姐就成了她唯一該做的事情，現下情況雖然有些改變，但是看到和她一起成長的小姐這副虛弱的模樣，她實在不忍心呀！
孟歡搖搖頭，拒絕了她的好意，她虛弱卻堅定地說︰「我沒關系，別誤了時辰才好。」
這是她能為爹娘所做的最後一件事了，沒有道理還沒有完成就要休息。
見她執拗的堅持，冬雪心急的忘了自己的身分。
她著急地說道︰「可是，你的身子不好，加上這幾天不吃不睡的，我怕你的身子吃不消呀！」
她很清楚小姐的身體狀況，經過這幾日的折磨可不要惹出病來了。
聞言，孟歡仍十分堅持的說︰「我沒事的，這丁點兒時間我還撐得住，你別擔心。」
她輕輕推開冬雪的扶持，吃力地穩住自己的身子，才一會兒工夫－額際已冒出涔涔冷汗。
「小姐－－」
她幾乎快要急出淚來了，無奈小姐的固執也是出了名的。
只見孟歡搖搖晃晃的走到娃前，依著師父的指示上香、跪拜，捧著爹娘的靈位走出大門，朝著孟家祖墳的方向前進。
一路上，她僵著臉緩步前進，听不見圍觀者的指指點點，也看不見向來貪戀的風景，只覺得－－好冷。
寒風襲上她只著薄衫的身子，讓她忍不住直打哆嗦，不知過了多久，才到了孟家祖墳。
孟歡放下沉重的牌位，她神情木然地看著爹娘的棺木沒入泥堆中，干涸的雙眼突然發熱起來，眨了眨酸澀的眼楮，她幾乎看不清眼前的一切，忽地一陣狂風襲來，金黃色的冥紙滿天飛揚。
在眾人的呼聲中，她緩緩閉上眼楮。
好冷、好累呀……
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天際剛剛泛白，熙熙攘攘的人潮已將街道擠得水泄不通，顯得路旁一幢有著朱紅色大門的豪華宅邸冷清淒涼。
孟歡緩緩睜開眼楮，她神情茫然的看著頂上的梁柱，過了好一會兒，才真正清醒過來。
天亮了嗎？
她眨眨迷蒙的雙眼，輕嘆了一口氣。
唉，如果可以，她多希望可以選擇不用起床來面對這一切，只不過上天似乎沒有听到她的祈求；每天，太陽一樣升起，人們一樣忙碌，閑言閑語也一樣會傳進她的耳中。
她真的不明白他們怎麼可以這樣殘忍？
爹娘都已經為他們的過錯賠上寶貴的性命了，眾人何苦不讓死者安息呢？她可以把他們無理的漫罵當作耳邊風，可是，听到爹爹蒙上敗家子的封號讓她心里難過極了，其實爹爹的個性根本就不適合經商，他太瀟灑、太海派了，會把家產敗光不全是他的錯呀！
她緩緩起身，優雅的下床，慢慢走到梳妝前，看著銅鏡里的自己發呆。
有多久沒有好好看看自己了？從爹娘過世到現在，轉眼問已經個把月了，雖然她大病了一場，但是她沒想到自己竟會改變這麼多。
原本就不強壯的身體顯得更加瘦弱，衣裳松垮垮地披掛在身上，身子仿佛風一吹就會倒地似的，巴掌大的鵝蛋臉除了烏溜溜的大眼楮外，了無生氣，瘦削的兩頰、不再豈潤的紅唇，看來是那樣的怵目驚心，令孟歡打了個冷顫，沒有多想便伸手拉來一旁的絲巾蒙住鏡面。
活了十八個年頭，她還沒見過這般狼狽的自己，真的好丑！
孟歡深吸一口氣，隨手抓了把梳子整理披肩的長發後，便朝外走去。
或許是春天漸漸到來的原因，久未整理的花園竟也冒出些許新芽，粉紅色的花瓣兒隨著微風柔柔的緩擺著，別有一番風情。
要是以前，這些不起眼的花兒多半會被爹爹當作雜草野花，命人通通除去，他向來喜歡艷麗大方的花朵，最好還是高貴的品種，好向眾人展示他的雅興及財富；但是，今日看來，這些不起眼的小花比名蘭牡丹順眼多了，少了炫目的外表，可旺盛的生命力更令人驚嘆。
憐惜的蹲，孟歡神色復雜的輕撫著含苞的花兒。
多奇妙的生命力呀，沒有灌溉、沒有施肥，經過漫漫長冬，這些不起眼的小東西竟能自在的冒出頭來，不曉得若是將溫室中嬌養的花兒移到外頭來，是否能跟它們一樣綻放？
以前的她就好比是溫室中的花兒，有人呵護、照顧，讓她開出最燦爛的花朵，現在她被迫走出溫室，承受著烈陽直接的曝曬，真不知未來會是什麼光景？她是會枯萎抑或……她從來沒有這麼強烈的否定過自己的存在。
現在想想自己以前實在是太幸福了，不說別的，就拿最基本的生活來看吧，她既不會煮鈑、又不會灑掃，更甭提生意經營的手腕，現在還有好心的孟伯一家人幫著她，但是她總不能厚顏地依靠人家一輩子吧？孟伯老了，每日攢的碎銀一家三口吃用已經很吃緊了，還得加上一無是處的她，還能撐多久呢？
唉，前途茫茫呀……
孟歡輕嘆一口氣，失神的盯著前方。
這幾日她想了很多，卻始終無法理出個頭緒來，她知道自己不能一直依賴孟伯他們，但是若是離開，她又該何去何從？難道，這輩子她注定只能像株菟絲花，少了大樹的依靠就只有毀滅一途？
「小姐、小姐……」
一陣由遠而近的呼喚聲將她從沉思中喚醒，她閉了閉眼沉澱一下紛亂的情緒，她綴緩抬起頭來，轉向發聲處。
是冬雪！
看清來人後，冰冷的心注入些微溫暖，她緩緩地站了起來，看著冬雪快速奔來。
「小姐，你今天起得真早呀？」
冬雪氣喘吁吁的朝她奔來，嘴里急急地唼著，由她額際亡冒出的汗珠可以推測她已經找她好一陣子了。
「剛剛到你房里找不到你真是嚇死我了，還以為你……」
冬雪猛然發覺自己說了不該說的話，立即閉上嘴巴。
該死，她真是哪壺不開提哪壺呀！
看著她懊惱的神情，孟歡忍不住微微一笑，她明白她心里在想些什麼。
孟歡舉手將散落的發絲撥到耳後，輕聲說道︰「別緊張，我不會想不開的。」
曾經，她也想過要道隨爹娘的腳步離去，但是死亡並不是解決問題的最好方法。
被人識破自己的想法，冬雪顯得有些不自在，她紅著臉咕噥︰「小姐，我不是故……」
「好了、好了，別再說了。」孟歡微蹙眉頭。「冬雪，不是告訴過你別再叫我小姐了嗎？叫我的名字就行了。」
今非昔比，一無所有的她既沒能力幫助孟伯一家的生計，反倒處處麻煩他們，這聲「小姐」，她實在承受不起。
一听到她的話，老實的冬雪連忙又是搖頭、又是揮手地嚷嚷︰「這怎麼成呢？小姐就是小姐，冬雪絕對不能直呼你的名字的。」
她認真的看著孟歡，神情十分堅定。
「我爹老是說他的命是老爺給的，當初若不是老爺慈悲，讓我爹有個姓名，現在冬雪不曉得會生在誰家呢！所以這樣的恩德是不能忘的。」
看著她固執的模樣，孟歡既感動又無奈地笑了笑︰「沒關系，老爺已經不在了，你和孟伯不用在意的。」
這段難熬的時間里他們所付出的心力，已足以抵銷爹爹年輕時所施予的援助，何來恩惠之說呢？
「不行、不行，老爺雖然不在了，但是我爹還在呀！」冬雪睜大雙眼，一臉驚懼的說︰「小姐，你又不是不清楚我爹那個大嗓門，罵起人來可凶著呢，要是讓他知道我直呼小姐的名字，我的耳朵可能又要痛上好幾天了。」
或許是她過于驚恐的模樣太過逗趣，孟歡噗哧一笑，拉起衣袖半掩住臉。
「哪有這麼夸張呀！」
「才沒有夸張呢！小姐，你沒瞧過我爹訓人的模樣嗎？」
冬雪叉著腰，烏溜溜的眼楮瞪得老大，壓低聲音學孟伯說話。
「我說丫頭呀，這輩子你可得牢牢記住老爺對我們的恩惠呀，想當初你爹爹我，不知天高地厚，一個人離鄉背井想要有一番作為，不料運氣背到極點，賣字畫老是乏人問津，買油傘又艷陽高照，眼看著就要餓死在路旁了，幸虧遇上心腸好的老爺，二話不說就帶我回府飽餐一頓，听聞我的困難又給了我一份好差事，還幫我說親娶了你娘，這輩子我就是做牛做馬也還不了老爺對我的恩情；你可得幫爹爹多記著點兒，好好伺候小姐，別讓人家說我們不知感恩圖報呀！」
冬雪說著說著，突然話鋒一轉，聲音突地拔尖。
「哎呀，你這臭丫頭，我不是千交代、萬交代要你好生照顧小姐嗎？你別一天到晚模魚打混，餓著小姐、冷著小姐，你看我怎麼處罰你！」
冬雪嘰嘰說了一串後，她嘆了口氣，無奈的瞅著孟歡。
「你瞧，我爹就是這麼訓人的，多可怕呀！」
听完她維妙維肖的模仿，又瞧她一臉余悸猶存的模樣，孟歡臉上的笑意更深了。
「孟伯在同你開玩笑的，你不曉得他和人聊天時多常提到『我家丫頭』呀！可見得他有多疼你。」
這樣的親情是她不曾享受過的，有時候她還真希望自己的身分能和冬雪對調呢！
「是嗎？怎麼他疼我的方式這麼奇怪？」
听著她的嘀咕，孟歡再也藏不住笑意。「你還說，小心孟伯就在你身邊呀！」
瞧見她眯成彎月般的瞳眸，冬雪也跟著笑了。
「放心，雖然我的嘴巴動個不停，但是我可是眼觀四面、耳听八方的哦！」她停一下繼續說道︰「倒是小姐你，一笑看起來氣色就好多了，以後別吝嗇你的笑容！」
听到冬雪體貼的話，孟明明白她的心意，感動的握住她的手，輕聲說道︰「冬雪，謝謝你。」
還好，她並不是孤單的面對這一切，沖著冬雪的一番好意，她就該趕緊振作起來才是！
瞧孟歡眸里又閃過兩道精光，冬雪善解人意的說︰「別謝我、別謝我，否則讓我爹听見了八成又會說︰你這饒舌的丫頭又和小姐說了什麼亂七八糟的渾話了？」
孟歡對她的古靈精怪著實沒轍，她搖搖頭笑而不語。
冬雪抬頭看了看太陽，又繼續說了起來︰「好了，我們進屋里去吧，娘應該準備好早點了，早晨的陽光雖然不烈，但是曬久了還是會昏的。」
見她欲來扛扶自己，孟歡搖了搖頭。
「好久沒這樣曬曬太陽了，我想在這兒多待一會兒，想些事情，你先進去吧，免得真的曬倒昏了。」
聞言，冬雪馬上回答︰「不會、不會，你瞧我，身體壯得很呢，才略一會兒太陽不可能昏過去的啦，倒是小姐你看起來精神還不是很好，應該多休息才是，更何況，哪有主子還沒休息就讓丫頭偷懶的事情呢？」
听完她劈哩啪啦的一串話，孟歡還是搖頭。
「冬雪，我沒有你想像中的那麼嬌弱。」孟歡下意識地挺起背脊，一雙澄澈的美眸一瞬也不瞬的盯著她。「還有，在我眼中，你和孟伯都是我的親人，別再說什麼主子、丫頭的了，孟伯年紀大，要他改喊了大半輩子的稱呼恐怕很難，但是你和我是從小一起長大的好姊妹，你若執意把關系分得那麼清楚，豈不是存心折煞我嗎？」
「這……」冬雪為難地看著她，臉上有著疑慮，「可是我爹……」
「別讓孟伯知道不就成了？」見她仍猶豫不決，孟歡加了把勁兒。「難道，你甘心做一輩子的丫頭？」
經過這些事之後，她已逐漸看淡名利富貴，有權有勢並不一定會幸福，她寧可自己平凡些，過起日子也踏實點。
迎著孟歡的凝視，冬雪知道她固執起來也是拗得很的，而且說實在的，她的提議頗令人心動，遂點了點頭。
「嗯，誰教咱們從小一起長大，我總是說不過你的，不過……」見孟歡的眼楮為之一亮，冬雪連忙加上但書，「小姐，你知道我膽子很小的，為了不讓我爹發火，你就別再要我改稱呼了好不好？」
孟歡想了一會兒，她不忍打破這新關系，遂爽快的點點頭。「好吧，我就當作你是在叫我小姊姊吧！」
「小姊姊？那我不是吃虧了嗎？我爹說我虛長你好幾個月呢！」
瞧她忿忿不平的模樣，孟歡忍不住笑了出來。
冬雪一臉無奈地說︰「算了、算了，小姊姊就小姊姊吧，總比當丫頭好！」
正當兩人聊得十分愉快之際，一個蒼老而著急的聲音打斷了她們的談話。
「小姐、小姐！」
「孟伯？」孟歡循聲望去，困惑的擰起秀眉。
奇怪，這個時間孟伯怎麼會找她？瞧他慌慌張張的模樣，發生了什麼事嗎？
孟歡還來不及問出自己的困惑，冬雪已經先發問。
「爹，你怎麼來了？」
「喔，丫頭，原來你也在這兒。」孟伯快速瞥了她一眼，他轉向孟歡，向來從容的老臉上有著少見的驚慌與不知所措，他微抖著聲音說道︰「小姐，大事不好了。」
聞言，孟歡的心狂跳不已，一陣不安襲上心頭。
能讓孟伯緊張成這樣事情一定不簡單，究竟是怎麼回事？
孟欣好不容易有了些微血色的小臉，又瞬間刷白。
她繼續問道︰「怎麼了？」
孟伯喘了一口氣，他的臉上只見著急。
「大廳上來了一群凶神惡煞，直嚷著要小姐趕快還錢，否……則就要去刨老爺的墳……」
聞言，孟歡的身子晃了晃，幾乎快要站不住腳，幸好冬雪機伶，連忙扶著她。
「還錢？」
「嗯，他們說……」
孟伯看著她虛弱的模樣，掙扎著要不要把那些人說的話告訴她。
過了好一會兒，他听見大廳的喧哎聲愈來愈大，才說實話︰「欠錢就要還債，別以為人死了債務就可以一筆勾銷！」
想到剛剛那些人凶惡橫暴的模樣，孟伯忍不住擔心的看著她。
那些地痞流氓根本是欺負孟家現在沒大人，存心來找碴的，小姐一個嬌滴滴的姑娘家怎麼應付這些如豺似狼的惡棍呢？
盡管擔心小姐應付不來，但是事情還是要解決的，他讓阿明在前頭擋著大概也撐不了多久，現下最重要的是趕快想出一個對策來呀！
「小姐，現在該怎麼辦呢？」
怎麼辦？有誰能告訴她怎麼辦呀？听著前頭的咒罵聲愈來愈清晰了，孟歡的臉更加慘白。
見狀，一旁的冬雪忍不住焦急的低喊︰「爹，你別淨問著怎麼辦，快想想辦法呀！」
「這……」孟伯為難的抓抓稀疏的頭發，焦躁的回吼︰「我也知道要想辦法呀，但是你沒瞧見那些人，橫眉豎眼的，看起來都是弄刀舞劍慣了的人，擺明是不達目的誓不罷休的，你說有什麼辦法可想？」
「可是，也不能什麼都不想呀！」
「我知道、我知道，你別催我，我在想了。」孟伯著急的抓著頭發，一張老臉全皺在一起。
看他這副模樣，冬雪更是急得不住地咕噥︰「快嘛，爹爹，讓這些人沖進來可就不得了了。」
面對現下這種情形，孟伯完全不知如何是好。
他活了大半個年頭，向來安分守己，做自己該做的事，說自己該說的話，從來也沒遇過這種舞刀弄劍的場面，要他想什麼辦法呢？
「人呢？你當老子我吃飽了沒事？可以窮耗在這里是不是？」
「趕快叫人出來，否則別怪我們不客氣了！」
喧嚷聲愈來愈急，可以想見前頭的情況就要失控，冬雪更是著急了。
「怎麼辦？怎麼辦？阿明哥快要擋不住了，爹，你快說話呀！」
「我……」他看看孟歡，又看看冬雪，終于一咬牙，急急說道︰「小姐，我看你先出去避避風頭吧，等這些人走了你再回來。」
「對、對、對，小姐，我知道花園角落的圍牆有一個小缺口，你從那兒出去吧！」情急之下，冬雪也管不了這個辦法好不好，便連聲的附和。
事態嚴重，她也顧不了這個缺口是丫頭們偷懶的秘密，不由分說的便拉著孟歡往那兒走去。
「等，等等，我走了你們怎麼辦？」
別看冬雪個頭兒小小，力氣可大著呢，孟歡費了一些勁兒，才勉強站住腳。
「我、我們……」孟伯遲疑了一會兒，才說道︰「沒關系的，我想那些人進來找不列你，頂多鬧一鬧罷了，我和阿明應該還可以擋一會兒。」
看著孟伯忠心耿耿的模樣，孟歡心兒一良，輕輕掙開冬雪的手。
「小姐？」冬雪不解地看著她，「你……」
「孟伯，麻煩你先去告訴他們，我一會兒就出去。」孟歡堅定地看著兩人。
沒錯，「父債子還」本來就是天經地義的事情，她躲得了這一時，躲得了一輩子嗎？
「小姐！」听到她的決定，冬雪率先發難，圓臉都著急得皺在一起了。「你不能出去呀，那些惡人會把你生吞活剝的。」
雖然沒有親眼目睹，但是，光用想像就知道小姐這一走出去根本是羊入虎口嘛！那些吃人不吐骨頭的地下錢莊會輕易放過她才怪！不行，她絕對不能讓小姐出去！
冬雪打定主意，她緊握住孟歡的手，低嚷著︰「不行，爹，你別听小姐胡說，她不能出去的。」
「是呀，小姐，你還是別出去吧，那些人看起來不懷好意，還是避一避吧。」
孟歡搖搖頭，緩緩挺起背脊，唇邊漾起一抹淒楚的微笑。
「避一避？我要避到什麼時候呢？那些人拿不到錢不會善罷甘休的。」
伸頭是一刀，縮頭也是一刀，既然如此，她寧可活得磊落些；那些人都是捧人飯碗的，要不到錢也很難對主子交代吧？孟家欠的、借的，就在今日全部了結吧。
孟歡輕嘆一口氣，她率先往大廳方向移動。
「走吧，別讓人說我們孟家不守信用。」