胭脂新娘 第一章
「你……你……你非得气死我才甘愿，是不是？」白锦川吼道，伴随粗肥的右手击上椅把的声音。
内厅里除了彤弓满脸的无所谓外，个个战战兢兢的。
「老爷，彤弓年纪还小，所以难免不懂事……」白夫人赶紧出声为彤弓护航，却被白锦川高声驳回。
「年纪多小？五月一过，他都要十二了，可以应试、可以谋官职了！但他净干些啥事？不是气走老师，就是在外惹是生非，再这样下去，他只会成了败家的纨夸子弟。」白锦川的愤怒震得大伙噤若寒蝉。
唯有彤弓眼一抬，从容神色为自己辩解：
「我可没有气走任何夫子，是他们自个儿能力不足。那些什么四书、五经的，我倒背如流，还用的着他们的八股讲解吗？论下笔行文，他们不见得写得出比我高竿的文章。所以趁早请他们回家吃自己，不是更好吗？省得在这里丢人现眼。此外，我从来没有惹是生非啊！我教训的都是一些流氓莽汉，他们欺凌妇孺弱小，我不过是以牙还牙，以眼还眼，教他们做人的道理罢了。」
「你敢顶嘴？还自以为头头是道？」白锦川目皆尽裂，抡起的拳头已在半空中，白夫人赶忙上前一挡。「我花钱请夫子不是教你目无尊长、背长违师的，让骆老头传授你拳脚功夫也不是给你在外头打架用的。你知不知道？」
彤弓掏掏耳朵，状似有听没懂。
「爹，说完了吧？我可以走了吗？」一天之内接受太多无聊的言语可是会令人倦累不堪。
「你……好，今天我不教训够你，我就不是你爹！白忠，家法拿来！」喝令一下，总管白忠焦急地动也不是，不动也不是。
除了老爷和那些眼高过顶的夫子外，小少爷根本不会如此倨傲应对。他平常多亲和可人，连待下人都像自家人般。他实在不愿见老爷有拿出家法的机会。
「老爷，您别和彤弓一般见识。小孩儿嘛！思虑话语总欠周详。」白夫人劝道，眼色忙朝彤弓使弄。「彤弓，快向你爹赔不是，以后别再惹你爹生气。」
「为什么？我又没有错。」彤弓置白夫人的暗示于不理。
「你看，你教出来的好儿子！」白锦川至此已听不得任何劝。「白忠，我叫你拿家法，你耳朵聋了是不？」
就在白忠犹豫间，一位年近七旬，头发斑白、身体健朗的老者快步走进内厅。他的出现使白锦川的怒气有了转移的目标。
「老爷，吴老板现下于大厅等侯，请您尽快过去。」爽朗的嗓音，与他自得的面容颇为相衬。
「哼！骆老头，你来得正好，我要问问你，彤弓你是怎么教的？教得他在外生架滋事！」
「爹，我闹架跟骆爷爷八竿子打不着，何必发怒于他？一人做事一人当。」
骆老头大手制止了彤弓的反驳，他必恭必敬躬身回答：「都是老骆管教不周，望老爷息怒，给下人和少爷一个改过自新的机会。」
「骆爷爷……」彤弓紧蹙眉头，骆老头瞪了他一眼，他咬唇，无可奈何。
见骆老头卑微反省的态度，再加上大厅有人俟候，白锦川也懒得多作计较。
「好，以后彤弓再出什么乱子，我就唯你是问。」语毕，偕同白忠至大厅洽谈商事。
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「可恶！」彤弓忿忿不平地踢去脚前的小石子，此刻偌大的后花园洒下温暖的阳光。「真够杀风景，好天好日的，却无缘无故被责骂。」
其实彤弓受责是家常便饭，他真正生气的是，骆爷爷明明没错，却因他被牵扯进来，无端挨骂。他那个爹难道一点明是非、辨黑白的能力都无吗？
咬牙切齿地，彤弓踩着重重的步伐，似乎把所有的不满都发泄在地面上。走了几步路，赫然发现不远处桃花树下的人儿。
微风轻撩，一树桃花沙沙作响，在午后宁静处，显得悦耳无比。
树下人儿发丝随风飘扬，白晰的脸庞与桃花相衬，竟透露出一股虚幻的哀愁。桃花人面本该互为掩映，然而苍白的肤色、纯白的衣裳，却使她宛如不食人间烟火、错落下凡的仙子。
她双睑低垂，薄唇半启，背靠在桃花树上。一瞬间，彤弓几乎以为他看见了桃花精……清丽月兑俗，让人难以转睛……
直到对方感觉到灼灼的目光，视线才迎向彤弓。
彤弓心头不由得震了一下，却佯装镇静，笔直朝她步去。
仔细一瞧，她的打扮并非女子，脸上也无脂粉，不过，想当然耳，因为她的年纪与他相仿，没有女孩儿这么小就施起胭脂的吧！而她额间一抹英气，使得她趋于中性，虽然清美依旧。
「你是哪儿人？怎么会站在我家的桃树下呢？」彤弓问。
她清澈的瞳眸有些不安，环顾左右，似在伫候某人。半圆的唇想说些什么，却又开不了口。
彤弓疑惑地挑挑嘴角，望着她的惶然局促。
她该不会跟二姊一样，是个哑巴？
「你不能说话吗？」彤弓挑明了问，递给她一块石头。「那你可以用写的啊！喏，用石头在地上刻字告诉我。」
她摇首，眼角余光怯怯地打量面前与她个子差不多高的男孩。
「我……我在等人。」好像鼓足了勇气才逼出这句话。
「等谁呢？」
女孩抬眸，正好碰触到彤弓的凝视，一时间失了神。
彤弓被瞧得相当不自在？双颊浅赭，两手-腰，忘了自己也盯着人家，硬是问了句，「你看什么看？我的脸上有什么东西吗？」
「你……你长得好漂亮，所以我才……」她不好意思地笑笑。「可是为什么你穿男孩衣服呢？」
彤弓杏眼圆睁。
她把他当成女的？没搞错吧？他……好吧！他承认确实有许多不知好歹的家伙将他误认为女孩，但是对于那些人他都好好「说明」过了，难不成这个柔弱的女娃儿也要受他几拳吗？
他想他可能下不了手。
「因为我是男的。」彤弓字字清晰地宣告道。
女孩惊讶不已，不可置信地问道：「怎么可能？」
「怎么不可能？」彤弓故意趾高气扬地反诘。「我告诉你，我既是男的，就可以将你娶回家，你就等着做我的媳妇儿了。」他直接的有点过头，虽然他确实对她具有好感。
「媳妇儿？」女孩更加诧异了。「我怎么可以当你的媳妇儿？」
「为什么不可以？」
「因为我……」
「彤弓，你怎么也在这里？」骆老头迎面走来，打断了女孩的解释。
女孩一见到他，兴奋地跑上前，
「爷爷，你让我等好久。」
「对不起，我同老爷谈些事情。」骆老头慈爱地模模女孩的头。
「骆爷爷，她是你的孙女？」换成彤弓讶异了。
「啊？」骆老头怔了会儿，随即恍然大悟，开怀大笑。
女孩颇不是滋味，扯扯骆老头的衣-，要他明白澄清。
「那就太好了，骆爷爷，你就把你的孙女许配给我，我们就可以亲上加亲了。」彤弓径自决定多年后的终身大事。
骆老头笑得上气不接下气，女孩气恼地冲到彤弓前。
「谁要做你的媳妇儿？我看你嫁给我还差不多。」
「什么？」这么凶悍！彤弓觉得他要重新考虑看看才好。
「我是男的！」女孩用尽力气喊出这个不变的事实。
彤弓嘴巴从一字型变成0字型。
「彤弓，很抱歉，言嘉他的确是货真价实的男子汉，要成为你的妻子，恐怕有待商榷。」骆老头拭掉笑得过久的眼角残泪。
「怎会？」彤弓一下子从云端跌到了地面。
「没关系，做不成夫妻，也可以当朋友啊！我跟老爷提过了，言嘉从现在开始，就是你的专属书僮，也是你的玩伴了。」骆老头笑呵呵地望着这两个面面相觑的孩子。
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白宅的流水小桥上，两个男孩并坐相谈。
「咦？骆爷爷不是你的亲生爷爷？」虽然两人都将彼此错认，但基于男孩子豪爽的个性，迅速解除了这个不愉快的误会。
甚至，骆言嘉向彤弓谈起自己的身世。
「我是爷爷九年前在江边捡到的，后来他把我交给我现在的爹娘扶养，不过每个月他都会来看我，送我好多书本，他知道我喜欢读书。」忆及过往种种，言嘉脸上不自觉浮现喜悦，然须臾内转成阴霾。「但月前我爹娘因为不慎落水都走了，我世上的亲人只剩爷爷……」
原来桃树下乍见的哀愁其来有自，彤弓也感染到他的悲伤，于是轻按他的肩，拍胸脯保证道：
「放心，不仅骆爷爷，我也来做你的亲人，你就把我当作哥哥吧！」
望着彤弓信誓旦旦的坚决，言嘉不禁展开嘴角的弧度，将忧思抛至脑后。
「论年岁，我该长个几岁，所以哥哥该是我当。」
「是吗？你几时生？」
言嘉掏出颈间泛着紫光的麒麟玉佩。「这背后刻的就是我的生辰。」
彤弓凑身过去，一看到日期，大叫：「咱们同年同月同日生-！」
巧合令二人既惊诧又欣喜，不过，言嘉随即记起身分的隔阂。
「我想……手足之称恐怕不适合，爷爷说我是你的僮仆……」
「你说什么浑话？」彤弓不悦地皱起眉头。「你可是我的玩伴，哪是什么仆人？算了，也别管谁出生在前在后，我就叫你言嘉，你唤我彤弓，咱们做一生的朋友，如何？比亲人还亲的朋友喔！」彤弓豪气干云地伸出手臂。
言嘉看看彤弓的手掌，心里是感动，却搀杂些许犹疑。不过，望进彤弓眼里的坚定，他最终还是握住了手掌，做为两人友情的证明。
他在白宅第一个朋友，也是终生割舍不掉，也舍不得丢弃的牵绊……
突然，彤弓瞧见言嘉身后的人影，他开心地大声招手。
「三姊，你快过来，我介绍我的朋友给你！」
一名与彤弓年龄相仿的女孩，怀里抱著书，虽听到彤弓的叫喊，却置若罔闻、视若无睹地同他们擦身而过。
彤弓强力拉回她。
女孩几乎面无表情，容貌出奇地平庸，黑发任其散落肩前，不若一般女孩扎起髻辫。因此，使得原本阴沉的脸容更加暗然。
而且不仅长相，她是那种只要稍稍接近就会让人感到冷意恐惧的人，尤其是触及她的双眼。
但言嘉毫无知觉地注视她。
「三姊，他叫骆言嘉，我的朋友。」彤弓兴致勃勃的介绍，却换来白无衣眸中冷光一闪。
淡得近乎苍灰的眼眸，虽非不正常，却也让言嘉楞了片时半刻。不是害怕，而是好奇，她瞳眸里有股令人不寒而栗的魔力，但背后，言嘉读到了深切的痛苦。
为何？
白无衣唇畔奇迹似地漫起浅浅的笑意。「难得遇到一个不怕我，又愿意看我的人。不过，可别把我的情绪读得太清楚。」丢下莫名其妙的话，她徐徐离去。
彤弓吃惊地说道：「言嘉，你好厉害！」
「怎么说？」言嘉视线从白无衣背影挪回彤弓身上。
「三姊很少对人笑的，况且是初次见面的人，可见她对你很有好感！」
「她是自家三小姐？那你……」
「我排行老么，上面三个全是姊姊。」
闻言，言嘉叹息地垂首。
「真好，有这么多亲人陪伴……」
见他又显愁思，彤弓忙抓住他手，兴致高昂说道：「走吧！我带你去认识认识我其他的姊姊们。如果连三姊都对你具好感的话，大姊和二姊绝对也会喜欢你。」
凝视着彤弓的笑靥灿如春花，怔忡间言嘉不免怀疑……他真的不是女儿身？
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三年后
宜丰县郊外一条淙淙的小溪，溪旁树干上绑着一黑一白的两匹健马。而一名少年卷起衣袖、裤管，跣足立于溪中，弯腰，蓄势待发。
「彤弓，天气好像要转变了，我们还是赶快回去。」岸上另一位少年观察天际的乌云渐次逼近，口吻颇急迫。
「不行，今天捞了半天，居然一点收获都没有，我不甘愿！」清丽的脸庞沾着水珠，不知是汗液还是溅起的水花所致。
言嘉没好气地瞧瞧眼前的鱼篓，他的已经装满三大条，而彤弓的却空空如也。
「我分你一条好了……」
「不要！」彤弓马上拒绝。「东西自己挣来才有价值。」
这是骆爷爷教他的观念，因此他从不以白家独子而自满，产业是他爹个人创建，与他何干？
在彤弓身边千百个时日了，言嘉岂会不知他不认输的个性？三年来，府里的夫人、小姐甚或其他的仆人们都待他十分亲切，让失丧爹娘的他，没有太多伤心的机会，尤其是彤弓的存在，更使他甘心乐意一辈子为奴。
他虽名为他的僮仆，随侍他左右，然而他未曾视他为下人过，即使在凶厉的老爷面前，他还是与他称兄道弟的。为此，老爷不知责备过多少次，但彤弓就是不为所动。
朋友就是朋友嘛！管别人怎么说！承诺过的承诺，彤弓从未违背。所以他生病时他衣不解带，比爷爷还担心；陪他清理马槽，毫不以为怨，反倒自得愉悦;市井流氓无故找上他时，立即代他出头的一定是彤弓。
得此友……夫复何求？
「可恶！」一尾鱼正从彤弓两手间巧妙逃离，他泄愤地击打水面。「怎么又溜走了？」
言嘉忍住笑意，彤弓懊恼的模样实在相当可爱。本来他打算挽起袖子帮忙，但彤弓肯定会不高兴，他只好在岸边静静观赏他的愚拙。
自小与溪河一同长大的他，抓鱼技术怎可能输给彤弓？偏偏彤弓不服，硬拉着他来此一较长短。
半个时辰就捕获三大条鱼的他，如今经过两个多时辰了，彤弓还是半条都见不着。
言嘉双手撑在脑后，优闲自在地看着水中人儿的各式表情。
其实迄今为止，他仍然藏有一丝丝的怀疑。
初次于树下相遇时，彤弓仿若花精一般闯入他的视线所及，他的美自然而然吸引周围任何人事物，包括那个无法挪移目光的自己。
男生女相，自古有之。如同他自己，小时候也常常被认为女娃儿，算来和彤弓同病相怜。
年岁渐长，照理外表的改变是必然，现在已经很少会有人把他当成女孩。但是，彤弓却像停滞似地，面貌依然，似玉如花。无怪乎走在路上，总是避免不了无聊人士的轻薄。
他如果是女儿家，一定非常有趣……不过，若真如此，恐怕他们也不会有成为朋友的机会……
忽然间，一声尖叫响破他耳际，彤弓踩石不慎，整个人跌入水里。
言嘉即刻跳起身，二话不说跃入溪面，所幸水流不甚湍急，彤弓迅速被救上岸，两个人顿成两只落汤鸡。
彤弓意识还算清醒，按着胸口直咳，意欲把多喝的几口水统统还出来。
「还好吧？要不要看大夫？」言嘉焦急如焚，自后攫住彤弓双肩。
彤弓虚弱地摇动右手。「拜托！我没那么没用。只不过喝了几口溪水，死不了！」
言嘉喘下一口气，紧绷的心弦松了些。
和彤弓在一起，有几条神经都不够用，每次得为他各种博命演出捏一把冷汗，哪天搞不好还得赔上自己的性命！
但他清楚，即便如此，他仍然甘之如贻。
「这附近有间破庙，我看我们先去那儿将身子弄干，否则以我们现在这德行回去，铁定少不了一顿骂。」
「不需要了！」彤弓马上拒绝，神情局促。「反正被骂就被骂，这又不是第一次。」
「可是不烘干衣服，万一染上风寒……」
「不会的，我身体健壮如牛，小小的落水能奈我何？」正说话间，豆大的雨滴杀风景地倾盆而下，瞬间叫人措手不及。
反射性地，彤弓和言嘉跨上马急驰而去。
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已经被溪水浸透的两人，一场骤雨使得他们更为狼狈。
幸亏破庙旁有一简陋草檐，可供马匹遮雨，言嘉、彤弓则躲入庙里。
言嘉动作轻快地生起火，将身上湿透的衣服一一褪了下来。彤弓左顾右盼，观察庙内的情形，转眼间，不意言嘉上身已一丝不挂。
「彤弓，你也赶快把衣服月兑了，好烤干它。」言嘉边说边靠近火堆，手掌朝着火堆取暖。
「你……」看着打赤膊的言嘉，彤弓霎时退得三舍远。
「怎么了？」言嘉不明白彤弓此举动的意义。「快月兑衣服啊！染上风寒就不好了。」
「你……你干嘛手脚这么快？」彤弓觉得自己目光都不晓得该放在何处。
记得几年前言嘉还比他壮不了多少啊！想不到如今已经如此壮硕，渐渐像个男人了……而他自己……
「是你在东张西望浪费时间吧！」言嘉挑了挠柴火，让它烧得更旺。「过来啊！你不冷？你……你的脸怎么熟透似地？」
「有吗？」彤弓反诘，垂眼，暗恨自己的仓皇。
言嘉似乎看出些端倪来。「你该不会是因为我的果身而害羞吧？」他失笑。「咱们可都是男人，有什么不好意思？」
「我才没有！」被点中心事，彤弓依然死下承认，硬着头皮朝言嘉望去。
「好、好，你说没就没。那快，把衣服月兑下，你若生病的话，可会让许多人伤脑筋。」见彤弓不动，言嘉干脆上前替他解衣。
「等等！」彤弓直往后退，深吸口气。「虽、虽然我们都是男人，但该有的礼教还是要遵守啊！袒裎相向，成何体统？」
言嘉怀疑自己耳朵是不是出了毛病，一向视礼教绑手绑脚的彤弓，今个儿却说出这可笑话？
「你吃错药吗？难不成你发烧了？」言嘉赶忙要量量彤弓的体温，却被彤弓一手打回。
「我好的很！」彤弓不由得愠道。
无缘无故收到彤弓不明所以的恚怒，言嘉没有回以任何不满。他拉开彼此的距离，柔声歉道：「对不起，如果你不想烘干衣服，那就穿着吧！」
彤弓最怕看到这样的言嘉，总是忍、总是让，对他各种无端的情绪全盘接收。深深的罪恶感缠住彤弓。
「算了，我不喜欢在别人面前袒胸露背。」彤弓瞟瞟身后。「这庙后还有个房间，我进去里面自个儿生火烤衣，你……你可不要随便跑进来，不然我会非常不高兴。」彤弓言罢，抓起火堆里烧得通红的一根柴，径自离去。
人难免有些奇怪的执拗，言嘉不会不懂。
只是没想到彤弓对自己的身体特别在乎，也对，打从他进白府以来，没见过他赤身露体过，他沐浴也从未令婢女或其他人服侍过。
言嘉走回火堆处，过了好一会儿，猛然瞥见地上一瑰玉珩。
「彤弓真是的，这么重要的东西不戴好！」绿里透亮的玉珩，是彤弓刚满十三时白夫人赠予的礼物，彤弓相当宝贝，从不离身。
忘了彤弓的吩咐，言嘉毫无知会便走进后房。
「彤弓，你的－－」
旋即传来的，是惊慌失措的喊叫。
玉珩紧握在言嘉手心，他想，这一辈子大概找不到第二个令他惊诧若此的情景了。
他冲出房外，心脏狂跳到他无法呼吸。
彤弓……不是男人……
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相较于庙外哗啦哗啦的大雨，庙里氛围沉重得窒闷。
过了半个多时辰，彤弓与言嘉的衣服都干得差不多。
火堆两边，各坐一人。
彤弓始终冷着脸，不发一语。
言嘉余光不时瞥向彤弓，燃烧殆尽的火焰，淡淡地映在彤弓的双颊，有种深切的悲哀和愤懑。
「彤弓，我……我……」言嘉不知自何启口。
想不到他那一丁点的怀疑居然成真，可为何偏偏在这种场面下掀开事实？
他怕……自己是否伤到彤弓的自尊……
「你觉得很可笑，对不对？」彤弓眼神幽邃，唇畔带着惨然。
「啊？」言嘉注视他的侧面，不明白。
「我是女人啊！这不就是个天大的笑话吗？」彤弓咬牙，神情尽是痛恨的哀伤。「你会气我欺骗你、会瞧不起我吧？我根本不够格和你称兄道弟……」
「为什么？」言嘉不懂他的逻辑。「因为你是女的？」
「不是吗？我也不想当女人！小时候我一直以为我和一般男孩儿没有两样，说要娶你做媳妇也确实是真心话。但是随着时间，身体产生的变化我根本无法预料控制，也无法抵挡事实的得知！」彤弓哽着声音，撇开脸，尽量不让言嘉看见她在眼眶里打转的泪水。
「是谁这么做？好好一个女孩，何必当成男孩养？」言嘉一股气往心门冲。
「我不在乎当男当女，只要能保护我娘和姊姊们就够了。当年娘如果不生下继承白家烟火的子祀，爹就要休了她，并且将姊姊们赶出白家，另娶他房。」彤弓还是抑制不了眼泪滚落，她袖子一挥，胡乱擦拭。不自觉黑眸一侧，原以为得到的会是鄙弃的目光，然而言嘉温煦如故，轻柔望着她。
「这件事还有谁知道吗？」
「我娘和三个姊姊。」
闻言，言嘉低首沉思。彤弓霍然站起，以一种不愿开口却又不得不开口的语气警告道：「言嘉，你要什么我都可以给你，为了我娘和姊姊们，这件事你千万不要告知任何人。否则，我绝不会饶过你。」
言嘉抿着嘴，嘴角一抹无奈受伤的笑意。不知怎地，彤弓心头一阵刺痛。
「原来……你是这样看我的。这就是你所谓的朋友吗？比亲人还亲的友情？难不成当初的承诺也是欺骗？」
「不！」彤弓立即否认。「我是真的想当你的朋友，把你视为我最亲的友人。」
「那么你应该明白，我也是同样心情。」言嘉视线牢牢锁住彤弓。「我不值得-信任？」
彤弓心房一震，做不出任何回应。
「我记得当初要和我做朋友的是白彤弓，其间分了男女吗？你就是你，朋友就是朋友，性别为何皆无差别。除非你不要我这个朋友，我无话可说。」
泛红的眼梢有了笑意，彤弓内心充满感动。事实上，男或女都无所谓，唯有这段友谊她不想也不愿失去。
「你会替我保密？」
「废话！」
「我们仍是朋友？」
「当然，一辈子。你想赖也赖不掉。」
庙外的雨势渐小，终至停止。天边的彩虹出现在-那间，却辉美无限，深深烙印在两人的脑海里……