胭脂新娘 第二章
日近晌午，宜丰县的市集一如往常，人群喧哗，大大小小的摊贩表面似无序地充斥在街道两旁，但深究之，却令人感到无比的协调。
连城门附近的群众围聚也不例外。
有老有少的百姓们，本于有热闹绝不错过的原则，团团聚在南门口。
一名约莫十九的少年，面若敷粉、唇似涂朱，乍看如一文弱美书生。他对面站着个高大狠猛的男人，凶神恶煞般的模样让人们不由得胆战心惊。
「小鬼，老子我来收保护费，你最好给我闪一边去。」
「这个地方什么时候归你管了？况且米婆婆在此卖花，循规蹈矩，有我保护便行，犯下着你来凑一脚。」少年护在一名老妇面前，不让男人有侵犯她的机会。
两边对峙，情势随时一触即发。少年和男人外表看似实力悬殊，围观的众人只得为少年捏把冷汗。
而少年斜后伫立另一名同龄的男孩，见状，他恭敬地将老妇请到一旁，避开危险。
男人抡起拳头，怒道：「好，你们摆明了要跟我作对，我就让你们吃不完兜着走。」
言罢，拳头立刻跟着使出，众人吓得不敢张开眼睛，生怕少年性命难保，米婆婆更是恐惧不已，急忙出声喝止，但她身边的少年阻止了她。
「不用担心，婆婆，彤弓的能力你应该很清楚。」
「可是这次对手起码壮上他三、四倍！」米婆婆满布皱纹的脸此时更见担忧。
「一个对五、六人的架彤弓都打赢过，这个男人怎会是她的对手？」
看言嘉露出从容不迫的笑容，米婆婆总算宽了心。因为假如彤弓真的有危险，言嘉是不会袖手在此与她谈话。
果然，不到一盏茶的时间，男人被打得落花流水，夹着尾巴逃跑。看得众人纷纷拍掌叫好。
彤弓抬抬下巴，志得意满地步向米婆婆。
「婆婆，以后如果有谁再敢来捣乱，你就马上通知我，我一定会把他打得落流水，叫天叫地都不应。」
「谢谢你，彤弓少爷。」米婆婆笑逐颜开地。
「谢什么？还有，别加少爷二字，怪见生的，咱们都这么熟了。」
帮米婆婆弄好摊子后，彤弓与言嘉策马朝城外骑去。
「情绪发泄彻底了吧？」言嘉在马背上问道。
「什么发泄？」彤弓装作不懂。「今儿个是我约你出来跑马，碰巧遇到个莽汉蓄意滋事罢了，少说些有的没的。」
「我倒非常感谢那家伙，没有那场架，恐怕你会爆发在毫无节制的速度上。你座下白马，是禁不起你一再的驱策。」言嘉笑道，言语中多少含有劝告的意味。
「大不了再换一匹不就行了。」彤弓负气说道。她不是听不出来言嘉的言外之意，反正什么心情总是逃不离他的眼。
七、八年的老朋友了，这等知心，他们绝对拥有。
「是、是，你说的都有理。」言嘉拉紧缰绳，蓄势待发。「来吧！看谁先抵达河畔？」
马蹄声纷沓远传，扬起阵阵风沙。
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言嘉饮马于岸边，彤弓双手枕脑后地躺于草地上。
「我真的不明白，那个男人到底有什么好？瞧他一副轻佻的自以为是，哪配得上二姊？」彤弓的闷气不见减缓的趋势。
言嘉唇畔浮着了然的笑意，不作正面回答。
「跑了趟马，还是不能纾解你的不认同？」
「我打从开始就没认同过那个姓艾的家伙！」彤弓一气之下，半起身，好让不满表达得更完整。「虽说他救了二姊，医好了爹和大姊的病，但不代表他就能娶二姊，把她带到南京如此远的地方啊！」
「可你不能否认，二小姐确实非常幸福。」
短短两、三个月内，彤弓身边没了两位姊姊，让一向重视手足情感的彤弓怅然不堪，这言嘉看得比谁都明白。问题是，各人有各人的幸福，即便亲如家人，也无权阻止。
因此，彤弓才只能以她习惯的话语行动稀释内心强烈的不舍。
「我知道啊！不仅二姊，大姊也是，她们的幸福都是花了代价得来的，我当然没有资格说些什么。我不过希望我们不要分隔两地，最起码想见面的时候都能见得着。大姊嫁给莫尧皇我都嫌远了，更何况是南京城这相隔千里之地。」
「如果情感真实存在，距离不会成为阻碍。」言嘉安顿好两匹马后，笔直朝彤弓走来，亦屈身坐在地上。
「喔！是吗？那你当初干嘛不跟姓艾的去南京？他对你的医技潜能可赏识着呢！」彤弓斜睨言嘉一眼，撅着嘴讽刺道。
彤弓会对艾虎敌意颇深，除了二姊这个原因外，就是艾虎向言嘉提出的要求。
言嘉从小对医书特别有兴趣，骆老头虽非正牌大夫，但多识百草疗法，于是将之传授言嘉，加上言嘉天生聪颖，举一隅能以三隅反，自然累积了不少医学知识与能力。
因此白家谁有了什么毛病，多半求助骆老头或言嘉，很少请大夫的。然月前莫尧皇与大姊大婚结束之后，白锦川的宿疾突然难以控制，愈发严重。不仅骆老头他们束手无策，请来全宜丰县的大夫也无能为力。
所幸艾虎在此刻及时出现，凭他精准的诊断，救了白锦川一命，也为他赢得二姊这个美人归。
原本他还想收言嘉为徒，毕竟以言嘉二十不到的年岁，居然可以下药下得如此恰当，虽然没能立即治愈白锦川的病，不过，若非他先前的用药，恐怕白锦川也捱不到艾虎来到之际了。
「学医是我的兴趣，有高人指导固然令我欣喜，但是……」言嘉视线不禁停留在彤弓身上。
「但是什么？」彤弓未发觉言嘉眼神有异。
「白宅的人事物不是那么容易割舍得下。」简单一个理由，却压抑了许多情感－－他不愿也不敢去面对的事实。
闻言，彤弓心弦似乎轻轻地被撩拨数响，不过，她并未察觉到。
「有什么好舍不得？跟着他你迟早可以熬出头，总好过留在白府，镇日对着我这个蛮横不讲理的少爷。」与其说是气结，倒不如说彤弓话语中挥散着极浓厚的酸味。
「我何时说过你蛮横不讲理？」
「上回我要去莫府时，是谁指着我的鼻子大训一顿的？」之前因为不满白锦川胡乱将华儿嫁与莫尧皇，彤弓曾经大发雷霆直闯莫府，打算与莫尧皇理论一番。
「那叫忠告。你想想看，当时你气冲冲直捣黄龙，能讨回什么公道吗？搞不好反而为大小姐惹来麻烦。现在大小姐和莫少爷已是秦晋相好，不就证明你的成见有误吗？」言嘉好声好气地解释，但彤弓始终不肯接受。
「天晓得莫尧皇是不是看上我大姊恢复后的那张面皮？」
「你认为是吗？」言嘉从未以为莫尧皇是如此肤浅的人。「当日迎娶之时，他的神情、一举一动充满迫不及待，我感觉得到，他殷殷切切期盼的是大小姐的归来、她的心和她的人，并不是外貌。」
「你观察得可真仔细。」彤弓不以为然。
「幸福不是唾手可得，大小姐、二小姐好不容易获得了，你应该是最为她们感到开心的人才对。」缠绕的心结过深，只会导致彤弓的不快乐，言嘉实在不想看到她脸上存有一丝忧愤。
彤弓抿嘴默然，身躯再次躺于地。
娘与姊姊们是她用尽一生去保护都不觉为过的人，若幸福降临在她们身上，她绝对高兴地无以名状。
可是……或许因为太过在乎，才会害怕放手。她对那两个男人未曾抱过什么信心，却无法抹灭姊姊们眼底闪烁的追随。
决定权在乎谁，她该最清楚。
所以她放手了，但仍惶惶不安、仍悻悻然。
然而，庆幸的是，身旁的他拒绝了艾虎的提议。倘若连他也离去，她恐怕很难想象自己的情绪会低落到什么地步。
彤弓目光飘向言嘉，以自己都无法理解的柔和。
「我只是发泄一下我的任性，总可以允许吧？」幸好，他一直在她身边，同着她的情绪起伏……
言嘉抬望天空优闲的白云，眼梢扬起的笑意显示他的明了。
彤弓稍稍释怀了吧！
「当然，我的少爷。」
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回到白宅，言嘉与彤弓牵马步向马棚，总管白忠正迎面而来。
「小少爷，总算让我找到你了，老爷在内厅有事相告，请立刻前来。」
「爹找我？」彤弓不好的预感霎时高升。该不会又是因为她打架的事吧？可才不过几个时辰，消息没理由传得如此迅速？
马绳交与言嘉，彤弓随白忠离开。
走进马棚，言嘉关好马匹，准备转身时，却隐约听见深处草堆置处的——声。
大白天的，应该不会有小偷闯入。
他放轻脚步前进，忽地一个人影顿现，因内部阴暗之故，言嘉眨了好几次眼才看清眼前的情况。
一名女子佣懒起身，衣服头发沾上了稀疏的干草枝，她大大伸了个懒腰，惺忪的睡眼扫过言嘉，在黑暗中依稀分明的苍灰瞳眸，对言嘉无故的打扰，似乎透露着不悦。
「三小姐，你怎么……」
「我想找个没人的地方读书打盹。」言嘉问句尚未成形，白无衣即刻答道。「光线虽然不足，起码适合睡觉，反正太白诗集我读过多遍，今儿个不过复习而已。」
她将言嘉接下来的疑问全盘解决了。
「可是这个地方既不干净，又混合着马粪的臭味……」
「会臭过人心吗？」无衣毫不以为意，抚模着马身。「比起这些马，人不是更可怕、卑贱？」
一如最初言嘉所见的无衣，她眼里的冷漠经过多年仍旧未减轻过。
「我得转移阵地了。」无衣挥去发丝上的干草，手持《李太白诗集》，缓缓步往明亮前方。
倏地，她想到什么似的停住。
「言嘉，你读过《长千行》吗？」
「李白的吗？」
「『妾发初覆额，折花门前剧，郎骑竹马来，-床弄青梅。同居长千里，两小无嫌猜……』你对此有何感想？」无衣回头，饶富促狭的玩味。
「李白将少妇的心情描写得真切细腻，从自小的情投意合、婚后的甜美生活，以致远别的痛苦相思，下笔一一恰到好处。」言嘉不懂她表情与问题的涵义，不过依然认真答道。
三小姐抛出的问题，虽然他很少弄明白过，但没有一次不仔细回应。
「我以为你会对青梅竹马的部分较有同感。」无衣望着微微一怔的言嘉，浅浅挑眉道。「你不会觉得不可思议吗？因时间、空间堆积出来的情感，竟如此奇妙，可以将两个可能本是平行线的命运交叉缠连于一。」
「也许这就是世人所说的缘分吧！」言嘉不想多语，无衣的弦外之音他似乎碰触到了，而那正是他长久以来最不想、不敢涉足的一块禁地。
「男女共同生活、称兄道弟的缘分可不是每个人都要得到。」
无衣的平铺直叙令言嘉双眼睁如铜铃。
他知晓彤弓身分一事，应该没人发觉才是，彤弓更不可能大肆宣传……
啊……他怎么老是忘记？在三小姐面前，谁藏得住心事？她那超乎常人的能力……只消她苍眸一扫，抑或身体一触，所有的情感、心思几乎都会赤果果呈现在她眼前。
「彤弓是我一生最重要的朋友，这难得的缘分我绝对珍惜到底。」言嘉仿佛想藉由保证驱赶心头冉冉生起的异样感。
「好个难得一见的友谊！」无衣略蹙眉心。
一旦深入情感，她料到隐藏必定是唯一之途。言嘉不像大部分的人，总视她如鬼魅，他向来坦然，对她从不闪躲，因此她才会一览无遗。然而如此感情时，他还是逃进了壳子里。
「那请你得好好用心地保护你的『挚友』，别让她掉入我爹的如意算盘中。不然，麻烦就大了。」
「什么意思？三小姐……」
言嘉的叫唤并没有留住无衣的脚步，只换来一句：「言嘉，不够坦白的话，很多事情永远不会看清楚。」
言嘉木然伫立原地。
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「洽谈商事？」彤弓觉得莫名其妙，怎么忽然差事就扔到她头上？
「没错。最近我的身体刚痊愈，不适合舟车劳顿，所以你就代为父的跑一趟靖安县的唐府。反正白家的产业迟早要你继承，从现在起多学着点也好。」白锦川眼里透着狡黠，长年的商场经验让他练就一番即使表里不一，也难被察觉的功夫。
「我不要！」彤弓直截了当的回答，令白锦川愀然变色。「爹的产业是自己辛苦挣来，又不是我努力打拚的，我有何资格不劳而获？」
「凭你是我白锦川的独子，还不够资格吗？」
「那也就是说，假如我不是你的独子，我什么都不是-？」她舍弃成为女人的一切，着上男装、学习男人的生活，人前人后扮演白家的独子，到头来，却什么也不是！
在爹的心目中，她不过是「血脉延续」的证明罢了！可笑的是，她却是个货真价实的「假」证明！
「你胡扯些什么？不是我的儿子，难道是女儿啊？」白锦川无心之辞一语中的。「你都十九了，要你应试科举你不要，嫌官场黑暗;现在要你继承家业你又不肯，你脑袋究竟在盘算什么？」
「就算你要我学习商事，也不能一下子丢给我这么一个烫火山芋。靖安的唐初龄是出了名的难应付，爹你自己平常不也受了他不少气吗？」彤弓以退为进。既然打消不了爹要她继承的念头，最起码别如此快速将部分家业交到她手上，任她胡里胡涂毁败。
她太了解自己的能力，她绝非从商的料子。平常要她收收田租也就算了，和大商人面对面，她可没把握。
假若当今政局不是这么令她灰心丧志，走上仕途会是她较衷心的选择。
「所以这次爹才要你走一趟，由你来搭建我们之间的桥梁。」布局完全掌握在白锦川手中，他利用冠冕堂皇的言辞一步步引彤弓入瓮。「我们两家虽然有一县之隔，但在生意上总是你来我往、互不相让，长久下来，不是他败，就是我伤，徒使他人坐收渔翁之利。因此，我希望藉此回相见，坐下来好好谈一谈，规画规画咱们两家的将来。」
「那不是更应该由爹出面吗？」彤弓不禁怀疑白锦川是不是脑筋变迟钝了？
「问题是唐家指名要你。」白锦川说得跟自己无关似的。
「啊？」这个唐初龄在想什么？要个嘴上无毛的她跟他谈两家的未来？
「所以你推搪不了的，我看就让白忠陪你前去……」故意不留给彤弓反驳的余地，白锦川先声夺人。
「等等，总得给我考虑的时间。」
「有什么好考虑的？应对进退我自然会教你。」
「那……我要言嘉陪我去就好，不用劳烦白忠，他的身体不适合长途跋涉。」无法拒绝，至少趁此机会捞点本。靖安县多的是玩乐处，她正好顺理成章出游，若身旁伴着-唆的老总管，她怎能尽兴？
「嗯！」白锦川满意地捻搓胡须。「你肯答应最好了。」
他嘴角闪逝一抹诡谲的得意，而兴奋地准备拟定游玩计画中的彤弓压根儿忽略掉了。
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数天过后，出发前一日，彤弓打点好包袱，兴匆匆来到白夫人房里辞行。
「娘！」彤弓两颊洋溢着喜悦，相形之下，白夫人脸色反而黯然。「你怎么了？」
「没事！」白夫人强打起精神。「过来，让娘好好看看你。」
如晨光般和煦的口吻，暖得彤弓乖乖步向前。
「一转眼，双十年华就快到了。」白夫人凝视彤弓良久，手掌轻抚过她的面颊，一点一滴地，宛如欲将彤弓刻在她最深的心版上。
白夫人眸里的悲伤与懊悔，伶俐的彤弓一眼就看出来。
「娘，是不是发生了什么事？为什么你这么难过的样子？爹又对你怎么了吗？」彤弓攫住白夫人手臂，着急问道。
白夫人摇首，特意撇开的脸庞似乎在避免彤弓读取她的情绪。
「彤弓，你恨过娘吗？」
彤弓眨眨清灵的双眼，一副如坠五里雾的茫然。
「为什么？」
「我没有给过你一个正常女孩拥有的生活，甚至剥夺你本有的权利。我一定让你……产生过许多矛盾吧？」
可以艳若桃李、可以丰姿秀雅……这原本该是她的么女所应散发的姿态。但是，为了她个人的自私自利，她卖了她，让她成为如今这个模样。
「人生在世，怎么可能会没有矛盾呢？」彤弓挂了个大大的笑容，企图使白夫人释怀。「矛盾不可能因为是男或是女，而决定产不产生啊！」
发现自己真实的身分时，所有的痛苦挣扎早在一时间爆裂了。卡在各个矛盾细缝中，她没有恨过，只有力不从心、莫可奈何。
直到言嘉发觉事实。
她想，也许缝中的她是因他拯救，才得以远离一切的自我冲突。
无关乎男女，以心传心的朋友，让她找到了认同自己的价值与伙伴。
「-呀！生得一张巧嘴，真不知是好是坏。」白夫人总算展露笑靥。
就是因为彤弓毫不做作的真挚活泼，才会令她害怕心头的愧疚是否随时有消失的可能。
「是娘厉害，将我生成如此聪明可人！」彤弓撒娇道。「对，娘，听说靖安吃的玩的特别多，要我带些什么回来吗？」
一闻及靖安二字，白夫人神色旋即浮上阴霾。
「彤弓，你真的决定要去靖安？」
「没办法，唐家既然指名了。」
白夫人喟叹，忧愁胶着在眼里。
如果可以开口，她绝对会将彤弓挽留。可惜她缺乏勇气，丈夫的警告在耳畔嚷嚷作响，惧怕教她无法成声。
把彤弓送进唐府，不等于毁了多年辛苦建构的表象吗？
而她居然无力阻挡……
「记住，彤弓，不管未来会如何，娘都希望你能获得无上的幸福。所以答应我，不要为任何事勉强自己，多为自己着想一点，好吗？」
「我知道！」彤弓笑答。
白夫人的语重心长，单纯的彤弓却误认为临别的担心。
殊不知，一趟靖安行，就这么把自己终身亲自捧手送人……