火把姻缘 第九章
已经午时了，然而侯荔却因为听到有人谈论那名卖身葬父的小姑娘，由于仍然筹不到钱，窝在破旧的草屋里不吃不喝，任凭尸体发臭束手无策，当下又改变心意，跑回“小草包”拿了不少银子，打听好草屋的位置便急忙奔了去。
凑巧的是，这草屋就位在落暮坡的南方不远处，心想只是耽搁一下应该不要紧，反正她也不是认真要去赴那个沉定光的约。
匆匆来到了草屋，大老远就闻到那股腐烂湿霉的气味，这房子也没门，一眼即看到那可怜的小姑娘面色苍白的靠在墙边，眼神涣散，似乎也无活下去的意思。
“小姑娘、小姑娘……”她心中一急，一口气就冲进去猛摇她。“你快振作振作吧，我带了很多银子来，你可以让你爹爹下士安葬了。”
小姑娘听到她的话，从混沌的意识中渐渐回神，感激涕零的跪在地上向她磕头。
“谢谢小姐，谢谢小姐，雁儿愿意做牛做马报答您……”
“哎呀，别这样！你快起来吧。”侯荔手足无措的说。扭头一望，草席上的那具尸体可谓恐怖至极，爬满了蛆虫不说，连皮肉都被蛀得见骨。“这样吧，你先拿了这些钱去请人找块地让你爹入殓。还有还有，肚子饿了可别忍着，一定要吃东西，要是数目不够，我回头再给你。”
“小姐的大恩大德，雁儿今生来世都愿意做您的奴婢。”
雁儿瘦小的身子哭得震颤不已，悲苦之情令侯荔不禁为之鼻酸。
“好了，快去快回，你爹再不下葬，可就麻烦了。”
“是，是，我马上就去。”
雁儿跑出去后，她也跟着奔到了落暮坡外，不过，已经半个人影都看不到了。
“惨了！不会是等的不爽掉头走人吧？”她低呼不妙。但回头一想，这男人这么没耐心，不要也罢！
“才刚来就要走？”
冷不防的，一道声音在耳边响起，她骤地抬起头，看到了她日夜思念的人。
“识涯！”
她简直不敢相信他又出现在她面前，然而当她想上前一步时，在瞥见他淡漠而毫无热度的眸子之后，她退缩了。
“来等你准备定亲的对象？”
听到他冷得不能再冷的音调，她扬起居，震诧得无以复加。
“你、你怎么知道？”话一出口，心脏跳得比什么都快。她咽了口气，减缓说话时的干涩与艰困。“我只是想知道，你心里究竟有没有我。”耿识涯幽幽的沉声道，眼中掠过一丝受伤的黯然，唇边却挤出再牵强不过的苦笑。“你来了，表示你是想嫁人的，只不过这人不是我。”
“不，不是这样的。”她瞪大瞳孔，被颠覆的原意使得她心中大乱，再也忍不住的冲上前扯住他的手臂。“识涯，我的心里一直都有你，这三个月来，我总是眼巴巴盼望着你来找我，可是……”
“你可知道这三个月来我废寝忘食，翻遍了整座山的在找你？”他面无表情的扳开她的手。
“我……”她委屈苦楚地连连退去，不堪的回忆一幕幕在脑中重演。“我只是不明白，为什么当颜不莒掳走我的时候，你没有追上来？为什么颜不莒想侵犯我的时候，你还是没有出现？”
耿识涯的脑子突地一声轰然巨响，刹那间卸下盔甲和所有的伪装，他狂恣火爆的冲到她面前按住她的双肩。
“你说什么？颜不莒对你做了什么？他对你做了什么？”他失控地大吼，再无适才的沉稳与镇定。“如果不是我两位哥哥要去贡玉镇找我正好碰上，让我免于受难，否则就算我没死，也无颜再活在这世上了。”含着眼泪，阵阵酸楚的泪水泛滥，她胸臆间充斥着挥之不去的痛。
“荔……”
长久压抑的爱恋瞬间决堤，积在心口的情感如排山倒海地袭来，这些日子的相思与煎熬，已让他变成行尸走肉，几度不能自己。
如今她还活着，健健康康的站在他面前，他为什么还要责怪她？
是的，他不该责怪她，他所祈求的，不就是她安然活着吗？
“颜不莒死了，你活着，这才是我来的目的。”
这一刻，她扬起梨花带雨的脸，扑进他瘦了大半的胸膛里，紧紧地、紧紧地，将他抱得密不透风，想把自己累积了三个月的思念传递给他知道。
他同样紧搂着她，生怕怀中的人儿只是一时错觉，怎么都不愿松手。
“识涯？”
“嗯。”他嗅着她身上无比清新的淡雅香氛，安心的合著眼。
“我带你去个地方。”她轻轻地说。
☆☆☆
“你到底要带我去哪？”
清风徐徐中，侯荔牵着耿识涯的手，来到城外数里远一处广袤的河谷。
棉絮般的云朵聚了又散，山岚兀自幻化出多种风情，鸟叫虫鸣声中，绿色长城恣意绵延着，闪烁金黄羽翼的白眉也自幽谷中传来啼啼铃声。
绕过迂回的山路渐行渐高，最终出现在眼前的，是一个屏障在层峦叠翠间，如梦似幻、烟雾缥缈的匙状湖泊。
湖上景致变化万千，猫如妙龄女子，一会儿蒙上薄纱，翩翩起舞，神秘中透着妩媚；一会儿又换上鲜丽彩衣，衬着绿色风华，荡漾娇柔的神韵，引人微醺。
湖畔湿地上，间有隆起的高地，夹杂一些高山芒草、玲珑小花，环抱的山壁隔绝了谷内的山明水秀。
“你带我去过紫色花海，我便带你来这鸳鸯湖。”
他握住她的织腰，凝视着碧绿涟漪的湖面，偶有飞禽走兽在林径间走没，增添不少生气。
“我小的时候，常常都是独自一个人玩，没人陪我。”她的思绪一下子拉得好远。“所以我常常东跑跑西跑跑，像探险似的满山乱窜。有次迷了路撞进这个山谷，才发现别有洞天。后来我大哥出动了整个‘无偷窝’的人四处找我，我还记得我因为走得极累，所以在一个布满藤蔓的天然山洞内睡着了，当他们把我抱回去的时候，我正睡得甜呢，一路上都没醒过来。”
“做你的哥哥也更辛苦，动不动就得出远门找你。”
“我二哥说我小时候很好动，看到大伙儿会轻功，就吵着要学，也不怕拉筋的痛，一开始常使不上劲跌得鼻青脸肿，不过就是没见我哭过。”
耿识涯直勾勾地望着她，脸上的神情出奇的温柔，还挂着一抹微笑。
“原来你的倔强是与生俱有的，难怪连我都撼动不了。”
“如果不是这样，也没办法苟延残喘的活到现在。”她苦笑。
“为什么这么说？”
一片落叶飘落眼前，侯荔抿抿唇，心中绞过黯然。
“我是个爹娘不详的弃婴，如果我二哥三哥没有把我捡回‘无偷窝’，说不定我现在在路边行乞、在妓院卖婬呢。”
“别这么说，至少你没有变成杀人放火的坏蛋。”
“那我是个好蛋喽？”她仰起脸蛋儿，娇俏盈盈地嘟嘴问。
“你生来就不平凡，当然是颗好蛋！”放柔了目光，他无比宠溺的捏捏她的粉颊，使劲一带将她再次卷入怀里。
“对了，我带你去那个山洞，那儿才是真正的漂亮。”她兴奋地说。
“在哪里？”他极目四顾。
“在湖岸对面。”
她不由分说的挽着他的臂膀，拾着青苔丛生的小径，相互依附着走过去。
“你是不是觉得累了？”见她额上沁出了汗，他伫足不前。
她红彤彤的面庞漾出一抹灿烂的光晕，直摇首说不会。
虽然湖面不广，但弯曲的路也让他们走了好一会儿，耿识涯突地眯起眼。
前方由于地形复杂、坡度陡斜，造成林相参差，立木疏密不一，然而藤蔓纠结的树网里，一个人高的石穴就隐蔽在后方，若不是无心闯入，恐怕还找不到这等秘密之地。
“当时你哥哥能在这里找到你，着实很不容易。”仔细查看了周遭的环境后，他有感而发。
“他们后来想想，也觉得颇不可思议。我想，这或许是心有灵犀吧。”溜了溜眼珠子，再补上一句。“只可惜我和哥哥们一点血缘关系也没有。”
“但你们如此相亲相爱，已经是难能可贵了。”耿识涯听她叙述有关于“无偷窝”的人事物，觉得他们虽身为窃贼，却有着血浓于水的真情。
“这回你从贡玉镇而来，有跟大娘交代一声吗？”
他侧过脸，幽邃的目光灼亮慑人，沉甸甸地落在她困惑的眼中。
“我跟她说了，而她也期盼着我能如愿把你找到，并且……”
“并且什么？”
“并且取得你哥哥们的允准，让我了却心愿。”
眨眨眼睫，两朵染红的云彩飞上了双颊，她听出他话里的意思，不由得害羞的垂下脸。
“噢。”
他靠近她，伸出修长的手指拂上她的眉心。
“你想，他们不会反对吧？”
“他们很疼我，应该是不会。”最起码也有八分把握。她认真的蹙着眉头想，那模样煞是娇俏可爱。
禁不住她的吸引，他微微俯，轻轻摩掌她白女敕的耳垂吮吻，呼出的热气像要烧着她，震撼着她的心与灵魂。
“识涯……”
不让她开口说话，他炽热的唇封住了她所有的疑问，环住她的身驱，他身上的热度熨烫着她，打乱她的呼吸。
翻搅着如蜜的柔软，舌尖戏谑地舐过留在她唇上的温暖，她怯生生的踮起脚尖回应他的吻。喜欢他吻她，让她晕陶陶的像是有了一双翅膀，可以飞在云端上、飞在彩虹桥上。
他两眼如鹰般牢牢盯住她迷离如醉的双眸，眸光倏地转浓，火热的唇放开她，炯炯的目光灼烧她的双眸与心灵。
“识涯，我……我喜欢你……”
他凝眸睬她，唇角好温柔好温柔的上扬，接着将她整个抱起，慢慢踱步朝山洞里走去。
山洞里的地面光滑，山壁布满由外头一直延伸进来的藤蔓，也遮蔽掉大半日光，洞穴中却出奇的温暖。他将她轻轻放下。
揪着怦怦狂跳的胸口，她半睁着水雾澄眸凝望他，却见他埋入她柔腻的颈子，热唇贴在她轻颤的颈线上滑动……
扯开她衣襟，他倏地停住不动，眼睛被那道如梦似幻的紫色烙印给吸引住了。
“这是……”
她羞赧的垂首。“从小就有的胎记，是不是很奇怪？”
“只要是在你身上的，我无一不爱。”他情意浓烈的嘎声道，接续在她雪白的肩上烙下整排绯红。
她的胳膊紧紧缠绕着他的脖子，凝结的热气让两人都呼吸急促，全身都火热起来，全身都燃烧起来，他的心脏几乎要裂腔而出了。
他的脸由红转白，他的胸腔正剧烈的起伏，他的鼻息不平稳的颤动着。他凝视着她，深深的凝视着她。
“今生今世，我再不要失去你。”他的声音当哑、低沉、激动，像来自深谷的回音，绵邈却带着痛苦。
她那发热的双颊红得像熟透的苹果，眼睛水汪汪的发着光，嘴唇因热度而干燥，却红得像新鲜的草莓。
“我也是……”她充满感情的回应。
重逢的喜悦，化解了心中的结；深爱的誓约，驻扎在心底生根成长。
两个随蜷的身影，就在切切呢喃中凝聚春光无限，融化了所有的隔阂，亲昵地合为一体。
洞外的日头，渐渐西斜，暮归的野雁，成群结队往南方飞去，日落后的湖面，却还是涟漪片片。
☆☆☆
气派恢宏的长形皇宫，坐落于大理城偏南方，经年累月的饱历风霜，却无损它鬼斧神工的雄伟壮丽。
一座狭长的七层宝塔矗立在皇宫中央，乃为祭司观测天象的场所，用不等边四方形巨石砌成的墙，每隔一段相等的距离，就竖立一刻有石龙盘踞、高三十尺高的石柱，尖端朝天。
一栋建筑宏伟的金顶寺庙耸立在宝塔正后方，是僧侣平时潜修佛事、为君祈福、为民祈平安的地方。
此刻，一个手持法衣，身着金边褐色袈裟的高僧，在两名小沙弥的伴同下，步出金顶寺，沿着石板路，经通报后来到皇宫内院，直抵皇后温柳迎所住的“蕴影宫”。
“蕴影宫”坐落于皇宫北边，左临鱼池，右映荷塘，碧水楼影，小桥流水，令人赏心悦目。步入红墙夹道，穿过翠竹林荫，两重院落式的建筑，倚着苍松翠柏，还有大量栽植的慈竹、樟树及榕树。
温柳迎喜爱绿色棺物，也因此“蕴影宫”之名由此而来。
宫女小婢们见是国僧崇智大师前来，心底全都有了个谱，掩不住喜悦之色急忙通报皇后。
温柳迎听到崇智亲自入宫，即使原先躺在床上安养风寒，也硬是要下榻接见，不让他行赘礼。
“崇智大师，你匆匆忙忙而来，是不是已有小女的下落了？”见到国僧，温柳迎那终年苍白憔悴的脸庞，似乎有点起色。
“不负皇后日夜思念，已有一位公主的星象波动。”
“那么，有办法即刻将她寻回吗？”温柳迎顾不得身为皇后之仪，整颗心焦灼得乱了方寸。“那其他的呢？我其他的孩子们都安然无恙吗？我是不是很快就可以见着她了？”
“这是当然。”崇智大师明白她十八年来所受的折磨与煎熬，放缓了语气安慰她。“皇后不必担心，即使只凭一点蛛丝马迹，要寻到这位星象波动的公主并不困难。”
“那、那……那她在哪里？你们、你们派人去找了吗？”
“皇后请放心，老僧会去禀明陛下，请陛下派遣人力，我也会让徒儿凝真跟随。”在崇智睿智慈蔼的面孔中，有着无比的关怀。“老僧会先告诉皇后，就是因为知道您十八年来为此忧虑挂怀，继而积劳成疾。希望皇后从此善待自己，将宿疾解去，才能平安的迎接小公主回宫。”
“崇智大师说的是，从今天起，我会乖乖吃药，不再愁容满面，免得……”温柳迎眼中忽又一黯。“免得圣上对我感到厌烦……”
曾经集万千宠爱于一身的她，在十八年前深受皇帝段政兴的呵护与疼惜，然而打从她生了五胞胎女儿，遭受天谴般的诅咒之后，夫妻间原有的浓情蜜意，就在她夜以继日的以泪洗面中慢慢的耗尽，一点一点的消失。
她不怪他，毕竟他是一国之主，可以得到的女人那么多，她能当上皇后，曾让他捧在掌心疼爱过，已足一生感念，她不在乎他还爱不爱她。
可是现在不一样了，为了她五个女儿，她不能再病容满面，整天躺在床上申吟等死，她必须好好振作起来，不让段政兴嫌恶她，继而休了她，改立那个萧瞿蓉为新皇后。
是的，还有许多人是站在她这边的，她要把病养好，盼着女儿回宫。
☆☆☆
眼看更夫已经敲响二更天的锣，侯荔去落暮坡赴约至今尚未回来，侯立史急得在三宝殿上踱来踱去，几乎要把地面磨出一层皮来。
晚上她没回来用膳，他就派人去沈家染坊询问，沈大娘支支吾吾了半天，才坦承她是受了点好处，见对方相貌端正，不像居心叵测的人，才答应替他牵这条线，用自己大儿子的名义约侯荔见面。
侯立史听了大为忿怒，是什么缘故非得用这种小人伎俩把侯荔给约出去？也不知道这个人究竟姓啥名啥，只知道他似乎不是大理城里的人。
君梦弦知道大哥疼侯荔疼进了骨子里，见他发飙不好插话。不过都这个时间，该找的地方也翻了几遍，实在不好留着满屋子的人劳累奔波。
“大哥，有句话，妹子我不知道该不该说。”
尽管还在气头上，但侯立史对于这刚进门没几天的弟妹，自然不能恶言相向。
“你说吧，我在听。”
“现在已经二更天了，大家忙了一天，明天还有各自的活得做，你不如就先放他们去睡，留我们几个人等着就好。”
“不成不成，荔没回来，谁都不许上床睡觉！”侯立史铜铃大眼一瞪，恫吓的语气魄力十足。
“荔也不是小孩子，我想在咱们皇城，她是不容易出事的，说不定这位不知名人士是她熟识，才会耽搁到现在。”
“熟识？除了我们，她哪儿来的熟识？”
“大哥别忘了，沈大娘说这男子似乎不是咱们城里的人，也就是说，对方有可能是外地来的，而几个月前，荔去了贡玉镇，你想，会不会是那边的友人不远千里来这儿找她？”
“就算是这样，有必要耗到三更半夜还不回来？”虎掌重重往木桌一拍，厚实的桌身几乎要裂成两半。侯立史气得吹胡子瞪眼睛，没有丝毫的放松。“哼，要是这男的不安好心，那荔不就完了吗？”
君梦弦被这巨大的声响吓得一愕，侯立强蹙着居心自后方按住她的双肩，示意她别说了。
“大哥在气头上，你说什么他都听不进去的。”他语重心长的凑在她耳边低语。
“……我知道了。”
约莫半盏灯油的光阴过去，马当先半睡半醒坐在三宝殿外的石阶上，感叹年纪一大把了还得守在外头。
蓦地，远远的草丛小径里出现两团人影，他揉揉眼，睁大再睁大，忙不迭挥手拂去那些碍事的虫子飞蚁，忽地跳起来嚷着奔进殿内。
“回来了回来了！荔回来了！”
“什么？”侯立史箭步一跨，飞也似的揪住了马当先的领口。“她在哪里？”
“哎呀，别急别急，费不了一会儿工夫就进门了。”
确实费不了多久工夫，侯荔畏生生的握着耿识涯的手，在众人错愕的眼光里，慢条斯理跨过门槛，站在三宝殿的正中央。
“哥……”
瞧小妹微乱的云鬓发髻、红嫣如醉的面颊，有几分转换为女人的羞怯。她明显被人吻得肿胀的杏唇正紧抿着，一双黑白分明的眼睛骨碌碌地转，心虚又难以启齿的神情，彻底激怒了侯立史。他愤而望向这个英姿勃发、站得挺直的男子，惊于他毫无所惧的坦然与坚定。
“说！你是谁？你把荔带去哪里了？”
“在下耿识涯，远从贡玉镇而来。”耿识涯不卑不亢的正面迎视侯立史那火冒三丈的脸孔，加重了手的力道，让侯荔切切实实的感受他掌心传来的温暖与沉着。“您必定是荔的大哥，耿某愿向您请罪！”
“请个屁！”
侯立史张牙舞爪正要扑上去，侯立勇大惊，挡在前头。
“大哥，荔回来了就好，用不着发这么大的脾气。”
“你眼睛瞎了是不是，没见着荔被人欺负了吗？”他气喘吁吁。
“哥，我没被欺负，你误会他了。”在众人面前，侯荔头一回没了气焰又心乱如麻。“他对我很好，我……我们……”
“你们怎样？”
“我们……”
耿识涯凝肃的向前一步。
“侯大哥，请把荔嫁给耿某，这辈子，我会如您疼她一般，也把她捧在手掌心疼爱。”
“把荔嫁给你？你凭什么要我准了这亲事？哼！”
“我和荔彼此心属，千里迢迢而来，也只为再续前缘，娶得她为妻。”
“原来就是你！荔在贡玉镇的时候就已经被你给欺负了，是不是？”
他的话无疑是火上加油，侯立史变脸咆哮，眼看大家都快拦不住他了。
“哥，你这个笨蛋！你说你疼我，却不愿意疼这个我爱的人，我不理你了！再也不要理你了！”侯荔汹涌的眼泪迸出眼眶，掩面跑了出去。
“荔！”
“大哥！”侯立勇看不过去的挺身而出，抓住侯立史的臂膀不让他走。“你是怎么了？我们这么多年疼着她、爱着她，不就是希望她过得幸福吗？现在有个人站在这里请你成全他们，你为什么发疯似的拼命责怪他？明眼人都看得出他们俩是真心相爱，不是一时冲动的被爱冲昏头，难道你心盲眼盲，看不出荔有多想和他在一起？”
侯立史震动了，不敢相信这个平日怕他怕得要死的三弟，这会儿居然胆大包天揪着他的胳膊？“你如果希望荔快乐，你就不应该阻止他们。我们又不是什么大户人家，还要门当户对，更何况他是什么来历，我们都还不知道，你这样为阻止而阻止，根本毫无道理可言！”
终于，侯立史跟枪的退后，跌进一张圆椅凳里。
许久许久，偌大的三宝殿没有一丝声响，每个人都噤声不言，如临大敌般的左右张望，不知如何是好。
侯立史抬起眼，原有的怒火渐渐抽去，他定定的望向耿识涯。
“你说你叫什么名字来着？”
“耿识涯。”
“你对荔……可是真心的？”
“半点不假，否则何必千里寻她至此。”耿识涯铿锵有力的回答。
“好……好……有你这句话，我便信了。”侯立史摇摇头，有些不甘心的苦笑。“疼了她这么久，也该换个人继续疼她了。但是……我舍不得让她嫁到那么远的地方啊。”
“我和家母商量过，必要时，可以收了故乡客栈，在大理城重新创业。”
“你可是说真的？”
“当然是真的。我明白她对您的重要性，而且，我和家母也想离开伤心地，移了舍妹的坟土到此好好安葬。”
“好，好，既然你有这分心，我也没立场再反对，不过荔还没过门，你们还是得保持距离。”
耿识涯点点头。只要能和侯荔长相厮守，他不在乎要做多少牺牲。