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情义无价 第七章  王图霸业

众人奔走之下,一切准备就绪,人人莫不摩拳擦掌,等待起师之日。

在殷切期盼之中,皇帝诞辰终于来到。这一天,从云堂按照原定计划,龙异人为首,扮成游方艺人,混进献艺队伍之中,跟着进宫。凤江城则带领另一批人马,在宫城外守候,等信号一起,来个里应外合。

献艺队伍一个个前进,年轻的皇帝左拥右抱,沉溺在笙歌鬓影之中,犹不知危机就在身边。

轮到龙异人的队伍,金潋滟身着轻纱舞衣,袅袅婷婷走到阶下下拜,娇声说:“恭祝皇上圣寿无疆,千秋万岁。”

皇帝一双眼睛盯在她姣好如花的娇容上,神魂都快飞了。“美人儿,上来让我瞧瞧。”

“是。”金潋滟娉娉走上台阶,偎进皇帝大张的怀抱,然后迅捷无伦地从舞靴内拔出事先匿藏的匕首,架在皇帝脖子上,喝道:“别动!不然我一刀杀了你。”

殿下士兵因距离太远,来不及相救,有人拔刀要闯进殿来,龙异人抢上龙庭,又是一把匕首架在皇帝龙颈之上,对众人大喝:“谁敢轻举妄动,我就先结束狗皇帝的性命。”

众士兵哪敢再动,燕胜保等立刻抢过他们手中的兵器,赶到角落看守。另有人冲到殿外放信号弹,通知凤江城。

“大胆狗贼,还不快将朕放下。”死到临头还不知,皇帝脖子上的匕首向内压进一分,他一吃痛,不敢逞强了。“英……英雄,有什么话好好说,别动手动脚。”

“龙传基,看清楚我是谁!”龙异人睁圆大眼,殿上殿下听得清清楚楚。

“你——”皇帝狐疑地抬头辩认,啊的一声,指着龙异人。“你——你是龙异人。”

“没错。十几年前你母亲为了保你做皇帝,陷害我母子,可惜天不从人愿,我没死去,现在我报仇来了!”

“异……异人,有话好说,看……看在你我兄弟一场……”龙传基声音发抖。

龙异人眼中寒光迸射,冷冷地说:“我和母亲被禁死牢的时候,你为什么不念在兄弟一场的份上,放我们一条生路?这些年来,我日里夜里所想的只有一件事,那就是我要杀了你,夺回我的皇位。龙传基,多行不义必自毙,受死吧!”手一压一拉,龙传基颈脖溅出鲜血,命丧黄泉。

大仇得报,郁积胸中十多年的深恨一扫而尽,龙异人仰天大笑,状若疯狂。

凤江城率队攻了进来,皇帝已死,群龙无首,凤江城没有遭遇多大的抵抗,就镇压掌控了全局。

龙异人离宫时已经十多岁,这些年虽然历尽沧桑,面貌仍无大变,许多人都认出他就是当年遗诏中预立的新皇。

“诸位,龙传基以阴谋夺取我的帝位,幸好我大难不死,潜伏民间。现在我已杀了他重登龙座,你们若肯服我,我保证各位依旧官坐原职。”龙异人通晓人心,若能保住他们固有利益不受损害,反对的声浪一定不大。

果然有那见风转舵的墙头草,出来大拍马屁:“皇上圣明,微臣愿誓死效忠皇上。”

跟着有人大表忠心。一些耆老旧臣比较这对兄弟优劣,龙异人本就是先皇所立的储君,又英明能干,他被诬陷的事众人心知肚明,只是不敢有意见;如今他回来夺位,情理上无可厚非,若由他来执政,朝政一定蒸蒸日上,太平可期。

于是新旧大臣人人心悦臣服,齐齐跪下。

“叩见皇上!”

“好!好!”大势底定,龙异人得意非凡,笑声声震屋瓦,坐上龙椅,手一挥,说:“众卿免礼!”

手抚椅背,俯视阶下井然罗列的臣子,龙异人初次尝到权势之迷人。经过十多年的流浪,终又重登皇座,他暗暗发誓,他要稳稳坐在龙椅上,不容他人对他的帝位有所威胁。

龙异人登基之后,大赦天下,灭除赋税,裁撤官中过多的宫女太临。龙传基的三千后宫,愿意回家的就放她们出宫,不愿离去就集中在梨华院。

他能重登皇位,结拜的兄弟出力不少,功不可没,分封八人为异姓王。吕玉麟认祖归宗,改姓为龙,封为圣莲长公主。

凤江城心志淡泊,无意仕途,向龙异人请辞去官位,龙异人怎么肯答应,说:“三弟,哥哥初登大位,你是将门之后,北方异族对我们的国土虎视眈眈,以后要仰赖你的地方很多。你就不看在兄弟情份,也看在天下百姓份上,留下来与我并肩奋斗,抵抗外敌。”凤江城被他说服,留了下来。

龙玉麟从从云堂的客房,移到皇宫金碧辉煌的宫殿,只是换了一座更华美的牢房。龙异人做了皇帝之后,国务繁忙,每天有处理不完的事情,就很少来看她了。

宫中规矩严格,龙玉麟不管到哪儿,都有宫女太临跟前跟后。她自出生十数年来,都被当作男儿抚养,举手投足一点也不秀气,宫女看了在旁劝谏。

龙玉麟不理会,依然我行我素。但说得多了,她老大不耐烦,发了好几顿脾气。这一天宫女又进言劝她走路要斯文从容,一摇三摆,才有公主的仪范。

龙玉麟大怒。“这么罗嗦,本少爷不干了。你知道怎么做公主,这位置让给你,我不做什么鬼公主。”拂袖而去。

受了责骂的宫女惊又怕地忙追上来请罪:“长公主饶命。”

龙玉麟怒气冲冲,要去找龙异人抗议。穿过垂花门,正巧和来人撞了个满怀,正想骂人,抬头一看,却叫她惊喜不已。

“三哥。”

凤江城接到传唤,进宫来见龙异人,不期遇上龙玉麟。他扶定她肩头,让她站好。

“怎么了?也不看路。”

见到凤江城,龙玉麟霎时把不愉快抛到九霄云外,拉着他手臂兴奋地说:“好久没见到你,你来看我的吗?”

“皇上召我进宫商议国事。”他说:“在宫里还习惯吗?”

龙玉麟脸一沉,没好气地说:“若有一群人在你身边跟进跟出,连睡觉时咳嗽一声也紧张兮兮地冲进来,看你是不是快翘辫子了,你习惯得了吗?”

凤江城想像那情景,不由得发笑。

龙玉麟白了他一眼。“笑笑笑,很好笑吗?”

“皇上召我来,可能有要事商量,我们待会儿再聊。”正事要紧。

龙玉麟立刻说:“我也去。”

龙异人宠爱这唯一的亲人,何况她也不是外人,应该无妨。凤江城点头。

两人来到议事的崇文殿,龙异人坐在上头的桌后,神色微忧,另有几位大臣也在。

“三弟,你来了?”龙异人仍不改旧时称呼,以示两人交情不同。

凤江城行礼。

龙玉麟笑着说:“皇帝哥哥,我也来了。”

“刚刚曹卿家所奏,荆南和京城一带久旱成灾,百姓民不聊生,朕虽然下令灭税,可是也没有多大帮助。联召诸位卿家来,是要问问各位卿家,有没有什么好法子。”

“皇上仁民爱物,定会感动上天,降下甘霖。”

龙异人蹙眉说:“这些歌功颂德的话省省,想些实际的对策。”

龙异人从皇库中提出五十万两,但荆南和京城幅员辽阔,人口众多,这些只是杯水车薪。各地的生活也不富裕,不能再抽重税,难怪他要烦心。

“启禀皇上。民间最近有一股声浪兴起,他们听说长公主是红莲圣女,希望长公主能设坛祈雨。”

“我?”龙玉麟呆了一呆。“我又不是茅山道士,怎么会作法?”

“一派胡言。”龙异人不悦。

那大臣受了斥责,闭上嘴巴,不敢再说。

但龙玉麟接着又说:“不过十天之内必会有暴风来袭,之后阴雨不断,大约会下个二十天。”

众人闻言怔住了,面面相觑,她说得这么笃定,不像在开玩笑。

“你如何知道?”龙异人好奇。

“我观天象啊。”

吕邵农不让龙玉麟习武,是不愿她走上仕途,泄漏身份。他请来许多大儒,教她诸子百经,天文地理。龙玉麟十分聪颖,又极专心,一教就会;年纪轻轻,学识却不输朝中的名臣鸿儒。

住在宫中,闲来无事。龙玉麟常常夜观星象变化,坐到深宵月沉。

“玉麟,你不是骗我吧?”龙异人半信半疑。

“我跟丁先生学习数年,多少也学到一点皮毛。你不相信我,总该相信丁先生上少下春的名头。”已逝的当代天象大师丁少春,最得意的弟子就是她。

龙异人欣喜万分,走下来握住她的手连连摇晃。“想不到你竟有这等了不起的本事,如果真如你所说,十日内必有雨,哥哥心头的重担总算可以放下了。”

方才马屁拍到马腿上的臣子见状,赶紧将功补过:“皇上洪福齐天。既然长公主金口直断,何不顺势设下坛场,请长公主登坛祈天?”

“你这脑筋怎么就不通窃?”龙异人斥说:“长公主是观天象知道近日内会下雨,不是靠那些奇门异术。”

那臣子受了斥责,毫不气馁,再接再厉:“是是,皇上所言甚是。但是如此一来,不但顺应民心,更显得皇上登上大宝,是天命所归,得道多助,岂不是两全其美?”

这句话打进龙异人心坎,他沉吟了一会儿,对龙玉麟说:“方卿家说得也有理。玉麟,你就帮哥哥这个忙,好吗?”

“大哥说这话不就太见外了吗?只要有我能效劳的地方,玉麟十分乐意。但是我可不会祈雨。”

“长公主尽管安心,这事微臣会安排得妥妥贴贴。”方卿家抢着说。

“那这事就交给你去办。另外有一件事。”龙异人眉头又打结了。“库什克族在边境打家劫舍,叫我好生心烦。三弟,你军队训练得如何?”

“皇上,臣正加紧督军。”凤江城说。“有劳你了,令尊是我朝战功显赫的战将,将门无犬子,交给你我很放心。”

商议完毕,众臣退下。龙异人留下凤江城、龙玉麟闲话家常。

“国事万端,你我兄弟好久不曾坐下来好好聊聊。三弟,靖远王府还住得惯吗?”

“很好。”

“你年纪也不小了,有没有想到成家?”

莫名地心一坠,龙玉麟屏息听他的回答。

“江城目前还没有成亲的打算。”凤江城淡淡地说:“长幼有序,倒是皇上应该准备迎立皇后,早日大婚,生下皇太子以继皇嗣。”

“劝人的反被劝了。”龙异人哈哈大笑。“有些大臣也劝我快快成婚,或许我是该定下来了。”

转头见龙玉麟闷闷不乐,龙异人关心地问:“玉麟,什么事不开心?”

只觉胸口一团郁闷,她也说不上来。向龙异人央求:“哥哥,我在宫里好气闷,你让我出去散散心好吗?”

“你是金枝玉叶,一人之下万人之上的长公主,怎么可以出去抛头露面。”

“你再不让我出去走走,我就要闷死了。”她跳起来。“你不知道,当女人是多可怜的一件事,不能大步走,不能大声笑,这也不行那也不行,我都快被逼疯了。我不管,你要让我出去!”

“这——”看样子,她是真的受不了了。

“哥哥若不放心,我也不要求太过,让我到三哥的靖远王府闲逛几日,总成了吧?”

凤江城摇摇头。“王府被你掀了不打紧,我要督军常常不在家,万一你有个什么闪失,我担待不起。”

“凤三!”她大叫,两眼睁得像核桃大。

“好了,好了。”龙异人忙打圆场:“三弟,你委屈一些,就让玉麟到王府住几天吧。”

龙玉麟拍手大笑。“大哥对我最好了。”又对凤江城笑吟吟地说:“你要督军,我也可以去看啊,扮男装就没事了吧?”

再说什么,已属多余。凤江城站起身向龙异人拱手行礼。“微臣遵旨。”

依方卿家安排,在禁宫城垣上设了一座庄严神圣的天坛。龙玉麟齐戒洁身三日后,开始上天坛祈雨,事实上她只是枯坐在坛上。百姓们听说红莲圣女现身为黎民祈雨,都赶来看热闹,把禁宫城下围得水泄不通,人山人海。

到了第五天,凤云逐渐变色,是阴雨欲来的情势。第六天一早狂风大作,不久豆大的雨点打在干裂的土地,百姓欣喜若狂,奔相走告:“红莲圣女祈雨成功,我们有红莲圣女护国,大家以后都有好日子过了。”

街头巷尾,老弱妇孺,谈论红莲圣女成了他们每日必不可少的话题。他们谈红莲圣女祈雨的种种经过。口耳相传下,许多奇奇怪怪的圣迹产生了,红莲圣女由一个普通人,变成身怀异术、无所不能的女神。

雨水解除了旱象,龙玉麟功成身退,撤坛下台。外间把她捧成高高在上的神,她全然无所知,只是催促着宫女整理行囊,要上靖远王府。

但是连日阴雨不断,出门很不方便,龙玉麟到凤江城府中作客的计划只得延挨下来。她困在寝宫内,连到御花园去游玩一番也不能,只好在殿与殿之间相连的回廊散步观雨,来来回回;不然就在寝宫内倚窗发呆,偶尔还频频叹气。

龙玉麟所料不差,雨水下了二十天左右,慢慢收势。有了雨水滋润,大地恢复生机,农人下田播种耕耘,龙异人下令免费提供种籽,期望解决农人生活困难的危机。

天一放晴,龙玉麟迫不及待冲到龙异人处理政事的崇文殿,请他下通行令好出宫。

殿外守门的太临把她挡了下来。“长公主,皇上正在召开军机大会,您请等一会,散了再进去吧。”

“发生什么事?”

太监摇摇头,表示不知详情。龙玉麟无奈,国家大事要紧,她不好拿自己的不急之务去烦龙异人,既然这些天都等了,不差这一时半刻。

崇文殿中,龙异人召看着边关送来的紧急文书——库什克族发动大军猛烈攻击,边关守将不敌骁勇善战的库什克大军,数座城池均已失守。库什克人残忍好杀,每攻下一城就大肆屠杀掳掠,被擒的守将则枭首示众。如今库什克人一路南下,势如破竹,直逼京城来了。

龙异人放下奏折,两眼下有淡淡黑圈,可知这几日为此事他寝食难安。

“各位卿家,库什克人野性难驯,觊觎我王朝地大物博,屡次扰我国境。如今军情告急,守将连连战死,各位心中可有什么人选以御强敌?”众臣你看我,我看你;老一辈的战将凋零殆尽,新一辈的多是外强中干,没有什么实力。堂堂一个王朝,居然挑不出一个将才来挽救国家?

凤江城见众人都不言语,挺身站了出来,拱手说:“皇上,臣愿领兵打退库什克人。”

龙异人心中也属意他,欣喜地说:“三弟,愚兄知道你家学渊源,必定能打败库什克人,奏凯而归。只是你从未上过战场,愚兄担心你。”

“多谢皇上关心。食君之禄,忠君之事,微臣身居高位,常常觉得惶恐,有负朝廷名器。现今王朝有难,正是微臣报效朝廷的时候,臣不敢爱惜一身,愿以性命驱驰疆场。”

“有卿如此,何愁库什克人不灭?”龙异人对凤江城信心十足,愁眉尽去。“朕封你为镇国神威大将军,领军队十万人,征讨库什克。”

“臣遵旨。”

库什克人可能很快就破铜锣关,驱兵南下。援兵如救火,军队定于三天后出征。

凤江城初当大任,许多事要回去料理,向龙异人告辞退出。其余大臣也一起出殿。

龙玉麟在外面等得不耐烦,呀的一声,第一个走出来的正是凤江城。

“三哥,这么巧?”她已把要见龙异人的事忘得一干二净,笑着迎了上来,看他面色严肃,问说:“怎么了?什么事困扰你让你烦心?”

“库什克族进犯我国,皇上派我出征。”他简单说明:“我得回去处理分派事务,不能和你多谈,先告辞了。”一拱手,扬扬而去。

库什克族攻打侵略青龙王朝的事,虽在深宫内苑,龙玉麟也略有耳闻。看着凤江城的背影消失在山石花丛间,她怔怔出神。看来战争是不可避免了,不知这一来又有多少人要骨肉分离、死于异乡?

心中凄凄恻恻,忽见自己站在一棵芙蓉花前,不由得触景伤情;她想起吕府花园中也种了一片芙蓉花,又想起吕邵农夫妇对自己百般慈爱,却死于非命,昔日的天伦之乐,已无从追寻,不禁柔肠百转,伤心地滴下泪来。

三日的时光已过,凤江城整肃军队,恭请龙异人阅军饯行后,就要出发。

这次出征,凤江城是主帅,另外有金潋滟、燕胜保随行。金潋滟得知江城担当扫北大元帅之责,自愿请缨做他的副手。燕胜保知道心上人也要上战场,哪有不跟随的道理?龙异人知道他们个个武艺高强,很是放心,都准了他们要求。

燕子亭位在城外五里处。凤江城所训练率领的军队英姿飒飒,整整齐齐的排列成行,手持武器,看起来军容壮盛。秋风卷起黄色旗素,身着宝蓝衫子的击鼓者双手一起一落,时快时慢,心脏似乎要随着鼓声冲出胸膛。

燕子亭外,文武百官各站一排。燕子亭内,备下水酒,龙异人身穿龙袍,凤江城则一身黄金细鳞盔甲,英气勃勃。

龙异人端起酒杯,说:“三弟,祝你旗开得胜,打败库什克人,叫他们称臣青龙王朝。”

“微臣一定竭尽所能,全力以赴。愿如皇上金口,早日平乱,班师回朝。”举起酒杯,凤江城先饮为敬。

龙异人又向金潋滟、燕胜保举杯。“二妹、七弟,愚兄聊以一杯水酒,祝你们早些平乱回来。”

“多谢皇上。”两人异口同声。

忽闻一阵喧哗声,龙异人皱起眉头。他正在为出征的将军饯别,谁胆敢大声嚷嚷,冒犯圣驾?随侍在旁的太监出了燕子亭察看究竟,不一会儿,气喘吁吁跑回来屈身报告:“启禀皇上,长公主玉驾来了。”

“她来做什么?”龙异人一怔。

一辆青纟由车已来到亭前,不等宫女下车相扶,龙玉麟掀开帷帘,自行跳了下来,头上嵌满珍珠的金凤钗摇荡不定,日光映得她朱颜如玉。这些日子她在宫中生活安逸,越发出落得秀色夺人。

“皇帝大哥。”龙玉麟含笑,又向亭中众人一一点头招呼:“三哥、二娘、七哥。”

“你怎么出宫来了?”

“我才要问你,大军今天起程,你为什么不告诉我一声,自己一声不响地出宫。我到崇文殿找不到你,执事太监说你来为大军送行,所以我就跟来了。”她没有皇帝许可,本应不能出入宫禁,但她硬要闯关,守门的禁卫军只好放行。

“真是胡闹。”龙异人摇头。

见金潋滟、燕胜保一身军装,龙玉麟问:“二娘、七哥,你们也跟三哥去攻打库什克人吗?”

“嗯。长公主神威盖世,有通天彻地之能,得保佑我们一举得胜。”燕胜保笑笑,拿她打趣。

龙玉麟脸上微有朱砂之色,说:“七哥拿我开玩笑,我哪有什么神威?我只不过是一个普通人罢了。”她见凤江城三人英姿凛凛,心里好生羡慕,月兑口道:“我也跟大军一起去行吗?”仍不肯死心。

“胡闹!”龙异人一口驳斥,她原本满心期待的脸一下子垮了下来。“打仗行军不是儿戏,不能让你闹着玩。你一个手无缚鸡之力的女子,到了战场上能有什么用?还要大家分心照顾你,玉麟,你再不懂事,也要有个分寸。”

说她无用累赘,龙玉麟不肯服气。“我是不会武功,但是打仗也不是光靠蛮力就成。所谓知己知彼,百战百胜,到了异域,人生地不熟,很容易中了敌人的陷阱,又或者不了解当地天候民情,做起事来岂不是得多费一番手脚?若是带我去,不是我自夸,我师傅曾告诉我各地山川地理、风土民情,我师傅他游遍天下,什么事他没见过?他的高足我自然不是泛泛之辈,你们此去没有一个熟门熟路的引领,多半要事倍功半;眼前有一个金牌军师在,你们不会不识泰山吧?不带我去,可是会有遗珠之恨喔!”她自吹自擂、半哄半吓。

“到了当地,自会派人去勘察地形,不用你操心,你还是乖乖待在宫中。”龙异人说什么也不准。

吉时已到,龙异人和凤江城登上高坛,准备拜将授印。龙异人将用黄锦袱包好的将印授予凤江城,凤江城恭恭敬敬接过。

龙玉麟站在坛台后方,为龙异人不准她随军而大生闷气。

她登坛“祈雨作法”十日,不少军民百姓都见过她,眼见红莲圣女出现在送行之列,有人忍不住惊喜地叫了出来:“是圣女!”这一呼登时引起骚动,有那不敢喊的也跟着叫出声来,此起彼落,声浪愈来愈大,到最后形成一片惊天震地的隆隆之声。

“圣女!圣女!”红莲传说深入人心,已是从前深信不疑的铁史。龙玉麟以弱女之质“预言召雨”,“神迹”众人亲眼目睹,对她的尊崇敬服已非言语能形容。

军民的欢呼是那么热烈,龙异人心头掠过一阵晦影,脸上仍带微笑,招手道:“玉麟,过来和兵士们打声招呼吧。”

她站到龙异人身边,向台下密密麻麻的人群挥手致意:“各位,有劳们了。”

语毕,立刻引起盛大的回应。

“圣女,请为我们祈福!”

“圣女!请祈祝军队凯旋而归!”

兵士们情挚意切,龙玉麟也被这热烈的气氛感梁,胸中热血如沸,恨不能和他们一起上阵杀敌。

“皇帝哥哥,请让我随军吧,我可以好好照顾自己,不会增添麻烦。”她再度央求。

龙异人耳听着震耳不绝的“圣女”呼声,一无表情的脸上看不出他心思。

台下站得近的兵士听到她向皇帝请求随军,大为兴奋。有红莲圣女随军保佑,百分之百旗开得胜,叫声更加涌跃激动:“圣女护国!圣女随军!”

龙玉麟满怀期盼等龙异人答允。

俯视台下士兵,人人脸上那种出自真诚的崇拜拥护,即使自己大灭赋税,减轻刑罚,也未曾得到如此这般心悦臣服的回应。一抹阴影袭上心头,龙异人登上帝位以来,这是第一次感到威胁。

“皇帝哥哥,让我去吧。”她哀求着。

龙异人极慢极慢地笑了,眼角变得深沉,徐徐道:“行军不比在宫中,一切不便,你吃得了这个苦吗?”

话中有松口之意,龙玉麟喜出望外,忙不迭拍胸脯一本正经地保证:“我不怕苦,我可以吃苦。大刑我都挨过了,这点路算什么?”

“既然你坚持,那你就去吧。”

龙玉麟欢喜地跳了起来,连声说道:“多谢皇帝哥哥。”

众士兵得知红莲圣女也要随军出征,无不欢声雷动。

龙玉麟单身出宫,并没有收拾细软。她不愿再回宫,龙异人遣宫女回去打点,随后再跟上军队行列。

凤江城让她跟着金潋滟,同是女子,有个照应。大军雁行有序缓缓起程,杏黄色大旗在前引领,渐行渐远。

龙异人脸色严肃,目送军队离去,向身后太监道:“起驾,回宫。”

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