柠檬的滋味 第二章
六点一刻，我已经坐在何明哲家里的餐桌上了。
吃完了他妈妈的家常菜，我习惯看一下晚间新闻。
何明哲在旅行社上班，平日的生活并不太规律。前年和洪子茜到日本玩时，就是何明哲带的团，可能是当时身处异国的寂寞心情所致吧？我和他互相都觉得顺眼，停留在日本最后一天，他还藉著一点酒意向我求婚。
虽然觉得一个经常要带团出国旅游的男人会有一颗过分漂泊不定的心，这也是大家一般都会有的认知，但是，回到台湾后，何明哲对我的追求更加猛烈，在上过他家几次之后，我坦承对彼此未来更加地放心了！
两人的爱情也开始有了新的、共同的目标！
可是，刚刚下课时，被齐乃欢拖延了一下，我只好在吃完饭后，又要赶回补习班去。何家和补习班之间只有十分钟的路程，对我而言是真的很方便，因此上一学期开始又接了一些晚上的课。我们都很努力地工作，一心也是想要认真地面对婚姻；虽然都很忙，可是我还是很确定何明哲对我的关心。他是真的很在乎我，举凡生日、情人节……我都会有他精心制造的惊喜！
想到这里，我又连想到齐乃欢……如果她现在在这里，我一定会告诉她，这样才是完美的恋情，这才是缘分最淋漓尽致的表现！
“如茵啊！今天怎么比较晚？”何明哲的妈妈笑著问我：“你又多接了什么课，是不是？”
何妈妈是个五十开外的妇人，现在是市立国小的老师，再过一阵子就要退休了，和我乡下朴实的双亲比起来，她显得乐观开朗，思想也灵活多了。不过，这些倒还是其次，我比较在乎的是她和我之间的感觉。对于独子何明哲和我的交往，她的确很热心，人前人后，她每次也都会夸赞我。
我常在想，未来有这样的婆婆，应该是不差吧？！她并不是那种不能沟通的长辈。好几次我们相偕上百货公司购物时，虽然彼此的理念并不能完全吻合，也明白毕竟是两个时代的人，所以我倒是颇能安慰自己。再者，我也不能指望她会对我视同己出，除了这点尚有争议之外，我还是认为她的确是个很公平的人。
“伯母，今天的菜好像特别香。”我贪婪地擦著嘴巴，偶尔我说话也挺甜的。
“那是因为你在补习班里站了一天，又讲了那么多的话，元气都没了，我看你又饿又累的，饭菜吃起来自然是特别香！”
“伯母，你是真的手艺好，看我都被你养胖了！”
“哪里有长肉？看你连吃个饭也没得享受，消化也不好，看看，吃过饭后可能没时间吃水果了，不过我帮你打包了一些削好的水梨，休息时间可以吃，护嗓子的。唉！你也真是的，没必要接这么多课嘛！看你老是赶得像个急惊风似的。”何妈妈又说了一串。
“是啊，刚刚被学生－－”我说到一半，她又打断了我。
“其实你晚上就不要接课了嘛，我们的家境虽不算富裕，但是你和明哲也真的都太累了。听我的，下学期就少上一些课吧！你们也该考虑考虑婚事了！”
又来了！周期性的柔性疲劳轰炸，大约一个礼拜一次，而今晚的主题应该是催婚吧！？我马上噤若寒蝉。
“结了婚之后，你就安心地待在家里，吃的、用的都不用愁，一切交给明哲就好了。”她说。
但我没说话。
“我说你呀！别老仗著自己还年轻！结婚生子的事情还是有最佳时机的，年轻的时候不结婚，结了婚又不肯生，到最后就是给自己找麻烦了。那时再来求神拜佛可就来不及了！”她又加强了语气。
“伯母，我的时间快来不及了，改天再说吧！一切再研究好吗？”我终于出声，因为再不阻止她，我晚上的课就要开天窗了！我当然知道她是好心，我本来想要反驳的话，不知怎的叉吞下肚子……说真的，我是说不过她。
虽然结婚的事早在我和何明哲这一、二年的计画当中，我其实是应该可以说个大概，好让她安心，只是，今晚的我，心神恍憾飘然，大概是吃太快太饱了、昏昏欲睡所致吧！而且，何妈妈叨念的功夫一流，一时半刻之间，也实在是没有让我可以接口的地方。
我只想快点离开，离开这种有点不必要的压力。
今晚只有两节课，对于英文的教学是很好运用的，一节上课、一节用来考试，还是在学的小男孩小女孩，乖巧得很，上课认真、勤写笔记、勤问问题，样样自动自发，绝不含糊。这也是我乐见的，教学相长嘛！
不像白天重考班那些良莠不齐的学生，老是出状况教我头痛……不过，我还是喜欢这些孩子，也一心希望他们蛰伏在补习班里所花的精力和家长辛苦赚来的金钱能够有所回报，考上理想的学校！每次想到这里，我就有一种可笑的感觉，觉得自己的精神满伟大、也满崇高的，我认为我还算是个满尽职的老师，说是“有教无类”也不为过呢！
“有你这种老师，补习班里也算还有清流，不过清流就像是稀有元素一样，容易氧化，不能在常温的空气中存活。”洪子茜常常对我这么说。
我和她在补习班里虽然课程和风格都不同，但是可以说一直在教学方式上暗自较劲，她是严厉无情派的；而我则是推崇认真、互动的教法。至今还没分出个高下，但这也不损我和她的感情，下了班回到住处，我们还是无话不说的密友；公私总得要分明嘛！
＊＊＊
下了课，何明哲自然又像往常一样到补习班来接我，我们的约会是没什么感人的情节，只是一起喝喝咖啡，或是到海产店吃吃消夜。但是，习惯是很可怕的，我发现自己已经非常非常依赖这样的习惯了！
“今天的海带好像不太入味。”菜一上桌，何明哲便慢倏斯理地说。
“哦？！是吗？”我也夹了一块塞进嘴巴，海带的特殊滋味和香油的口感很清爽。“还好嘛！和平常的有什么不一样吗？”
“你的口味清淡，这样是吃不出来的，仔细一感觉就知道完全走味了。”他说，一点也不放松的。
“是吗？”我又吃了一口。但是完全无法察觉今晚的海带有什么不同，而这样的话题也很难再继续，我索性不予理会，自顾自地喝著我的鱼汤。
这就是何明哲，没有特别的嗜好，但是有时对于一些小事却要求特别的高，一碟不够入味的小菜有时会让他-嗦个老半天，但是，他的脾气很好，在他的工作环境里还有一点点坚持，这也是让我喜欢他的地方。工作认真、孝顺的他，真的让我很放心。
“虱目鱼汤怎么样？”他问我。
“还好啊！反正我又不像你的嘴巴那么挑，我喜欢吃鱼，怎么吃也不会腻，我觉得店家怎么煮都很好吃。”
“大猫一只。”何明哲看著我，一脸笑意地说著：“聪明的大猫，爱吃鱼的人脑筋好，你今天也很不错，气色好极了！”
“真的？你今天怎么回事？净挑好听的话说？”
“开心吗？”他问。
他是指这顿消夜吗？我点点头。
“最近好吗？”他又问。
“干嘛这样问？我们不是几乎天天见面？”我觉得他问的好笑。
“你是不是需要休息一阵子，充充电？”
“开什么玩笑！我现在是最忙的时候，就算是暑假，也停不了课。”
“这么辛苦做什么？”他又笑著问我。
“赚那可爱的、白花花的银子呀。”我调皮地回答他。
“赚那么多钱做什么？”赚那么多钱做什么？！看著何明哲一脸找砂锅的闷样，我真的有点生气了！我和他的感情又不是一、两天的事，关于工作赚钱、存钱结婚和出国这些事，是两个人早就有的打算和目标，他现在居然突如其来地问我为的是什么？
“你到底想说什么？想说什么就直截了当地说吧，别吞吞吐吐的。”我开门见山地说。
“我今天比较早下班，回到家时你才刚离开－－”何明哲看了看我：“我妈说－－”
“我知道，我知道，一定是你妈又再催婚了。”我不知哪儿来的火气，打断了他的话。
“先别发火，你听我说完吧。我最近的时间也比较多，暑假之前是旅游的淡季……所以我今天也才有时间认真听我妈说话了。”何明哲慢条斯理地说。
“那你有什么心得没有？”我还是没好气。
“下个礼拜天，我陪你回台中家里一趟吧？！”他说。
“回我家？为什么突然要陪我回家？”我真的很意外。
“说真的，我们也该多回去走动走动才是，毕竟我们是认真在交往的，结了婚之后要回去的机会就会更少了。”何明哲看著我，意有所指地说。
“结婚？！”我几乎是叫出口地反驳著：“我们不久前不是才说好这一、两年内不要提结婚的事情吗？何明哲，你的记性也太差了吧！”
“话是没错，可是，反正婚是早晚都要结的嘛！提前办理也不是绝对不可以啊，我想你爸妈也不会反对我们现在结婚的。”何明哲看我火气来得大又快，马上一脸无辜地说明。
“反不反对是一回事，问题是，我在结婚前还有好多事情没有做，我……我总有权决定我自己的人生吧？”我急了！
“你的人生？和我结婚这件事情和你的人生目标又没有抵触，反正只是先完成婚礼的形式而已嘛！你的生活又不会有太大的改变。”
“不会有太大的改变？！你当我叶如茵是三岁娃儿吗？结了婚也许你妈就不让我出去工作了，然后我就得生小孩！你知不知道，生一个孩子起码会有足足三年的时间让女人失去自由，再说，我……”我压低声音，尽量把音量控制在语气和缓，但是态度非常坚决的程度上。
最好何明哲也能发觉我已经有一点点的忿怒了！
“如茵，听我说，提前结婚是我家里给我的压力，我身为独子，的确有这样的包袱，但是，工作和生小孩的事我可以保证我会完全尊重你的意愿！结了婚之后，我们也可以搬出去，只要不离家太远，大家可以照应得到就行。请你相信我的诚意，好吗？”何明哲也提高了音量。
愿意搬出去住？看这个样子，他是真的很有诚意，他甚至愿意因为我而搬出去。不和家人同住？这点可是之前他一直不愿正面回应的婚前议题－－连讨论的空间都没有的。
“可是……”我喃喃地，有点不知所云。一切似乎是顺利了起来，但我总觉得好像有什么地方哪里不太对劲，却又说不上来：
“难道你不想和我结婚吗？”
“不是……”我还是没有想到该怎么答允。何明哲的一番话是真的打动了我，但一时之间我却说不出一句完整的话，也无法完全表达我心里的感受。
这算是求婚吗？我抬起头来看著四周，时间是晚间九点四十分，我和何明哲正坐在一个小小的海产店里，会计兼跑堂的老板娘脸上泛著油光，忙碌地楼上楼下不停地招呼著客人，让我的心更乱了。
“这个礼拜五和六，你就请假两天吧。礼拜四晚上我们先到台中，第二天正式到你家里提亲，当天晚上我们就一起飞到香港，玩个两三天，礼拜天就可以回来了。”何明哲说。
“我……你都安排好了？”说真的，我心里有点感动和激动，我一向没有什么生活技能，除了教教课，也很懒得安排自己；像结婚这种事情，我虽是有了一些打算，事实上真要面对这种人生大事，我是不知从何下手的。而何明哲一向也是优游自在惯了，现在看来却也真正地开始安排了所有的事。
“我知道你最有责任心，不能丢下学生不管，所以我只好缩短行程，前前后后你只要请两天假就可以了。你不是一直想再到香港去吗？这一次我们一起去吧？你最近也忙坏了，就趁这个机会出国去散散心吧？休息是为了走更长远的路，机票都买好了，你总不想我浪费这些钱吧？”
“我……真不知要说什么才好。”我傻傻地笑著。
“那就什么都不用说了吧！”何明哲也笑了笑。
没有鲜花或美钻，没有多余的承诺或深情的拥吻和凝望，在稍稍吵嚷的消夜时间里，我答应了何明哲这个求婚的前奏。
＊＊＊
这真的很疯狂，这是我长这么大以来做过最疯狂的一件事了。一向以补习班公务员自居，鲜少请假的我真的向补习班请了两天假，和何明哲一起回台中的家里一趟，然后就到香港。
和何明哲之前所安排的一样，我们两个忘掉台湾的工作，开开心心地满街乱逛和购物！何明哲在旅行社工作，本来就很习惯出国观光；而突然从都会寂寞的心情里释放出来的我，心情更是得到充分的解放。
在假期结束前的一个晚上，我和何明哲还在太平山顶的夜色下流连，我们一直牵著手，从古今中外的名人轶事；料理、植物、昆虫和人类的进化论……一直随兴地谈著一些没有什么重点的话题。不知怎么的，我觉得自己好幸福，如果婚姻真是一个赌注，我想我一定不会输，因为我知道我和何明哲之间的感情早已比我想像中要来得深厚了。
“如茵，我知道我自己并不是个很好的男人，但是，和你在一起的我，一定是世界上最幸福的男人。”何明哲说。
“呵！你怎么了？最近你的嘴怎么老是像沾了蜜糖似的？”
“你看，这个城市多拥挤？”
我顺著他的手势俯瞰香港的夜色，两人站在观景台的围栏前，微风徐徐的，令人心旷神怡。
我突然有感而发：“嗯！拥挤的都市反而处处充斥著寂寞，因为我只是一个外地人，我不认识其他的人，没有交集，没有喜悦。”
“不过，现在你身边有我。”
“是真的足够了！谢谢你帮我安排这些，有些感谢的话我是说不出口的，希望你会了解我真的很感谢你，感谢你现在在这里。”我笑。
“来香港这个主意也不尽然完全为了你，更是为了我自己，我想要安定下来，我……”
“我了解，你妈平日的疲劳轰炸我多多少少也听进去了一些，关于结婚的事，我答应你，我会好好地考虑，至少明天之后，我会开始认真地说服我自己，我是说真的。”不知道怎么的，我突然想说出这一番话，好让何明哲能安心。
“不，我想你并没有完全了解，我并不是因为父母的催婚才要有所行动，其实，我是真的想要安定下来！我做旅游业这么久了，平均每个礼拜都要飞一次，我真的累了！当我想好好地停下脚步，经营一个幸福的家庭时，我知道，你是我唯一的选择，这样说是有点好笑，可是，你愿意嫁给我吗？”
何明哲一边说著，一边从长裤口袋里拿出一个红色的珠宝首饰盒，递到我的眼前。
我又不是傻瓜，此情此景，我当然知道何明哲接下来要做什么。
“我……”我结巴，甚至于不能言语的原因是因为何明哲的一脸真诚，今我动容；再加上眼前绒布锦盒里的星钻光芒，让我目眩神迷。
这……这就是求婚了？！而我……也答应了！
在此之前，香港之于我，并没有什么特殊的吸引之处，我也不是第一次来，只是顺从何明哲的安排而已；短短的两天，其实也花不了什么钱，重点是和何明哲一起来的意义，我知道他是我生命中有著举足轻重的角色。人生总有一些事情要自己决定吧？！在抵达香港的第一天夜里，我和何明哲一个晚上就亲热了三次。在海湾饭店里看著维多利亚港边繁华的夜色，我的心一点一滴地沉淀了下来，我决定回台湾后要认真地和何明哲讨论两人的婚事。
然而，当何明哲在太平山顶的星光下，出其不意地为我戴上了一只价值不菲的钻戒时，我竟在晚风里一边笑著、一边流下了眼泪！我不知道自己有多久的时间没有哭过，我也是长到这么大了之后的此刻，才真正领悟了“喜极而泣”这句话的真意，我是真的开心得哭了！
我没有理由不感动，我太了解何明哲了！严格说，他并不是高标的一个新好男人，但是，我没把握我会遇到比他更好的男人了！
我不知道，也不了解别人在爱情里来来去去的理由是什么，我一直也不曾冀望自己在爱情里得到什么，但此刻的我只想在何明哲最可靠的臂弯里停留。
我想我会嫁给他，而且我相信结婚后，我也有绝对的把握和他的家人共同生活，又不会改变我的人生目标。既然是这么样的水到渠成，面对如此成熟的结婚时机，我还有什么理由裹足不前呢？
＊＊＊
从香港回来之后，我停留在何家的时间开始变多了！虽然我并没有退掉和洪子茜合租的公寓，但是我已经开始偶尔曾往何家过夜。除了吃饭之外，我也开始会帮忙何妈妈做一些简单的家务事，也会多和她聊聊天，这一个小小的举动和改变为我赢得了更热切的催婚声浪，我不得不又往婚姻的路上再向前迈进－－我终于和何明哲同居了。
这是我自己都不敢相信的，而洪子茜对这种情势的发展更是不敢置信！她不能接受一向道貌岸然的我，竟也赶上了流行的试婚风潮！
“我不是试婚，我和小何的同居生活是为了结婚，不是为了体验性！”我红著脸向洪子茜强调。一边又在卧房里整理一些上班时要穿的衣服，准备带到何明哲家去。
“也是为了方便？”
“当然是方便，我上下班时方便多了。每天出双入对也不错，而且，何明哲对我真的很好，好的不得了，和他一起生活也不错啦！”我笑了出来。
“不敢想像！”洪子茜面无表情地在我身后耸耸肩：“不过，也好啦！迟早都要发生的事情，就让它顺其自然地发展吧！住在一起也没什么大不了的，你自己觉得快乐就好吧！只是，我心里觉得怪怪的。”
“放心！我会常常回来看你的。”
“我看很难哦！你每天都有课上，一边又沉浸在试婚生活的甜蜜里，也还免不了要多花一些心力和小何的家人培养感情，而你那小小的脑袋瓜里又能装多少事情？算了，别理我，我大不了再多接一些课填补我生活的空虚就是喽！”
“我真的会回来，我不是虚应你的！”看著洪子茜讪讪的样子，我忍住笑意说著：“而且，我再说一次，最后一次！我和小何不是试婚，我们是真的想一起共同生活，但是，我还是会固定几天回来这里。”
“怎么可能？为什么要这样做？你不怕麻烦？来来去去的。”
“我总要为自己留一些后路和空间吧？万一－－”我一时语塞。
“拜托！大小姐，会有什么万一啊？！何家一家三口，再加上你也没超过一只手的手指头数目，会有什么问题？小何对你这么好，他家的人也都算得上是高知识分子，没有人会虐待你吧？！怕只怕是你自己心里有鬼。”洪子茜没好气的。
“我不晓得。反正我是不会退掉这里的，不管怎么样，我还是希望有一个地方是属于我自己的空间。”我呼了一口气。
“自私。”
“胡说什么，我还没有说完哪！我虽然不退租，可是，你可以随意运用我的房间啊！你若发狠租了出去想做二房东的话，我也不会说你什么，而且我若要回来时，会先打电话通知你，不会临检的。”
“谁怕谁啊？我才犯不著担心你的突击检查呢！”洪子茜认真地看著我，说话的声音愈来愈小，却是非常清楚：“如茵，我随时欢迎你回来。”
“别这样嘛！在补习班里见面的机会也很多啊！”我看著她，非常能够体会她一脸的落寞，因为我心里也感到有点失落。想想，我们也朝夕相处了两年的时间了，一时之间决定要搬出去，我心里也著实有点不舍。
“可是那毕竟不一样嘛！”洪子茜真的红了眼。“你上你的课、我上我的课，完全没有交集，就连吃饭的时间也凑不在一起，我也没有其他谈得来的同事或朋友……”
“子茜，一直就想问你，关于你的感情生活……和我聊一聊好吗？让我能放心一些。”我认真地问。
“我没有男朋友啊！有什么好说的呢？”她悻悻然的，走到小沙发上坐了下来。
“真的。从来都没有吗？不可能吧？你又没有比别人多了一个眼睛！长得嘛，也算得上是清秀，怎么会没有男孩子喜欢你。”我半开玩笑地说。
洪子茜是私立名校出身，条件很好，我当然不相信她说的。
“曾经有吧，不过那已经是很久以前的事了，我和他是大学的同班同学，他是我的初恋，我对他很好，我们也没有被兵变的考验打倒，但是他竟然在我生日的前一天和我提出分手，原因是他找到了另一个更适合他的女孩，我才知道原来他脚踏两条船已经很久了……总之，他是伤透了我的心，让几乎我不想再……”洪子茜没有哭，只是说不下去。
空气中有一股不寻常的气氛，让我说不出什么安慰她的话，而且，为什么洪子茜会需要安慰呢？我倒觉得应该要恭喜她早日月兑离那个可恶的男人重获新生才对吧？！想是这么想，但是我还是一句话也没说出口。唉！我刚才干嘛要问这个问题呢？
洪子茜好像也突然警觉自己对我说太多了，话锋一转便又马上改口：“别再问了啦，我的心情早就修复了，我也不是同性恋，请你放心，我还是有信心会等待一分真正属于我的爱情的，在那之前，我会努力赚钱。”
“对嘛！爱情就像是化学实验一样，即使是失败了，也会得到可以参考的数据，你是理化权威，做实验是手到擒来的。”我突发奇想地打著比方。
“而且，我永远不会死心的，虽然我还没有真心想做的实验。”她也苦笑。
也许吧？！女人怎么会这么轻易就对爱情死心呢？对于爱情，谁不自私？没有想望呢？每个人都有属于自己的缘分，只是时机的分配不一样而已。
我笑著拍拍洪子茜的肩，仿佛也是在鼓舞著自己，当爱情在手上时，千万别轻易地松开自己的幸福！