流星·天涯·梦 第二章
巴弟心不甘情不愿地回家，不断向他父亲描述大英雄史迪克当晚的事迹。蕾馨必须承认，迪克真是手脚利落，不但轻而易举地打发潘洛帝，也轻松而迅速地处理掉每件交到他手中的工作。
聂先生来接儿子时，他们几乎已经做完补货、标价和清理架子的工作。半个小时后，他已经挑出乳品柜中所有的过期品，并补上新货。她不需要给迪克多少指示，他显然习惯主动工作，做完一件工作后会立刻做下一件，所以蕾馨让他按自己的进度去做事，她则专心应付最后几位客人、计算当天的总销售金额、清洗咖啡壶、杯，及填写次日的进货单等等。
她做完份内的工作时，迪克正在扫地，她提着水桶和拖把跟在他身后，擦试他扫过的地板。他扫完之后，又接下她的拖把，她则开始擦试玻璃和大门。终于一切完成之后，她看看手表，才8点40分。她很难相信还这么早。
老天，史迪克真是有效率，可惜他只停留一晚。这一晚他已经减轻她大量的工作负担，令她深深感激。如果照这种速度，再加上一点运气，她应该可以提早在午夜时就寝，甚至或许能在11点之前用晚餐。这个想法令她产生一个主意。她走向正在拖最后一块地的迪克，等待他完成。他最后一次拧干拖把后，站直身躯。
“大功告成了。”他宣布，拄着拖把柄。
“你是个好帮手。”蕾馨告诉他，同时再次感觉到那对灰绿眼眸带来的冲击。那份熟悉的感觉仍然令她困惑，但是她不再有丝毫被威胁的意味。“饿了吗？”她问道。
“饿扁了。”
“好吧，想吃什么随便拿。楼上没有煤气，但是你可以把柜台后方的小微波炉搬上去用。你觉得怎样？”
他似乎有点震惊，但设法挤出一点笑容。“棒极了，谢谢。”
“跟我来。我带你去楼上，顺道帮你把东西拿上去。”
“我只有一个帆布袋，”他说道。“在后面的角落里，我们上去时可以顺手拿走。”
“很好。我们先拿你的晚餐，然后离开。”
他点点头，在大腿上擦手。她在心中暗记，下次得给他一条围裙-但她随即想到，根本不会有下次，这似乎是一大遗憾，但或许这样最好，毕竟，她对这个男人一无所知，而且也没有时间询问他任何事情。
她必须在会客时间结束之前赶往疗养院，然后赶回家喂饱那群动物，而她自己还得洗澡、上床。明早她得尽可能早起，在上工之前先去牧场检查那些牲口。
迪克用飞快的速度挑了一罐炖牛肉、一小包饼干、一个苹果和一盒牛女乃。蕾馨又加上几块面包、一个桔子、一瓶即溶咖啡，以防他早上肚子饿。他们穿过储藏室，从后门出去，迪克同时抱着小微波炉和食物，蕾馨帮他提那个帆布袋。那是一个深绿色的军用帆布袋，上面印着“美国陆军”的黑色字体。
“原来，”她边说边带他爬上楼梯，“你是个军人，对不对？”
他大笑：“八年后备，四年现役，其中两年在德国。”
“你一定是高中毕业后立刻从军。”她顺口接道。
他们已经到达楼梯顶端，她取出钥匙。
他点点头：“没错。”
“离开军队后呢？”
他的神情愉快。“离开军队后，我在欧洲度过美好的6个月，无所事事地到处游荡，搭便车的方式在那里仍然通行无阻。”
蕾馨把钥匙插进去，一面转动，一面含笑仰视他。“我懂了，欧洲让你染上四处游荡的毛病。”
他的神情突然变得严肃，“可以这么说。我真的希望有一天能再回去，但是可能不会一样了。”
“很难说。”她说道。寻找应该就在门边的电灯开关，打开卧室兼起居间的灯，然后率先走进去，迪克跟在她身后。她瞥视摆放在墙角的床，皱起眉头。“我忘了，没有床单。”
“我袋里有一条毯子，”他说道。“这样就可以了。”
“这地方有点脏，”她抱歉地说道，“而且地板相当粗糙。”她低头注视铺在地板上的地毯，有些地方都卷起来了。史迪克发出轻柔的笑声。
“我不打算睡在地板上。现在，麻烦你告诉我厨房在哪里，好让我放下这些东西……”
“噢，那当然，对不起。”她把帆布袋放在地板上，带领他走向另一边的厨房。里面有一座橱柜、一座绿色的流理台和浅浅的水槽，另外还有炉子和一个用了好多年的小冰箱。
“把微波炉放在流理台上，我来弄这个冰箱。”她把头伸进冰箱里，找到灯泡并转紧后，打开电源。灯泡亮起，冰箱开始发出低鸣。“一下子就凉了。”
“很好，”迪克说道，插上微波炉。“好像一切都就绪了。”
蕾馨把双手塞进口袋里，“抱歉没有煤气和床单。”
“别在意，”迪克说道。“已经比露宿街头好多了。”他抬起手模模颈后，“对了，我吃不了这么多，要不要一起用？”
她突然决定接受他的邀请，但随即改变主意。毕竟，他仍然是‘个陌生人，而且牧场上还有工作等着她，当然，还得去探望父亲。她叹口气，感觉好疲惫，并猜想史迪克是否做过任何牧场上的工作。她的想法令她自己感到惊讶，并连忙摇摇头：“我爹病了，我必须去探望他。”
迪克点点头：“他大概正在等你吧。”
她不知道为什么，但发现自己在解释。“其实他没有在等我。他在那次抢劫中受伤，被击中头部，到现在还没有恢复意识。有时候，我怀疑他是否会恢复。”
令她惊讶的是，史迪克竟然露出极度难过的神情。“我……我很抱歉提起伤心事。”
“别说傻话了。”她说道。
他转开身子，取出那些食品。“这就是你为什么独自经营这个地方的原因吗？”
“对，总是得有人做啊，”她轻快地回答。“而且也得有人照顾牧场上的牲口，所以，我真的该走了。”她快步经过他身边，走出厨房。
“艾小姐！”他唤道，她停下脚步，转向他。他突然显得不安，那只手再次伸向颈后。“我，嗯，只是要说声谢谢，以及，嗯，我对令尊的事感到很难过。”
她朝他微微一笑。“该说谢谢的人是我，记得吗？享用晚餐吧。”她又望了他一眼后，转身离去。
“晚安。”他叫道，她已经走下楼梯，但再次抛给他一个微笑，并猜想她明天早上是否还会看到他，还是，他的流浪欲会催促他在她开店之前离开？不过，这真的并不重要。他要走了，可能这样最好。和陌生人搞得太熟不会有好下场，柯杰克已经给她足够的教训了。
如果她父亲不曾把杰克当作朋友看待，协助他找工作，给他香烟抽，偶尔还给他啤酒，甚至借点钱给他，现在，他就不会躺在病床上昏迷不醒。不，绝对不能对陌生人太好。即使他不像杰克，还是可能会有麻烦。何况，她也没有权利对他做任何期望。她强迫自己把史迪克抛诸脑后，去想其他更重要的事情。
蕾馨看了看手表，她已经迟到不只15分钟。今早她为一头母牛接生出一头健康的小公牛。在冲上卡车之前，她还惦着明天早上必须再去检视那对母子。
抵达商店时，她松了一口气，没有任何顾客在等候她开门，只有史迪克。他穿着牛仔裤和一件干净的白色T恤，淡金的头发梳得很整齐，在晨曦的照射下反射出吸引人的银色光芒。她跳下卡车时，他从屋角朝她走过来。
她注意到停车场四周的野草已经拔光，挂在门上的生锈招牌也已经擦亮。垃圾都收走了，垃圾桶端端正正地摆着。她的视线转向迪克的脸庞时，他绽开近乎羞怯的笑容。
“我希望能够吃点早餐。”他说道。
蕾馨扬起眉毛。“我还以为我昨晚已经提供过早餐了。”她轻快地说道。他不安地移动一下，手再次伸向颈后。
“我大概比预期的还饿。”
蕾馨发出轻柔的笑声，他看起来好像是一个做错事的小男孩。她走向商店，“进去吧，”她认命地说道。“我自己也得吃点早餐，已经忙一个早上了。”
她打开店，忙着煮咖啡，又告诉他那头小公牛的事。他似乎听得津津有味，她却在猜想自己为什么要告诉他？她当然不需要向他解释，而他也不见得有兴趣听这些与他无关的事情。
在她的同意下，他为自己拿了一袋甜甜卷和一根香蕉，也为她拿来一份。他们站在结帐柜台的两端，咀嚼着早餐。不久之后，顾客就上门了。
蕾馨开始忙，以为史迪克会利用这个机会抽身，毕竟，他的早餐已经吃完了，没有理由再逗留。可是，他却走到柜台的尽头，开始为顾客装袋。在蕾馨找钱时，他推着满满的车子走向大门。几分钟后，他回来，靠着柜台，打量着自己的双手。她了解，他一定是害怕又得长途跋涉去寻找另一处住宿的地方，也突然想到她可以帮他找一个搭便车的机会。今天早上，一定会有人要往南行。
她想起学校的棒球队当天下午要去佛利伍德比赛，他们一定会经过雷恩和泰洛。或许，她可以打电话给校长，请他让迪克搭个便车。校长不一定会答应，但总是一个机会。可是，在她向迪克提起时，他却摇摇头，令她大吃一惊。
“其实，我希望你这里或许可以再多雇一个人。”他说道，并急急补充，“我有相当丰富的经验，而且你显然很需要帮手。”
“对，称说的都是事实，”她坦白但残酷地告诉他。“可是，我目前真的负担不起另一个帮手的开支，迪克。我父亲的医药费十分庞大，我的牛得再过几个星期才能送往市场。我真的没有办法增加人了，对不起。”
他点点头，显然很失望。“你不会正好知道附近有人需要短期工人吧？”
她即使是满心的不忍，也必须再次让他失望。“我不太清楚，不过，在下午巴士离开之前，可能会有转机，对不对？”
他眯起眼睛，凝视着远方。“哎，我早知道机会不大，可是，你知道吗，这简直像是安排好的，我来到这里，而你正好需要帮手。”
“我真的希望能雇用你，”她坦白说道，“可是，我付不起工资。”
他耸耸肩，“就当没这回事吧，你已经非常热情而慷慨了。”
她摇摇头。“才不。我所做的一切都只是在报答你的协助，你不但赶走潘洛帝，更帮我做了许多店里的工作。”
他皱起眉头，急急挥了挥手。“噢，对了，提到那个姓潘的家伙，我一直在想这件事。艾小姐，我觉得只要姓潘的男孩还被关在监狱里，他的家人就会继续来骚扰你J如果你要确保自己的安全，一定得想个办法。”
蕾馨的身躯不由自主地僵硬起来，但她设法强迫自己放松。他只是想帮个忙，她不应该因为自己的心虚而冒犯他。她至少可以听听他的说法。何况，他说得很有道理。“你有什么建议呢？”她设法问道，惊讶地发现他深深吸了一口气，好像必须稳住自己后才能说出他想说的话。
“既然你负担不起额外的帮手，我认为你应该再去找警察谈谈，或许他们可以派个人来这里，随时注意你的安全。”
她摇摇头，并皱起眉头。“我己经和他们谈过了，可是，他们实在帮不上忙。镇上并没有执法机关，而警察局又没有足够的警力，派人来这里随时监看，州警局的情况也一样，所以，我只能靠自己了。其实我担心的是巴弟。”
他叹口气，沉重地低下头，然后突然抬起视线，用灰绿的眼眸牢牢盯着她。“那么，你或许应该考虑更改你的说词。”他平静地说道，仿佛意有所指，好像知道她曾经夸大她的说词。
在那一刻，她无法开口，也无法呼吸。他的眼眸盯着她，探索着、监视着、衡量着。她感觉一股红晕爬上颈项，布满双颊，热泪突然盈满眼眶。然后，也不知道为什么，他的眼神动摇并转移，好像突然间不好意思起来。
她松了一口气，差点瘫痪在那里。他先前怀疑的神情显然是出自她的想像。他怎么可能知道呢？除了她以外，没有人知道，连杰克和隆尼都无法确定她到底看到多少、听到多少。她绽开笑容，眨回泪水。
“听我说，”她回道，“这件事与你无关。但是，我还是很感谢你的好意。我认为我该做的就是让潘洛帝知道我已经对执法机关提过他。这样，他就会知道，如果我发生任何事情，他会是头号嫌犯。不过我并不认为洛帝会伤害我。他昨晚喝醉了，神智比较不清楚。我担心的是巴弟，你知道昨晚的情况，他要保护我，可是他根本不是洛帝的对手。”
迪克点点头，但还是皱起眉头。“我希望你的观察正确，或许我可以在离开之前跟巴弟谈谈，劝他以后不要再向潘洛帝那样的男人挑战。”
她微微一笑。“我很感激，而且我认为你是最适当的人选，巴弟似乎已经把你当英雄一样崇拜了。”
迪克轻轻笑起来，“我不知道我是否有那么大的魅力。可是，如果你认为有用的话，我可以等到他来的时候，同他谈谈。”
“谢谢。”蕾馨冲动地伸出手握住他的手臂。结实的肌肉在她指下隆起，带来一股窜向她全身的电流。她倏地缩回手，整张脸都发烫了。“我……嗯……我是说，如果你有兴趣赚一顿午餐，你可以……嗯……整理一下仓库。还有，办公室里有电视，如果你等得无聊，可以看电视消遣。噢，我会打电话给校长，问他能不能让你搭便车去雷恩。”
他沉默地点个头，走向肉柜后方的仓库。在铁门前，他停下脚步。“我会在离开之前把微波炉拿下来，”他告诉她。“然后，你可以再锁上那个地方。”
“我希望你昨晚住得还舒服。”她心不在焉地低语。
“噢，很舒服，”他回答。“事实上，我并不介意在那里待一阵子。”他低下头，好像很抱歉又提起他想待在镇上的事情，然后，快步走进后方的仓库。
蕾馨边注视那两扇铁门关上，边告诉自己，他最好离开。他已经过于吸引她的注意，尤其他又是个流浪汉。不错，他最好赶快离开。
为了避免思绪一直停留在这儿，她取出订货单，开始计算她需要用什么价钱买进多少存货，然后，又要开始补货了。整个早上，顾客和供应商仍然川流不息，却始终不见史迪克踪影，甚至也没有出来吃午饭，使她一个人忙得团团转。
巴弟的父亲聂先生在大约12点45分时走进来，双手插在口袋里，站了好一会儿之后，蕾馨才发觉他要跟她说话。
“聂先生，”她含笑说道。但不安的感觉已经攫住她，“有事找我吗？”
“艾小姐，”他开口，努力装出愉快的神情。“巴弟的母亲和我讨论过昨晚发生的事情，有关姓潘的和那个流浪汉……”
“我本来就打算今天找巴弟谈谈，”她打断他的话，“我不要巴弟再向潘洛帝挑衅，无论如何，他的安全才是最重要……”
“我的想法和你一模一样，”聂先生打断她的话，决定再次控制谈话的内容。“巴弟的安全是我们唯一关心的事情，艾小姐，我相信你一定了解这点。”
“我当然了解，可是……”
“这就是我来这里的原因，”他继续坚定地说道，“巴弟不能再为你工作了，他犯不着为那点薪水招惹姓潘的家伙。”
蕾馨张口结舌地望着他，想着她经历多少困难才找到巴弟。大部分的小孩都住得太远，没有办法来兼这份差事。而且，她真的非常喜欢巴弟，失去他不仅是失去一个帮手，更是失去一个朋友。她张开嘴，想告诉他这些。突然忆起潘洛帝如何推倒那个男孩，巴弟根本不是他的对手。如果她是聂先生，一定也会做出相同的决定。她认命地闭上嘴，心中浮现另一个主意：史迪克。他应付得了潘洛帝，而且他需要这份工作。
“我知道你经营得非常辛苦，”聂先生继续说道：“非常抱歉，可是，我必须首先考虑儿子的安全。”
“对，”她很快表示。“你说得对，做得也对。我只希望巴弟不会完全放弃我这里，我是说，在潘洛帝这件事解决之后，我希望他会考虑回来工作，而你也会允许。”
聂先生似乎放松下来，终于放心了。“巴弟会很高兴听到这句话，艾小姐。他对这件事不太高兴，可是只要我告诉他，你对这种事并不介意，他一定会感觉好过一些。”
“你可以这样告诉他，聂先生。”蕾馨说道：“也告诉他，不必为我担心。我会找到代替他的人。”
聂先生绽开笑容，感谢她的谅解，然后匆匆离开。
接下来的几分钟，蕾馨心不在焉地处理事情，一直在思考她是否真的应该雇用一个认识还不到24小时的男人。她感觉自己可以信任迪克；却不知道为什么自己会如此信任他，并且相信他一定会是个好帮手。
她确信他了解这个行业，而且，他喜欢楼上的房间，一定愿意用房租来抵部分的工资，她无力付他太多工资。但是，除了供住之外，她还可以供吃，他应该会接受这个条件。
其实，真正的问题在于迪克的存在总是令她坐立不安。毛病出在她自己，而她相信只要努力尝试，一定可以克服。何况目前，她根本没有其他的选择，也没有更合适的人选。
那就这样决定了。史迪克是她所有问题的解答，而她或许应该认命地接受这个事实。最不可思议的是，在她需要他的时候，他就这样蹦出来了。她此刻是如此高兴，除了感激老天的安排，完全想不到其他事情。她完全没有想到史迪克可能不是她所有间题的解答，而是制造新问题的人……