流星•天涯•夢 第二章
巴弟心不甘情不願地回家，不斷向他父親描述大英雄史迪克當晚的事跡。蕾馨必須承認，迪克真是手腳利落，不但輕而易舉地打發潘洛帝，也輕松而迅速地處理掉每件交到他手中的工作。
聶先生來接兒子時，他們幾乎已經做完補貨、標價和清理架子的工作。半個小時後，他已經挑出乳品櫃中所有的過期品，並補上新貨。她不需要給迪克多少指示，他顯然習慣主動工作，做完一件工作後會立刻做下一件，所以蕾馨讓他按自己的進度去做事，她則專心應付最後幾位客人、計算當天的總銷售金額、清洗咖啡壺、杯，及填寫次日的進貨單等等。
她做完份內的工作時，迪克正在掃地，她提著水桶和拖把跟在他身後，擦試他掃過的地板。他掃完之後，又接下她的拖把，她則開始擦試玻璃和大門。終于一切完成之後，她看看手表，才8點40分。她很難相信還這麼早。
老天，史迪克真是有效率，可惜他只停留一晚。這一晚他已經減輕她大量的工作負擔，令她深深感激。如果照這種速度，再加上一點運氣，她應該可以提早在午夜時就寢，甚至或許能在11點之前用晚餐。這個想法令她產生一個主意。她走向正在拖最後一塊地的迪克，等待他完成。他最後一次擰干拖把後，站直身軀。
「大功告成了。」他宣布，拄著拖把柄。
「你是個好幫手。」蕾馨告訴他，同時再次感覺到那對灰綠眼眸帶來的沖擊。那份熟悉的感覺仍然令她困惑，但是她不再有絲毫被威脅的意味。「餓了嗎？」她問道。
「餓扁了。」
「好吧，想吃什麼隨便拿。樓上沒有煤氣，但是你可以把櫃台後方的小微波爐搬上去用。你覺得怎樣？」
他似乎有點震驚，但設法擠出一點笑容。「棒極了，謝謝。」
「跟我來。我帶你去樓上，順道幫你把東西拿上去。」
「我只有一個帆布袋，」他說道。「在後面的角落里，我們上去時可以順手拿走。」
「很好。我們先拿你的晚餐，然後離開。」
他點點頭，在大腿上擦手。她在心中暗記，下次得給他一條圍裙-但她隨即想到，根本不會有下次，這似乎是一大遺憾，但或許這樣最好，畢竟，她對這個男人一無所知，而且也沒有時間詢問他任何事情。
她必須在會客時間結束之前趕往療養院，然後趕回家喂飽那群動物，而她自己還得洗澡、上床。明早她得盡可能早起，在上工之前先去牧場檢查那些牲口。
迪克用飛快的速度挑了一罐炖牛肉、一小包餅干、一個隻果和一盒牛女乃。蕾馨又加上幾塊面包、一個桔子、一瓶即溶咖啡，以防他早上肚子餓。他們穿過儲藏室，從後門出去，迪克同時抱著小微波爐和食物，蕾馨幫他提那個帆布袋。那是一個深綠色的軍用帆布袋，上面印著「美國陸軍」的黑色字體。
「原來，」她邊說邊帶他爬上樓梯，「你是個軍人，對不對？」
他大笑︰「八年後備，四年現役，其中兩年在德國。」
「你一定是高中畢業後立刻從軍。」她順口接道。
他們已經到達樓梯頂端，她取出鑰匙。
他點點頭︰「沒錯。」
「離開軍隊後呢？」
他的神情愉快。「離開軍隊後，我在歐洲度過美好的6個月，無所事事地到處游蕩，搭便車的方式在那里仍然通行無阻。」
蕾馨把鑰匙插進去，一面轉動，一面含笑仰視他。「我懂了，歐洲讓你染上四處游蕩的毛病。」
他的神情突然變得嚴肅，「可以這麼說。我真的希望有一天能再回去，但是可能不會一樣了。」
「很難說。」她說道。尋找應該就在門邊的電燈開關，打開臥室兼起居間的燈，然後率先走進去，迪克跟在她身後。她瞥視擺放在牆角的床，皺起眉頭。「我忘了，沒有床單。」
「我袋里有一條毯子，」他說道。「這樣就可以了。」
「這地方有點髒，」她抱歉地說道，「而且地板相當粗糙。」她低頭注視鋪在地板上的地毯，有些地方都卷起來了。史迪克發出輕柔的笑聲。
「我不打算睡在地板上。現在，麻煩你告訴我廚房在哪里，好讓我放下這些東西……」
「噢，那當然，對不起。」她把帆布袋放在地板上，帶領他走向另一邊的廚房。里面有一座櫥櫃、一座綠色的流理台和淺淺的水槽，另外還有爐子和一個用了好多年的小冰箱。
「把微波爐放在流理台上，我來弄這個冰箱。」她把頭伸進冰箱里，找到燈泡並轉緊後，打開電源。燈泡亮起，冰箱開始發出低鳴。「一下子就涼了。」
「很好，」迪克說道，插上微波爐。「好像一切都就緒了。」
蕾馨把雙手塞進口袋里，「抱歉沒有煤氣和床單。」
「別在意，」迪克說道。「已經比露宿街頭好多了。」他抬起手模模頸後，「對了，我吃不了這麼多，要不要一起用？」
她突然決定接受他的邀請，但隨即改變主意。畢竟，他仍然是‘個陌生人，而且牧場上還有工作等著她，當然，還得去探望父親。她嘆口氣，感覺好疲憊，並猜想史迪克是否做過任何牧場上的工作。她的想法令她自己感到驚訝，並連忙搖搖頭︰「我爹病了，我必須去探望他。」
迪克點點頭︰「他大概正在等你吧。」
她不知道為什麼，但發現自己在解釋。「其實他沒有在等我。他在那次搶劫中受傷，被擊中頭部，到現在還沒有恢復意識。有時候，我懷疑他是否會恢復。」
令她驚訝的是，史迪克竟然露出極度難過的神情。「我……我很抱歉提起傷心事。」
「別說傻話了。」她說道。
他轉開身子，取出那些食品。「這就是你為什麼獨自經營這個地方的原因嗎？」
「對，總是得有人做啊，」她輕快地回答。「而且也得有人照顧牧場上的牲口，所以，我真的該走了。」她快步經過他身邊，走出廚房。
「艾小姐！」他喚道，她停下腳步，轉向他。他突然顯得不安，那只手再次伸向頸後。「我，嗯，只是要說聲謝謝，以及，嗯，我對令尊的事感到很難過。」
她朝他微微一笑。「該說謝謝的人是我，記得嗎？享用晚餐吧。」她又望了他一眼後，轉身離去。
「晚安。」他叫道，她已經走下樓梯，但再次拋給他一個微笑，並猜想她明天早上是否還會看到他，還是，他的流浪欲會催促他在她開店之前離開？不過，這真的並不重要。他要走了，可能這樣最好。和陌生人搞得太熟不會有好下場，柯杰克已經給她足夠的教訓了。
如果她父親不曾把杰克當作朋友看待，協助他找工作，給他香煙抽，偶爾還給他啤酒，甚至借點錢給他，現在，他就不會躺在病床上昏迷不醒。不，絕對不能對陌生人太好。即使他不像杰克，還是可能會有麻煩。何況，她也沒有權利對他做任何期望。她強迫自己把史迪克拋諸腦後，去想其他更重要的事情。
蕾馨看了看手表，她已經遲到不只15分鐘。今早她為一頭母牛接生出一頭健康的小公牛。在沖上卡車之前，她還惦著明天早上必須再去檢視那對母子。
抵達商店時，她松了一口氣，沒有任何顧客在等候她開門，只有史迪克。他穿著牛仔褲和一件干淨的白色T恤，淡金的頭發梳得很整齊，在晨曦的照射下反射出吸引人的銀色光芒。她跳下卡車時，他從屋角朝她走過來。
她注意到停車場四周的野草已經拔光，掛在門上的生銹招牌也已經擦亮。垃圾都收走了，垃圾桶端端正正地擺著。她的視線轉向迪克的臉龐時，他綻開近乎羞怯的笑容。
「我希望能夠吃點早餐。」他說道。
蕾馨揚起眉毛。「我還以為我昨晚已經提供過早餐了。」她輕快地說道。他不安地移動一下，手再次伸向頸後。
「我大概比預期的還餓。」
蕾馨發出輕柔的笑聲，他看起來好像是一個做錯事的小男孩。她走向商店，「進去吧，」她認命地說道。「我自己也得吃點早餐，已經忙一個早上了。」
她打開店，忙著煮咖啡，又告訴他那頭小公牛的事。他似乎听得津津有味，她卻在猜想自己為什麼要告訴他？她當然不需要向他解釋，而他也不見得有興趣听這些與他無關的事情。
在她的同意下，他為自己拿了一袋甜甜卷和一根香蕉，也為她拿來一份。他們站在結帳櫃台的兩端，咀嚼著早餐。不久之後，顧客就上門了。
蕾馨開始忙，以為史迪克會利用這個機會抽身，畢竟，他的早餐已經吃完了，沒有理由再逗留。可是，他卻走到櫃台的盡頭，開始為顧客裝袋。在蕾馨找錢時，他推著滿滿的車子走向大門。幾分鐘後，他回來，靠著櫃台，打量著自己的雙手。她了解，他一定是害怕又得長途跋涉去尋找另一處住宿的地方，也突然想到她可以幫他找一個搭便車的機會。今天早上，一定會有人要往南行。
她想起學校的棒球隊當天下午要去佛利伍德比賽，他們一定會經過雷恩和泰洛。或許，她可以打電話給校長，請他讓迪克搭個便車。校長不一定會答應，但總是一個機會。可是，在她向迪克提起時，他卻搖搖頭，令她大吃一驚。
「其實，我希望你這里或許可以再多雇一個人。」他說道，並急急補充，「我有相當豐富的經驗，而且你顯然很需要幫手。」
「對，稱說的都是事實，」她坦白但殘酷地告訴他。「可是，我目前真的負擔不起另一個幫手的開支，迪克。我父親的醫藥費十分龐大，我的牛得再過幾個星期才能送往市場。我真的沒有辦法增加人了，對不起。」
他點點頭，顯然很失望。「你不會正好知道附近有人需要短期工人吧？」
她即使是滿心的不忍，也必須再次讓他失望。「我不太清楚，不過，在下午巴士離開之前，可能會有轉機，對不對？」
他眯起眼楮，凝視著遠方。「哎，我早知道機會不大，可是，你知道嗎，這簡直像是安排好的，我來到這里，而你正好需要幫手。」
「我真的希望能雇用你，」她坦白說道，「可是，我付不起工資。」
他聳聳肩，「就當沒這回事吧，你已經非常熱情而慷慨了。」
她搖搖頭。「才不。我所做的一切都只是在報答你的協助，你不但趕走潘洛帝，更幫我做了許多店里的工作。」
他皺起眉頭，急急揮了揮手。「噢，對了，提到那個姓潘的家伙，我一直在想這件事。艾小姐，我覺得只要姓潘的男孩還被關在監獄里，他的家人就會繼續來騷擾你J如果你要確保自己的安全，一定得想個辦法。」
蕾馨的身軀不由自主地僵硬起來，但她設法強迫自己放松。他只是想幫個忙，她不應該因為自己的心虛而冒犯他。她至少可以听听他的說法。何況，他說得很有道理。「你有什麼建議呢？」她設法問道，驚訝地發現他深深吸了一口氣，好像必須穩住自己後才能說出他想說的話。
「既然你負擔不起額外的幫手，我認為你應該再去找警察談談，或許他們可以派個人來這里，隨時注意你的安全。」
她搖搖頭，並皺起眉頭。「我己經和他們談過了，可是，他們實在幫不上忙。鎮上並沒有執法機關，而警察局又沒有足夠的警力，派人來這里隨時監看，州警局的情況也一樣，所以，我只能靠自己了。其實我擔心的是巴弟。」
他嘆口氣，沉重地低下頭，然後突然抬起視線，用灰綠的眼眸牢牢盯著她。「那麼，你或許應該考慮更改你的說詞。」他平靜地說道，仿佛意有所指，好像知道她曾經夸大她的說詞。
在那一刻，她無法開口，也無法呼吸。他的眼眸盯著她，探索著、監視著、衡量著。她感覺一股紅暈爬上頸項，布滿雙頰，熱淚突然盈滿眼眶。然後，也不知道為什麼，他的眼神動搖並轉移，好像突然間不好意思起來。
她松了一口氣，差點癱瘓在那里。他先前懷疑的神情顯然是出自她的想像。他怎麼可能知道呢？除了她以外，沒有人知道，連杰克和隆尼都無法確定她到底看到多少、听到多少。她綻開笑容，眨回淚水。
「听我說，」她回道，「這件事與你無關。但是，我還是很感謝你的好意。我認為我該做的就是讓潘洛帝知道我已經對執法機關提過他。這樣，他就會知道，如果我發生任何事情，他會是頭號嫌犯。不過我並不認為洛帝會傷害我。他昨晚喝醉了，神智比較不清楚。我擔心的是巴弟，你知道昨晚的情況，他要保護我，可是他根本不是洛帝的對手。」
迪克點點頭，但還是皺起眉頭。「我希望你的觀察正確，或許我可以在離開之前跟巴弟談談，勸他以後不要再向潘洛帝那樣的男人挑戰。」
她微微一笑。「我很感激，而且我認為你是最適當的人選，巴弟似乎已經把你當英雄一樣崇拜了。」
迪克輕輕笑起來，「我不知道我是否有那麼大的魅力。可是，如果你認為有用的話，我可以等到他來的時候，同他談談。」
「謝謝。」蕾馨沖動地伸出手握住他的手臂。結實的肌肉在她指下隆起，帶來一股竄向她全身的電流。她倏地縮回手，整張臉都發燙了。「我……嗯……我是說，如果你有興趣賺一頓午餐，你可以……嗯……整理一下倉庫。還有，辦公室里有電視，如果你等得無聊，可以看電視消遣。噢，我會打電話給校長，問他能不能讓你搭便車去雷恩。」
他沉默地點個頭，走向肉櫃後方的倉庫。在鐵門前，他停下腳步。「我會在離開之前把微波爐拿下來，」他告訴她。「然後，你可以再鎖上那個地方。」
「我希望你昨晚住得還舒服。」她心不在焉地低語。
「噢，很舒服，」他回答。「事實上，我並不介意在那里待一陣子。」他低下頭，好像很抱歉又提起他想待在鎮上的事情，然後，快步走進後方的倉庫。
蕾馨邊注視那兩扇鐵門關上，邊告訴自己，他最好離開。他已經過于吸引她的注意，尤其他又是個流浪漢。不錯，他最好趕快離開。
為了避免思緒一直停留在這兒，她取出訂貨單，開始計算她需要用什麼價錢買進多少存貨，然後，又要開始補貨了。整個早上，顧客和供應商仍然川流不息，卻始終不見史迪克蹤影，甚至也沒有出來吃午飯，使她一個人忙得團團轉。
巴弟的父親聶先生在大約12點45分時走進來，雙手插在口袋里，站了好一會兒之後，蕾馨才發覺他要跟她說話。
「聶先生，」她含笑說道。但不安的感覺已經攫住她，「有事找我嗎？」
「艾小姐，」他開口，努力裝出愉快的神情。「巴弟的母親和我討論過昨晚發生的事情，有關姓潘的和那個流浪漢……」
「我本來就打算今天找巴弟談談，」她打斷他的話，「我不要巴弟再向潘洛帝挑釁，無論如何，他的安全才是最重要……」
「我的想法和你一模一樣，」聶先生打斷她的話，決定再次控制談話的內容。「巴弟的安全是我們唯一關心的事情，艾小姐，我相信你一定了解這點。」
「我當然了解，可是……」
「這就是我來這里的原因，」他繼續堅定地說道，「巴弟不能再為你工作了，他犯不著為那點薪水招惹姓潘的家伙。」
蕾馨張口結舌地望著他，想著她經歷多少困難才找到巴弟。大部分的小孩都住得太遠，沒有辦法來兼這份差事。而且，她真的非常喜歡巴弟，失去他不僅是失去一個幫手，更是失去一個朋友。她張開嘴，想告訴他這些。突然憶起潘洛帝如何推倒那個男孩，巴弟根本不是他的對手。如果她是聶先生，一定也會做出相同的決定。她認命地閉上嘴，心中浮現另一個主意︰史迪克。他應付得了潘洛帝，而且他需要這份工作。
「我知道你經營得非常辛苦，」聶先生繼續說道︰「非常抱歉，可是，我必須首先考慮兒子的安全。」
「對，」她很快表示。「你說得對，做得也對。我只希望巴弟不會完全放棄我這里，我是說，在潘洛帝這件事解決之後，我希望他會考慮回來工作，而你也會允許。」
聶先生似乎放松下來，終于放心了。「巴弟會很高興听到這句話，艾小姐。他對這件事不太高興，可是只要我告訴他，你對這種事並不介意，他一定會感覺好過一些。」
「你可以這樣告訴他，聶先生。」蕾馨說道︰「也告訴他，不必為我擔心。我會找到代替他的人。」
聶先生綻開笑容，感謝她的諒解，然後匆匆離開。
接下來的幾分鐘，蕾馨心不在焉地處理事情，一直在思考她是否真的應該雇用一個認識還不到24小時的男人。她感覺自己可以信任迪克；卻不知道為什麼自己會如此信任他，並且相信他一定會是個好幫手。
她確信他了解這個行業，而且，他喜歡樓上的房間，一定願意用房租來抵部分的工資，她無力付他太多工資。但是，除了供住之外，她還可以供吃，他應該會接受這個條件。
其實，真正的問題在于迪克的存在總是令她坐立不安。毛病出在她自己，而她相信只要努力嘗試，一定可以克服。何況目前，她根本沒有其他的選擇，也沒有更合適的人選。
那就這樣決定了。史迪克是她所有問題的解答，而她或許應該認命地接受這個事實。最不可思議的是，在她需要他的時候，他就這樣蹦出來了。她此刻是如此高興，除了感激老天的安排，完全想不到其他事情。她完全沒有想到史迪克可能不是她所有間題的解答，而是制造新問題的人……