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元帅娘子求下堂 第一章

日耀皇朝,康华十年三月初八。

春暖花开时节,花红柳绿,莺啼燕舞。

牧颂晴携着侍婢兰儿走在青州最繁华的翠堤大街上,嘴角弯着抹笑,左右张望着街道两侧商铺,想着该买什么给娘亲当两日后的生辰礼物。

掂了掂手里的荷包,金钗珠宝这些贵重的首饰她买不起,虽然身为二皇子康王的女儿,但在数年前娘亲已不受宠,连带的她这个女儿也跟着失宠。

五年前,她十一岁那年,父王不顾娘亲的哀求,强行把人送到青州的别苑,表面上说是让她养病,实则是将她撵出王府,母女俩从此在青州住下,不曾再回康王府。

这些年来王府也甚少再送银钱过来别苑,一切生活所需全靠娘亲变卖她昔日的首饰维持,因此日常的吃穿用度都十分节省。

有时她会腌些桃子、青梅,让兰儿拿到饭馆、商铺卖,不然便是做些女红,赚些银子贴补家用。

荷包里的银子是这几年她辛苦攒下的钱,她想挑个能让娘亲喜欢,又买得起的物品讨娘亲欢心。

经过一家卖胭脂水粉的铺子,她脚步顿了顿。娘亲以前在王府时很爱美,总是将自个妆扮得美艳无比,但这两年来已渐渐不爱打扮,很少再描眉敷粉。

一来是为了省钱,二来是精心妆扮却无人欣赏吧。

打从她们搬到青州的别苑,父王不曾来看过她们,连只字片语的问候也无,娘亲从日日盼望,到现在应该已死心了。

“兰儿,你说我买什么好?”她回头问跟在一旁一起长大的侍婢兰儿。

兰儿想了想,“买根簪子给夫人吧,夫人常用的那根簪子已用了很多年。”

“那根簪子是父王送给娘亲的,她一直很喜欢,所以镇日都戴着,只怕我送她簪子,她也不会用。”牧颂晴脸上那对好看的弯月眉微微蹙起。

“那买个手镯?”兰儿再提议。

她轻轻叹气,“那些好点的翡翠玉镯只怕我的钱不够,金镯更别提了。”她眸光不经意一转,瞥见一旁摊子上有条十分别致的项炼。“兰儿,你瞧那链子倒挺好看的。”

“是不错。”

两人正要走过去拿起项炼细看时,有一人忽然撞到了牧颂晴,她踉跄了下,站稳后却发觉手里的荷包不见了,这才惊觉遭抢,她气急败坏地拔足朝那人追过去。

“别跑,把荷包还给我!”

追了一阵,见那人越跑越远,她气喘吁吁眼看就要追不上,忽然瞄到前方骑在马背上的人十分眼熟,她急忙跑过去求助。

“上官将军,我的荷包被抢了,你快帮我追回来。”

“你的荷包被抢干我何事?”骑在马上的男子高大健硕,有一双张扬的浓眉,凛锐的黑眸,挺直的鼻梁下是一张薄唇,脸庞的轮廓如刀削斧凿般深邃,清冽的嗓音淡淡丢了句。

见他竟不愿帮忙,她不禁恼道:“你是将军,看见贼不该抓吗?”

他挑了挑眉,不以为然,“我是将军,只管打仗,抓贼是捕快的事。”

“你!算我傻了才找你帮!”她气呼呼地瞪他一眼。她真是蠢,竟然找他帮忙。

每次见了她,这上官凤驰不是冷嘲热讽就是揶揄调侃。

像前几日一家米铺打算要歇业,要降价出清店内白米,她和兰儿跟着众人一块去抢购便宜的白米,好不容易抢到了十来斤的白米,正喜孜孜扛著白米走出来,耳边便传来一道嘲讽的嗓音——“啧啧,郡主方才抢白米的那股狠劲,让末将佩服之至,只怕连末将也抢不过郡主。”

再前阵子,她在摊子前试戴一支发簪,询问兰儿好不好看时,他路过见了,又挖苦地说:“可惜了那支簪子,戴在不合适的人的头上,就像一朵鲜花插在牛粪上。”

类似这种事,这两、三年来多不胜数,总之,每次看见她,他那张刻薄的嘴总是吐不出好话来,也不知她是哪里得罪了他,惹得他这么不喜欢她。

不再浪费唇舌求他,牧颂晴决定自个儿去追贼,然而那贼早已跑得不见踪影,四处寻不到人,她又急又恼。

原本骑马悠悠前行的上官凤驰,瞟见她着急的神色,陡然扬鞭纵马急驰而去,不久,他手里拎着个湖绿色的荷包,回到她面前。

“郡主,这是你被抢走的荷包吗?”

她双眸一亮,急忙点头,“没错,快给我。”不知他为何改变心意帮她抢回荷包,她欣喜地伸长手臂想接过。

他没有立刻归还,而是倒出了一半的银子后再还给她。

“你拿我的银子做什么”愣愣接过荷包,她一脸愕然。

“这些权当帮你抓贼的酬金。”他说得理直气壮。

“上官凤驰,你可是堂堂青州将军,却连这种钱都敢贪”她不敢置信地怒目斥道。

“郡主言重了,若非我帮你取回这荷包,你连一文钱都没有,如今我取一半当酬劳也算合情合理。”他骑在马背上垂眸睨着她,薄唇似笑非笑的半弯着。

“哪里合情合理?”她拧眉瞋目,咬牙切齿地瞪着他。下一瞬,想到什么,她改口,“好,你要一半可以,先把钱还我,我要数一数,确定你拿走的是一半,没有更多。”她朝他伸出手。

他耸耸肩,将手上的银子递给她。“你仔细算吧。”

她数了数,将钱全都塞回荷包里,只留下一枚铜钱塞到他手上。

“想贪我的钱,门儿都没有,这一枚铜钱就权充酬金赏你吧。”得意地说完,她飞快掉头离开。

上官凤驰一手握着缰绳,一手把玩着那枚铜钱,看着她离去的背影,薄唇咧出玩味的笑。

青州城郊有片桃花林,花开过后便会结桃子,所结的桃子虽然不大,还有点酸涩,但拿来腌渍后滋味不错,除了自个儿吃,还能拿去卖钱。

因此这日牧颂晴领着兰儿,特地来这儿采桃子想拿回去腌渍。

“兰儿,那里有几颗很大的桃子。”她踮起脚尖,伸长了手臂,想摘下那几颗大桃子。

兰儿也过来帮忙,努力拽下枝干好让她摘取。

枝桠间结了密密的蛛网,牧颂晴小心避开那些蛛网,好不容易终于摘到一颗大桃子,她喜逐颜开,“我摘到了。”但下一瞬,她又惊呼出声。

“啊——”

“怎么了,郡主?”

“好像有蜘蛛窜进我袖子里了。”她甩着衣袖,想将跑进袖子里的蜘蛛甩出来。

“我帮郡主看看。”兰儿急忙卷起她的衣袖,想抓出那只蜘蛛。

牧颂晴抖了下,“它好像钻进我衣裳里!”想到有只蜘蛛在身上爬着,她不禁头皮发麻。

兰儿抬头看了看左右,“这儿没人,要不郡主把衣裳月兑了抖一抖吧。”

见附近只有她们没有旁人,牧颂晴点点头,解开衣带,先月兑下粉色的外衣,交给兰儿,再月兑下里面的中衣,身上只剩下亵衣亵裤。

兰儿接过衣物,仔细检查上头有没有蜘蛛。

牧颂晴则扯开亵衣低头查看。

就在这时,忽然有什么异物落到她头上,她下意识抬手抓起,发现是一根枯草,她有些纳闷怎么会有跟枯草掉在她发上,她仰起脸朝四周望了望,赫然在几步距离外的一株树上瞥见一抹眼熟的身影。

她一愣,“你怎么会在这里?”倏地,思及什么,她飞快的掩住胸前。“你都看见了”

兰儿上前将衣裳披在她身上,遮住她的身子。

“看见了。”上官凤驰曲着一条腿坐在枝桠上,嘴里叼着根草斜睨着她,坦然点头承认。边境无战事,他很清闲,因此看见她们出门,便也跟着来了。

“你无耻!你方才为何不出声?”她气急败坏地质问。

他凉凉地回了两句话,“光天化日下宽衣解带,是我无耻还是你无耻?”

“我以为没有人才会这么做,哪里知道你竟然藏在这儿偷看!”她一双水眸又羞又恼地怒瞪他。

上官凤驰眉头一挑,“我来得可不比你们晚,何况你那身子又没几两肉,瘦巴巴的有什么好看?”

“你、你——”见他双眼还眨也不眨地看着她,她气得咬牙,“那你还看”

“我在同你说话,不看你难道要我闭着眼?”

“你不懂什么是非礼勿视吗?”

“我是个粗人不懂那些。”他恶劣一笑,从树上跃下来,走到她面前,双臂抱胸,“末将奉劝郡主,往后就算在野外无人处也还是别轻易宽衣解带,万一遇上个心存不轨之人,可要吃亏了,今日遇上我,是你好运。”说毕,他叼着草悠然离开。

牧颂晴恼得两道好看的弯月眉都皱了起来,低叫着,“遇到你分明就是厄运,哪里是好运?”

“郡主别气了,我瞧上官将军似乎没有恶意。”兰儿劝道。

“他没有恶意?他不只无耻地偷窥我,方才还嘲笑我身子瘦巴巴没有看头!”

兰儿抬眸看了看她,“郡主确实是太瘦了些。”郡主承袭了夫人的美貌,清艳秀雅,明眸皓齿,唯独身子骨太单薄了些,怎么都吃不胖。

“兰儿,你还帮他说话?”

“这件事上,上官将军没说错,郡主该再养胖些才是。”两人一块长大,牧颂晴待她情同姊妹,因此兰儿也不怕惹恼她,边坦白直言,边为她将衣裳穿好。

心里却颇感困惑,上官将军的府邸与她们住的别苑只有一墙之隔,但也不知为何,这上官将军每回见了郡主,就是老爱调侃奚落她,惹郡主生气。

“我这身子就是养不胖有什么办法。”被上官凤驰一搅和,牧颂晴没心情再采桃子,穿好衣裳后,与兰儿一人提着一只篮子,坐上别苑的那辆旧马车回家。

待她们走后,方才先行离开的上官凤驰却从树丛后骑着马出来,遥遥跟在后方,似是想到什么,薄唇扬着浅笑。

“兰儿,你先去买菜,我去那儿瞧瞧。”牧颂晴指了指旁边的另一条大街,那条大街专卖文房四宝、琴棋书画之类的用具。

明白郡主肯定又是要去书肆,兰儿点点头,“那我买好菜再回来找郡主。”为了节省开支用度,夫人遣走了别苑里泰半的下人,只留下一名年迈的老管家和一名厨娘,还有两个打扫的丫头。今日厨娘家中有事,因此她替厨娘出来买菜。

“嗯。”牧颂晴朝她挥挥手,提步朝那条大街走去。

她要去的地方是一家书肆,是一年多前开设的,她去年来买文房四宝时,见到在店里作画的苏文钰,他面容文雅,待人彬彬有礼,学识渊博,令她顿生好感,此后便常来书肆买东西。

希望今天能和苏大哥多说些话,她脸上透着期待,脚步轻快地来到书肆前。

在门外便瞥见一名书生模样的青年在店里作画,她唇角弯起欣喜的笑,正要走进去,忽见里面有名女子掀开帘子走出来,端着杯茶走到青年身边,将茶递给他后,拿出手绢,亲匿地替他擦去手上沾到的墨汁。

而苏文钰文雅的脸上噙着温柔的笑,笑吟吟地似在对着女子说什么。

牧颂晴仔细一看,不禁微愕,她虽只是远远瞧过登上画航的她,可那容貌她不会认错,那不是青州城的花魁顾茵茵吗?她怎么会在这里?

接着又见顾茵茵挽着他的手臂,两人亲密地低头交谈着,牧颂晴脸上的笑意顿时僵住。

彼茵茵不经意抬眸,发现杵在门口的她,拉了拉苏文钰,“文钰,有客人上门了。”

听见她直呼苏文钰的名字,牧颂晴柳眉微蹙,看见苏文钰朝她望过来,她才勉强挤出笑容走进店铺里,“苏大哥。”

“郡主来啦,今日要买些什么?”苏文钰脸上泛起温和的笑容。

“我、我是来买……”她一时想不出来自个儿要买些什么,下一瞬,望向站在他身旁的姑娘,讷讷问:“苏大哥,顾姑娘怎么会在这儿?”

“她上个月已赎了身,现下是我的未婚妻。”苏文钰为两人引见,“茵茵,这位便是我同你提过的颂晴郡主。”

“民女见过郡主。”顾茵茵娟美的脸庞绽开微笑,朝她福了个身。

听见她竟是苏文钰的未婚妻,牧颂晴震惊得说不出话来,须臾,她才问:“苏大哥是什么时候订的婚,我怎么都没听说?”

“约莫是二十天前的事了。”

“二十天?”

“没错,下个月我们俩就要成亲了,届时请郡主来喝杯水酒。”苏文钰热络地邀请她。

他们……要成亲了牧颂晴努力撑起脸上的笑容,颔首应道:“好,一定到。对了,兰儿在等我,我先走了。”

脸上的笑容再也撑不下去,她垂首转身快步走出去。

“郡主,你不是要来买东西吗?”苏文钰叫住她。

“我一时忘了我娘亲让我买什么,下回再买。”丢下一句话,她头也不回地走了。

直到远离书肆,她才放缓脚步,还来不及平复心头的失望,一道含着揶揄的清冽嗓音就在她耳旁响起——

“啧啧,郡主这是不是就叫做‘我本将心向明月,奈何明月照沟渠’。”

听见那道熟悉的嗓音,心情欠佳的她没好气地回头横去一眼。

“你别跟着我!”这家伙怎么这么阴魂不散,时不时就窜出来?青州将军可以这么闲吗?

“郡主这是被末将说中了心事,恼羞成怒了吗?”上官凤驰噙着调侃的笑。

“我是看见你就烦,离我远点。”她冷着脸挥手想驱离他。

上官凤驰没离开,继续出言奚落,“郡主落花有意,可惜人家流水无情,真可怜。”

她嘴硬的否认被他一针见血点破的心思,“我听不懂你在说什么,你给我闪远一点!”这家伙为何会知道她对苏大哥有意,还特地跑来嘲笑她?太可恶了!“堂堂将军放着正事不办,有空跑来这儿闲晃,怎么不去多抓几个坏人,也好替百姓除害。”她怒目指责。

“郡主怎么老把将军跟捕快给混为一谈,抓贼是捕快的事,末将可不便逾越。打从两年前我将来犯的蛮兵杀个片甲不留,这两年来他们不敢再越雷池一步,所以末将确实很闲。”

“那你可以去练兵呀。”

“末将麾下青州军兵强马壮,每日练兵三个时辰已足够,再多若是累坏他们可就不好了。”他悠哉答道。

“我不管你要做什么,总之你以后不要再在我眼前晃。”

“如郡主所愿。”他脸上那对张扬的浓眉微微一抬。

见他没反驳,还罕见的顺着她的话说,她感到奇怪的看着他。

“不过郡主可别太想念末将哟。”

丢下这句话,他扬笑旋身而去,留下牧颂晴不明所以的站在原地,望着他离去的背影。

替午睡醒来的娘亲梳着头,发觉她的头发这一年来白了不少,牧颂晴有些担心。

“娘亲,今日很温暖,不如咱们出门踏踏青吧。”娘亲每日闷在别苑里,镇日愁眉不展,带她出去走走透透气,也许心情会舒畅些。

祈如春摇头,“不了,我有些累,你想出去就带着兰儿去吧。”说完,她掩唇咳了数声。

“郡主、郡主——”兰儿脚步匆匆从外面进来。

“什么事?”

“夫人。”看见祈如春醒了,兰儿赶紧福了个身,这才望向牧颂晴,“郡主,我知道上官将军这阵子没再出现,是上哪去了!”

“他上哪去了?”打那日在书肆外见过面,她约莫有半个月没再见到上官凤驰,不再有人老是对她冷嘲热讽,虽然舒心不少,却总觉得少了什么似的。

兰儿连忙将听来的消息告诉她,“上官将军表态支持八皇子。”

闻言,祈如春诧问:“兰儿,你说上官凤驰表态支持八皇子?”

“是,这是奴婢方才将腌桃子送去客栈时听来的消息。据说两年前陛下于出巡途中猝然驾崩,因未立太子,也未立下遗诏,众皇子开始争夺皇位,朝中局势一片混乱,不少皇子指挥自己的兵马打了起来,听说先前占领都城的是五皇子的兵马,但不到一个月,便被二、三和六皇子联军打败。”

“那么王爷现下的情况如何?”心系夫婿,祈如春急问。

“据说王爷目前与三皇子、六皇子一起控制了都城,但对由谁继位之事三人争论不休,有人说他们三人占了地利之便,日后必定是由他们其中一人继承大统。”

听见夫君可能有望成为皇帝,祈如春面上忍不住露出喜色。

牧颂晴则不解地问:“既然如此,上官将军为何会选择支持八皇子?而不是父王或是其他两位皇子其中一人呢?”八皇子势力单薄,支持他对上官凤驰能有什么好处?

闻言,祈如春脸上喜色敛去,蹙眉忖道:“这上官凤驰骁勇善战,自他十五岁从军以来,每战皆捷,听闻先帝曾在大殿上夸赞他有一人当关、万夫莫敌的气概,因此他在十七岁时便被提拔为青州将军,镇守青州期间,连连击溃来犯蛮军,使得这些年来蛮军未敢再犯境。八皇子若得他扶助,可谓如虎添翼,只怕足以力抗三位皇子的兵马。”

青州与达伦大草原接壤,蛮族各部世居在达伦大草原,以游牧为生,天生体型人高马大、孔武有力,觊觎日耀皇朝肥沃土壤,时常兴兵犯境,侵扰边境一带居民,在上官凤驰镇守青州前,皇朝的守军常吃败仗,迫使皇朝须以大量的银两和丝绸布疋、粮食求和,成为日耀皇朝很大的隐患。

见娘亲眉头紧锁,牧颂晴问道:“娘是在担心父王吗?”

“你父王不仅要对付另位两位皇子,还要应付有上官凤驰帮助的八皇子,这一仗只怕很难打,若是一不小心可能连命都不保。”想到其中的凶险,祈如春忧心忡忡。

牧颂晴摇着头,“我不明白这皇位究竟有什么好的,值得这么多人争得头破血流?”甚至连上官凤驰都跑去凑热闹,怪不得那日他会对她说出那么奇怪的话。

哼,他不在她清静多了,她才不会想他呢……

见女儿不懂,祈如春解释,“只要得到皇位,就能拥有整个日耀皇朝,所有的人见到皇帝都须俯首跪拜,握有至高权力,那是人人都想得到的位置,若是日后你父王登基,你便是公主了。”

“是公主又如何?会比我现在还快活吗?”她望着母亲。

被女儿这么一问,祈如春一时语塞。没错,纵使丈夫得到帝位,怕是也不会再眷宠于她,那么和现下又有什差别?

他虽然没休了她,但这些年来她早被他遗弃在别苑里,不闻不问。

“可那是你父王的愿望。”这是他想要的,所以她希望他能得到。

“以父王的才能,他若登基,只怕当不了一个好皇帝。”牧颂晴月兑口说。父王为人薄情寡义,才智平庸又贪好,她不认为这样的人能成为英明的君王。

听见女儿的话,祈如春美艳的脸孔一沉,喝斥,“颂晴,他是你父王,你身为女儿,怎可如此议论他!”

见母亲生气,牧颂晴抿了抿唇不再多言,心里却不认为自个儿有说错。

这场远在都城的夺位之争一时还影响不到在青州的她们,但随着争斗越来越惨烈,青州也渐渐不再平静,祈如春更是时时关注局势的发展,日日祈求丈夫能在这场夺位之战中胜出。

这期间牧颂晴常常听见上官凤驰的消息,例如某场战事中,他率三千兵马击溃三皇子的两万精兵,或是他单枪匹马斩杀了康王旗下三员大将,抑或是他只领着少数精锐的手下,闯入六皇子大本营,烧毁了所有的粮草等等,这些消息为他的骁勇善战添加了传奇色彩。

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