元帥娘子求下堂 第一章
日耀皇朝，康華十年三月初八。
春暖花開時節，花紅柳綠，鶯啼燕舞。
牧頌晴攜著侍婢蘭兒走在青州最繁華的翠堤大街上，嘴角彎著抹笑，左右張望著街道兩側商鋪，想著該買什麼給娘親當兩日後的生辰禮物。
掂了掂手里的荷包，金釵珠寶這些貴重的首飾她買不起，雖然身為二皇子康王的女兒，但在數年前娘親已不受寵，連帶的她這個女兒也跟著失寵。
五年前，她十一歲那年，父王不顧娘親的哀求，強行把人送到青州的別苑，表面上說是讓她養病，實則是將她攆出王府，母女倆從此在青州住下，不曾再回康王府。
這些年來王府也甚少再送銀錢過來別苑，一切生活所需全靠娘親變賣她昔日的首飾維持，因此日常的吃穿用度都十分節省。
有時她會腌些桃子、青梅，讓蘭兒拿到飯館、商鋪賣，不然便是做些女紅，賺些銀子貼補家用。
荷包里的銀子是這幾年她辛苦攢下的錢，她想挑個能讓娘親喜歡，又買得起的物品討娘親歡心。
經過一家賣胭脂水粉的鋪子，她腳步頓了頓。娘親以前在王府時很愛美，總是將自個妝扮得美艷無比，但這兩年來已漸漸不愛打扮，很少再描眉敷粉。
一來是為了省錢，二來是精心妝扮卻無人欣賞吧。
打從她們搬到青州的別苑，父王不曾來看過她們，連只字片語的問候也無，娘親從日日盼望，到現在應該已死心了。
「蘭兒，你說我買什麼好？」她回頭問跟在一旁一起長大的侍婢蘭兒。
蘭兒想了想，「買根簪子給夫人吧，夫人常用的那根簪子已用了很多年。」
「那根簪子是父王送給娘親的，她一直很喜歡，所以鎮日都戴著，只怕我送她簪子，她也不會用。」牧頌晴臉上那對好看的彎月眉微微蹙起。
「那買個手鐲？」蘭兒再提議。
她輕輕嘆氣，「那些好點的翡翠玉鐲只怕我的錢不夠，金鐲更別提了。」她眸光不經意一轉，瞥見一旁攤子上有條十分別致的項煉。「蘭兒，你瞧那鏈子倒挺好看的。」
「是不錯。」
兩人正要走過去拿起項煉細看時，有一人忽然撞到了牧頌晴，她踉蹌了下，站穩後卻發覺手里的荷包不見了，這才驚覺遭搶，她氣急敗壞地拔足朝那人追過去。
「別跑，把荷包還給我！」
追了一陣，見那人越跑越遠，她氣喘吁吁眼看就要追不上，忽然瞄到前方騎在馬背上的人十分眼熟，她急忙跑過去求助。
「上官將軍，我的荷包被搶了，你快幫我追回來。」
「你的荷包被搶干我何事？」騎在馬上的男子高大健碩，有一雙張揚的濃眉，凜銳的黑眸，挺直的鼻梁下是一張薄唇，臉龐的輪廓如刀削斧鑿般深邃，清冽的嗓音淡淡丟了句。
見他竟不願幫忙，她不禁惱道︰「你是將軍，看見賊不該抓嗎？」
他挑了挑眉，不以為然，「我是將軍，只管打仗，抓賊是捕快的事。」
「你！算我傻了才找你幫！」她氣呼呼地瞪他一眼。她真是蠢，竟然找他幫忙。
每次見了她，這上官鳳馳不是冷嘲熱諷就是揶揄調侃。
像前幾日一家米鋪打算要歇業，要降價出清店內白米，她和蘭兒跟著眾人一塊去搶購便宜的白米，好不容易搶到了十來斤的白米，正喜孜孜扛著白米走出來，耳邊便傳來一道嘲諷的嗓音——「嘖嘖，郡主方才搶白米的那股狠勁，讓末將佩服之至，只怕連末將也搶不過郡主。」
再前陣子，她在攤子前試戴一支發簪，詢問蘭兒好不好看時，他路過見了，又挖苦地說︰「可惜了那支簪子，戴在不合適的人的頭上，就像一朵鮮花插在牛糞上。」
類似這種事，這兩、三年來多不勝數，總之，每次看見她，他那張刻薄的嘴總是吐不出好話來，也不知她是哪里得罪了他，惹得他這麼不喜歡她。
不再浪費唇舌求他，牧頌晴決定自個兒去追賊，然而那賊早已跑得不見蹤影，四處尋不到人，她又急又惱。
原本騎馬悠悠前行的上官鳳馳，瞟見她著急的神色，陡然揚鞭縱馬急馳而去，不久，他手里拎著個湖綠色的荷包，回到她面前。
「郡主，這是你被搶走的荷包嗎？」
她雙眸一亮，急忙點頭，「沒錯，快給我。」不知他為何改變心意幫她搶回荷包，她欣喜地伸長手臂想接過。
他沒有立刻歸還，而是倒出了一半的銀子後再還給她。
「你拿我的銀子做什麼」愣愣接過荷包，她一臉愕然。
「這些權當幫你抓賊的酬金。」他說得理直氣壯。
「上官鳳馳，你可是堂堂青州將軍，卻連這種錢都敢貪」她不敢置信地怒目斥道。
「郡主言重了，若非我幫你取回這荷包，你連一文錢都沒有，如今我取一半當酬勞也算合情合理。」他騎在馬背上垂眸睨著她，薄唇似笑非笑的半彎著。
「哪里合情合理？」她擰眉瞋目，咬牙切齒地瞪著他。下一瞬，想到什麼，她改口，「好，你要一半可以，先把錢還我，我要數一數，確定你拿走的是一半，沒有更多。」她朝他伸出手。
他聳聳肩，將手上的銀子遞給她。「你仔細算吧。」
她數了數，將錢全都塞回荷包里，只留下一枚銅錢塞到他手上。
「想貪我的錢，門兒都沒有，這一枚銅錢就權充酬金賞你吧。」得意地說完，她飛快掉頭離開。
上官鳳馳一手握著韁繩，一手把玩著那枚銅錢，看著她離去的背影，薄唇咧出玩味的笑。
青州城郊有片桃花林，花開過後便會結桃子，所結的桃子雖然不大，還有點酸澀，但拿來腌漬後滋味不錯，除了自個兒吃，還能拿去賣錢。
因此這日牧頌晴領著蘭兒，特地來這兒采桃子想拿回去腌漬。
「蘭兒，那里有幾顆很大的桃子。」她踮起腳尖，伸長了手臂，想摘下那幾顆大桃子。
蘭兒也過來幫忙，努力拽下枝干好讓她摘取。
枝椏間結了密密的蛛網，牧頌晴小心避開那些蛛網，好不容易終于摘到一顆大桃子，她喜逐顏開，「我摘到了。」但下一瞬，她又驚呼出聲。
「啊——」
「怎麼了，郡主？」
「好像有蜘蛛竄進我袖子里了。」她甩著衣袖，想將跑進袖子里的蜘蛛甩出來。
「我幫郡主看看。」蘭兒急忙卷起她的衣袖，想抓出那只蜘蛛。
牧頌晴抖了下，「它好像鑽進我衣裳里！」想到有只蜘蛛在身上爬著，她不禁頭皮發麻。
蘭兒抬頭看了看左右，「這兒沒人，要不郡主把衣裳月兌了抖一抖吧。」
見附近只有她們沒有旁人，牧頌晴點點頭，解開衣帶，先月兌下粉色的外衣，交給蘭兒，再月兌下里面的中衣，身上只剩下褻衣褻褲。
蘭兒接過衣物，仔細檢查上頭有沒有蜘蛛。
牧頌晴則扯開褻衣低頭查看。
就在這時，忽然有什麼異物落到她頭上，她下意識抬手抓起，發現是一根枯草，她有些納悶怎麼會有跟枯草掉在她發上，她仰起臉朝四周望了望，赫然在幾步距離外的一株樹上瞥見一抹眼熟的身影。
她一愣，「你怎麼會在這里？」倏地，思及什麼，她飛快的掩住胸前。「你都看見了」
蘭兒上前將衣裳披在她身上，遮住她的身子。
「看見了。」上官鳳馳曲著一條腿坐在枝椏上，嘴里叼著根草斜睨著她，坦然點頭承認。邊境無戰事，他很清閑，因此看見她們出門，便也跟著來了。
「你無恥！你方才為何不出聲？」她氣急敗壞地質問。
他涼涼地回了兩句話，「光天化日下寬衣解帶，是我無恥還是你無恥？」
「我以為沒有人才會這麼做，哪里知道你竟然藏在這兒偷看！」她一雙水眸又羞又惱地怒瞪他。
上官鳳馳眉頭一挑，「我來得可不比你們晚，何況你那身子又沒幾兩肉，瘦巴巴的有什麼好看？」
「你、你——」見他雙眼還眨也不眨地看著她，她氣得咬牙，「那你還看」
「我在同你說話，不看你難道要我閉著眼？」
「你不懂什麼是非禮勿視嗎？」
「我是個粗人不懂那些。」他惡劣一笑，從樹上躍下來，走到她面前，雙臂抱胸，「末將奉勸郡主，往後就算在野外無人處也還是別輕易寬衣解帶，萬一遇上個心存不軌之人，可要吃虧了，今日遇上我，是你好運。」說畢，他叼著草悠然離開。
牧頌晴惱得兩道好看的彎月眉都皺了起來，低叫著，「遇到你分明就是厄運，哪里是好運？」
「郡主別氣了，我瞧上官將軍似乎沒有惡意。」蘭兒勸道。
「他沒有惡意？他不只無恥地偷窺我，方才還嘲笑我身子瘦巴巴沒有看頭！」
蘭兒抬眸看了看她，「郡主確實是太瘦了些。」郡主承襲了夫人的美貌，清艷秀雅，明眸皓齒，唯獨身子骨太單薄了些，怎麼都吃不胖。
「蘭兒，你還幫他說話？」
「這件事上，上官將軍沒說錯，郡主該再養胖些才是。」兩人一塊長大，牧頌晴待她情同姊妹，因此蘭兒也不怕惹惱她，邊坦白直言，邊為她將衣裳穿好。
心里卻頗感困惑，上官將軍的府邸與她們住的別苑只有一牆之隔，但也不知為何，這上官將軍每回見了郡主，就是老愛調侃奚落她，惹郡主生氣。
「我這身子就是養不胖有什麼辦法。」被上官鳳馳一攪和，牧頌晴沒心情再采桃子，穿好衣裳後，與蘭兒一人提著一只籃子，坐上別苑的那輛舊馬車回家。
待她們走後，方才先行離開的上官鳳馳卻從樹叢後騎著馬出來，遙遙跟在後方，似是想到什麼，薄唇揚著淺笑。
「蘭兒，你先去買菜，我去那兒瞧瞧。」牧頌晴指了指旁邊的另一條大街，那條大街專賣文房四寶、琴棋書畫之類的用具。
明白郡主肯定又是要去書肆，蘭兒點點頭，「那我買好菜再回來找郡主。」為了節省開支用度，夫人遣走了別苑里泰半的下人，只留下一名年邁的老管家和一名廚娘，還有兩個打掃的丫頭。今日廚娘家中有事，因此她替廚娘出來買菜。
「嗯。」牧頌晴朝她揮揮手，提步朝那條大街走去。
她要去的地方是一家書肆，是一年多前開設的，她去年來買文房四寶時，見到在店里作畫的蘇文鈺，他面容文雅，待人彬彬有禮，學識淵博，令她頓生好感，此後便常來書肆買東西。
希望今天能和蘇大哥多說些話，她臉上透著期待，腳步輕快地來到書肆前。
在門外便瞥見一名書生模樣的青年在店里作畫，她唇角彎起欣喜的笑，正要走進去，忽見里面有名女子掀開簾子走出來，端著杯茶走到青年身邊，將茶遞給他後，拿出手絹，親匿地替他擦去手上沾到的墨汁。
而蘇文鈺文雅的臉上噙著溫柔的笑，笑吟吟地似在對著女子說什麼。
牧頌晴仔細一看，不禁微愕，她雖只是遠遠瞧過登上畫航的她，可那容貌她不會認錯，那不是青州城的花魁顧茵茵嗎？她怎麼會在這里？
接著又見顧茵茵挽著他的手臂，兩人親密地低頭交談著，牧頌晴臉上的笑意頓時僵住。
彼茵茵不經意抬眸，發現杵在門口的她，拉了拉蘇文鈺，「文鈺，有客人上門了。」
听見她直呼蘇文鈺的名字，牧頌晴柳眉微蹙，看見蘇文鈺朝她望過來，她才勉強擠出笑容走進店鋪里，「蘇大哥。」
「郡主來啦，今日要買些什麼？」蘇文鈺臉上泛起溫和的笑容。
「我、我是來買……」她一時想不出來自個兒要買些什麼，下一瞬，望向站在他身旁的姑娘，訥訥問︰「蘇大哥，顧姑娘怎麼會在這兒？」
「她上個月已贖了身，現下是我的未婚妻。」蘇文鈺為兩人引見，「茵茵，這位便是我同你提過的頌晴郡主。」
「民女見過郡主。」顧茵茵娟美的臉龐綻開微笑，朝她福了個身。
听見她竟是蘇文鈺的未婚妻，牧頌晴震驚得說不出話來，須臾，她才問︰「蘇大哥是什麼時候訂的婚，我怎麼都沒听說？」
「約莫是二十天前的事了。」
「二十天？」
「沒錯，下個月我們倆就要成親了，屆時請郡主來喝杯水酒。」蘇文鈺熱絡地邀請她。
他們……要成親了牧頌晴努力撐起臉上的笑容，頷首應道︰「好，一定到。對了，蘭兒在等我，我先走了。」
臉上的笑容再也撐不下去，她垂首轉身快步走出去。
「郡主，你不是要來買東西嗎？」蘇文鈺叫住她。
「我一時忘了我娘親讓我買什麼，下回再買。」丟下一句話，她頭也不回地走了。
直到遠離書肆，她才放緩腳步，還來不及平復心頭的失望，一道含著揶揄的清冽嗓音就在她耳旁響起——
「嘖嘖，郡主這是不是就叫做‘我本將心向明月，奈何明月照溝渠’。」
听見那道熟悉的嗓音，心情欠佳的她沒好氣地回頭橫去一眼。
「你別跟著我！」這家伙怎麼這麼陰魂不散，時不時就竄出來？青州將軍可以這麼閑嗎？
「郡主這是被末將說中了心事，惱羞成怒了嗎？」上官鳳馳噙著調侃的笑。
「我是看見你就煩，離我遠點。」她冷著臉揮手想驅離他。
上官鳳馳沒離開，繼續出言奚落，「郡主落花有意，可惜人家流水無情，真可憐。」
她嘴硬的否認被他一針見血點破的心思，「我听不懂你在說什麼，你給我閃遠一點！」這家伙為何會知道她對蘇大哥有意，還特地跑來嘲笑她？太可惡了！「堂堂將軍放著正事不辦，有空跑來這兒閑晃，怎麼不去多抓幾個壞人，也好替百姓除害。」她怒目指責。
「郡主怎麼老把將軍跟捕快給混為一談，抓賊是捕快的事，末將可不便逾越。打從兩年前我將來犯的蠻兵殺個片甲不留，這兩年來他們不敢再越雷池一步，所以末將確實很閑。」
「那你可以去練兵呀。」
「末將麾下青州軍兵強馬壯，每日練兵三個時辰已足夠，再多若是累壞他們可就不好了。」他悠哉答道。
「我不管你要做什麼，總之你以後不要再在我眼前晃。」
「如郡主所願。」他臉上那對張揚的濃眉微微一抬。
見他沒反駁，還罕見的順著她的話說，她感到奇怪的看著他。
「不過郡主可別太想念末將喲。」
丟下這句話，他揚笑旋身而去，留下牧頌晴不明所以的站在原地，望著他離去的背影。
替午睡醒來的娘親梳著頭，發覺她的頭發這一年來白了不少，牧頌晴有些擔心。
「娘親，今日很溫暖，不如咱們出門踏踏青吧。」娘親每日悶在別苑里，鎮日愁眉不展，帶她出去走走透透氣，也許心情會舒暢些。
祈如春搖頭，「不了，我有些累，你想出去就帶著蘭兒去吧。」說完，她掩唇咳了數聲。
「郡主、郡主——」蘭兒腳步匆匆從外面進來。
「什麼事？」
「夫人。」看見祈如春醒了，蘭兒趕緊福了個身，這才望向牧頌晴，「郡主，我知道上官將軍這陣子沒再出現，是上哪去了！」
「他上哪去了？」打那日在書肆外見過面，她約莫有半個月沒再見到上官鳳馳，不再有人老是對她冷嘲熱諷，雖然舒心不少，卻總覺得少了什麼似的。
蘭兒連忙將听來的消息告訴她，「上官將軍表態支持八皇子。」
聞言，祈如春詫問︰「蘭兒，你說上官鳳馳表態支持八皇子？」
「是，這是奴婢方才將腌桃子送去客棧時听來的消息。據說兩年前陛下于出巡途中猝然駕崩，因未立太子，也未立下遺詔，眾皇子開始爭奪皇位，朝中局勢一片混亂，不少皇子指揮自己的兵馬打了起來，听說先前佔領都城的是五皇子的兵馬，但不到一個月，便被二、三和六皇子聯軍打敗。」
「那麼王爺現下的情況如何？」心系夫婿，祈如春急問。
「據說王爺目前與三皇子、六皇子一起控制了都城，但對由誰繼位之事三人爭論不休，有人說他們三人佔了地利之便，日後必定是由他們其中一人繼承大統。」
听見夫君可能有望成為皇帝，祈如春面上忍不住露出喜色。
牧頌晴則不解地問︰「既然如此，上官將軍為何會選擇支持八皇子？而不是父王或是其他兩位皇子其中一人呢？」八皇子勢力單薄，支持他對上官鳳馳能有什麼好處？
聞言，祈如春臉上喜色斂去，蹙眉忖道︰「這上官鳳馳驍勇善戰，自他十五歲從軍以來，每戰皆捷，听聞先帝曾在大殿上夸贊他有一人當關、萬夫莫敵的氣概，因此他在十七歲時便被提拔為青州將軍，鎮守青州期間，連連擊潰來犯蠻軍，使得這些年來蠻軍未敢再犯境。八皇子若得他扶助，可謂如虎添翼，只怕足以力抗三位皇子的兵馬。」
青州與達倫大草原接壤，蠻族各部世居在達倫大草原，以游牧為生，天生體型人高馬大、孔武有力，覬覦日耀皇朝肥沃土壤，時常興兵犯境，侵擾邊境一帶居民，在上官鳳馳鎮守青州前，皇朝的守軍常吃敗仗，迫使皇朝須以大量的銀兩和絲綢布疋、糧食求和，成為日耀皇朝很大的隱患。
見娘親眉頭緊鎖，牧頌晴問道︰「娘是在擔心父王嗎？」
「你父王不僅要對付另位兩位皇子，還要應付有上官鳳馳幫助的八皇子，這一仗只怕很難打，若是一不小心可能連命都不保。」想到其中的凶險，祈如春憂心忡忡。
牧頌晴搖著頭，「我不明白這皇位究竟有什麼好的，值得這麼多人爭得頭破血流？」甚至連上官鳳馳都跑去湊熱鬧，怪不得那日他會對她說出那麼奇怪的話。
哼，他不在她清靜多了，她才不會想他呢……
見女兒不懂，祈如春解釋，「只要得到皇位，就能擁有整個日耀皇朝，所有的人見到皇帝都須俯首跪拜，握有至高權力，那是人人都想得到的位置，若是日後你父王登基，你便是公主了。」
「是公主又如何？會比我現在還快活嗎？」她望著母親。
被女兒這麼一問，祈如春一時語塞。沒錯，縱使丈夫得到帝位，怕是也不會再眷寵于她，那麼和現下又有什差別？
他雖然沒休了她，但這些年來她早被他遺棄在別苑里，不聞不問。
「可那是你父王的願望。」這是他想要的，所以她希望他能得到。
「以父王的才能，他若登基，只怕當不了一個好皇帝。」牧頌晴月兌口說。父王為人薄情寡義，才智平庸又貪好，她不認為這樣的人能成為英明的君王。
听見女兒的話，祈如春美艷的臉孔一沉，喝斥，「頌晴，他是你父王，你身為女兒，怎可如此議論他！」
見母親生氣，牧頌晴抿了抿唇不再多言，心里卻不認為自個兒有說錯。
這場遠在都城的奪位之爭一時還影響不到在青州的她們，但隨著爭斗越來越慘烈，青州也漸漸不再平靜，祈如春更是時時關注局勢的發展，日日祈求丈夫能在這場奪位之戰中勝出。
這期間牧頌晴常常听見上官鳳馳的消息，例如某場戰事中，他率三千兵馬擊潰三皇子的兩萬精兵，或是他單槍匹馬斬殺了康王旗下三員大將，抑或是他只領著少數精銳的手下，闖入六皇子大本營，燒毀了所有的糧草等等，這些消息為他的驍勇善戰添加了傳奇色彩。