元帥娘子求下堂 第二章
兩年後
春天，李花盛開，一陣風來，枝頭花瓣紛飛，猶如飄雪。
「咳咳咳咳……」坐在李樹下的祈如春掩著唇一陣劇咳。
牧頌晴連忙輕撫著她的胸口為她順氣，回頭吩咐侍婢，「蘭兒，快去端藥過來。」
「是。」蘭兒應了聲快步離開，不久端來一碗溫熱的湯藥。
牧頌晴端著碗服侍娘親慢慢飲下後，勸道︰「娘，外頭冷，咱們回屋里吧。」
祈如春搖搖頭，「我想再坐一會兒。」她臉上帶著病容，面色憔悴蒼白，已不復見年輕時的美艷風姿。
望著枝頭上雪白的李花，她陷入昔日她以側妃的身分，被迎進康王府時備受恩寵的回憶里。
那時王爺的萬千寵愛全都集于她一身，是她最快樂的日子，但好景不常，王爺迎進了另一名側妃後，就把先前對她的呵寵全轉向那名側妃，對她不僅呵寵不再，還將她連同女兒一塊遣送來別苑。
「紅顏未老恩先斷。」喃喃吟了句詩，望著女兒這兩年來益發清麗月兌俗的臉龐，祈如春拉著她的手叮嚀，「頌晴，你要記住，不要相信男人那些海誓山盟、甜言蜜語，那些話都當不得真的。」
心知母親必然又想起了父親，牧頌晴心頭無奈又憐惜。
見女兒似是不甚在意她說的話，她揚高了嗓音，「你別不相信娘說的話，你看看娘便知道了，當年你父王是如何寵愛著我，可一旦有了新人，他眼里再也沒有我，咱們在別苑這些年來，他甚至連只字片語的關心都沒有。」
牧頌晴好言勸哄著，「娘親，我知道了，您就別想那些事，咱們這些年住在這兒無須再理會王府里那些糾葛，不也過得很清靜嗎？當年那些事就讓它過去吧，別再惦記了。」
這些年在青州的生活她很滿意，雖然別苑這兒的一切用度比在王府簡陋太多，可娘親用不著再跟府里的王妃和那些寵妾、側妃們勾心斗角，日子過得舒心多了。
「女兒，你不怨你父王這麼對你嗎？」
「怨過，但現下已不怨了。」她早已想通，不再去惦記那個薄情的父王。父王沒將她這個女兒放在心上，她又何必記著他。
只有娘親日也盼夜也盼，就盼著父王有朝一日能來看看她，甚至接她回去，可來到這里幾年，父王從來不曾出現，也無意接回她。
娘親從期待到後來的失望，她全都看在眼里，但她怎麼安慰也無法撫平娘的傷心。
「娘，別再想那些煩心的事了，不如我跳支舞給娘看？」
祈如春點點頭，「好，娘也好久沒看你跳舞了。」
穿著一襲淡黃色春衫，牧頌晴口中隨意哼唱著一首曲子當伴奏，抬起兩臂，踮起足尖，翩然起舞。
她擺動著身子，時而如風中縴柳似的搖曳生姿，時而如精靈般歡快輕盈的舞動跳躍著，隨著她口中的旋律越來越快，她旋動著的舞姿也越來越快。
春風吹落一樹李花，飄落在她發上、身上，猶如絕世仙子般飄逸出塵。
祈如春和蘭兒都被她的舞姿給吸引住了。
突然間，數名穿著皂色長袍的衙役闖了進來。
「喲，都大禍臨頭了，你們還有心思在這兒唱歌跳舞啊。」有人出言訕笑。
牧頌晴停下腳步，目光驚疑地望向他們，「你們是什麼人？為何擅闖進來？」
別苑年事已高的老管家，從後方氣喘吁吁追過來，上氣不接下氣地稟告，「夫人、郡主，小、小的攔不住這幾位官爺，他們說有事要見夫人，便直闖了進來。」
祈如春站起身，沉聲道︰「幾位官爺為何擅闖敝宅？難道你們不知這里是康王府別苑嗎？」
一名衙役瞄了瞄她，再瞅了瞅牧頌晴，語氣里半分尊敬都沒有，還透著抹幸災樂禍，「咱們就是知道這是康王府別苑才進來的。」
他那猥瑣的眼神讓牧頌晴見了有些厭惡，不禁皺眉，「你們方才說什麼大禍臨頭，是什麼意思？」
這時一名師爺打扮，留著山羊胡的中年男子走上前，一揖之後說︰「夫人、郡主，咱們是奉州府大人之命前來捉拿兩位。」
「你們憑什麼說要捉拿我和娘，我們犯了何事？」牧頌晴驚愕質問。
「康王兵敗被誅，八皇子已在都城登基為帝，陛下有令，所有皇子的家眷皆須押往都城听候發落。」
聞言，祈如春心頭一震，臉色愀變，「你說什麼……康王被誅」
「沒錯。」
「咳咳咳咳……」祈如春震驚地緊緊抓住女兒的手，激動得掩著唇，一陣撕心裂肺的劇咳。
牧頌晴擔憂地輕拍撫她的背，「娘親您別激動，當心身子。」
那名師爺神色有些不耐煩，「請夫人和郡主隨我們回去覆命。」他使了個眼神，命兩名衙役上前帶走她們。
蘭兒焦急地護在她們身前，「你們想對夫人和郡主做什麼？」
一名衙役粗魯地一把推開蘭兒。「走開，不干你的事，再擋著咱們，連你一塊抓。」他與另一名衙役分別拽住牧頌晴與祈如春，要將兩人帶走。
牧頌晴奮力掙月兌後，奔上前用力推開抓著母親的衙役，將母親護在懷中，怒目瞪著他們，「不許你們踫我娘親，她有病在身，要走我跟你們走。」
「康王已兵敗被誅，你以為你們還有本錢討價還價不成！」那名衙役咒罵一聲，隨即抬起手便要朝她打下，這時猛然傳來一道喝斥聲。
「住手！」
衙役回頭一看，瞥見三名身穿鎧甲的軍人走進來，為首的那名男子一襲玄色鎧甲，俊挺偉岸，英姿勃發，腰間系著一把黑鞘長刀。
師爺見到他，急忙恭敬地上前行禮。「見過上官將軍。」
看見他，牧頌晴眸里閃過一絲連自個兒都沒察覺的欣喜，「上官鳳馳！」
上官鳳馳朝她揚了揚眉，薄唇微揚一笑，接著看向祈如春，拱手道︰「末將來遲，讓夫人和郡主受驚了。」
「上官將軍，王爺當真死了？」祈如春不敢相信的再次求證。
「是的，夫人。」上官鳳馳頷首道。
祈如春身子一晃，搖搖欲墜。
「娘親！」牧頌晴急忙扶住她。
上官鳳馳瞪向師爺，「這兒交給我，你們先回去。」
師爺微一猶豫，但心忖上官鳳馳是輔佐陛下登基的大功臣，是當今陛下跟前的大紅人，不好得罪，遂應了聲，便率人離開。
祈如春忍著喪夫的悲慟之情，心中明白康王爭奪皇位失敗，新帝登基必然饒不了他們這些家眷，不是被流放到邊陲，便是淪為奴婢。她這病弱的身軀再活也沒多少時日，會有何下場她不在意，但她必須為女兒謀一條生路。
這麼想著，她撲到上官鳳馳面前，雙膝跪地央求，「妾身願返回都城听候發落，但求將軍網開一面，放了頌晴。」
牧頌晴著急地想扶起母親，「娘親，我絕不會獨自逃走，讓您自個兒前往都城，要去我們一起去。」
「娘在說話不準插嘴。」祈如春朝女兒厲斥。
被母親這一喝斥，牧頌晴委屈地抿著唇不再出聲。
上官鳳馳扶起祈如春，「夫人請起。」瞥了牧頌晴一眼。
見他神態平和，似是有商量的余地，祈如春心念電閃，如今唯有一個方法能保住女兒，「將軍，頌晴今年十八歲，未曾婚配，她能歌善舞，模樣生得也不差，求將軍收了她吧。」八皇子能登基稱帝，上官鳳馳可說功不可沒，以他如今的威名，必能庇護女兒。
「你要我娶她？」他瞥向牧頌晴，打量貨品般的將她從頭看到腳，那放肆的眼神帶著一抹興味的笑意。
沒想到娘親竟想將她許配給他，牧頌晴連忙出聲反對，「娘，我不嫁，我怎麼能在這時候嫁人！」
「你給我閉嘴！」祈如春怒斥一聲，回頭再望向上官鳳馳，「將軍娶妻了嗎？」
「末將尚未娶妻。」他隨手摘了朵李花在手中把玩，眼神不時玩味地瞟向牧頌晴。
「不是妾身自夸，放眼青州，只怕找不出幾個生得比頌晴更美的姑娘了，頌晴絕不會辱沒了將軍。」祈如春神色急切地道。
他上前兩步，握著牧頌晴的下頷，左右打量著。
拍開他的手，牧頌晴憤怒的瞪著他，用眼神傳達不想嫁給他的心意。
上官鳳馳仿佛看不懂她眸里的拒絕之色，噙著笑回頭詢問兩名隨行下屬，「依你們看，她可配得起本將軍？」
兩人驚訝地面面相覷，听將軍的話似是有意答應這門親事，交換了個眼神後，兩人說道︰「將軍與郡主可稱得上是郎才女貌，十分匹配。」
听見他們的話，他滿意地點點頭。
一直緊盯著他的祈如春急忙問︰「將軍是答應了這樁婚事？」
斜睨牧頌晴一眼，上官鳳馳挑了挑眉，「就怕郡主嫌末將是個粗人，配不上她。」
「將軍願娶頌晴是她的福氣，她哪有資格嫌棄將軍。」見女兒要出聲反對，祈如春狠狠瞪了女兒一眼，警告她不準開口。為免夜長夢多，她趕緊再說︰「那麼這婚事就盡快辦了吧。」
「娘對自己身子的情況心里有數，再活也沒多少時日，你若不嫁上官鳳馳，娘就是死也不會瞑目的！」
為了娘親這番話，翌日，牧頌晴便倉卒地披上嫁衣出嫁，由于決定得匆促，婚宴僅邀請了幾名鄰居和上官鳳馳的數名心月復參加。
洞房夜，上官鳳馳走進喜房，屏退了蘭兒，走向床榻，看見牧頌晴已自行揭去蓋頭，坐在榻前出神地看著自個兒的雙手。
低垂著的目光瞥見一雙黑靴在她面前站定，牧頌晴頭也沒抬地出聲問︰「你為什麼肯答應我娘親娶我？」
她只是一個兵敗被誅的皇子之女，娶她對他沒什麼好處，她不明白他為何要娶她。
他低低一笑，「夫人為了保你一命，不顧身分懇求我娶你，我怎麼忍心拒絕她。」
她抬起眼，嘲諷，「你也會有不忍心的時候？」
「縱使是鐵石心腸的人，偶爾也會動惻隱之心。昨日我那百年難得一見的惻隱之心不知打哪鑽了出來，這才答應了你娘。」他走到桌前倒了兩杯酒，將其中一杯遞給她。
明白這便是人家說的合巹酒，她遲疑著沒有立刻接下。
他清冽的嗓音淡淡揚起，低垂的眼睫掩住了他瞳眸里的思緒，「喝了這酒咱們才算成了親，你若不喝，我也不會勉強你，頂多這婚事不算數。」
娘親的話回蕩在耳畔，她輕咬著唇接過酒杯，與他一起飲下合巹酒。
喝完酒，上官鳳馳沒再搭理她，徑自坐到桌前吃起酒菜，見他埋頭大吃也沒招呼她一聲，她黛眉一擰，也不客氣地走到桌前坐下，填飽自個兒的肚子。
見她拚命夾菜往嘴里塞，他哼笑。「沒人跟你搶，你不需要吃得這麼急。」
她睞他一眼。「你試試一整日沒進食看看。」她只在早上喝了些粥，之後滴水未進。
「行軍打仗時，一、兩日沒得吃是常有的事。」他輕描淡寫地道。
她被他的話給堵得一時啞口無言。
他凜銳的黑瞳注視著她，忽問︰「你這兩年可有想我?」
「你不在我耳根清靜多了，想你做什麼?」她說了反話，不想承認他離開的這兩年中，她確實時常想起他，昨日見到他，更是一抹驚喜油然而生。
他抬起她的下顎，眼神閃過一抹意味不明的火光，下一瞬猛然覆上她的唇。
被他猝不及防的強吻，牧頌晴驚愕膛大眼，等回神後想推開他，唇瓣卻驀地被他用力一咬，痛得她皺起眉，他卻滿不在乎的一把橫抱起她。
牧頌晴嚇得拍打著他的胸膛，「你要做什麼?!」
「今晚是咱們的洞房花燭夜，你說我要做什麼?.」他刻意一臉輕佻邪佞的表情。
她被他丟到床榻上，驚駭中看見他開始月兌上的喜袍，她急忙叫道:「等一下!」
他抬目瞅向她。
「我們來擲骰子，三戰兩勝，若是你贏了，我就乖乖跟你圓房，但若是我贏了……」看見他投來的目光透著絲陰冷，她有些結巴地說完接下去的話，「你、你就不能勉強我。」
「我們已成親，圓房是天經地義的事，我為何要跟你擲骰子?」他雙臂橫在胸前，冷冷睇著她。
她仰起下巴迎視他的眼神，隨口說了個理由，「因為……你是英雄好漢，不該做出強人所難的事。」
「哼。」他冷笑一聲，「好，我就如你所願，但規則由我來做主。」
听見他答應，她神色一喜，「好。」
「點數少的人贏，一戰決勝負。」
她有些吃驚地張了張嘴。
「你不答應?」
她咬牙點頭，只要有機會她就不能放過，「我答應。」她拿出事先準備好的一顆骰子。
見她早有準備，上官鳳馳眼神掠過一絲陰黯。她就這麼不想嫁給他嗎?
「你先還是我先?」牧頌晴問。
「妳先。」
「好。」拿起骰子，她吹了一口氣，在心里祈求一定要開小，然後鄭重地朝床榻擲下，結果開出三點。呵，點數不大，除非他能擲出一點或是兩點，否則就是她贏了，她欣喜地將骰子交給他。
瞟她一眼，他隨手將骰子一拋。
她緊張地看著旋轉的骰子，等骰子停下後，看見上頭竟是兩個紅點，她愕然地瞪大了眼。
他們比的是誰點數少……她輸了!
「你還有什麼話說?」他的嗓音響起。
「我、我……」
「願賭服輸，把衣裳月兌了吧。」他語氣有些冷。
她咬著唇，雙手按著衣襟，遲遲沒有動手月兌上衣物。雖然明白成了親，跟他圓房是必然的，可也不知為何她就是害怕，想起他曾嘲笑她身子瘦巴巴沒啥好看的事，她下意識地把衣襟按得更緊。
雙眸隱隱罩著寒霜，他索性親自動手。
她不肯就範，對他又推又打。
「方才可是你說要賭的，你想言而無信嗎?」他墨瞳微現怒色。
「我、我又沒說不服輸。」她咬著唇，慢吞吞地解著衣扣。
見她磨磨蹭蹭，他嘲諷，「春宵苦短，娘子莫非打算一顆衣扣解到天明?還是我來幫娘子吧。」他才剛一伸出手，她便像受到驚嚇的獸兒，低頭朝他手腕用力一咬。
但新郎官也不是好惹的，當即扯開了她。
新娘子惱怒地使盡全力朝新郎官又踢又打。
新郎官絲毫不懂憐香惜玉，粗魯地壓制她。
原該風光旖旎的洞房夜，新郎新娘卻在喜房里上演一場搏斗。
拉扯間，兩人的衣物不知不覺中被扯開，觸踫到她柔女敕白皙的肌膚，新郎原本有些粗暴的力道不知不覺間放輕了許多。
在他異常灼熱的注視下，新娘才驚覺到身上的衣衫不知在何時已半褪，羞窘地輕咬著唇瓣，不再有反抗的動作。
他俯下頭吮吻住她的粉唇，一股曖昧的氣息縈繞在兩人之間。
長夜漫漫，帷幔里隱隱傳來令人遐思的申吟聲……
翌日清晨，牧頌晴全身酸痛的醒來。
揉著發酸的腰，她迷茫地想著昨夜做了什麼，怎麼全身的骨頭宛如被拆了似的。
下一瞬，她倏地赧然漲紅了臉，側過頭望向身側的床榻，可那里己空無一人。
他走了嗎?
她知道成親隔日他便要趕回都城，她不想連句話都沒和他說就又分開，顧不得梳洗，連忙下床，走向房門，正要打開門時，听見外頭傳來一道清冽的嗓音，「小婿這趟回都城，待一切安置妥當後，會盡快來接岳母大人與頌晴過去。」
「咳咳咳……」祈如春先是劇咳一陣，才道︰「那就有勞賢婿了。」
「這是小婿該做的。」
「你不押解妾身回都城真的不要緊嗎?」祈如春再問。
「不要緊，相信陛下還是願意給我這點薄面，岳母大人盡管安心在這兒養病。」
「多謝賢婿了。」
牧頌晴怔楞地站在房門口，須與，房門被打開。一看見上官鳳馳，她不禁想起昨晚的事，雙頰染上霞色，羞澀地垂下眸。
「妳醒了。」
「嗯。」她輕應了聲。
「我馬上就要走了。」
「嗯。」她點點頭。
「等安置好一切我就回來接你。」
「嗯。」再輕哼一聲。
他抬起她的臉，「你沒其他的話要對我說嗎?」
「我……」楞楞望著他，先前明明有很多話想說，可也不知為何，這一刻她腦子糊成一團，想不出只字片語來，最後只擠出了一句話，「你自個兒多保重。」
他凝視她片刻，瞥見她頸間殘留著昨夜歡愛過後的紅痕，他下意識地抬手想撫模，她因怕癢，不自覺縮起頸子避開他的手。
以為她厭惡他的觸踫，他眼神倏地一黯，不再多說一句，旋身離去。
目送著他的背影，她抬手撫著心口，也不知為何心律有些失常，跳得比往常都還要快些，有絲不舍悄悄蔓延開來。
上官鳳馳這一去四個多月都沒有音訊。
「我要去見你父王了……」躺在床榻上，祈如春蒼白的面容微露一抹笑意，雙眼遙望著虛空，嘶啞的嗓音仿佛在喃喃自語。
「娘，別丟下頌晴!」牧頌晴害怕地抓緊她的手，想喚回母親逐漸飄離的神智。
須與，祈如春無神的雙眼才望向女兒，「頌晴，你好好地跟將軍……」她一口氣提不上來，沒把話說完便溘然長逝。
「娘、娘——」看著母親咽下最後一口氣，牧頌晴趴在床榻旁淚流滿面地悲喊著，蘭兒也在一旁陪著猛掉淚。
翌日，哀痛欲絕的牧頌晴，強忍悲慟料理母親的後事，她猶疑著該不該派人向人在都城的上官鳳馳報喪。
「我想他也許不會回來了。」四個多月音訊全無，如今已受封為鎮國元帥的他該是何等風光，也許早已將她給忘了，當日與她的婚禮說不定他根本不在乎。
「郡主，先不管將軍會不會回來，于禮，夫人過世的事總該知會他一聲。」再稱呼上官鳳馳「將軍」似乎不妥，但蘭兒叫習慣了，一時改不了口。
想了想，牧頌晴這才寫了封信報喪交給蘭兒拿去驛站，讓驛站信差送到都城給他。
然而一直等到出殯前一夜都不見他回來，就連捎個訊息都沒有，她從期待等到失望。
他果然沒把她的事給放在心上……
這晚，她獨自守在母親靈前，陪她最後一夜。
「娘親，您這一生為情所苦，半生愁眉不展，以後就放下父王吧，來生不要再為情所困了。」她低聲對著母親的靈框低喃，「我知道您一直放心不下我，擔心我日後也步上您的後塵，您放心，這一生我絕不為情所困。兩年前蘇大哥成親，我不是還揚著笑臉去喝喜酒，不久就將對他的情意給斬得一干二淨，所以您別掛心我了。」
靜默了下，她幽幽接著再說︰「我知道您要我嫁給上官鳳馳是為了我好，怕我受了父王的牽累。您要我好好跟他過日子，但看樣子是沒辦法，不是我不願，而是只怕他現下已忘了有我這個妻子……」
外頭忽然傳進馬蹄聲，在這夜深人靜之時听來格外清晰。
她怔了怔，凝神傾听，馬蹄聲忽然又停了，她搖搖頭，心想必是自個兒听錯了，但大門驀地傳來一陣敲門聲。
半夜三更會是誰來?
蘭兒和老管家都睡了，她只得自己出去開門，卻在門外看見原本以為絕對不可能出現的上官鳳馳。
「你怎麼……回來了?」她沒想到會見到他。
「我這幾天有事不在都城，回到府里接到你的報喪信，便日夜兼程趕回來。」一接到她的信，他便擱下一切，連夜趕路回來，此刻發上和黑色大氅上都沾滿了沙塵。
一股熱氣突地涌上眼眶，牧頌晴嗓音有些噴咽，「進來給娘親上個香吧。」
「嗯。」
走進靈堂，上官鳳馳拈香吊唁岳母後，將她摟進懷中，下顎頂著她的發，嗓音罕見的帶著絲歉意，「對不起，我回來遲了，讓你一個人獨自面對這一切。」
她依偎著他寬厚的胸膛搖著頭，但一想起失去娘親的事實，忍不住又淚漣漣。
他輕撫著她的背安撫她，任由她靜靜哭了會兒才出聲，「等岳母後事處理完，我帶你一塊回都城。」
她微訝地抬起泛淚的雙眼觀向他，「你要帶我一起回去?」
他伸指抹去她臉上的淚痕，「原本打算再等半個月後，一切都打理好再來接你們前往都城，可沒想到岳母會突然過世。」
「娘親這幾年一直都病痛纏身，只是近一年來更嚴重。」娘親的過世並非突然，可以說早在她們預料之中，但盡管心底早有所準備，娘親的過世仍讓她哀慟不已。
「是我疏忽了。」他自責。
她搖搖頭表示不怪他，見他臉上沾滿塵露，她取出手絹為他擦拭。「你連夜趕回來，一定很累了，先去歇著吧。」
「我不累，我陪你一起守靈。」
他牽著她一塊跪坐在草席上，牧頌晴垂眸看著他緊握著她的手，在這一刻，她心頭忽然有種莫名的踏實感，不再像前幾日仿佛失根的浮萍般惶然不安，心頭原本對他的一絲絲在意，在她不自覺之下，悄然滋生轉化成了情意。
靠著他的肩，已幾夜未眠的牧頌晴不知不覺闔上眼。
輕撫著她憔悴的容顏，上官鳳馳眸里泛起一抹憐惜。