悍虎记 上 第五章
终于，开始觉得有了一点暖意。
沈晚芽不知道身子究竟是何时才开始觉得温暖，虽然双手双脚的指尖都仍旧还泛着点冰凉，但是，因为不再有被冰冻的寒意折腾，她终于能够入睡，沉沉的，就像是被包裹在甜美而安稳的黑暗之中。
她耽溺其中，不愿轻易醒来。
但是，随着室内的光线越来越强烈，她还是悠悠地醒转过来，迷蒙地睁开美眸，注意到在一片光亮之中，有着一大片的阴影。
她眨了眨眼，好半晌才定睛看清那一片阴影，有着人的五官，以及高大的身躯线条，在背着光的阴暗之中，一双琥珀色的眼眸显得灼亮无比。
“爷！”
沈晚芽的神智在一瞬间惊醒，她揪住被褥弹坐起身，不自觉地后退，直到背硬生生地撞上墙上停住，“你怎么会在……在这里？”
说完，她慌张地看清楚四周的陈置，这个地方确实是她的寝房没错啊！
那他为什么会在她的房里？
问守阳微偏了下脸庞，淡挑起眉梢，笑着注视她的一举一动，觉得她的反应非常有趣，“你知道现在是什么时辰了？”
她咬着唇，看了看大亮的天色，不敢猜测，只好摇头。
“我在书房等你过来问安，等了快一个时辰，你知道吗？”他低沉的嗓音不疾不徐，轻描淡写得教人头皮发麻。
对，沈晚芽现在就是觉得头皮发麻，捉住被褥的手心沁着冷汗，她勉强镇静地看着她的爷，心里却忍不住泛过一丝慌颤。
“对不起，我今天睡晚了，请爷恕罪。”她不知道自己究竟应该下床请罪，还是继续揪着被褥遮掩一身睡乱的白色睡衣。
沈晚芽从未想过，自己竟然会有一天为了这种无聊的事情在挣扎，而这一切的始作俑者不知道该说是起晚的自己，还是擅闯她寝房的他！
此刻，问守阳的眼神十分平淡，仿佛就算看见只穿一袭深衣的她，也不会觉得介意，“我看你睡觉的样子很奇特，像只虾子，一只被冻僵的虾子。”
她咬咬唇，不知道该如何回答他，总觉得他这说法，对于他问守阳一贯的作风而言，已经是很仁慈厚道了，因为，就算他说她像是一只死掉的虾子，她也不会觉得太讶异。
“难怪我觉得哪里不对劲，你的房里为何如此寒冷？”说完，他的目光瞟向了一旁的火盆，见盆里都是灰烬，根本就没有半点火光。
他回过头看着她，沉声问道：“是哪个人负责打理你住的小院？”
沈晚芽见他的脸色，知道他是要追究，连忙道：“是我以为这两日天候就会回暖，吩咐他们减少在我房里备炭，却忘了这两天园子的地龙已经不烧火暖炕了，没想到昨天突然又回寒，说到底，都是我太自恃了，等会儿我就请他们再给我搬些炭进来存放，请爷别挂心。”
“你要我相信，一切都是因为你的缘故吗？”问守阳冷笑了声，“你这个人很奇怪，冬天不见你怕冷，反而到了春天才见你畏寒，难道，伺候你的奴才会不知道这一点？”
沈晚芽愣了愣，没想到他竟然晓得她这个老毛病？
“他们知道，就只是可以再机灵一点而已。”每次在与他说话时，她的心里就要闹忐忑。
她最讨厌他说话老是喜欢不清不楚，老是要人家猜测他的意思，猜对也就算了，要是猜错了就要自怨倒霉，乖乖认罚。
“我不跟你辩这个，反正你身为总管，没把手下管好，就是你的错。”他耸了耸宽肩，语气冷淡带嘲。
“是，请爷恕罪。”她垂敛双眸，顺势应承下来。
对于她不着痕迹的逆来顺受，问守阳有半晌的沉静，才又开口道：“是谁教你的？我不以为你待在东叔身边，能够有机会学到一身精妙的赌术，唐家的太爷告诉我，他对你印象深刻，是因为他曾经问过你，在诸多的赌术之中，你会什么？你的回答竟然是，唯有马吊的功夫不太到家，几门棋术里，唯有双陆棋不太在行，其余的，都略知一二，你是这么回答的吧？”
“是。”她点点头，思忖了下，接着又说道，“可是我没有告诉老太爷实话，其实双陆棋我也在行，只是如果说不得不好的话，即便是故意输给老人家，也不会被指说是谄媚迎合。”
“就像你与陶朱爷的棋局吗？”在当中也用了心机。
“是，陶朱爷的棋艺十分厉害，可是，在那场面上，我输了会丢爷的面子，但我赢了便是不给老人家面子，思前想后，我决定让棋局打和，那晚我故意先说那盘棋是谁也赢不了了，可是，只要够细心的高手一看，就知道还能有解，但对我而言，无论输赢，都不若和局来得周全。”
而她当然不会给任何人机会把棋盘瞧清楚，所以在逼得陶朱公也愿意以和局收场之时，她假借一时手滑，把整个棋给撒翻了。
也就因为她是一个心思无比细密的人，问守阳才会不相信她是因为一时的欠虑，而让自己在这房里捱冻一整晚。
“是谁？”他沉声问道。
沈晚芽直视着他锐利的双眸，知道自己可以即时扯出谎言瞒骗他，但是，就怕被他看出一点纰漏，她就要大难临头了。
“在随义父来到‘宸虎园’之前，我曾经被一户姓秦的人家收留过，所有的棋艺和赌术，都是秦老爷爷教我的，他年轻时走闯大江南北，有过不少见识，甚至于将毕生所学所闻谱写成书，只是后来与人结仇，晚年时，祖孙三人只能在京城里最破旧的胡同里相依为命，我遇见他们时，秦老爷爷已经生病了，可是他与我一见如故，所以在临死之前，把一身绝学都教给我，这些年来，我只是反复研究他所谱写的书册，悟出了不少精髓，再加以运用而已。”
“那他的两个孙子呢？现在也与你在一起吗？”他微挑起眉梢，笑瞅着她，这个问题问得看似莫名，却也合情理，因为应该传家的书册在她手里，没道理她现在是孤身一人。
当初，东福带她来‘宸虎园’时，说她是孤苦无依的只身一人，需要有个可以收留她的地方，而她为了要取回他被偷的钱袋，被栖身的大杂院里的人给打得遍体鳞伤，已经无法再回去了，于情于理，他无法置她于不顾，所以央求主子可以破例收留她。
毕竟要进‘宸虎园’，要讲究身家的清白，以及可供追朔的来历，而沈晚芽却是两者之中任一个都提不出证明来。
可是，当初那个来历不明的小女孩，如今竟然成了‘宸虎园’赫赫有名的小总管，真是可谓不简单。
而在这‘不简单’的背后，是否另有隐情呢？
这一点，就是问守阳此刻想要追究清楚的真相。
“失散了。”沈晚芽以半带着哀凄的口吻，说着从刚才到现在为止，唯一的谎言，“秦爷爷走后，我们想去投靠亲戚，在路途中遇见了大水，把我们给冲散了，我想他们如果平安无事的话，说不定会回到京城，却没想到……从此以后我没再见过他们两个人了。”
当初，她决定由自己一个人先混进‘宸虎园’，是因为怕东福认出秦勇兄弟就是偷他钱袋的贼子，而且，她一个小丫头比较容易让人觉得孤单可怜，不会教人设防，如果再多一对兄弟，只怕要进问家，就不太简单了！
在她说话的同时，蜷在被褥之中的脚丫忍不住微微地瑟缩了下，像是被这悲伤的往事给揪得十分难受。
“是吗？”他的语气依旧是淡得教人头皮发麻的轻冷，“我知道了，既然是令人伤心的过往，就别挂在心上，把他们忘了吧！”
说完，他一瞬也不瞬地直视着她，看见她一头长发宛若丝缎般迤逦双肩，身子大半被包裹在被褥之中，只有胸前一小片肌肤从错开的深衣襟领之间坦露出来，虽然只是小小的一块白净剔透，却显得分外诱人。
沈晚芽注意到他的视线，不自觉地伸手揪住领子，缩起双肩，确定自己不再有半点。
但是即便如此，她的双颊与耳朵还是忍不住泛起潮红，让她忍不住又拨出一只手，掩住了一边发烫的脸颊，但是才一模到脸，她就后悔了。
该死！她在心里责骂自己，这样不就摆明了在告诉他，说她正觉得很困窘，被他盯得很不好意思吗？
她的反应惹得问守阳笑了，他的笑声虽低沉却放肆，没再说半句话，笑着掉头走出门去。
沈晚芽盯着他的背影，直到再也听不见他的笑声，才把头埋进被褥里，失控地大叫出声。
“啊啊啊啊——”
该死！该死！他那么爱笑，干脆笑死算了啦！
三月，是云南大理最热闹的时节，在这个月份里，大江南北各大商号都会赶往大理，就为取得最好的商货。
今天，是问守阳率领的商队要出发前往大理的日子，一大早，‘宸虎园’里里外外都是一片忙碌的景象，每回在商队要出发之前，会由东家设宴，款待要随行的弟兄们，预祝这一路平安顺利。
而这回当然也不例外，每当这时，沈晚芽就会比平常忙碌，不过，因为有一直以来的规矩可循，所以只要照办就好，也不需要特别费心。
见一切打点妥当，沈晚芽从设宴的正院退出来，想趁着这一段空档歇口气，但是，要等到问守阳的商队出发之后，她才能得到真正的清闲。
“芽儿姐！”
她听见了一道熟悉的男人嗓音，说是男人，或许该说是男孩，毕竟秦勇今年才不过十七岁，虽然四肢和身躯都已经有着属于男人的硬朗，可是，就只有那张圆润的脸庞，还是未月兑大男孩的稚气。
“小勇。”
沈晚芽没意料会在园子里见到他，心里有些讶异，不过眼下无人，再加上今天园子里人多紊乱，就算多他一个也无妨，她也就宽了心，笑着看他一脸腼腆地走到她面前。
“芽儿姐，之前你说那个苏老爷还想再要一只我和哥哥养的蟋蟀，我今天给你带来了。”他打开攒着双手，交给她一只以细竹编织的怀笼，里头传来蟋蟀悦耳的叫声。
“嗯。”沈晚芽笑着将怀笼接过手，“真是辛苦你了，还要跑这一趟，谢谢小勇，回去也替我谢谢震哥。”
“姐姐自己跟他说，震哥也来了。”秦勇退开了两步，一名比他瘦实的男子从廊柱后走出来，“本来是他要来的，是我硬缠着他一起来，芽儿姐就不知道他多凶，路上一直在骂我是只跟屁虫。”
秦震一脚从他的踢下去，把他踢得哇哇叫，“哭哭啼啼说要跟，这不是跟屁虫是什么？”
“就你可以来看芽儿姐，我就不行吗？”秦勇捂着，一脸委屈叫道。
沈晚芽被他们逗笑了，从小到大，他们兄弟两人就很会吵闹，总是哥哥秦震在欺负弟弟，可是，如果秦勇受了谁欺负，他这个哥哥又会变成最强悍的守护者，帮弟弟讨回公道。
“不要再鬼叫了，没看见芽儿在笑了吗？”秦震说完，又补给弟弟一个响头，一把捉住他的领子，不客气地将他往后一扔。
“震哥。”沈晚芽停住笑，没辙地叹了口气，“你们老是这样吵吵闹闹的，难道就不怕你们爷爷泉下有知要跺脚生气吗？”
不同于秦勇的憨厚老实，秦震的头脑得到爷爷真传，一向就十分聪明，身长虽与弟弟差不多，但是比较瘦削结实，再加一张脸庞长得俊俏，所以在女人的脂粉堆里很吃得开。
“那老头子有什么好不满意的？我今天来就是要来问你，可不可以想个办法，让咱们兄弟告假，出城去给他扫扫坟，拜个香火和果子？”
“是了，再过几天就是秦爷爷的忌辰了。”沈晚芽点点头，“这不难办，回头我觅个事由，让叶大掌柜命你们去跑腿办事，把事情办好之后，就出城一趟，切记快去快回，不过，像这种为先人扫坟的事，就算不来找我，我想叶大掌柜是个明理人，只要你们向他提起，他会肯准的。”
“还不都是震哥想见芽儿姐，才会——啊！不要打啦！”秦勇机灵地躲开兄长的拳头，一眨眼就跑得远远的。
沈晚芽看着秦震，注意到他的耳根子有些泛红，闷咳了声，强作镇定地对她说道：“你不要听他胡说八道啦！我只是听说你最近被东家给欺负得很惨，想来看看你的状况而已，我知道，只要东家待在园子里没出门，你的日子就一定过得不太好。”
闻言，她微愣了下，旋即失笑出声：“我没事，是真的，想来这回是他手下留情了，也说不定是我真的变百毒不侵了，总之，这次我是真的没有被他故意刁难，信我，真的没有。”
说完，她抿着浅笑，眸底泛过去时抹深思，其实，秦震的担忧不是没有道理，在这‘宸虎园’里，谁都知道只要有问守阳在，她就没好日子过。
他可以想到一堆法子折腾她，在她还是个小丫鬟时，他曾经要她剥一大篓子的赤小豆，剥完了还要按照豆子的大小分钵，还记得她辛辛苦苦分了一整天，结果被他挑出在大豆子里有一颗小豆子，他把所有的豆子又全部倒成一堆，要她重新再分，这当然只是他“丰功伟业”之中的一件而已。
在她不容易熬成大丫鬟，手下有几个小丫鬟听她差遣时，日子却更难捱了，因为，他会把几小丫鬟犯的错全怪到她的头上，当然身为她们的指导者，她是责无旁贷，可是，每次她们弄砸一件事，事无大小，他都会要她一个人把事情独力办好，不能假他人之手，而且，那天晚上她还要到他书房里去罚站，去当磨墨丫鬟，听他的冷言教训。
不过，他肯开口说话倒还算好的，就怕他大爷冷着脸不吭声，偶尔抬头与她相视两无言，才更教她站立难安。
但是，他只罚她跪过一次，就只有在祠堂前的那一夜而已，在那之后，他给的最大惩罚，不过就只有让她面壁思过，与偶尔捱顿饿而已。
如今，她是小总管了，难免偶尔还要挨顿冷嘲热讽，可是没再被罚过站，也没再捱过饿，大概是碍于她的总管身份，再被责罚，总是不好看吧！
秦震盯着她似乎想到了有趣的事，而忍不住泛出的微笑，不太高兴地撇了撇嘴角，“我早知道会让你这么辛苦，就不要听你的话，不要去替你偷东总管的钱袋，还要把你打个半死。”
闻言，沈晚芽的目光一瞬间沉了下来，“我们不是约好再也不提起那件事情的吗？震哥，你究竟想跟我说什么？”
“我——”秦震一向就最怕惹她生气，早先，他在心里将她当妹子，可是，如今他不想只是再当她的兄长，看着她成天围着那个问守阳团团转，为那男人做牛做马，他就满心不是滋味。
沈晚芽紧抿女敕唇，盯着他略显得无措与慌张的眼睛，在他们相交的目光之下，那一日的光景仿佛仍旧历历在目。
打下去！我要你们用尽吃女乃的力气打我，谁也不准手下留情！
她对着他们两兄弟喊道，表情十分坚定，因为她必须找个出路，替他们三人打个可以落脚的去处！
要不，他们几个都还只是孩子，最大的秦震还不到十三岁，而她刚满十二岁，最小的秦勇不过才十岁而已，就算靠着秦老头传授给他们的几门赌术，没后台没靠山，再加上两兄弟要躲仇家，再好也不过就是一辈子偷拐抢骗过日子，只要不留神出了差错，他们便要吃不完兜着走了！
所以她必须赌！
就算最后的结果是输，总好过一次也没尝试就放弃。
不行啊！芽儿，咱们下不了手，要是不小心把你打得内伤，还是把骨头给打断了怎么办/？
秦勇急得哭了出来，拉着她的袖子，不停地摇头。
打断了最好！这样更能够取信于那位老人家，快打！
她把一根棍子交到秦震的手里，他几次都将它给扔了，对她大叫说打死他也绝对不会动手打她！
把眼睛闭上，就当成不是我。
她最后一次捡起棍子，交到他的手里，朝他露出一抹如阳光般灿烂的笑容，轻软的嗓音里，有着三分诱哄。
终于，当第一棍落到她身上时，她感到痛彻心扉，在她满身是伤，捉着钱袋要回去找当初还不是她义父的东福时，不经意地回眸一瞥，看见了他们两兄弟哭得就像是自己挨打般凄惨狼狈。
“震哥，我希望这是最后一次听你提起这件往事，可以吗？”她直勾勾地盯着他，想要得到他肯定的答复，因为好不容易走到今天这地步，她不想要冒任何一丝风险。
在她的心里，当然也不只是为了自己在打算，秦家兄弟在她眼里，是再交心不过的好友兼家人，她比谁都熟悉他们的个性与特质，这些日子，她心里对他们的将来也都已经有了打算与安排。
秦勇的个性憨厚单纯，一向最听她的话，所以她不担心，如今，她就怕个性聪明却不驯的秦勇会坏事，她要给他找一个可以历练身手与性格的地方，而就在不久之前，她已经找到了对他而言最好的去处，现在就等时机成熟，再向他开口而已。
秦震听见她半带诱哄规劝的口吻，忍不住一时怒火上心，“怎么？你现在是拿小总管的威权来压我吗？放心，我绝对不会去对任何人说你当初是如何用尽心机，不惜伤害自己也要接近东总管！反正你现在是鼎鼎大名的小总管，就算说了谁会相信我呢？”
他像是吃了火药般的怒气，让沈晚芽感到微微的诧异，此刻，在他们之间弥漫着一股像是摇撼不动的沉重。
而打破这股沉重感的，是问守阳轻冷的嗓音。
“如果说，我坚持想知道呢？这位小兄弟可以试着说服我看看，说不准，我会信你也不一定。”
沈晚芽与秦震兄弟三人不约而同地转头，看见问守阳从门墙之后走出来，他的唇畔噙着冷笑，眸底却是一抹与笑容完全不吻合的冰冷。
他听见了！
他们刚才所说的话，他听见了！
一瞬间，沈晚芽感觉就像被人兜头淋了冷水，令她从头顶到脚尖都彻底地透出了冷意！
该死！该死！她在心里不断地咒骂着自己，想尽了办法要说些话，而不是像个木头一样僵硬得不能动弹。
她和秦震的对话，他究竟听见了多少？沈晚芽望着他那双琥珀色的深眸，见到了自己倒映在他眸底的苍白脸容，她感觉自己就像是踩在薄冰上，而此刻在她的耳边，可以清楚地听见冰层碎裂的声音。
“这位小兄弟不肯说是吗？”问守阳看着脸色惨白，紧抿住嘴巴没打算再开口的秦震，“那没关系，我可以问我们家的小总管，说不定，她可以给我更好的答案。”
闻言，沈晚芽看着他投来的冷冽的目光，心底又是一阵泛凉。
“跟我走。”问守阳冷冷地开口，说完，不等她回应，转身大步离去。
“不，不要去！”
秦震箭步上前拉住她的手，担心她要受罚，此刻，在他的脸上早就不见戾气与不驯，而是就像是一个普通的二十岁少年，充满了不安与担忧。
问守阳听见他的话，定下脚步，冷冷的回眸，目光停留在秦震握着她的手掌上，一瞬间的冷冽，寒得像是万年不化的冰块。
“放开我，震哥，我不能不去。”说完，沈晚芽用了点力气，才挣开他的掌握，跟随在问守阳的身后离开。
她知道自己别无选择，临去之前，她听见秦震喊她的名字，忍不住回眸望了他一眼，在这位儿时玩伴的脸上看见了满满的自责与担忧。
她想要像从前一样安慰他说一切有她在，不会有问题的，但是，最终她只能选择静默地跟着问守阳离去。
因为，连她自己都不知道接下来将要发生的事，或许她连自保都做不到，哪里还顾得上别人呢？