悍虎记 上 第四章
深夜，一弯银月如钩，静谧地挂在暗色的天边。
在这初更时分，明明应该已经寂静无声的京城郊野，却传来天籁般的丝竹乐声，几幢大约都是两层楼高的雅筑临湖畔而建，湖面上还泛着几搜画舫，人们饮酒作乐，美丽的女子们吟笑相陪。
而丝竹奏乐的声音，是从主楼里传出来的，现在大多数来寻芳的客人都坐在主楼里，有人坐在大厅，而身份比较尊贵特殊的客人，则被安排在二楼的雅房里，打开临着开井的窗户，可以将楼下的动静俯瞰得一清二楚。
在南面最大间的雅房之中，在座的客人都是商场上叫得出名号的响叮当人物，而这场盛会的主人家是唐桂清老太爷，在生意场上，他的人面一向广阔，所以，即使是天下第一皇商鹰扬天，以及“京盛堂”的当家雷宸飞，都还是要卖他三分薄面，出席了这场盛宴，只是短暂露了面，便借口离去了。
而向守阳即便不论身份，在情分上，也是唐老太爷最中意的晚辈，自然也被相邀前来共襄盛事。
只是原本应该是只有男人才来的青楼勾院，沈晚芽竟然也来了，就站在主子的身边侍候，虽然静立不语，但是一身月白色的衣裳，外罩湖绿色的衬袄半臂，宛若水仙般出尘挺立的姿态，还是引起在场爷儿们的注目与观赏。
她身为何家的总管，一般不陪着主子出席这种场合，而是由归家陪着，但是，今天是唐桂清特别指名，要问守阳一定要携上家里的小总管，要不，他老头儿可要翻脸不认人。
此刻，楼下传来众人的叫好声，他们正欣赏着一群美艳的胡姬们跳舞，而这些正在跳舞的胡姬们，正是现在京城青楼里最炙手可热的宠儿，她们大多有着一头如黄金般的发丝，眼珠子的颜色是宛若宝石般的蓝色或绿色，虽然在肌肤的细女敕度上不若中原女子，但是肌白若雪，透出花瓣般的红润。
不过，几间楼上的雅房虽然临天井的窗都是开着的，却没有传出叫好声，似乎在里头的男人们对于美色当前，反应都是十分淡定。
那当然是因为他们来此，并非是为了欣赏美色，而是应了唐桂清所开设的赌局而来，几间雅房里，分别赌着骨牌、马吊，以及掷骰子，要论风雅的话，有人则选了双陆棋与围棋。
人们的目的不在于赢多少，因为所赌的筹码甚至于不是银两，而是春天即将要盛开的姚黄魏紫牡丹植株，实在是因为唐桂清麾下养了一批厉害的高手，能与这些高手过招，教好胜的男人们蠢蠢欲动，欲罢不能。
沈晚芽所站的位置临窗，能将楼下的动静看得一清二楚，对于男人们的对话，她既插上不嘴，也不能过问，只能闭上嘴，不时地瞧望着楼下正跳着胡旋之舞的胡姬，欣赏她们美妙的舞姿打发这难捱无聊的时光。
“沈小总管。”唐桂清冷不防的开口唤她，略显清跃的老脸上，带着慈蔼的呵笑。
闻唤，沈晚芽立刻不着痕迹的把眼光挪回唐老太爷脸上，“是，晚芽在这儿听老爷子吩咐呢！”
“你瞧楼下那些胡姬们样子好看吗？”
“老太爷这话，应该是要问在场的爷儿们吧？怎么问起晚芽来了！”她吟吟轻笑，试图把话题从身上转开。
说完，她敛眸瞅了坐在手畔的主子一眼，见他只是淡淡地抬起头，与她相视了一眼，唇侧勾起似有若无的浅笑，回过头，不打算帮她。
虽然沈晚芽没寄望她的爷会好心帮忙，但见他那副完全打算隔岸观火的态度，心里还是忍不住有一点火大。
“问他们做什么呢？”唐桂清呵呵笑道：“男人瞧女人，是凭着颗色心，哪有女人瞧女人来得细心呢？”
沈晚芽转念一想，微顿了下，才开口道：“是啊！是要细心没错，如果不细心瞧的话，又要怎么挑剔呢？总归都是女人家嘛！”
她巧笑倩兮，明明暗指着自己同样是女人，当然会嫉妒美女，但是，由她的嘴里说出来，却只觉得轻松逗趣，不失诙谐。
“哈哈哈……”
唐桂清与在场几个男人都笑了，而问守阳依旧只悬着唇畔那抹浅笑，再抬起眸望着她，眼底多了抹深思。
“好好好，你这丫头真得我心，不过，我听说你不只会说一些金毛胡人的话，还会读蒙文，说突厥以及回纥人的话，这可是真的？”
“只是略懂一些罢了！不知怎么被人传着传着，我会的一些雕虫小技竟然成了一桩神话了！”她眸光柔敛地扫视了在场众人一眼，“各位应该都知道昭武九姓吧？”
在场的人都是商场上的大擘，没有不知道的道理，唐桂清点头，回道：“当然知道，谁不知道九姓胡人是做生意的高手，他们的足迹遍布大江南北，这些年看起来好像隐没了，可是，知情的人都知道，有很多知名的商号，都是透过他们的金援扶植起来的，他们只是不出面而已。”
“是。”她笑着点头，“其实晚芽能够通晓蒙古、突厥，以及回纥人的语言与文字，不过就是一次因缘际会发现，他们的文字都是取自九姓胡人的文字，再加以变通而已，知道这个脉络之后，学起来就简单了。”
“好！很好！”唐桂清忍不住激赏拍手，“小总管，老夫一向都觉得唯女子与小人难养也，但你不一样，记着，要是我那贤侄没能善待你，尽管来唐家，老爷子我绝对不会亏待你。”
“太爷，您说这话，晚芽不好回啊！”她故意看了问守阳一眼，露出为难又埋怨的笑，惹得众人莞尔不已。
唐桂清转头看作壁上观的问守阳，“贤侄，那你怎么说？”
没想到老人家将矛头转到他头上，问守阳先是勾起一抹浅笑，抬起眸来直视着存心要闹他的长辈道：“都听见太爷说这种话了，侄儿我哪敢不善待她呢？如今我的‘宸虎园’要少了她这位小总管，可要天下大乱呢！”
沈晚芽微愣了下，没想到问守阳会说出这种话，这或许已经是这男人一直以来，所能够说出对她最好的赞许了。
她敛眸看着他，正好对上他抬头投来的视线，好半晌，他们谁也没挪开目光，只是静瞅着彼此。
唐桂清沉吟不语，瞅着他们主仆二人，活到他这一把年纪了，虽是老眼昏花，但有些别人瞧不见的东西，他却是能够看得一清二楚。
依他看来，这二人之间存在着比他们想象中更深的羁绊，远胜过于男女之间的情愫，也绝对不仅只于他们自以为的主仆关系而已。
他泛起微笑，若说他这行将就木的老人还有什么心愿，那绝不会是希望已经成窝的儿孙们再多添几个，而是在他有生之年，能否见到他生平唯一欣赏的女子与他疼爱的世侄之间开花结果呢？
如若不能，那他们之间，又会是什么结局呢？
这时，楼下大堂传来了一阵骚动，一道老人的声音往二楼这里传过来，“唐老爷子，你的老朋友来了！在的话就答我一声，别让我瞎打人！”
沈晚芽转眸往楼下望去，见到一群人浩浩荡荡进来，其中为首的人是一名身穿着藏青色袍服的老人，年纪看来比唐老太爷小了十来岁，明明已经是头发尽白，但是福态的脸上却是一片红光，就连皱纹也没见到几条。
她与问守阳交换了个眼色，没立刻开口，却见他颔首，想来他光听声音就知道来人是谁。
这位老者在商场上的来头不小，与南海的海商凤家的渊源甚深，一般而言，凤家虽然在海上称霸，但是当家凤炽不会亲自出面，在中原内地的交易，都是由这位陶朱爷全权代理他发言。
“哈哈哈！”唐桂清闻言大笑了起来，让人搀扶起身，往窗边走去，朝着楼下大喊道：“陶朱，快上来，我说的那个厉害丫头就在这儿，棋局也让人给备好了，就等你来。”
“好好好。”陶朱爷加紧了脚步，走上了通往二楼的阶梯。
这时，唐桂清转头望向问守阳，笑道：“其实，我要贤侄把你家的小总管一道带过来，就是要让陶朱大开眼界，没让他亲眼见识小总管的一手好棋，他还当我是在跟他吹牛皮，如何？不介意太爷我借你家小总管一用吧？”
“既然我人都给太爷带来了，就任由太爷处置吧！”问守阳微笑，比出了一个“请”的手势。
“好，做人够干脆！”唐桂清笑着牵过沈晚芽的手，就像是慈祥的长辈牵着晚辈走向隔门，立刻就有仆从为他们打开门板。“小总管，我和陶朱是从年轻斗到大的棋友，他一直不服气我说你有多厉害，嚷着要见识你的功夫，如何？陶朱今天指名要跟你斗围棋，你没问题吧？”
“上了架的鸭子，还能有回头的余地吗？”她明媚的眨眨眼。
“哈哈哈……”唐桂清被逗得大笑，这时陶朱爷从另外一边的隔门进来，见到沈晚芽不过是个十几岁的女敕丫头，不由得愣了一下。
他往后摆摆手，示意一干随从不要跟上来，一个人走到她的面前，打量了一圈之后，才朝着唐桂清啧笑道：“老爷子，我真的不敢相信，这个黄毛丫头真的是你说的高手？”
“陶朱爷不信的话，不妨试试。”沈晚芽噙笑回道。
“丫头，我可是几十年的老江湖了，难道你不怕吗？”陶朱爷呵呵笑道，一双老练的目光瞅着她，也同时注意到站在她与唐桂清身后约莫十尺开外的问守阳，他双手抱胸，倚在门旁，闲淡的目光似乎在等着看好戏。
“未战先惧，仗还能打吗？”沈晚芽微耸了下纤肩，笑着摇头。
“好，不怕最好。”陶朱爷笑着半推半拉着她就座，活了一大把年纪，却高兴得像孩子，毕竟能够遇上可以较劲的高手，是人生一大乐事。
这时唐桂清屏开了众人的搀扶，拄着龙头拐杖走到问守阳的身边，与他一起远观陶朱公与沈晚芽的棋赛。
“人家都说女子无才便是德，可是沈家的丫头就是跟别人不一样。”唐桂清开口，对着晚辈谈心，“跟她说过话之后，再看到我家那些婆娘们就觉得烦闷，因为她们都不若她有趣灵活，守阳，看在咱们两家多年的交情上，你老实对太爷说，你真的对沈家的丫头没有丁点打算吗？”
问守阳微微抬起下颔，勾起一抹浅笑，半敛的眼眸直视着正在与陶朱公对奕的女子，见她虽然只是一介女流，却能够悠游于男人之间，巧笑倩兮，美目盼兮，一举一动之间，说不尽的明媚动人。
“守阳，怎么不回太爷的话？”唐桂清脸色微沉，开口唤道。
“太爷希望我对她做什么打算呢？”问守阳笑着反问，眸底闪过一抹感到烦腻的阴沉，“晚辈知道太爷对她的赏识之情，但她终究是问家的小总管，是问家的人，所以，无论我对她有任何打算，都不需要对谁做出交代。”
对于他冷淡的回答，唐桂清没有生气，反倒是呵呵笑了，“好，你不需要给太爷回答，但是，记着千万不能伤害她，要不，太爷可是要不客气了！”
说她是问家的人？
不回答没打算，只说有打算也不必交代？
呵，有年轻人这句话，想来他老头子是不需要太担心了。
从那一晚之后，“宸虎园”就多了一位常客。
那就是陶朱爷。
虽然，那一夜的棋局，最后是两人合局平手，勉强让陶朱爷保住了脸面，但是，从那之后，他跟唐桂清一样，迷上了与沈晚芽对奕的畅然快意，所以只要让他找到一点芝麻蒜皮大的理由，他都能来“宸虎园”晃上一圈。
今年入春以来，虽然称不上温暖，但是极少下雪，园子里的梅花已经都是怒放生香，但是沈晚芽没有风花雪月的心情，因为她必须张罗问守阳出门的事宜，每年的三月是云南大理最热闹的时候，大江南北各地的生意人都会齐聚前往，宛如庆典般热闹，所以又被称为“三月节”。
在忙了一整天之后，沈晚芽回到她所居住的小院，位置就与义父的居所比邻，一直以来，她每天早晚都会去向义父请安，不过她看天地已晚，怕他老人家已经睡下了，决定明天再过去。
她回到寝房，关上门之后，终于忍不住一天的疲惫，用手替自己揉着肩膀，这时，她觉得屋子里不够暖和，走到火盆前，打算再加上几块炭，却没想到打开炭盒，看见里头竟然只剩下两块菊炭。
一瞬间，她丧气的垂下双肩，苦笑道：“萱香这丫头，去睡之前也不检查一下炭盒，眼下就只剩这两块炭，教我怎么撑整个晚上呢？”
她回头看着床炕，忍不住叹了一声，想到前两天她才吩咐可以停止烧地龙，所以现在炕也是冷的，她觉得既没辙又无奈，只好把最后两块菊炭加进火盆里，心想等这两块炭烧完时她也应该把被窝睡暖了，最多就是早上起床时会比较难捱一点而已。
说也奇怪，每年到了春天，她反而更觉得畏寒，就算屋子里是暖和的，她睡觉时还是会忍不住打哆嗦。
为了不浪费火盆里散发出来的温暖，她以最快的速度更衣上床，裹上了被褥，紧紧地将自己揪成一团。
大概是今天真的忙坏了，以为会很难入睡，没想到一会儿就沉入梦乡。
只是，她的意识沉入了黑暗，又慢慢地浮了上来。
在睡梦中，她开始觉得不安稳，觉得寒冷。
即便将自己蜷成了一团，寒意却还是不断地从脚底涌上来，她紧紧地捉住被褥，不自禁地打哆嗦。
这种感觉她似曾相识，那是埋在她记忆深处，在她以为早就已经忘掉的角落里存在的恶梦，这瞬间，她仿佛又是是儿时的沈晚芽，无法克制不断窜上心头的冰冷与无助。
半梦半醒之间，她仿佛穿梭时光，回到了她刚来“宸虎园”的时候。
对了，那一天也是乍暖还寒的春日，白昼时，还是风光明媚的晴日，入了夜，却吹起了比冬天还寒冷的风。
而她，因为要替一名被客人儿子戏弄的婢女打抱不平，所以使计让他被众人嘲笑，这事传到问守阳的耳里，他大为光火，罚她跪在祠堂前的廊檐下，被命令没有他的允许，谁也不许让她起来。
好冷，地好硬。
她的膝盖跪得好痛，就像要碎掉一样。
就算是拼了命地轮流揉着，却还是无济于事。
冷风呼呼地吹着，明明已经是入春了，却还是十分寒冷。
她抬起头，仰望着因皎洁而显得分外冰冷的银月，痛苦抿住已经干涩不已的双唇，不让自己因为痛苦和寒冷而申吟出声。
这时，她听见了有脚步声，转头看见义父前来的身影，她笑了。
猜想应该是她的主子终于发了好心，肯让她起来了。
但是，当她看清楚义父的表情之后，一瞬间，笑容就像冰块般冻住了她的唇，生硬得教她觉得痛。
他攒着眉，朝她这个方向望过来时，脸上是满满的歉意。
看来，她的爷终究没打算轻易饶过她！
她忍住了失落的心情，差点忍不住几乎快要压眶而出的泪水。
义父将带在手里的袄子覆到她的肩上，陪着在她的身边坐下来，告诉她说不能让她起来，至少可以让她穿暖一点。
然后，义父出乎意料地开口，说他在老家有亲戚，可以把她送过去。
但是他的提议立刻就被她给拒绝了。
不走！芽儿不走！求义父不要赶我离开，不要！从今以后我会努力，一定不会再惹爷不开心，绝对不会了！
听了她的话，他叹了口气，摇摇头。
义父就怕你样样事情都做好了，爷还是看不惯你啊！爷虽然不比以往温和，可是，我也没见过他罚谁比罚你更狠心啊！
她的爷对她不好的事情，早就已经是人尽皆知了。
打从她进‘宸虎园’的第一天开始，他就瞧她不顺眼，同样做错了事情，罚她的狠劲是别人的数倍，起初，她会不服气朝他叫嚣，说他不公平，但她很快就知道这样的做法，是在给自己讨更多苦头吃。
捱得住的！看是要打要跪，还是要我三天不吃不喝都可以，只要爷不赶我出“宸虎园”，那些就都是小事，只求义父以后别再为芽儿求情，我怕连累了您，心里会过意不去。
她拉住义父的手，笑着摇摇头，看见他听完她的话之后，老脸上一时露出又急又气的神情。
丫头，我怎么可能不替你说话呢？难道要我眼睁睁看你——她用着无比坚定的嗓音，打断了义父的话，“请您看着就好了！芽儿说过会争气，就一定会做给您看，我一定会做到让爷满意，不会再让他罚了。”
啊啊！好大的口气！
半梦半醒这间，沈晚芽觉得当时的自己好天真，愚蠢得近乎可笑。
如今再想来，真觉得自己当时的胆量大得吓人。
可是，她想知道这些年，她做得好吗？
人人都在夸她是万能的小总管，唯有他，没有过一句像样的夸奖。
难道，在他的眼里，她还有什么地方做得不够好吗？
还有哪里不够好吗？
每次，当他跟着人家一起喊她“万能的小总管”时，她总觉得他不是称赞，而是故意在讽刺。
好冷。
睡梦之中，她忍不住更加用力地抱住自己，蜷起了双腿，但是一双冰冷的脚丫子却是无论如何都温暖不起来。
好冷……谁来帮帮她？她真的觉得好冷，好冷……