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玉夫人 第八章

繁花开,落英缤纷。

大如牡丹的锤尾凤蝶在林荫间穿梭,彩翼斑斓地停在透光白兰花上,吸吮花蜜。

原本长满杂草的空地已植上各色花卉,有白、有黄、有紫、有红,花团锦簇,艳得春色扰人,顿教那碧水蓝天失色三分。

在把庄子整顿得差不多,新漆刚干,漆味、木头香气同时扬散,淡淡的花香也来凑热闹,整个庄园从里到外焕然一新,这时回老家省亲的苏管事才姗姗前来,以一种不甚恭敬的神态拜见新主子。

“你就是苏管事?”安玺玉打量着问。四十来岁,长得还算称头,就是那目中无人的态度令人讨厌。

“是的,夫人,小的姓苏,名采和。”他站得挺直,毫无身为下位者卑躬屈膝的姿态。

自古女子皆无用,苏采和心里是瞧不起不受夫君所喜爱的下堂妇的,即使和离,名声仍有损,难以得到他的尊敬,认定她是没有一丝长处的女人才会被夫家放弃。

北虞国与其他朝代并无差异,亦是男尊女卑、父权至上的社会,男人可以三妻四妾,纵情酒色财气之中,任意摆弄妻妾,但女子不得有任何败德行径,稍有不妥,或打或骂,或是一纸休书休离。

换言之,女人在他眼中的地位微乎其微,只比蝼蚁高一些些,她们是愚笨的、驽钝的,脑中无一物的废人,只要把她们喂饱了就天下无事,能任由他胡来喊去的摆布。

就算是主子又如何,她敢对他大呼小叫吗?没有他撑着庄子,她能过上好日子不成。

死到临头犹不自知的苏采和还端着大老爷派头,不等主人的允许便自行入座,翘起二郎腿,下巴抬得极高,一副他才是主子似的命人上茶。

不过他的得意仅有片刻,很快地便发现这庄子和以往不同。没有安玺玉点头,厅上服侍的下人没一个敢动,全低眉垂目,不若他以前一声高呼,庄子里的人便急切上前,听他差遣。

“要见你一面可真难呀!苏管事在这位置待久了都成气候了,连我这主子想使唤你都得等到发鬓发白,你真是个好奴才呐!”不轻不重地落下话,安玺玉笑若春风地吃着剥好皮的葡萄。

有钱人的堕落,她开始享受起富婆的生活,奴仆成群,不用可惜,她可是付了薪纳。

一句“奴才”,苏采和心头咯噔一跳,跷起的腿儿轻轻放下。

“小的告过假,回乡探视上了年纪的老祖母,略尽孝道。”

“百善孝为先,责无旁贷,我也不好说什么,可是你是向谁告的假,身为主子的我竟一无所知,而且听说你高龄七十的祖母已入土三年,请问你尽哪门子的孝道?自掘坟土到地底孝顺她吗?”想糊弄她?下辈子吧!

她安玺玉可不是软柿子,来到庄子有些时日,她日日早出晚归,在桃红或是胭脂的陪同下逛过庄子附近的几个村子,并发挥女人的特长——东家长、西家短——套话。

不只是妇道人家长舌,一些庄稼汉也话多得很,她不过是送上几盒糕饼、几篮水果,他们便把她当成自家人,知无不言、言无不尽,把该说、不该说的全说了,顺便吐吐为农夫不易的苦水。

施以小惠便换来别人的掏心掏肺,这是她在职场上的心得。

不过,乡下人较纯朴,没什么心机,也不会拐弯抹角,所以和他们闲聊时她还满愉快的,真心地与之攀谈。

甚至她还由这些人口中得知巫青墨真是医术了得的大夫,至今还没他医治不了的疾病,穷人就医收费极其低廉,有时连药费也不收,白白送人,只收富人高额的诊金,在乡里间风评极佳。

“我这……呃,夫人不在庄内,所以小的自行写了假单,待日后送到夫人手中。”苏采和有些坐不住了,感觉底下有针在戳着。

“假单呢?”素白柔荑往上一翻,态度坚决,当下就想泄他的底。

“啊!假单……这个……没带来……”他额头的冷汗冒了出来,说起话来坑坑巴巴的。

理不直气不壮,他私底下做了什么亏心事自己最清楚,没胆跟主子硬杠上。

安玺玉仍笑得和气,软声道:“那就给你三日补上,从你成为这庄子管事的那一天起,这六年来你一共请了几次假全给我写上事由,字数不得少于五百字,最好字体工整点,我会一张一张的过目。”

“什、什么?!”他当下脸色发白,差点由摆得四平八稳的雕花大椅上滑落。

“对了,你先前一个月月俸是多少?”呵呵……说来商量商量,看他值不值得。

苏采和吓得汗如雨下,整个背都湿了。

“回……回夫人的话,月俸五两。”

“月俸五两,一年六十两,六年是六六三十六,我把逢年过节的赏银也算在内,补足四百两好了,剩下的银两你该缴给我了吧!”人心不足蛇吞象。可遇上她,他之前私吞的银两都得吐出来。

“什……什么银两?”他额头的汗流得更急了,帕子擦了又擦也擦不完,暗惊弱不胜衣的女主人竟也懂得算数,还算得分文不差。

她的笑渐含冷意。

“三百亩水田年收一获,白米一斗二两银,三百亩稻子收了几升几斗你别告诉我你不晓得,扣除该给农民的三成,余下的呢?你有饕餮的嘴一口吞了吗?”

“夫、夫人,小……小的不敢藏私,实在是连年歉收,稻子品质不佳亏了本,卖了也卖不到好价钱,所以……所以……”他越说越心虚,之前的趾高气扬全没了。

“原来还有这回事呀!我还真是误会了你,王老板,我家管事卖给你的白米大概是次品吧!你若吃了亏,可向我索求赔偿。”亏了本还能年年自肥,养了一屋子下人,睁眼说瞎话的本事非常人能及。

“王老板?!”不会是那个米铺王东家吧!

苏采和一见自内室走出的半百男子,两脚一软,连坐都不坐地瘫软在地,以颤抖的两手勉强撑住身子。

“哪来的歉收一事,我年年买进贵庄五万斤白米,银两三千五百两,尽管米价偶有波动,不过百两上下,六年下来少说有两万两左右。”他做生意讲求诚信,童叟无欺,照市价收购稻米。

普通人一家五口一年的生活费约十两上下,两万里是多大的数字,要花到何年何月。

“苏管事,你不住在北虞国吧!怎么对此地的气候与王老板所言出入甚大,你的歉收却是彼的丰收,你说我该听信谁的?”要编也编个好理由,一个国家若长年粮食不均,不早就打起来了,哪来的太平盛世。

弱肉强食,战争的衍生除了本身的野心外,食物是最大的因素,人民吃不饱就会想造反,自个儿国内抢不够就抢别国的,于是血流满地的惨烈事便发生了。

但是她由西映城一路走到庄子,沿路风平浪静,她的车队满载贵重物品却无拦路匪徒,可见在位的皇帝做得不错,民富安康。

好歹她也念了好几年历史,把古人政绩背得满像回事,想骗她这个“学富五车”的现代女子他还早得很,她懂的远比他多得多。

“夫人,小的……小的没敢瞒你,那些收成的银两小的全送到姑爷手里了。”

他把一桶脏水全往别人身上泼去,妄想半点不沾身。

闻言,她扬高的嘴角一凝,秀眉轻蹙。

“你是说商府大少爷?”

“是的,夫人,他是你的夫婿,小的第一年到商府送款便是由姑爷出面,他特意嘱咐不用惊扰你,以后每年他会派人到庄子收款。”苏采和越说越溜,好像这件事确实如此、和他无丝毫牵扯。

事实上他是送了,但只有原来的一半,商别离压根不晓得安家给妻子置了几亩田为嫁妆,全由管事说的算,他以为她顶多百来亩田,收成不多。

其余的自然是入了苏管事的口袋,他一人就独占大半的银两,欺上瞒下的做他日进斗金的土财主。

安玺玉眉头打了两个结,纤指轻敲这长几几面。

“既然你是庄子的管事,钱也是自你手中交出,那就由你上门去索讨吧!把我应得的两万两一毛不少的要回来。”

难怪商大少爽快地给了万两金当“赡养费”,原来他早就把她的私房钱挖去不少,两相换算,他不过少了几千两白银,与她预估的差了许多,跟在一头牛身上拔了一根毛差不多。

哼!她被坑了。

“什么,我去讨?!”苏采和大惊失色。

看他脸上的慌色和惶然,她反倒是笑了。

“收回来的银子你可以抽成一成两千两,算是我慰劳你多年的辛劳,你可别推却。”

“可是……”他一下子像老了十岁,背有些弯,挺不直。

“你若要不回来,你和你的家人就全到庄子里做事,给我当一辈子奴才!”真当她傻了吗?看不出他也贪了一手,瞧瞧那一身少说也要百两才买得到的锦衣玉带,月俸十两的管事买得下手?他一大家子都喝西北风不成。

“啊!我的家人……”她不是要他去死吗?经过这些年的挥霍,如今他连一千两也拿不出来。

苏采和这些年过得太奢华了,真当自己是大爷,把别人的私产当财产,年年有大笔款项进账,他花钱不手软,全然忘了庄子是有主的,而他不过是受雇代管的管事而已。

所以他钱来得快,花得也快,觉得这笔银两花完了明年还有,年年如意地吃香喝辣,小妾一个一个纳进府,他的胆子被养肥了,眼中早已无主。

“苏管事,相信你不会令我失望,一个月内把贩粮的银两收齐,不要让夫人我到府衙走一趟,让你家产充公,妻妾子女和仰你鼻息的亲戚卖身为奴,以补你亏空的数目。”再摆不可一世的臭脸给她看呀!老虎不发威当她是病猫,这一招,只是小试身手罢了。

“卖身为奴……”他吓得面无血色,口中喃喃自语。

“还有呀,假单别忘了写,一般大户人家的奴仆一个月有四天假,你若超过这天数,月俸照扣,自个儿算一算该还我多少,若还不出来,由你往后的月俸扣。”

不下重药谁会怕她,当家主事也要有几分能耐才行。

“……”他双肩低垂,眼中再无一丝飞扬得意。

苏采和像战败的公鸡走了出去,拖着沉重的步伐,失魂落魄的在门槛上绊了一跤,跌得灰头土脸,连头也不敢抬地离开庄子。

在他走后,安玺玉才满脸堆笑的向王老板致谢,并允诺以低于市价一成的价格将今年春天播种的稻米卖给他,只要不遭遇天灾人祸定能令他满意。

王老板一听笑呵呵地直点头,还说她做人厚道,夏末秋初稻穗成熟时会再来一趟,她不用雇工给他送去,他自个儿找店里伙伴来扛米,一说完人也走了。

宾主尽欢,给足了面子由攀上好交情,谁也不吃亏。

其实王老板的到来是意外惊喜,连安玺玉都感觉是老天爷在帮她,本来王老板是路过,得知主人在家便顺道来探访,顺便谈谈这一季的收成。

谁知误打误撞的揭穿苏管事的满口谎言,铁一般的事实,令他当场原形毕露,百口莫辩。

“逼急了狗会跳墙,予人留三分余地,别一味地把人逼到绝处。”人心难预料,一旦退无可退,便会反扑。

一股好闻的药香味随着话声飘入室内。

“哪有逼到绝处,他真当我不懂呀,每年秋收后到春种前的空档,农夫们会在田里种上萝卜和大白菜等蔬菜,每年的收益也七、八百两,六年有数千两,这笔帐我还没跟他算呢!”那些她当是喂狗了,有去无回。

偷守财奴的钱跟挖她的肉没两样,他可知道她有多心痛,那宛如喝她的血吃她的肉啊。

巫青墨好笑地揉揉她如丝黑发,动手剥了克葡萄喂她。

“得饶人处且饶人,真把他逼疯了,他会咬你一口。”

“放心放心,我打听过了,只要苏管事把送进商府的银子挖出一半,加上他自个儿的房子、田产,以及送给妻妾的珠宝,他的私房钱,这些凑一凑也差不多了。”本来就是她的,当然要吐出来。

“钱财过多是祸事,你一名女子要那么多钱做什么?有钱人令人眼红。”也易引宵小上门。

“养老。”钱不怕多,多多益善。

“养老?”他闻言失笑。

安玺玉笑脸一转,盯着他笑得不怀好意。

“我拿来造桥铺路做好事呀!博得善人之名,你也来共襄盛举,义诊三天,广施药材,咱们一起沽名钓誉,当别人口中救苦救难的活菩萨如何?”

他一听,顿然哑口无语,被她的“沽名钓誉”惊到说不出话来。

“西映城的灯会挺热闹的,去看看吧!”万灯齐然,光彩夺目,美不胜收。

“不去。”安玺玉一口回绝巫青墨的提议。

“原因是……”她不像是静得下来的人。

“怕见新人笑。”

“……”的确是个好理由。

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