夜深，周旭镛穿着夜行衣来到李萱屋里。

轻轻燃起烛火后走到床边，他凝视着躺在榻上的她。她睡了，细细的膀子露在棉被外头，肌肤白皙柔女敕。

她还是那个倔强骄傲、聪颖慧黠的李萱，本质上并没有太大的改变，只是，以往活泼热情的性情变得冷然。

也许她不是今日才变成这样的，自从李叔李婶过世后，她就慢慢转变了。

那时她躲在安禧宫里，来往的只有慈禧宫，她对任何事皆不关心，当整个后宫正为“婢女受封为公主”之事炸开锅的同时，始终不见主角出头。

她是在意的吧，在意自己娶了王馨昀，在意人人口中的琴瑟和鸣，在意他没为她出头，助她离开冷宫，在意她的委屈只能压在胸口。

唉……怎么能够不在意，换做是他，他也要在意。

周旭镛坐在床沿，看着李萱被长发覆盖的小脸，动手轻轻将她的头发顺开，藉着窗外月光看着她小小的脸庞。

她话说得豁达，其实还是介意脸上的伤疤吧，否则怎会放任自己披头散发？谁能真心把丑八怪当成赞美谀词，是女子都会把容貌看得极重，何况是她生了这样一张倾国倾城的脸庞。

他从怀里拿出一瓶药膏，取了些在她的伤疤处涂匀后，他勾起她一束青丝，忍不住动手为她打辫子，像那个天尚未亮的黎明，像那个生死分离的日子。

他的声音压得很低，低得几不可闻。

“那日，看着你缓步走进慈禧宫，我心跳得飞快，我转头看你，你却移开视线，说实话，有点伤……我看见你脸上的疤痕，你已经不痛了，可我却痛得紧，那道伤是因我而划下的。”他叹气摇头，续道：“过去几年我是沉稳淡定、谋事决策不曾犹豫的大将军，没有任何事可以为难我，可你……为难到我了。”

“我经常想起过去，想着我们相处的光阴，记不记得我为你搭的那个秋千？我把它移进王府了，不允许任何人去碰，我给你整理一间屋子，时不时就往里头添些东西，我想像着你在里头住得愉快，想像你趴在那张楠木大床上看书。

“我帮你准备几十个箱笼的书册，堆满整间库房，明知道你不喜欢金银财宝、珠翠碧玉，还是忍不住搜罗些好的、珍稀的存起来……

“这些天，我时常看着你，忍不住想问一句：再给我一次机会，我们恢复过去的情谊，好不？

“可我很清楚，你不会允许的，如果有人像我这样伤你，我也不会允许你和他建立关系，只是，萱儿，我真的很想念过去……”

他的声音带着魔力似的，在李萱耳际盘盘旋旋，她眼睛紧闭，不知道该怎么理解他的话。

回到过去？要怎么回去，时空已变，他不是他、她亦不是过去的自己。

她不懂，他为什么要把秋千移进王府，为什么要给她捜罗书或首饰，如果他憎恶她，不是该离她远远的？

他把她弄得满头雾水，怎么样都找不出合理解释，只是……他的声音很煽惑人，说得她心动、也心痛……

周旭镛并没有待太久，但他离去后，李萱睁眼至天明，小手握住他搁在床头的药膏，眼底有着浓浓的疑虑。

隔天，宫里传出一个大消息，淑妃被软禁了！

淑妃被软禁，是因为罪证确凿。她权谋算计，勾心斗角，为了斗培正受皇帝宠爱的悦贵人，竟买通宫人在她的屋里放迷香。

皇帝因迷香所惑，镇日里只想往悦贵人宫里跑，一天天过去，皇帝身子渐虚，太医查出病因，皇帝震怒将悦贵人入狱，没想到服侍她的宫女“忠心耿耿”，情愿赔上一条命也要将淑妃招出来，保住悦贵人以及她月复中胎儿。

这一查二查的，谁出宫买这肮脏东西、经由谁的手炮制，东西从哪些人手中送进悦贵人身边……全查得清清楚楚，千夫所指，这回淑妃再也逃不掉。

宰相王益为此事进宫与皇帝深谈，但事关龙体、不能轻饶，定要做出规矩，免得日后宫人仿傚。

过去这种事淑妃没少做，王益心里多少知晓这回会被掀出来，自然是背后有人指使，只是那个“背后人”藏得太深太密，直到眼下仍然寻不出痕迹。

没有对手就难有对策，淑妃再不甘心也得乖乖待在宜禧宫里，不过她有自信，很快皇帝就会将她放出来，就凭王家对朝廷的重要性，皇帝也得多看重她几分。

然而翌日，皇帝却下令让德妃出慈禧宫，接替淑妃主持后宫之事。

淑妃这样算是倒了吗？不可能，王益依然是朝廷重臣，王倎辅依然掌理大周雄兵，而王家子弟出仕者仍然多达数十人，皇帝对于王家依然极其看重。

一时间，后宫气氛诡谲，宫人们无所适从，淑妃虽被软禁但势力仍在，德妃手边没得用的人，难以管住偌大宫廷，因此，大权会落在谁的手上还难说。

不过，这股气氛并没有漫进永平宫。

不久前，工匠来了，大张旗鼓将永平宫重新翻修一遍，新柜子、新桌子、新椅子……所有的东西全换新，小小的院子里也种上新花草，短短十数日，永平宫焕然一新。

周煜镛很高兴，宫里的太监宫女也很开心，认为这是皇帝看重五皇子的表现，认为怀玉公主给自家主子带来福气，也认为永平宫很快就要兴旺起来。

改建完，搬回新屋时，几个皇子都送来贺礼庆贺，周旭镛也不例外，只不过他把东西全送进李萱屋里，满匣子的珠玉宝翠、美玉金簪，满柜的锦衣玉袍以及满满一箱的书……她的屋子本就不大，被这些东西一塞就变得更小了。

这样的举止惹得周煜镛侧目，李萱想制止的，但周旭镛做这些事时那兴高采烈的模样，让拒绝的话凝在她唇边说不出口。

她始终想不出那天夜里他为何出现，为何说出一篇教人动容又易误解的话，那口气彷佛他在乎她，彷佛她是他心中珍宝，她想了又想，只想出一个结论——他想念的是过去、是童年时期的情谊，他心怀罪恶，企图弥补。

也对，他本性纯良，不愿负欠于人，一如皇后娘娘那样，认真想想，不只是他，大皇子亦同。明面上，送了一对青瓷花瓶，背地里则悄悄捎来许多绫罗绸缎、金银首饰。

这个想法让李萱稍稍释怀。

就让他们做吧，失望伤人，遗憾又何尝不伤，心和水一样，总要端平了才会宁静。

她觉得这样也好，有些人天生当不了夫妻，却可以是对好兄妹，也许她和二皇子便是这样的，她不知道两人能否能回到过去的情谊，但她确定，至少能够待他像对待五皇子那般。

周煜镛和她同龄，她却老把他当弟弟，能说能劝的毫不保留，至于周旭镛，她想……就当成哥哥吧，不管他的出发点是弥补还是同情，人待她几寸，她便还予几分。

就这样，不管是周敬镛还是周旭镛，往来永平宫的次数都多了，吃顿饭、喝个茶、说说话，偶尔几个人一起待在屋里聊聊朝政，偶尔他们给周煜镛指点一条明路。

悄悄地，周煜镛在蜕变。

有人看重，心便不至于偏狭，过去一脸孤臣孽子的他，如今多出两分自信爽朗，他的改变，李萱看在眼里，周敬镛、周旭镛看在眼里，同样地，皇帝也心知肚明。

身为父亲，见到儿子们和谐相处自然是乐意的，日后不管谁坐上龙椅，都会有兄弟们互为肱股，兄弟齐心、其利断金。因此皇帝对李萱，心底又添上些许满意。

近来永平宫的小灶房里增添了新人手，是周旭镛送进来的，一个叫菊香、一个叫梅香，两人是亲姊妹，也是厨房里的好手，名字不错，长相也清丽可人，模样比起沉鱼、落雁好的不只是一点两点。

可周煜镛就是不满意李萱因为周旭镛的馈赠而满意，偏要改掉她们的名字，这里是永平宫，是他的地盘，他开口发话，无人敢不从。

于是，她们现在一个叫无容、一个叫无颜。乍听见这名字，李萱狂飙汗，都说宁愿得罪君子、不得罪小人，可她认为宁愿得罪小人也千万不能得罪周煜镛。

这是什么怪脾气啊，容貌平凡的叫沉鱼、落雁，娇俏可人的叫无容、无颜，他真的不是普通的幼稚。

对两人的安置，总管太监没有说话，想来是上面已经通过气，接下来，每隔几日便有新食材送进来，食材多了，她们一身好本领得到充分发挥，天天好吃好喝的变着花样，将李萱整个人养得丰润许多。

“公主，这鸡要怎么做？”无容倒提着一只剖净、烫过血水的母鸡问。

“把方才泡过的糯米连同红枣、人蔘、枸杞塞进鸡肚子里，再加水放进陶瓮里闷煮。”李萱一面飞刀快切着萝卜丝，一边回答。

“公主，还做醋溜鱼片吗？要不要换个口味？”无颜问。

李萱停下刀，看一眼无颜手里的大肥鱼，想起周旭镛和周煜镛抢食的模样，不禁微哂，真不知是鱼好吃还是两兄弟不对盘？

应该是……后者吧，煜镛和谁都不对盘，他既自傲又自卑，而周旭镛的卓越非凡恰恰是他眼中钉、肉中刺。

认真想想，两人的状况已经改善许多，虽然偶尔还是会杠上，但就算是她这个劳心劳力、天天为周煜镛准备吃食的人，他还不是照杠不误？套句周旭镛的话——周煜镛是天生的孤臣孽子，瞧谁都不顺眼。

“还是做醋溜鱼片吧。”

李萱决定后，无颜将鱼刮鳞去骨、断头切尾，三两下就把鱼给处理好，就待油锅烧热下去炸。

无容、无颜都是做菜的一流好手，问她们之前在哪个宫里做事，她们总笑而不答，直到让沉鱼缠得紧了，才透露些许。

她们并不是宫女，而是前御膳房王大人的女儿，两人打小看着爹爹掌杓，学得一身好本事，这样的人送到李萱跟前，简直是大材小用。

时间掐得很准，小半个时辰后，六菜一汤端上桌面，还没让落雁到前头喊人呢，周旭镛、周煜镛已经一前一后进入偏厅，无容、无颜飞快摆上碗筷便双双退下。

李萱看看周煜镛、再看看周旭镛，两人都没好脸色，唉，肯定又吵架了。

再好吃的饭菜，这样的气氛也会教人吃得胃疼。

于是她挑起话题，转头对周旭镛说道：“我这里不过三、两人吃饭，实在不需要用上无容、无颜这样的好手，要不要……”

“就是，咱们已经习惯粗茶淡饭，这样天天大鱼大肉的，吃不惯。”周煜镛听见李萱提两句，赶忙把话接下去。其实，他更想对周旭镛说的是：把你的人、你的东西全带走，永平宫不需要施舍。

周旭镛的态度让周煜镛既迷糊又头疼，分明是他不要李萱的，为什么李萱进了永平宫后，他便殷勤起来？怪了，难不成是男人恶劣的天性使然，吃不着的比较甜，得不到的比较好？

可……他不怕，是父皇把李萱送进永平宫来的，父皇心里肯定有了想法。

李萱觑一眼周煜镛，轻轻摇头，这家伙口气很不良善呀。

周旭镛没理周煜镛，望向李萱，蹙眉问：“她们不好使吗？我再换两个过来。”

再换两个？那这回周煜镛会给人家取什么名字？无盐、恶女，还是无地、自容？

她连忙摇手反对。“不，我在这里开小厨房，怕有人说闲话。”

淑妃虽然被囚禁，但王家势力未倒，周月屏是什么态度、淑妃便是什么态度，谁晓得哪一天淑妃就被放出来了，她可不想因此被秋后算帐，到时东一条西一条，林林总总加起来，帐目可不小。

就算暂且去不了梅花村，她也希望能够平安度日。

“如果是为这个，你别担心。人是父皇亲口赐下的，莫不是这几日又有人来找碴？”

周旭镛的问话让周煜镛心一提，周月屏和江婉清都不是省事的，除她们之外，恐怕还有不少人的两颗眼珠子尽往这里瞧呢。

“没有没有，我只是想她们手艺这么好，留在这里是委屈她们了。”李萱急急否认。

“她们不留在这里，才是真的委屈。”闻言，周旭镛松口气。

“怎么说？”

周旭镛替她夹一筷子鸡肉到碗里，周煜镛见状，不甘示弱也往她碗里圉上两瓢肉酱，周旭镛不理会他幼稚的挑衅，迳自对李萱说道：“你记得御膳房的王大人吗？”

“记得，王大人做得一手好汤，皇后娘娘特别喜欢。”她抽身子那几年，皇后娘娘经常让王大人为她熬补汤。

“猜猜，他本做得好好的，为什么没留在宫里？”

“他已经不在后宫？”她在冷宫待太久，不知许多人事已经和过去不同。

“对，他染上赌，从小赌到大赌，越玩越重，最后竟偷宫里其他大人的食单卖到酒楼里。这事闹出来，食单被偷的大人们气不过，将他盗卖御膳房食材的事捅出来，他被罚三十杖、丢了职。回到家中后一蹶不振，不但赌博还酗酒，渐渐把家底掏空，王夫人气得一病不起。”

周旭镛一面说一面帮李萱布菜，从小她就爱听故事下饭，不知不觉间总会多吃上一些，周旭镛看她一眼，还是觉得她太瘦。

“然后呢？”

周煜镛比李萱更心急，他自小生活在宫里，生活圈小得可怜，对于外头发生的事就像看话本似的，每件都很难想像。

“王夫人拖了几个月，眼见不行了，王大人便在夫人面前剁手指发誓，说是再也不赌，可夫人死去不久，王大人故态复萌，这回输得更凶，竟连女儿都要卖入青楼。我府里的总管与王家是旧识，看不过去，同我提及此事，我让他去把无容、无颜给买下来，雨人毅然决然签下死契，从此断绝父女关系。”

李萱眉心一紧，是怎样的伤心才会签下死契，宁可当一辈子的奴婢，也不愿意再认亲爹？

“后来呢？”

“如你所言，她们的厨艺的确相当好，但王府里早有管厨房的，见她们年轻又做得一手好菜，有人怕位子被她们抢去，因此明里暗地处处排挤，只能做些刷洗挑菜的粗活，是大材小用了。我本想替她们到饭馆客栈里头寻个营生，但没有人愿意用两个大姑娘，而她们也不愿意抛头露面，你这里恰是她们能发挥所长的地方。”

“天底下竟有这样的父母。”听完，周煜镛接话。

“是人，便各有各的难处，不经比较，大家都以为自己最命苦，把旁人的遭遇听一听，才会晓得自己遇上的根本不算绝境。”李萱习惯性地对周煜镛说训。

“你又要批评我自怨自艾，不思上进，把错全责怪到旁人身上？”周煜镛横她一眼，真没见过比她更爱说道理的女人，以后谁娶了她，谁倒……楣？

娶她啊？想到这里，周煜镛不由自主地咧起唇角，笑出几分傻气。

李萱不解他怎么会突然发傻，只是继续把话往下说：“哪敢训五爷，我是在批评自己，总以为进退无路了，哪知转过头，才知又是柳暗花明、海阔天空。”

见她这般说法，周旭镛心头一动，冲着她笑道：“不会了，日后你的每一天都是海阔天空。”

这话让周煜镛不满极了，他挺胸道：“不劳二皇兄操心，李萱的海阔天空自有我照应。”

周旭镛没在这点上头同周煜镛纠缠，他从怀里掏出信笺，周煜镛一见这动作，双眼立刻冒火。

竟敢在他面前私相授受！这算什么？父皇虽没明说，可心思晾在那儿哪，李萱是他的，谁都别想抢走！他拳头方攥紧，还未挥出，怎知意外地……那信不是送到李萱手中，而是递到他跟前。

这是怎么回事？他傻了。他看看李萱再望望周旭镛，几时起，他和二皇兄有好到能书信往返了？

“这个是……”

“我看过你盐税的陈条，你写得很好，但真的要实行仍有几分疏漏，这是我想出来添补的部分，你参详参详。”他把信放在桌上，推到周煜镛面前。

周煜镛怀疑地多看他几眼，抽出纸笺飞快读过两遍。

一读再读，他脸上溢出喜色，这正是那份陈条里头欠缺的部分，他抬眼对上周旭镛，眼底写着不信任，问号在心头绕，无事献殷勤，非奸即盗。

看出他的心思，周旭镛笑道：“放心，除了你，没有第二人看过这个，如果你不信我，留着信纸，若父皇因上头之事指责于你，你便将信笺交给父皇，父皇认得我的字迹。”

“你为什么要帮我？”他犹豫问。

周旭镛简简单单用一句话否决他的犹豫，“你是我的弟弟。”

“是吗？我以为我当二皇兄的弟弟已经很久了。你怎会到今日才恍然大悟？”

周煜镛的话很教人跳脚，李萱很想一巴掌从他后脑杓打下去，换了她，与其帮助这种人她宁可去帮助一头猪。

李萱挤眉弄眼，明显的抓狂让周旭镛想发笑，但他克制着。若他一笑，五弟这多疑的家伙肯定以为他背后有什么阴谋。

于是他正色说道：“怨天尤人、蛮横骄纵、任性妄为，你认为以前的自己值得我注意？若非你最近的表现令人惊艳，我绝不会在一个只会怨怼别人的男人身上浪费时间。”

分明是贬抑的话，周旭镛却满足了周煜镛的骄傲，他拿起筷子飞快将碗里的食物扒进嘴里，然后喜孜孜地带着信养回自己书房。

望着周煜镛的背影，李萱轻喟，不过是几分重视与赞美便让他……她浅笑道：“还是个孩子呢，身为哥哥，你应该对他更好一点。”

“我对他好，是因为你在这里。”周旭镛直言不讳。

李萱摇头，反对他的话。“他才是你货真价实的弟弟。”至于她这个妹妹，名不正言不顺，连说出口她都觉得赧颜。

周旭镛不同她争辩，转开话题。“不喜欢我送来的衣服首饰吗？为什么没见你穿戴？”

“漂亮的衣服不舒适，好看的发饰扎得人头痛，我想过舒心的日子，不想当旁人眼中的公主。”

“旁人眼中，你是指那些流言？”他眼底露出一抹厉色。

他知道那些恶毒的流言，有些话早已不新鲜，有些话却离谱得让人憎恶，除诬蔑她的身分，还传出她离开冷宫便不安分，说父皇将她配给五弟，她心生不满，便暗地勾引他与大皇兄。

德妃打了几个宫人、又赶走了几个，还是无法抑制谣言的流传，可见散播谣言的不是奴才而是主子。这个后宫，是该洗一洗了，想起宜禧宫，他眼底带出三分嘲讽，脸上的笑却益发温柔……

“我不在乎那些流言，也不能在乎。”李萱叹道。

“为什么不能？”

“在乎的话，憋死的是自己，却惬意了那些传话者，我的生活自己懂就好，不必去向所有人解释。何况我不能堵住别人的嘴巴，不能缝上他们的耳朵……”

“于是就堵住自己的嘴巴、缝上自己的耳朵？”他同意平静生活是好事，但不代表他同意别人可以欺到她头上。

“嗯……”她笑开。“这倒是个不错的办法。”

他叹息，说道：“再忍一段时间，淑妃马上就自顾不暇，想再为难你恐怕有困难。”

“什么意思？”

他笑而不答，把视线调往窗外，很快……很快这一切就要结束，恶人得惩，天地还世间一个公道。

李萱望着他，心底暗忖，难道淑妃要倒了，而不是“暂时囚禁”？

可能吗？她的背后是王家，是相府，是朝中盘踞多年的势力，要不然，当年皇上怎会因为一个漏洞百出的阴谋降罪于皇后娘娘……李萱有点混沌，朝廷之事盘根错结、瞬息万变，不是她能够理解，更不是她能够做出定论。

重新举箸，李萱告诉自己，天大地大都没有吃饭来得大，烦恼那些自己无法改变、无法参与的事，倒不如安安心心吃顿饭、安安稳稳睡个觉，人生嘛，图的不过是一个平安。

见她没打破砂锅问到底，周旭镛笑开怀，见她夹起一块鱼片，他把自己的碗递到她跟前。

她看他、他回望她，扬眉示意，下一刻，她把鱼片放进他碗里，他满意地弯了嘴角，而她微微一笑……

也许回到过去，并没有想像中那么困难。

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