倾国为聘（上） 第一章
东炜王朝，天贤十五年。
上苍不眷，青州大旱，民生凋敝，苦不堪言，消息传至朝廷，皇帝怜悯，下令赈灾，并命二皇子季离任抚灾特使携银前往，青州知州梅常在接获通知后，立刻准备迎接由天京送银来的皇族特使。
“快快快，你们几个手脚麻利点，皇子待在青州的期间要住在咱们知州府内，尽避缺水洗涤，但屋舍还是得打扫干净，别让本官对皇子失礼了——对了，启冬呢？怎不见人，那野丫头又上哪去了”梅常在指挥着知州府的下人打扫环境，忽然发觉女儿不见踪影，马上紧张的吼声问人。
“小……小姐一早去城隍庙了，她……她去祈雨请城隍爷降雨解厄。”梅府的下人们互相递个眼神，最后由负责照顾梅启冬的老女乃娘道。
“一派胡言，二皇子就要驾临了，她人还在外头野，而你们几个净知道替她圆谎遮掩，真该死！”梅常在对众人急斥。
梅常在现年六十有一，四十八岁那年才得一女，而其夫人当年为了替梅家传宗接代难产而死，梅启冬甫出世就失去了娘亲，是由梅府一群下人养大的，大伙见她没娘，哪个不是争相宠着，有过帮忙掩饰，有功赶紧打锣张扬，这些事梅常在可都一清二楚，而他自己亦是宠女儿的，只要她不闯出什么祸事来，平日睁一只眼闭一只眼也就过去了。
可今日不同，皇子奉命前来赈灾，自己负责接待，这可出不得楼子，万一让皇子觉得他治府不严，进而认为青州旱灾也因他处置不当才得由国库拨银救急，那还得了，况且……
“大人息怒，小姐这回真去了城隍庙……附近的桃子林帮农民挖井找水灌溉……”邵管家见他大怒，上前老实说。
“外头干旱到地表都裂成沟了，她要真是去挖井找水，那无疑是向王母娘娘要蟠桃，作白日梦！废话少说，就是你们几个纵容得她不成样的，还不快去把人给我带回来，等二皇子驾到还不见她拜见，怪罪下来，你们一个个担待得起吗”他气冲冲的说。
“这……是是是，小的这就去找——”邵管家急忙转身要去找人。
“回来，这府里事情还没理妥，用得着你亲自去吗，叫小丁他们去就行了。”他把人叫回来，要邵管家的儿子去。
“回大人，府里的孩子都随小姐出去了，就连小丁这小子也不在府内。”邵管家告知。
“什么那丫头自己去野，还拖了府里大小孩子一起去，真是无法无天，不成体统，回头瞧我怎么修理人——”
“哈啾！”
在桃子林附近的一群孩子中，有个人忽然打起喷嚏了。
梅启冬用力揉了揉发痒的鼻子，此刻她正趴在干涸的地上，原本洁净的衣裳沾上了大片的尘土，脏得看不出衣裳原本的颜色，就连清秀的脸蛋也让她的脏手一揉，脸都变得灰灰黑黑的。
“小姐，您确定这附近真找得到水？”几个小鬼围着趴在地上，耳朵贴地，一面听声音一面向梅启冬问。
“保证有，我都听到水声了。”她得意的由地上爬起来。
“水声？哪有，咱们都没听见，是您听错了吧？”邵管家的儿子小丁说，他大她两岁，今年十五。
“没听错，真有水声，而且这水声是由山坡上头传来的。”她指着百尺外的石壁，一脸的信誓旦旦。
可是大伙见了都觉得太夸张，那可是巨石峭壁，哪可能会传出什么水流声？
“走走走，咱们往上头瞧去！”她催促大家跟自己走。
“不成啊……爹娘说今日有重要人物要来，要咱们早点回去的，大人不也交代小姐要随同拜见，这会再不赶回去，准会来不及的。”小丁提醒她。
她才猛然想起爹昨晚对她耳提面命的事，说这回来的是二皇子，这位二皇子是过世的元皇后所生，因为其母早逝，皇上因而对此子未多加青睐。
而此次赈灾派他来，人人都说皇上并非真的重视青州的灾情，不然怎会派一个不怎么得势的皇子前来抚灾呢？
然爹却不这样想，他觉得此人毕竟是皇子，又是携银前来赈灾之人，必得慎重待之，以免惹祸上身。
她将这事听进耳里，却没放进心里，压根忘记二皇子今日要来的事。“哎呀，这可怎么办？那水源就在前头了，若放弃了岂不可惜，那片桃子林还等着我去解救呢！”梅启冬不甘心极了，根本不肯走。桃子林种出的桃子又甜又香，她自小爱吃，实在舍不得眼睁睁看它们枯死，定得为它们找到水灌溉才行。
“可您不回去，咱们怎么跟大人交代？”小丁心急不已。出门前爹才叮嘱，不能让小姐忘了迎接贵人这件事，若她不能准时回去，不仅大人会发火，连爹也不会饶他的。
“放心吧，你们尽避先回去，爹得到青州城外去接人，我只要赶在二皇子抵达前出现在城外的迎接队伍里就行了，不会误事的。」她盘算了下，自信说。
“可是……”
“别可是了，你们若是再不回去，你们的爹娘可真会生气了，而我一定会准时赶到城外接人，不会连累你们的。”她心知府里的长辈们疼她，只要她犯错，总拿自己的孩子替她担罪，她不喜欢这样，因此尽量不拖累别人。
她怕他们不肯走，索性直接往石壁的方向去了。
其他人见她执意找水，晓得劝不住她，只好听她的话先回知州府去，小丁则是不放心她，没跟其他人一起走，仍是跟在她身边保护。
石壁那头不知有什么，万一让小姐出了意外，爹可是会剥了他皮的。
来到石壁处，梅启冬往上爬，她耳朵向来灵敏，自信自己听见的是水流声没错，为了确定这上头有水，非得亲自走一趟不可，而这可能会耽误了爹的事，但目前还有什么比找到水解决百姓的水荒问题更重要呢？
“小丁，瞧，这里的石头是湿的！”她沿着石壁往上爬了数十尺后，发现壁面上有水气，兴奋的道。
“真的是水！”小丁讶然不已。
“我就说有水的，”她自鸣得意。“这大石后头肯定有水！”说着她便钻进一道石缝中去了。
小丁吓了一跳，担心她的安危，赶紧跟着挤进缝里，进去后发现才走不到几步路眼前就开阔了，想不到巨石后头另有天地，宛如天井的湖水就出现在眼前。
“水，咱们找到水了！”梅启冬惊喜万分的奔上前去。这座湖水面积极大，在山壁的上头还不断有水流进湖里，这是源源不绝的山泉水，她用双手掬水喝了一口，那沁凉的水滑入喉咙里的滋味，简直舒畅至极！
小丁也跟着猛喝了几口甘甜的水，自半年前开始闹干旱以来，要像这般痛快饮水根本是不可能的事。
“小丁，咱们快回去告诉大家这件事，让人到这里来汲水饮用，也请爹派人过来这里将水引流至地面上，好灌溉干涸的农地。”她欣喜地说。
“嗯嗯，咱们马上将这个好消息传出去，大伙有救了！”小丁意犹未尽的灌下一大口水后，抹抹嘴，猛点头。
“走吧。”
“不准走！”蓦然四周冒出了一批人将他们围住。
梅启冬一脸吃惊，不解这群人哪里来的。“你们是谁？”她瞧这群人的装束不像平民百姓，倒像是权贵的侍卫。
他们对她的问话像是没听见，表情与硬石无异，她留意到其中一个人的目光越过她的头顶，向后头望去。
她立刻转身，瞧见几尺外站了一名青年，这人的眉宇间透着一股傲气，顶上的乌丝一丝不落的扣着玉冠，那玉冠晶莹剔透，是上好的翡翠制成。身上穿的是一袭藏青色的锦服，袍子下襬正被石涧内的风吹得轻摆，委实俊逸出尘，一看就知非凡夫俗子，且他应非青州人士，青州若有这样的俊公子，她不可能会不知的。
而她猜测，此人应该就是这群人的主子了。“你凭什么不准我们离去？”她扬着下巴问那青年。
青年同样打量着她，见她个子小小，年纪约莫十三、十四岁，一脸灰尘，不过一双眼倒是炯炯有神，让人很难忽略。
“此地有水之事，暂时不许你们泄漏半个字出去。”青年开口说，那语气不可违逆，展露出不属于他这年纪该有的威仪气盛。
她不逊的斜视他，“如今外头大旱你却想藏水，有何居心？”
“大胆，敢质问二——公子！”围住他们的其中一人朝她大喝。
“你们才大胆，我家小姐可是知州千金，敢对小姐无礼，你们才是放肆！”小丁往前站去挡在她前面，小姐在青州是地头蛇，大家对她说话都十分客气，而这人却敢这样命令她！
青年闻言，浓眉扬起，瞧向梅启冬。“妳是知州的女儿？那可就有趣了。”他露出诡笑，似乎话中有话。
她拧起眉。“有趣什么？”
他朝围着她的人瞥了一眼，让那群人退开，这才道：“妳可以走了，我倒要瞧瞧，由自己女儿说出此事，那梅常在会有什么反应。”他改变主意让她离去。
“我说出这有水可解旱，帮助老百姓度过难关，我爹除了高兴外，还能有什么反应？”这人的言行未免也太过奇怪了，让她顿感不安。
他的笑容越显讥诮。“是高兴吗？咱们等着瞧吧。”
“你这人实在——”
“二公子让你们走了，还不快走！”他带来的人赶人了。
梅启冬教这群人搞得一头雾水，一时不肯走，想要对方将话说清楚。
小丁却拉着她低声说：“小姐，他们人多，这会愿意放人，咱们就快走吧，万一他们又反悔将咱们扣住，这里渺无人烟的，可没人来救咱们，况且，二皇子应该就要到了，您还得赶去城外接人，再迟下去误了时辰，大人不会原谅您的。”
她一咬唇，也是，这群人来历不明，不便跟他们多耗时，且找到水是大事，得赶紧通知爹才行，至于接待二皇子的事她倒没那么紧张，这些皇亲贵胄哪个不是喜欢端足架子摆谱，大不了见面后，多磕几个头致歉就是，对方还不至于因为未能准时迎接就重罚她或爹吧。
“好，咱们走！”她瞪了那气宇轩昂的青年一眼后，决定先离开。