“你最好知道自己在做什么，就算一生会陷于被追逐的命运也不反悔？”

“不那么做，我才会永生后悔，而且我相信只要我变得强大，拥有反击的能力，到时候谁能欺负我？”她语气坚定，眼神清湛如秋水，脸蛋光彩照人。

湛天动重新审视西太瀞，上上下下打量，然而，他的目光却无法撼动后者几许。

他不得不为这小子的冷静沉着和言语间的自信喝采。

这小子的眼里有仇恨、自责与痛苦，还有一种急欲冲出牢笼的决心，他也看见了他的孤立无援。

让人心疼。

他一直不想承认自己觉得这小子特别，尤其现在与自己面对面的他，脸上带着破釜沉舟的决心，那样的决心在并不美艳的脸上，却美得深入人心，无法否认，这小子吸引了他，无论“他！是男是女。

“那么你想怎么做？！

“商道。”她毫不迟疑。

“你在和我议商？”

“不错。”

“凭什么？”这小子的表情够坦诚，但是只凭坦诚是做不来生意的。

“士农工商，商人向来为贱，但谁都不能否认，国家命脉，经济与军权并行，君主拥有权得以号令全国，你如果可以将九省漕！悉数收入囊中，漕河直水，从北到南播水迤河、黄河、淮河、长江、钱塘皆可串连，还禾宓包括海外行帮。如果人手有余裕，海外风险虽然大，但绝对不失为一条路。

一条漕河上，官衙林立，文武交织，三教九流，盘根错节，要能全部收归己有，那不只是有泼天的富贵，而是无法想象的顶端了，如果能将横水海域也尽归自己所有，那与一个国家的王有什么差异？

“为什么要告诉我这些？”天下没有共享的富贵。他鹰隼般的眼盯着几乎要融入阳光中的身影，西太瀞只是浅浅的笑着，那笑里，有种他好像从来不曾见过的气度。

那遥远的自己，也曾因为一个人有那样的风华和宛如秀竹的气质而心动过，为什么如今却在别人的身上，看见那抹一直铭记在心的影子？

“基于现实考虑，因为你有银子，我没有。”但是她相信自己的能力。

“那为什么你会以为我愿意助你？”他几乎失笑，真是坦白得叫人无法对她生气。问得好！“因为目前的我需要一棵大树，一座大山，而你就是那座山和树；你需要我再让你更往前进，而我是那个有能力的人，我们，互取所需。”在他面前是不允许谎言的，要是不付出最起码的坦诚，绝得不到他的支持和信任。湛天动看着西太瀞凌乱的头发、纤细的腰肢、脏污的襦裙、一双不合脚的靴子，此刻的“他”，和清妍秀丽完全搭不上，但是丝毫不影响“他”侃侃而谈。他有种荒唐的感觉，眼前这个人是有能力的，就像他记忆里的那个人，他们俩明明是两个不同的人，方才却觉得他们有着同样的灵魂，这种想法很夸张，也很不合理，可他就是这么觉得。

“互取所需？口气不小，若说我满足于现况，你对我来说就是没有用处的人呢？”

“你不是那种人，你有野心，写在你的眼里。”湛天动目光高深莫测的看着西太瀞，仿佛要探进她的灵魂深处。

“你今年几岁了？”

她怔了下，“虚岁十四了。”

“实岁只有十三。”

“能识备字？”

“自然？”

能识文断字，口才便给，这家伙总能出人意料啊！

“我可以相信你是有能力的，你以后也必须向我证明这一点，才能得到我的全力支持，但是经商，现下的你，还无法说服任何人。”这家伙装得再成熟、再像，还是一个毛头小子，不论真实能力为何，就算整个漕帮给他当靠山，所谓“嘴上无毛，办事不牢”，他再有才情，再有本事，也说服不了那些精明的商西太瀞捏紧了拳头，心驰电转，但无话可说。

“最后一个问题。”初见时，这小子反应机智，后来发现他对妹妹温暖重情；刚才说话掷地有声，知进退，明是非，即便处于弱势也不忮不求，到底哪个是真的他？又或者这些，全都是他？湛天动心里已有决定。

老实说，他并非要知道西太瀞有多能干不可，但是想留在他身边，他可不接受敷衍，这小子最好想清楚再说。

“大当家请说。”

“你是男是女？”

如果坦白承认自己是女人，情况会变得很复杂吧，但是继续隐瞒也没必要，连府的人追来，她是男是女已经很清楚，他要是也像天下所有的男子一样，不愿与女子为伍，觉得女子不应该抛头露面，大不了拼个鱼死网破，她带着春水离开漕船就是了。

“我在你面前会一直是男人的装扮，这一点你尽管放心。”换言之，“他”是个女子。

这几个字钻进脑海，湛天动已经不知道如何反应是好。

在方才，还是更早以前，他以为西太瀞会一口咬定自己是男儿身……他这二十几年受过的惊吓都不会比今天得到的更多了。

西太静是女子！

她怎么可能是女子？！她每天在他眼皮子下面晃，言谈举止和一般男人没两样……不，其实她有很多不同，她不粗鄙，不说话的时候一整个人秀秀气气的，那时候的她总会让他觉得漂亮得不像话。她总是让他一而再的好奇，因此就算她常常没大没小，老是顶嘴，他也没较真过，一再的纵着她。

他从来没有细想过，这是为什么？

西太瀞是女子，震惊后，他心里一阵莫名的兴奋和如释重负。对，如释重负。

她为男子曾让他迷惑，让他坐立不安，让他几乎要以为自己是龙阳之癖，前方等着他的是一条不归路。如今，不用再担心她是男子，也不用担心自己是否真的有问题，女子就女子，起码弄清楚了一件事，他没有断袖癖好。

但是对于他为什么要那么在意她是男是女，被一点一点渗透的心底深处，有什么不敢贸然翻上来审视的，他还没想过要去正视。

他眼睛不看西太瀞，但一下又忍不住瞟过去。“你下去整理、整理吧，其他的事，过几天再说。”他自己的思绪也需要整理。

经过先前一番折腾，回到船上又挨到现在，她的脸色白得几乎透明，温润的唇瓣看起来干涩泛白，她的身子一定受了伤，粗心如他却没发觉，见她一脸僬悴，竟柔弱得让人心跳加他的意思是她能留下来了？还是有待观察？

反正这会儿船还在河道上，他今日要是没赶她下船，她留下来的机会就很大了。

西太瀞行了半礼，静静离开。

湛天动看着她悠悠转过去的侧脸，心里打起鼓来，他以后要怎么和她相处？把她当成女子照顾怜惜，她应该不愿意，把她当男人，继续将她呼来喝去，他做不到。

这一天开始，湛天动多了一件不为人知，苦恼的事情。

自从那天以后，西太瀞再也没有见过湛天动。

她还是住在舱房的外间，张渤和炎成轮流送来伤药和关怀，至于春水则像只小母鸡似的护着她，张罗这，张罗那，嘻笑声比较起湛天动舱房里的冷清，她的小房间热闹得像春天。

他们不会知道，几个隔间之外的湛天动经常气得磨牙，但模着良心说，他也不知道自己到底在气什么？

就这样一直到了扬州。

船一过钞关，直入城内小秦淮河大码头，就见大河辽阔，千船南来北往，竞发争流，那种磅礴气象，叫人叹为观止。码头出去就是一条林立的街肆，只见万头攒动，车马熙来攘往，小秦淮河乌篷帆船争道，沿岸歌楼酒馆，灯影筝声不断，来来往往的人有金发碧眼的海外商人，有波斯大食胡商、新罗人，带着异国风味的人种比比皆是，建筑宏大，景色优美，一派通都大邑气象。

西太瀞听说扬州繁华，却没想到这漕河要埠大城奢侈华靡到这种程度。

“太尹行”放在京城，绝对算得上是人人知名的行号，可是再知名、再有钱，也没能飞出京城，如今脚踏实地踩在这里，西太瀞觉得以前的自己根本是井底青蛙。

沿路，林园到处有，四月时节，大片雪白、淡紫的琼花正当盛开，花香扑鼻，蜂蝶飞舞，美不胜收。

湛天动的私宅，位在离小秦淮河有一段路，居城中，坐北朝南，大门出乎西太瀞意外的朴素，黑檀木门门楣上挂着一块梨花木匾，浓墨重彩，遒劲有力的书着“江苏湛帮”四字。绕过雪白的影壁，两尺见方的青砖铺设直抵正厅，无花的绿叶植物摆设两边，地面边角还有相对先进的排水设备，大堂的材料用的全是楠樟这类的硬木，八扇樟木正门大开大阖，面阔五间，深进两间，连绵的花墙游廊连接外宅与内院。

大堂左右放有数把楠木宽椅，一看就知道是湛天动议事的地方，偌大的厅堂里，这会儿就他们一行几个人。

“娉婷。”湛天动低喊了声。

“大爷，您回来了，二爷。”一个窈窕女子掀了帘子出来，一身蔷薇色衫子、花绫裙，头簪流苏金钗，颈子上戴着一圈璎辂，水目弯眉，秀外慧中的江南美人。“这回京里行，一切可顺利？”盈盈见礼后，从言谈，从衣着，西太瀞看出这位娉婷姑娘在府中的地位肯定不低。

“小娉婷，俺呢？你怎么就不问问俺过得怎样？”张渤就是个不甘寂寞的，忙着来打趣一下也好。

只见娉婷嫣然一笑，露出一排贝齿。“这可轮不到婢子操心，二爷家的几个姐姐们可是早在家里叨念着了呢。二爷出门在外，耳朵都不痒吗？”她说得轻快俏皮，给人好感。

果然，张渤哈哈大笑，“她们会惦记的，不就是俺有没有从京里带新式的胭脂水粉、布料头面……”挥挥手，迳自去了。

湛天动也不以为意，他坐在首位楠木大椅上，喝着家仆沏好的茶。“这是京里来的客人，给他们兄妹安排一个院子。”

“同一个院子吗？”娉婷不解，按理说，妹妹住内院，哥哥是男人自然住外宅，哪可能同住一个院子？

湛天动压根没想到这里，内院的事都由娉婷管着，经她一提醒，蓦然想到西太瀞的身分，他瞪了她一眼——你就是个找麻烦的！

西太瀞耸肩，又不是她愿意的。

外宅都是男人，他哪能将西太瀞放到男人堆里？f记她住东南角的缥缈楼。”

“缥缈楼吗？婢子立即让人整理出来。”娉婷微愣，不由得多看西太瀞两眼。

缥缈楼离主子的波光阁不远，一个独立的院落，从来不曾用来待客，想不到这未及弱冠的少年竟有资格进住。

但是她也知道通常能让大爷带回来的客人都不是普通人，望向面目清俊、浅浅带笑的西太瀞和春水，心中不免有些疑惑。说是兄妹，还真没几分像，衣着也普通，可虽然心中疑惑，也不敢怠慢，转头招来一个二十出头岁的大丫鬟，吩咐下去，让她带人用最快的速度将缥缈楼整理出来待客。

那大丫鬟也不含糊，点点头随即下去办事。

可见湛天动这私宅常有客人留宿，丫鬟们对这些事已经司空见惯。

随后，娉婷领着两人，便往后头去了。

她们前脚刚走，一名男子未经通报，进了正厅，扎着红腰巾的两名手下皆认得这个人，无须通报就让他进了门。

“属下拜见帮主。”

“不必多礼。”

“谢帮主。”男子恭敬道。

“如何？”

“属下已将那人的身分查清楚了，据属下调查，这锦娘年十三，个性柔弱，父亲原是漕河的纤夫，因为闸口坍塌，折了一条腿，为了父亲和弟弟的医药费，被娘亲卖给人牙子，最后落到了连朝尘的手中，如今不知去向。”

“她父亲没有得到任何抚恤吗？”

“没有”

“这些狗官，真是欺人太甚！继续！”官衙里克扣的肮脏事可多着，流血流汗的命最不值钱。

“锦娘是连朝尘的外室。”

湛天动皱了下眉。“外室？她几岁时卖人的？”

“十岁。”

“为什么过了三年后才想要逃？”听着属下的报告，湛天动若有所思的模着桌子上的木头纹路。

“据说连朝尘想捐官，要将她送人。”

“不愿意去服侍别人吗？”依照他这些天观察，西太瀞的所做所为都异于常人，要不是别有居心，要不就另有隐情。

无论怎么看她都不像那个性情柔弱，叫锦娘的女子。

“据情报，这锦娘大字不识一个，没上过一天私塾。”不识字？的女子，他侃侃而谈，和他分析经济情势，亲口说她能识文断字？

这不合理。“消息上还说，数月之前，她曾悬梁自尽，从鬼门关回来后，性子、生活习惯都变了，就好像换了一个人似的。”

“这些消息都确定？”

“回帮主，这名探子以胆大心细出名，是业界的高手，应该不会有误。”湛天动心想。完全变了一个人吗？

“另外……”

“另外还有什么？”

“跟在那人身边的是她的贴身丫鬟。”

“丫头吗？我知道了。”既然确定是锦娘身边伺候的丫鬟，那这锦娘便不可能是假的，那模样也不像易容，问题究竟出在哪里？

一个十岁被卖，个性柔弱的姑娘，不识字，好端端的在连朝尘给她安排的宅子里住了三年，悬梁自尽后，不但能识字，个性更变得坚毅无比，还知道要女扮男装逃亡？

“挑四个最俊的扬马苏戏子给连朝尘送去，然后让他签字画押，将锦娘的卖身契拿回来。”赔了一个赚了四个，只要是生意人都会知道这生意划算。

“是。”

“去办你的事吧。”他的眼光晦暗里有璀灿，明灭不定，令人无法捉模。

男子应声退下。

大堂里剩下湛天动一人，食指轻敲桌面，陷入深思，但更多的是迷惘。这西太瀞、锦娘，锦娘、西太瀞、西……慢着，他心里躐起一个不可思议的念头，她和西府到底是什么关系？西太瀞、西太尹，西太瀞、西太尹，他忽然一凛，心狂跳得不能自己。

“我听说你回来了，京城的事可都办妥了？”一声朗笑，一名年约五十的中年人一脚跨进正厅，他有着弯刀的眉，精明的双眼和半白的头发。

“昆叔。”湛天动起身，神情已然一片平静。

林昆也不与他客气，进了厅，便在次位上坐下。

“看茶。”湛天动唤。

很快便有人送了一盏香气四溢的霍山黄芽，霍山黄芽形似雀舌，女敕绿披毫，香气持久，滋味浓厚回甘，汤色微黄，明亮清澈，是林昆最喜欢的茶品。

“你不是经常抱怨身边没有好使唤的人，我这趟，给你带来一个伶俐的，你用用看，说不定会喜欢。”苏州漕帮的生意多半交由林昆打理，各地文书往来也由他一肩承担回复，责任不可谓不重。

只有少数的人才知道，他湛天动，不识几个大字。

“你不会诓我这老头子吧？”那西府当家的死让大当家非常不高兴，不同于北上时阴郁的神情，方才抬眼看他，还瞄见大当家嘴角勾着笑，是他老了眼花还是怎么着？或者，真有人能引起大当家的注意，让他不再因为西太尹的死而暴躁阴沉？

莫非就是大当家口中伶俐好使唤的人？

呵呵，他倒要瞧瞧。

“你谈生意的时候可以捎上她，探探她的深浅，我真想看看她能有什么用处？”他好摩拳擦掌的瞧着。

“大当家哪里找来这么让你感到有趣的人？”林昆好奇了。

“半路捡来的。”他和林昆感情上形同父子，有些不为人道的，多少，他会向这个老者吐露一点。

“随便把人带回来不像你的行事风格。”动儿行事果决，雷厉风行，有上位者的坚韧，狠绝的心智，看似冷酷，其实最沉得住气，绝非感情用事的人，这次贸然带回来一个人，居然将能他坚硬的心软化了，这么特别的孩子，林昆非得见见不可。

在他以为，这是好事。

动儿这孩子太辛苦，一个没根没底的孤儿要如何能坐上这江苏帮的帮主位置，那可不是抢食一块肉饼这么简单的事。盐场干戈、漕帮风云、坛口恶斗、漕司官僚，扯烂帐的事情太多，可是他都走过来了，只是身边始终没有一个人能走进他的心、住下来，给他抚慰，使他变得更强壮，更无畏。

林昆从来没想过有人能改变他，因为自己在他身边这么多年都做不到。

“我也不知道她是什么，为什么让我那么在意？我有时候会怀疑，她到底对我做了什么？”最近看到她，他的心都会评评跳，真的不妙。林昆微笑，能让这孩子挂在嘴上的人…哎呀，这是开窍了吧？好现象，好现象，他都开始期待了起来。

“人与人互相吸引，都是从这样来的。”

吸引？有吗？西太瀞满脑子大概只有嫌钱这件事。

“对了，大当家不在的这些日子积了不少帮务，总商们、漕运司邀宴的帖子都积着没回，那位贵胄也在潋潆湖住下，说要等着当家的你回来……”

“成！先挑一些无关紧要的帮务公文给我，朱璋嘛，反正他也跑不了，他要是知道我回来，闷了，自然会来找我。”人家处理公文不都是从重要的为先？

不过林昆素来知道湛天动不会做无用之功，他做事一定有他的道理，放在书房，重要性从上而下，当家的一看就知道。”

“来人，去叫西太瀞来。”湛天动拉开嗓子喊。

想到有理由把她找来，这些天不知道该怎么跟她搭话的烦闷心情一扫而空，如同雨后晴空。从来富贵迷人眼，这宅邸大处气派，小处精巧，既保有江南圜林的巧思精致，也不乏北方的宽阔特色。

西太瀞很平常心的看过去，毕竟，上辈子的她经常在外面走动，眼界不低，春水则是看得赞叹连连。的确，这一路走来，疏林横空，小亭依着粉墙，傍有绿水，手法巧妙，揉合了景致，也将临水房舍晕染得写意动人，四面角楼伫立，游廊逶迤曲折隐在其中，别有曲径通幽的感觉。

三人都自我介绍以后，娉婷将她们引进东南角的小楼。

小楼门有门匾，用一方大石以清漆在上面写了“缥缈楼”三个字。

楼有上下两层，还各有左右两间耳房，廊下数十盆暖房催烘的芍药、硕大的菊花。推开门，是一扇四折玉雕花开富贵屏风，里面一张花梨木座榻，坐榻比床短，比榻宽，三面围栏铺着水纹菽菠凉箪，中间放一四角小桌，两边可半躺一人，四角珐琅蓝彩大花瓶插满比婴儿头颅还要大的牡丹，唾壶、茗碗、镜屏，无一不精致。“如果还有任何缺失，吩咐一声，我会让人送来。至于每日饭食就要麻烦春水姑娘到西侧的厨房去领，要是不知道路，我会派人来领你过去。”娉婷客气的说道。

“多谢姐姐指教，春水知道了。”春水福了福。

“西公子如果没有吩咐，我还有事要忙，先告辞了。”娉婷行礼离开。

“哥，我可以到处去看看吧？”娉婷一走，春水就像少了拘束的小马，在屋里转了一圈后，想去其他房间转转，不是她大惊小怪，是她真的没见过这么漂亮的院子，巴不得可以立刻将这座小楼逛过一遍再说。

“去瞧瞧你喜欢哪个房间，喜欢了就是你的。”

“真的？”春水的脸上开出花来，“如果我爹娘知道我能住上这样的房子，不知道会多替我开心？”自己能吃好住好却无法和去世的父母分享，不免失落。

“只要你过得好，你在天上的爹娘也会替你高兴的。”春水这一喳呼，不免让西太瀞想起西府里的弟弟，心中一片黯然。

“谢谢哥，每次都让你安慰我。”春水很快打起精神。

“我们是自己人你忘了？”

“春水知道，我以后不会再说了。”

看她点头，春水便高高兴兴的出门，四处探索勘查去了。

西太瀞环顾四周，不得不说娉婷是个能干的管事，也才多少时间，她便能让人整理出看似精心打点的房子，就算湛天动不在家，这宅子里都会是安然妥贴的吧。

她的心平静如常，应该说，那天湛天动没有将她和春水赶下船，又给她们安排这样的住处，她的心就安了一半，另外一半，就得看她自己了。她要是表现得好，这里就是可以让自己强大的地方，要是表现不好，漕帮不养不做事的人，被扫地出门是早晚的事。

所以，她不会有像春水那般激越的情绪。

屋子装饰得再如何好，都不是她的家，她早已经没有家了。

没有家的人，只要有瓦可遮头，到哪都是住处，却无法称之为“家”了。歪在软榻上，她正想闭眼休息，却听见外面有人唤她——

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