西太瀞力竭，软软倒在四面帘栊之下，隔帘只见花草掩映的水榭回廊尽头。

听见声响，所有的弹唱声戛然而止，隐藏在暗地的水立即出现，一把森然长剑搁在西太瀞脖子上。

但当他看清那张脸蛋的同时，向来平静无波的眼闪过一抹疑惑，还来不及向里面的人禀报，感觉到有杀气逼近，顿时将长剑右移朝下，严阵以待。

“什么人？报上名来！”

两个赏金猎人也止步于水树前，看着水树中不动声色、犹然自若饮酒的两个男人，再看着与他们一样散发同样气息，但气势更为惊人的护卫，多年的猎人生涯让他们立即察知对手高低，这一掂量，两人心里都有数，里头的人非同小可。

“此女子是连府逃奴，我兄弟追拿至此，惊扰贵人多有得罪。”一人抱拳，完全是江湖作派。

“我……听你……在放屁！”极度晕眩又疲累，加上惊吓，萎在地上的西太静用完好的那只手吃力撑起身子，不期然看见水那张千年寒冰脸，宛如看见救星，心里生出一丝希望。

水护卫在这里，不就代表大当家也在？可他不是到漕帮总坛去了？

“水大哥，他们是坏人……”情绪一激动，胸口痛，胳臂痛，牵连到全身都痛，她又从口里呕出血丝。

水看了她一身女装，却很男子的用大拇指指月复擦掉血丝，脸上有些伤，真叫人此雄莫辨。

而里面听见她声音的人手中半盏的酒泼出去了少许，他这动作使得和他对酌的公子生出兴趣。

“熟人吗？不去瞧瞧？”

湛天动一口将酒喝光。

那人也不等他回应，让侍女掀了帘子，走出来了。

众人只觉得眼前一亮，男子清朗俊秀，近似瑭珀的眸子眼波清澈，有一双漂亮到非常过分的眼睛，眉毛黑浓修长，弧度恰到好处的嘴唇，着月白宫绸箭袖衣、织金蟒纹香囊、玉腰带，五彩丝攒花结长穗，下面是岁寒三友白玉块、金云头缎子靴，身躯略带圆润，面目白皙得像团白雪。

是一个非常出色的男子，如人中龙凤。

他不出来还好，一出面，刷刷刷，许多黑衣人不知道从何而来，其中一个乍然出现在水护卫身旁，手中也是一柄长剑。

水护卫笃定如常，像是早就习以为常这样的阵仗。

两人一灰一黑，像两尊门神，容貌一样冰冷，气势不分上下的惊人。

赏金猎人露出惧色，这种突发状况是他们预料不到的，不过一个连府逃奴，他们本来还觉得自己大材小用了，怎么看起来似乎不是这么回事。“大惊小怪，叫他们下去。”白袍男子直率坦白的眼里都是厌烦。

黑衣男子发出一声低哨，那些黑影瞬间消失无踪，不懂武功的西太瀞完全不知道刚刚发生了什么，出于本能，她目光越过白袍男子，瞧的是随着他出来的湛天动。

看见湛天动，她眼泪汪汪，却忽然想到自己不伦不类的装扮。前有猛虎，后有追兵，又想到湛天动忽冷忽热、忽喜忽怒，反复无常的性子，满脑门子汗全迸出来，她怎么有那种捅了马蜂窝，命悬一线的感觉……湛天动一袭玄黑茧绸长袍，窄袖束腰，领口和袖口绣着万事如意银纹，雅致贵气，一张气宇轩昂的脸，眉鼻开阔大气，身长如擎天。他一眼看见萎在地上的女子，那秀丽的瓜子脸，和不知道为什么从一单一双变成两只单眼皮的杏眼，那张他熟到不用特意去想，自然而然就能描绘出来的轮廓，这会儿，发型变了，衣着变了，那模样，算不得美人，可他的心尖却被什么摔了下。

他猛然想起那夜指月复触到那柔软的肌肤和白玉小趾头的感觉，心如电击。

女装的她，女敕得像块小豆腐，单薄得像根音葱，但是他也没忽略她嘴角的血淸和她那不自然垂着的胜子，以及裙摆的泥和缺了鞋的脚。

她真是狼狈得可以。

西太瀞可不知道湛天动此刻心里想的是什么，她发现他看见她的一瞬间脸色登时黒如锅底，然后就这么凶猛的瞪着她，好似她头上活生生长角，角上还冒出了花朵。

她被湛天动的眼神看得一颗心打起哆嗦，脑袋几乎要垂到胸前。

“能站吗？”

西太瀞身体一轻，只觉得胳臂和腋下一热，一双大手将她扶了起来，男子的气息一下迎面而来，呼吸之间心跳相交，眼神交会，她霎时觉得有些莫名口干舌燥。

然而——喀啦，她的哀号还在喉咙，月兑臼的膀子已经被接了回去。

她抱着膀子，眼里含着喷薄而出的泪花，刚刚那些感激一下子不翼而飞得干干净净。

“一离开我的眼皮底下就闯祸？你倒能干！”

“哪有，我和春水只是想去吃白鱼，什么事都没做。”这是一部分的事实，她那副委屈样，让人不心软都不行。

湛天动脸上一臊，避开她的眼。“去一边待着。”

“嗯。”她低低的应。

朱璋看得兴味盎然，他拢起手，张着带笑的眼眸，继续观望。

他还没见过湛天动对哪个女人这么说话，看似生气，关心也占了一部分，还有一些模糊不清的……奇哉，怪哉。

根据多年市井流传，这男人对女子毫无兴趣，就连自己那貌美如花的妹妹，他也看不上，这小姑娘是什么来历？真叫人好奇。

不会是千年铁树开了花吧？

湛天动踱到两个赏金猎人面前，不怒而威。水见主子过来，很快凑在他耳边不知说了什么，然后规矩的退到一旁。

水从不会胡乱揣测主子的心意，但这次他看得出来，主子不高兴，很不高兴。

“一个出来回话。”湛天动的声音自有一股威严。

其中一人出来，拱手作揖。

“连府，是哪个连府？”

“京城。”

“这几年声名鹊起的行商连朝尘？”他沉吟了下，双目如锋，精光闪动。

京城排得上名次的大行商，崛起的新势力，据说城府深沉，利之所趋，什么事都做得出来。

为了一个奴隶大费周章，看来是吃不了亏的性子，听闻，若是他志在必得的东西，就算要挖地三尺，也会把东西挖出来，他能成功，可见和这执着的个性有着非常大的关系。

“是。”

“你说我的人是连府逃奴，凭证呢？”

那猎人掏出两张画像，一张是锦娘，也就是西太瀞的，一张是春水。

画像上的人和西太瀞竟有八分相似，以画认人，他们又那么倒霉撞上人家枪口，人家还认不出来就是个蠢的了，蠢人是当不起赏金猎人的。

看着那两张极度相似的画像，湛天动语气冷沉。“她是我湛府的下人，两位认错人了。”“湛爷，您这是空口说白话，她明明就是个姑娘家，而且一见我们兄弟就跑，这是摆明着心里有鬼。”人就要到手，没有退让的道理，就算心里再没底气也不能退步。

“两位把他伤成这样，他不逃，是蠢货吗？我湛府不养蠢货。”湛天动的声音蓦然凛冽到没有温度。

“总而言之，请湛爷高抬贵手，不管她是小厮还是姑娘，让我兄弟将人带回交差，届时，如果不是我们要的人，我兄弟二人一定负责将人完璧归赵。”猎人面色客气，也表明不达成目的，誓不放手的意思。

“西太瀞，过来。”湛天动也不回头。

她惊跳，这是要她做什么？不会要她当众验明正身吧？他若真的当众要她月兑衣服，她不如跳河算了！

“告诉这两位，你是姑娘还是男人？”

“既然是男子为什么要扮成女子？”从事发至今，他已经被绕晕头，现下要他去想这中间到底出了什么差错，他一时还真想不起来。

“我有这种喜好不行吗？”西太瀞已经气到口不择言，挖坑自己往里跳的地步了。她的话震撼全场，尤其以湛天动为甚，震惊、惶恐、不信，还有更多更多……不必这样看她，她自己都不相信了，这么污蔑自己，她就快乐吗？她撇嘴，对自己的火上加油非常鄙视。

湛天动艰困的转头，“想要人，叫连朝尘自己来扬州和我说。”

“要不，让我们给这位小兄弟验明一下正身，他要真是男人，我们没有第二句话，马上离开淮安。”湛天动轻笑，那笑里杀气盈然。“两位无故殴打我湛府家丁，这笔帐我还没算，竟然还想得寸进尺？！罢了！各留下一条膀子再走！”湛天动已经不耐烦与他们纠缠，他还有让他更冒火的事情要处理。

“你——”赏金猎人骇然，全身蓄势待发，准备一拼。

“大当家的，这件事就算了，可以吗？”西太瀞见湛天动杀气腾腾，小心的来求情。

“你胆子越来越大了！”他出口便是责备，就当她是自己人，语气里的霸道理所当然。

反正他骂她也不是只有这一回，“所谓两国相争，不斩来使，卖我一回面子，这两位应该都靠双手吃饭，要少了一条胳臂，还挺麻烦的。”

湛天动看着她真挚的眼，还有扯着他衣袍一角的小手，心跳有些不稳定。“自己都自身难保了还妄想替别人求情？迂腐！”

也不想想这祸谁闯的，还有脸皮说这些？识相的就该远远避开，免遭池鱼之殃才对。

“我没求过你什么，就这一次不成吗？”为了不扫他的面子，她踮起脚小小声的说。

这让湛天动想起，这小子第一次求老二，为的是要救他义妹，这回求自己，为的却是两个不相干的、还想抓他回去领赏的男人，心肠这么软，他是怎么活下来的？

那两个赏金猎人也诧异，本来已经打算一搏，没想到运气这么好，那个在他们手下吃了苦头的小姑娘回过头来居然替他们哥儿俩说情，他们在刀口舌忝血过生活，从来没见过这种心善的，眼神不由得迷惘了。

最后，两人全须全尾的走了。

湛天动转向朱璋，感觉衣上那只小手缩回去了，茫然间有股失落，但立即对自己不该有的想法一阵心浮气躁。

同样是男人，他为什么会把持不住？难道因为太久没有女人近身了？

“我有家务要处理，改天再聚。”

“你又没有家眷，哪来的家务？如果说是帮务我还能理解。”朱璋不买帐。

“你去京里，也没知会我一声又走了，我厚着脸皮追上来，一顿饭就想充数了吗？”

论谲的是从来不买他帐的这位湛大当家，却在片刻前买了那位小姑娘的帐，这里面肯定有戏。无聊的京城，无聊的政客，无聊的送往迎来，他来扬州，是来对了。

“饭吃了，酒也喝了，你你想怎样？”湛天动没好气。

“我还想说搭大当家的顺风船到扬州。”

“你的官船就在运河旁，搭什么顺风船？”吃饱了没事做!

“知道了，”身分贵不可言的朱璋丝毫不以为忤，风度翩翩的道别。“我先去扬州等你……小姑娘，再见了。”也不忘和西太瀞道别。

西太瀞欠身福了下，“公子慢走。”

她的目光太宁静，明明是见到男子便该羞涩的姑娘，却没有一般女子见到美男子会有的羞意，这让朱璋有些意外。

朱璋一走，那些乐伎也跟着散了，美如天仙的侍女们也随着他身后离开，水榭一下只剩三个人。

湛天动没好气的也举步就走。

人家称呼这小子“姑娘”，他就用姑娘的礼节来对应，要男子装扮的时候，又作揖又抱拳？会被他气死！

他一走，水护卫对西太瀞投以同情的一眼，但也只能尾随着自家主子。她见状，慢吞吞跟上。

受那铁胆一击，她内腑颇受震荡，加上一路狂奔，气血本来就紊乱，要不是方才有那么；些些喘息时间，大概早就不省人事了。可尽管如此，还是远远不够，人一走动，眼前立即一片发黑，掉了鞋的脚底也传来一阵阵剌痛，她低头一看，果然，白袜和脚皮已经磨破，想跟上湛天动的脚步，霎时变得像登天一样难。

跟不上？好吧，反正她也知道船泊在哪里，可是春水还等着她去接……“你还蘑菇个什么？快跟上！”湛天动忍无可忍的回头喊了声，却发现她落后不只一大截，看起来举步维艰。

“别叫、别叫，我就跟上了。”她的声音小得像猫叫，管他听不听得到。这人就不能心存一点点体贴，非得大吼大叫才叫威严吗？

平常一棒子都打不出一个字的人，今儿个话特多，看起来真的火大了，而那个惹他发怒的就是她。

西太瀞一面月复诽一面懊悔，惹熊惹虎都好，为什么要惹上湛大当家？但也是她走运，今天遇上的是他，才能全身而退，这让她想起一以来忽略掉的事情，那就是要遮荫，得找大树，要找靠山，就得找一座最大的靠山。

她向来独立习惯，无论遇到什么困难，从来没想过要找他人帮忙，其实，她错得离谱，那些用不着别人帮忙的事情，也许都是她能力所及，但是越来越多已经不是她能掌控摆平的突发事件发生，单凭她一个人，实在能力微薄，就像今天，要不是靠着大当家，她就有可能被抓回通州了。

所以，她得抱一棵大树，靠一座大山。

而那棵大树、那座大山，不就是……喝！她差那么一点点就撞上去而复返的湛天动。

“连走路都不看，你啊，就算掉进湖里都活该！”凶巴巴、恶狠狠的男人在看到她因为不便，拉着裙摆走路而露出外面的双脚时，一下窒息了。

西太瀞几乎是立刻放下襦裙，把露出一根脚趾的那只脚藏到另外一只小腿后面。

他一定又要骂她不伦不类，不三不四，把他的脸都丢光了……也是啦，能跟在大当家身边的，哪个不是光彩体面、走路有风，她的确是满丢脸的。

“水。”湛天动叫。

“主子。”他随传随到。

“把你的靴子月兑下来。”

“呃？”就算主子要他的项上人头，水也不会有二话，但……靴子？

湛天动轻轻瞥他一眼，水，月兑了。很快两只白底皂靴就并排在西太瀞眼前，她觑了湛天动一眼。

“看什么看？换上。”他的声音持续冷冽。

“我穿了水护卫的鞋，那他怎么办？”打赤脚怎么保护主子？也不是不成，只是有点不雅难看罢了。

“谢谢水大哥，我回去洗刷后，还您一双干净的。”西太瀞拿起水那不知道比她的脚丫子大上多少的靴子，正想套进去，已经完全无法归纳自己到底在做什么的湛天动又喊停。

他月兑下自己的海龙皮高底靴，两脚大咧咧的踩在地上，“穿这双。”为什么会有人带着一身杀气，把简单的三个字说得像“找死”？西太瀞直觉这个时候什么话都不要说最好，感觉上，这位行径论异任性，好像也不知道自己在做什么的大当家，正处在一种他自己也不清楚、不明白、焦虑恍惚的状况里，外界一小点不该有的火花，都会让他有什么不好的事情发生……瞧见西太瀞两只脚都穿上自己的靴子，湛天动满意的颔首。

方才看见水的靴子，又瞧见西太瀞可能比自己巴掌还要小的脚，他忽然心头一把火蹭上来，现下，瞧着这小子的脚安安稳稳的放在自己的靴子里，不是别人的，自从看到他到现在一颗无法安定的心熨贴的躺回胸腔里，万幸。

接着，他双脚踩进水的靴子，取而代之，有点夹脚，不过算了，然后转身就走。

“真抱歉，都是因为我。”西太瀞觉得自己好像连累了水护卫。

“不会。”他僵硬的回答。他通常不会和主子以外的任何人说话，这已经是破例了。

“谢谢水大哥。”

“不客气……你看起来不是太好？”他是练武之人，看出她那苍白的脸不是正常的脸色。

“不要说，我今天已经给大当家添麻烦了，他要知道，一定又会生气。”她支起两只食指搁在头上，佯装怪兽模样。

这模样逗得水怔了下，向来不去思考任何除了主子以外事情的脑子，忽地空白了。

“大当家的，可不可以等我一下？”她喊。

她还有事要请湛天动帮忙。

湛天动横过来寻常人一看，绝对脚软的一眼。

西太瀞今日究竟吃了多少的杀人眼刀已经数不清了，多一把少一把没差，也只能厚着脸皮硬着头皮接了，不然还能怎样？

“大当家……”

他那磨牙的样子更像在磨刀。

“春水还在喜来酒楼附近的巷子里，我答应会去接她。”湛天动两条浓密的剑眉纠结在一起，向来喜怒不行于色的江苏帮大当家居然叹了一口气，不再看她，“叫人去接。”水应了声是，去交代手下。

湛天动回船上的时候，后面跟着一条垂头丧气的小尾巴。

“大当家，你不是和人谈事去，怎么……你们俩是怎么遇上的？”正在和水手喝酒吃肉的张渤用袖子抹了抹嘴，红光满面，一溜小跑过来，看见西太瀞的模样，目光都直了。

几个蹲坐在甲板上的水手一脸不自在的站起来，齐齐喊了声：“大当家！”眼光溜到西太瀞身上，心里同样纳闷，这姑娘，怎么好熟的一张脸？

湛天动随意点头，迳自进了船舱。

张渤拉住西太瀞。“小瀞，你这是什么打扮？”虽然怪好看的，不过，他也不是没脑的X。“你惹恼了老大？”

“二当家的……”

“你别急，俺大哥心里只要向着你，你就算杀人放火也是好的，他要觉得你不好，你说破天也没用。”

“谢谢二当家。”她有气无力，现下，不管湛天动是拧也好，看她顺眼也罢，今天绝对不会太好过的。

“不过你下次别这么穿了，害我都不知道该把手搁哪，别扭！”想拍肩膀也不是，不拍，一只手又不知往哪招呼。

“我知道。”看见她女子装扮，张渤也没什么大惊小怪，没有用怪异的眼光瞅她，为什么她会觉得这些河上男儿比一些高门大户眼界都宽阔呢？

“你被大当家吓坏了啊？可怜一张脸白得像藕一样。”

“我得赶紧跟上去，待会儿，我都不知道能不能活着出来？”她干笑。

“你犯了什么事，这么严重？”他没见过大当家脸这么黑，没见过小瀞这么没劲，到底出什么事了？

“我先进去了。”她挥挥手没答，也进了船舱。

“俺去给你壮胆，俺待在门外，大当家要是真的罚你，你就喊俺。”他说着，要陪同西太瀞一起。

“谢谢二当家，一人做事一人担，我自己进去就好，不会有事的。”她婉拒了。

她揪着心进门时，湛天动提着圆桌上的茶壶正在倒茶，喝了一盏又一盏，最后干脆整壶拿起来往嘴里倒。

他从来就不是斯文人，那些个规矩、讲究都是这些年日子好过了，一层一层套上来的。人往高处爬，水往低处流，无可厚非，但是多年的历练也不是假的，他在凉水滑入喉咙的同时，眼中的桀骜尽去，已然恢复一贯的冷清淡定。

西太瀞垂首静静站着，等他出声。

他回到酸枝木圈椅上坐下，深沉的眼盯着西太瀞。

“你那么让我费神，我很不高兴！”

“我很抱歉。”

“我不管你是男是女，说吧，你的目的是什么？”

“我的目的很单纯，只有一个，我有必须要实现的承诺，我有要守护的人，我得活下去。”她黛眉下是一双不易驯服的眼神，灵动的表情变为沉静清冷，仿佛这才是她最原始本来的面目。

湛天动微怔。“不是因为有所为而来？”

“遇见大当家，是无心。”

“为了承诺和守护，你从连家跑出来，成了逃奴？”

“逃了又如何？那不该是我的命运，我为什要去承担？”她的前世，一生下来，命运就被别人安排好，没有人问过她愿不愿意扮成男装，愿不愿意扛起家中重担，一生连真正属于自己的名字都没有，婚姻也遥遥无期，就算她竭尽全力的将权力金钱握在手中，不也只是希望能掌握自己的命运，不要受人摆布；然而，一到十五'六岁，怕因为身为女子的身分曝露，她又被逼得退居幕后，将打下来的江山拱手让人，这一切的原因不是因为她的无能，而是因为她的性别才不被信任。

她不甘，但世道如此，她能如何？

这一世，依旧身不由己，只因为女子身分，要被当成送往迎来的馈赠对象，为了想要自由，偷偷模模，苟活如蝼蚁，但看似露出一线曙光的未来，也可能因为他们的不愿与女子为伍，又变成泡沫。

身为女子的不易，有谁会懂？！

湛天动心中不由赞叹。

真大胆又犀利，这世间有哪个人能这般坦荡荡，就算穷其一生多数的男人，也不敢有这种念头想法。

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