西太力竭，軟軟倒在四面簾櫳之下，隔簾只見花草掩映的水榭回廊盡頭。

听見聲響，所有的彈唱聲戛然而止，隱藏在暗地的水立即出現，一把森然長劍擱在西太脖子上。

但當他看清那張臉蛋的同時，向來平靜無波的眼閃過一抹疑惑，還來不及向里面的人稟報，感覺到有殺氣逼近，頓時將長劍右移朝下，嚴陣以待。

「什麼人？報上名來！」

兩個賞金獵人也止步于水樹前，看著水樹中不動聲色、猶然自若飲酒的兩個男人，再看著與他們一樣散發同樣氣息，但氣勢更為驚人的護衛，多年的獵人生涯讓他們立即察知對手高低，這一掂量，兩人心里都有數，里頭的人非同小可。

「此女子是連府逃奴，我兄弟追拿至此，驚擾貴人多有得罪。」一人抱拳，完全是江湖作派。

「我……听你……在放屁！」極度暈眩又疲累，加上驚嚇，萎在地上的西太靜用完好的那只手吃力撐起身子，不期然看見水那張千年寒冰臉，宛如看見救星，心里生出一絲希望。

水護衛在這里，不就代表大當家也在？可他不是到漕幫總壇去了？

「水大哥，他們是壞人……」情緒一激動，胸口痛，胳臂痛，牽連到全身都痛，她又從口里嘔出血絲。

水看了她一身女裝，卻很男子的用大拇指指月復擦掉血絲，臉上有些傷，真叫人此雄莫辨。

而里面听見她聲音的人手中半盞的酒潑出去了少許，他這動作使得和他對酌的公子生出興趣。

「熟人嗎？不去瞧瞧？」

湛天動一口將酒喝光。

那人也不等他回應，讓侍女掀了簾子，走出來了。

眾人只覺得眼前一亮，男子清朗俊秀，近似瑭珀的眸子眼波清澈，有一雙漂亮到非常過分的眼楮，眉毛黑濃修長，弧度恰到好處的嘴唇，著月白宮綢箭袖衣、織金蟒紋香囊、玉腰帶，五彩絲攢花結長穗，下面是歲寒三友白玉塊、金雲頭緞子靴，身軀略帶圓潤，面目白皙得像團白雪。

是一個非常出色的男子，如人中龍鳳。

他不出來還好，一出面，刷刷刷，許多黑衣人不知道從何而來，其中一個乍然出現在水護衛身旁，手中也是一柄長劍。

水護衛篤定如常，像是早就習以為常這樣的陣仗。

兩人一灰一黑，像兩尊門神，容貌一樣冰冷，氣勢不分上下的驚人。

賞金獵人露出懼色，這種突發狀況是他們預料不到的，不過一個連府逃奴，他們本來還覺得自己大材小用了，怎麼看起來似乎不是這麼回事。「大驚小怪，叫他們下去。」白袍男子直率坦白的眼里都是厭煩。

黑衣男子發出一聲低哨，那些黑影瞬間消失無蹤，不懂武功的西太完全不知道剛剛發生了什麼，出于本能，她目光越過白袍男子，瞧的是隨著他出來的湛天動。

看見湛天動，她眼淚汪汪，卻忽然想到自己不倫不類的裝扮。前有猛虎，後有追兵，又想到湛天動忽冷忽熱、忽喜忽怒，反復無常的性子，滿腦門子汗全迸出來，她怎麼有那種捅了馬蜂窩，命懸一線的感覺……湛天動一襲玄黑繭綢長袍，窄袖束腰，領口和袖口繡著萬事如意銀紋，雅致貴氣，一張氣宇軒昂的臉，眉鼻開闊大氣，身長如擎天。他一眼看見萎在地上的女子，那秀麗的瓜子臉，和不知道為什麼從一單一雙變成兩只單眼皮的杏眼，那張他熟到不用特意去想，自然而然就能描繪出來的輪廓，這會兒，發型變了，衣著變了，那模樣，算不得美人，可他的心尖卻被什麼摔了下。

他猛然想起那夜指月復觸到那柔軟的肌膚和白玉小趾頭的感覺，心如電擊。

女裝的她，女敕得像塊小豆腐，單薄得像根音蔥，但是他也沒忽略她嘴角的血和她那不自然垂著的勝子，以及裙擺的泥和缺了鞋的腳。

她真是狼狽得可以。

西太可不知道湛天動此刻心里想的是什麼，她發現他看見她的一瞬間臉色登時如鍋底，然後就這麼凶猛的瞪著她，好似她頭上活生生長角，角上還冒出了花朵。

她被湛天動的眼神看得一顆心打起哆嗦，腦袋幾乎要垂到胸前。

「能站嗎？」

西太身體一輕，只覺得胳臂和腋下一熱，一雙大手將她扶了起來，男子的氣息一下迎面而來，呼吸之間心跳相交，眼神交會，她霎時覺得有些莫名口干舌燥。

然而——喀啦，她的哀號還在喉嚨，月兌臼的膀子已經被接了回去。

她抱著膀子，眼里含著噴薄而出的淚花，剛剛那些感激一下子不翼而飛得干干淨淨。

「一離開我的眼皮底下就闖禍？你倒能干！」

「哪有，我和春水只是想去吃白魚，什麼事都沒做。」這是一部分的事實，她那副委屈樣，讓人不心軟都不行。

湛天動臉上一臊，避開她的眼。「去一邊待著。」

「嗯。」她低低的應。

朱璋看得興味盎然，他攏起手，張著帶笑的眼眸，繼續觀望。

他還沒見過湛天動對哪個女人這麼說話，看似生氣，關心也佔了一部分，還有一些模糊不清的……奇哉，怪哉。

根據多年市井流傳，這男人對女子毫無興趣，就連自己那貌美如花的妹妹，他也看不上，這小姑娘是什麼來歷？真叫人好奇。

不會是千年鐵樹開了花吧？

湛天動踱到兩個賞金獵人面前，不怒而威。水見主子過來，很快湊在他耳邊不知說了什麼，然後規矩的退到一旁。

水從不會胡亂揣測主子的心意，但這次他看得出來，主子不高興，很不高興。

「一個出來回話。」湛天動的聲音自有一股威嚴。

其中一人出來，拱手作揖。

「連府，是哪個連府？」

「京城。」

「這幾年聲名鵲起的行商連朝塵？」他沉吟了下，雙目如鋒，精光閃動。

京城排得上名次的大行商，崛起的新勢力，據說城府深沉，利之所趨，什麼事都做得出來。

為了一個奴隸大費周章，看來是吃不了虧的性子，听聞，若是他志在必得的東西，就算要挖地三尺，也會把東西挖出來，他能成功，可見和這執著的個性有著非常大的關系。

「是。」

「你說我的人是連府逃奴，憑證呢？」

那獵人掏出兩張畫像，一張是錦娘，也就是西太的，一張是春水。

畫像上的人和西太竟有八分相似，以畫認人，他們又那麼倒霉撞上人家槍口，人家還認不出來就是個蠢的了，蠢人是當不起賞金獵人的。

看著那兩張極度相似的畫像，湛天動語氣冷沉。「她是我湛府的下人，兩位認錯人了。」「湛爺，您這是空口說白話，她明明就是個姑娘家，而且一見我們兄弟就跑，這是擺明著心里有鬼。」人就要到手，沒有退讓的道理，就算心里再沒底氣也不能退步。

「兩位把他傷成這樣，他不逃，是蠢貨嗎？我湛府不養蠢貨。」湛天動的聲音驀然凜冽到沒有溫度。

「總而言之，請湛爺高抬貴手，不管她是小廝還是姑娘，讓我兄弟將人帶回交差，屆時，如果不是我們要的人，我兄弟二人一定負責將人完璧歸趙。」獵人面色客氣，也表明不達成目的，誓不放手的意思。

「西太，過來。」湛天動也不回頭。

她驚跳，這是要她做什麼？不會要她當眾驗明正身吧？他若真的當眾要她月兌衣服，她不如跳河算了！

「告訴這兩位，你是姑娘還是男人？」

「既然是男子為什麼要扮成女子？」從事發至今，他已經被繞暈頭，現下要他去想這中間到底出了什麼差錯，他一時還真想不起來。

「我有這種喜好不行嗎？」西太已經氣到口不擇言，挖坑自己往里跳的地步了。她的話震撼全場，尤其以湛天動為甚，震驚、惶恐、不信，還有更多更多……不必這樣看她，她自己都不相信了，這麼污蔑自己，她就快樂嗎？她撇嘴，對自己的火上加油非常鄙視。

湛天動艱困的轉頭，「想要人，叫連朝塵自己來揚州和我說。」

「要不，讓我們給這位小兄弟驗明一下正身，他要真是男人，我們沒有第二句話，馬上離開淮安。」湛天動輕笑，那笑里殺氣盈然。「兩位無故毆打我湛府家丁，這筆帳我還沒算，竟然還想得寸進尺？！罷了！各留下一條膀子再走！」湛天動已經不耐煩與他們糾纏，他還有讓他更冒火的事情要處理。

「你——」賞金獵人駭然，全身蓄勢待發，準備一拼。

「大當家的，這件事就算了，可以嗎？」西太見湛天動殺氣騰騰，小心的來求情。

「你膽子越來越大了！」他出口便是責備，就當她是自己人，語氣里的霸道理所當然。

反正他罵她也不是只有這一回，「所謂兩國相爭，不斬來使，賣我一回面子，這兩位應該都靠雙手吃飯，要少了一條胳臂，還挺麻煩的。」

湛天動看著她真摯的眼，還有扯著他衣袍一角的小手，心跳有些不穩定。「自己都自身難保了還妄想替別人求情？迂腐！」

也不想想這禍誰闖的，還有臉皮說這些？識相的就該遠遠避開，免遭池魚之殃才對。

「我沒求過你什麼，就這一次不成嗎？」為了不掃他的面子，她踮起腳小小聲的說。

這讓湛天動想起，這小子第一次求老二，為的是要救他義妹，這回求自己，為的卻是兩個不相干的、還想抓他回去領賞的男人，心腸這麼軟，他是怎麼活下來的？

那兩個賞金獵人也詫異，本來已經打算一搏，沒想到運氣這麼好，那個在他們手下吃了苦頭的小姑娘回過頭來居然替他們哥兒倆說情，他們在刀口舌忝血過生活，從來沒見過這種心善的，眼神不由得迷惘了。

最後，兩人全須全尾的走了。

湛天動轉向朱璋，感覺衣上那只小手縮回去了，茫然間有股失落，但立即對自己不該有的想法一陣心浮氣躁。

同樣是男人，他為什麼會把持不住？難道因為太久沒有女人近身了？

「我有家務要處理，改天再聚。」

「你又沒有家眷，哪來的家務？如果說是幫務我還能理解。」朱璋不買帳。

「你去京里，也沒知會我一聲又走了，我厚著臉皮追上來，一頓飯就想充數了嗎？」

論譎的是從來不買他帳的這位湛大當家，卻在片刻前買了那位小姑娘的帳，這里面肯定有戲。無聊的京城，無聊的政客，無聊的送往迎來，他來揚州，是來對了。

「飯吃了，酒也喝了，你你想怎樣？」湛天動沒好氣。

「我還想說搭大當家的順風船到揚州。」

「你的官船就在運河旁，搭什麼順風船？」吃飽了沒事做!

「知道了，」身分貴不可言的朱璋絲毫不以為忤，風度翩翩的道別。「我先去揚州等你……小姑娘，再見了。」也不忘和西太道別。

西太欠身福了下，「公子慢走。」

她的目光太寧靜，明明是見到男子便該羞澀的姑娘，卻沒有一般女子見到美男子會有的羞意，這讓朱璋有些意外。

朱璋一走，那些樂伎也跟著散了，美如天仙的侍女們也隨著他身後離開，水榭一下只剩三個人。

湛天動沒好氣的也舉步就走。

人家稱呼這小子「姑娘」，他就用姑娘的禮節來對應，要男子裝扮的時候，又作揖又抱拳？會被他氣死！

他一走，水護衛對西太投以同情的一眼，但也只能尾隨著自家主子。她見狀，慢吞吞跟上。

受那鐵膽一擊，她內腑頗受震蕩，加上一路狂奔，氣血本來就紊亂，要不是方才有那麼；些些喘息時間，大概早就不省人事了。可盡管如此，還是遠遠不夠，人一走動，眼前立即一片發黑，掉了鞋的腳底也傳來一陣陣剌痛，她低頭一看，果然，白襪和腳皮已經磨破，想跟上湛天動的腳步，霎時變得像登天一樣難。

跟不上？好吧，反正她也知道船泊在哪里，可是春水還等著她去接……「你還蘑菇個什麼？快跟上！」湛天動忍無可忍的回頭喊了聲，卻發現她落後不只一大截，看起來舉步維艱。

「別叫、別叫，我就跟上了。」她的聲音小得像貓叫，管他听不听得到。這人就不能心存一點點體貼，非得大吼大叫才叫威嚴嗎？

平常一棒子都打不出一個字的人，今兒個話特多，看起來真的火大了，而那個惹他發怒的就是她。

西太一面月復誹一面懊悔，惹熊惹虎都好，為什麼要惹上湛大當家？但也是她走運，今天遇上的是他，才能全身而退，這讓她想起一以來忽略掉的事情，那就是要遮蔭，得找大樹，要找靠山，就得找一座最大的靠山。

她向來獨立習慣，無論遇到什麼困難，從來沒想過要找他人幫忙，其實，她錯得離譜，那些用不著別人幫忙的事情，也許都是她能力所及，但是越來越多已經不是她能掌控擺平的突發事件發生，單憑她一個人，實在能力微薄，就像今天，要不是靠著大當家，她就有可能被抓回通州了。

所以，她得抱一棵大樹，靠一座大山。

而那棵大樹、那座大山，不就是……喝！她差那麼一點點就撞上去而復返的湛天動。

「連走路都不看，你啊，就算掉進湖里都活該！」凶巴巴、惡狠狠的男人在看到她因為不便，拉著裙擺走路而露出外面的雙腳時，一下窒息了。

西太幾乎是立刻放下襦裙，把露出一根腳趾的那只腳藏到另外一只小腿後面。

他一定又要罵她不倫不類，不三不四，把他的臉都丟光了……也是啦，能跟在大當家身邊的，哪個不是光彩體面、走路有風，她的確是滿丟臉的。

「水。」湛天動叫。

「主子。」他隨傳隨到。

「把你的靴子月兌下來。」

「呃？」就算主子要他的項上人頭，水也不會有二話，但……靴子？

湛天動輕輕瞥他一眼，水，月兌了。很快兩只白底皂靴就並排在西太眼前，她覷了湛天動一眼。

「看什麼看？換上。」他的聲音持續冷冽。

「我穿了水護衛的鞋，那他怎麼辦？」打赤腳怎麼保護主子？也不是不成，只是有點不雅難看罷了。

「謝謝水大哥，我回去洗刷後，還您一雙干淨的。」西太拿起水那不知道比她的腳丫子大上多少的靴子，正想套進去，已經完全無法歸納自己到底在做什麼的湛天動又喊停。

他月兌下自己的海龍皮高底靴，兩腳大咧咧的踩在地上，「穿這雙。」為什麼會有人帶著一身殺氣，把簡單的三個字說得像「找死」？西太直覺這個時候什麼話都不要說最好，感覺上，這位行徑論異任性，好像也不知道自己在做什麼的大當家，正處在一種他自己也不清楚、不明白、焦慮恍惚的狀況里，外界一小點不該有的火花，都會讓他有什麼不好的事情發生……瞧見西太兩只腳都穿上自己的靴子，湛天動滿意的頷首。

方才看見水的靴子，又瞧見西太可能比自己巴掌還要小的腳，他忽然心頭一把火蹭上來，現下，瞧著這小子的腳安安穩穩的放在自己的靴子里，不是別人的，自從看到他到現在一顆無法安定的心熨貼的躺回胸腔里，萬幸。

接著，他雙腳踩進水的靴子，取而代之，有點夾腳，不過算了，然後轉身就走。

「真抱歉，都是因為我。」西太覺得自己好像連累了水護衛。

「不會。」他僵硬的回答。他通常不會和主子以外的任何人說話，這已經是破例了。

「謝謝水大哥。」

「不客氣……你看起來不是太好？」他是練武之人，看出她那蒼白的臉不是正常的臉色。

「不要說，我今天已經給大當家添麻煩了，他要知道，一定又會生氣。」她支起兩只食指擱在頭上，佯裝怪獸模樣。

這模樣逗得水怔了下，向來不去思考任何除了主子以外事情的腦子，忽地空白了。

「大當家的，可不可以等我一下？」她喊。

她還有事要請湛天動幫忙。

湛天動橫過來尋常人一看，絕對腳軟的一眼。

西太今日究竟吃了多少的殺人眼刀已經數不清了，多一把少一把沒差，也只能厚著臉皮硬著頭皮接了，不然還能怎樣？

「大當家……」

他那磨牙的樣子更像在磨刀。

「春水還在喜來酒樓附近的巷子里，我答應會去接她。」湛天動兩條濃密的劍眉糾結在一起，向來喜怒不行于色的江蘇幫大當家居然嘆了一口氣，不再看她，「叫人去接。」水應了聲是，去交代手下。

湛天動回船上的時候，後面跟著一條垂頭喪氣的小尾巴。

「大當家，你不是和人談事去，怎麼……你們倆是怎麼遇上的？」正在和水手喝酒吃肉的張渤用袖子抹了抹嘴，紅光滿面，一溜小跑過來，看見西太的模樣，目光都直了。

幾個蹲坐在甲板上的水手一臉不自在的站起來，齊齊喊了聲︰「大當家！」眼光溜到西太身上，心里同樣納悶，這姑娘，怎麼好熟的一張臉？

湛天動隨意點頭，逕自進了船艙。

張渤拉住西太。「小，你這是什麼打扮？」雖然怪好看的，不過，他也不是沒腦的X。「你惹惱了老大？」

「二當家的……」

「你別急，俺大哥心里只要向著你，你就算殺人放火也是好的，他要覺得你不好，你說破天也沒用。」

「謝謝二當家。」她有氣無力，現下，不管湛天動是擰也好，看她順眼也罷，今天絕對不會太好過的。

「不過你下次別這麼穿了，害我都不知道該把手擱哪，別扭！」想拍肩膀也不是，不拍，一只手又不知往哪招呼。

「我知道。」看見她女子裝扮，張渤也沒什麼大驚小怪，沒有用怪異的眼光瞅她，為什麼她會覺得這些河上男兒比一些高門大戶眼界都寬闊呢？

「你被大當家嚇壞了啊？可憐一張臉白得像藕一樣。」

「我得趕緊跟上去，待會兒，我都不知道能不能活著出來？」她干笑。

「你犯了什麼事，這麼嚴重？」他沒見過大當家臉這麼黑，沒見過小這麼沒勁，到底出什麼事了？

「我先進去了。」她揮揮手沒答，也進了船艙。

「俺去給你壯膽，俺待在門外，大當家要是真的罰你，你就喊俺。」他說著，要陪同西太一起。

「謝謝二當家，一人做事一人擔，我自己進去就好，不會有事的。」她婉拒了。

她揪著心進門時，湛天動提著圓桌上的茶壺正在倒茶，喝了一盞又一盞，最後干脆整壺拿起來往嘴里倒。

他從來就不是斯文人，那些個規矩、講究都是這些年日子好過了，一層一層套上來的。人往高處爬，水往低處流，無可厚非，但是多年的歷練也不是假的，他在涼水滑入喉嚨的同時，眼中的桀驁盡去，已然恢復一貫的冷清淡定。

西太垂首靜靜站著，等他出聲。

他回到酸枝木圈椅上坐下，深沉的眼盯著西太。

「你那麼讓我費神，我很不高興！」

「我很抱歉。」

「我不管你是男是女，說吧，你的目的是什麼？」

「我的目的很單純，只有一個，我有必須要實現的承諾，我有要守護的人，我得活下去。」她黛眉下是一雙不易馴服的眼神，靈動的表情變為沉靜清冷，仿佛這才是她最原始本來的面目。

湛天動微怔。「不是因為有所為而來？」

「遇見大當家，是無心。」

「為了承諾和守護，你從連家跑出來，成了逃奴？」

「逃了又如何？那不該是我的命運，我為什要去承擔？」她的前世，一生下來，命運就被別人安排好，沒有人問過她願不願意扮成男裝，願不願意扛起家中重擔，一生連真正屬于自己的名字都沒有，婚姻也遙遙無期，就算她竭盡全力的將權力金錢握在手中，不也只是希望能掌握自己的命運，不要受人擺布；然而，一到十五'六歲，怕因為身為女子的身分曝露，她又被逼得退居幕後，將打下來的江山拱手讓人，這一切的原因不是因為她的無能，而是因為她的性別才不被信任。

她不甘，但世道如此，她能如何？

這一世，依舊身不由己，只因為女子身分，要被當成送往迎來的饋贈對象，為了想要自由，偷偷模模，苟活如螻蟻，但看似露出一線曙光的未來，也可能因為他們的不願與女子為伍，又變成泡沫。

身為女子的不易，有誰會懂？！

湛天動心中不由贊嘆。

真大膽又犀利，這世間有哪個人能這般坦蕩蕩，就算窮其一生多數的男人，也不敢有這種念頭想法。

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