“你真小气，那么久的朋友了，喝你一杯茶、坐一把椅子都要计较，我无事来瞧瞧你也不行吗？”

“公子的身上常常挂着无事不登三宝殿的牌匾。”她淡淡地说。

在外头候着的浮生一听，噗地笑了出来。

“不好意思，家仆的家教不好。”万玄倒是非常沉得住气。

唉，和这种人生气真是多余。

“茶也喝了，椅子也坐了，公子还要再一杯吗？”

他笑得如琼珠闪烁，“这段日子也不见你长高半分，如果你不是这么小不点的个子，也不是这般善解人意，我都要以为你是个不折不扣的成熟丫头，又或者是个聪慧到近乎妖的孩子。”

徐琼心里不禁一跳，还是小看了他，自己的言谈行径太放松了，“这是褒还是眨，小女子就不多揣测了，就诚如阁下，不也是有不可告人的秘密吗？面对一个秘密如此多的你，女孩子家保有自己的一点小秘密也合情合理，不是很难理解。”

这算不算是打开天窗说亮话，要摊牌了吗？

不管他是不是试探，至少在他面前，她不必用十岁孩子的口吻说话，也不用太刻意掩藏什么，和一点就通的人说话，的确省事。

万玄的眸子像是一泓泉水，不笑的时候嘴角冷硬，半晌后他忽然微微一笑。

他自觉这一笑没什么，看在徐琼眼里可完全不是那么回事，他的笑就像和暖春风吹过深冻的大地，又像春花绽放于一瞬间，也像流星划破黑夜，那样的风华让她觉得天地都为之失色。

她移不开眼，看得脸红心跳，看得她很想上前去模模他的脸、碰碰他的嘴角，可是，她紧紧攥住小小的拳头，连忙撇过脸，不想变得更花痴。

“琼儿，我只是想知道，你为什么不用我让朱雀送来的白玉脂桃膏？那虽然不是什么天上地下绝无仅有的东西，可也来得不容易，要不是你请我吃那碗寿面，我还舍不得拿出来。”到口的话硬是拐了个弯，打起了哈哈，可心里却不得不承认，他甚为欣赏她的机智，

和她说话有一种莫名的舒畅感，只不过，他是个何等谨慎小心的人，要想撬开他的嘴，她还得多加把劲。

他承认自己喜欢待在她身边，但是，不能说的话还是不能说，人性通常最禁不起考验，对她，他不想尝试。

但是她那么聪慧，他的秘密还能在她面前隐藏多久？

他还真没有自信。

姑娘家啊，还是笨一点的好，傻傻地长大、傻傻地嫁人生子，老了让孩子奉养，过完这一辈子。

无知未尝不是一种福气，不是吗？

要是这么告诉她，她肯定给他一记大白眼。

对于他会不会吃她的白眼嘛，唔……忽然很想试试看。

“你的投桃报李太贵重，无功不受禄。”她努力让自己显得一本正经。

“琼儿这是不相信我的诚意？”

“我看不见你的诚意在哪里，我对你一无所知。”那白玉脂桃膏看起来就相当非凡，虽然说人情往来是互相的，但是一碗寿面换那些用绿翡翠装着、一打开就清香扑鼻的药丸，再无知的人也知道不对劲，她不想欠这样的人情。

原来，白玉脂桃膏还不算诚意，难道要把血淋淋的心肝掏出来才叫诚意？

这丫头这么难哄。

“那么，我可非得拿出我的“诚意”来不可了？”他敛容道。

“公子不说，小女子也不敢逾越。”

她的笑容淡去，像一朵花静静收起。

该死的，他为什么不喜欢她此时的神情？就像彼此之间突然划出千山万水的距离。

万玄缓缓吐出一口气，像是在斟酌着该从哪里启齿，“我在京城开了一间珍玩铺，我把日前你给我的那只跳刀壶放在店里寄卖，卖出了三万两。”

既然东西给了别人，卖银子或留作自赏，要如何处里都是人家的自由，她其实一点意见也没有。

不过，他说他在京城开了一间珍玩铺？

是“他”，不是“他家”？

徐琼蹙了蹙眉心。

一个小孩子，哪来这般才能？

“你的店？”

万玄叹了口气，“我的。”真是个鬼灵精的丫头。

“你总算说了句实话。”人为了自保，有许多方式可以骗人，但唯独眼睛骗不了人，如同现在的他，眼底一片澄澈。

“小丫头，你这么精明，以后谁敢娶你？”

“不劳费心。”她不高兴地瞪他。

“我自认做得很好，到底是哪里露了馅？”被这样看穿很没面子，更多的是好奇这个小丫头到底生了一对什么样的眼睛。

“你这像是抽条的个子。”那高度十分不合理，增高机和转大人也没这么厉害。

他闻言一怔，不由得苦笑道：“你的观察力真是惊人，也的确，若是没有比旁人还要细致的探测和观察，哪有可能做得出轰动整个婺州城的四色大盘。不过，我的个子只能归功于本公子从京城带来的厨师太会煮菜，至于你家的厨娘，可能需要检讨了。”

“原来问题出在厨子。”她撇了撇嘴，才刚刚夸他说了实话，立刻又是鬼话连篇了。

她长得有那么笨吗？胡诌一通她就会信吗？

这种缺乏真心的人没有继续打交道的必要。

她遂端起茶盏。

哟，这是下逐客令了，真不给面子，还没坐热，重要的事情都还没说啊。

“等等，你让我把话说完。”

万玄，大创王朝的开朝皇帝，建立不世功业的开国元祖，眼界高远、见识不俗，虽然他并没有做好要向她吐实的准备，但是，他不禁苦笑，看来，今天是瞒不过这俏丫头了。

若是普通人，他压根就不必斟酌什么，想怎么做就怎么做，可自从和徐琼打交道以来，他知道她看起来温柔好说话，但事实上倔强埋在骨子里，看她烧瓷器的坚持和执着就能知道，她一旦坚持某件事就会做到底。

他发现，自己在妥协之间非得做出实际的退让不可，否则，自己想要的就会落空。

看着她那双沉静的乌黑大眼和越发甜美睿智的五官，外面的寒雪映着薄薄的日光将她低垂的睫毛染了一层金边，粉女敕的脸蛋被映得红润，这样的她已经不只是顺眼而已，他看着她，抵在舌尖的话就这么月兑口而出，“我病了。”

他就是这样的人，他所能拥有的东西超乎普通人的想象，他比任何人都清楚自己是谁，水能载舟亦能覆舟，但是，没有什么事情会比和徐琼维持友好、让她把他当朋友还要重要。

事情走到这一步，他应该要交底了吗？

病了？

徐琼沉思，如果她说能理解，万玄肯定不会信，有许多医学报导都说过，侏儒症或巨人症都源自于内分泌失调，可能是肿瘤，也可能是遗传的问题。

在这年代，是不治之症。

徐琼见他面有颓色，但表情仍算镇定。

因为那毒妇的手段，他痛不欲生的由一个七尺男子汉在一夜之间倒退成孩童，从此他的生命时钟停止在那一个骨胳撕裂、崩溃的恐怖的夜晚，这些年来，他几乎都要以为自己要游离在轮回之外，徘徊在世上当一个游魂，尤其他身边那些熟识的面孔一个个老了，一个个走了——

刚开始那会儿，他不是没有惊慌失措过，是的，惊慌失措，为什么他会遭遇这等厄运横祸？

他不是神之子？不是得神庇佑，永世不垂？

现实告诉他，他只是个凡胎的俗人。

直到冷静下来，他发现自己只有两条路可以走，要不隐遁深山老林，永世不出，要不公诸于世，让人当成妖怪烧死；这两条路，他都不愿为之。

一夜苦思，他决定大隐隐于市，他称病不出，替自己安排好后路，也替身边忠心耿耿的人做了最妥善的安排，等到时机成熟，皇帝的身体每况欲下，最后诈死而逃。

他住进了事先安排好的宅邸，身边只留下少数值得信任的仆人，而皇宫很快敲起了丧钟，京城整个戒严，他可笑的目睹了自己盛大的丧礼。

从此，大创王朝再没有他万玄这个人了。

他无声无息，年复一年，低调的过着近乎死寂的日子。

因为他是个死人。

那日，真的无事可打发时，他会循着府里不知多少的地道随处乱走，漫不经心的在狭小的郡邸遇到她。

无心的偶遇，却彻底又翻转了他的人生一回。

他原本以为将寂静到生命毁灭的那一刻的生机竟启动了，他的时间不再是停滞在那里，而是可喜的往前走了——

“我一直以为，也想不到，我能来到那个我以为永远不会到来的年纪。”他的表情如老僧入定，只是字句间仍然泄漏了压抑不住热切的情感。

人要活得如同枯木死灰可不容易，尤其身体里还拥有一颗活跃的心。

徐琼的表情称得上是丰富，但万玄看得出来，那里面没有一种叫做排斥的情绪，那样的目光该怎么说……她并不是被逼着接受一件她很不愿意接受的事情。

“如果我说岔了，还请公子指正，”她先礼后兵，“你的意思是说，你的病情因为某种缘故出现了转机？”

“是。”

“我能问原因吗？”

“因为你。”他不是不知道，主动交出底牌会丧失主权，但是，他豁出去了，要是再隐隐藏藏，一点用处也没有。

他相信这么做是值得的，他将会收到无可限量的报酬。

至于报酬是什么？

就是她全部的信任。

无论从哪个方面来说，无论是她的能力，还是福缘。

是的，她是他的福缘。

他原本就要灭绝的人生皆因她得到了转机，不是他的福缘是什么？

“我？”这答案会不会太过狗血了？

“我不知道具体的原因，我只晓得，遇见你之后，我静止的生命开始有了流动的迹象，也因此，我一路从京城追着你来到婺州。”追着一个小丫头跑，他的人生还真没有什么比这更稀罕的事了。

“我不明白，我没有任何医术能力。”她要是能自医，还留着这头泛黄的发碍眼干么？

“别问我，我也不知道，只是我这突飞猛进的个子又做何解释？”

徐琼被他的话噎住了，他用得着这么堵她吗？

“我这是病。”他自嘲地撇了撇嘴，若毫无保留的告诉她这是巫毒玄术，这丫头那小小的脑袋瓜子能承受吗？

他的语气令人不可思议的平静，不是没有怨忿，只是很容易就被他的表情遮掩过去。怨恨也是需要力气的，时光太过悠远，陷害他的人早已辞世，离开这个令她万般痛恨的世界，只留下他，他能去恨谁？

“是病，也是诅咒。”

徐琼的心猛跳，鬼神之说虽然虚幻，但世间无解的怪事太多，身边不曾出现并不代表没有，没听过也不表示事情不合理，尤其是“诅咒”这种近乎玄学的东西，它像是种念力，一种来自心里的力量，有正念也有负念，怨恨或愤怒的念力会招来不幸，唯有感恩才能招来幸福。

“你做了什么让人怨恨至此的事情，那人要下诅咒害你？”

“说来话长，你不会想知道的。”他笑得讽刺。

要怪他这张脸、怪他滔天的权势和一时无二的风头、还是怪他自作孽？一着错便连篇错到底了。

但是，比起国家兴亡，人民福祉，事情若是再重来一遍，他还是会选择那么做——与他国联姻，稳固自己的帝位。

情爱之说，对一个刚登基的帝王是不切实际又虚无缥缈的，偏偏后宫的那个异国女子爱上了他。

她百般示好诱惑，想要他的专宠，他给了，却无法给她后位。

几经暗示、试探，用心计较，心机用尽，后位于她仍是遥不可及，最后，她用怂恿她父王攻打大创的理由，索要那顶身为国母的后冠和无上的权力，甚至收拢权臣与他作对。

他不屑妥协。

于是两国吹起了战号，一场腥风血雨的战争打了起来，当他全身浴血从战场上回到皇宫，内侍来禀，甫闻祖国战败被灭时，她自刎了。

死前，她用全身的血液在汉白玉宫殿中写下血淋淋的诅咒，直到最后一滴血耗尽。

他冷眼看待，然而，谁知道她的死亡只是她复仇的第一步。

她要他用余生来偿还欠她的血债。

很典型的因爱生恨、株连苍生的老故事。

两人静默许久。

这话题太沉重，徐琼听来只觉毛骨悚然，虽然已经是历史久远的故事，感觉还历历在目，耳畔仿佛还奔腾着那个异国女子凄厉疯狂的哭喊嘶叫声。

万玄的脸色淡漠，那是说不出的一种冷，一种透心凉的冷，痛苦写在他试图隐藏的眼神里，对他来说，这件往事毕竟是他的痛处，不值得炫耀就算了，还为此赔上了无穷岁月，虚度了人生。

“既然，我是说既然，你觉得身体慢慢康复，那就一切都照常生活，以前怎样，以后还是怎样，如何？”

“你不怕跟我待在一起也会被诅咒影响？”他的一双眸子直指人心地瞧着她，对于她的平淡待之，更多的是不信。

“我相信乐观或悲观可以影响人，但诅咒又不是朝廷的连坐处分，小女子不信这个的。”她觉得自己应该说点什么，她用轻柔缓慢、如泉水般叮咚悦耳的声音说道。

她有正确的人生观，而且固执，不容易动摇，愿意的事情，八头牛也拉不住她，不愿意的，任谁说破了嘴也无用。

“你不怀疑我的话是否可信？”

平常人认为荒谬无稽的诅咒巫术之说，她居然轻易就信了。当然，他并不知道，她会这么容易接受他的说词，正是因为她自己也有过神秘难解的经历。

他心中的惊涛骇浪，只有她知晓。

“小女子借问公子一句，我们可是今儿个才识得的？并不是吧，我对公子的为人还是有几分信心的。”

万玄那一双原本如同荒芜了的眼忽地迸出万丈光芒，心头大震，“你是说，你信我？”

从来没有哪一刻像现在这般让他激动不已，他觉得自己如同暗夜里迷路跋涉的旅人，以为前途绝望的时候却到了家。

徐琼瞧他傻呆呆的样子，宽慰地笑了。

她的笑温婉娴静，笑得那么轻松，叫他瞧得有些别不开眼。

“既然我们彼此信任，何不来谈谈合作？”如释重负后，他的眼眸溢出灿若明珠的光芒，好似死寂的湖面被投入一颗石子，涟漪圈圈荡漾开来，漫出极其稀有的温柔，接着又道：“都说了这么久的话了，我的喉咙都疼了。”

这反差也未免太大了，不过，好吧，来者说什么都是客，她端起还有微温的茶壶，替他续了茶水。

他看了一眼茶水，不高兴了，故态复萌地嘟囔道：“我说，你这里的丫头真是太没眼色了，茶水凉了也不知道要换上，还有，点心水果呢？待客之道、待客之道啊，看来，有必要让她们重新学习规矩。”

徐琼微微笑着，微侧着脸向外喊道：“你们都听见了，还不赶紧把公子指名要吃的东西备上来。”

外面响起窸窸窣窣的声音，片刻后，新沏的茶、干果蜜饯、时令水果和各式糕点摆满了一桌，接着，丫头们规规矩矩地往后退。

“长眼睛没看过来人家府里还要吃要喝的……”意思就是说，好厚的脸皮。

万玄听了，脸色顿时焦黑如土。

徐琼一点也不同情他，“谁让你背后说她们坏话，她们的耳朵可灵得很。”她是很扞卫自家人的主子，她们这种报复法，她一点都不反对。

万玄抓起切好的哈密瓜狠咬泄忿，“你这样纵容那些个丫头，以后有你苦头吃的。”

徐琼抿嘴笑道：“往后，我替她们一个个都找到好对象，她们感激我都来不及。”

两三下啃光一片哈密瓜，万玄拿出一方帕子将手指一根根拭净，他的目光澄明，笑容温煦，“你有一手超凡入圣的制瓷工艺。”

“公子过奖。”

“再重新介绍一下，我叫万玄，字重华，你以后称呼我的字即可。”

啧啧，开始套交情了，让她喊他的字，这人的心机真深，叫人不设防都不成，他到底有几个心眼啊？

慢着，万可是国姓，她当时怎么没想到这点？

是她当时没细想，但也算不得稀奇，他的打扮穿着和气度，不是皇室贵胄还能是什么？

“可否告诉我，你那手艺是从哪里学来的？”想破头都想不出她一个官家小姐怎么会有这一手绝艺。

“上辈子带来的。”这不是谎话，好孩子不说谎的。

她讲得连眼皮都不眨一下，万玄只能将她所谓的“上辈子带来的技能”当成是“本姑娘天赋异禀”的意思。

他喜欢这样，聪明人与聪明人向来合拍。

“我们合作吧，你的工艺与我的财力，必定能大展鸿图。”

见他忽然凑到她面前，徐琼发现两人此时靠得很近，他的脸就在眼前，她的心忽然不受控制地跳得快了，几乎快忘了自己身在何处。

直到他的询问声重新响起，她才如梦初醒。

看着眼前的万玄，有如擂鼓的心又添上一种说不出的慌乱，她拿了颗苹果在手上模来抚去，她并非真的想吃苹果，不过是想找点事做，尽快稳定自己的情绪。

“能赚钱的方法很多，凭什么万公子觉得和小女子合作有利可图？”

她没想过要和谁合作，自己能赚钱又何必分一杯羹给别人？

“你那柴窑说穿了只能小打小闹，你连个善绘画的画工都没有。听过独木难支吧？你一个小丫头，难道凡事都打算自己抛头露面去办？”他一下就指出她的弱点。

她不是不知道自己扛着官家小姐的头衔，自己一个小孩出去和大人谈事，要么是被歹人盯上，当成肥肉；要么被当成弱小好欺负，一点说服力也没有，更别提要谈成生意了。

“难道你就能？”知道归知道，被一个同为小屁孩的小鬼嘲笑自己年纪幼小，说什么心里头就是不舒坦。

她也知道比起专业的人才，她的绘画可不行，那四色蓝釉盘的春兰秋菊夏荷和冬梅需要的是立体感，和画工没有什么直接的关系，所以她能独立完成，像万玄所说，倘若碰到需要添加彩绘的瓷器，她就没辙了。

自己不行，就该请专业的人来。

这么浅显的道理，任何一个想当老板的人都知道。

“你想要什么样的人手，我都能替你找来，而且全是一流的高手。”万玄继续抛出好处。

“你的条件非常诱人，可是明面上，我留在婺州三年为的是替母亲守孝，赚钱只能在暗里，要是做大了，我对家里不好交代。”他规划的美景很好，但是实行起来并不容易，“公子或许觉得我是小打小闹，上不了台面，但那些瓷器放到我自己的珍玩铺里卖却是刚刚好。”

一步一步，她都要踩稳，大饼很漂亮，但不实用，也不实际。

万玄模样古怪地摩挲着完美无瑕的下巴，“你不知道吧，自从聚珍堂卖出你那四只蓝釉大盘后，有多少人想把聚珍堂的幕后老板挖出来，你觉得，在婺州城这小小地界，要是没有靠山、无人庇护，你能藏得住、能低调到什么时候？”

她不用想都知道藏不住，别说藏了，稍微知道徐家底细的人就能把她的老底查翻天，然后见光死。

她把手里一直把玩的苹果放入嘴里咬了一口，然后接着又一口，万玄也不催她。

直到苹果剩下果核，她果断说道：“我答应与你合作，你能打包票帮我避免掉这些事情？”

“能。”不过小菜一碟。

他这是自诩为保护伞了。

“我还有一个问题。”她略加斟酌。

“但说无妨。”

“你拿得出大量的玛瑙吗？”

万玄的眼睛发亮，“量要大到什么程度？”

“红色玛瑙石，越多越好。”

“你想做什么？”

“先说你拿不拿得出来？”

“印象中，我有一两个矿脉产过玛瑙石，至于产量，我得回去问一下负责人才能回复你。”他的私产那么多，不见得全都记得住。

徐琼暗吸了一口气，她根本不知道自己身边有这种手眼通天的大人物，矿山哪是随便就能有的，矿石的开采权向来就是把持在朝廷手里，他居然有一两个矿脉？！

“倘若你能供应我红玛瑙石，我保证会做出让你惊艳的瓷器。”她还在担心汝窑的成分太棘手，这会儿居然有人能送上门，她也太走运了。

“成交。”他也不啰唆，他被她勾起那种一波又一波的惊喜已经不是简单的词语可以形容了。

“那么，我们就来谈合作的细节吧。”

“你意欲如何？”

“既然你让我扯着你这张老虎皮做事，我也不能太对不起你，如果事成，我让你把瓷器放到你的珍玩铺去卖，但不是全数，我的铺子要留下一至二成在柜上卖，至于你卖出去的银子全都算你的盈利，我的自然算我的，如何？”

这种另类的求同存异，隐身成老二也没什么不好，老大负责冲锋陷阵，享受人前的荣耀，自然也要担待风险，老二的荣光有限，却不愁吃穿，对目前的她来说，老二哲学才是最保险的一着。

“还算公平。”万玄沉吟了一下，慨然允了。

他不是锱铢必较的奸商，也非凡事只求有利可图，他让一步，徐琼也让一步，求得两胜，那些细枝末节并不重要。

不过，她居然说他是老虎皮。他笑得颇有深意，她一定不知道自己扯的是天下最大的一张老虎皮，她要是扯得动，自然算她的。

两人不约而同地应声，“合作愉快。”

“既然以后要常往来，可以请贵丫头们换个合我口味的蒙顶黄芽吗？”他提出了自觉不过分的要求。

徐琼不禁摇着头，这人还真没把自己当外人了。

他要喝的茶有这么简单喝得到吗？

扬子江心水，蒙山顶上茶，茶叶是一叶一芽的。

不是好茶——不，不是贡茶就压根入不了他的口，挑嘴得很啊。

她唤人打水来净手，睨向他，“小女子来替公子泡吧。”

他起先不是很经心，“我喝茶很挑的。”

“要不是看在你是合作伙伴的分上，我也不会找这事做。”

“哦？”这么说，他倒真想瞧瞧了。

徐琼让人捧来火炉和一应器具，净了手，用棉布垫着壶底，将泉水放在火炉上烧开，水沸之后又加了一小碗泉水。

万玄见她动作优雅流畅，那双白葱似的手就像蝴蝶翩翩起舞，煞是好看。

等水第二次沸腾，她才用小杓子掂量出分量刚刚好的茶叶投入沸水，关火稍待片刻，等茶叶在水中完全舒展开来，舀出一勺盛入茶盅，撇了撇浮沬，沏好的茶上烟雾缭绕，茶香四溢。

万玄闻到茶香时，不由得深吸一口气，很不得立刻能喝到这杯茶。

徐琼将茶递了过去。

他揭开茶盏盖，氤氲清香扑面而来，他抿了一口，在舌尖一番品尝，这才下喉。

茶一入喉，他心情极好，连声笑道：“好茶。”

又大开了一次眼界，他在徐琼身上看到了她的与致众不同，就这样看着她，似乎不会厌倦。

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