一行人抵达京城时，已经是初冬。

这时的北方，天气已经冷得滴水成冰，枝丫萧索，街道上行人却步。

徐府为了要迎接外放多年的三房，慎重其事地将整座府邸打扫得干净异常，简直可以直追年节的大张旗鼓了。

京城的官员勋贵多不胜数，徐府在众多官员里，说白了就是敬陪末座的人家，一来徐府根基浅，没有百年基业衬托，二来家族虽不乏入仕子弟，但是大放异彩者少，这些年也就出了个徐明知的参政和徐明远的佥都御史，当然了，徐明珠回京之后，哥哥们和他的正三品官位之相差可就不止一个档次了。

徐家老太爷自然不会计较这个，能光耀门楣，哪个有出息都是他徐家的好子孙。

见到久违的家门，徐明珠不是没有激动，尤其看见外头满满的都是迎接他的仆役，站在正中的家人还有徐府的门匾，游子回家的心这下才有了真实感。

正房大院里的屋子里，几把太师椅上都坐着人，其中一把坐着的是富贵逼人的老夫人，林氏，她体貌偏痩、样貌威严，长长的法令纹，花白的头发一丝不苟的梳成圆髻，髻上密密麻麻地簪着金玉头饰，十指挂满的是各样的宝石戒指。

另外一边坐的是徐老太爷，他穿着墨绿锦缎袍子，圆脸短眉，发福的身材将布料撑得有些绷，发上戴着圆头长簪，大拇指上的玉扳指十分气派。

离老夫人下方不远坐着两个中年妇女，年纪大的那个，衣领下露出一串珍珠颈炼，一个个女乃白色的珠子有大拇指那么大；一个年纪稍微小些，比老夫人的穿戴简单一些，但也差不离，只是有些俗了，戴的是赤金链子。

老太爷下方也坐着两个中年男人，是徐府大爷和二爷。

徐明珠叩见父母，徐琼和徐芳心也分别向祖父和祖母磕了头，徐琼得到一整套的和暗挂件和羊脂玉镯，这礼可重了。

徐芳心的礼是一套银头面，她气得一回到大房安氏为她准备的院子，便直接把祖母、大伯母、二伯母给的见面礼扔在榻上。

祖母和伯母们的心也是歪的，该死的嫡庶有别。

荼蘼乂安慰又劝解，只得到主子劈头盖脸的一顿臭骂。

徐老太爷见儿子和孙女风尘仆仆，也不留他们叙话，直说让他们父女好好下去安顿歇息，有话留着晚上接风宴时再说。

不可谓安氏对三房不尽心，端凝院本来就是三房的院子，东西两跨院，有耳房、有正房，中间还有草木葱笼的花园，加上下人的后罩房，处处布置得华丽奢侈、应有尽有，徐明珠这一路劳心又劳力，让人侍候着便歇下了。

徐琼的院子也是布置成大家闺秀的闺房，琴房棋室书架绣绷，一样不差，帐幔四角挂着香囊，她看过一遍后，心想自己压根就不是走这种路线的啊。

不过总归是大伯母的心意，往后有的是时间，再慢慢改成自己想住的样子就好了。

这一路又是船又是马车颠簸，虽说她的身体底子不算太差，但在落水后，想要一下恢复到之前健康的元气饱满，还是差了那么一点，京里的冬天已经让她怀念起温暖的江南，所以她把房里的安置都交给几个丫头，让春娥帮她卸下头钗装饰，埋头便呼呼大睡。

这一睡就睡到晚膳时分，要是春娥没有唤她，她可能会错过宴会。

接风宴上，她见到大房的二子三女，男子是鸿字辈，女子就不讲究了。

老大徐鸿锦已经二十，娶妻生有一子；老二徐鸿渐，十七岁，也已娶妻，还无所出；三个女儿皆是庶女，一个已经出嫁，两个还待字闺中。

二房徐明远有三子一女，徐鸿骎与徐鸿国是双生子，老三徐鸿子十二岁，庶子，独生女徐芝，八岁。

数来算去，府里竟然只有她和徐芝是嫡出女儿，她不知道该说什么。

这样的家族里，纳妾是规矩，开枝散叶、传宗接代嘛，家中人多力量大，也因为徐家三兄弟还未分家，子孙辈全部住在一起，老太爷和老夫人有孙儿承欢膝下，觉得心满意足，但是对主中馈的安氏和拿不到掌家权的二房范氏，在接下来的一旬里，徐琼常常可见两个妯娌拌嘴互掐，还有她们面和心不和的虚情假意，可以想见，在更多看不见的地方就不知会有多惨烈了。

这个家，热闹是热闹，可是这么大一家子实在复杂，徐琼觉得自己一个晚辈若是有积极参与宅斗的决心动力，还不如多弄几个窑，想法子赚钱，囤积自己的小金库才是上策。

宅斗那些用心算计的差使就留给别人吧。

说到底，做人媳妇不容易，服侍公婆、服侍丈夫、生儿育女，主持中馈这项应该是轮不到荣氏了，还有要交好族人、应酬宾朋，这些都够荣氏好忙的了，应该也没有空来找一个小小嫡女的碴。

荣氏要是心胸广大，妯娌相处自然难不倒她，但一贯独大的她要是来了这儿就得重新适应自己只是三房中的一房，心里恐怕真有一番需要调适的了。

徐明珠休息了两日，老太爷和两个兄长怕他离京外放太久，就时势与朝廷风向态度和这些年京城人家的起起落落，好好向他说了一番，就怕他过两日前往詹事府投递任职文书时会模不清里头的情况，闹笑话事小，得罪不该得罪的人就不好了。

总而言之，唯有小心谨慎，稳重行事。

徐明珠也听得仔细，隔天漱洗完毕就上街拜访故旧、置办官服，又是一阵好忙，再隔天，终于揣着任职文书去了詹事府。

投了任职文书，也见过左右手——少詹事和府丞与诸位同僚，受同僚的邀请去宴饮。

出乎他意外的是，不只有詹事府的同僚，就连左右春坊、司经局、主簿厅的人都到齐了，这可是给足了他面子。

席间，少詹事谢正问道：“敢问徐大人在朝中可是有认识的人？”

谢正是京城本地人，少詹事一职可是使了大力才爬上来的，他的个性圆滑，比徐明珠的官阶低了一级，负责辅佐詹事。

徐明珠初来乍到，对詹事府的事务还不熟悉，听谢正问起便老实地摇头，说自己头上并无可以傍靠的大树。

谢正以为他谦虚客气，自罚一杯后就笑着说：“徐大人这是跟我们生分了，若是大人没有靠山，又何来吏部尚书尤定国大人在早朝向陛下递折奏请？”他可是肩负探口风的重责。

“呃，什么？”徐明珠顿感疑惑。

自己这詹事的位置竟然是横空一笔而来的，那位吏部尚书莫非是父亲走了门路？

不可能，这不是父亲的行事风格，这位置攸关东宫太子诸事，也不是父亲和哥哥们可以说得上话的，那么，是谁给了他这个位置？

谢正有心与徐明珠结交，宴饮过后还特意让自己家中的车夫送他回家，沿路上，徐明珠的脑袋晕乎乎的，即便到晚上歇下也没能找到一点脉络。

徐府里，老太爷不管事，莳花遛鸟，最爱去茶楼听人讲段子，遇到志同道合的便能说个大半天，有时干脆夜不归宿；老夫人吃斋念佛，除了在佛堂供有观世音菩萨的佛像，从大相国寺求来的佛珠更不离手，二伯母知道老夫人喜欢打叶子牌，时不时便邀平常有来往的人家过府陪老夫人打牌；大伯母身为徐府当家主母，每天卯时便起，此时已经有丫头仆妇等着拿对牌、支领钱物，一整日可有得忙，腊月一过，因为是年下，更是忙得脚不沾地，嘴角还起了泡。

二伯母不像大伯母镇日忙于庶务、分不开身，一天里总有泰半时间伴在老夫人身边，有她在，徐琼与徐芝见面的机会自然也就比其他堂姊妹们多了许多，有时徐琼也有机会和二伯母搭上两句话，不过多是不着边际。

徐琼一直觉得，人与人之间靠的就是缘分，若是磁场不合，无论如何凑合都讲不到一处。

相较于对徐芳心的敷衍，老夫人倒是很待见徐琼。

每每她去请安时，老夫人总会拉着她的手叨絮个没完，说她识礼有分寸，屋子里有什么新奇的点心或小物件就塞进她手里，这些举动看得其他庶姊妹们吃味不已，对于后来居上的她颇有怨言。

尤其是大房的三小姐徐锦儿，徐琼还没回徐府之前，能坐上老夫人炕边左右的，除了二房的徐芝就是徐锦儿了，哪料得到徐琼一回来便抢了这个位置，难怪就算路上遇到，这位庶姊都会给她眼色看。

徐琼并不打算理会徐锦儿，她都十六岁了，还好意思因为和两个孩子争夺一个炕头置气，按理说，她应该要烦恼操心的是自己的亲事还没有着落，赶紧去相看人家才是。

其实，身为庶女的徐锦儿对这件事没有什么办法，她想要有一门好亲事就得讨嫡母的好，看嫡母对她上不上心，若是嫡母随便安排一个小门小户的人家，她岂不是要哭死？想要几分能看的嫁妆就得看祖母是否愿意从指缝间漏出一些给她了，所以，她哪能不争、哪能不计较？

徐琼沉淀下来细想，对于徐锦儿的处境生出几分同情，再见时便主动对她笑了笑，欢迎她到自己的院子去玩。

她看见了徐锦儿脸上的惊讶。

虽然徐琼从来不提母亲的事，却是挂在心底，面对着祖母也曾旁敲侧击着关于母亲的事情，却发现祖母绝口不提她对母亲的不喜，仿佛父亲的身边从来没有母亲这么一号人物似的。

经过一段时日相处，徐琼也模熟了老夫人的个性，老夫人一生富贵，对门第有着顽固的坚持，更何况两位伯母出身都不俗，母亲那样的商户女明摆着就矮人一等，更别说要讨婆婆欢喜了。

就像嫡庶一样，老夫人分明不喜，却纵容丈夫和儿子们娶妻又纳妾，生下一堆庶孽，这又算什么？

徐琼不由得替母亲难过了起来。

事业无贵贱，却因为封建观念对士人的推崇，而将促进经济发展、使国家富强康乐、改善人民生活的商人贬成最末微、最卑贱的行业。

都是主观作的祟。

可是她也不能否认，靠着科举出仕的人家里，哪房的子孙做得大官，哪房子孙的腰杆子就比较硬，也说得上话，就连待遇都好上不止一丁点。

就因为她有个三品官的爹，她院子里的吃食用度和衣着摆设都算得上是徐府的头一份。

世间之事复杂如斯，人在其中游走要一本初心，何其不容易。

初八这天，徐府来了张请帖。

这个时间点实在不合适，谁家还有多余的心思办宴会？

京里四季都有名目繁多的花宴、诗会，只是现在是腊月，家家户户要扫房、祭灶的，朝廷衙门商家要封印、写春联、办年货，直忙到除夕夜。一般来说，过年应该从喝腊八粥开始算起，官宦人家甚至还有拖到二月二龙抬头那天，年才算结束。

至于邀宴，也得等大年初一初二过了才开始走访亲友、互相邀宴，这时间点怎么都不对啊。

安氏琢磨不出究竟，满头雾水，只能暂时放到一边去，等丈夫晚上回来才又把帖子拿了出来。

完全陌生的署名，用金片打造的帖子，好大的手笔啊。

徐明知把金帖摊在桌案上，沉吟地看着署名和一个有着暗纹的特殊记号，一时半晌没个头绪，“元贞。万要儿……能用女子的名字署名发出邀帖，肯定不是普通人，放眼大创王朝，女子能尊贵到用自己名字的，除了有功于朝的女子，要不就是公主，而且还要受宠非常。”思及此，他将大手往腿上一拍，不敢置信地抓起帖子，激动道：“娘子、娘子，这是公主府的金帖啊！”

“公主府？”遣退了帮她将长发梳到通透的丫鬟，安氏也站了起来。

“是公主下的帖子。”徐明知斩钉截铁。

“不对啊，夫君不是向妾身提过，开日陛下即位之后，后宫只有两位皇子，还是费尽千辛万苦才保留下来的皇嗣，不管成年还是未成年，后宫没有公主啊。”

“嘘，不是叫你仔细些吗？皇家事岂是你-介无知妇人可以论道的？”徐明知摆起大男人的架子。

不只开日皇帝，就连宾天的先帝、先先皇，甚至开国太祖，一脉相传的皇嗣都少得可怜，就算竭尽心力把皇子送往他处养育，仍是莫名其妙夭折。开日皇帝坐上龙位后，大肆充裕后宫、挑选妃嫔，重点不在德容颜功，也不是为了平衡权势，能入选为秀女者，首要看大小、会不会孕育子女，尽管这般精挑细选，也仅得两子。

皇室子嗣单薄得令人心惊，这比寻常人家都还不如。

“妾身失言。”

见妻子受教，徐明知遂道：“我说的是宁国公府，宁驸马尚的元贞公主。”

“贞老太君？”安氏终于想起了一个人，惊讶失声。

京城大户人家出外行走，第一件事就是要认得百官品阶，嫁入贵胄之家的妇人也要熟背皇室家谱、族谱，甚至千丝万缕的复杂关系，免得丢人现眼、闹出笑话。安氏掌徐府中馈多年，自然明白这其中的紧要关系。

这位贞老太君是开国皇帝太祖的女儿，有如掌上明珠、如珍如玉，自从下嫁宁国公府才华洋溢的大公子宁缺后，原本多么刁蛮骄纵、令人头痛万分的皇室公主竟然“从良”成了贤妻良母，刚成婚那时有多少人下注，赌不用过多久，要不是公主把温文尔雅的宁大公子赶出公主府，就是宁大公子休妻，结果，夫妻感情数十年如一日，恩爱如昔，如今子女成群、枝叶茂盛，多少年过去，虽然已经淡出人们记忆，可只要被谈及，人们的语气中都是说不清道不明的艳羡。

这些年来，公主府举办的宴会屈指可数。

早已不管俗务的贞老太君，这时候居然下了帖子给徐府，这是多大的荣耀啊，去，还是不去？

往年，徐府这样的人家别说想和公主攀上边而不得，现在来了帖子，管它是误打误撞还是别的原因，当然要去，不去的是傻子，而且还要盛装赴会，以示慎重。

“帖子上没有限制人数，除了芝儿年纪太小，能去的全部带上。”

这是多大的出头机会啊，年年都可以过年，公主的“唐花宴”可是百年难得一遇，家中几个愁嫁的庶女这下子有希望了。

所谓的唐花宴也叫熏花宴，因着腊月间百花雕零，宫里头的鲜花是在暖房里培养出来的，寒冬腊月，花农甚为辛苦，需要昼夜不停地摊火，保持温度，培养诸花，这些不时之物因着稀罕，有钱人家便大张旗鼓设宴，遍邀亲友赏花闲谈，显摆的意味浓厚。

“帖子写了限三人，还写明了邀请的是老三的那丫头。”安氏是女人，总归心细，淡淡地泼了丈夫一桶冷水。

“那丫头是怎么认识公主府的贵人的？”徐明知疑惑了。

看着丈夫迷惑的表情，安氏却不在意这个，“那丫头回府至今，一步也不曾踏出过家门，指不定是在江南认识的人牵的线。”

令她不解的是，这位贞老太君的年纪也大了，不好好在府邸颐养天年、莳花弄草，掺和这些年轻人的玩意做什么？

名额只有三人，徐明知的热劲少了一大半，不过无论如何，这都是女儿们见世面的机会，两个名额也总比一个都没有好。

安氏却不像丈夫的一头热，她名下就三个庶女，不论出嫁与否，都是妾生的庶女，嫁得好、嫁得不好，跟她完全没有关系。

她只要把事情安排下去就是了。

她可不知道，这平空而来的一张请帖不只在徐府掀起波涛，在京城里有贵女待嫁的豪门贵户都引起了一番骚动。

徐明珠刚升职，人越往上走就越是如履薄冰，上面要逢迎、同僚要应酬、下属要支应，打点赏赐不可少，加上居住在大不易的京城，虽然背后有父母支撑着，靠着微薄的俸禄可不成，不得不随波逐流，敲了百姓一些油水，为了要养活家人、交友往来、亲戚走动等等的，用钱如流水，手头也是紧得很，午夜梦回，他不由得想起自己能干的前妻，她可是从来没让他为银子皱过眉头。

相较于徐明珠为钱暗自发愁，名字又换上“王夐院”的徐琼院子今天迎来了半是局促、半是尴尬的徐锦儿。

她带着一个痩巴巴的小丫头，手捧着插花的粗花钵，花钵里倒是花团锦簇，在冬天里看起来鲜丽可人。

“头一次到妹妹的院子来，这盆花是我自己插的，不成敬意，盼妹妹别介怀。”徐锦儿接过那花钵，亲自放到桌面上。

“那妹妹就不客气收下了。”徐琼的确也不跟她客气。

同为庶女，徐芳心和徐锦儿一比，简直差了不只一层，人家好歹知道，要来作客，于礼要送份小礼物以示善意，她那妹妹反而是每回一来，她屋里的饰品就会少掉一两件。

她不小气，如果那庶妹堂堂正正向她要，她一定会给，但是，就算别个槽里的猪食看起来比较好吃，实在用不着让自己背上手脚不干净的骂名。

徐琼自觉是个有恩必偿、有仇必报的人，经过落水一事，她也绝了要和徐芳心好来好去的心态，人家想要她的命，谁还能对那样的妹妹笑得出来？

来者是客，徐琼让春娥送上细点和果脯，“我瞧姊姊的手巧，这花可不是我能摆弄得来的。”

徐琼说的是实话，若是要她插花，她就只会修剪枝条，然后整把放进瓶里便算了了。

“哪里，只是寻常用来打发时间。”

“才不是，隆冬里，我们小姐为了找这些花，不知花了多少精神力气。”小丫头倒是护主。

徐锦儿的神情更尴尬了。

徐琼让颜举抓了一大把的甜枣和鹿脯给那小丫头作为奖励，然后把她带下去玩耍了。

“姊姊对插花有研究，小妹这里倒是有样东西恰好可以送你。”徐琼看到那些绿油油又明净可喜的花苞，想到自己囤积在小库房里的东西，让晓月去拿了出来。

那是一个做成牡丹花盛开形状的瓷花盆，底座是茂密的绿叶，花心中间还有让人错以为真的黄色花蕊。

徐琼把让铁匠做的剑山放在花盆中间，她瞥见徐锦儿放光的双眼。

“姊姊可愿意教教我，如何把花钵里的花移到这里来？”

看得出来，徐锦儿对这牡丹瓷花盆简直是爱不释手，一听徐琼说，她毫不造作地掳高袖子，进行搬迁的工程。

“这盆子就算不插花也能用来作漂亮的摆设啊。”究竟是怎样的灵思妙想，哪儿的奇工巧匠能把花器做得这般活灵活现，就像真的一样？

徐锦儿不知道这批瓷花器是徐琼为了京城的聚珍堂开幕所制的一系列精致瓷器，这是另辟蹊径的瓷器作品，她要让上门的客人一饱眼福、大为惊艳甚至爱不释手。

如今看着徐锦儿喜欢，倒也没有不舍。

鲜花当送惜花人，不是吗？

徐琼托着腮看她灵动的双手收拾那些花枝，不到一炷香的时间，一盆繁花锦簇的作品就完成了。

徐锦儿太过专注，直到发现徐琼的眼眨也不眨地看着自己，她不禁脸泛红霞，“我的手艺拙劣，妹妹觉得如此可好？”

“姊姊手艺当真非凡，妹妹就把这盆花回赠给姊姊，如何？”徐琼的心里有个新点子，届时，京城聚珍堂若是开幕，她可要借这位三姊姊的手好好布置一番，到时后会有如何惊人的效果，她已经期待了。

“给我？这怎么好？”徐锦儿又惊又喜，这明明是她送来给三房妹妹的。

“宝剑赠英雄、鲜花赠美人，这样的鲜花才能衬出花器的美，我不知道除了送给你，还能送给谁？”

最后，徐锦儿晕陶陶的，也不让小丫头动手，一路近乎虔诚地捧着带来送人的花连同徐琼的回礼花器回去了。

在这之后，徐琼指名要徐锦儿陪同去公主府的唐花宴，最后一个名额她没意见，让安氏全权处里，要给谁都可以。

这消息传到徐芳心那里，她气炸了，又摔了一屋子的东西。

“好歹……好歹我与她是同父异母的妹妹，那个贱人宁可把名额给别人也不给我？”原本笃定自己和徐琼的关系匪浅，名额一定有自己一份，她兴致勃勃地掏了银子做华裳，还跟姨娘要了银子打簪子头饰，这下竟然成了竹篮子打水一场空。

“我要去找她算帐。”她气得坐不住了。

这可是可以让世家子弟与高门公子看见她的大好机会，是她攀登高枝的良机，是享受荣华富贵的开始，要是错过，自己的一辈子难道真要老死在这个没人把她当回事的宅子里吗？

若以常理论，不管任何理由，徐琼都该把一个名额留给徐芳心，只是徐芳心太蠢又短视，争强好胜，把徐琼的忍让当作理所当然，她哪里知道，徐琼如果对人好便是真心实意，一旦讨厌一个人，必然以牙还牙。

徐芳心果然气冲冲地去找徐琼，冷嘲热讽也就算了，还胡搅蛮缠、无理取闹，将王夐院闹得鸡飞狗跳。

这可激怒了徐琼，她轻轻说道：“我叫你一声妹妹，你就真的觉得是我亲妹妹了？真是贻笑大方。”

向来就是会有人给脸不要脸，既然如此，她也不必顾及人家的颜面。

“你竟敢对我这么说话？”徐芳心握着拳头，大怒道。

“凭你就只是个庶孽。”

随便哪个都以为她不记仇，见到好处就像狗皮膏药一样粘上来。徐琼的确不计较小事，但是她不想被人利用的时候，就别总是把她当儍子。

徐琼轻描淡写的“庶孽”二字，犹如两根尖刺扎入徐芳心的心中，让她失控叫了出来，“你这么轻贱于我，我一定要让你后悔。”

她又气又急，回头扑到洪姨娘的怀里哭喊道：“姨娘，这贱蹄子是要逼死女儿啊，您要为女儿作主。”

看着女儿恼羞成怒的哭啼和伤心，洪姨娘也很心痛，“万事有姨娘替你兜着，你等着瞧。”

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