前院书房里，左元昊同刘虎正低声商议着这几日来打探到的消息，他们原本一路追着那商队到了凉城，商队直接把粮食和药材都存到城外的一处庄子，之后就再也没有动静。

为了弄清这商队的背后之人，左元昊特意买了间院子，常常出入酒楼烟花之地，做足了富家纨裤子弟的模样，倒是问出了那个庄子的主家是个举人，姓罗，在凉城极有善名，家里也开着药铺和粮店。

从表面上看，他运来很多粮食和药材，倒也说得过去，但是刘虎这几日一直在监视那庄子，发现又有三支商队到来，所运的粮食和药材甚至比先前的还要多。

哪怕是傻子，见状也足以猜到这罗举人有蹊跷了，毕竟没有哪个商家会存下足以卖上五年的粮食和十几年的药材，而且还都是伤药。

一切苗头都指向两个字——通敌。

刘虎眼见主子眉头紧皱，生怕他不顾自身安危要前去调查，苦口婆心的劝说着，“王爷，如今事情已经很明显了，这罗家就是通敌，您赶紧写信调兵吧，只要大军一到，那些人插翅难飞，多抓几个奸细，什么阴谋诡计都问出来了。”

白从西疆战事结束后，左元昊就闷在都城，一来为了安皇兄和满朝文武的心，二来也是无事可做，如今好不容易出来走走，又遇到这样的事，依着他的心意，哪怕冒些风险也要蹚蹚浑水，活动一下快生锈的骨头。

可刘虎一片忠心，他也不好反驳，只得挥笔写了封书信，吩咐，“派人送去秀水吧。”

刘虎大喜，赶紧接了信，行过礼之后就匆匆下去了，心里盘算着一定要找个腿脚最快的兄弟，安排两匹好马，何将军带兵早来一日，他肩头的担子就轻一分啊。

左元昊刚要起身，门外护卫就禀报说叶莲身边的丫鬟求见。

他挑眉，想起这几日确实有些疏忽叶莲，“告诉她，我一会儿回后院吃晚饭。”

叶莲得了消息，喜得脸色都亮了，一迭声的指挥着春夜和细雨帮她挑衣衫和首饰，梳妆打扮，末了犹豫了一瞬，又把一个小小的纸包交给了细雨……

黄昏之时，左元昊果然施施然迈进二门，叶莲笑盈盈迎了他，细心的服侍他洗手擦脸。

左元昊见她没有抱怨半句，心里反倒微微有些愧疚。

很快，桌子上就摆满丰盛的菜色，两人一边吃着饭一边说着话，气氛倒也和乐。

待得撤了残羹剩菜，叶莲亲手倒了茶，笑道：“王爷，这是我亲手煮的参茶，最是补气养神。您这几曰忙，多喝两杯，补补身体。”

佳人如同解语花一般，如此殷勤相待，没有哪个男人不喜爱。

左元昊倚在金丝软枕上，喝了足足两杯，叶莲这才挥手示意两个丫鬟退下，然后娇羞的偎进左元昊的怀里。，

她本就是个美人胚子，今晚又特意换了件半透明的纱裙，烛光在背后映照，越发显得她的身形凹凸有致，惹火至极。

左元昊挑唇一笑，刚要接收这天经地义的“艳福”，不想门外却传来细雨略带无奈的声音，“王爷，刘队长在二门外求见，说有急事禀告。”

左元昊闻言，眼里冷光一闪，立时起身下了软榻。

叶莲大急，下意识伸手扯了他的袖口，娇声唤道：“王爷，您刚回来没一会儿……”

“莲儿，我去去就来，你身子不舒坦就早些歇息吧。”左元昊敷衍几句就匆匆出了门。

叶莲定定望着自己空空的手掌，末了抓起一个茶碗重重摔到地上。

一脸忐忑守在门外的春夜和细雨闻声吓得白了脸，心里都暗叫倒霉，明明安排得妥妥当当，谁知道小姐运气这么差，说不得，她们今晚又要遭受池鱼之殃了。

果然，随后就听屋里呼喝道：“人呢，都死哪里去了？还不进来伺候！”

两人垂头丧气地走进去，很快一个顶着满头的茶叶，一个脸上带着巴掌印又退了出来。

不提叶莲被打断了好事如何拿丫鬟撒气，只说刘虎正围着二门团团打转，一见主子出来，赶紧上前低声禀告道：“王爷，留在罗家庄子的兄弟回来报信说，又有几十辆马车送了东西进去，这次的车辙更深，看起来……嗯，看着像是装了铁器。”

左元昊一听丹凤眼里骤然爆出一团厉光，神色冷酷至极。

铁器一直是靖海帝国管制之物，罗家囤积或者私卖粮食药材出境，还可以说是通敌，但运送铁器，就是实打实的叛国了。

而且，罗家背后很可能牵扯着朝廷里的蛀虫，否则他们绝对没有这样大的胆子。

“王爷，不如属下今晚夜探罗家庄，事关重大，总要打探清楚。”刘虎开口请命。

左元昊却是一甩袖子，冷声道：“不必，你留下守着院子，本王亲自带人去。”

“不行，王爷，您不能亲身涉险，还是属下带人去！”

刘虎坚决反对，但左元昊却是打定了主意，死活不肯更改。

刘虎无奈，只得跪求跟随，否则就是死也不能放王爷出门。

最后，四个身手不错的兄弟留下护卫院子，其余连同左元昊一共八人换了黑衣，趁着夜深人静，悄悄从一处守卫稀松的城墙翻出去，奔向罗家庄。

罗家庄里好似半点都不知被人盯上了，家家户户早已进入梦乡，就是主家住的大院子里也只有灯火点点。

左元昊带着护卫在院墙下守了片刻，见得没有异状就分了两人去前门，两人留下警戒，剩下四人相继跳进了院子。

刘虎带头，小心翼翼模去了库房，但是刚刚走到院子中间，左元昊却是心生惊觉，伸手把他拉了回来。

就在刘虎退后的功夫，一声尖锐的破空之声响起——

无数个黑影从各个角落钻了出来，团团围住左元昊等人，随着火把不中断地点起，院子里亮如白昼。

刘虎被这等变故惊得瞪圆了眼睛，团团把主子在中间。

一个身穿青色长衫，头上插着玉簪，手里拿着一把纸扇的年轻书生从火把后走了出来，笑着扫了众人一眼，开口说道：“本来听下边人说，这几日庄子附近常有老鼠出没，本公子还没放在心上，不想今晚老鼠居然成群结队的跳了进来。”

“是啊，公子，这些老鼠真是胆大包天了！”

手里举着弓箭，箭头幽光闪烁的壮汉们纷纷鼓噪附和。瞧他们那模样，倒好似真把自己当成抓到老鼠的猫，很是得意。

那年轻公子摆摆手，示意众人安静，接着望向左元昊问道：“这位兄台，既然已经来了就报个名字吧，否则一会儿我手下这些兄弟可就没这么客气了。”

左元昊伸手拨开挡在身前的刘虎，轻蔑一笑，应道：“想不到，小小的一个庄子居然藏了这么多人手，前几日又运进来大批的粮食、药材和铁器，你们图谋可谓不小。你既然有闲话的功夫，不如多想想如何顺利逃出靖海吧。”

那青衣公子惊疑于左元昊口气笃定又骄傲，猜测着他到底什么身分，但转念想想，如今箭在弦上，无论如何都不能留下活口，否则一旦消息走漏就坏了大事了。

这般想着，他手里的扇子猛然一挥，壮汉们手里的羽箭立时射了出去——

原本夜探就带不得长兵器，刘虎等人身上除了匕首，长剑啥的都没有，更别说盾牌一类的防箭之物了。

众人很快就被逼到墙角，刘虎听着留在墙外的兄弟们半点声音都没有，猜测着他们已经遭遇不测，心头大痛，高声喊道：“主子，你先走，我们殿后！”

左元昊双手各执一把匕首，飞速替身侧的护卫挡开几支羽箭，心里也是懊恼至极，不知是不是急得狠了，好似身体里突然有股火苗着了起来，而且越烧越烈，不过片刻功夫，他就有些口干舌燥，脑子也有些晕眩。

刘虎等了片刻都没听到主子回应，眼见身边兄弟中箭又倒了一个，不禁越发心急了。

好不容易找到空闲扭头看了一眼，却是吓得魂飞魄散，刚才还好好的主子，居然烧得脸色通红，身形都在打晃，好几支羽箭几乎就是擦着他的身体飞过去的。

“兄弟们，主子不对劲！咱们拚了，先把主子送出去！”

说着话，他拚命挥舞着手里的匕首，抢到一个壮汉身前，夺了他腰侧的长刀，然后奔着那青衣公子就杀了过去。

那些壮汉见自家主子危险，下意识聚了大半过去，包围圈因而就露出一个缺口，另两个护卫赶紧一左一右架着左元昊上了墙头。

青衣公子许是没想到刘虎等人身手这般了得，终于变了脸色，大骂道：“一群蠢货！不必理我，赶紧放箭！”

可惜这时已是有些晚了，两个护卫手臂一松，左元昊就消失在众人视线里。一百壮汉围攻几个人还让人家跑了一个，这简直是耻辱！

壮汉们恼羞成怒，手里羽箭射得更狠了，两个护卫拚命格挡，到底力竭被射成了刺猬。

刘虎听到兄弟惨叫，自知难逃一死，拚力又杀了两个壮汉垫背，最后才被砍断脖子。

三人的身躯倒在血泊里，院子里诡异的安静下来，那个青衣公子也没了方才的云淡风轻，恼得用折扇敲打着自己的手掌，骂道：“真是废物，还不赶紧去追！放跑了一个，你们也别回来了。”

“是，公子！”壮汉们赶紧扔了手里的弓箭，纷纷举着火把、拎着长刀跑了出去。

左元昊跌跌撞撞地跑在野地里，恨得咬紧了牙根，自小在皇宫长大，见惯了争宠的各种阴私手段，对于药这种东西，他当然不陌生。

但他从未想到，会被这种“小手段”害得濒死欲亡，虽然他极力运转内力压制药性，但眼前却是越来越模糊，将要爆裂的痛苦，逼得他伸手抱了块冰冷的石头压在胸口上才稍稍得了一瞬的清醒。

身后隐隐有火光逼近，不必说也知道是追兵到了。他勉强抬腿向着左边的山头攀了上去，山崖下有水气扑面而来，他下意识奋力一跃——

“扑通！”夜色里，安静流淌的乌浦江上传来一声闷响，若是白日里许是还能看到隐隐有血色在江水里晕染开来……

叶莲躺在锦被下，辗转反侧，夜色越来越深，前院依旧没有半点动静。

不知为何，她心慌得厉害，冥冥中好似犯了什么大错一般，但她想了又想，少少的一点儿助兴之物，应该不会对王爷有什么影响，毕竟王爷的勇武之名天下皆知，据说当年西疆之战时，他身中四箭依旧冲入敌阵斩了对方的大将呢。

她这般安慰了自己好半晌，最后还是睡不着，干脆掀开床帐，喊道：“来人！”

春夜和细雨应声开门走了进来，小心翼翼问道：“小姐可是口渴了？”

叶莲烦躁的摆手示意两人走近，低声问道：“那药粉你们放茶水里了？”

“回小姐，确实放了。”细雨神色怯懦的应了一句，随即哆嗦着添了一句，“奴婢……当时手抖，多放了一点儿……”

“什么？！”叶莲惊得瞪大眼睛，“我不是让你放一小半吗？你到底放了多少？”

细雨双膝一软，立时跪了下来，“奴婢该死，全……全都放进去了！”

叶莲手下一紧，精心留长的手指甲被齐齐掰得折断了。

“完了，这下完了……”当初娘亲可是特意嘱咐过，这药粉放一点点就好，助兴又不会让人起疑。她本就有些心急，才让细雨多放一点儿，哪里想到会出这样的乱子，哪怕人参吃多了也对身体有害，更何况还是这种催情药粉。

她急得抬起手，狠狠甩了细雨两耳光，之后就要穿衣起身。

可是这时变故突生，哭哭啼啼的细雨和一脸惶恐的春夜齐齐倒在了地毯上。

大开的屋门外，随即走进来一个青衣公子，若是左元昊在场，一定会认出这人正是罗家庄里的生死仇敌。

但叶莲也不是傻子，半夜三更走进人家内室的人怎么可能是好人？

她立刻躲到床里，惊恐喝骂道：“你是什么人？赶紧出去，否则我喊人了！”

那青衣公子却是不耐烦同她多说，一甩手之间，一把锃亮的匕首就插在叶莲身旁的床柱上，吓得她尖声叫了起来。

青衣公子上前直接抓住她的头发，冷声喝问着，“说，你家夫君到底是什么人？你们从哪里来，要到哪里去？”

“我、我……”叶莲吓得缩成一团，脑子乱得跟浆糊一般，哪里还能利落回话。

青衣公子抬手就给了她两巴掌，火辣辣的痛感终于让叶莲找回一点胆气，“你居然敢打我，我是王妃，我夫君是忠勇亲王！你死定了，你……”

“什么？”青衣公子勃然色变，悔得是肝肠寸断。他本以为那人不过是个胆大包天的富家子弟，偶然发现他们的勾当想要立个功劳，得个封赏，哪里想到居然放走这么一条巨鳄！

方才若是抓到他，待得两国交战的时候，绝对是个最好的威胁筹码，就是抓不到活的，杀了他，除掉这个心头大患也好啊。

他恨得一巴掌拍到床柱上，却惹得叶莲更是惊叫连连——

“你不能杀我，我爹是丞相！我不想死，我不想死！”

不想这话却是点醒了他，既然巨鳄已经错过了，抓到眼前这条小鱼也不错，调理好了，说不定将来也有些大用处。

这般想着，他抬手捏开叶莲的嘴巴就塞了一粒药丸进去。

叶莲下意识干呕了两声，却是怎么也吐不出来，不禁惊恐问道：“你给我吃了什么？”

“你一会儿就知道了。”青衣公子好整以暇的站起身，阴笑着不肯再说话。

叶莲开口还要再问的时候，却突然觉得胸口剧痛，好似有千万只蚂蚁在啃咬她的五脏六腑。她拚命撕扯着中衣，哭得鼻涕眼泪糊了一脸，就连雪白的胸口露出来都顾不上了。

“啊，疼死我了！救我，救我！”

青衣公子却是无动于衷，又足足过了一盏茶功夫，这才蹲在摔在地毯上的叶莲身边，冷笑道：“怎么样，我的『绝毒噬心散』滋味不错吧？”

“求你，救……救我！”叶莲死命扯着他的衣衫，这一刻只求活命，别的再也顾不得了。

“救你也不是不成，不过……哼哼！”

“我不想死，救我，我什么都听你的……”叶莲头发抓得散乱，衣衫破烂，痛苦得五官都皱在了一起，哪里还有心思想别的，只要能保住性命，让她做什么都成。

青衣公子无声大笑，得意至极。

话说，救兵这东西从来都是姗姗来迟的角色，那位被派去秀水请救兵的护卫，一路跑死了两匹好马，这才以最快速度把书信送给了何将军。

何将军担心王爷安危，立时就点了五百精锐兵马亲自出营，可惜，紧赶慢赶到了附近时候，却在路上遇到了七、八个镖师模样的汉子护着一辆马车。

那报信的护卫最先认出车辕上坐着的是自家王妃的贴身大丫鬟，于是赶紧禀报何将军。

何将军策马上前，一见那马车只是普通街市上常见的青布小马车，车夫也根本不是跟随王爷的护卫，登时吓得头发都竖起来了。

他跳下马，跌跌撞撞跑上前，来不及行礼就大声问道：“车里可是六公子，末将何雄来迟，还请公子下车相见。”

叶莲原本正拿了帕子抹眼泪，想想回京要做的事情就心里发虚，但想起那夜的惊恐又害怕至极，这会儿冷不防听到何将军在车外唤王爷，哭得更是厉害了。

“何将军，快救王爷啊，王爷不见了！”

车门打开，里头除了哭得眼睛红肿的叶莲之外，只有一个缩在角落的丫鬟。

何将军只觉脑里“轰”的一声爆炸了，原本还存着的一点侥幸彻底被炸得粉碎。

车里没有王爷！王爷出事了！

这凉城虽然离秀水很远，但也属于他的戍卫范围，若是陛下听到嫡亲弟弟遇难，那自己一家人下半辈子绝对要在某个边缘之地度过了。

“王妃娘娘，您别着急，仔细说说到底怎么回事，王爷去哪里了？”

“呜呜，我也不知道啊。”叶莲越哭越觉得委屈，本来出来游玩她还很欢喜，哪里想到一路上事事不顺心，先不说没同王爷圆房成功，这几日更是停在穷乡僻壤不动了，最后王爷一去不返，倒是来了个煞星，差点儿要了她的小命。

“那晚，王爷说有事出去，我也没敢拦着，结果半夜就来了一些人，跟护卫动了手。我害怕，就藏在了柜子里，等我出来就见护卫都死了，这两个丫鬟也晕着，我喊醒了她们，也不敢去县衙报案，就拿银子找了镖局，护着我们去秀水求救。”

何雄听了半晌，一点有用的消息都没有，心里暗骂叶莲无用，嘴里却是安抚道：“王妃娘娘，末将这就派人护送您先回秀水，王爷那里末将一定尽心寻找。”

“呜呜，何将军，王爷就托付给您了，一定要找到王爷啊。”叶莲哭得越发厉害。

“王妃娘娘放心，王爷与末将有救命之恩，末将舍了性命也一定护得王爷平安。”何将军耐着性子又安慰几句，赶紧安排可靠的校尉分了一百兵卒护着叶莲主仆上路。

至于那些镖局的武师们，因为对凉城周边极熟悉，直接被整编做了开路先锋。

凉城的府尹钟无庸是个酒囊饭袋，平日天高皇帝远，无人管束，整日除了吃喝玩乐还是吃喝玩乐，日子正是过得逍遥至极的时候，突然被何将军带人找上门来，而且开口就吓得他魂飞魄散——

“六王爷巡查到凉城，无故失踪！”

钟无庸立时吓得满身冷汗呼呼往外冒，扑通就跪倒在地，抱着何将军的大腿哭求起来，“何将军啊，下官根本不知道王爷到了凉城啊。王爷失踪，下官半点没有干系啊，您可得给下官作主啊！”

何将军见到有人比他还要惊恐，心头好过许多，但开口还是说道：“皇上待六王爷比太子还要亲厚，若是知道六王爷出事，怕是钟家第一个被砍头，所以钟府尹一定要全力配合本将军查找营救王爷，否则就是大难临头！”

“是，是，将军放心！”

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