慈宁宫今日可真是热闹，不过，塞满的不是后宫那些妃嫔，而是一幅又一幅的美人图。

太后仔仔细细打量每一个美人，听着慈宁宫的总管太监王超一一介绍她们的家世、性情、才干。听起来每个都很好，但总觉得又缺了点什么。

“你觉得如何？”太后问着身边伺候的碧嬷嬷。

“老奴觉得每个姑娘都很好。”碧嬷嬷也不是不愿意得罪人，而是能够被挑出来送到太后面前的姑娘，绝对是京中权贵之家最出色的贵女。

太后不悦的斜睨了她一眼，“这儿又没有别人，你就实话实说。”

“老奴确实觉得每个姑娘都很好，只要国舅爷喜欢就好了。”

闻言，太后不由得叹了口气，“若他可以轻易瞧上哪个姑娘，这会儿哀家就不必为他愁得饭都吃不香了。”

“国舅爷若是不喜欢，老奴怕太后是白费苦心了。”

哼了一声，太后发狠的道：“哀家索性让皇帝直接赐婚，他还能不娶吗？”

“太后忘了吗？国舅爷手上可是握有自行婚配的圣旨。”

“那又如何？若是皇帝愿意赐婚，明曦也不会公然反抗圣旨。”她最了解明曦了，说他没心没肝，连自个儿的死活都不在意，可却是最看重大局的人，但她不想用圣旨逼明曦就范，这可能会让他们的姊弟之情完全决裂，也因为如此，她急着想定下他的亲事，又不敢贸然行动。

“可是，皇上答应国舅爷在先，要皇上另外下一道圣旨驳了先前的圣旨，这不是太为难皇上了吗？”

“只要哀家开口，皇帝必然会下旨赐婚。”

“母后要朕给谁下旨赐婚？”魏琰大步走进来。

太后早习惯皇上不经通报就闯进来，也不责备守在外面的宫女，亲近的拉着皇上的手走到挂着美人图的屏风前面，“皇帝过来帮哀家瞧瞧，这是哀家特地为明曝从女子学院选出来的贵女。”

魏琰顿时呆住了，显然不知道如何反应才好。

“这位是御史家的姑娘，琴棋书画样样精通，在学院称得上数一数二，不过，性子过于冷清，哀家怕她跟明曦相对无言；这位是大理寺少卿家的姑娘，容貌有如出水芙蓉，性情沉稳大方，可惜资质只有中等，哀家怕明曦瞧不上眼；这位是兵部尚书家的姑娘……”

“母后，”魏琰不得不打断太后的兴致勃勃，明知道这些美人图中没有一个是小舅舅的心上人，若不出声，待母后将来知道，肯定会怨他，“您就别费心了，小舅舅不喜欢这几位姑娘。”

“皇帝如何知道明曦不喜欢？”太后觉得很不服气，这些可是她挑了又挑，称得上是京中最顶尖的美人儿。

“朕还会不清楚小舅舅的心思吗？”

“皇帝这话是什么意思？”太后充满期待的瞅着他。

糟糕，他好像露了口风，不行，绝对不能说出来，要是小舅舅以后不帮他干活，他会很麻烦的。“这……小舅舅曾经跟朕提过心目中的美人儿。”

“哀家为何没听皇帝提过？”

“这是从湖州回来之后的事，朕也是不久之前才知道的。”

“皇帝快告诉哀家，明曦喜欢什么样的姑娘？”

“聪明机智、英勇果断，这才是小舅舅心目中的美人儿。”他忘了问小舅舅穆家三姑娘为何入得了小舅舅的眼，不过穆家三姑娘在湖州阻止南越人夺取铁矿有功劳，用这八个字来形容应该很恰当。

太后噗哧一笑，“明曦随便说说，皇帝就相信了？”

“这是真的，朕很确定。”

顿了一下，太后终于察觉有异了，双眼一眯，追问道：“皇帝是不是知道什么？”

魏琰在心中一叹，越解释越藏不住，还是老实招了，“母后不必为小舅舅操心了，小舅舅有心仪的姑娘。”

“哪家的姑娘？”

他孩子气的举起右手，将食指放在唇上，“不能说，朕答应小舅舅了。”

“皇帝连哀家都要隐瞒吗？”

“母后别为难朕了，朕真的不能说，要不，小舅舅以后什么事都不告诉朕。”

“哀家逼皇帝说，皇帝不能不说，明曦不会怪皇帝的。”

魏琰坚定的摇摇头，“母后，朕可是一国之君，一言九鼎，岂能失信？”

连身分都搬出来了，太后也不好继续纠缠不清，只好退一步道：“要不，皇帝给个暗示，这样总可以了吧？”

暗示跟说了有何两样？他连忙道：“朕忘了还有事，朕先回御书房。”

“皇帝……”太后连拉他一下都来不及，他一转眼就到了寝殿门口，没了踪影。“哀家又不会吃人，皇帝有必要跑得这么快吗？”

太后不会吃人，太后只会一直唠叨到皇上想抓狂，不过这话碧嬷嬷和王超可不敢说出来。

“王超，你去镇国公府传话，哀家要见明曦。”李允晟有自个儿的府邸，可是去了十次，至少有九次见不到人，不过他会固定去镇国公府向国公夫人请安，上镇国公府递话反而比较有可能见到人。

王超正要应声去传话，碧嬷嬷抢先一步道：“太后，若是国舅爷肯说，绝对不会让皇上隐瞒。”

“你要哀家不管吗？”

“老奴觉得不妨从国舅爷身边伺候的人下手。”

“明曦有令，若没有得到他允许，身边伺候的人不准进宫。”不是她亲口审问，明曦身边伺候的人是不会老实回答的。

“太后不如将此事交给老奴，即使老奴问不出来，也可以打探到有用的消息。”

略一思忖，太后点了点头，“这事就交给你了。”

碧嬷嬷应声出了宫，直到宫中下钥之前才回宫。

“为何去了那么久？”

“回太后，无论老奴如何逼问，绿儿姑娘皆言不知。绿儿姑娘名义上是国舅爷的贴身丫鬟，可是国舅爷出门向来只带侍卫，她并不清楚国舅爷的行踪，这倒也是事实，所以老奴只好改问绿儿姑娘平日国舅爷多与哪家公子往来，绿儿姑娘倒是回答了老奴，说是云石书坊的东家。老奴便去了一趟云石书坊，还真在那儿见到国舅爷的侍卫永泰。”永泰几乎是寸步不离的跟着国舅爷。

太后立刻明白过来，“只要盯着云石书坊的东家，说不定就可以查到明曦心仪的是哪家姑娘？”

“正是如此。”

太后盘算了一下，便道：“明日皇帝上朝的时候，你让成均浩来见哀家。”

碧嬷嬷不解的看着太后。

“哀家手上没有可用的侍卫，只好向皇上借人。”

“不知成指挥使会不会将此事告诉皇上？”

“成均浩是个忠心的，再无关紧要的小事都会呈报皇帝，不过，皇帝不会阻止的。”

想了想，碧嬷嬷就懂了，“皇上只答应国舅爷不说，当然不会阻止太后自己去查。”

果然如太后所料，隔日成均浩见了太后之后，便立刻去了干清宫呈报皇上，不过皇上的态度却有所保留。

“你就派人盯着，不过，留条尾巴给他们。”

“亲卫军的本领是有目共睹，除非遇到高手，绝对可以神不知鬼不觉盯梢。若太后要监视的人是国舅爷，卑职还真是没把握，可是云当家就没那么大的本事了，卑职若是迟迟打探不到消息，只怕太后会起疑心。”

魏琰摇了摇头，信心满满的说：“云锦山的身手比不上亲卫军，但是警觉性很高，他：定会察觉异样，并将此事告诉小舅舅，相信小舅舅不久就会想明白，还会做出最妥当的处置，若是朕猜得没错，小舅舅应该会暂时远离京城，到时你就可以向母后交差了。”

虽然母后下了禁令，小舅舅不成亲不能离京，可是小舅舅一向我行我素惯了，这一点母后也很清楚，况且小舅舅往往在京城待上一个月就受不了了，这回已经待得够久，突然出远门也不奇怪。

自从得了李允晟送的锦盒，装着一个个金灿玲珑、小鱼形状的金锞子，穆姌最大的乐趣就是夜深人静时拿出来数一遍，没法子，这些金鱼儿实在太深得她心了，教她忍不住给他按一个赞，他根本是送礼物的高手，若是教她退回去，她还真舍不得。

可是今日看着金鱼儿，她无论如何也提不起劲，更别说数一遍了。

李允晟昨日突然派丫鬟来传话，他要和云锦山去西域买马，暂时无法指导她下棋，也就是说，她恢复自由了。

这明明是她最期盼，也最值得她放声大笑的事，可是不知怎地，她却觉得心空落落的，好像失去生活重心似的……这一刻她终于意识到，原来她对他并非不在意、并非没有感觉，他已经强行在她的世界占了一个地方。

她不喜欢这种感觉，从他莫名其妙闯进她的生活开始，她原本订立好的计划就出现乱象，如今她甚至不知不觉随着他的脚步前进，再下来，岂不是真的要拿第一，嫁给他？！这可不行！

为了转移注意力，穆姌又将心思投注在创作侠义小说上，可是每当万籁倶寂时，李允晟的身影就会自动自发的跃进她脑海，他已经到西域了吗？他买好马了吗？他回来了吗？因为他国舅爷的身分，她总是忘了他还是皇商，经常要出门做生意。

时间在情不自禁的思念中缓缓前进，一个月、一个月又一日、一个月又两日、一个月又三日……因为一直没有李允晟的消息，她越来越担心，便挑了学院的休假日来到云石书坊，问问看云锦山是否回来了。

“管叔，云先生在吗？”

对云石书坊的管事和伙计来说，穆姌是云锦山的好友，至于他们为何成为好友，当然是因为她帮云锦山抄书的关系。

“穆三姑娘来得可真是时候，云先生昨日回来了。”

穆姌两眼一亮，“云先生在吗？”

“云先生晚一点才会进来，不过云先生有交代，若是穆三姑娘来了，请穆三姑娘先上书画间。”

云锦山偶尔会邀请她上二楼书画间赏画，她没有多想，立即提起脚步上楼。

红杏要跟上，却让管叔伸手挡了下来。“请姑娘留步，昨日云先生带了一批极其珍贵的画作回来，若没有得到云先生许可，不能上楼。”

“可是……”

“云先生很快就会回来了，我请伙计给姑娘沏盏茶过来。”管叔看了一旁的伙计一眼，伙计立刻去茶水间给红杏沏茶。

书画间展示的并非只有书画，还有一些玉石雕刻，而所有作品皆出自默默无闻的文人和工匠之手，若是有投资眼光的，也许就能在这儿买到日后大师的作品，赚取的价差可能是数十至数百倍。

云锦山当然不完全卖新人作品，也有名人作品，不过名人的作品通常不会展示出来，而是私下询问交易。

总而言之，单看这个书画间，穆姌就可以看出云锦山是一个很有艺术眼光的人。

不知道是不是因为善书画的关系，她很喜欢二楼的书画间，就是在这儿耗上大半日也不觉得无聊。

可是她刚刚欣赏了一幅画，正想看向第二幅画，突然被某人从后面拉住，拖进专供贵客买画赏书的雅间，身子还被压向墙面。

穆姌的第一个反应就是放声尖叫，可是才刚张开嘴巴，就被对方伸手捂住了。

“你想让人发现我们有私情吗？”李允晟戏谵的道。

定睛一看，真的是李允晟，她不由得松了一口气，不过想到他如此吓她，又恼了，张开嘴巴用力咬了他的手一口。

他吃痛的低呼一声，连忙收手，看看手上已经烙下她的牙印。

他笑着用另外一只手抚模着牙印，“啧！你骨子里果然住了一只小老虎。”

“那你还不离我远一点？”

“我就是喜欢里面住着小老虎的小狐狸。”

“你还是里面住着老狐狸的大野狼。”

李允晟细细品味了一番，深表同意的点点头，“相当贴切。”

穆姌实在不知道如何反应，明明是骂他狡猾又残暴，他却一副深感荣幸的样子，他到底有没有羞耻心？

他可不想纠缠在这种无关紧要的问题上，贪婪的看着她，逗弄道：“想我了吗？”

“谁想你？”

“不就是因为想我才来这儿的吗？”昨日回京，他原就想让丫鬟请她今日过来，可今日正好是学院休假日，他想着她也许不方便出门，还以为要等到明日才能见到人。

“我……我是来买笔墨纸砚的。”为何听起来很气虚？她果然是很实诚的人。

“小骗子！”李允晟爱怜的抬手轻刮了下她的俏鼻。“若非找我，管叔不会让你上来。”

“我是来找云锦山。”

“云锦山是很好的借口。”

“我找云锦山有事。”穆姌这也不算说谎，只是她找云锦山的事，就是为了确定李允晟是否安然回京了。

顿了一下，李允晟恍然道：“对了，竹山先生。”

“什么竹山先生？”虽然早知他有疑心，不过是苦无证据，可是为何他如此肯定呢？难道云锦山真的出卖她？

“不就是你吗？”

她越想否认，越显得心虚，还不如沉默以对。

李允晟不急着要她承认，终有一日她会对他敞开心胸，于是转而道：“我可想死你了，夜里梦中全是你。”

“我是不是在梦中拿刀追杀你？”穆姌不知道自个儿是否脸红了，但是无论如何都要摆出一副不在意的样子。

他惊讶的挑起眉，“你如何知道？”

不会吧，她真的在梦中追杀他？她半信半疑，“你做了何事，为何我要追杀你？”

李允晟笑了，“你真聪明，若不是我做了这件事，你也不会追杀我。”

穆姌突然有种不好的预感，好像掉入某人设下的陷阱，她不自觉的想往后退，可是背贴着墙，已经退无可退。

“难道你不想知道我做了哪件事？”

“不必了。”她是不是拒绝得太快了？好像她知道什么似的……不会吧，他不可能直接跳到法式舌吻这个阶段，这太犯规了，好吗？他们的关系连牵个小手都还不够格呢！

“我以为我们还是说清楚的好。”不容她反抗，李允晟突然俯身堵住她的嘴……

回到侯府，穆姌仿佛还可以听见自个儿急促的心跳声，还可以感觉到李允晟留在她唇上的热度。

那时候她应该一巴掌给他甩下去，可是她只觉得整个人醉了，醉在他霸道蛮横的豪夺下，醉在他浓烈火热的情意中……

“小姐！”红杏一脸严肃的看着穆姌，突然喊了一声。

吓得穆姌瞬间从旖旎的情境中回过神，整个人心虚的往后一缩。“何、何事？”她不自觉的舌忝了一下唇瓣，这丫头是不是发现了？可是那时候红杏上楼，她已经回到书画间赏画了啊。

“小姐会不会嫁给国舅爷？”

“当然不会，相处那么多年你还不了解我吗？我不嫁皇亲国戚。”为何她的口气听起来软趴趴的很没力？

“既然小姐不愿意嫁给国舅爷，就不应该跟国舅爷私会。”

“我哪有跟他私会？他不过是指点我下棋。”穆姌真的不认为他们这算私会，无论如何，她并非出于自愿。

红杏的眼神变得更犀利，“今日小姐是不是在书画间见了国舅爷？”

穆姌直觉想要否认，可是声音卡在喉咙出不来。她对红杏从来没有隐瞒，一来，她觉得世界上没有不透风的墙，身边有个清楚状况的人帮忙掩护更好；二来，她觉得人不可能独自面对问题，总要有个可以商量询问的对象，而红杏忠心耿耿又护着她，是再适合不过的人选。

“每次小姐见了国舅爷之后，眼睛总是水水亮亮，今日还脸儿红通通的，我岂会看不出来？小姐别想要否认。”

“我……有这样吗？你是不是看错了？”穆姌觉得心情好矛盾，每次“被迫”跟李允晟见面，她明明满脑子想的都是怎么逃离，可是离开之后她又有点想念能够看到他的时候。

“我岂会骗小姐？”

顿了一下，穆姌委屈极了，“我又不想见他。”

红杏只是看着她，什么也不说。

“好好好，我知道了，以后我会离他远远的，真的！”穆姌雄心万丈的举起手，无论是否做得到，她的心意绝对是真的。

“我觉得小姐还是别白费力气了，小姐根本不是国舅爷的对手。”红杏可是发自内心、非常诚恳的建议，小姐一次又一次的败阵下来，何苦来哉？

穆姌仿佛被泼了一盆冷水，又狼狈又恼怒，可是张着嘴，最后一句话也说不出口，事实就是如此，即使太伤人了。

虽然李允晟带着云锦山远离京城一个多月，太后还是知道弟弟的心上人是谁了，不过并不是透过亲卫军得知的，而是经由镇国公府的侍卫队。

她见了成均浩之后，李允晟三日后就去了西域买马，她岂会看不出来怎么回事？这次皇上铁了心站到他小舅舅那一边，这只说明一件事，她必定会不满意明曦心仪的女子，这让她更好奇那个姑娘究竟是谁了。既然不能用亲卫军，她就透过镇国公府的侍卫队，而且她不让镇国公府的人盯着云锦山，而是盯着云石书坊，说不定更容易查清楚明曦心仪的女子是谁，没想到还真被她料中了。

“武阳侯府的三姑娘？”

“是，武阳侯唯一的女儿，不过镇国公府的侍卫只见他们一前一后从书画间走下楼，并不能确定他们是否事先相约在那儿见面。”碧嬷嬷模着怀里的书信，也不知这上头查到的消息能否讨太后欢心。

“不是说管事禁止丫鬟上楼吗？”太后已经相信他们有私情了。

“是，侍卫原是想跟上楼瞧瞧，可是见丫鬟遭到管事阻拦，他只能放弃。”

“他跟上去只会打草惊蛇。”顿了一下，太后显然想到一件很重要的事。“武阳侯夫人不是只生了两个儿子吗？”

“是，穆家这位三姑娘是庶出的。”

太后忍不住皱眉。虽然有不少庶出的姑娘凭着自身的能耐成为宗室权贵之家的主母，可是庶出的终究不如嫡出的，更重要的是，庶出的姨娘绝对没什么好出身，有的更是罪臣之女，明曦如何能娶这种人的女儿？

“江闵可有调查穆家这位三姑娘？”

碧嬷嬷无声一叹，该来的还是要来了。她取出怀里的书信递给太后，“江统领有言，若是直接找学院查问，可能会惊动国舅爷，只能偷偷潜进学院查看穆家三姑娘过去的表现。”

太后明白的点点头，拆开信一看，一张脸顿时绿了。

“太后，这位穆家三姑娘有何问题？”碧嬷嬷不安的问。

太后实在说不出话来，索性将信扔回给碧嬷嬷，让她自个儿看。

碧嬷嬷看了大惊失色，实在不敢相信，“这会不会是哪儿出了差错？国舅爷怎么可能看上如此平庸至极的姑娘？”

没错，明曦不是野心不大，而是为了保护镇国公府，因此不得不委屈自个儿远离朝堂，当个皇商，更别说他生得绝代风华，自幼又是个聪明绝顶的，那是多么骄傲的一个人，如何会看上一个平庸至极的姑娘？

仔细想了又想，太后只有一个很荒唐的念头，“难道是明曦有什么把柄落在穆家三姑娘手上？”

碧嬷嬷舌头打结了。国舅爷就是只狐狸，只有他抓人家的把柄的分，哪有人可以抓得到他的把柄？

“哀家知道这太荒唐了，可是若非如此，明曦如何会看上一个平庸至极的姑娘？”

“穆家三姑娘也许有过人之处。”碧嬷嬷乐观的道。

“若真有过人之处，她在学院的表现会只有倒数第三吗？”太后头疼得整个人倒在贵妃榻上。

碧嬷嬷可不敢火上加油，只好提议道：“太后不如传唤穆三姑娘进宫，当面问个明白。”

“哀家今日见谁，明日京中权贵之间就传得沸沸扬扬，若是有人细细推敲，闹出什么流言蜚语，哀家还真不好阻止明曦娶那位姑娘。”后宫没有皇后，皇上的妃嫔只能盯着她这个太后，打探她这儿的风吹草动，猜测皇上想抬举谁、想压着谁，再加上如今京中贵夫人有谁不知她正在为明曦挑选贵女，此时传唤穆家三姑娘，不等于告诉所有人她看上穆家三姑娘了吗？

碧嬷嬷小心翼翼的又道：“国舅爷性子执拗，若是真的对穆家三姑娘动了心思，太后只怕不好阻止。”

是啊，明曦骄傲而执拗，不能忍受别人对他的事指手划脚，要不，当初他又岂会一逮着机会就向皇上讨要可以自行婚配的圣旨？

“太后，不如老奴私下去见见穆家三姑娘？”

“你是哀家身边最重要的人，你代表的是哀家，你去见穆家三姑娘，与哀家传唤穆家三姑娘进宫，用意皆是相同。”

“老奴不会教人发现。”

太后摇了摇头，“不行，这太冒险了，哀家身边最重要的嬷嬷去见她，难保她不会生出歪心思生事，而且哀家相信，明曦无论如何都不会喜欢这样的姑娘，必是她使了坏心眼设计明曦。”

碧嬷嬷的看法不同，以国舅爷的性子，他不想娶，谁也别想逼着他娶，但若是他想娶，对方不嫁也不行，再说了，若穆家三姑娘真使坏心眼设计国舅爷，就表示她绝对不是平庸至极之辈，不过这些她都只敢在心里想想，不敢明说，毕竟国舅爷是太后的宝贝疙瘩，无论发生什么事，对的都是国舅爷。

太后坐直身子，坚决的道：“哀家得想个法子阻止。”

“太后如何阻止？”

太后伸手要来江闵的书信，看了一遍又一遍，近似自言自语的道：“明曦自幼骄傲，如何愿意委屈自个儿？

若是能让穆家三姑娘在众人面前丢脸，他还愿意娶这位姑娘吗？”她越想越觉得这个主意很好。“穆家三姑娘若在众人面前丢脸，别说明曦看不上眼，她自个儿也没脸面再纠缠明曦。”

“太后如何让穆家三姑娘丢脸？”

“哀家可以在学院举行竞赛，譬如琴艺竞赛，你觉得如何？”

略一思忖，碧嬷嬷明白太后的意思了，“穆家三姑娘好像没有选琴艺科。”

“哀家倒是忘了，必须挑选穆家三姑娘学习的科目，还要成绩最不好的……”太后突然想到穆姌倒数第三的成绩，眉头又紧紧皱了起来。“哀家看她应该没有一科擅长。”

“不知穆三姑娘如今学习哪些科目？”

“你再去找江闵，教他查清楚。”

“太后，这事还是让老奴出面好了，老奴直接找山长，说太后想看一看梅字号的姑娘，甚至明白表示太后想举行竞赛。”

“山长会不会猜想哀家有意从其中为明曦选一门亲事？”

“这也不是坏事，若是穆家三姑娘竞赛时落在最后，丢脸丢大了，就更不好意思纠缠国舅爷了。”

“好，明日你就去学院见山长，待你回来，哀家再想想如何安排。”太后一扫先前的郁闷，仿佛问题已经完全解决了。

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