这样的日子熬了半个月，这日上午，当值的几个村人隔着木门正和陈家表兄闲话，赞起杨家大方，昨日的红烧肉就着白面馒头实在太香了，继而又猜测着午饭又有什么好菜。说的热闹的时候，冷不防有马车进了村，一到杨家庄园门前就跳下三四个衙役，最后居然扶了杨志出来。

陈家表兄慌忙进去报信，杨柳儿、杨杏儿正忙着做饭，一听到杨志回来了，顾不得灶间还烧着火，急跑出去抱住大哥就哭了起来。

吴金铃还在炕上躺着，许是心有灵犀，听到前院有动静也跟着跑了出去，看到多日不见的丈夫，连忙挤到杨志跟前也是抓了他的袖子不肯撒手。

好不容易回到家，杨志红着眼睛，强忍着眼泪，连忙低声安抚媳妇和妹妹们。

一家人沉浸在重逢的喜悦中，杨柳儿却是先回过神来，立即猜到钟家终于服了软，第一个收了眼泪瞪向站在马车旁的倒霉蛋。

于师爷一脸尴尬，眼见杨家的小女儿目光灼灼地望过来，烧得他暗自咬牙。

本以为杨家是个软柿子，哪里想得到他是一口咬到了石头，不说这次钟少爷要倒霉，怕是皇都都要掀起惊涛骇浪，而他这拍马屁的狗腿子说不定要第一个被扔出去抵罪，真是想想就冤枉，可如今别的都管不了，他只能先把杨家人安抚好，到时候许是能破财免灾。

这般想着，他硬挤了一脸的笑凑到跟前同杨志拱手行礼，“杨掌柜，这次的事实在是个误会，都怪这些不长眼的狗东西瞎了狗眼，您可千万别怪罪。我们老爷说了，日后定然亲自上门赔罪。如今正是秋收，耽搁不得，您看是不是派人早些把杨老爷他们请回来，状子也撤了，毕竟是山水乡亲，以后还要常来常往呢。”

他这话说的好听，可惜别说杨家人，就是柳树沟村人都是撇嘴不屑。抓了人家扔监狱里受苦，最后轻飘飘一句误会就打发了，真是嘴皮子一碰，太过轻松容易了。

杨志担惊受怕这么久，即便有魏春上下打点，总也不能宽心，这会一到家门口就有些撑不住了，他也不耐烦同于师爷多说，含糊应了两句就把人打发了。

杨柳儿见马车走得没影了，赶紧让陈家表兄去连家大宅找家安，托他把杨志出狱的消息送到府城。如今两边消息不灵通，她也不知道上告的事进展如何，只能让二哥他们自己见机行事了，不过她猜测应是自家占了上风吧，这般想着，她也稍稍放了心，放大哥嫂子说私房话，转身进屋，继续张罗众人的吃喝。

许是见到夫婿回来，而失去的孩儿又没见过面，到底伤心有限，吴金铃几乎立刻就好了起来。

杨志倒头狠狠睡了一觉，醒了一边吃饭一边询问他进县衙之后的事。他在里面，虽然得了些关照，但消息不通，今日早晨突然被于师爷送回来，还猜测是不是谁去替自己说情了，待听完这几日的情况，他没想到竟是父亲冒着性命之忧去府城告状了。

身为人子，不能孝顺老父，还连累他为自己舍命奔波，杨志恨不得立刻飞去府城，但抬头瞧瞧年幼的妹妹们还有病弱的媳妇，他狠狠咽回了眼泪，梳洗换衣后同陈家舅兄说了几句，末了又去村里再次向里正等长辈道谢。

杨家终于有了男人顶门户，众人好似都安了心，不说杨柳儿姊妹每顿多吃几口饭，陈二舅偶尔也能回趟家，就是帮忙在庄园外巡守的村人偶尔也会说笑几句了，只不过，府城那里却好几日没有消息传来了。

杨志暗地里差点急得冒火，每日都要跑去县城的连家和魏春的铺子问一问，可惜不管好消息还是坏消息，都没有半点音讯，就在杨志盘算着第二日赶去府城时，这一晚，杨诚等人踩着漫天红霞回来了。

杨志看着从马车上抬下来的父亲，抢上前，双膝跪地就哭开了，杨杏儿、杨柳儿也是拉着父亲的手，稀哩哗啦的直掉眼泪。

一脸憔悴的杨诚上前劝慰，“大哥、大妹、小妹，阿爹没事，就是受了点轻伤，养几日……”可说到一半自己也哽咽难言。

想起当日赶去府城，亲眼见父亲满身鲜血的让人从府衙抬出来，那种撕心裂肺的疼，哪怕过了多日，每每一闭上眼，那画面就会浮现在他脑海，让他不敢阖上眼睛。

若是他中了举，若是他做了官，若是他权倾天下，谁敢欺到杨家头上？谁敢杖责他的阿爹？

杨山哪里舍得听儿女悲哭，挣扎着要抬起身，挨个模着儿女的头顶，勉强笑着，“你们哭什么，阿爹原先给官家挖水渠的时候还把腿划过半尺长的口子呢，这点小伤不碍事，过几日就好了。倒是你们在家没害怕吧？阿爹回来了，都别怕！”

杨柳儿死死咬着嘴唇，低头蹭着父亲粗糙的大手，眼泪无声砸在黄土地上，溅起一个个泥花儿。

只有渴过的人才知道水的甘甜，前世忍受太多的孤单漠视，没有人能理解她是多么珍惜家人的疼爱，这几日她担心的狠了，甚至抓着头发拚命想炸药的配方，若是父亲和兄长们有事，她也不活了，一定要炸翻钟家报仇雪恨！

“好了，外边风凉，赶紧进屋去说话吧。”闻讯跑出来的程大娘眼见一家人哭成一团，也是抹着眼泪赶紧招呼，末了又喊了杨田，“快去看看大妮，她在后院呢。”

杨田也惦记着媳妇、孩子，拍打一通身上的灰土就奔去后面了，而杨志、杨诚抬起父亲，陈家舅兄护在一旁，众人簇拥着进了院子。

杨柳儿抹了眼泪，下意识落后一步，扭头去寻连君轩，就见他站在马车的暗影里，眼神明明灭灭，不知为何让她有些心慌，于是赶紧喊道：“连大哥，快进来啊，我要做饭，赶紧帮我烧火！”

一句话再平常不过的话，在将散未散的村人听来有些无礼，即便再熟悉，也没有抓了客人做活的道理，但连君轩的眼睛却立时亮了，应了一句就大步跟上去。

魏春嘱咐两个车夫先行回城，明日一早再来接人，可一回头，望着一前一后走在青石甬路上的少男少女，忍不住叹了气……

红通通的灶火烧起来，热油烫着肉片的滋拉声响起，灶间很快就盈满了饭菜的香气。

连君轩抬眼看了看忙碌的杨柳儿，与先前相较起来瘦了许多，脸色也更苍白，湖蓝色的挑线裙子因方才跪在地上而沾了点点黄土，惹得他心底狠狠抽痛，他沉默了半晌，想起她往日一边念叨一边替自己掖衣襟的模样，鼻子里又添了几分酸涩，终是开口问道：“你是不是猜到了？”

杨柳儿拿着锅铲的手一顿，须臾，继续翻炒着芸豆和腊肉，低声应道：“只是觉得这祸事来的奇怪，我们杨家只是个小小庄户人家，恐怕还入不了那些人的眼，除了……被迁怒！”

闻言，连君轩头垂得更低，想起连强从皇都捎回的那些消息，他紧紧握住手里的树枝，猛然扔进火堆，眼见烧成灰烬才勉强提起一口气，“是我连累了你们一家，若是你恼了，我以后就……”他想说再也不来杨家，但唇舌却像粘了怪树的汁水，怎么也张不开。

杨柳儿麻利的盛了菜，一边添水涮锅一边应道：“若我说不怪你，那是假的。毕竟我阿爹因为这事挨了板子，我嫂子没了孩子，我大哥也被下了狱，如今虽说都回来了，但其中凶险怕是说也说不完，出一点差错，许是我们杨家就家破人亡了。但先前你帮过我们家里很多忙，我相信我阿爹和兄姊都不是忘恩负义的人，再说坏人是坏人，你是你，不能把坏人的错都推到你身上。”

“小妹说的对！”杨诚洗漱完了，正好走到灶间外，闻言也是出声应道：“师弟无需自责，回来路上我就想同你说了。你是你，连家是连家，我们家里得你帮扶许多，既然同富贵，当然也要共患难，至于那些欺了我杨家的人，总有一日我要亲手讨回来！”

“师兄。”连君轩再也忍耐不住，起身抱住他哽咽难言。

去年冬日里，他满皇都胡闹，博了个浪荡子的名号，就是为了逼着祖父答应他分家出门，长留甘沛，顺带也让那些把他视为眼中钉的人安心。

他不抢不夺，只想娶心爱的女子过平凡又温暖的日子，可是这样卑微又渺小的愿望，那些人都不愿意成全，抬脚间就被踩得细碎！

他到底欠了他们什么？他凭什么要这般容忍？他不服，不服！他要变强，他要权势加身，若是不能护着心爱的女子，不能护着亲近之人，他算什么汉子？

像是知他此刻心中所想，杨诚抬手拍拍连君轩的肩膀，扭头望向门外暮色浓重的天空，另一手也紧紧握成了拳……

杨柳儿在一旁想起这些日子的煎熬焦急也是心酸，可她强忍着眼泪，嘻笑道：“好了，二哥你快去忙。连大哥还得帮我烧火呢，我再炒两个菜就开饭了！”

连君轩和杨诚闻言也觉抱在一起有些别扭，赶紧分开来，不由尴尬的笑了。

知道这两人许是有话要说，杨诚从善如流的离开，待灶间只剩他们二人后，连君轩蹲身烧火，随口好奇问道：“柳儿，你怎么想到要让魏春到处撒状纸？”

杨柳儿还不知道其中原委，闻言就追问道：“怎么了，这办法管用？”

“何止是管用，简直就是救命法宝。”连君轩也顾不得烧火，连珠炮似的把先前之事讲了一遍。

他们赶着连家的马车一路奔去府城，路上车轴断裂耽搁了，等赶到府衙门前时已晚了大半日，杨山已在街上寻人写了状纸，敲响了鸣冤鼓。

民告官，未接状纸之前就要先打三十杀威棒，两人眼睁睁看着杨山半身血淋淋躺在府衙门前。当下忍着心疼，摘了身上所有玉佩和荷包银钱打点差役，总算把人先抬去医馆，案子也拖到第二日开堂。

当晚，魏春也赶到了，见未来岳父受伤也是怒发冲冠，雇了众多乞儿在城里各大酒楼、茶馆门口撒状纸。

原本连君轩和杨诚还觉有些胡闹，生怕钟家狗急跳墙，结果当晚就有人找到客栈拜会，一亮身分，杨家人差点没喜疯了，来人居然是朝廷的巡风使！

接下去的事情就简单多了，巡风使的职责就是闻风奏报，况且当今皇上又对世家的势大多有不满，钟家欺压百姓的奏折一递上去，就算最后查明有误，想必皇上也不介意借着这个由头敲山震虎一把，因此问清楚来由后，巡风使当晚就写了奏折，快马让人送去皇都。

知府衙门本就是地头蛇，消息也灵通，这边巡风使刚同杨家人见面，那边府尹大人就变了脸色，一句身体不适就把钟管事连人带重礼都从后门送了出去。

第二日升堂时待杨家人也极客气，惹得传唤而来的钟管事变了脸色，虽然他矢口否认强买杨家庄园，又反咬杨家讹诈不成，行凶伤人，依旧被扔下了大牢候审。

没几日，皇都就有官文快马送到府衙，钟家恶奴打着主家旗号欺压百姓，按罪杖毙；甘沛县令管束下属不力，致使衙役为虎作伥，罚俸一年，以观后效。至于尽忠尽职的巡风使，因上报有功，调职回皇都。

历时大半月，杨家终于保住家产，而钟家赔上一个管事的性命，不论是谁，看上去都是杨家胜利，但若不是杨山舍命告官、杨柳儿想起撒状纸，利用舆论这一招，以及杨诚和连君轩拿头上功名作保，更别说他们好运气的遇到巡风使，杨家这会许是被人家吃干抹净了。

若说还有什么意外，就是那钟管事被杖毙时喊出的几句话，虽然语焉不详，但杨家人却也猜得出，这场祸事追根究柢是出自皇都那位连家大少爷的手笔。

原因很简单，城门失火，殃及池鱼。连君轩是那座城门，而杨家就是被煮沸的鱼……

杨柳儿从头听到尾，也不知道该说些什么好，最后只能叹着气，拍了拍连君轩的肩膀，“别想太多，都会好起来的。”

连君轩点点头，低头往灶堂里又添了两根树枝，应得声音极轻……

若说苦难打击好似狂风暴雨，那少年的野心就是春日里的草芽，被践踏的越彻底就越长得旺盛。

不说杨家这里雨过天晴，一家团聚，只说皇都这半个月来表面看去也是风平浪静，但暗地里的争斗交易从来没有片刻停止。

发往甘陇府衙的一纸官文，每个字都是权力倾轧的结果。

大将军府里，这一日午后也接了客人进门，钟尚书领着个青衣小帽的书童，端了一盒玉石棋子来找连老爷子下棋。

两只老狐狸，黑白两色棋，落子如雨，不到半个时辰，连老爷子就吹胡子瞪眼的扔了棋子，恼道：“钟老头，这玩意有什么意思？不如选把刀剑，咱俩比划比划。”

那花白胡子、身形痩小却脸色红润的钟尚书，笑咪咪的示意书童收了棋盘，末了端起绘了缠枝莲花纹的茶碗，兴致勃勃的赏玩了好半晌这才应道：“我一个文官，哪会舞什么刀剑？多少年的交情了，你也不嫌脸红。”

连老爷子被老友呛了一句也不恼，朗声大笑道：“那你同我一个武人下棋，也是胜之不武。”

“论起胜之不武，你们连家可不止你一个吧？”钟尚书慢悠悠喝了一口茶水，嘲讽道：“原本过年时，你家二小子惹得我家丫头到处追着跑，我还以为连家的三分毓秀灵气都被那小子占了。如今看来，你家大小子也不是个省油的灯啊，起码比我家那个还不知道被人当棋子使唤的蠢货要强的多。”许是想起这些时日的激流暗涌，钟尚书说话也不客气起来。

听得这话，连老爷子不免有些尴尬，赶紧抬手，亲自给老友续茶，末了也是无奈道：“我家两个小畜生自小就不对盘，本来以为离的远了就相安无事，没想到……唉！”

家家有本难念的经，钟尚书也不是没听说过连家的那点破烂事，现在听到老友这么直白的承认了，心里多少也算消了一点气。

“皇上对我们几家不满久矣，这次的事好在拦的及时，否则一旦拿到朝堂上，就算不会灭门，祖宗留下的基业怕是也保不住了。”

连老爷子也是后怕，在心里把自家长孙骂了个狗血淋头。他若是整日吃喝玩乐、不学无术也罢，凭连家的功勋基业，护他一辈子足矣，可偏偏是个满肚子阴损的蠢蛋，一时照管不到就要闯下大祸。

再想想自幼聪慧、文武都极有天赋的小孙子，他脸色更灰了三分。不说他怎么喜欢窝在西北，年前还跑回来求他去农家小户提亲，不遂心意就折腾得皇都鸡飞狗跳，沾了满身的恶名，明摆着是绝了他在皇都挑选姻亲的念头，真是让人又气又恨，再说谋划多年的事情也快要有结果了，到时候怕是更管不得他了。

钟尚书眼见老友脸色越来越黯，心里多少有些同情，就道：“你摆这张苦瓜脸给谁看？我们钟家这次被咬块肥肉下去，我还没哭两声呢。泉州那边的总兵空缺，你也别握着了，明日我上奏折乞骸骨，皇上想必会欢喜，趁机会给小辈们找个护身符吧。”

连老爷子赶紧点头，正色应道：“我一会就写奏折，这事不管怎么说都是我们家的两个小畜生惹的祸。”

钟尚书叹气，“我家那个蠢货也是没长脑子，罢了，儿孙自有儿孙福，你还打算在朝堂里滚几年？找个机会也抽身出来吧。”

闻言，连老爷子摆手，“我还有桩心事未了，你先找找山清水秀的好去处，等我抽身之后就寻你下棋去。”

“就你这臭棋篓子，你愿意我还嫌胜之不武呢，你还是舞你的刀剑吧！”

两个老爷子都是哈哈大笑，末了说了几句闲话就散了。

连老爷子送客回来后脸上就没了笑意，直接请了家法把刚刚从外面回来的长孙打得是哭爹喊娘。后又写了一封信交给一直在家里等着的连强，撵他连夜赶回甘沛，最后对着窗外的枯树长叹不语……

杨山的身子骨本就硬朗，这次挨了杀威棒，看着虽严重其实不过是皮肉伤，魏春和连君轩几乎是满县城淘换好的棒伤药，不过半个月杨山就能扶着炕沿走几步了，看得杨家上下都是大喜，而烧鸡面铺子的封条也早就撤了，杨志夫妻便回去忙活了。

杨诚和连君轩也预备回书院苦读，杨柳儿瞧二哥连冬日的大袄都装进包裹，猜想不到过年是见不到人了，于是赶着做了许多耐放的肉酱之类，若兄长平日饿了也有碗肉酱面垫垫肚子，至于连君轩，以他闲不住的脾气，怕是十日半月就要跑回来一次，到时候再准备就好。

可惜她这次却是料错了，两个立志要强大到足够护佑家人平安的少年，一头扎进学问里当真是两三月未见，当然这都是后话了。

先前还热闹闹的庄园突然变得清静下来，还真有些让人觉得空落落。

杨田回家后，听说他不在时，老娘和兄长居然欺上门来，很是恼怒，冲到杨家老宅大吵一通，可惜那些被杨老太太翻走的衣料和新木器早早被送去县城卖掉了，追也追不回来。

杨田倒也不含糊，直接把那些东西顶了三年的养老银子，也就是说往后三年，杨老太太别想从他这里得到一粒麦子。

听到这话，杨老太太气得跳脚大骂，但打也打不过，找人评理也没人说她好，最后只得日日在家咒骂不休。

杨山听说这事也是气恼，末了劝着弟弟一家搬到自家大院过冬，窑洞虽然翻修过，但冬日住着还是有些冷，不若庄园里温暖。

杨柳儿是个怕冷又懒散的，当初建庄园的时候，无论厢房正房都有一间铺了地龙，只要扔上几块炭火，屋子里就热得同春日没什么区别，可谓是过冬的绝好之地，杨田原本懒得折腾，可想到怀着身孕的媳妇也就应了下来。

三进院子只有杨柳儿姊妹居住，正好把西厢房给杨田一家，程大娘住一头，杨田夫妇住一头，宽敞又方便。

杨柳儿姊妹也欢喜有人作伴，正是一脸欢喜地擦抹灰尘，等着四叔回家搬行李的时候，先前送杨志回来的于师爷又上门了。

于师爷不但带了两只沉重的红木箱子，更附上一百两的银票，直说是县老爷精心为杨家准备的赔礼，至于县老爷曾说过亲自上门的话却是半字未提。

杨家虽然打赢了官司，出了一把锋头，但也不会蠢到当真要县令上门赔礼，不过含糊客套几句就罢了，令于师爷明显松了一口气，闲坐半刻就告辞回去了。

杨山本想把厚礼退回去，却被杨柳儿抱住胳膊，劝道：“阿爹，你这次受伤是因为县令为虎作偎，受他的赔礼本就应该。再说了，若咱家把这些东西退回去，县令说不定会以为咱家不满，以后再起什么坏心呢。”

杨山琢磨着这话，想了想也有道理，不由点了点头表示赞同。

倒是杨杏儿太清楚小妹的脾气了，笑着瞪她道：“阿爹，你别看小妹说的好听，她怕是又财迷，舍不得这些东西了。”

听到这话，众人都笑了起来，杨柳儿却是脸不红气不喘的承认，“我就是财迷了，入我眼里的好东西，谁也别想拔出去！”

“哈哈，这丫头真是掉钱眼里了！”众人笑得更厉害了，杨柳儿却是揣了银票，末了又蹲身把箱子大大敞开。

不知是县令家里的布庄生意不好，积存了太多货底，还是采买的人同布庄有些关系，两只箱子装得全是满满当当的布料。三梭布、松江布等普通布料一箱，各色锦缎又占了一箱，从细棉布到厚实艳丽的蜀锦，无一不有。

见此，男人们还罢了，可程大娘母女，外加杨杏儿都是兴致勃勃的围上前翻拣探看，杨柳儿倒是眼光奇准，手下飞快的把其中花色最好的两匹锦缎抱在怀里，脚下生风一般跑回自己屋子，将布锁进那口樟木箱子。

见状，杨杏儿看得又好气又好笑，不明白小妹怎么就同秋日的松鼠一般，见到好的衣料和用物总要藏起一些。但她也不打算拦着，还是那句话，只要小妹不生病，别的都不算事。

而杨杏儿也不是个吝啬的，再说这次家里遭难，四叔一家也跟着担惊受怕，就拣了一匹松花绿的绸缎给程大娘，又选了一匹宝蓝、一匹枣红的三梭布给了程大妮，这样细软的布料最适合给孩子做贴身衣衫了。

程大娘和程大妮自然推拒不肯要，最后还是杨山发话才喜滋滋抱在怀里。

杨柳儿回来又叽叽喳喳闹着姊姊要做两条炕被，末了又为招财进宝争取新垫子，自然又惹得杨杏儿牙痒痒，少不了一番唠叨。

一时间，屋子里笑语欢声，倒把先前积攒下的那些阴霾彻底驱散了。

正在这时，关五忽然在门外喊了一声，得了准声这才进来说话。原来是鸡场的小鸡都大了，留多少到明春下蛋，多少要送去铺子做烤鸡，这都要主家拿主意。

这事杨柳儿早有计划，如今要等上一个月才下雪，到时再宰杀一半送去铺子，既不怕腐坏也方便大哥取用。剩下一半，除了过年各处走礼和自家吃用外，就都留着明年下蛋，若到时候生蛋不多，再宰杀了送铺子也不迟，反正自家有铺子，不愁销路就是了。

关五得了主意，极有眼色的就要告辞，可末了好似突然想起什么事，又添了一句，“这几日常有一个妇人在咱家庄园外边转悠，我问了两次，她又不说什么事，不知道是不是存了什么坏心？”

杨山回来之后，村里帮忙守庄子的后生们就都撤了，杨志做人圆滑，每家又送了一条肉、两斤点心，惹得村人都说杨家厚道，因此平日无事都会到附近转悠几圈。

听得这话，杨柳儿姊妹倒也没在意，不过嘱咐了一句，“许是附近村子的乡亲吧，五叔多受累，平日盯着些就是了。”说话间，杨柳儿把桌子上盘里的几块点心包了给他。

关五家的大儿子也有七八岁了，平日常跟着爹爹在鸡场做些小活计，杨家要给工钱，关五死活不要，杨柳儿姊妹就常送些吃食，算是补偿，关五没有拒绝，笑着接了点心回去了。

程大娘娘俩去后院拾掇新住处，杨柳儿姊妹张罗午饭，谁也没有发现杨山听了关五的话，脸上添了几分焦急，偶尔还扶着门框伸头往院外张望……

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