杨家大院里添了三个丫鬟书童的事，村人好奇之余私下传了几句，过后见到谢家三姊弟的清秀模样，做事勤快又懂礼，再听说他们的身世，众人都是忍不住跟着叹气。

谢家三姊弟初始还有些胆颤心惊，因此行事小心翼翼，生怕惹恼了主子，但日子长了，姊弟几个就发现主家真是难得的好人。

他们做奴仆的，只盼着不要被随便打骂糟蹋就好，没想到进了杨家就像掉进福坑。吃喝管饱，活计也不重，只要他们听话勤快，别说打骂，就是高声喝斥都没有过。让三人恨不得夜夜磕头感谢死去的爹娘，若不是他们在天之灵保佑，他们怎么会有这样的好日子，感念之余，做起活来也越发精心了。

春分行事稳重，针线活也好，杨家的洗刷缝补就都交给了她；冬雪对厨事比较有天分，杨柳儿只要偶尔示范或者指点几句，她就做的有模有样，让杨柳儿又过上了清闲自在的日子。

日子一晃又过了一月，隔壁连家的新庄园，基本建的差不多了，杨柳儿带着冬雪过去走了一圈，回来时正好碰到进城回来的连君轩。他的车里捎了两坛好酒，眼见日头西斜就笑着招呼道：“柳儿，晚上多做两个好菜啊，我寻了两坛好酒给大叔解馋！”

杨柳儿刚要嗔怪两句，埋怨他总是勾搭自家父亲酗酒，不曾想杨山扛着锄头从田里回来，听得这话是喜得眼里放光，“太好了，田里麦子长得好，我正想喝两杯庆贺呢。”

杨柳儿无奈，瞪了一脸得意的连君轩一眼，就带了冬雪去厨下忙碌，四菜一汤、半盆米饭，以及半筐馒头很快就端上桌。

杨诚和连君轩都被杨山拉着喝了起来，虽然如今家里日子好，但农人骨子里对于丰收天生就有一种执着，这时节，再过一个月就要收麦子了，没有什么比雨水调和，麦子疯长更让杨山欢喜的。

杨柳儿眼见父兄们满脸笑意也是心情大好，不禁多吃了半碗饭，撑得肚子有些难受，饭后就在院子外面闲走消食，连君轩见了，也偷偷跑来会合。两人牵了手，借着月色去山脚下的树林，一边听着虫鸣一边说笑，不知怎么的就走到陈氏坟头附近。

杨柳儿自小身子弱，老人们常说是魂魄不稳，杨家人不准她在晚上接近坟地，哪怕是自己亲娘的也不成，连君轩听过一次就记在心里，这会就要拽着她往回走。

就在两人要转身的时候，突然发现陈氏坟头后面转出一个黑影来，杨柳儿吓得猛然抱住连君轩的胳膊，想叫又不敢出声。

连君轩练过几年武艺，眼目比常人清明，加上月亮也凑热闹似的钻出云层，他倒是看得清楚，那是个三十几岁的妇人，衣衫很破旧，眉目似乎还算和善，只不过身形太过瘦弱，夜风吹过都好似会被刮倒，在这种夜晚以这样的出现方式也就越发惊悚了。

他低声安抚道：“别怕，是个妇人，许是来坟前找祭食吃的。”

杨家几个儿女都孝顺，杨山也常来看望亡妻，所以左右几村的乡亲都知道陈氏坟前不缺吃食，偶尔谁路过饿肚子了，或者家里孩子馋嘴，都会跑来寻些吃食。特别是去年春里大旱，除了柳树沟几乎家家饿肚子，陈氏这里也就热闹起来，好在来取祭食的人也都不是没良心的，给坟头拔草或者磕头道谢，杨家也就装作不知道了，甚至还会多添些馒头、饼子之类的干粮。

那些吃食多半出自杨柳儿之手，她倒也清楚这事，听了这话，心里的恐惧也就退去了。

两人瞧着那妇人在坟前寻了片刻都不见吃食，居然坐下低声哭了起来。杨柳儿以为她是没有收获而伤心，忍不住心软，趴在连君轩耳边道：“太可怜了，连大哥你帮我回家去取几个馒头吧。”

要连君轩说他最喜杨柳儿哪里，肯定是她的善良。不说别人，看他一个陌生人，两人甚至还有些小过节，只他诉说几句家里的苛待就被她轻易接受了，衣食都同自家兄长一般厚待，这会听她要救济穷人，自然是全力支持。

“那你好好站在这里，不许乱走，我马上就回来。”

“好啊，灶间若是还有剩菜——”杨柳儿还想再嘱咐两句，可惜说到一半却猛然住了嘴。

连君轩大感疑惑，扭头看去，结果也是怔住了，那站在坟前，身形魁梧、穿着灰布衣裤的汉子怎么瞧着这么眼熟……

杨山今晚喝了几杯酒，躺在炕上，怎么都觉得身上燥热，犹豫了一会就去了陈氏坟头。

一到坟前，那个见过很多次的妇人果然又在坟旁坐着，他想也不想地就走上前搭话，根本不知道不远处的树后还站着自家闺女。

“这么晚，你怎么过来了？是不是又饿了一日？”

那妇人许是在发呆，听到动静赶紧起身行礼，低低柔柔的道：“不是，我就是……就是想来谢谢陈姊姊。”

杨山听得疑惑，但还是把怀里的油纸包掏出来递给妇人，劝道：“这是我那小女儿蒸的点心，有些甜，我吃不惯，你拿去垫肚子吧。”

那妇人犹豫了一下，但还是接了过去，转身先放在陈氏坟前的供了一会，末了才重新拿起打开，大口大口吃了起来。

一旁的杨山找块石头坐了，这才问道：“你方才说的是什么意思，这是要出远门？”

听到这话，那妇人手下顿了一顿，收起油纸包，开口想说话却先哽咽哭了起来。

突如其来的泪水让杨山有些慌了手脚，四处望了望，见没有什么动静，这才低声劝道：“怎么了，可是有什么难事？”

那妇人抹了一把眼泪，低声道：“我嫂子要把我卖给三道镇的胡瘸子，过几日胡家就要来抬我了。都说胡家是鬼门关，我怕是没命再出来了，今日特意来给陈姊姊道谢，若是没有她坟前的祭食，我怕是活不到今日。”说到这里，她突然软软跪了下来，重重的磕了三个头，郑重道：“这三个头是谢杨大哥两年来的照料，我知道你是个好人，即便以后我死在胡家，在天之灵也定然祈求杨大哥一家平安。”

“快起来，快起来！”杨山急得上前想扶起妇人，但是碍于男女有别，到底也不敢沾手，于是恼怒道：“你那兄嫂也太不是东西了，就没人替你作主吗？你一个寡妇，再嫁只凭自己心意，他们怎么敢……”

“我一个苦命妇人，又有这样的兄嫂，谁家也不敢要我啊。不让他们卖了我，我又能怎么样？最后都是个死，只能听天由命了。”妇人跪坐在地上，月光照在她单薄的身上显得分外凄凉可怜。

不远处的杨柳儿听见了，好不容易合起惊愕张大的嘴巴，凑到连君轩跟前低声问道：“那个胡家是什么人家？”

这个连君轩倒是有些耳闻，但他怎么好把那些市井流传的肮脏话告诉她，心思一转就道：“姓胡的有些家财，但许是有些命硬，娶了一妻九妾都……嗯，都病死了。”

杨柳儿若当真是个单纯的农家闺女，自然听不出这话有蹊跷，但她好歹在现代生活了二十几年，什么离奇古怪之事没听说过？她几乎就猜出那姓胡的是个心理变态、虐待狂了，怪不得这妇人如此绝望，这胡家门就是地狱门啊。

两人一问一答的功夫，那妇人已经站起告辞，留下杨山一个人坐在陈氏坟前，神色呆呆的，不知在想些什么。

杨柳儿扯了扯连君轩的衣角，两人悄悄原路返回杨家庄园。进门前，杨柳儿忍不住扭头望向那片黑漆漆的山林，心里实在不知是个什么滋味。

连君轩也是心情分外古怪，但别说他还不是杨家女婿，就是当真娶了杨柳儿，这事也没有他插手的余地。这毕竟算是杨家的家丑，父亲在娘亲坟前约见陌生妇人，这实在是好说不好听。

但杨柳儿却没想这么多，心里反倒是愧疚占了大半。仔细想想，杨山虽然再过几月就要当爷爷了，但年纪不过四十几岁，手里还抓着壮年的尾巴。儿女们陆续成亲、科考，家里的日子也富庶了，但即便这样，他心里也会觉得孤单吧，若是他想找个人作伴、说说话，这实在算不上是什么出格之事，说起来，倒是他们这些做儿女的不孝了……

“连大哥，你能不能让连强去打听一下这个妇人的底细。”

“啊？”连君轩听了之后楞了一下，转而却觉得她没把自己当外人，这样隐秘之事都肯托他处置，赶紧欢喜应道：“好，这是小事，保管明晚就有消息了。”

杨柳儿沉浸在自己的心绪里，倒没注意到他异乎寻常的欢喜，点点头就回了自己院子。

当夜，杨山不知是什么时候回来的，但他屋里的油灯却是一直亮到天亮。早起吃饭的时候，他又把平日最不喜的一碟咸豇豆通通倒进粥碗，吃完之后甚至没叫一声咸，末了扛着锄头，沉默着出门。

这下别说杨柳儿，就是一心扑在书上的杨诚也发现了蹊跷，但他是个谨慎的性子，尽管心里疑惑也没轻易说出来，可到了晚上，看见杨山把油泼辣子当成汤灌进嘴里的时候，他终于忍不住了，想着寻到小妹问几句，可他找遍了二、三进院子也不见小妹人影，正要出门，却见小妹从院外走了进来。

杨柳儿正琢磨着心事，突然被二哥拦了去路，免不得惊了一跳，一听二哥问起父亲是不是有何难事时。她想了想就斟酌着道：“二哥，阿爹……阿爹年岁还不大，咱们是不是该给他找个伴，平日伺候衣食不说，也有人陪着他说说话。不然大哥以后要在城里落脚了，你也要出去做官，我和阿姊都嫁了，阿爹……就太孤单了。”

杨诚听了不由怔楞，男子本就心粗，他年纪又不大，任凭才智再过人也没想到过替父亲找女人这事上啊，这会小妹提出来，他倒有些不知如何应声了。

沉默了半晌，他到底还是找到其中的关键之处，“小妹，你跟二哥说实话。阿爹是不是看中哪家女子了，否则你断然不会平白说起这事。”

杨柳儿知道瞒不过聪明的二哥，只得把那日所见说了一遍。当然，她还没傻到把连君轩扯进这种尴尬里，末了含糊说道：“我找人打听过了，那妇人叫巧娘，是老林河郑家人，年轻守寡无子且父母早亡，回到兄嫂家后常被苛待。咱娘坟前的祭食不断，许是饿极了，常去找吃的，这才识得了阿爹。阿爹心软，见不得人家受苦，巧娘又受了咱娘的阴德，所以才……”

杨诚越听脸色越复杂，眉头死死皱着，手里的茶碗端起又放下，却不见沾上一口，显然心里也很是矛盾。

杨柳儿偷偷在心里叹气，她来到这个时空时陈氏已经去世了，对于她来说，那不过是个记忆里待她很好的女人。但对于杨志、杨诚和杨杏儿来说，那却是最疼最亲的娘，哪怕再明事理，依旧不容易接受。

“小妹，你回去睡吧，这事谁也不要说，等我想想再商量！”杨诚无力的摆了摆手，撵了小妹出去。

杨柳儿实在觉得自己方才的话有些站着说话不腰疼，讪讪笑了一下就起身出去了，站在门外，见到二哥映在窗上的影子，好似分外哀伤，她心里的愧疚就更深了。

连君轩本来就有些担心，这会轻手轻脚地走过来，扯着杨柳儿回去后院，又爬上了柿子树，两人沉默着依靠在一处，吹着夜风，眺望山林夜色。

连君轩怕杨柳儿心里闷出什么病，无法之下又把自己的身世晾出来，“别想太多，大叔那么疼你，即便家里添了人也不会不疼你。再说，你总比我强吧，我可是姥姥不亲、舅舅不疼，不对，我连姥姥和舅舅是谁都不知道。有人说我娘是个花娘，有人说我娘是戏子，我小时候问我那个爹，结果被踹了个跟头……”

果然如他所想，杨柳儿一听见他说的哀伤，立刻把心里那点烦恼抛开了，主动往他怀里靠了靠，轻声安慰道：“小时候再不好，你也平安长大了。以后我疼你，我们全家都待你好。”

听了这话，连君轩的嘴角偷偷翘了起来，嘴里却轻轻叹了一声，脸颊上立刻收获了一枚香吻……

第二日早晨，杨家的饭桌上气氛越发诡异了，杨山和杨诚都挂了两只黑眼眶，心不在焉的喝粥吃馒头，若不是杨柳儿抬手帮忙挟菜，两人都不知眼前还有菜盘子。

这异于往常的早晨，让谢家姊弟三个也瞧出了端倪，越发勤快做活不说，连走路都恨不得把腿抬到肩膀上，生怕惹出一点动静让主子恼了。

待饭桌撤下，杨山寻出前日硝制的几张皮子，打算好好刮一刮，可惜手下的刀头没了准，差点划到胳膊。

杨柳儿看见了，赶紧好说歹说劝着父亲放下皮子，去田里看麦子。眼见收获在即，黄澄澄的麦浪，多少都能让一辈子种田的父亲收回一些心神吧，正如此想着，杨诚却是回屋换了衣衫，坐车进城，走前嘱咐连君轩帮忙照管家里，他怕是要晚些回来。

连君轩自然应下，一整个白日里都没去自家工地，就守在杨家，杨柳儿一整日也是心不在焉。

好不容易盼到傍晚，杨诚坐车回来了，吃过晚饭，兄妹俩一同进了东厢，连君轩极有眼色的扯了个借口躲出去。

杨诚足足喝了两杯茶水，这才说道：“我同大哥商量过了，阿爹身边是该添个人伺候。”

听见这话，杨柳儿的心思转了转，猜测两位兄长是不愿父亲续娶，一来不想娘亲的位置被人占据，二来也怕继母存了私心，搅得家宅不宁。想明白后她就道：“这事你和大哥出面都不好，不如交给我吧。左右以后我都要出嫁，做个恶人也没妨碍。”

杨诚犹豫了一下，到底也觉得做儿子的不好张罗给父亲纳妾，于是就点了头。

既然事情有了章程，杨柳儿也就放心了，当晚睡的极好。第二日准备了一些东西就带着连强出门，连君轩原本想要跟，杨柳儿却是不肯。又不是什么好事，少一个沾手自然最好。

郑巧娘这一日照旧饿着肚子做好早饭后，又被嫂子撵出门去砍柴，不想刚刚出村就被人拦住了，她有些惊疑的打量着眼前的小姑娘。

小姑娘身穿桃红的细布斜襟衫子，系着月白的裙子，脚下的绣鞋很精致，肩头上垂着两条黝黑的辫子，发梢的丝带上坠着两粒珍珠。小脸白晰红润，大眼有神，笑吟吟望着自己的时候可见脸颊上两个小巧的酒窝，显然是个富庶人家的闺女。

她下意识地捏紧手里的柴刀，颤声问道：“这位小姐，您拦住小妇人可是有事？”

杨柳儿也在细细打量她，先前夜色太暗没有看清楚，如今在艳阳高照下，她倒是有些理解父亲的心情。只看容貌和身形这郑巧娘就是个惹人怜惜的，虽然衣裙破旧，身子也瘦得好似只剩肉皮包着骨头，但五官却很柔美，轻轻皱着眉头的时候，怕是每个男人都想把她护在怀里。

怪不得连强打听回来的传言有些不堪，寡妇门前是非多，更何况还是美貌无依靠的寡妇。

想罢，她甜甜一笑，先自我介绍起来，“这位婶子，我是柳树沟杨家的么女。”

“啊！”郑巧娘吃了一惊，手里的柴刀瞬间就掉在地上，连差点砍到她的脚背也不曾察觉，双手死死揪着衣角，怯懦道：“我、我不是，我没有……”

杨柳儿无奈叹气，上前捡了柴刀，扯着她避到路旁的林子里，这才说道：“我家阿娘去世的早，阿爹身边没人伺候衣食，所以我们兄妹打算寻个稳妥人纳进家门。听闻婶子性情柔和又手脚勤快，我这才冒然找来。按大宇律法，婶子守寡过了一年就可以凭本意择人再嫁，若是婶子不嫌弃我们杨家贫寒，那明日我就安排马车，接你到柳树沟了。”

“扑通”一声响，郑巧娘勉强坚持到听完，随即双腿一软坐到了地上。她这两年常去陈氏坟前找吃的，常见到那人在亡妻坟头拔草、培土，甚至坐在一旁说话，一说就是很久，她心里不知有多羡慕，是后来被兄嫂苛待得太苦了，她蹲在坟前哭泣时不小心被发现，自那之后就常收到那人特意留下的干粮。

这一点难得的怜悯和关怀，令她忍不住生出一些心思，盼着有朝一日能跟了那人，哪怕没名没分，哪怕被所有人戳了脊梁骨，她也不在乎。

可是不过两年时间，杨家儿女越来越出息，家业越来越兴旺，多少黄花大闺女想嫁进杨家都不能如愿。她一个寡妇，身后还跟了吸血蛭一样的兄嫂，别说杨家，就是贫寒农家都不会收她进门。

结果今日杨家么女却明明白白的告诉她，要纳她为妾，踏进杨家门伺候那人，多日的盼望突然成了真，她开始害怕是不是昨晚的梦没有醒，再睁开眼睛的时候，是不是就会发现一切都是假的……

杨柳儿等了半晌，见郑巧娘用力地眨着眼睛却不肯吭声，于是问道：“婶子可是不愿意？”

“不，我愿意！”郑巧娘几乎是下意识地伸手抱住杨柳儿的小腿，声嘶力竭应着，“我要进杨家门，做牛做马也愿意！”

杨柳儿听了心里不禁有些泛酸，可为避免以后家宅不宁，还是硬着心肠说道：“既然婶子愿意，那我们就先小人后君子，有些事要先说个明白。我们杨家兄妹四个已经足够孝顺阿爹，不想再添什么弟妹，不准备找人管家，婶子可听清楚了？”

不想要弟妹，就是进了杨家门不能生养；不准备找人管家，就是杨家的家财也别想沾半点。孙巧娘听了不由怔楞，脸色白得彻底。

杨柳儿极力不看她的神色，转而又扔出一枚“甜枣”，“不过，你若是能安守本分，照料好我阿爹。我们兄妹绝对不会亏待你，平日吃穿用度自然不会差，每月也有零用银子。将来即便我阿爹先走了，你也不必担心无人为你养老送终。”

说完，她从怀里又掏出一张契纸，递到郑巧娘眼前，“这是卖身契，你若是能遵守，就按个手印，我们家明日来接人也好有个凭证。若是你不想签，那就当我今日没来过。”

“不！”郑巧娘急忙摇头，不管是卖进胡家还是留在娘家，等着她的都是一个死字，区别只在于时间长短罢了。但进了杨家，即便再不好也能活命，更何况那个人早就扎根在她心里，不然她那晚也不会跑去陈氏坟头哭泣……说罢，她也不等杨柳儿找印泥，直接咬破拇指，在契纸上重重按了下去。

杨柳儿看着眉头不禁狠狠跳了两下，她倒是没想到这么柔弱的女子竟有如此烈性的一面。

她小心收了契纸，又低头在郑巧娘耳边仔细嘱咐了几句，最后又道：“你的二十两卖身银子，等过几日再给你，这会你就算拿回去怕是也留不住。”

闻言，郑巧娘眼里添了一抹感激之意，起身行礼道谢。杨柳儿也没再多说，转身出了树林，与等在不远处的连强会合后，一同回了柳树沟。

连强耳目清明，方才之事听得是一字不差，路上就忍不住偷偷打量这个杨家么女，心里也多了三分信服和敬佩。有这般心性手段又处事周全，不但顾忌了父亲的颜面又绝了家族后患，简直不比男儿输上多少，以后有这样的主母，对他们这些下人来说也是福分。

不提连强心里的小算盘，只说杨志当晚得了弟弟妹妹的传信，胡乱吃了饭就出了铺子。

再回来时，就见媳妇依靠在被子上，借着油灯光做针线，便温言劝道：“小心熬坏了眼睛，白日里再做就是了。”

吴金铃如今是有子万事足，笑着模了模自己微微隆起的肚皮，笑道：“咱们的孩儿今日很乖呢，我多吃了半碗粥，怕早早睡下积食，这才做会针线。”说罢，她抬手拿起炕几上的茶壶倒了一杯茶，又问道：“倒是你，大晚上的又去哪里了？”

杨志想了想，家里要添人进口也是大事，就简单说了两句，当然他还没傻到把公爹的糗事说给儿媳听。末了才道：“我刚才去找了媒婆，明日就往家抬人，你也拾掇一下，明早先雇辆车送你回去。”

“什么？”吴金铃听说自己马上就要多半个婆婆，惊得立刻放下手里的衣衫，问道：“这么大的事，你怎么不同我商量一下？再者，虽说家里一直是小妹在当家，我这个长媳平日也不敢多说话，可以后姨娘进了门，又该把我这长媳放在哪？万一姨娘存了什么心思，家里不是乱套了！”

听到这一番话，杨志端茶的手微微一顿，双眼眯起，冷冷开口问道：“这是我和二弟、小妹商量过的，我和你平日都不能留在庄园里孝顺阿爹，难道找个人伺候阿爹衣食有什么不妥吗？”

“我、我……”其实吴金铃也不是什么坏心肠的女子，但身为杨家长媳，总觉得杨家的家底应该归她掌管，特别是平日眼看着铺子赚银子，落在自己手里的不过是皮毛，大半营收由小姑子收着，她难免心里有些不舒坦。如今肚子里有了亲骨肉，自觉腰杆子硬了，考虑也多了，这才一时没管住嘴巴，多说了两句。

“我也不是反对，只不过……这不是怕以后家里生事端吗？”

杨志脸色更冷，应道：“你也别存了什么小心思，今日我跟你明说了。虽说我们杨家如今日子过的兴旺，但当初家底可是大妹和小妹抛头露面、忍着风吹日晒赚回来的，若不是两个妹妹，二弟读不了书，我开不了铺子，家里盖不了新院子。我同二弟早有商定，杨家家财，一半给了大妹置办嫁妆，剩下的都归小妹，待小妹出嫁，再积攒的银钱才是我同二弟的。你可听懂了？”

吴金铃的手死死捏着衣衫，心里既委屈又不甘，硬着头皮又憋出一句，“那咱们的孩儿……”

“我的孩儿自有我养活，若他是个出息的，说不定长大还能替我们赚回万贯家财，根本看不上杨家这点家底呢。”杨志觉得这番敲打足够了，也缓了脸色，温声说道：“你也别心疼银钱，大妹嫁了魏家，日子肯定错不了。小妹……她虽然自小七灾八难不断，但命里带着富贵，说不定以后我们杨家都要借她的福分呢。她又是个懂事的，只要你对她好，她绝对不会亏待咱们的孩儿。”

闻言，吴金铃想起平日里笑咪咪的小姑子，还有当初因父丧流落到杨家时，小姑子也没少关照她，当即也有些为自己的私心脸红了。

“掌柜的，我方才也是听说阿爹要纳姨娘，一时不知怎么自处，这才说了错话，你别放心里啊！”

“我们是夫妻，怎会不知道你脾气？”杨志也不想怀着身孕的媳妇太尴尬，赶紧借坡下驴，“明日打扮好看一些，你是杨家长媳，以后见了姨娘只行半礼就好。她若是待阿爹好，咱们就多敬她几分，若是看着不象样子，你这长媳作主发卖了她，谁也挑不出理来。”

听得这话，吴金铃自觉长了底气，便欢欢喜喜的去翻箱倒柜找新衣衫了……

这个春日的夜晚注定很多人不能安眠。郑家的破旧仓房里，郑巧娘在为以后的日子忐忑，杨家庄园的正房里，杨山在怜悯一个女子的苦命，而东厢房里，杨诚在梦里同娘亲赔罪，至于后院，杨柳儿在吩咐春分、冬雪明日需要忙碌的琐事，诸如酒席、茶点……

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